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来人对包括税务官在内的其他宾客不理不睬。他习惯性地甩一甩脑袋，以便自己灿烂的金发在灯火下愈加耀眼。左手捻着精心梳理的髭须，右手摆弄着一根描金的手杖。他就这样趾高气扬地穿过人群，挤到伯爵面前，伸出一只紧束着蕾丝袖带的手：“堂？欧根尼奥？加西亚？扎帕特罗，总督殿下忠心耿耿的追随者和服务者。向您致意。”像害怕被捏碎似的，他迅速将手从魏斯的手掌里抽脱出来，随即便捉住男爵夫人的纤手，恭敬地放到自己唇边。
魏斯后退了两步，装作无意地避开正张着双臂向自己扑过来的“香汗淋漓”的市长太太，从仆人的托盘里取了一杯马德拉酒，踱到财政官安德拉德身旁。“那位先生是本土来的的名流吧？”伯爵以闲聊的口气询问：“也许是我少见多怪，东方殖民地极少能看到如此高雅的名士。”
“欧根尼奥？加西亚？扎帕特罗，案卷监管官，总督府秘书，”安德拉德抿了口雪利酒，掩盖住一脸讥讽的笑容，“或者可以称之为萨拉曼卡先生的小蜜蜂。如今这个年头，每个肯屈尊前来东印度殖民地的半岛人都可以自作主张的在姓名前加一个‘堂’，哪怕在故乡他只是个还不起债的可怜虫，或者从苦役船上跑下来的逃犯。”
“据说他还每周都为总督阁下写一首十四行拉丁文诗呢。上周为了庆祝总督的便秘得到缓解他还专门赋诗一首。”一个百无聊赖的青年绅士从不放过任何挖苦人的机会，何况这位秘书官的金发和他的拉丁文同样惹人怀疑，“伯爵先生，要是您也能写一首拉丁文小诗的话，秘书官先生就会象萨那夫里亚一样痛恨您了。现在么，他只有一点小小的敌意。”
“敌意，为何？”
“啊，您演奏的歌曲让马尼拉的淑女们如此神魂颠倒，这还不够吗？”青年绅士玩弄着手中的玻璃杯，“担心，伯爵先生，您的女人缘会给您招惹很多敌人的……”
“也包括您吗？”
“哦，我还不至于急需一位可敬的寡妇来充实我的腰包，可是这地方有很多人都窥觊着这笔钱财还有――头衔。”青年绅士的向着被众星捧月簇拥着的查尔洛夫人瞥了一眼。
安德拉德也不由自主的“嘿嘿”干笑了几声，因为他的侄子也是查尔洛夫人众多追求者中的一个。在财产和头衔面前，年龄的差距显然不成问题。
这番谈话使俩人没能听清欧根尼奥对女主人的恭维话，可卢克蕾齐娅脆生生的笑声还是传过来：“――虽然很遗憾不能迎候到殿下大驾光临，可是由您捎来总督阁下的问候，实在太好了。”
“总督大人去哪儿了？”伊凯尔？苏维萨雷塔舰长带着浓重的巴斯克口音发问。这个有点傻气的质问立刻遭到欧根尼奥的回击：“萨拉曼卡大人亲自去视察甲米地的新建防御工事，即使天气恶劣，大人也决定留在军营里过夜。从马德里直至马尼拉，我能在救世主和圣母面前发誓，像萨拉曼卡大人这般为着上帝和国王的崇高事业呕心沥血的官员是绝无仅有，堪称举世难求！”总督秘书挥舞着手，开始表演他无比崇高的激情与绝对深沉的感慨，眼看是要用滔滔不绝的话语洪流淹没一切对总督不利的言论。最后还是伯爵把苏维萨雷塔舰长从窘迫不堪的境地中拯救出来，提议为表示对总督殿下的敬意，他将再度演奏《威风堂堂进行曲》。未完待续。。
第二百八十七节 争斗（）
