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“你们真的一点消息都没有。”
“贵厂有天下四大杀手会社的档案资料，特务遍天下，而且有官府的人支持，消息极为灵通，江湖大势你们也一清二楚。解前辈，你要我相信？”
“你不相信，连本厂的人也不相信，但事实是咱们已困死在这里，既不敢返回京师复命，也不敢离开作毫无头绪的追查。贵社突然出现苏州，不啻给咱们带来无穷希望，为了明了真相，贵社应该接下这笔买卖，是吗？”
“这……”
“花红的事，姑娘但请放心，贵社的声誉极隆，老夫深信不会乱开价码？”乾坤一剑心中大喜，有苗头了。
“这样好了，等敝社的主要执事人员到达，再派人与前辈联络，前辈有何意见？”
“要多久？”
“不出三天。”许彩凤肯定地说。
“好，老夫即回复敝上，静候佳音。”
“届时买卖是否接受，晚辈必定给前辈肯定的答复。”
“一言为定，告辞。”
鱼藏社南下了解事故真象，的确怀有兔死狐悲物伤其类的意念。如果黑龙会的消失，是出于东厂特务所为，鱼藏社很可能成为第二个被消灭的目标，必须及时准备应变，免蹈覆辙。
既然东厂并没玩弄阴谋消灭黑龙会，情势岂不更为神秘复杂？任何一个江湖人，即使没有利害关系，也会好奇地加以留意打听。东厂既然愿以重金雇请鱼藏社调查真象，这笔买卖一举两得，何乐而不为？因此许彩凤的口气，已经明白表示不必洽商，接定了这笔买卖了。
东厂拥有天下四大杀手集团的资料档案，因此天下四大杀手集团，就不敢接牵涉到魏奸的买卖，也不敢动谄媚魏奸的贪官污吏，深怕引起魏奸的报复。苏州的织造太监李实，奸官巡抚毛一鹭和巡按徐吉，根基山门设在南京的黑龙会，就投鼠忌器，拒绝接受某几位仕绅委托，要求杀奸官诛太监的买卖。
杀手集团所接的买卖，几乎全是不义的。也只有不义的人，才会出得起重金花红，做下谋杀对头的不义勾当，杀手们只讲利不重义。
在最后面的第四家农宅的牛栏里，旱天雷度过了难关。破晓时分，他以最强韧的求生意志，逃出了鬼门关，从死神的指缝中逃回阳世。
伤不严重，严重的是掌毒侵袭经脉，血的温度不断降低，循环的速度也因之而逐渐减弱。先天真气需用强韧的意志力引导、驱动、力量不足就无法帮助心脏功能加强。血液流速减弱，经脉功能便会僵化，经脉未稍甚至会变异、坏死。
血液受掌毒侵袭而不断冷却，是他必须克服的最严重障碍。
他不知道自己身在何处，反正当他逐渐减感到不支，逐渐要被寒冷征服，逐渐产生浓浓睡意时，便停下来脱掉全身的湿衣，光着身子钻进某一处隐密的地方，开始用他的强韧意志力，百折不回聚凝先天真气，吸取天地的精华，忍受意识崩溃的可怕晕眩与痛楚，最后终于克服所有的困难，能够运用度劫的玄功保住了心脉。心脉百脉复苏，他得救了。
野兽受伤，会找一处隐密的地方舔伤口，静静地让体内的生存功能修补伤处，等待存活或死亡。
人受了伤会向同类求救，动物不会。
他不是不想求救，而是无人能救得了他，而且几乎可以保证，所碰上的人一定是要他性命的人。
天亮了，他正向体力渐复的途径迈进。
他发现处身在村落旁的牛栏左近草丛，心中叫苦，如果被人发现声张起来，后果可怕。
