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第二天，李程一大早便偕丁四赶往威武镖局。
威武镖局败落之像触目可知，门口一面大旗虽迎风飘扬，但上面几个绣金大字早失去了光泽，门口也是冷冷清清、空可罗雀。
二人还未走进镖局，就听到一男子声音，话里尽是抑制不住的欢喜，却又故意将这欢喜压下，做出一副任君上钩的样子。
只听那男子说：“两位兄弟，真是好眼光，威武镖局已有四十年光景，在江湖上是老字号，只要一报上威武镖局的名字，乖乖，吓软了强贼的筋骨，威武镖局的名声谁人不知、谁人不晓，成化三年，京城富商马士强有一批珍宝运往四川，满京城镖局无人敢接此镖，正是威武镖局接下此镖单，将珍宝顺利送到……”
这人说得唾液四溅，原来正是威武镖局大当家罗天成，近来生计艰难，罗大当家也只好放下身段，亲自游说。
那两人还在犹豫，罗天成早拿了纸笔，对二人说：“来来来，兄弟，把镖单签了吧。”
只听得其中一人向同伴道：“听说聚义镖局名声颇盛，要不咱们到聚义镖局看看。”
听到聚义镖局四字，罗天成已是满腔怒火，他原不是有心计之人，话未多想便脱口而出：“兄弟，莫说聚义镖局，二位初至京城，还不知近来聚义镖局老板娘都走失了，聚义镖局恁大一帮人，连个娘们儿都护不住，说不定现在已经被丢在水里淹死了，或者……。”
他话未说完，李程和丁四早闪身进屋，当面喝道：“你怎知聚义镖局熊夫人沉尸水潭？”
罗天成见屋里闯进两人，自是骇了一跳，待看清是两名捕快，又勃然大怒道：“姓熊的丧尽天良，早年我爹待他不薄，我爹死后他使尽阴招，坏我名声，挖我镖师，像这种猪狗之人哪有不得报应。”又恨恨道：“我只恼为何不是熊家撮鸟失去踪迹，像这种阴险小人哪有面目活在世上。”
两名客人见公差上门，行商之人最忌此事，忙脚底抹油，溜之大吉。
罗天成见此形此景，更是将帐算在了聚义镖局上，嘴里骂骂咧咧，恼恨不已。
前面的吵闹早惊动了后院，只见里门推开，从里走出一人，此人三十岁年纪，身形瘦削，脚步轻盈，脸上嘴角含笑，眼中精光四射，正是威武镖局镖师郑魁，江湖人称“笑面判官”。威武镖局之所以能撑到现在，可以说与郑魁有很大关系。郑魁之父郑三经与罗一虎情同手足，罗一虎曾对郑三经有救命之恩，后郑三经早逝，罗一虎将郑三经一双儿女抚养长大，又把一身功夫传给郑魁。因此威武镖局虽渐渐中落，郑魁却感念罗一虎之恩，始终不曾离去。
郑魁一把将罗天成抱住，嘴里一边劝道：“罗大哥先不要动怒，还是看两位公差大哥到此有何公干。”
丁四见李程眼角眯起，知道他对罗天成之话颇有疑虑。昨日父亲将破水潭之事严加封锁，外人一定不会知道此中消息，罗天成一语中的，不知他是随口胡诌还是情急之下将真相说出。李程不再提此事，丁四也不再追问。李程在捕快中资历最老，经验也最丰富，丁四被父亲嘱托，让他多跟李程学习，因此一切看李程眼色行事。
李程拱手道：“我等奉丁捕头之命，前来调查罗大当家、罗二当家近日行踪，还请不吝赐教。”
罗天成瞪起眼睛正要发脾气，郑魁一把把他拉住，回话说：“八天前，五月初七晚上，我和罗大哥、罗二哥在清风楼饮酒，三人喝了个酩酊大醉，日上三竿才返至家中。二位如若不信，可到清风楼刘掌柜处询问。罗大哥此后一直身在镖局，我和罗二哥五月初十到天津卫保镖，五月十四方回，一众镖师都可作证。”
李程见他说得清清楚楚，也不再询问，对郑魁说道：“我们奉命行事，如有得罪，还望见谅。但天道昭然，清者自清，还请不要在意。”
当下告辞二人，走出门去。
待出得门，丁四禁不住问道：“昨日父亲还不让打草惊蛇，咱们今天走访威武镖局，是不是会让他们心生警惕，早作准备。”
李程笑道：“这不叫打草惊蛇，这叫敲山震虎。熊平顺昨日返京，已是众所周知之事，如威武镖局确实是凶手，肯定会留意官府动静，咱们若不上门走访，才叫人觉得反常，此时咱们尽可调查威武镖局近日动向，暗中再使人密切关注威武镖局动静。他不是凶手便罢，要是凶手，肯定会露出马脚。”
