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制他们的动静。”
“我们会到苏杭织造署找他们。”
“高夫人，那你们就得面对李太监的大批走狗。”
“我们会小心的。”高夫人郑重地说：“京师先后派了三批东厂的走狗，为何没有几个人在这里？”
“一二两批人，已悄悄前往南京，雇请天下第一杀手集团黑龙会，追杀大闹抚署，一掌击毙专使神剑晁庆的年轻人，已经走了两个多月，迄今音讯全无。留在这里的人是第三批。月初法场五义士就义时，五万余市民群情激动，两衙的兵马几乎无法弹压，全市戒备，走狗们不敢出面，便迁入织造局躲起来了。”
“这处灵堂，三天之后便要撤除。”粗眉大眼的中年人说：“咱们所有的人，都要投入搏杀李大监的行动。五义士的灵骸，己证得义士家属的同意，暂时秘密寄厝在寒山寺，以后再设法替他们建墓立碑永垂后世。当然，国贼魏奸一天不死，这工作便无法完成，我们得等待。我们希望周大人能洗清冤屈荣归故里，由他出面替五义士……”
“你们不要等他了。”高夫人呼出一声深长叹息：“这几天，你们派在府衙的人，一定可以看到上月的邸报。我有朋友新近从京都来，消息比邸报快得多。”
“高夫人之意……”中年人脸色大变。
“周大人已经死了。”
“什么，这……”中年人愤然叫道。
“那是上月十七日的事，邸报上说是暴毙的。”高夫人郑重地说：“抄家的密令很可能在最近到府，你们最好立即准备应变，为保全周家血脉而全力以赴。”
少女愤然离座到了灵位前，撕破横额上的忠字。
“改写，改写为义烈千秋。”少女冷冷地说：“那个狗皇帝把臣民当成猪狗，不要把这个忠字来污辱这些义士。”
“我们走了。”高夫人离座：“需要进一步的消息，我会派人来商量。”
母女俩泰然自若沿大街北行，要返回码头登船。
街上行人有如过江之鲫，每间店内顾客川流不息，人走在大街上，谁也懒得理会旁人的事。
迎面来了两个神气的穿紫绸长衫，佩了剑不论不类的中年人，两双怪眼不时打量街上过往的行人，像俟机扑向猎物的狗。
高夫人眼神一动，但立即恢复原状。
两个佩剑人的目光，仅扫过她俩的脸部，毫不在意，母女俩的相貌与神色太平凡了。
双方相错而过，没发生任何纠纷。
二十余步外，一位笑容满面，气度雍容，英俊而和气的中年青衫文士，背着手施施然南行。
母女俩身形一顿，跟在青衫文士身后，像是文士的跟班仆妇侍女。
“我好像对这两人不陌生。”高夫人低声说，旁人是无法听到的，只有青衫文士可以听得一清二楚，这种传音术修练不易。
“所以我跟踪他们呀。”青衫文士也用相同的传音术说，脸上笑容依旧：“黑道十大浪人之一，五路财神黎东兴。另一个，是太湖水贼八大寇之一的闹湖蛟胡大蛟，他水性号称江南第一，在岸上却是离了水的泥鳅。”
“为何要跟踪这种贱贼？”
“会影响我们的大计呀！”
“他们……”
“目下寄名在府衙捕房，是巡抚毛一鹭花重金请来的秘探打手。”
“宰了他们。”少女的手，按上了用布卷着的长布包。
“女儿，不可冲动。”高夫人含笑拉住了少女：“我们只负责对付东厂的害民贼，不能与所有沾上边的人为敌。毛巡抚的处境其实也不得已而可怜，他不投入奸党早就家破人亡了。三月间的民变，两路钦差专使死伤惨重，元凶首恶李大监的走狗也损失泰半，京师为之震撼，平乱大军候旨而动。最后仅杀了五个人示众，免去一场刀兵大劫，未尝不是毛巡抚周旋所致，要怪他附恶从奸未免有欠公允。不要管这些人的事，不必横生枝节。”
