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埃玛一面说着，一面将一份客户登记表递给蜜雪儿。
“这样可以了吗？”
蜜雪儿笑着将填好的表交还给埃玛。
“苏珊。米诺雷尔？”
埃玛有些惊讶的望着她。
“你不是费沙官家的千金？”
“是啊，我不是费沙人，我家住在奥丁。父亲在那边开牧场，我母亲觉得闷，想到这里来学习做珠宝生意，再回去奥丁开店。我们刚一过来，就听说这里的老板是个精明人，于是我也想来这儿瞧瞧。果然传言非虚，埃玛小姐，你也真是个好人呢。”
“你这小姑娘还真会说话。”
埃玛笑着回应她。
“你是不是想问我们在什么地方进到这么价廉物美的货，还是你想在这里找份兼职？”
“谢谢，兼职我是不用找了。”
蜜雪儿天真的摸摸脑袋。
“我只是想看看你们珠宝的价目表，就看一次，好知道到底什么珠宝值什么价钱而已。”
第二十四章 谜样指环（中）
波尔西亚坐在写字台前，正核算着一笔数目。蜜雪儿提供的资料移交到她手里，便引出一组又一组的数据。作为艺术家提督耶尔涅斯特。梅克林格元帅的独生女儿，她这样一个典型的大家闺秀，虽然不像蜜雪儿那样颇具胆色，但毕竟继承了父亲的艺术气质和做事缜密的作风。早传闻这位军务尚书千金是一位“神算”，蜜雪儿如今更加见识到波尔西亚的奇才。她根本不用依靠计算机，仅凭这简单的一组物价，已经迅速的计算出其中多处疑点。
“果然有问题吗？”
望着好友的脸，蜜雪儿已经看出了端倪。
波尔西亚点点头，“根据我反复核算三次的结果都完全一样，从这张物价表上看，‘高尼佛劳尔’的所有商品售价只有本土珠宝店的三分之二甚至一半。而且从这种趋势看，这家店的顾客还在以成倍的数量增加。经核算，若照这样发展下去，不出一年，本土珠宝店几乎都可能被它抵垮。珠宝商业在费沙是一个极其重要的行业，如果本土店铺一旦都因为受不了这种竞争而倒闭，会直接影响到整个费沙，甚至整个国家的经济。看来不到两年，全国的财政就将出现赤字。”
“有那么严重？”
蜜雪儿不甘心的咬着嘴唇。
“如果真是旧帝国的人在搞鬼，那那个变态的落难皇帝还真有够阴险。”
“对了，你去查探的时候，没有被那边的人看出什么吧？”
“那个老板的助理——叫埃玛的女人挺狡猾，要不是我作了充分的准备，她可能就发觉我不对劲了。”
蜜雪儿回想起“高尼佛劳尔”的一幕，到现在还觉得心有余悸。
“那个女人不但要我签名，留下联系方式，还问我是不是想在那里做兼职。还好我先联系了奥丁的朋友苏珊，让她跟我演了场戏。幸好我有过目不忘的本事，把物价表默出来。”
“既然他们没发现，那我们下一步应该怎么做？”
“本来我想今晚就联系宪兵队里的朋友杀它个措手不及，但是‘高尼佛劳尔’的老板和那个叫埃玛的女人都是那样谨慎小心，绝对不可能轻易就落入法网。我想再去那里几次，说不定还能探到更秘密的事情。”
“你就不怕出什么意外吗？”
波尔西亚担心的抓着好友的手，她实在觉得不放心。
蜜雪儿轻轻的将手搭上了波尔西亚的肩膀，明亮的眼睛里透出一丝坚定。
