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……半小时过后，画家们置自己的客人于不顾，纷纷靠拢到几尽完工的这幅素描肖像画前。
“利哈廖夫，你这家伙真是坏透了！”假提香钦佩地舒了口气。
面色有些苍白、浑身浸透汗水的瓦洛加轻轻吩咐道：
“发胶！”
一瓶美妙牌发胶迅速递到他手中。他释放掉浮头的一点儿，空气中立刻弥漫起发廊里的气味。
“这是做啥？”莉季娅·尼古拉耶夫娜问。
“给它定型。这样，时间长了画也不会模糊。”
“为什么用发胶？”
“为了美观。想看看吗？”
“当然啦。”
瓦洛加重新仔细地查看了一遍画面，才慢慢把画板转过来。面对跃然于纸上的这张面孔，莉季娅·尼古拉耶夫娜凝视了片刻。画家对神似的捕捉令人叹为观止，而且，这种相似仿佛是由千丝万缕的神经般细腻的线条编织而成，令人隐隐感到，它们在纸面飘动、摇曳。最令她惊讶的是被描绘出来的面部表情，充满女性忧悒的某种悲愁，准确一点说，就是无望。
“不像吗？”瓦洛加笑着。
“像……我是这个模样？”
“是的。我可是有言在先的。我看，还是把画留下吧！”
（“就把它留下吧！”达玛以妈妈的口吻劝说。
“慢着！也许，这个瓦洛加日后会成名！你只能后悔得用除毛器拔头发！把画拿上！不能让艾吉克知道……”沃托尔娃吩咐说。）
“科斯加，拿上画！” 莉季娅·尼古拉耶夫娜命令道，“要我付多少钱？”
“给多少不吝惜您就给多少！”画家顽皮地模仿仆役鞠了个躬。
“科斯加，给他五百美元！”
听到这个数字，地下通道里的画家们纷纷抱怨起自己没福气。
“多……多少？”保镖意外得直发愣。“莉季娅·尼古拉耶夫娜，五百卢布是这里的最高价！我这幅只付了二百！”说着，他把画给女主人看了看，一个鼻子有外伤但不失美观的英俊超人骄傲地注视着前方。
“怎么告诉你的就怎么做！”
“连画夹子一起给我！”保镖递钱时尖着嗓子对画家说。
画家看了富婆一眼，狡黠的目光里流露出淡淡的忧愁，仿佛在对目前尚不明朗但日后会出现的窘况预先表示歉意。
“莉季娅·尼古拉耶夫娜，”瓦洛加笑着把美元仔细地放进腰包。“所谓秘密我是开玩笑的……”
“为什么？”
“不为什么……”
从地下通道走上莫斯科滚烫的柏油马路，女人停住脚步。
“忘记了什么事？”保镖问。
“科斯加，”她游移不定地说。“想请您帮助我一下！”
“安排我正为帮助你。”
“这幅画的事情不要告诉艾德华·维克多洛维奇！”
“为什么？”
“为这个：拿去这五百美元，让知道这件事情的只有我们两人。”
“那规定呢？”
“什么对您更重要：规定，还是我的请求？”
“好吧，我不会说的……”
车身泛着寒光的黑色梅塞德斯缓慢启动，横着穿越过一连串的道路标记，向右一拐，消失在隧道里。转眼间，一辆挂卡鲁加州牌照的旧日古力稀里糊涂地停在了刚才梅塞德斯泊车的地方。值勤的交通警察精神为之一振，他信心十足地迈开脚步，兴冲冲地朝那个憨厚而不谙事理的违章者走去。
二
两位裹着白色长绒浴衣的太太，坐在泳池边的编织藤椅里，品饮盛在专用罐箱里从格鲁吉亚的兹豪图博运送到莫斯科的矿泉水。她们面前小餐桌上的高脚杯斟满静脉血液般暗红的鲜榨石榴汁。两人戴着缠头，脸上的皮肤像婴儿那样鲜嫩红润，这是耗费天价接受的具有疗效作用的美容面膜的效果。
两个女人中的一位，我们已经认识的莉季娅·尼古拉耶夫娜，面带微笑地聆听着女伴的话。