二人按郑魁所说询问有关人等，竟是一点不差，再问左邻右舍，也无任何不妥。忙碌半日，抬头看天，已是日薄西山、夕阳西下。
二人在分岔路口告别，各归其家。
五、巧 遇（）
眼看天色一点点黑下来，所幸今晚月亮分外明亮，一轮圆月当空，真应了那句俗语：“十五的月亮十六圆”，丁四走在路上，禁不住慢下了脚步，举头望向天空，玉盘一样的月亮散发着皎洁的光芒，月亮中桂树婆娑，只不知月宫中是否有仙子居住，想来世间魑魅魍魉都逃不过上天眼睛，所谓“天网恢恢，疏而不露”正是此中意思。
丁四感慨一番，眼瞅着快到家门口，前面两条路，一条大路，一条小路，想了一下，便准备抄小路返家。
这条小路上有一荒废园子，据传是某位侍郎旧宅，因家里接二连三有人暴病，便怀疑是鬼狐作祟，也曾请天师到此捉妖，但终不抵内心惶恐，所以才搬离了此宅，此处宅园也渐渐荒废了下来，时间长了，便有传言夜深人静时常有不寻常声音，弄得大家谈及此宅，便觉色变，三人成虎、以讹传讹，这处宅园便成了大家传说中的凶宅。
丁四走近这座园子时，直觉园子静得令人发∷南蚶词堑ù笾耍允谴蟛搅餍牵亢撩挥杏淘ァ�
就在行走时，却听园里隐约响起有人争吵声音，似有女子在怒斥，被风吹散在空中，模模糊糊、似有还无。
丁四暗暗称奇，来不及多想，就轻轻推开破旧的大门，侧身闪了进去。
这时候女子声音戛然而止，随即“叮叮当当”的声音传来，似是刀剑相击的声音。丁四忙随着声音摸去，却发现院子里一群人斗得正酣。
丁四将身隐在一棵大树后，放眼望去：只见一群汉子正将三人围在中间，汉子人多势重，又都手持明晃晃大刀，一招一式都是狠辣无比，被围三人手持长剑，左闪右挡，竟像豁出性命一样，也是凌厉无比，招招见险。正在此时，忽见一汉子从怀中摸出一物，向空中抛去，升到空中，“啪”的一声响起，爆出耀眼光芒，原来却是一支烟花。被围三人知道对方通知同伴，一时焦急起来，三人互相靠背，剑势越发凌厉，竟将对方逼得连连后退。众汉子也都是狠角色，如同潮水一样，不断地围上来，将三人咬得死死的，竟不给三人一点突围的机会。
双方刀来剑往，不知斗了多少回合，被围三人虽然武艺高强，但架不住对方人多，终有些不支。只听一人大喝一声：“住手。”却是妇人声音，只见她剑花一挽，收了招式。旁边两人跳在一旁，刀中长剑在月色发出寒光。
此时月色甚佳，将荒园照得如同白昼，丁四定睛瞧去，却觉得三人有些熟悉，仔细一想，可不是那日在碧云寺所见三人。
中间那人赫然就是那中年妇人，她森然笑道：“我不知你们是何人所派，这些天来死缠烂打，想来是要得到此物，不过那却是做梦，我三人历尽千辛万苦，仍被你们找到了行迹，苍天无眼，但我宁愿玉石俱碎，也不会让尔等心想事成。”
话音刚落，手中却甩出一物，直奔丁四藏身大树撞来，自己却将身子一扭，朝另一个角度奔去。
众人还没反应过来，丁四却从树后窜出身子，一招“却之不恭”，卸下那物飞来的力量，顺势抄在手里。触手所及，那物竟温润无比。
这场变故使众人目瞪口呆，都不知丁四是敌是友。中年妇人最先反应过来，大喊一声：“白衣红裳，快追回信物。”原来，那妇人本意并非想把信物毁掉，只是要借力打力，她手上力气算得刚好，等信物撞上树，便会飞向大树另一边，她刚好趁众人不留神，接了信物，同时也解了对手的包围，哪想到树后竟然伏有一人，这下变故众人都没想到，愣了片刻后，一众人等竟化敌为友，一并向丁四袭来。
丁四看众人来势汹汹，哪敢多留，将身一拧，向屋外跑去。
刚跑出宅子，说来也巧，汉子那伙人的同伴看到烟花报信，又率一队人奔来，众人一错眼没看见丁四，倒见一大群人要从宅子里跑出来，当下也不管三七二十一，挡住对方，又是一团混战，倒叫丁四趁着混乱，转眼便跑得不见了踪迹。