这时的他精力未复，需要衣裤、食物、饮料、什么都需要，就是不需要碰上人，偏偏鬼使神差，不幸闯到有人的村落来了。
正打算强提精力离去，远离村落可保安全。
祸不单行，糟了，牛栏旁出现了一个村夫，那是早起照料牲口的村农，牛栏的主人，一个朴实的庄稼汉。
“哎呀！你……你……你是人……”村夫看到草梢上有人头出现，惊叫着向他奔近：“真的是人！你怎么光着身子……像……像个鬼。”
他张开无神的双目，仍然保持坐姿，软弱得几乎提不起双脚，心中大感不安。
“我……我掉到河里，衣裤都冲……冲失了。”他说话有气无力：“大叔，你这里是……”
“这里是垂杨西村。”村夫胆气一壮，走近掺扶：“哎呀！你的身子冷得像冰，你病得不轻，风寒入体却不发烧，很不妙……”
“大叔可……可否给我一点热汤水……”
既然已被发现，他只好硬着头皮赌运气。
“按理，我……我应该帮……帮助你。”村夫的脸上，出现恐惧的神情：“但……但村中有……有一群凶神恶煞似的男女盘据，他们对每一家的人丁，都盘查得一清二楚，不许任何人离村。目下突然多出一个人，我……我……我怕他们以为我有意隐瞒人口……”
他心中一震，暗叫不妙。
“那……大叔，你就别管我了。”他无可奈何长叹一声，知道强梁是怎么一回事：“请不要声张，就当没看到我，以免替你家带来灾祸，你走吧！”
“我……我会设法替你带碗热汤来……”
“大叔，千万不可……”
可是，村夫已经急急走了。
“老天爷！我得走，我不能连累这一家人。”他心中狂叫，吃力地挣扎而起。
毫无疑问地，走狗们已封锁了这一带地区，假使走狗们发现这一家人帮助他，这一家人的下场令人不寒而栗，这些半官半匪的走狗，会做出天理不容的绝事。
好不容易爬行了十余步，身后己出现了三个男女。
“难怪有人找上门来，果真有奸细伺伏在左近。”说话的大汉语气充满愤怒，“扮成这垂死的鬼样子，妄想逃过咱们的制裁，哼！”
他深深的吸入一口气，重重的头栽入草丛中。
一些小兽小虫，碰上危急的意外，应变办法便是装死，弱者的心态十分可怜。
现在，他就是不折不扣的弱者：呼吸似已停止，心跳极为缓慢无力，浑身冰冷，正是死了一大半的人。
不知经过多久，他恢复了正常呼吸。
这期间，外表他是昏迷不醒，距死只有半步的活死人，其实意识是清醒的，外界的动静他一清二楚，肉体与心灵的痛苦他承受得了。
他知道审讯他的人，是一个美貌如花的女人，被手下的人称为朱雀功曹，发令时阴森冷酷，果真是美貌如花心硬如铁。
有人轮流打他、踢他，用奇怪的内功注入他体内锻炼他，要逼他在极端痛苦中清醒，弄了个遍体鳞伤。
村夫一家老小妇孺共有七人，逐一被折磨得人都走了样，哀叫声令人闻之酸鼻，这些人哪受得了酷刑。
不可能取得口供，因为村夫一家老少，根本不知道牛栏附近有人躲藏，被折磨得不成人形的村夫，也只能招出发现有人时的经过情形，决非存心包庇陌生人潜伏。
那位心硬如铁的美丽女人，根本不相信任何人的话，再三催促手下执刑的人加重上刑，村夫也就再死而复苏，委实没有什么好招的。
他眼前幽暗，但景物一览无遗。
八个男女老幼被关在肮脏的柴房内，柴房堆满了桑枝麻梗。村夫七男女的呻吟声令他血液沸腾。
“我仍然连累了他们。”他心中狂叫：“这年头做一个弱者，是如何辛酸痛苦啊！”
