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贺敬贤沿着峡谷行了十余步，衣袖一拂，吹开土石，只见三块巨石叠成一个“品”字，天然形成一个半人高的洞口，右侧丈许高处凿去一块石皮，刻有“阴火洞”三个篆字，“阴”字缺了一角，“洞”字少了半边。
一股若有若无的寒意扑面而来，阴森刺骨，吹在肌肤上，如万千条小虫蠕动。
贺敬贤当先引路，弯腰钻入洞内，瓮声瓮气道：“路不好走，小心！”
路的确不好走。最初的一段曲折蜿蜒，高不过数尺，四下里凸起的岩石利如刀剑，狭窄处只能蛇行而过，魏十七倒无所谓，只是苦了秦、余二人，装不得素雅娴静，只能望着前一人的臀/腿，鱼贯而前。
走了十余丈，阴火洞渐渐宽敞起来，寒意从洞深处不断涌来，贴着地面翻滚流动，洞顶滴水如雨，落地结成冰珠，窸窸窣窣滚动，蔚为奇观。贺敬贤燃起一张夜明符，四下里照了一遍，眼前有两条岔路，左首石壁上刻着“跳出三界外”，右首石壁上刻着“不在五行中”。
成了鬼修，的确是“跳出三界外，不在五行中”，不过舍弃人身，又与妖物何异？
贺敬贤老马识途，折向右行，转过数个岔道口，路不断向下延伸，深入山腹，坡度愈来愈陡峭，不时遇到深不可测的沟壑，贺敬贤每每驻足四顾，辨认道路，或一跃而过，或一跃而下，在沟壑中穿行，兜转了小半个时辰，才将魏十七等引至一个空旷的洞穴中。
夜明符高悬于洞顶，阴气浓郁，泉眼汩汩涌动，一池尽碧，黏稠如浆，四壁俱被利器削平，刻着一篇鬼修功法，字如拳大，佶屈聱牙，文字甚是难懂。
魏**略看了一遍，功法甚是寻常，且残缺不全，他对鬼修之道没什么兴趣，反倒是秦贞，从头到尾细读了一遍，默默记在心里。
贺敬贤抚摸着古朴苍劲的字迹，道：“这便是阴火泉了。石壁上的功法乃是仙都开山祖师亲手所刻，与阴火泉相得益彰，互为表里，不过鬼修毕竟是旁门左道，与我昆仑正法不可比，若非心性坚忍的外门弟子，无路可投，断不会走这条路的。”
“可有人据此修成鬼道？”
“难，难，千难万难！故老相传，千年以降只有一人走出阴火洞，姓殷，道号余生，后来去了流石峰，尊为昆仑长老。”
昆仑传承数万年，长老数以千百计，年长日久，姓名亦无人记得周全，魏十七没听说过殷余生的名号，流石峰毕竟是剑修的天下，一介鬼修，做到长老已是极致，想来他泯灭于众人，没留下什么影响。
魏十七绕着阴火泉走了一圈，伸手沾一点黏稠的碧水，在指间揉了揉，随手抹在石壁上。手指才刚离开，天崩地裂，地动山摇，阴火泉水急速下降，随之“哗啦”一声巨响，洞穴中开，如被利剑劈过，裂开一道深邃的缝隙，碎石泥土劈头盖脸砸落，隆隆之声在地底回荡，久久未绝。
贺敬贤吓了一跳，真要被埋在数百丈深的地底，那可不是闹着玩的，魏十七到底做了什么，竟引发如此天灾！
秦、余二女抢到魏十七身旁，与他并肩而立，静候片刻，声响渐轻，四下里安定下来，贺敬贤松了口气，抬头望去，却见魏十七皱着眉头，低头忖度着什么。
阴火泉业已干涸，空留下一个黑黝黝的地穴，通往传说中的黄泉地府，刻在石壁的功法被裂缝贯穿，毁去不少字迹，祖师爷留下的遗物，所剩不足六成。不过人没事就好，此地不宜久留，贺敬贤正待开口，却见魏十七探出一根手指，伸入裂缝中，闭上眼睛体察着什么，脸色似有些凝重。