丁四眼见跑出了众人视线，才长出一口气，一颗心已是怦怦乱跳。丁四摸出刚才所接之物，趁着月光，看了仔细，原来此物正是一个玉佩，颜色赤红，被雕琢成半朵莲花形状，在月光下发出盈盈的光芒。
丁四暗暗称奇，回头一想，颇觉有趣，不知那群人混战完毕，才发现自己不见足迹，到底又会闹得怎样天翻地覆。又想，等回头见了那三名女子，定会完璧归赵，三人又如何欣喜有加、感激涕零。在他心里，已是对三名女子大有好感，三人在危急关头镇定自若，已让他佩服不已，今晚又见三人以一当十，竟是丝毫不畏惧，更是让他甚觉“巾帼不让须眉”。想了一会儿，又忽然想到三名女子神出鬼没，也不知该到什么地方找三人，又是一阵惆怅。
回到家中，丁四向父亲简单报告了今日出访之事，却又隐过了晚上这场奇遇。
丁尽忠知道第二天李程还会向自己详述经过，并不多问，嘱托丁四就餐后早早休息。
丁四回房之前，又正色立于堂前，将《丁氏家训》缓缓诵出：“……丁氏子弟，但求无愧于天地。正气浩然，忠义永存。守诚信之诺，怀凌云之志。出则为吏，入则为民，上报国家以忠，中对父母以孝，下对朋友以义，不恃强凌弱，不为非作歹……”
六、初 识（）
顺天府衙内，云板响过，吏役一一应卯，偌大一个衙门，吏役众多，却也是井井有条，但见各职人员鱼龙穿梭，自是各司其职，丝毫不敢马虎。
李程果然向丁尽忠报告了昨日到威武镖局经历，丁尽忠也奇怪道：“罗氏兄弟与熊平顺结仇已久，单为近来接镖之事，矛盾激化，也并非不会做出此事，罗天成情急之下，将冯月娥惨死古潭之事说出，也是合情合理。但此案疑点颇多，若是威武镖局所为，罗氏兄弟做案时间还需渐渐落实，冯月娥被勒死后沉入古潭，也颇令人蹊跷，若被当场勒死，为何又要将尸体运出，投至那么偏远的破水潭，嫌犯又在掩饰什么？若将人运出，又为何临时起意，将冯月娥活活害死？”当时就让手下捕快密切注意威武镖局动向，如有异常，立刻报告。
回头看到丁四，忽想起一事，对丁四说：“我有一封密信，需送至廊坊县马捕头处，这两日你速速去涞水县，将密信交到马捕头手里。”于是取过信，用火漆封了，交给丁四，又嘱咐他路上不可贪玩，将信送到后立刻归来。
丁四将密信揣好，刚出得县衙，就听得有人喊道：“丁捕快。”
回头看去，就见三人缓缓走出，赫然就是昨晚被围三名女子，丁四不知怎的，心里就觉一下子踏实了许多，到底三人还是趁着混乱突围而出，但随取一愣，三人怎么这么快找到自己。
三人看出了丁四的疑虑，红衣女子宛然一笑：“丁捕快莫要惊讶，第一，昨日你忽然出现，敌手也是摸不清头脑，说明你不是他们的人；第二，虽然是夜晚，但月光如水，我们在仓促之间也能看清是位少年；第三，昨夜你倏忽不见了踪迹，分明对此处甚熟；第四，这条路是通往马家胡同的小路，如果不是有意埋伏，肯定是到马家胡同去的，昨天晚上定昏时分到马家胡同的共有12人，12人中只有丁捕快才是最符合条件的那个人。不过，最关键的还是最后一点……”
三人思路如此缜密，倒教丁四惊得目瞪口呆，正认真听红衣女子说下去，却见她似笑非笑，却又闭口不语。
旁边白衣女子笑喝道：“红裳，莫要胡说八道。”同时将手举起来，一只白生生的柔荑中，赫然拿着一个腰牌，上刻“丁四”两字。
丁四这才明白三人如何这么迅速找到自己，原来昨晚慌乱，竟将腰牌遗失，不过三名女子也真是胆大，过后居然又到园子查寻，倒也不怕再遇到对头。
中年女子道：“丁捕快，此处人多眼杂，还请借步说话。”
四人找到一偏僻处，两名少女把风。中年女子这才正色对丁四说：“丁捕快，我们都是红莲教中人，教中秘事，不便向公子细述，还望公子见谅。昨日我一时气愤，想与对方玉石俱焚，也是情急无奈之举。多谢公子临时将玉佩接过，还烦公子还过。相助之恩，来日必将报答。”许是近日奔波，中年女子面色苍白、微露疲态。
丁四倒也痛快，将玉佩从怀中拿出，递给中年女子。
中年女子见到玉佩失而复得，又是欣喜又是激动，平息了好大一会儿才对丁四说：“在下卞风萍多谢公子。”
