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『自然是庙里。』芙蓉答说。
『不是！荒山野地的坟头上。』
芙蓉大骇，『是晚上？』她问。
『当然是晚上，哪有白天祈梦的？』
『晚上睡在坟头上？』芙蓉不断摇头，『不吓死人！』
『为了钱，胆就大了，不但是坟头上，而且越是新坟越好┅┅』
这是由于『新鬼大，故鬼小』的说法，新坟则墓中人新死不久，魂灵易聚，招魂的方法是用一口空铁锅，拿锅铲空铲一阵，据说鬼魂就会闻声而至。
然后根据梦兆去押，百不失一。
『那么，灵不灵呢？』
『怎么会灵？』七姑奶奶说。『譬如你梦见黄狗，我梦见黑狗，各押各的，总有一个不灵。各人有各人的心境，各人做各人的梦，个个要灵，除非三十四门全开。哪有这个道理？』
『讲得透彻！』对赌之一道三折肽的刘不才，击案称赏，『赌钱全靠算！
「触机」不足为据。『
芙蓉也深有所思地点点头，接着又问∶『那么，怎么说是败坏名节呢？』
『你想想，一个女人独自睡在荒郊野外，还有个不被人糟踏的？』
『啊！』芙蓉悚然，『这花会说起来真是害人无穷！三叔，你也少去！』
『你放心，这种赌是不会赌的人玩的。迷不到我！我不过喜欢赌，要会见识见识而已。』刘不才又说，『今天赢了二百多两银子，不足为奇。遇见一桩妙事，说起来，倒着实叫我佩服。』
听这一说，七姑奶奶首先就高兴了，『快说，快说！』她捧杯茶给刘不才，『你说的妙事一定妙！』
刘不才所讲的，是他在一处『分筒』中亲眼得见的一位人物。这处分筒，规模极大，赌客中颇多殷实富户，下的赌码极重，其中有个富孀，夫家姓梁，行四，所以都叫她『梁四太太』。
梁四太太打花会与众不同，专打一门，这一门在三十六门中，名列十六，叫做李汉云。奇的是她专打这一门。总筒中偏偏不开这一门。这样一年多下来，已经输了上万的银子。
这天下午，她照例坐轿到了那里，因为是大户，自然殷勤接待，一盏茶罢，分筒执事便赔笑相问∶『四太太，把条子交下来吧！』
花会打那一门的那张『条子』照例是封缄的，要等总筒开出来才能揭晓。
不如此则总筒可以统计每一门下注的数目，避重就轻拣注码最少的一门开。
话虽如此，弊端还是有的。梁四太太这时听执事问到，便愤愤地说∶『钱输了，还是小事，我就不相信一次都不会中。我总要着一次才服气。』
『我劝四太太换一门的好！』分筒执事说，『赌上面真是有鬼的，不开起来一定不开。』
『今天开出来，我一定会中。你看，』梁四太太便从手巾包里取出一把纸条来，『今天我打三十四门，莫非还不中？』
『哪有这种赌法的？』分筒执事笑道，『四太太你不想想，三十四门，只中一门，赔了你二十八，还要输四门。这叫什么算盘？』
『当然下注有多少。开出来是我的重门，我就赢了。』梁四太太说∶『总要中一回，我才能死心歇手。』
分筒执事，听她的口风，这是最后一回来赌花会，平白失去这么一个大户，未免可惜。但此时亦不便相劝，只拿笔来记每一门所下的注码。
一注注写完，却只有三十三门，梁四太太奇怪，凝神细想一想说道∶『下轿的时候我还数过的，是三十四张条子，大概是数弄掉了一张，你们替我去找一找看？』
那分筒执事，工于心计，而且日夕从事，对于这上面的舞弊，精到极点，当时心里就打算好，这张条子就寻着了，也不能够给她。
