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尤里安右手端着茶杯，暗暗的思索着。在即将全面败阵的情况下，缪拉竟然可以想出不从后方或左右突围，而尽量接近巴拉特军的办法，是“置之死地而后生”的绝招。因为两军太过靠近，战舰若是贸然开炮，便会伤及友军，空战则是近距离作战最好的办法。尤其帝国军的“王尔古雷”舰载机行动非常迅捷，容易在缝隙中穿梭，为帝国舰队打开多条新的生路。巴拉特舰队当然可以出动舰载机“斯巴达尼恩”，但如果没有优秀的空战队员，即使火力强大，也很难阻止随后的帝国战舰冲出包围圈。
“斯巴达尼恩”机群终于出动了，在亚典波罗依旧担忧的情况下，也在疑虑之中听从了尤里安的命令，开始了空战。
空战之初，缪拉的策略的确在一定程度上发挥了作用。艾特林根指挥着最多数量的空战部队，“王尔古雷”的驾驶员也可说都是精英，由于“王尔古雷”可以上下左右都旋转360度，行动非常敏捷，巴拉特的“斯巴达尼恩”一出动便吃了点苦头。形状不一的青白色火球陆续出现，紧跟在“斯巴达尼恩”后面的战舰仿佛也随之震动着，掀起庞大的光热波澜。
“尤里安，你到底在搞什么？快叫空战部队撤回来！”
亚典波罗终于忍不住了，看着电子图上的战况，他几乎要急得跺脚。
“用战舰的短距离炮对付敌军的舰载机不好吗？就算战舰会受到损伤，毕竟也比战斗艇结实，要不然你自己去指挥空战好了！”
可让他更郁闷的是，尤里安这次根本没回话，这样的情况让旁边的培林也无法解释。但尤里安可以用少于帝国军的舰队对敌军造成半包围，从而同时牵制住敌军的三支舰队，已经是一个奇迹。如果空战再进行得顺利，此战就堪称完美，事到如今只希望不要被敌军反扑才好。
另一方面，缪拉则似乎看到了最后的希望，一面下令艾特林根继续分批派出“王尔古雷”，力求杀出血路再反扑。空战才进行不到两个小时，便成了混战，炮火的光线交错着，连成一片片，空战队员们的诅咒和怒骂，已化作越发愤怒的火焰。
“报告！我们的空战队员已经杀出一个突破口，只等他们再报告情况之后，我军就能脱离敌军的包围圈了！”
通讯兵的声音传来，像是升起了黎明的曙光。
但帝国军怎么也没想到，刚刚打开的突破口又出现了另一支“斯巴达尼恩”队伍。还没等“王尔古雷”的驾驶员们转身，那些绿色战斗艇竟然反客为主，不知在什么时候绕到了他们的上空方向。在帝国空战队员准备抬头的一刹那，以迅雷不及掩耳之势来了个突袭，只听见轰隆的爆炸声接连不断的传出，突破口上的“王尔古雷”已有五架迅速被毁。
当艾特林根和流肯接到报告，都被噩耗震慑住了。这些埋伏在突破口上的“斯巴达尼恩”，为何会与先前的敌人大不相同？的确，按常理来说，此刻用于突破，“王尔古雷”迅捷的速度是“斯巴达尼恩”无法相比的，可原本并不擅长快攻的敌机，为何会突然克服了自身的障碍？缪拉之所以还能对空战抱有希望，一个原因也是先前打听到了巴拉特军空战队长不在、驾驶员战术偏低的情况，才赌上最后一把。但如今看来，五架“王尔古雷”在如此短的时间内被击成炮灰，一定是敌军内隐藏了极其出色的空战队员。
