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两个班的步枪手首先穿过果园，出现在斜坡上，随后两个纵队的前三排士兵放平长矛，齐步穿过树林，李冬此时已经顾不上看山下的土匪有没有发现他们，他走在队伍右侧走几步就回头一眼，生怕有人心生胆怯临阵脱逃。一声不吭突然就出现的国民军把土匪们吓了一跳，有的人想调转炮口、有的则跑到炮垒前挥舞着武器准备抵抗。右路队下坡的速度越来越快，几乎是小跑着朝溃军冲去，队伍有点被拉开，李冬不得不大声喊着“1/2/1”让步枪手稍微减速等后面人上来。随着距离越来越近他发现炮垒中的土匪比刚才又多了不少，至少有五十人，但冲锋已经停不下来了，李冬的心跳越来越快，他大喊一声：“射击！！”便指挥队伍加速朝朝着山下冲了过去。
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第九十四节（）
前排步枪手的一轮齐射，将山下土匪打懵了，谁也没料到会从身后杀出一支队伍来。正当众人乱成一团的时候，一轮手榴弹飞入人群，浓烟四起，刚刚开来准备增援村口的土匪队伍被炸的七零八落。
从山上冲下来的右支队借着这雷霆一击的威力，瞬间就将土匪阵地击穿，后续部队如同波涛一般席卷土匪队伍。喊杀声，叫骂声，哀号声伴随着刀枪的撞击声，充满了整个山谷。
李冬顾不得再注意队伍的完整，他知道此刻唯有做出表率才能激起新兵蛋子们的勇气，他吼叫着，挥舞着指挥刀第一个冲向溃散的敌人。
炮垒后的敌人已经乱成一团，有人扭头就跑，也有人挥舞着刀枪狂呼乱喊，李冬冲到一个土匪面前――此人个子手下，抓着一柄大刀，似乎被吓懵了，直到李冬冲到他面前才似乎想起了什么，举起刀就要刺。
李冬兜头斜着一刀劈下――指挥刀虽然是礼仪性的，但是用工具钢制造的机制刀具无论韧度、强度还是耐磨性都可媲美本时空最好的战刀。小个子土匪瞬间在肩脖间被砍开一个长长的口子，动脉里的鲜血喷了出来。
“阿妈……”小个子土匪发出凄厉的惨叫声，载倒在他脚下，声音尖利清脆，好像是个女人，吓得李冬一哆嗦。
然而此刻他无暇顾及对方是什么人，将刀一挥，向后一扬胳膊：“弟兄们上啊！”
他这一刀一吼，后面的士兵们士气大增，吼叫着扑了上来。
杨二东是家丁出身，有过白刃搏击的经验，比起身边拿着长矛还战战兢兢的“初哥”来得镇定，他见土匪阵脚大乱，知道此刻正是斩首立功的好机会，当即抖擞精神，挺着长矛猛突过去，一路乱枪刺杀，当者披靡，瞬间就冲进炮垒，里面一个火器手已经端起了鸟铳，朝着这边瞄准过来，他赶紧大吼一声，将长矛猛的抛了出去，将敌人洞穿在地。
这会他已经杀顺了手拔出砍刀一刀剁翻了一个背朝自己和战友正交手的大个土匪，再看炮垒里已是尸横累累，硝烟伴随着血腥味直冲鼻腔。尸体中戳着几个新兵蛋子，一个个脸色煞白的发楞。
“别愣着，冲出去杀敌啊！”杨二东大叫着，翻身从炮垒上翻了出去，没曾想下面却是一堆乱石，跳下去站立不稳，一个踉跄摔的七荤八素，再想爬起来却发现左脚剧痛，一点力也使不上了。
“x你老母……”杨二东飚出一句本地脏话，赶紧拖着身子爬到跑垒的墙壁下面，靠墙坐着――躺地上很大可能会被乱兵踩踏，不死也得脱层皮。