果然在门槛下面找到了，但回复梁四太太却是如此∶『到处找过，没有！』
『没有，就算了！ 莫非偏偏就开那一门？我想，世界上没有那么巧的事！』
分筒一则要『统吃』梁四太太，再则怕她今日一中，明日不来，于是便革开那一门，打开捡到的那张条子，看是第三十五门张九官，当即通知总筒，开出张九官来。
『我跟这位梁四太太前后脚到。』刘不才说，『眼看她的三十三张条子拆封，第一封拆开来就是张九官┅┅』
七姑奶奶心急，打断他问∶『这是啥道理？好奇怪！』
『怪事还多呢！你不要心急，听我说！』刘不才又说∶『拆开第二封，
还是张九官。『
『第三封呢？』七姑奶奶问，『莫非也是张九官？』
『这还用说！一直拆到第三十三封，都是张九官，梁四太太一共赢了一万两千多银子，一年多输下去的，一下子扳本反赢钱！』
这个故事的谜底揭开来，将芙蓉听得目瞪口呆，不信地说∶『真想得出这种恶刻的法子？』
『这梁四太太的脑筋，可以跟小爷叔比了！』七姑奶奶不胜向往他说，『我们真想结识结识她！』
『那也容易，』刘不才说，『只要到那处分筒去几回，一定遇得见她。』
『省省吧！』芙蓉赶紧劝阻，『这种花会，害人不浅，这样子猜心思，寿命都要短几年，你既然已经戒掉了，千万别去。』
『这话也是！』刘不才大有忏悔之意，『赌这样东西，不赌心思没有趣味，要赌心思，真叫「强中自有强中手」，永远不会有啥把握。想想真没意思！』
『照这样子说，刘三爷，你也要洗手戒赌了？』
『你听他的！』芙蓉撇撇嘴，对七姑奶奶说，『我们三叔说要戒赌，总有十七八回了。』
刘不才不好意思地笑了一下，七姑奶奶便为他解嘲∶『虽然没有戒掉，总常常想着在戒，这就蛮难得的了！』
『怎么难得？』门外有人在搭腔，大家转脸看时，是不知道什么时候溜了出去，如今又溜了回来的裘丰言。
于是七姑奶奶将刚刚听来的故事，又讲了一遍。裘丰言也对梁四太太赞叹不止，这样谈到十点多钟，古应春和胡雪岩陆续归来，船已雇好，胡雪岩所买的东西，已直接送回客栈。约定第二天中午，仍在七姑奶奶那里会齐，一起下船。
二十七到了松江，船泊秀野桥下，都上了岸，先到尤家休息。尤五奶奶大出意外，少不得有一番寒暄张罗。尤家常年备着好些客户，除了芙蓉是七姑奶奶早就约好，跟她一起往以外，尤五奶奶又坚邀胡、裘二人在她家下榻。略略安顿，随即去见老太爷。
因为裘丰言是生客，又是一位官儿，老太爷十分客气，叫人取来长袍马褂，衣冠整齐，肃然陪坐。这一下不但裘丰言大为不安，连胡雪岩亦颇为局促，幸好，七姑奶奶接踵而至，有她在座，能说会道，亲切随和，才把僵硬的气氛改变过来。
说过一阵闲话，七姑奶奶谈到正事，『老太爷，』她说，『今天我有桩大事来禀告你老人家。不过，有点说不出口。』
老太爷已经看出来，裘丰言跟她也相熟，这样，自己说话，就无需有所避忌∶『真正新鲜话把戏！』他似笑非笑地说，『你还有啥说不出口的话！』
『老太爷也是，就看得我那样子的老脸厚皮。』七姑奶奶笑着站了起来，『我先进去跟老姑太太谈谈，请小爷叔代我说吧！』
老姑太太是老太爷的妹妹，也七十多了，耳聋口拙，没有什么可谈的，七姑奶奶无非是托词避开，好让胡雪岩谈她的亲事。