亚力克和哥哥现在怎样了呢？或许他们完全无法想象，自己身在费沙这个表面安定的星球，同样在和男孩子们一起进行战斗。克斯拉曾说：蜜雪儿。米达麦亚并不像希尔德皇太后，她可能不会是亚力克的一个军事谋士，却会是一个政治家，一个将来可以比父亲更合适的国务尚书。这就有如一个沙漏，两头都能装载着同等数量的沙子，而沙子的总量却始终只能占据沙漏的一半，这一头是空的，而另一头则一定会是满的。
又过了两天，蜜雪儿再次来到了“高尼佛劳尔”。这天她去得异常的早，店门还没有开，然而相反的，对面的本土珠宝店“比勒加”却已经开门。可没想到的是，她刚一进去，竟听见里面有争吵的声音，原来是老板和一个挂着副经理工作证的中年女人正在发生纠纷。
“金娜，你好歹也在我们店里干了将近十年的副经理，怎么可以说走就走？况且你的合同期还没到，你一定要走的话，必须把违约金留下！”
“不就是一笔钱吗？”
那个名叫金娜的女人，气冲冲的把一个信封扔在柜台上。
“在这里，一分钱都不少！人家‘高尼佛劳尔’的工资可是这里的好几倍。这家店过时了，我要是再留在这儿，还不知道将来会不会染上经济病毒呢。我的生命可是很珍贵的！”
“好，你就顺便把这边的病毒带过去！那里的人如果闹上瘟疫了，那是他们活该，你也活该！”
“你说对了，人家就是给了我好处。”
金娜得意洋洋的从提包里倒出一堆首饰。
“看见没有？尤其是这个金指环。本来我还以为它不怎么样，后来我拿去鉴定，居然是纯金的，听说只有皇宫的人才戴得起。我自己把它卖了，加上当那边的管理人员，可发大财了！”
“金指环？那是……”
蜜雪儿到那金光一闪，突然惊得险些叫出声来，趁两人还没有发现，她疾走出了店外。
自己应该没有看错吧？走在路上，她是那样的忐忑不安。尽管她并没看清楚那个金指环，而那道金色泛红的特殊光芒却勾起了她的记忆。在费沙，只有两个人有这样的珍贵首饰，一个是希尔德，一个是安妮罗杰。据说那是莱因哈特曾经请专人打造的一对指环，分别赠与妻子和姐姐。而蜜雪儿天天都见希尔德戴着那指环，绝不可能是她遗失的，那么这个指环自然就是安妮罗杰的了。莫非安妮罗杰失踪的事和“高尼佛劳尔”有着非比寻常的联系？
第二十四章 谜样指环（下）
“蜜雪儿？”
一个女人的声音忽然响在身后。
来人是个小个子、衣着朴素的黑发中年美妇人，手上捧着各种各样的鲜花。她便是克斯拉的妻子玛丽嘉。少女时的她曾是希尔德的贴身侍女，当年地球教企图暗杀即将临盆的希尔德，在冬馆放火那日，克斯拉冒死救下被困的希尔德和安妮罗杰。克斯拉与玛丽嘉的一场患难，使得两人最终结为连理。当日她误称克斯拉为“上校”，还闹出过笑话，但正因为玛丽嘉的天真可爱，让那时已经三十九岁还是单身的克斯拉动了心。如今十多年了，从前许多人不看好这段已算是老夫少妻的婚姻，当事人的感情却是愈加深厚，常去克斯拉家的蜜雪儿，也非常喜欢这位元帅夫人。
“克斯拉夫人，您怎么到这里来了？”
望着面带灿烂笑容的玛丽嘉，蜜雪儿疑惑的问道。
“哎，我老公最近这么忙，一点回家的时间都没有。我自己在家里闲不住，于是就决定去皇宫一趟，去看望老公也看望皇太后了。”
玛丽嘉像孩子一样噘起嘴说。
“对了，昨天我才在‘高尼佛劳尔’买了几样首饰，待会儿给你看看，你挑一件给你妈妈好了。”
“您也去‘高尼佛劳尔’？”
“是啊，那里价廉物美嘛，很多官家太太都去那儿的。不过我老公他听我说这个，表情似乎不太好，我昨天还是偷偷去的。”