“但他一个方面大员，知法犯法雇请无法无天的浪人匪徒执法，像话吗？”女儿愤愤地提出抗议。
“丫头，这叫做狗急跳墙呀！”青衫文士说：“天下所有的奸官，没有十万也有五万，每个奸官都不惜重金聘请保镖打手，哪有这许多英雄豪杰愿意助恶呀？所以只要能提刀动剑的人，不论正邪好坏，都被罗致收买，雇请浪入匪徒何足怪哉？丫头，不许胡闹，除非他们妨碍我们行事，或者对我们具有威胁，不然不许主动向他们挑衅，以免误了正事。”
“爹跟踪他们，不会是好玩吧？”少女笑得怪怪地，显然认为抓住语病而得意。
“我要从他们身上，追查有关黑龙会在苏州的活动线索。五路财神消息灵通，满肚子江湖异事武林秘辛，目下混迹公门，消息更为灵通。如果黑龙会也在此活动，咱们得十分小心严防意外。你们不要跟来，回你们的船好好准备，如非情势急迫，不要接近我的落脚处。”青衫文士说完，脚下一紧不再理会。
母女俩也就转身，返回码头泊舟处。
太叔贞挟着用布裹了的剑，折入一条小巷，轻叩一座小院门，先叩三下，再叩两下，最后是一下。
院门悄然而开，她快速地闪身钻入。
厅堂静悄悄，只有一个仆人打扮的中年大汉接待她品茗，不安的气氛在空间里流动，两人的脸色都不太正常。
“怎么可能派你来？”大汉眼中有疑云：“你的神色也不对。”
“我不是派来的。”太叔贞不多加解释，黯然苦笑：“程老四，你害苦了我们。”
“什么，你这话有何用意？”
“有关杀掉神剑晁庆那位叫费文裕的年轻人来历，是你查出来的？”
“我查了他七处落脚的地方，才查出他的姓名，据实向上呈报，他确是三十年前突然失踪的天魔费衡后人。我有目击而能确认他的证人，他化名费廉自以为化身书生，便以为神不知鬼不觉呢！”
“会主已经知道你的消息正确可靠，所以接下了这笔买卖，你的确非常能干，北斗星君名不虚传。”
据说，南斗主生，北斗主死；绰号称北斗星君，意思是主宰人间死亡的神。生有时，死有地，阎王注定三更死，决不留人至五更。
“那是当然。”北斗星君程老四傲然地说：“北斗星君程世定，岂会浪得虚名。”
“你没目击他搏杀神剑晁庆？”
“我进不了大堂，哪能目击？”北斗星君苦笑：“片刻间，巡抚衙门聚集了三四万人，街上挤得水泄不通，杀奸官的怒吼响彻云霄，有如地动天摇，只能随着人潮挪步，踩死了二十七个人。老天爷！那情景真恐怖，几万个拳头挥动，几万个人怒吼，声势有如排山倒海，好可怕。”
市民巡抚署示威是三月二十三日，二十三至二十六更为恐怖，两百余万市民示威罢市，攻击钦差专使，火焚专使的舟船，封锁运河，杀奸官的吼声响彻云霄。
巡抚毛一鹭飞章告急说：苏州民变，情势殆危。
东厂的密探报魏奸说：吴人尽反，谋断水道，抢劫船舟，大乱已起。
那天，周吏部退职主事由府与县的官吏陪同，前往抚署听宣圣旨，由巡抚御吏徐吉、知府寇慎、吴县知县陈文瑞，率领苏州各学舍生员六百余人，拥至抚署候旨，替周顺昌主持公道。
沿途追随的人有如潮水，每人手执信香，群情激昂，愈聚愈多，大声诅咒陷害周顺昌的织造太监李实，疾呼朝廷昏庸无道。到了抚署，已聚集了五六万人。