乐队的合奏比前一次更出色，不过观众们没有再像花园中那般表现狂热，然而气氛已经从总督秘书制造的尴尬中解脱出来。男爵夫人抓住时机宣布，将为宾客们奉上一出精彩绝伦的戏剧，随着她几下拍手，仆役们迅速搬开多余的桌椅，清出一片空场，搭建起简单的舞台和布景。乐手开始演奏悠扬的牧歌，演出伟大诗人胡安？德？恩西纳的《克里斯蒂诺与菲贝娅》。
扮演修士克里斯蒂诺的演员刚上场亮相便惹起一阵笑声，观众们都看出“他”其实是个女孩子。这少女偏深色的皮肤，柔和的脸庞与峻峭的五官线条的对比，都显示出混血的特征。她那双狡狯、狎昵、顾盼流离的眼睛完全超脱出了角色，与仙女菲贝娅的**看似拘谨，实则老道。当克里斯蒂诺最终决定屈从于爱情而放弃修行时，她装腔作势地唱道：
修士生活，
固然圣洁，
只因他们，
皆为耆老。
一边忸捏着脱下修士的宽袍，露出被男式紧身衣包裹着的窈窕身段。欢呼喝彩和掌声顿时暴风雨般地席卷而来。许多人的目光仅仅的盯着姑娘那两条裹在男式紧身长袜中窈窕的大腿。
“芙萝拉很聪明，”男爵夫人说，“是服侍我的姑娘中最机灵的一个。”
埃斯特万？萨那夫里亚听到女主人的话，觉得等待已久的炫耀机会已经到来。“好！棒！棒哇！拿去你的赏钱！”他热烈地喝彩，一边举起钱袋丢到扮演修士的芙萝拉脚下。嗵地一声吓得女孩直退开。金币从钱袋里滚出来，满地都是亮灿灿的。客人们骚动起来，殖民地富商得意洋洋。完全没注意到男爵夫人皱起的眉头。
伯爵摇了摇手，“没有为如此可爱的姑娘准备礼物是我的过失。夫人，如果您允许，我想弥补这项过失。”他站起身从客厅角落的花瓶里拿起几枝石斛兰，几枝茉莉，又从手上摘下戒指套在花束上，向芙萝拉抛过去。少女很灵巧地接住这贵重的花束。抱着它跑下台来，踮起脚尖在伯爵的脸上吻了一下，便扮作害羞般地躲到女主人身后。还不忘留给伯爵一个多情的眼神。
总督秘书惊叫起来，他忘却了保持自命清高的形象，紧盯着套在花束上闪亮耀眼的戒指，“啊呀。天哪。这样大颗的钻石，至少要值一千个皮斯托尔！”
人群顿时骚动起来――大家都知道伯爵的豪富，所谓一掷千金大约也不过如此。
欧根尼奥大大高估了这枚“钻戒”的价值。海南和山东乐昌的宝石资源相当丰富，各种宝石在明代也不甚被人看重，乐昌蓝宝石甚至到了20世纪初期也无人问津。这样丰富的宝石资源当然逃不过工业口的注意。除了将钻石运用于切割刀具之外，科技部的钟博士在开发宝石钟表机芯上也花费了不少精力，但临高版24钻机械表的问世依然遥遥无期。
不过无心插柳柳成荫，科技部倒借此摸索出了对海南特产红锆石进行加热调色的方法。调质去色后的锆石按照现代加工方法进行精心切割打磨，足可以假乱真地媲美钻石。因为国人当时对宝石并不太看重。类似的锆石首饰在大明的销售前景黯淡，贸易部门便准备发往澳门，摆上紫珍斋澳门分店的样品柜准备走洋庄销售。魏斯方才从手上取下的便是一枚这样的戒指。他用余光瞥了萨那夫里亚一眼，殖民地富商的脸色已经发青了，眼光张皇无措地在伯爵、芙萝拉和女主人之间转来转去。
许多宾客对这场加演的对台戏很有兴致，特别是当女主人吩咐仆役把洒在地上的金币一个不落地收拾起来归还给萨那夫里亚时，殖民地头号富商的脸色由发青变成了惨白。人群里响起了不怀好意的嗤笑声。接下来的时间，萨那夫里亚不肯去跳舞，而是埋头于牌桌上试图找回尊严。到晚宴开始时，他已经输得钱袋空空，一枚金币都没剩下。