他顾不了村夫一家的死活，默默地行功以恢复元气，目下他是泥菩萨过河自身难保，怎能救人？
他从对方盘诘拷问村夫一家的言谈中，概略摸清这些强盗不是巡抚署的走狗，这些人已在村中盘据三四天，他无意中闯入这些人的禁区。
最后厄运终于光临，有两个人进入柴房，把他像拖死狗似的拖出，丢入半里外一条深而浑浊的小河，大概认为他死了，沉入淤泥甚深的小河一了百了。
得不到口供就灭口，他替村夫一家老小的生死担心。
他连自己的生死也顾不了，这就是现实人生。
午后不久，地坛坛主百毒天尊，带了三位手下弟兄，从府城匆匆赶回。
他们是打听消息的，打听出昨晚普惠忠贤祠发生事故的内情，证实至尊刀那些人，搜索城郊的目的用意，也证实巡抚署的人，的确不是冲他们鱼藏社而来的。
八名高手立即脱光衣裤，钻入污泥深有四五尺的小河，打捞丢下的尸体，枉费心机。
浑身冰冷，昏迷垂死，正是中了玄阴摄魂掌的症候，也就证明了尸沉入河的人，是入侵生祠的可疑夜行人，是巡抚署走狗追缉的目标。
一千两赏银失之交臂，鱼藏社的人后悔不迭。
尸体大概已经漂走了，一千两赏银泡汤啦！
一个时辰后，巡抚署的走狗大批赶到，沿河寻找打捞尸体，鱼藏社的人也配合行动。
事故把鱼藏社与巡抚走狗的关系，进一步拉进互相利用的距离。
透过巡抚署走狗的关系，正式与东厂的特务接触上了。
上次东厂的两批专使，与第一杀手集团黑龙会串上，结果两者同时在人间消失，迄今下落如谜。
现在，第三批专使，串上了排名第二，可能已晋升第一的杀手集团鱼藏社，天知道会发生何种难测的变故？
生死一笔着手筹措大笔金银以供开销，鱼藏社的精锐也纷纷兼程南下。
第 九 章 狂蜂浪蝶
姬玄华的船驶入百花洲码头，返回投宿的吴中老店。
码头的眼线将消息传出，便不再理会他了。
他游了五天太湖，这期间府城出了不少事故当然与他无关，各方走狗完全忽略了他这个人。
跟入太湖追踪他的几个人，早两天便撤回府城了，茫茫三万六千顷的太湖，沿湖湾曲连绵，洲岛甚多，怎能追踪一艘随处留连的小孤舟。
关心他的人，恐怕只有镜花妖韩素英了，这位江湖荡女自从他走了之后，若有所失像病恹的猫，做任何事也懒洋洋提不起劲。
她是织造署李太监的走狗，身份地位比巡抚署的走狗高一级，比东厂特务又低一级，这期间也为了对付五岳狂客一群侠义英雄而奔忙，也为了追查入侵去生祠的夜行人而奔波，但她的表现一点也不热衷，虚应事故敷衍塞责，丝毫提不起劲。
三方走狗的利害立场是相同的，发生任何重要事故，三方走狗都得为同一目标而奔忙，虽则骨子里三方走狗各有打算，面和心不和，对不利己的事并不热衷，因此各主事的人，发现手下的人敷衍塞责，甚至阳奉阳违，如果并没造成不利的情势，也就睁只眼闭只眼懒得深究。
这几天风声稍懈，以五岳狂客为首的侠义门人，自从袭击织造署宾馆失败之后，远离城乡潜踪隐迹，不敢再在外轻易露面走动，走狗们也就不再全力追缉他们了，保持暂时风平浪静，但暗潮激荡的微妙局面。
东厂走狗根本就不介意，这些不敢公然露面的侠义英雄，认为是癣疥之疾，不想分出人手专门应付，以免耽误追寻前两批专使下落的重要工作。
对平空蹦出来的年轻小辈姬玄华，东厂的走狗更是不屑一顾，虽则勾魂无常受到他的折辱，把他恨入骨髓。