七姑奶奶的没有一个归宿，原是者太爷的一桩心事，所以听得胡雪岩细谈了经过，十分高兴。尤其是听说王有龄以知府的身分，降尊纡贵，认出身江湖的七姑奶奶作义妹，更觉得是件有光彩的事。这一切都由胡雪岩而来，饮水思源，说了许多感谢的话，同时因为裘丰言作胡雪岩的代表，在尤家与王家之间，要由他来从中联合安排，所以老太爷又向裘丰言拜托道谢。言出至诚，着实令人感动。
『老太爷，』胡雪岩最后谈到他自己的请求，『有件事，尤五哥不在这里，要劳动你老人家替我调兵遣将了！』
『噢！』老太爷一叠连声地说∶『你吩咐，你吩咐！』
等胡雪岩说明，要派两个人护送，料想是件轻而易举的事，却不道老太爷竟沉吟不语。
这就奇怪了，他忍不住要问∶『老太爷，莫非有什么难处？』
『是的。』老太爷答道，『你老弟是自己人，裘爷也是一见如故的好友，这件事说不巧真不巧，说巧真巧。不巧的不去说它了，只说巧的是，亏得你跟我说，不然，真要做出对不起朋友的事来了。』
听得这话，以胡雪岩的精明老到，裘丰言的饱经世故，都察出话中大有蹊跷，两人面面相觑，交换了一个眼色，自然还是胡雪岩开口。
『老太爷既当我们是自己人，那么，是怎么的「不巧」？何妨也说一说！』
『不必说了！不巧的是老五不在这里，在这里就不会有这件事。』老太爷平静地问道∶『裘老爷预备什么时候走？』
『我的货色还在上海，雇船装货，总得有三、五天的工夫。我听老太爷的吩咐！』
『吩咐不敢当。』老太爷说，『你明天就请回上海去预备。今天四月十四，准备四月二十开船，我们四月十九，在上海会齐。』
『怎么？』胡雪岩不解『我们』两字，『莫非┅┅』
『是的。』老太爷说，『我送了裘老爷去！』
『那怎么敢当？』裘丰言跟胡雪岩异口同声地说。
『不！』老太爷做了个很有力的手势，『非我亲自送不可。』说着，嘴唇动了两下，看看裘丰言，到底不曾说出口来。
『对不起，老裘！』胡雪岩看事态严重，也就顾不得了，径自直言∶『你请外面坐一坐，我跟老太爷说句话。』
『是，是！』裘丰言也会意了，赶紧起身回避。
『不必！裘老爷请这里坐！』老太爷起身又道歉∶『实在对不起！我跟我们胡老弟说句「门槛里」的话。不是拿你当外人，因为有些话，说实在的，裘老爷还是不晓得的好。』
交代了这番话，老太爷陪着胡雪岩到佛堂里去坐，这是他家最庄严、也最清静的一处地方，胡雪岩很懂这些过节，一进去立刻摆出极严肃的脸色，双手合十，先垂头低眼，默默地礼了佛，才悄悄在经桌的下方落座。
老太爷在他侧面坐了下来，慢慢吞吞地说道∶『老弟台，我不晓得这件享有你「轧脚」在内，早晓得了，事情就比较好做。现在，好比生了疮，快要破头了，只好把脓硬挤出来！』
胡雪岩很用心地听着，始终猜不透，裘丰言押运的这一批军火，跟他有何关系？但有一层是很清楚的，老太爷的处境相当为难，只是难在何处，却怎么佯也想不出。江湖上做事，讲究彼此为人着想，所以胡雪岩在这时候，觉得别样心思可以暂时不想，自己的态度一定得先表明。
『老太爷，』他说，『我晓得你拿我这面的事，当自己的事一样，既然这样子，我们就当这件事你我都有分，好好商量着办。如果难处光是由你老一肩挑了过去，即使能够办通，我也不愿意。』