玛丽嘉说着，却像是看出了什么。
“我说蜜雪儿，你好像也是从珠宝店出来呢。”
“这……”
蜜雪儿红着脸拉住玛丽嘉的手。
“克斯拉夫人，算我求您了，不要把我到这边来的事情告诉克斯拉元帅和皇太后陛下，好吗？”
“我就知道你这小丫头成天想法稀奇古怪的，来这边一定有问题。”
玛丽嘉用手指戳了一下蜜雪儿的头。
“不过看在你这么老实的跟我说了，我就答应你的要求，有什么可以帮你的，说吧。”
“您肯帮我的忙就最好了！”
蜜雪儿激动的在她耳边说。
“刚才我看到‘比勒加’的那个副经理金娜，跟老板吵了嘴，据说是‘高尼佛劳尔’拉拢她，送了她一些名贵的珠宝。她今天就到那边去了，可能还准备把那批珠宝拿去卖，其中有一个纯金的指环……”
玛丽嘉笑道：“你想我买下它？没问题，虽然我不清楚你有什么打算，不过凭你这未来皇妃说的话，我就破费一点钱吧。”
“谢谢！”
蜜雪儿顿觉欣喜，而随之即来的，也会是更加复杂的事……
穿过蔷薇园后，玛丽嘉来到了希尔德的寝宫。或许是主仆二人难得见上一面，近日愁云满面的希尔德也感到欣喜。她叫过玛丽嘉一同做一幅拼图，那是一幅玛丽嘉并不能完全看懂的图，颜色大概就有一百多种。然而曾经作为希尔德贴身侍女的她，非常清楚这位皇太后的性格，也就是这类型的拼图，希尔德才会感兴趣。一只看不出是到底什么的动物，站在一堆乱草中间，头向上昂着，好像是在发出叫声，而周围的草木却仿佛丝毫没有反应。
“皇太后陛下，您拼这幅图用的时间似乎不只是一天吧。”
“果然是你最了解我。”
希尔德回头望着这位当年的女仆时，眼中带着一种欣慰的笑容。
玛丽嘉笑道：“记得我还在您身边伺候您的时候，您就很喜欢拼图，可我却没见您拼一幅图花上一天的时间还没完成。这幅拼图在暗示什么呢？”
“一只猛兽和周围的乱草……”
希尔德指着图缓缓的说着。
“这幅拼图是军务尚书去圣玛赫巴前一天送给我的。”
“梅克林格元帅送的？怪不得呢。”
玛丽嘉会意的点点头。
“你是不是看不出这头猛兽是什么？那我告诉你，这是一只狮子，而那些乱草也并不是草，是曾经都很高大的树木。”
“狮子和树——新帝国和旧帝国？”
玛丽嘉猛然愣住了。
“梅克林格元帅临走时曾对我说，这幅图如果不拼出它最好的效果，那么整幅拼图和你努力的过程就很可能全部白费。”
希尔德幽幽的叹了口气。
“的确，黄金树在很久以前就已经枯萎了，但它们的生命并没有就此完结。银河帝国不可能真正完全的统一宇宙，就算是一个银河系，实际上也并不完全属于我们的国家。巴拉特自治领的特殊存在，以及我们正由专制向立宪制过渡，制度最终成型所需的时间连我也不清楚。这一次明知道是旧帝国艾尔威的复辟，我们前方的战斗联系出现盲区，后方不知道还潜藏着什么不安定因素。”
“虽然我不太懂国事，但也从我丈夫那里知道大公妃失踪一事，应该也是您所担心的。”
玛丽嘉从提包里掏出一个首饰盒，递到希尔德的手里。
“这是……”
打开首饰盒的一刹那，希尔德的双手猛的颤动了一下。望着手上那个一模一样的黄金指环，一向冷静的她几乎难以抑制自己的情绪。
“这个指环……你是从哪里得到的？”
“一家外地商人经营的廉价珠宝店，名叫‘高尼佛劳尔’。”
“外地商人？廉价珠宝店——‘高尼佛劳尔’是吗？”