指挥着一个小队罗茂没有带人冲进炮垒，而是直接杀向了道路上已经乱成一团来增援村口的土匪队伍。他的长矛在第一轮突刺中就丢了，便挥舞着砍刀一路冲杀在前。
土匪陷入了混乱，但是少数悍勇分子犹然死战不退，罗茂眼瞅着一个土匪刀法精纯，连着将两名国民军士兵砍杀，当即挥刀他猛扑上去，拦腰便是一刀。没料想这土匪身上却是穿了铠甲的，罗茂的一刀被弹开了。罗茂急中生智，整个人势头不减按着橄榄球的动作，一记肩撞像牛一样放翻了对手，翻身压住敌人身子，照着脖子就是一刀结果了他。
右支队出其不意的雷霆一击，几分钟就将村口的防御捣毁，土匪们转身便往村北面的村口逃去。
李冬看到战场已经被控制，赶紧跑到跑垒边缘，吹响了和左支队约好的哨子。不过几分钟，朱四便带着队伍冲了进来。
“怎么样？”
“敌人朝着北面的村口逃跑了！”李冬意犹未尽，“我们追击过去，能把他们全消灭！”
“好！你立刻带着队伍肃清全村，我带部队追击！”
敌人既已朝北溃逃，米中尉的计划就算完成了一大把，溃逃的土匪只要跑出村子，就会落到米龙韬率领的伏波军的包围圈里，绝无生路。这个关键时刻，自然要在米龙韬等人面前表现的“英勇”一些。
“是！”李冬没有他肚子里的弯弯绕，正好他今天一整天的行军打仗，扁平脚疼的厉害，不去追击也算是照顾他了，当下领命去肃清村里的残余土匪。
李冬转回炮垒那边，右支队的士兵已经停止了战斗，一个个气喘吁吁――与其说是累，不如说是极度紧张之后的松脱感。
“清理战场！注意收集武器，救治伤员！”
狭窄的道路和炮垒旁，横七竖八的丢着大约四十多个伤亡的土匪，有的已经气绝，有的还在哼哼，士兵们开始清理尸体。有些人伤势极重，显然已经无救了，便用匕首补刀。
走到炮垒后，一眼便见到了自己第一个砍倒的小个子土匪，原来俯趴在地，此刻李普惇和另一个兵已经把尸体翻了过来，正在衣襟里掏摸。
因为这次搜剿的是土匪，身上往往携带有掳掠来的财物，所以米龙韬下令不论是俘虏还是敌军弃尸，只要时间不紧迫都要搜查，随身财物没收交公。
这土匪的脸上和其他土匪一样涂抹着不知道锅灰还是油彩的东西，弄得青一块黑一块的――吓唬人用的。此刻又喷溅上了血迹，显得更加狰狞了。
两个士兵扯开衣襟，一个极度瘦小的身体瞬间裸露在夕阳下，李冬心里一动，这土匪的胳膊也太细瘦了！一双手更是小的可怜。
“慢！”他叫住了正要把尸体抬起来的士兵，快步走了过去，仔细看了看身子，又从水壶里倒出水来浇在尸体的脸上，用破布抹了抹，灰泥瞬间脱落。下面露出了一张童稚的面孔。
李冬的心咯噔一下，眼前因为恐惧而扭曲惨白的面容的的确确属于一个男孩子，看年龄最大不过十一二岁。
李冬出身寒微，没到海南前，七八岁的孩子放牛，十几岁半大小子出来扛活，五六岁的孩子在码头上偷东西……他都见识过，可是十来岁的孩子出来当土匪，真是头一回见。
两个士兵也叹惜了一声，一个道：“毛都没长出来的人，出来当大天二，真是造孽！”
“也不知道他爹妈这么回事……”
“还能这么回事，死了呗。家里没人管，还不走邪路？好好的人家谁会来干这行！”
“身上有什么东西吗？”
“有一串钱，五钱银子，包袱里有两件替换衣服，”李普惇说，“还有一根发簪――木头的。”