『老弟台！』老太爷伸出一只全是骨节老茧的手，捏着胡雪岩的手腕说∶『我真没有白交你这个朋友。我把事情说给你听。』
真如他自己所说的∶『事情说巧真巧，说不巧真不巧』，这一批军人跟他的一个『同参弟兄』有关，这个人名叫俞武成，地盘是在扬州、镇江一带。
这时太平军虽已退出扬州，但仍留赖汉英扼守辰州，与清军刑部左侍郎雷正诚的水师，相持不下。太平军全力谋求打开局面，所以跟上海的洋商有交易，希望买到一批军火。
『这件事要派洋商的不是！』老太爷说∶『浙江买的那批洋枪，原来洋商是答应卖给「长毛」的，已经收了人家的定洋，约期起运，由英国兵舰运了去。哪知道事情变了卦，听说替浙江方面出头交涉的人，手腕很灵活┅┅』
『老太爷，』胡雪岩很高兴地抢着说， 『这个人不是别人，就是未来的「七姑爷」古应春。』
『噢！我不晓得。老五这两个月一直在上海，消息隔绝了。这且不去说他，先说我那个同参弟兄俞武成。』
俞武成跟赖汉英相熟，因而一半交情，一半重礼，赖汉英托出俞武成来，预备等这批军火从上海起运，一入内河，就要动手截留。由于是松江漕帮的地盘，所以俞武成专程到松江来拜访他这位老师兄，很客气地打了招呼。
『这怪我一时疏忽。』老大爷失悔地说，『我是久已不管闲事，一切都交给老五，偏偏者五又到杭州去了。俞武成又是当年一炷香一起磕头的弟兄！
五十年下来，同参的只剩了三个人，这个交情，我不能不买。哪晓得大水冲了龙王庙！如今说不得了，只好我说了话不算！『
『那怎么可以？』胡雪岩口答道，『俞老虽是你老的同参，但是答应过
他的，也不能脸一抹，说是自己人的东西，不准动！光棍不断财路，我来想办法。『
『老弟台！没有叫你伤脑筋的道理。我是因为当你自己人，所以拿门槛里的话告诉了你，照规矩是不能说的。』老太爷又说∶『我只请你做个参赞，事情是我的，无论如何要掮它下去，你请裘老爷放心好了。』
『怎么放得下心！』胡雪岩说，『如今只有「按兵不动」，那批洋枪先放在那里，等跟俞老谈好了再说。』
老太爷不答，身往后一靠，双眼望空，紧闭着嘴唇，是那全心全意在思索如何解开这难题的神气。
胡雪岩见此光景，颇为不安，心里也在打算∶如果俞武成不是他的『同参弟兄』，事情就好办，若是这批军火，不是落到太平军手里，事情也好办。
此刻既是投鼠忌器，又不能轻易松手，槁成了软硬都难着力的局面，连他都觉得一时真难善策。
『难！』老太爷说，『想来想去，只有我来硬挺。』
『硬挺不是办法。』胡雪岩问道，『照你老看，俞老跟那面的交情如何？』
『这就不清楚了。不过江湖上走走，一句话就是一句话，他答应了人家，我又答应了他，反正不管怎么样，这票东西，我不让他动手，我们弟兄的交情就算断了。』
『话不能这么说！』胡雪岩脑际灵光一闪，欣然说道∶『我倒有个无办法中的办法，我想请你老派个专人，将俞老请来，有话摆在台面上说∶两面都是自己人，不能帮一面损一面。事情该怎么办？请俞老自己说一句。』『这叫什么办法？』老太爷笑道∶『那不就表示∶这闲事我管不下来，只好不管吗？』
『正就是这话！』胡雪岩点点头，『你老不肯管这闲事，俞老怨不着你。
而在我们这面，就承情不尽了。『
老太爷略想一下问道∶『莫非你另有法子，譬如请官兵保护，跟武成硬碰硬较量个明白？』