希尔德调整了自己的情绪。
“玛丽嘉，你不是一个爱参与到国事里来的人，你告诉我，让你送这个指环来给我看的人是谁？
“我知道这事不该隐瞒皇太后，不过那个人说如果一些事情真相大白，她会自己现身，而我只能跟您说声抱歉了。”
玛丽嘉向希尔德深深的鞠了一躬。
“不过请您不用担心，因为这个人绝对不是外人，也铁定不会做出对不住您的事。”
希尔德将指环紧紧握在手中，仿佛已经对某事即将开始一次行动。
“奇斯里中将在吗？”
随着希尔德提高嗓门的声音，忠实的姜塔．奇斯里中将立刻从寝宫外走了进来。
“请问皇太后陛下有什么吩咐？”
玛丽嘉会意离开了，希尔德才吩咐奇斯里靠近她的身边。
“皇太后陛下，什么事连克斯拉夫人都不能知道？”
“我想要你穿便服出宫一趟。”
希尔德悄悄在他耳边说。
“您要我出宫？”
奇斯里大吃一惊。
“为什么？现在的情形您应该很清楚，如果我出宫去办事，那谁在您身边贴身保护您？”
“你不用担心。”
希尔德拍了一下他的肩膀。
“等一下我会写两封密信，请你出宫后转交到两个地方。第一封寄给在边境的艾齐纳哈元帅，第二封由你亲手送到工部，交给工部尚书德里舍夫伯爵。因为这次的行动十分秘密，我必须找一个最可靠、又没在人民面前露过脸的人，而你就是最适合完成这项任务的人。当然，送两封信只是一个序幕，你出宫的主要目的是秘密监视一家名叫‘高尼佛劳尔’的外商经营的珠宝店，并及时跟我联系。记住，绝对不能让那里的人发现，否则我们的计划就失败了。”
“您放心吧。”
忠实的宪兵总长向希尔德行了道别的军礼，一阵风似的走出了宫门。
“奇斯里中将，拜托你了……”
尽管，他的离去是那样快，希尔德却看见他眼中深藏着一丝不舍。这位几乎不在宫外露面的中将，同样知道这次的任务最为艰巨。“高尼佛劳尔”的秘密，也许即将在最短的时间内解开，而这个过程中，容不下一丝一毫的疏漏……
第二十五章 迎向暴雨（上）
行星“巴苏”，在宇宙中以灰白色表面显现，仿佛于大片黑色里悬空。在这个荒凉的星球上，许多人也无法想象这里会成为大军的驻扎地。银河帝国出征圣玛赫巴的舰队里，前军战败的瓦列在照顾受伤的儿子，中军元帅缪拉和后军元帅梅克林格，则在旗舰上与杨舰队的领导者洽谈下一步的作战计划。而最为不安却又不愿服输的，仍旧是那群头一次上战场少年官兵。
亚力克和菲利克斯总是爱并肩站在舰桥上，而和他们常在一起的那个来自巴拉特的女孩子——诺文斯卡娅。杨，则同样特别惹人注意。梅克林格开玩笑的说，这三个年轻人的组合似乎就是军中的一道独特风景线。
然而，亚力克并不知道菲利克斯有一晚醉在啤酒里，充盈他脑海的，更多的是一幕幕战争的场面，再者是毕典菲尔特的面容。年轻的皇帝其实他很想诺薇卡能给他解解心事，偏偏那女孩知道他的身份以后，尽管还是像从前在海尼森一样对待他，他却隐约感觉到他们之间多了一层很薄却会变幻的墙壁。当然他是皇帝的身份不可能改变，因此莫名的感到有一点失落。
“报告——”
舰桥上又传来士兵的喊声，亚力克几乎不愿意去听。从全军驻扎“巴苏”以来，他就没有听到士兵报告过好消息。那些旧帝国的舰队好像在巴苏附近打游击战，时隐时现，加上圣玛赫巴附近大片星区都是迷雾重重，帝国军根本摸不清楚敌人的动向。缪拉曾想出一个冒险的方法，派了几艘小型巡航舰去奥利穆星域附近侦察。然而，据微弱的电子回报才得到一点消息，那附近到底有多少敌人依旧没有查出，反而归来的巡航舰只有一艘，而且已经被炸得残缺不全了。