李冬看着这个死在他手下的孩子，心里堵的慌――并不是内疚。他不像元老们那么多愁善感，怜老惜贫。他出身贫苦，在底层挣扎求生的时候早就把各种丑恶残酷的事情看了个遍。何况战阵之上，刀枪无眼，本来你死我活的事情，容不得半点怜悯。
拿起发簪，想起他临死的时候那一声“阿妈”，大约死到临头的那一瞬间他想起了自己的娘吧，这不值钱的木头发簪便是遗念。他的家里到底是遇到的什么样的祸事，生活将他逼迫到了什么样的程度，才会在脸上涂上锅灰油彩，拿起一柄比自己身子短不了多少的战刀流窜各地，餐风露宿，冒着生命的危险去当土匪呢？
“这么小就来当土匪，肯定不是良善之辈！”另一个士兵说道，“大约也祸害过不少百姓！也算是死有余辜了。”
李冬摇了摇头：“他大约是祸害过百姓，说不定还杀过人。可这不是他的错……”说到这里他有些说不下去了，想起了小时候逃荒的时候，在粥棚外面亲眼看到七八岁的孩子为了一碗粥掐死更幼小的孩子的情境，“要说错，就是他爹妈不该把他生在这人间地狱里……把木头发簪和衣服都给他随身埋了吧――让他到了阴间好去找他阿妈。”
尸体清理完毕，国民军的伤亡也出来了，右支队虽然势如破竹，但是在混战中也有两人阵亡，七人受伤。左路队在攻入村口的时候有三人丧命，十多人受伤。
“快！包扎好的重伤员先转送到徐岗去，”李冬催促着，伤员中有几个人伤势很重，若不能以最快的速度转送到封川县城的野战医院，多半是活不下来的。
十几个被俘的土匪跪在地上，不敢动弹。里面有些人受了轻伤，李冬关照卫生兵也给他们包扎起来，等待一起后送。
杨二东有些惊讶，问道：“不杀他们就够客气了，还给治伤？”
“杀了有什么用，当肥料吗？”卫生兵笑了，“治好了给元老院干活！你尽说别人了，自己不也当过明军家丁吗？”
杨二东脸色一红，强辩道：“我是官兵……明军，这伙人可是土匪！”
“屁！”背后有人毫不客气的骂道，“官兵比tmd土匪还坏！”
杨二东心中恼怒――官兵军纪不怎么样是事实，不过他过去是家丁，粮饷充足，杀人充饷，奸**女之类的事情从来不干，哪里愿意平白吃这个亏，当下扭头回望过去。
……
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第九十五节 百炼成钢（）
说话的却是个伏波军的上士，杨二东一看惹不起，只好闭嘴。却见又来了一股伏波军，领章上的标记和米中尉他们不同，不知道是哪里来得新队伍，心里暗暗纳罕。
不一会，米龙韬和左路队也收兵回来了，队伍回来的时候喜气洋洋，押着俘虏，扛着各种各样的战利品。敌人从村里溃逃出去没走几里路就被设好口袋阵的米龙韬的队伍一网打尽，光俘虏就抓了七十多个，其他全成了水田里横七竖八的尸体。
米龙韬喜气洋洋，连声夸奖朱四他们“打得好”攻荔圩的时候干净利落，三下五除二就把土匪从村里给逼了出来。
“说实话，一开始我还有点信不过你们中队呢，没想到老兄真是个人才！”米龙韬对朱四赞不绝口，“你带的队伍我也知道，都是临时组建的乌合之众，能上阵，能冲杀，这就算是上乘的表现了――能打成这样，老兄是居功至伟。”