丁四没想到昨日无心之举能让中年女子如此反应，自是连连歉让。旁边两位少女也表示谢过，丁四这才注意到两名少女虽身量相当，但容貌迥异。红衣少女肤色白晳，一双眼睛又大又黑，笑起来鼻翼微皱，说不出的妩媚动人。白衣少女柳叶细眉，神情端庄，落落大方，随便拿眼睛一扫，只教人觉得肃然起敬，不敢调笑。
三人不敢多留，谢过丁四后便转身别过。但还没走出几步，就听卞风萍“唉呀”一声，将腰弯下，捧住腹部，痛苦不已。
丁四连忙奔过去，只见两位少女大惊失色，将卞风萍搀住，不住发问。
卞风萍面色苍白，大颗大颗的汗珠从面上渗出，挣扎一会儿，颤着手从怀里举出一个药丸，一口咽了下去。
过了一刻钟功夫，卞风萍才缓过一口气，哑着嗓子说：“无妨，旧伤发作。”
丁四想了一下，说道：“可需大夫医治，我知道附近有一诊所，医师水平不凡，在当地颇有名望。”
两名少女听后并不说话，只是将眼光看向了卞风萍。
卞风萍闭了眼睛，有气无力说道：“多谢公子美意，现在我三人尚被人追杀，不敢泄了行踪。我这倒是旧伤，服下药丸，也能忍一段时间。”
说罢，挣扎着站起身子，竟忍住疼痛，被两位少女搀扶着，向远处走去。
丁四看三人执意离去，在身后扬着嗓子高声说：“如需帮忙，请勿客套，到衙门或牛家胡同找我都可以。”
两名少女转过头来，感激一笑，在朝阳的照耀下使人顿觉如沐春风，浑身有说不出的舒畅。
丁四看三人渐渐远去，一边担心三人此去不知是凶是吉，一边讶异红莲教到底是一个什么样的教派，围攻卞风萍的那些人又是些什么人。
胡思乱想了一会儿，丁四立即取了马匹，向涞水县赶去。
七、巧 遇（）
到了涞水县，事情办得颇为顺利，待丁四出得涞水县衙，才发现天色已晚，忙寻了住处，早早歇下。第二天起床，丁四见天气晴朗，阳光普照，便不再耽搁，催马上路。待到中午时分，丁四只觉内腹内饥肠辘辘，肚子“咕咕”叫个不已，正想寻个地方吃饭，但看路两侧很是荒凉，连个茶舍也没有，只好又往前行了一程。
就在饥饿难耐时候，忽远远看见一面酒招迎风飘扬，上面的“酒”字若隐若现，丁四大喜，连催了马，向酒店奔去。
这酒店所开位置也甚是难得，前不见村后不见店，刚好是行人吃饭的好地方。丁四下得马来，却不见有人前来相迎，只好自顾把马拴在旁边的拴马桩上。进得店去，发现偌大一个店，空空荡荡，没有一个人就餐。丁四正在奇怪，从里面奔出一个小二，肩上搭着白布巾，脸上满是笑容，火也似地热情：“客官，可要吃些什么？”
丁四报过菜名，便坐在一旁等候，顺水替自己倒杯水，却是一杯凉茶，正准备叫小二，只见一男子从里面奔出，矮胖身材，一双小眼睛滴溜溜乱转，径直在酒垆后坐下，看样子是此店老板，但又感觉没有生意人的油滑和玲珑。
就在这时，忽听门外马蹄声响，这次小二倒飞一般迎出来，只听得小二殷勤招待了客人，迎进店来，又泡壶热茶，送到客人桌子上，亲自拿了杯子，倒了满满一杯热茶。
那客人刚好坐在门口，将背影对了丁四，丁四听声音应该是位年轻男子，正在纳闷为何小二前倨后恭，对自己和来人差别如此大。忽见那人将身转过，有意无意向店内瞧来，看到丁四，两人俱是一呆。原来，这客人就是昨日才见过的白衣女子，虽然此刻扮作了男子，但丁四在碧云寺见过她女扮男装，一眼就将她认出。那女子也认出了丁四，面上一惊，却也很快平静下来，将身转过，像是不认识丁四一样。
丁四低下头一想，心里暗叫不好。店小二对女子如此热情，分明就是在此等候多时，又想了一下，心里疑心更重，平时小二送壶，都是将壶嘴对准客人，而刚才小二分明将壶嘴对内，哪像是平日就掂茶倒水之人？再抬头一看，白衣女子缓缓将茶放在嘴边，准备喝下时又拿嘴吹了几下，当垆坐的老板虽然将头低下，但丁四从他嘴角看，竟微微崩起，好像在期待着什么一样。
丁四这才明白，定是茶水里有古怪，当下略一计较，忽将手重重往桌子上一拍，大声喝道：“什么鸟店，做盘菜也须等这么长时间。小二，小二……”