他心头“突”地一跳，泛起不详的预感。
第三节 地裂近在眼前（）
裂缝的另一端，似乎同样探出一根手指，指尖对指尖，轻轻一触，一触即收。 。 。 如针刺，如蛇咬，酥麻钻入肌肤，沿经络而上，直至心脏。魏十七觉得心脏漏跳了半拍，一种异样的感觉充斥全身，寒毛倒竖，神魂摇曳，他急忙缩回手，低头细看，手指枯焦发黑，从指尖到手掌血肉尽消，干瘪得剩下皮包骨头。他暗自心惊，催动魂魄之力，手指重新充盈起来，无移时便恢复了原状。
秦贞在一旁看得清清楚楚，是什么妖异的力量，连“金刚”法体都抗不住，她下意识抓住魏十七的胳膊，手背上迸起淡淡的青筋。
魏十七回味着那一瞬的感受，一触即收的错觉，心下顿时了然，是时光之力，唯有上界的时光之力，才能轻易破开“金刚”法体，若非他业已将肉身炼为“神兵”，方才那轻轻一触，足以将他震作飞灰。
屋漏偏逢连夜雨，原来不是**，而是天灾，末日终于拉开了帷幕，露出狰狞的嘴脸。
魏十七摸摸秦贞的头，沉声道：“天地大变在即，你二人即刻返回接天岭”
秦贞本能地察觉到危险，紧紧拽住他的胳膊，声音颤抖：“别，别去！”
魏十七将她拥入怀里，凑到她耳边低声道：“告诉阮静，就说是我说的，让她把炼妖剑交给金三省，不惜一切代价拔苗助长也罢，饮鸩止渴也罢，务必助他练成剑灵。切记，不惜一切代价，越快越好。”
秦贞眼睛亮了起来，咬着牙道：“好，我在接天岭等你。你若有不测，我定不独活！”
魏十七深深看了她一眼，笑道：“好！”说罢，轻轻挣脱她的双手，一步跨出，身形消失在裂缝中。
衣袖从她指间滑过，秦贞心中空落落的，仿佛永远失去了什么。余瑶捂着嘴睁大眼睛，喃喃道：“这这是？”她忽然觉得心慌意乱，只想蹲下来抱住膝盖，把自己掩藏起来。
秦贞恋恋不舍看了最后一眼，向贺敬贤道：“贺师伯，此地不宜久留，先回长瀛观再做打算。”
魏十七那一句“天地大变在即”让贺敬贤忧心忡忡，他点头道：“正是，二位且随我来”说着，当先朝洞外奔去。
一步跨出，身入石中，魂魄之力弥漫全身，魏十七将腰轻轻一扭，已沿着裂缝窜至十余丈开外，时光之力留下的气息若有若无，迅速消退，魏十七追踪而去，在地下行了数百里，但见裂缝愈来愈宽，从最初的手指粗细，变作七八丈宽，向无限远处延伸。
已经不用地行了，魏十七足踏实地，纵身一跃，便窜出数十丈，身形化作一抹虚影，瞻之在前，忽焉在后，速度愈来愈快，与御剑飞行无异。
不知过了多久，时光之力的气息终归于虚无，眼前亮起一线光明，越来越近，魏十七蹈空而起，飞身跃上地面，但见一轮血红的夕阳，在地平线上翻涌跳跃，眼前是一望无垠的大草原，碧空如洗，天似穹庐，风吹草低见牛羊，一派安详和谐的景象。然而大地之上，一条深不见底的沟壑横贯草原，如狰狞的伤疤，前不见其发端，后不见其终结，将这方天地永久割裂。
天崩地裂，地裂近在眼前，天崩何时而至？
魏十七立于高处极目远眺，四下里不见莽莽群山，他早已出了昆仑地界，一道银线蜿蜒淌过草原，灰白的帐篷错落有致，牧人赶着羊群从远方归来，炊烟袅袅，散入暮色之中。