东厂来了四十余名贴刑官档头，捧出的不是圣旨，而是经魏忠贤签署的东厂缉捕令，而且穷凶极恶叱退各官吏，动手捉人。
一听宣读的不是圣旨，而是世人所不齿的东厂缉捕令，再加上东厂的人态度恶劣，立即引起民众的愤怒，一呼百和。人潮涌入不可收拾，民众丢掉信香，排山倒海似的向东厂的专使攻击。
那位叫费文裕的年轻人，赤手空拳向已挥剑砍杀暴民的专使，北地第一剑客神剑晁庆进击。神剑晁庆仅攻出一剑，便被费文裕抢入一掌拍破了天灵盖。
四十余名东厂走狗，死伤近半纷纷从署后逃出抚署，逃至苏州经由卫军保护，三艘官船也被烧毁击沉。
另一批东厂专使的船泊在胥门码头，那是要到浙江，抓另一位忠臣御史黄尊素的专使，三艘官船也被民众焚毁，把专使捆上大石沉入河底。
从此，天下各地都仇恨厂卫的人，东厂与锦衣卫的特务们，不敢再公然在各地耀武扬威，纷纷化整为零秘密活动。
事变已过了将近四个多月，市镇已恢复平静。市民们并没健忘，眼巴巴等候本府引以为傲的好官周顺昌荣归故里。他们还以为周顺昌并非魏奸恨之切骨的东林党人，织造中官太监李实罗织罪名，皇帝应该知道周顺昌是已经退职三年的忠臣清官。周顺昌是避免激起民变，为免故乡苏州受到大军压境的大劫，而悄然自行进京就讯的，皇帝必定还他清白释放他荣归故里。
他们却不知道，周顺昌在天牢，被魏奸的走狗，号称京师五彪，锦衣卫指挥掌北镇抚，第一号走狗许显纯，捞掠得体无完肤，五官凌落折磨得不成人形，于六月十七活活打死在狱中，永远回不来了。
“程老四，我们的处境更可怕了。”大叔贞放下茶杯说道：“从现在起，千万不要再提黑龙会的事，抛弃这里的联络站，远走高飞各谋生路吧！”
“你说什么？”北斗星君变色沉声问。
“那位天魔的后人费文裕，是天魔费衡的孙儿。”
“那又怎样？”
“他杀光了本会的精英，内外三堂没留下一个重要的人能出面收拾残局。程老四，黑龙会已经完了。”
“胡说八道……”
“是吗？但愿我真的在胡说八道，可惜却是实情，我是唯一目击而留得性命的人。我走了，我来，只希望了解民变的经过始末，顺便通知你及早打算，毕竟你我的交情不薄。”
“你别走……”北斗星君急叫：“我要知道详情……”
“有什么好说的？”大叔贞长叹一声往外走：“你的消息灵通，可以回南京打听经过，那是十天前的一个晚上所发生的事，本会全军覆没，配合本会行动的东厂高手，也无一幸免死光亡绝。我不能久留，我不想死在这里。”
“会主他……”
“死了，死得很不光彩。他装死，仍然死了，真是劫数难逃。再见，程老四。”
“那……那怎……么可……能……”北斗星君脸色冷灰，惊疑地大叫。
太叔贞已经出了厅门，又转身。
“天下没有不可能的事，程老四。”她冷然地说：“费文裕很可能随后赶来苏州，如果他知道你这处秘站，他会来的，而且会来得很快。如果我所料不差，你调查他的底细时，他已经发现你这处秘站了，所以能从容设下天衣无缝的妙计，把本会与东厂的精英一网打尽。离开吧！还来得及。”
“我……我去投……投奔毛……毛巡抚……”北斗星君喃喃地说。
太叔贞已经走了。
皇家的杀人工具有两种，合称厂卫。
卫，指锦衣卫，是皇帝的亲军，是有建制、有系统，权限超越国法天理的正式单位，由王亲国戚与有功的文武大臣的子弟们充任，御前各级侍卫，也是由锦衣卫遴选充任的。