男爵夫人的家宴比起马尼拉大部分宴会要高端时尚得多，不少宾客一边凝神观察伯爵的动作，一边笨拙地摆弄着银质餐叉。意大利人早在百多年前就习惯了用两齿餐叉吃饭，可对于西班牙人而言这还是个新鲜玩意。至于偏远的马尼拉，魏斯？兰度见过许多身份高贵的欧洲人依然伸手从盘子里抓肉吃，用袖子擦嘴，不知手帕和餐巾为何物。菜肴流水般地端上来，有些滋味绝佳，有些让魏斯直皱眉头：厨师多此一举地在烤熟的鸭子身上贴满它生前被拔下来羽毛，至于什么炖小牛胸腺、拌羊脑髓、芹菜烩牛尾之类的名菜，魏斯一概敬谢不敏，只是不停地啜饮着香甜的马德拉葡萄酒。这酒真好极了，甚至比声名远播的雪利酒更胜一筹。
美酒佳肴造成的效果相当迅速，到处是叮叮当当的碰杯声，隔不了一会儿嚷嚷着就为国王的健康，为女主人的美丽而干杯，酒酣耳热使得人们陷入了迷醉般的狂热。阿尔方索同他的邻座，一位漂亮的混血少妇打得火热，她的丈夫此时还远在宿务的城堡。另一位上了年纪，头发花白的市政议员端着酒杯径直来到卢克蕾齐娅座前，诉说自己有多么热烈地爱着她，倾诉着爱慕之情，后者报之以一声妩媚的娇笑。萨那夫里亚也凑上来，询问女主人是否满意他赠送的礼物：一对体量巨大，描绘着五彩图案的中国瓷瓶。
为庆贺自己的晋升，阿尔方索中校灌下了很多酒，而且他深信已经赢得了那位美丽的克里奥尔人妻的芳心。他纵声大笑起来：“先生，最好是请范拿诺华殿下为您打开些眼界。在他位于玛拉塔的私邸里，整个盥洗室都用瓷砖砌成。不是这种粗糙的陶土块，”他指着男爵客厅墙壁上铺贴的葡萄牙彩绘马赛克，醉意薰薰地说下去：“是地道的中国瓷，光滑得像冰一样。洗脸池则是整个儿烧制成的大瓷盆，没有半点瑕疵，釉质光润得赛过水晶。”
“那岂不是中国皇帝才拥有的宫廷盥洗室？”男爵夫人惊奇地问。
“恐怕中国皇帝也没有类似的享受。如果伯爵不介意，我就接着说下去。他的盥洗室靠近瓷墙的地方，安放着一尊奇特的大瓷坛，是最高档的中国货，猜猜这美丽的瓷器派作什么用途？”
克里奥尔少妇轻声细语地说了几句话，换来阿尔方索再度哈哈大笑：“猜错啦，夫人。告诉你，那尊瓷坛看似奇形怪状，可是太太小姐坐在上边都会十分舒服，男人们站在前边也会非常自在。”面对女客们混合着嗔怪与好奇的目光，阿尔方索捻着髭须，似乎在为充当一个天大奇闻的解密者而得意万分。
“而且不用担心脏污。范拿诺华殿下出恭完毕，他只消拉动一件机器的把手，那台机器就会喷出清水，转眼间把一切秽物都冲进下水道里，把瓷坛恭桶冲洗得洁净如新，比内华达山上的雪还要洁白。所以他的盥洗室里永远干净，清新。现在，萨那夫里亚先生，您觉得用瓷器作为恭桶这件事这么样？是范拿诺华殿下的日子过得太奢侈，还是中国瓷器如今已经并非那么高贵了？”
“伯爵不太看重瓷器，”安德拉德说，“有一回为了验证射击术，他拿出整套中国瓷餐具作为枪靶。在25瓦拉的距离上，用手枪把那些漂亮极了的黄油碟、调味盘和汤盘一一打成碎片。要是我进行同样的射击练习，我承认要不了几次就得破产了。”