朱四被他一番夸奖，受宠若惊，赶紧谦虚了一番，说都是米龙韬“运筹帷幄”的好，自己只是“坚决执行”到位。米龙韬虽然没有接他的话茬，但是脸上也笑的颇为灿烂。倒是杨二东几个颇为不平：这些明明都是李队长想出来的，这朱四倒是恬着脸都算成自己的了。
不平归不平，他们只是普通士兵，又多年受“官大一级压死人”的文化熏陶，自然也不敢随意评说。但是私下里免不了还是要嘀咕几句。
荔圩经过一番土匪的祸害，除了几个被丢下的掳来的女子之外，再也没有居民了。天色已经落黑，这里不便防守，距离西江也比较远，米龙韬决定立刻收兵回徐岗。
徐岗村内依然戒备森严，虽然伏波军打了胜仗，但是这些天来造成的紧张局面依旧持续着，入夜之后街道上没了人迹，只有团丁和国民军组成的联合巡逻队在巡逻。各处路口、桥梁上都点了火把和灯笼，设置了拒马。
从徐岗周围来避难的百姓不少，徐老爷因为澳洲人在村内，虽然担心粮食不够，也不敢公然驱逐，因而都被被收容在几处庙宇和祠堂内。
因为外表的匪情不明，为了保持随时能出动的状态，各队没有分散号房子，而是集中露宿，以便随时能出动。梧州中队依旧被安置在打谷场上。点起几堆篝火，夜间露水重，便用毯子将身子裹起来。
徐岗这边派了几个老头和妇女来帮着他们烧水做饭。因为解围，又歼灭了许多土匪，所以这顿晚饭是徐岗的“犒劳”，不但米饭管够，还送来了鸡鸭和鱼鲜。
连续战斗行军一整天之后，原本多少有些隔阂的战友们感情增进了不少，初上战场的紧张感也消失了，士兵们把长矛架在一起，围坐在篝火旁狼吞虎咽的吃着饭。互相吹嘘自己的战绩和别人的出的洋相。特别是在登陆战中失踪的几个倒霉蛋――他们在山地和江边来回打转，又累又怕，好不容易才摸到徐岗来，有个看到徐岗村口站岗的伏波军士兵居然放声大哭起来。
说起来，这也怨不得他们，在这人生地不熟的地方迷路，万一遭遇土匪下场不言而喻。他们在梧州训练的时候就听了不少土匪残暴行径的消息。掉队或者迷路的伏波军士兵，落单的归化民干部……一旦落入土匪之手都是必死无疑。
李普惇风卷残云的吃完了饭盒里的米饭，又到大锅前，又满满了舀了一饭盒的菜汤。
“你吃这么多，当心撑着。”罗茂笑道。
“在梧州吃的太差了，难得见荤腥。”李普惇吧唧着嘴，“那糊糊吃的要了我老命了……”
在从广州新兵营出发到梧州整训结束，国民军的主要食物就是“军用口粮”――其中大部分还是发动机行动时期生产的，没有消耗掉的难民救济口粮――只有快饿死的难民不嫌弃。
“阿伯，你们这里倒是个好地方！”吃饱了的李普惇心情大好，
“要不闹土匪倒也算不错。”老人苦着脸道，“这一闹土匪，地也种不安稳，桑也不敢采，今年的蚕也就没养。少了好大的出息，摊派下来的开销倒是涨了不少――这日子难过！”
“咱们把土匪剿灭下去，不就好过了？”罗茂说，“土匪我看也不怎么样，稀松的很！”
“副爷！你们有枪有炮，自然是不怕的，可是咱们老百姓，一说到‘大天二’三个字，就和见了鬼似的虽说募了些个团丁，也是没打过仗见过血的雏――今天要不是你们来，这徐岗可就遭要遭大难了！”
他说到这些天因为土匪祸乱，邻近的百姓纷纷逃到地方最大，实力最强的徐岗来避难。村里已经聚集了好几千人，很多都是妇孺老幼。他接着说起土匪们在附近活动的暴行，即愤懑又哀伤。