把姬玄华恨得牙痒痒的人，还有织造署的走狗，有好些人栽在他手中，哑巴吃黄连有苦说不出。
喜欢他的人，也是织造署的。镜花水月两妖，便是喜欢他的两个人。
第一个赶到吴中老店的人，也是镜花妖。
午膳毕，他在房中品茗，脸色仍有点苍白，但精神奕奕。房门响起叩声击，他以为是店伙来收拾茶具。
拉开房间，他眼前一亮。
“气色不错嘛，该是划船累着了，脸色差了那么一点点，可喜的是消去了一些桀傲气息。”镜花妖喜悦地说，媚目异彩涌现，大方地进房，挽了他亲昵地走近茶几：“你是一个人驾船游湖的，没带粉头，我好高兴。”
镜花妖打扮得像一朵富贵牡丹花，锦衣配上丝丝（已染色的彩丝织制绸）百褶裙，珠翠满头薄施脂粉，俏丽出俗真有几分淑女气质。人本来生得美而艳，加上出色的衣裙饰物，平添几分颜色，不带丝毫巾帼味，这才是男士们喜爱的可人儿。
“那几个混蛋没跟去，我犯不着带粉头气死他们。”他一身青衫像个公子书生，说的话可就缺乏公子书生的文雅味：“几天不见，你是愈来愈漂亮美丽啦！你一定会驱使耳报神，我刚到没好久你就知道了。”
“我在织造署有一份差事，人手多得很呢！你没忘了吧？你的行踪我的人一清二楚。”镜花妖说的话，也没带有多少淑女味，江山易改，本性难移，女光棍的本质不易改变的：“那几个混蛋的眼线，也知道你回来了。不要理会他们，他们的事务忙得很呢！”
他俩口中的几个混蛋，指那天大闹春酒楼的妙手飞虹范斌、火凤三姑、神拳铁掌丁如山那些人，那天闹得很不愉快。
妙手飞虹是镜花妖的同伙，闹事是为了争风。
神拳铁掌和火凤三姑两个人，则是为了假公济私，妄想逼出姬玄华的底细，想争功而出头捣乱。
“他们在忙什么！”他挽了春情漾溢的镜花妖排排坐，斟上一杯茶，满面春风表示心中兴奋：“你也忙，所以我不便邀你去游湖。说真的，素英，我这几天身在湖上，心里却想着你。”
“你算了吧！灌迷汤吗？”镜花妖媚笑，象征性地推推他挽在小蛮腰上蠢动的大手：“我知道你是一个风尘铁汉，女人的吸引力对你影响小得很，萍水相逢相好几天，分手时潇潇洒洒无牵无挂。玄华，你希望我跟你走吗？我是当真的。”
“素英，不要逼我说违心之论，好吗？”他脸色凝重，温柔地轻抚镜花妖腻滑的粉颊、樱唇：“我知道你们与巡抚署订了有期限的聘约，而我不可能久耽在苏州陪伴你。如果你一走了之，飞天豹子那些主事人怎么说？他们肯放过你？”
“这……”
“天下各地谄媚魏奸的狗官多得很，他们与毛巡抚难免互通声气；他们所豢养的鹰犬，与你们也互相保持狼狈为奸的交情。这是说，你走到何处都不安全，除非所到的府州没有奸党狗官，好官是不可能豢养鹰犬爪牙的。好官不需爪牙替他搜刮。”
他的口吻，等于是直接对镜花妖的主子不满，开口狗官闭口鹰犬爪牙，完全忽略了镜花妖心中的感受，露骨地透露他仇恨魏奸一伙祸国殃民狗官的态度。
镜花妖就是毛狗官的鹰犬爪牙，简直是指着和尚骂秃驴。
但镜花妖已是意乱情迷，靠在他怀里享受手眼温存，完全忽略他话中的憎恶含义。
“如果我能设法解约呢？”