萨那夫里亚喝多了酒，脸涨得通红，他以为找到一根挽回颜面的稻草，便大声咆哮起来：“胡说八道，完全是谎言！任何一个人，用任何手枪，绝不可能25瓦拉的射程上击中一只碟子。只有最无耻的骗子才会如此荒诞的自卖自夸。我相信即使只有25瓦拉的一半距离，他也射不中什么，哪怕目标是一张餐桌。”
“嘿，当心哪，萨那夫里亚先生，您这是在中伤一位贵族的名誉，也许是两位。”
殖民地头号富商完全没把警告当作回事，在整场晚会积攒的怨愤同酒气一起喷发出来：“意大利的贵族头衔只值100个杜卡特！而一张伪造的世家族谱还要不了这么多钱。”
“这倒不假，”总督秘书又开始了滔滔不绝的尖刻议论：“我在那不勒斯待过好一阵子。当离开那里时，我的会客名单上已经记录了119位亲王，156名公爵、173个侯爵，至于伯爵则不下三百个。一个热那亚的掮客，或者威尼斯的赌棍，用从牌桌上赢得的钱在梅佐焦诺买一块贫瘠的土地，那他就为自己挣到一个爵位了。真是一本万利的生意，值得大加吹嘘一番。”未完待续。。
第二百八十八节 挑衅（）
“幸亏他在那不勒斯连一个杜卡特也没有，不然咱们这里就有了一位可敬的那不勒斯亲王啦。。ybdu。”好挖苦人的青年的声音即低却又正好能让周围的人听到，不由的引起了一阵笑声。
秘书官的只当没听见这嗤笑。继续向一群仰慕他的拉丁文小诗的女士们大谈他的意大利见闻――正讲到他去觐见教宗的事情，自然教宗和其他秘书官宣称见过的达官贵人一样，对他的“文采”青睐有加，赐予他吻手礼，这荣誉引来了女士们一阵阵羡慕的叹息声。
“尊敬的男爵夫人，”伯爵沉默了许久，突然开口说话：“我看到墙上有一副铠甲，请问这是您的家传的宝物么？”
大家顺着他的目光看过去，客厅一端的墙壁上悬挂着男爵前用过的武器，长剑、短戟、弯刀和各种火枪，排列成半圆形，中间用木架支撑起来一具四分之三式的骑兵盔甲，经过精心的打磨，灯火映照下，银光闪亮。
“啊，不是。那是先夫在米兰订制的，因为加入莱翁扎骑士团的仪式上必须得穿盔甲。其余的时间里，他只会穿戴着它去参加宴会――”
“那么我作一项特别的请求，”伯爵说话彬彬有礼，脸上却毫无表情，“请您将那副盔甲赏赐予我。”
卢克蕾齐娅在惊愕中点了点头。伯爵拉开座椅，不紧不慢地站起来，上身挺得笔直。餐桌旁的旁观者发出了一阵阵惊异的低语声，特别是一些女客。当她们看到伯爵从衣摆下抽出一支形状怪异，闪着蓝黑色幽光的手枪，便一齐发出恐惧的惊叫。
震耳欲聋的枪声淹没了一切噪音。极短的时间内伯爵连续放了四枪。最后他手腕一抬，头盔应着枪响飞了出去，哐地一声滚落在地。
“劳驾，”枪声在客厅里回荡了许久，随着白烟渐渐飘散，魏斯说：“哪位愿意去看看命中的情况？”
“听见了么？”查尔洛男爵夫人对身边吓得呆若木鸡的黑奴说：“按照伯爵的吩咐去做。”
黑奴很快回到餐桌前，把头盔也捡了回来。将那上面的枪眼指给男爵夫人看：0。44口径子弹击穿铁面罩，从头盔的后颈部偏上方射出，打了个对穿。宾客们此刻也震惊中回过神来。纷纷伸长了脖子。黑奴又比划着自己的心脏部位，伸出四根手指，“那里有四个洞，”他慢吞吞地说。大家都听得很清楚。一部分人的目光转向伯爵。另一部分人注视着埃斯特万？萨那夫里亚。这家伙的酒意已经消退，脸色苍白，仍然直挺挺地坐在椅子上。