死的伤的，被劫财被奸淫的，虽说都是与我不相干的人，我也不认得他们。可是一想，他们都和我一样是普普通通的老百姓，每天吃饭、做活、睡觉……日子一天天过。说苦也苦，好歹还能过……现在就这么被人不问青红皂白的祸害了――有的还是一家子……想着就觉得难受……老百姓不巴望锦衣玉食的，只求个平安！平安也这么难！”
他这么一说，士兵们也唏嘘不已。罗茂赶紧劝慰道：“阿伯别伤心，咱们伏波军不是来了嘛！等我们把土匪都剿灭，大伙自然就能过上安稳日子了。”
“……今天要真被土匪破了寨，那才叫生灵涂炭……造孽呀……”老人用感激的语气感慨着，“你们可算是行善积了大德了，以后必有福报……”
“您说哪里的话。”众人有些不好意思。心底里，他们第一次感受到了军人的荣誉感和责任感。集训队在政治学习的时候，军官们反复教育“伏波军是老百姓的子弟兵，是维护国家保护人民的础石。”大伙听了也就听了，现在他们忽然明白了：他们到底是为何来这里打仗。
“口令！”打谷场上的哨兵忽然喊道。
“追击！”传来了李冬的声音，士兵们都是一振，纷纷站起身来。今天的战斗，右路队屡建奇功，李冬的威信在很多士兵们中间已经建立起来了。
李冬和朱四刚刚在徐家祠堂里参加了米龙韬主持的军官会议。现在徐岗除了米龙韬从封川带来的部队和他们梧州集成中队之外，还来了从三水开来的一个连。
这个连队是准备增援连州、贺州的进剿部队：由一个伏波军步兵排和一个国民军中队组成。他们原本是先开往封川县城稍事休整，再沿着连江前行。但是路上接到命令：根据最新的情报，在封川、郁南两县交界处发现大量土匪聚集，命令他们参加围剿战斗。因此这个支队便按照新的命令来到了徐岗，和米龙韬的部队汇合。
因为这个行动，朱四的梧州集成中队也被解除了巡逻护送任务，改为由米龙韬指挥，执行清剿活动。
抓来的俘虏由随队的实习军官审问，从中获得了许多有用的消息。据其中的头目交待，他们是十多天前才从各处汇集起来的――首领多是本地的豪强和土匪“寨主”，他们负责提供饷银和粮食，还有一部分火器。成员除了本地的歹人、土匪，大多是各地溃散的明军兵痞。甚至还来了一部分瑶民。
“这说明情报部门推断的现在遍地而起的土匪是带有政治性的。有人在背后暗中煽动和提供支援。”米龙韬在会议上说，“现在看来，八排瑶区的瑶乱和西江流域的土匪暴乱有合流的趋势。”
形势十分紧张，进剿活动就显得非常急迫。此刻朱四正在祠堂内开作战会议，李冬受命回来整顿部队，做好战斗准备。
他的心情并不轻松，今天集成中队的表现十分抢眼，在作战会议上获得了米龙韬等人的一致肯定。但是伤亡数字并不好看：全中队阵亡六人，负伤二十多人。整个集成中队不过一百二十多人，实际伤亡已经超过了一成。这对于新部队的士气来说是非常不利的。
作战中暴露出的许多问题很多，他原本建议朱四开个中队的作战总结会，不过朱四显然对此不感兴趣，再说他要留在指挥部，和米龙韬等人商量作战细节，便叫他回去开这个会议。
其实他刚才已经在暗处听了一会士兵们的闲谈――这种“偷听”能够最真实的知道士兵们的想法和士气。现在他听了大家的议论，觉得自己的担心有些多余：看来士兵们不但没有动摇，反而在求战的意识上比前些日子强了许多。
看来还是打仗能锻炼部队！李冬心想，在梧州的时候，不管训练多严格，部队上船之后的