“你想想看，因为吃醋，鲁斯塔姆变得令人厌恶！他把我手机抢走了！”
“为什么把手机抢走？”
“佐尔尼科娃，你是真不懂，还是假装不知道？”
“我不懂。”
“有人给鲁斯塔姆讲述了一桩事，一个银行家的妻子利用手机背叛了他。”
“怎么回事？”
“这么回事！她因作孽被丈夫锁在家。她竟想出了这样的主意！和情人约好，让他打电话来，但……”
“什么‘但’？”
“你脑袋里是脑髓，还是刹车油？手机调到震动模式，明白了吗？”
“瞧你！总是……”
“说不上总是，反正鲁斯塔姆把我的手机要走了。不过是个山里人奥杰罗！告诉我，艾吉克吃醋吗？”
“那还用说。”
“告诉我，你真的一次也没背叛过他？”
“为什么要背叛？”
“我也是每次都会想：为什么？我们大院里有个秋千。一个小姑娘从秋千上掉下来，摔在柏油地上，受伤了。从此妈妈禁止我靠近秋千。但我始终在荡，悄悄地去荡。每次回家时都要想，这是为什么？现在依然什么也没改变，和童年一样。不过秋千是各式各样的……”
“注意别伤害自己！”
“佐尔尼科娃，应该是你别伤害自己！和米沙……”
“什么？”
“哎，不该在女友面前说这个！我看出来了，你喜欢他！”
“喜欢又怎么样？有时会出现一些令人感兴趣的男人。你看着就会想，如果我还能拥有另外一种生活，那就要和他一起度过。”
“假使悄悄地去过一个星期那种生活，或者退回到以前？”
“不，我不会这样做。即使会的话……不，不会的！艾吉克会迅速猜测到。”
“佐尔尼科娃，你真傻！任何一个什蒂尔利茨苏联著名军事题材电视连续剧《春天的十七个瞬间》中打入德军内部的侦察员。
的目光，也没有偷情女人的目光来得真诚！《圣经》里这么写道：鸟儿不会在天空留下痕迹，蛇不会在石头上留下痕迹，男人不会在女人身上留下痕迹……”
“《圣经》？你早就读过《圣经》？”
“你问过吗？难道我是老太婆？我在玛尔贝列结识过一位记者，非常出色的小伙子，很性感。他写揭露教堂黑幕的文章。《圣经》熟得倒背如流。今年他还要去那儿。你打算去吗？”
“不知道。我还什么都没对艾吉克说呢。”
“让我去说好吗？”
“算了，还是我自己说吧。再游一会儿？”
“不想游了。”
“我还想游。”
莉季娅·尼古拉耶夫娜站起来，摘下缠头，脱去浴衣，毫无拘束地舒展身体。只有被上帝赐予了完美无瑕裸体的女性才会如此无拘无束地展露自己。宁卡注视着自己的女友，赞美的目光里流露着妒忌。
“腋毛怎么没除去？难道这也时髦？”
“我就是忘了。”她像好莱坞女影星那样耸了耸肩，然后小跑几步，一头扎进湛蓝的矿泉水泳池，潜泳而去。
（“要当心！”达玛提醒道。“如果这已经被尼娜发现，别人很快也会发现的！”
“他们发现什么了没有？女人本该招男人喜欢。”沃托尔娃插嘴道。“也得让艾吉克紧张紧张，要不然，他以为自己买下的是女奴伊绍拉，他还会放你去看妇科男大夫？”）
莉季娅·尼古拉耶夫娜划水前游，拨开逆水产生的沉重的温柔。她满足于自己皮肤细嫩、肌肉饱满的年轻肢体。在这肉体的美满之下，某种隐秘的、折磨人的裂痕若隐若现。而且，这种满足越充分，体内的忧愁越钻心。
当她游至池边，宁卡把手机递了过来：
“是迈克。”
“就说我不在……”
“那你在哪里？”
“不知道。”
“你真傻！”宁卡摇摇头，对着话筒说。“先生，你感兴趣的太太在冲淋浴……向您深表同情……我可不可以部分地代替她呢……非常遗憾！再见！”