长途跋涉，不眠不歇，他忽然觉得口干舌燥，腹中饥馁，当下飞奔上前，三步并作两步赶到河边，将头埋入水中，如牛饮水，汩汩喝了个够。
他抬起头，用力甩了甩头，水珠四溅，像淋湿的小狗。
一阵银铃般的笑声在左近响起，魏十七别过头去，却见一个作胡人打扮的小姑娘，翻领，对巾，窄袖，革靴，梳了七八条小辫，搂着一头棕色的小马驹，笑嘻嘻望着他，眉眼清爽，却有几分汉人的模样。
“听得懂汉话吗？”魏十七擦干脸上的水渍，随口问了句。
那小姑娘点点头，想了想，道：“听得懂，说不好。”她口齿含糊，言语带着胡音，声音却极为好听。
“这是什么地方？”
小姑娘举起马鞭划了个圈，骄傲地道：“铁额草原，从北到南，从东到西，天之下，地之上，都是我们铁额人的牧场。”
“你是铁额人哪一部的？”
魏十七在镇海关逗留期间，听欧阳泉说起铁额人分突塞、契丁、韦鹘、高延陀四部，其中以高延陀部势力最大，高延陀部的可汗拔木萨和大祭司祈骨一个狡诈如狐，一个狠毒如狼，手上不知沾染了多少汉人的鲜血。
“听阿娘说，我们原本是突塞部的，后来打了败仗，被高延陀部吞并了。那已经是好几十年前的事了。”
“那你叫什么名字呀？”
“乌维，汉语是洪流的意思。”
“你爹是汉人？”
“是啊，阿爹很厉害的，能赤手空拳打杀草原上的凶狼。”
魏十七没有刻意套她的话，乌维天真无邪，问什么答什么，最后见天色晚了，便豪爽地邀请他去帐篷吃饭睡觉，歇一晚再走。
铁额人热情好客，遇客奉茶宰羊是习俗，乌维年幼，没什么胡汉之别，学着大人的样尽地主之谊，模样十分可爱，魏十七也不推辞，笑着答应下来。
帐篷离得不远，乌维骑着小马驹引路，魏**步跟在后，二人有一句没一句地闲聊着，乌维对汉人的生活很感兴趣，问东问西，不无艳羡之意。
不一刻，二人来到一座破旧的帐篷前，一个独臂汉人男子身穿胡服，正忙于照料马匹，见女儿陪着客人来，丢下手里的活计迎上前，见到魏十七，笑容顿时凝固在脸上，现出几分尴尬来。
“阿爹，阿爹，有客人来了！”乌维跳下马，一路小跑着扑进他怀里。
“去，让你娘煮茶，晚上宰羊，煮血肠给你吃！”
乌维欢呼一声，蹦蹦跳跳钻进帐篷。
“好久不见，怎么到草原来当铁额人了？”魏十七朝他颔首示意。
那独臂汉人苦笑道：“师门不幸，惨遭灭顶之灾，我也落得个残废，苟延残喘过活罢了。”
“不管怎样，活着就好。”
“是啊，活着就好”那独臂汉人苦笑一声，无奈又凄凉。
他曾是太一宗凌霄殿的弟子，如今只是铁额草原上的一介胡人，放牧，饮马，宰羊，以天为被，以地为铺，日出而作，日落而息。
这么多年下来，他几乎忘记了自己的名字，叫谢景岚。
第四节 天和云和风（）
来不及寒暄一二，乌维便一溜烟跑出来，拽着魏十七进帐篷喝茶。
铁额人的习俗，但凡客至，先奉上奶茶，饮过奶茶，接着喝奶酒，吃手抓羊肉。铁额女人不会说汉话，满脸堆笑打着手势，殷勤地奉上奶茶，佐以奶皮和奶酪，奶香扑鼻，别有一番风味。
她关照女儿好生招呼客人，自去帐篷外帮男人宰羊。
谢景岚在草原生活多年，单手宰羊不在话下，他像地道的铁额人那样，不流血，不出声，“温柔”地杀死一头羊。说穿了也简单，在羊胸口开一个小口，探手至脊梁，掐断一根大血管，羊血尽数流入胸腔。不见血，不闻哀鸣，一条性命就此湮灭。