空战继续进行着，但“王尔古雷”群很快失去了先前的绝对优势。没有人知道这群“斯巴达尼恩”的指挥驾驶员是何方神圣，时间也不允许帝国军去思考，他们只能吐着唾沫咒骂敌军，想让心情好过一点。然而，那些绿色战斗艇发射飞弹的角度和方向意想不到的精确，帝国军好像是自己撞上了敌人锋利的刀口，在光热的能源流里裂成宇宙尘埃。原本拼死一搏的斗志逐渐变成了惨烈的呻吟，战火勾勒出的华丽线条，让“王尔古雷”的驾驶员们一个个走进了绝望的深渊。
“亚典波罗提督，你之前担心我们的空战队员遭殃，可现在看来，优势反而偏向我们了！”
“马萨苏伊特”旗舰的指挥室里，头发花白的老提督培林一手摇着亚典波罗的肩膀，一手指向电子屏幕，脸上露着兴奋的神情。
“钟上将的舰队威胁着缪拉所在的旗舰，艾特林根和流肯虽然自顾不暇，却也不能不救助他们的元帅。敌军的空战也出现劣势，突破的可能性会越来越小，这一战的胜败已经决定了，不是吗？”
然而，亚典波罗似乎并没有注意听培林所说的话，而是一直盯着电子图发呆。
“是他，一定是他！”
“你在说什么啊？”
“我就知道只要杨舰队上了战场，那个家伙绝对不会袖手旁观！”
亚典波罗突如其来的惊喜，让培林也大吃一惊。
“你是说……杨舰队曾经的击坠王回来了？”
“那个成天就会讨人厌的家伙，原来还想着要回来杨舰队出风头，到底……太阳是从哪边出来了？”
他深吸一口气，仰头望向舱顶，轻轻的闭起眼睛。培林意外的发现，亚典波罗的眼角，无声的落下一滴滚烫的眼泪……
红、白、黄、蓝……华丽却惨烈的光芒，笼罩了整个塔那特斯星域空间，战舰炸裂的碎片仿佛流星一样，随着火光的熄灭而消失。但战斗只要没有停止，还有许许多多的流星在炮火中诞生，为陨落前谱写出属于它们自己的光辉篇章。
铁壁终于被攻破了，尤里安打出一场近乎完美的仗，几乎彻底击溃了缪拉的自尊心。原本赌上最后一着的空战，还是在意外中化为泡影，即使指挥官还能咬紧牙关支持下去，士兵们的意志也无法保持坚定。甚至，连缪拉自己也不敢想象，事隔二十年，杨舰队的战斗力不但没有衰退，反而比从前更加精进。尤里安．敏兹——那个从少年时代就担负起重任的男子，果然是个令人畏惧的狠角色。
“陛下，臣是不是真的已经老了呢？在这场战斗中，我军竟惨败到这种地步，微臣又有何面目回来见您？”
站在旗舰“哈姆”的舰桥上，缪拉能清楚的看到自己真正的旗舰“帕西法尔”逐渐生出了伤痕，而周围的震荡仿佛也在预示自己的结果。
“元帅，难道……您已经打算牺牲了吗？”
麦克雷含着眼泪，颤抖的手抓住缪拉的双臂。
“你知道吗？我第一次作为将领打仗的时候，就败给杨威利，那次我在鬼门关徘徊着，终于还是回到了这个世界。虽然我打了败仗，先皇陛下却没有责怪我，反而重用我，从那时开始我就发誓，就算牺牲性命也要保卫陛下和银河帝国。所以，我曾经舍弃过自己的旗舰，现在又一次舍弃了。亚力克陛下是个跟先皇一样贤明的君主，我也知道如果我活着回去费沙，他绝对不会责备我。可是，我却不能原谅自己，因为我的失败不是给祖国丢脸，而是像从前成就杨威利的威名一样，成就了他弟子的威名……麦克雷，这艘旗舰已经危在旦夕，趁现在还有一点时间，你马上乘太空梭走吧。”
“元帅……您这样说，才是要下官去死……”
“麦克雷！”
“下官绝不会丢下元帅一个人，如果您要我自己走，还不如现在就杀了下官！”
坚毅而悲壮的眼神，让缪拉再也无法回答，有的，只是叹息。