“不要轻试，素英，你在冒险，在替自己找麻烦。”他温情地在嫩滑如凝脂，幽香阵阵的粉颈亲了一吻：“江湖玩命的朋友，讲的是千金一诺，言出必行，何况订了契约？他们不将你当成反叛奸细来办才是怪事。总领飞天豹子可不是善男信女，他必须保持自己的威信，威迫利诱是他用的法宝，决不容许有人向他的权势挑战。忘了这件事，素英。”
“但是，你……”
“呵呵！你不妨把我看成挑得起，放得下，对女人能在分手时潇潇洒洒，无牵无挂的浪人好了。离开苏州，我会记得你，他日有缘重逢，再续情缘，何需形影相随走在一起浪迹天涯？”
“玄华……”镜花妖这江湖浪女，居然情意绵绵低唤，紧投入他怀中，妖躯因感情激动而颤抖。
“此情若是久长时，又岂在朝朝暮暮……”他在镜花妖的鬓角低吟。
“你……会害死我的，你……”镜花妖狂野地亲吻他，激情的双手像要缠死他的蛇。
天下各地干杀手行业的人甚多，花十两银子雇这些人捅仇家一刀，只要懂得门路，不难找到这种杀手交易，半路出家的杀手更多。
但真正人手足，有组织有人才的集团，声威最盛，信誉卓著的只有四家，江湖朋友称之为天下四大杀手集团或称组织，荣居榜首的是黑龙会。杀手集团之间，虽则同行相忌，但也互通声气，杀手与杀手之间也有些交情。
排名第二的鱼藏社，并不认为自己该认命名列第二，所以对黑龙会的动静颇为留意关切，明暗中鼓励旗下的杀手，与黑龙会的杀手往来，从中获取有关黑龙会的虚实，以作为日后荣登第一做准备铺路。在争名夺利上，谁都不甘人后，争取排名第一，任何人都会将之列为努力奋斗争取的目标。
所以鱼藏社有人认识黑龙会的杀手，就不足为奇了。
申牌未，百毒天尊带了两个人，出现在胥门内司前街的一栋民宅前，把院门拍得响声震街坊。
“谁呀！不要踢门哪！”里面传出门子苍老的叫声。
院门拉开，驼背瘸了左脚的老门子，还来不及看清打门的人是高是矮，便被人挟住脖子往里拖，想叫叫不出声音，挣扎也力不从心。
院子里有一名大汉整理花木，眼一花便被人一掌劈昏倒在花树下。
三人像是登门的恶煞，毫无顾忌打进门。
厅门是大开的，厅堂不见人影。直至踢碎桌椅的声浪传出，堂后才匆匆奔出两个人。
最先抢出的大汉，本来怒火冲天，有人打上门任意砸毁家具，怒火冲天是正常的反应。
可是，他们却突然发僵。
另一位中年人看到他反常的态度，也吃了一惊同样发僵发呆。
“你……你们……”他强忍怒火，壮着胆质问。
“你认识我。”百毒天尊冷冷一笑：“很好。”
“你是……”
“你刚透过五路财神黎东兴，投入府衙捕房弄到一份差事。阁下，五路财神是黑道十大浪人之一，颇有名气，为人四海慷慨，广交朋友是他的长处，也是缺点，他知道阁下北斗星君程义程老四的底细吗？”
“你……你们怎么可能找得到我……”
“我不是在你面前吗？”
“桑……桑前辈，你要做不上道的事，揭在下的底吗？”
“咱们这种人，什么事都做，包括做不上道的事，揭底平常得很。”
“你威胁我吗？”
“可能的。”百毒天尊狞笑。
“你到底要什么？”北斗星君惶急地问。
“无事不登三宝殿。”
“你说吧！只要在下办得到。你是道上的前辈，希望你的要求上道。”
“我要有关贵会的消息。”百毒天尊像面对爪牙下的羔羊：“老夫关切贵会，用意上道吧？”
“这……”
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