但剥皮开膛，洗肠灌血却要铁额女人搭把手，谢景岚力气虽大，独臂毕竟不大方便。
宰完羊，烹煮羊肉是女人的活，谢景岚钻进帐篷，找了个借口把女儿支出去，陪魏十七喝了一杯奶茶，沉默良久，这才说起他来到这铁额草原的原委。
那是一段不堪回首的经历，回忆揭开伤疤，痛苦而惶恐。
太一宗遭遇灭顶之灾时，他恰好在返回师门的途中，夕阳如醉，连涛城在望，霞光如火如荼。一刹那，时光停滞，繁华成一梦，毁天灭地的力量将连涛山兜底掀翻，凡人的喜怒哀乐永远凝固在那一刻，余波擦身而过，轻轻巧巧就夺走了他一条右臂。
谢景岚僵立在原地，血如泉涌，一点魂魄之力在他体内肆虐，将经络窍穴搅得一团遭，毁了修道的根本。
待到尘埃落定，连涛山只余下一片废墟，谢景岚不死心，拖着残疾之身，拄起树枝踯躅而行，未能找到幸存者，只得失望而去。没了师门，犹如被遗弃的小兽，惶恐不安，他思忖再三，记起天风殿的牛师兄和玉露殿的扈师姐在京师护持赵天子，于是决定北上投奔他二人。
从连涛山到京师，区区八百余里，谢景岚行了数月，身体一日比一日衰败，眼看京师在望，他竟昏倒在路旁。
连梦也没有的昏厥，与死去无异，不知睡过了多久，醒来时，他发现自己躺在南下的海船上，海风的腥味扑鼻而来，过往种种，像一场梦。
救了他的人，是京师做珠宝生意的大豪商陈东。
早在数月前，陈东以老病不堪，归乡颐养天年为由，便将京师的商铺豪宅庄园奴仆尽数折价转手，打点起行囊，雇了三艘大海船南下，途中恰好遇到谢景岚，滚落道旁，人事不省。说巧不巧，陈东偶然看到他衣角绣了一个“凌”字，识得他是太一宗凌霄殿的弟子，便将他救起，叮嘱医师好生照料。太一宗业已灭门，留在京师的牛、扈二人惶惶然如丧家之犬，迟早会有人落井下石收拾他们的，不过对谢景岚，陈东愿意结个善缘，他有些问题，至关紧要的问题，关于他那日薄西山的老朽之躯如何救治，想请教这个年轻人。
谢景岚昏睡了半月，直到潮湿的海风将他唤醒，他很虚弱，卧床不起，一条命还剩下小半。好在有陈东在，什么野山参，灵芝，首乌，雪莲，鹿茸，冬虫夏草，龙涎香，黄精，珍稀的药材不要钱似地进了他的肚，谢景岚怀疑他把陈东吊命的老本都吃掉了。
身体慢慢康复了，但有些东西，损坏了就永远无法恢复。谢景岚应该庆幸，从灭门惨祸中逃得一条性命，然而这条性命不是复仇的种子，除了一条胳膊外，他付出了更为惨重的代价，经络扭曲，气海被毁，一身修为所剩无几，堂堂太一宗的弟子，只怕还比不上练过几手三脚猫法术的散修。
他是个废人了。
不过谢景岚没有流露出任何异样，或者说，他把所有的异样都深埋在心底，“夺天地造化以为己用，拔一毛利天下而不为”，他在太一宗修行多年，深谙这两句话的分量。
付出总求回报，待精神稍好一些，谢景岚感激陈东援手之恩，与他深谈了一宿，为其解惑。
陈东寿元将尽，想要延命，谢景岚赠与他一颗紫金丹，服下后可以延寿一纪，但也仅此一次机会，紫金丹多服无效，欲求长远，唯有以仙丹洗髓易筋，脱胎换骨。
陈东追问洗髓易筋的仙丹何处可求，谢景岚指指西北，道：“丹在昆仑。”