巴拉特军“V”形阵的威力完全发挥，帝国的战舰上，官兵们仿佛也听到了敌军的欢呼。震耳欲聋的炮声响起，似乎是零距离的轰炸，刺目的强光模糊了缪拉和麦克雷的视线。
“帝国万岁！”
心底的呐喊，是每个帝国军人成为英雄前最光荣的口号，而“哈姆”旗舰上的两人，没有激动的表情，也没有高声的呼啸。因为他们可以承受与舰艇一同爆炸的命运，却永远不能在敌军面前倒下。缪拉灰绿色的披风被吹动着，发出沙沙的声音，仿佛高山之巅苍劲的松涛……
第五十四章 失意之秋（上）
源源不断的光芒，在激战中形成一个又一个猛烈运动的漩涡，原本数量多于巴拉特军的帝国军，此刻遭到了近乎排山倒海似的攻击。官兵们的死伤无数，活下来的人仿佛更愿意跟着牺牲的战友们一起死去，战火的无情，知道亲临战场的军人们才能体会到那看似光荣背后隐藏的深刻苦痛。轰隆的炮声终于在旗舰“哈姆”的正面响起，缪拉和麦克雷并肩伫立在舰桥上，他们知道他们的身躯和旗舰立刻就要被炮火吞噬。
但是，意外就在这时发生了，一片强光和一阵激烈的震荡过后，两人只是被震到了地板上。缪拉大惊，明明敌军那的一炮瞄准了旗舰，为何只是这种程度的震荡呢？
“元帅，旗舰好像在迅速往反方向脱离出敌人的包围圈啊！”
麦克雷的惊叫才使缪拉回过神来，他惊讶的打开和驾驶台通话的电子显示屏，看见了塔纳兹和菲利克斯的脸。
“到底是怎么回事？你们怎么会把旗舰开出了敌军的包围圈？”
塔纳兹脸色苍白，抹着眼泪向元帅行了军礼。“元帅，刚才敌军对您攻击的时候，有一艘旗舰飞快的挡在了哈姆旗舰的前面，而被敌军的炮火击毁。因为出现了这件事，我们才可利用最短的时间让哈姆旗舰基本脱离敌人的包围。现在，我们只能以极限的速度让您安全撤退，艾特林根提督和流肯提督的舰队还在抵挡着敌军，大家都说，绝对不能让元帅送命啊！”
缪拉听罢，痛苦的摸着头，坐回指挥席上。
“那挡在前面的旗舰是……”
“是阿姆斯道夫提督的旗舰。”
如雷霆般的打击让缪拉痛苦不堪，阿姆斯道夫竟然为救自己而战死，他无论如何也不愿相信这个事实。缪拉强忍住眼角的泪水，向着前方的太空默默的行了一个庄严的军礼。
“报告！我军的后方出现援军，确认是艾齐纳哈元帅的舰队！”
通讯兵此刻传来的消息，仿佛冬天里的一缕阳光，让帝国官兵们豁然开朗。艾齐纳哈的舰队来了，那即便是失败，也能全身而退，再也不用艾特林根和流肯拼死战斗。但是，缪拉只觉得自己像是在苟活着，失败并不可怕，可怕的是——他的失败会激起将来更大的战火。
“想不到敌军还有接应。”
亚典波罗轻松的声音传到尤里安所在的指挥室里，从通讯器里可以听到巴拉特官兵们的欢呼声。
“尤里安，看起来他们逃跑的方式还真不赖。但是你之前不是说过要完全击败他们吗？为什么现在不追击？”
“我们已经胜了，又何必赶尽杀绝？提督，下令让官兵们开始轮班休息，准备回海尼森去吧。”
尤里安只是这样说着，那语调很细微，好像并不因为此战的大胜而兴奋。
“好，我这就传令，还想问你一件事。波布兰那家伙是什么时候回来的？他的技术居然还没有生锈。”
“既然伊谢尔伦的再夺回战他都能参加，这次十有八九也会吸引他的注意力。”
“我好奇的是，那家伙为什么连你都不联系，而要跟巴格达胥那棵墙头草保持长久合作？”