“他要干什么？”莉季娅·尼古拉耶夫娜边问边用长绒浴巾擦净身上的水。
“找你！”
“那为什么电话打给你？”
“因为他是真正的绅士，注意维护已婚女性的名誉。佐尔尼科娃，这样的情人，只能去幻想！”
“得了吧，他只不过是知道艾吉克查看我的电话费用清单，所以害怕。”
“听着，我早就想问问你，艾吉克和谢瓦，他们俩到底谁好？”
“从什么意义上说？”
“对受用过的男人兴趣不大了吧？！”瓦尔纳切娃哈哈大笑起来。
“难道这也可以比较？”
“你以为呢！男人随时都在比较我们。他们就是干这个的。”
“我不知道，想也没想过。”
“你撒谎，佐尔尼科娃！”
穿衣时，莉季娅·尼古拉耶夫娜突然想像起自己与一个男人同床，此人奇怪地既是谢瓦·拉斯金，又是艾吉克，还有一点儿像迈克·斯塔尔科夫……
（“太可怕了！”达玛歇斯底里地喊道。
“一边儿去你！没什么可怕的。”沃托尔娃在安慰着。“女人们几乎从来没有实现过自己的性幻想！”
“你怎么知道的？”
“许多书里都这么写着！”）
三
与平日一样，傍晚时分，从奥克卢日纳拐向鲁布廖夫的路段塞满车辆。一个破褛烂衫的黑头发小孩转眼已跑到被卡在堵车行列中的梅塞德斯跟前，用肮脏的抹布擦拭起几乎被灰尘蒙住的侧镜。科斯加骂着摁了按钮，黑色玻璃落了下来，一张鼻梁被打断过的可怕面孔出现在小孩子眼前。小孩子在一瞬间被吓呆了，然后像老鼠一样尖叫着逃开。
“科斯加，你干吗这样？” 莉季娅·尼古拉耶夫娜责备道。“他还是孩子！”
“您等着瞧吧，他就会长大！十年以后，他们会给大家颜色看！”
“他们是谁？”
“就是这些乌克兰杂种。”
“哪儿有什么乌克兰杂种？他们在哪儿啊？”
“他们已经来啦！谁在自由市场上做生意？乌克兰婆娘。她们的后台是谁？阿塞拜疆人。您自己知道，她们晚上在集装箱房子里干什么。那些娘儿们令人同情。她们一个劲儿地生孩子。小崽子们就像一窝窝耗子，到处乱窜。对于他们，莫斯科就是一个大泔水池，我们则是他们的敌人。我抓住过一个小崽子，他把一颗钉子裹在抹布里假装擦车。一句话，他们就是乌克兰杂种！”
“住嘴！” 莉季娅·尼古拉耶夫娜朝窗外看去，那个脏兮兮的小孩子正故作殷勤地擦拭着一辆宝马。“去，过去给他点儿钱。”
“我不去。”
“为什么？”
“他不会让我接近的。”
车夫哼哼唧唧地钻出车，悄悄接近小孩子，敏捷地抓住他的脖领子。小孩子蜷缩起身子，等着挨揍，但等到的不是拳头，是钱。他神情抑郁而又好奇地看了看那辆奇怪的梅塞德斯，然后把纸币塞进了口袋。这时，交通拥堵有所缓解。后面车里的人拼命按起喇叭。廖沙三步并两步地跑回来，在驾驶员位子坐好。
“莉季娅·尼古拉耶夫娜，您这样做是徒劳的。”他埋怨着踩下油门。“他到头来还得交给帮主。”
车子驶上紧贴松林和豪宅蜿蜒的鲁布廖夫公路。比起莫斯科市内，这一路段保养得很好，柏油铺得均匀平整。空调释放出来的冷气充满车内，仿佛还掺和进新鲜的针叶林气息。这时，手机响了。是丈夫。
“你在哪里？”艾德华·维克多洛维奇问。
“已经在鲁布廖夫公路上了。一会儿就到。”
“我等你。”
三年的婚姻，主人的脾气莉季娅·尼古拉耶夫娜了如指掌，并且知道，说“我等你”这句话时，没有把“你”放在前，意味着他有了什么不满。