但是，当他亚力克再次走上舰桥，却发现缪拉脸上似出现了笑容。坐在那里的人当中，还有梅克林格与尤里安。
“元帅，这到底是怎么一回事？”
他疑惑的跑到缪拉身边询问。
“陛下，事情有进展了。”
缪拉带着抚慰的语气说。
“这次多亏了军务尚书和敏兹元帅，我们应该很快就能对舒马赫的舰队进行反击。”
亚力克仿佛突然明白了什么。“对啊，两位元帅领军跟我们在这里会合的时候，并没有遭到敌军袭击。那么意思就是，敌人并不清楚我们这里新增了多少援军。”
梅克林格点点头说：“没错，这附近的星区迷阵众多，常常会因为一些辐射干扰和星际有机分子阻断通信联络，这是敌人的优势，却同样也是他们的劣势。他们正因为占据地利，并且很清楚自己地区的条件，才对我军采取游击战术，并非每时每刻都知道我军的动向。而我和敏兹元帅过来的时候，由于舒马赫在我国做过军官，那时候跟瓦列、缪拉都走得较近，因此了解他们两人的作战方法。可他正是太注意瓦列和缪拉，加上他清楚我国兵力强大，所以才会觉得只有他们两人的前军和中军，就已经非常强大，因为他们就是绝对的主力部队，却没想到我们还会有后军。”
“于是军务尚书看出了敌人的漏洞，就想出了新的办法？”
亚力克饶有兴趣的问。
“不，具体办法是敏兹元帅首先想到的。”
梅克林格指向尤里安。
“我刚到的时候听缪拉元帅说担心联络和士气问题。”
尤里安说。
“我从这一点想到从我们的来路沿线跟巴苏行星附近的星球交涉，正好我们的来路就是敌人信息的盲点，我们才可以轻易的从那些星球得到战争所需要的更多物资。这些事情我已经交给我们的参谋长钟泰来少将负责，等我们凑到足够的军需物资，加上现在军队壮大，就可以择时突围。”
“阁下的话是没有错。”
缪拉搓了搓手。
“可是我们到目前为止还不知道敌人的虚实，若是突围的话，免不了还是要伤亡一些自己的官兵和战舰。尽管我已经习惯了战场，但我依旧不太希望看到那种惨烈的场面。”
“战略战术上，我们再商量吧。”
梅克林格拍了拍战友的肩膀，笑了一笑。的确，对于他们来说，从前战争不断的年代已经让他们叹息。在那个年代，像他们这样的军人，何尝不想过没有战争的和平生活。然而，崇尚浪漫的梅克林格同样很明白现实，真正永远的和平，只不过是一个梦想而已。不只是自己、瓦列和缪拉，成为军人的人，在正式退伍前必须接受这样的命运，是一种光荣，同样是一种悲切。
“元帅，真的有一种战术可以使我们剩下的人不损失一兵一卒吗？”
亚力克站在军务尚书身边，依旧是疑惑的眼光，看着那张微带皱纹的脸。
梅克林格没有说话，只是轻轻的摇了摇头，右手插进衣袋里，亚力克看见那只手握成了拳头，却在悄悄颤抖。舰桥上的灯光像是被故意调得有些昏暗，军务尚书仿佛并不想让年少的君主看清自己的表情。先皇莱因哈特逝世后，自己明明应该退役或许转做文职工作，却没想过还会重上前线。而站在身旁的亚力克，这个将要继承父业的少年皇帝，他将来又会怎样呢？他并不希望这个孩子完全像他的父皇，当年的莱因哈特是位杰出的英雄，