“那我反问提督，为什么波布兰中校并不是将官，却会经常跟将官在一起开会，甚至策划战略呢？杨提督生前留下的那个关于波布兰中校的秘密，我和巴格达胥中将已经保守了二十年，如今也是时候公开了。”
宇宙历821年，新帝国历23年3月30日，尤里安和亚典波罗率领着巴拉特宇宙舰队抵达了首都海尼森。
李德满脸堆笑的亲自来到军事宇宙港接机，并与两位元帅“热情”的握手，人民在为凯旋的舰队欢呼鼓掌，两位元帅却笑得极端勉强。更让人哭笑不得的是，国防委员长哈里斯竟然早就在最高评议会上提出，因为这次大胜帝国军，所有参战的官兵都能升军衔。
尽管很低调，但杨舰队依然得到了特殊的待遇。立下战功的钟泰来升为元帅，提出暂时复役的波布兰以空战队长和秘密谍报员的身份升为准将外，连没有直接参战的杨舰队成员也升了军衔。卡介伦成为杨舰队的第五位元帅，卡琳升为上校，去世多年的前任陆战队长先寇布也被追封为杨舰队第六位元帅。原本因为多年未见的亚典波罗和波布兰还准备抱头哭一场的时候，这种特殊的“荣誉”让他们几乎立马就要作呕。
唯一一件最让杨舰队高兴的事，就是卡琳生了一个健壮的儿子。归来的波布兰为孩子起名为“阿喀琉斯”，取自古老神话中英雄的名字。孩子的诞生，给整个舰队带来了欢乐，而尤里安宣布要退役的事，却令大家感到无奈。最后，亚典波罗抠着字眼，说是这次尤里安把缪拉给放跑了，并没有完成任务，没资格退役，才将他退役的决心推迟。不过，尤里安还是统合作战部长的位置交给了卡介伦。
海尼森广场明媚的晴空下，佐霞正在散步。沐浴着洋溢胜利气息的阳光，呼吸着花草的芳香，听风中传来树叶碰撞的沙沙声，有种让人精神为之一振的感觉。这次的战斗中，虽然她只做了一些后勤工作，却也为此次大胜帝国军感到欣慰。若不是因为白天的关系，她兴许会在这广场上吹起风笛，与那些鸟儿合作一曲。一个小时过去了，她仍旧徘徊在广场，等待着一个即将从统合作战部的三角大楼里走出来的人。
人群总算出现在了大楼门前。穿黑色军装的军人们，远远看去像一片流动的云，只有一个穿棕色风衣的中年男人，在那片黑云中格外显眼。
“你不是……佐霞吗？”
当钟泰来在大楼门口撞上她时，脸上显露着有些吃惊的神态。
“听说您今天去办理退役手续了，这是真的吗？”
佐霞望着钟泰来的脸，碧色的眼睛里透着深深的疑惑。
“参谋长……不，钟元帅，听敏兹元帅说，您本来是要和他一起退役的。后来他被官兵们暂时劝住了这种念头，您却为什么一定要坚持？”
“并不是我坚持，或许我本来就不适合做军人。”
钟泰来笑了笑。
“可您不是立下战功，两天前才被授予元帅勋章吗？”
“你本来的意思，是认为我贪生怕死吧？”
他笑得更加大声了。
“我只是对您突然退役的事情感到有些好奇，我一度认为，您是受到了什么打击才……”
佐霞红着脸低下头去。
“的确，刚刚被升为元帅就退役，在正常的军人们看来，都会被认为是贪生怕死，不过我并不在意那些。我知道你的好意，但也要告诉你，你毕竟是杨少将的副官，跟我走得近不大好。所以，趁杨少将还没看见之前，你还是快回去吧。”
“其实杨少将根本不会介意的，她是个很好的指挥官，对下级就像自己的兄弟姐妹一样，是您误会她了。”
“天真的孩子，我想你父亲如果在你身边，也会觉得你不适合做军人。”