这倒不是忽悠他，谢景岚听师父提起，昆仑派虽是剑修，于炼丹颇有独到之处，乾坤一气丹药力温和纯正，是难得的上品，凡人服用有脱胎换骨之效，太一宗虽有丹方，潜心研制多年，却始终无法炼成。
忽忽半载，船至江南，陈东力邀谢景岚同行，被后者婉言谢绝。谢景岚终究是信不过，他身上还有不少仙家之物，不敢露底，万一被对方得知真相，难保不起贪念，他已不再是呼风唤雨撒豆成兵的符修了，小心无大错，谢景岚向他辞别，做足了姿态，呵呵一笑，飘然远去。
陈东没有怀疑什么。
此时，中原大地业已狼烟四起，一十八路反王逐鹿天下，盗贼蜂起，民不聊生，镇海关骠骑将军许长生抓住时机，趁势而作，打着“清君侧、靖国难”的旗号，挥大军兵分两路，直扑京师。
谢景岚心下有如明镜，陈东早早将京师的产业折现，雇船走海路南下，显然是早有准备，这场改朝换代的叛乱，背后有他的影子若隐若现。
不过这一切都与他无关，经此一番挫折，谢景岚心灰意懒，决意远离是非之地，踏上了西去的旅程。
在俗世，以凡人的身份，走走看看，聊以破闷消愁。谢景岚足迹踏遍大江南北，最后沿西泯江溯流而上，来到镇海关，出关，消失在茫茫草原。天和云和风隔断了中原的消息，孤身一人漂泊了数十年，感到凄凉而疲倦，他终于在某个时间，某个地点，遇到了某个铁额女人，永远留了下来。
从此以后，隐姓埋名，像铁额人一样生活。
说话间工夫，铁额女人装了满满一盘羊肉送进帐篷，乌维跟在她身后，有模有样托着一只方盘，盘中灰白色的血肠盘作一团，颤颤巍巍。
谢景岚不再说如烟往事，斟酒举杯，为远道而来的客人贺寿，魏十七不跟他客气，敞开了喝酒吃肉。
手抓羊肉就是现宰的肥羊白水清煮，吃的时候蘸盐水，酥，嫩，带血，好消化。血肠是将羊血灌入肠内，与羊肉一起煮至八分熟，香，嫩，解馋。
乌维喜欢吃血肠，半凝固的羊血从嘴角淌出来，她舌头一舔，眉花眼笑。
一头肥羊，须臾工夫就下了肚，奶酒喝了七八皮囊，魏十七意犹未尽。
第五节 要出大事了（）
夜深人静，乌维疯玩了一天，撑不住，早早就睡下了，女人在帐篷内拾掇着杂物，魏十七和谢景岚走到草原上，吹着夜风，仰望漫天星斗，有一搭没一搭地说话。
魏十七指指他的胳膊，“治不好了吗？”
谢景岚摇摇头，微笑道：“试过很多办法，治不好这些年习惯了，不治也无妨。”
魏十七心知肚明，魂魄之力入体，虽然只是一星半点，盘根错节多年，驱除着实不易，这是前所未有的难题，魏十七或许有办法，但他无意无端施恩。
他切入正题，“说说那道沟壑的事，你是怎么看的？”
自打修为尽毁后，谢景岚像鸵鸟把头埋进沙堆里，蒙上眼睛，捂起耳朵，不再关心修士的世界，他不清楚魏十七已经修炼到何种程度，也不知道东溟城主的真实身份，在他心目中，魏十七跟数十年前一样，只是昆仑御剑宗的一名中坚弟子，受师门之托，远赴草原勘察地裂，碰巧遇到了他。
乌维母女的存在改变了他原先的想法，谢景岚乐于向他提供信息，以结下一份善缘。
他坦言，眼前的一切并非**，而是天灾，只有天地伟力，才有如此大手笔。据他所知，那道沟壑深不见底，连绵不断，大体呈一条直线，斜斜贯穿整个铁勒草原，没入北海。
北海者，天池也，那里是铁额王庭所在之处，也是铁额人祭祀神灵祖先的圣地。