『我哪能这么做？』胡雪岩笑道，『我这样一做，将来还想不想在江湖上跑跑？』
『那么，你是怎么办呢？』
『我想跟俞老谈了再说。』胡雪岩答道，『我要跟他老实说明白，这票货色，如果不是太平军那面要，我可以放手，由他那面的户头承买，我另找洋商打交道，现在可不行，这是请俞老不要管闲事。至于那面送了怎样一笔重礼，我照送就是。』
『听说是一万银子。』
『一万银子小事，我贴也贴得起。我看俞老也不见得看得如何之重！我要劝他的是，一定不可以帮长毛。为人忠逆之辨，总不可以不分明。』
听到最后一句，老太爷很注意地望着他，好久，才点点头说∶『老弟台，你虽是空子，漕帮的来龙去脉，清清楚楚，说句实话，二百年下来，现在的时世，不是翁、钱、潘三祖当年立家门的时世了。长毛初起，我们漕帮看得两「秀」很重。哪晓得越来越不象话，天下还没有到手，伦常名教倒已经扫地了。什么拜天地不敬父母，什么「男行」、「女行」，乌七八糟一大堆。
现在小刀会刘丽川也在拜天地了，这些情形我也看不惯。所以，你如果能劝得武成回心转意，不帮长毛，这就不算在江湖道上的义气有亏缺。不过，我
不晓得你要怎么劝他？『
『那自然见机行事。此刻连我自己都还不晓得该怎么说？』
谈到这里，就该马上做一件事，派人去把俞武成找来，老太爷不知道他此刻在何处？但漕帮的声气甚广，只要交代一句下去，大小码头，旦夕皆知，自会找出人来，而况俞武成亦非无名小卒，找起来更容易。只是要看他是近是远，在近处来得快，在远处来得慢，日子无法预定。
『我晓得你心里急，不过急也无用，事情是总可以摆平的。』
老太爷说，『难得相聚，且住两日再说。』
『当然，当然。』胡雪岩说，『多的日子也耽搁下来了，不争在这两天。』
他是如此，裘丰言更不在乎，这一夜照样开怀畅饮，听老太爷谈他当年走南闯北，涉历江湖所遭遇到的奇闻异事，直到深宵不倦。
谈来谈去谈到俞武成，『松江是「疲帮」，他们那一帮是「旺帮」，所以武成在我们这伙人当中，是花花公子，嫖赌吃着，样样来，样样精。』老太爷不胜感慨地说，『哪晓得快活了一辈子，老来苦！』
『这都是叫长毛害的。』胡雪岩说，『不闹长毛，他好好在杨州、镇江，何至于此？所以俞老跟「他们」搞在一起，我真弄不懂！』
『老弟台，你见了武成，这些话要当心。他有样坏毛病∶不肯认错！不说还好，一说偏偏往错里走。除非他老娘说他，他不敢不听，不然，天王老子说他一句错，他都不服。』
『这样看起来，倒是位孝子！』裘丰言说，『可敬之至。』
『大家敬重他，也就是为此。』老太爷说，『他今年六十七，到了九十岁的老娘面前，还会撒娇。想想也真有趣。』
『喔！』胡雪岩问∶『她娘还在？』
『还在！』
『在镇江？还是扬州？』
『不！那两个地方怎么还能住？』老太爷说，『搬在苏州。去年到杭州烧香，路过松江，在我这里住了几日。』
『九十岁的老太太，还能出远门烧香。倒健旺？』
『健旺得很呢！』老太爷说，『这位老太太，当年也是好角色。俞三叔——武成的老爹，是叫仇家害死的，她带了一把水果刀找上仇家的门去，见面就是一刀！出来就到衙门，县官倒是好官，说她替夫报仇，当堂开释。那时她还有四月的身孕在身，生下来就是武成。』
『原来俞老是遗腹子！怪不得孝顺。』
『他也不敢不孝顺。』老太爷又说