厂，指东厂、西厂（正德皇帝曾经加设了一个内厂）。这些人，是真正的皇帝亲领的特务，没有正式的建制、系统，人数也没有定额，是真正不理会天理国法人情的单位。
不同的是，锦衣卫是正式建制，卫指挥使由真正的武将指挥。
厂的成员分两种，一是从锦衣卫调任，称贴刑官；一是聘雇人员，称档头、番子，他们全是阴险恶毒的牛鬼蛇神。重要的是：指挥人员由太监（称中官）充任，称提督。
卫，没有太监，是优秀的军人。
厂，只有一个太监，也许那位提督多带了三两个小太监伺候。在京城内外办案，或者至天下各地抓官捉吏，其中不可能有太监领队，要太监动刀动剑简直是开玩笑，太监没有这个种，他们只会狐假虎威驱使走狗害人。
目下派至苏州府，缉拿杀死东厂专使大档头神剑晁庆的凶手费文裕，前后三批人中，人数近百，其中只有六名贴刑官，其他都是档头番子。
这是说，百余人中，只有六个是锦衣卫选派至东厂的军人，没有太监在内，其他都是聘雇的牛鬼蛇神。
第三批走狗躲入织造局，人数约三十名左右，深居简出，出来也不敢穿公服，成了过街的老鼠，眼巴巴地枯等前两批人的消息，不知何去何从，进退失据。
织造总理李太监，在织造局留下不少打手走狗，他自己躲到杭州去了，不敢回苏州作威作福。
其实他目下忙得很，忙着在岳王墓与关王庙的中途，大兴土木替魏奸建宏丽的生祠，工程即将告竣，搜集大批珍宝装饰魏奸的塑像，需要他亲自搜刮奇珍异宝。
苏州魏奸的生祠，是上月竣工的，称忠贤普惠祠，建在虎丘山塘河旁，美仑美奂气象万千。
松江府也建了一座忠贤德生祠，同样美仑美奂。两祠的魏奸塑像，与真人同样大小。
这两座生祠，是巡抚毛一鹭，和巡按徐吉，强行勒索两府官民共五十万两银子建造的。两府的官民，万手所指共骂两狗官无耻。
所以，虎丘的忠贤普惠祠，派了一位百户长，带了百余名卫军，与及不少武功高强的爪矛看守，不许游人接近祠门，只许游客在祠前的大广场观望，备有赶人的皮鞭。广场两侧树了站桩，把那些不听制止，胆敢接近祠门牌楼的人，打一顿吊在站桩上示众三天。
大道两端各百步，立了小牌坊，上面额刻：文官下轿，武官下马。
京师魏奸的生祠，一在崇文门内，称忠贤广仁祠，位于孔庙侧方，连皇帝祭孔也得下辇。另一座在宣武门外，称忠贤慈勋祠。
天下各地府州替魏奸所建的生祠，总数不下三百座之多。
只有一种人可以进入生祠，那就是奉献金银，上香叩拜祝祷魏奸长命千岁万岁的人，这种人有专人接待，监视极严。
魏奸的塑像，外表从头到脚全是珍宝装饰，脑袋里与肚子里，盛满了宝石金珠，监视岂能不严？里里外外共有四十余座铁叶门，天没黑就关上门外加锁，完全断绝出入。祠门大殿三座门，外围的三十个大将军锁，出自天下闻名的木渎镇王家精锁店。
木渎王家是百余年的老字号，该店出品的大锁小锁、长锁圆锁月形锁，没有任何一把的钥匙是相同的，精明的小偷最讨厌木渎王家出品的锁。
想闯进去偷或抢塑像内外的价值钜万金珠宝玩，可不是容易的事，最少得准备三百名以上的人手，抢到手恐怕也很难逃离虎丘。
没有人敢相信，会有不怕死的人，着手计划抢劫虎丘的忠贤普惠祠，那是决不可能成功的蠢事。
太叔贞对北斗星君说：天下没有不可能的事。