“是吗？也许吧，可现在我还是军人，倒是您退役之后有什么打算？”
“我会回阿姆西里的老家，做个商人。”
第五十四章 失意之秋（中）
“做商人？”
佐霞似乎对此事饶有兴趣。
“怎么，不像吗？”
“虽然我想象不出做商人的您会是什么样子，但以您从前做参谋长的才干，退役后也一定会是成为了不起的商人。”
“谢谢你的祝福，在我离开海尼森之前，也祝愿你能找到你的父亲。如果你真能和你父亲相见，你也就不要再做军人了，珍惜那份迟来的亲情应该比任何事都幸福。虽然我没有做父亲的好运，但是我相信，天下所有做父亲的人，都不会希望子女一辈子在战场度过。”
钟泰来扶着女孩的肩膀，和蔼的微笑让佐霞倍感温暖。
“您登机那天，让我去送您好吗？”
“不用了，我只想听你再为我吹一次风笛。”
钟泰来对她挥挥手，风一样的消失在远去的人群里。佐霞只觉依依不舍，一声轻叹，却不知为何如此黯然神伤。她无法理解钟泰来和诺薇卡之间的事，或许这位刚上任就退役的元帅离开海尼森，离开军人的圈子，真能淡化一些令人匪夷所思的事端。在她心底，诺薇卡是颇受人尊敬的少年将领，但在钟泰来身上，她也从未感受到诡异的邪气。那双手明明带有一种可以浸到她内心深处的火热，为何他却偏偏不要她接近？
“佐霞？”
正想着，诺薇卡的声音在不远处响起，佐霞才转过头来，向她问了声好。
“正好在这里遇见你，我也就把话先说了。三天以后，我会回伊谢尔伦，你是我的副官，所以也想你能跟我一起去。”
“我当然没有意见，刚刚入伍的时候，就得到少将您的关照，只要您需要我，我一定会跟随您的。”
“我很高兴你能过来继续帮我，应该是我谢谢你才对。”
“那我明天就来报到，再见。”
佐霞微笑着向诺薇卡再行了军礼，朝海尼森广场外走去。
面对着佐霞离去的身影，诺薇卡思绪万千。其实从佐霞刚到此处之时，她就在广场的另一边看见了她，佐霞与钟泰来的见面，不由让她心底生起莫名之感。
钟泰来的突然退役，是她想不透的事。但至少这个人离开杨舰队，让她松了一大口气，否则作为元帅的他继续呆在杨舰队里，还不知道会生出什么意想不到的事端。也许这件事的发生，终于可以让她放心的回到伊谢尔伦。
塔那特斯会战的大败，对帝国军来说就像黑洞一样可怕。当缪拉带伤回到费沙参见皇帝的时候，亚力克没有责怪他和官兵们，却气恼到当场摔碎了一只装满红酒的高脚杯。
“陛下，其实我军并没有像舆论所说的那种大败，因为陛下英明，让艾齐纳哈元帅垫后，缪拉元帅不是平安回来了吗？”
有人说出这样的话，亚力克却更加恼怒。
“少在那里圆场，虽然朕并没有追究缪拉元帅的责任，但战场上的争斗，只有胜和败两种结果。败了就是败了，至于舆论和事实到底相差多少，都是空话！”
“陛下……”
“住口！朕不想再听这些，军务尚书，你不是说巴拉特有新的情报传来吗？”
梅克林格点点头，将情报呈给亚力克。
“什么？巴拉特民主共和国？”
“请恕微臣无礼，原本臣是想劝解陛下收回对巴拉特再度发动攻击的旨意，但这份情报却实在对我国有些过分。”
“李德还真是会得寸进尺，塔那特斯一役获得胜利，就把巴拉特自治领改为共和国。这种嚣张的举动分明是不把银河帝国放在眼里，想跟我国再次对峙。好，朕就成全他们，等一切安顿好之后，朕要亲征