“我的枪膛里还剩有一发子弹，”伯爵看着殖民地头号富商，“习惯将生命寄托于一大块铁和一小粒铅的人，思虑是周密的，说话是谨慎的，行动是果决的。同以在债券与期票上弄虚作假。投机钻营为生的人恰好完全相反。”
萨那夫里亚牙齿咬得咯咯作响。毫无疑问，他已经没有退路了。于是便扯下手套向伯爵的脸上扔去，但他的力气用错了方向，手套飞过餐桌，落进了一只汤盆里。伯爵倒毫不在意，一弯腰，捞起了那只汤水淋漓的手套。
“我接受挑战，”伯爵说，“即使作为受到侮辱的一方，也允许你选择武器，不论手枪、马枪、匕首、长剑、军刀，甚至大炮，我都会接受，毫无异议。你听清楚了吗？什么都行，甚至扔石头也可以，虽然它很愚蠢可笑，然而对于我却不算什么，我定然可以取胜。”
“懦夫，吹牛皮的骗子，”萨那夫里亚狂叫着，他神色迷乱，眼睛冒火，几乎丧失了理智，“祖父传给我一柄撒拉逊弯刀，我用它砍掉许多异教徒的脑袋。明天我也要用它砍下你的脑袋！”
“那么明天早晨八点钟，在圣克鲁斯村前边的小树林，到那会我们就可以看到彼此的血管里都流着些什么货色了。”伯爵坐回到椅子上，好像什么也不曾发生过，“夫人，可以喝餐后酒了么？”
“我在法国和好几位尊贵的爵爷决斗过……”秘书官忽然又发觉了一个可以增添他的“男子气概”的话题，但伯爵不经意的一瞥让他不由自主的把余下的话吞了回去。
晚宴结束以后，雨已经停了，客人们各自散去，自然少不了对今天“余兴节目”的议论――不用说明天这事一定会传遍马尼拉的上流社会。萨那夫里亚失魂落魄地走了。伯爵亲吻了女主人以及看到自己要参加决斗，便不停地抹眼泪的市长太太后才离开，可他并没有带走作为枪靶的盔甲。女主人回到楼上的房间，蜡烛一支支地熄灭，方才还是灯火辉煌的大客厅逐渐黯淡下来。
等到所有客人尽数离开，有个人影从黑暗的走廊中穿出来，步入客厅。一件带兜帽的粗布黑袍裹在他身上，所以即使他手中端着烛台，旁人也很难看清他的脸。忙于打扫收拾客厅的仆人纷纷从他身边绕过，仿佛那是一个行走着的幽灵。
黑衣人走到受过枪击的盔甲前边，把烛火凑到近旁仔细地查看，又在地上搜寻了片刻，但没有如愿以偿找到飞散的弹头，也许是被仆人清扫掉了。他从袍子里掏出一枚银比索，直径大约38毫米，将它放到左侧的胸甲上，银币完全遮盖住了四个弹孔。黑衣人凝视着魏斯？兰度的射击成绩，“射得太准了，”他轻声地自言自语，“要么那家伙枪法太出色，要么他手上准有些好东西。”
卢克蕾齐娅？查尔洛在灯火通明的大客厅里，把一个端庄且爽朗大方的高贵夫人的角色扮演得十分成功。一待回到卧室，她便陷入到那种阴郁而肉感的情态中去了，连带二楼上这个最大的房间也充满着类似的氛围。枝形烛台半明不亮地照着整间卧室和挂有粉红色薄纱帷幔的大床――最好的中国薄纱，犹如“一团烟雾”；床上铺着印度细棉布做成的罩单，细密软和。房间内的靠椅上都铺着丝绒绣面的垫子，同床铺一样柔软。精致小巧的日本熏笼中点着熏香，既非清淡的日本线香也不是中国人喜爱的檀香，而是在君士坦丁堡的市场上才出售的，最能刺激神经，撩拨**的土耳其人的后宫才使用的熏香。
卢克蕾齐娅躺在房间一头的大浴盆里，闭着眼像是睡着了，两名混血侍女小心翼翼地