她说得不错，就有人在暗中策划抢劫忠贤普惠祠。
第 二 章 剑飞刀吟
壮汉与年轻人不走原路返回码头，走另一条小街绕远些，不想再招惹昆山尚武园的打手，以免打草惊蛇。
是福不是祸，是祸躲不过；他们想躲开麻烦，偏偏一头栽进麻烦里，仍然摔脱不掉。
刚踱出小街口，对面一家店门外冲出三个人。
“是他们两个，没错。”飞奔而来领先的大汉怪叫，正是先前与他俩冲突的两打手之一：“快招呼咱们的人赶来，别让他们跑了。”
“邪气。”壮汉吐了一口唾沫说，向小街退：“被缠上啦！真邪。”
“引他们到郊外去。”年轻人一面说，一面撒腿向回头路狂奔。
“为何？”壮汉跟在后面问。
“亮名号。”
“什么？你……”
“明人不做暗事，让他们心中有所准备。”
“这……兄弟，真要来硬的？”
“软硬都来。”
“可是……”
“别唠叨啦！咱们不是胆小鬼。”
“好吧！你这小子挑得起，我怕什么？”
“人过留名，雁过留声；我第一次下江南，岂能不轰轰烈烈干一场。加快些，他们的高手赶到会合了，哈哈！希望来的人是至尊刀。”
后面三十步外，已经有六个人追来了。
逃，表示怯弱，追的人必定气势更盛，必定放心大胆穷追。
六个人脚下迅捷，逐渐追及，逐渐离开了市集，追入密密麻麻的桑园区，小径上没有人行走。
六个人腰间都携有兵刃，两把剑四把刀。
昆山尚武园陈家的打手，大多数是至尊刀陈济世的徒子徒孙，六合刀法号称刀法中的异数，所以敢妄称至尊，故意标新立异，干脆改名为至尊刀法，曾经引起不少武林朋友的反感，经常有人佩刀登门要求印证甚至赌命。所以，这些打手应该佩的都是刀。
但有两个人佩剑，脚下也强劲些，可知不是至尊刀的徒子徒孙，领先十余步飞赶。
“小辈，你们逃不掉的。”最快的年约半百，长了一双慑人鹰目的佩剑人大叫：“除非你们插上双翅，或者会土遁。”
壮汉突然转身，哈哈大笑。
年轻人却在丈外，背向着同伴，背手而立，奔跑了许久，衣裤皆不现汗影，呼吸也平静，追来的人，只能看到他的背影。
六人脚下一慢，被壮汉反常的狂笑声所惊，居然不敢冒失地扑上撒野，左右一分赶忙调和呼吸，头脸大汗淋漓，追得相当吃力辛苦，想笑也笑不出来。
“你们这群狗娘养的杂碎，是强盗吗？”壮汉仅脸上略现汗影，嗓门震耳，说的话粗野伤人：“他娘的混蛋；你们打劫打到真的强盗头上了，岂有此理。”
佩剑人怔了怔，脸上随即涌起兴奋的神情。其他五人也欣然色喜，但也呈紧张。
“强盗？不是贼。”佩剑人狞笑，并不介意壮汉的骂人话：“飞贼？”
“混蛋！你才是贼。”壮汉继续骂人：“强盗比贼英雄一百倍。你他娘的狗眼看人低，居然把太爷看成贼，你是什么东西？呸！”
强盗与贼当然不一样，强盗用抢，杀人放火甚至攻城掠村，被官府捉住要杀头。
贼用偷，讲究神不知鬼不觉窃取财物，不伤害事主，被发觉就溜之大吉。被官府查获，了不起打刑杖坐牢吃一年半载太平饭。
当然，有些贼会不讲贼道，事急便变偷为抢，甚至伤害事主，这种人为数不少。
壮汉这一顿饱含讽刺性的痛骂，可把佩剑人激怒得失去耐性啦！
“该死的狗东西！”佩剑人怒火冲天厉声回骂：“瞎了你的狗眼，你知道大爷我是谁。胆敢在我面前撒野称太爷？就算你是天下四飞贼之一，也不敢在我面前无礼……”
“唷？你又是哪座寺庙的大菩萨呀？”壮汉嘲弄地说：“太爷我不