她想都没想过去做百万富翁的妻子。令宁卡嫉妒的是，莉达打算嫁给同班同学谢瓦·拉斯金，一个才华出众的演员，教师们都预言他将成为第二个斯莫克图诺夫斯基（1925—），苏联演员，以出演经典话剧著称，1965年获列宁奖。。谢瓦同那个画家瓦洛加·利哈廖夫有些相像。长头发也扎成了小辫子。他在毕业创作中饰涅夏斯特里夫采夫，全场观众兴奋地高声叫喊。
谢瓦出生于莫斯科一个以重大革命功勋著称的知识分子世家：曾祖父是新经济政策时期租赁合同委员会副主席。不过，拉斯金幼年丧父，他被视为家族中想入非非的失败者。拉斯金与终年疾病缠身的母亲在公共住宅楼里相依为命。一次，他把自己的恋爱女友带去参加堂兄弟的生日聚会，莉达很长一段时间都无法从目睹到的情景中解脱出来。她甚至想像不出来，世上竟然有这么大的房子，里面摆满和挂满了只有博物馆里才有的各种收藏品。阔绰的亲戚对穷孩子谢瓦的关怀令人感动，他们还为他未来的演艺生涯而骄傲。
莉达和拉斯金被同一所模范剧院录取，她已着手准备扮演一个有难度但却能带来荣誉的角色——一位天才人物的女助手，已经坠入情网的女助手。可是在第一次排演时，好胜的谢瓦就因为一句公正的批评而发了火，并且同总导演吵了嘴，那是一位公认的大导演。拉斯金告诉总导，他不过是个“老饶舌家”，连言简意赅地给演员下达任务都做不到。总导当然不会原谅人。谢瓦被随意地废掉了。当然，他还活着，参加剧组的会议，筹备婚礼。不过，对于戏剧界公众而言，至少是不久前还被捧在手心的他已经不存在了。
“你瞧，莉达契卡，”一位像老水手长那么凶狠吸烟的著名女戏剧家安慰这个未婚妻说。“在莫斯科有三个电话号码，只有三个。给这三处打电话，也许能造就一个知名演员，也可能彻底葬送一个演员。”
“那天才呢？”
“天才好比是贿赂，还得善于递送出去……”
大家试图帮助谢瓦。在维堡市，他的阔亲戚与这个总导在几代之前曾是一家人，他们请求原谅这个少不更事的男孩子，总导的态度似乎开始缓和起来。然而，血管里仿佛流淌着不知疲倦的革命者鲜血的谢瓦，却在剧院策划造反，并把事情闹大了。母亲无法承受这一耻辱，心脏病突发猝然去世。拉斯金也一下子失去自控，惶惶不可终日，变成了一服药接一服药的弱不禁风的神经衰弱病人。
起初，莉达为拉斯金奔波劳顿，带他看大夫，犯病时照顾他，甚至发现自己怀孕后还暗暗高兴过，以为他知道后会有所改变，能振作起来，恢复健康。
（“你太棒了！”达玛在竭力夸奖她。“为了心爱的人，就要斗争到底！”
“嘿，耗尽最后的细胞吧！”沃托尔娃咆哮道。“放弃他！拯救迷失者，你自己也要迷失……”）
可是，谢瓦像垂死的人那样对未来的岳父一副模棱两可的态度。事情终于以莉达撞见拉斯金与一个骨瘦如柴的吸毒女郎鬼混而结束。莉达明白这场斗争已经毫无意义，于是下决心去做了人流，尽管大夫以危险期为由千方百计地劝说她，提醒她因此可能造成的后果。
（“你扼杀了一条人命！”达玛吼道。
“做得对！”沃托尔娃安慰说。“不要生养没爹的孩子！”）
后来有一天，突然从耶鲁撒冷来了个谢瓦的远房女亲戚，她声称，与俄罗斯不同，在神赐予的那块土地可以治愈吸毒，并且带走了谢瓦。谢瓦在那里果然成功地戒了毒，他还去服兵役，并且成功地劝服了一名阿拉伯恐怖分子。对此，电视台有过报道：谢瓦在微笑中拥抱自己的妻子，她是个头发蓬松、着军服的犹太女人。莉达痛哭了一夜，几天后她就满怀厌恶地和那个对自己追求很久但始终没得逞的著名演员上了床。不久，那家伙来到剧团的集体宿舍，他不怀好意地笑着把一瓶摩尔多瓦葡萄酒放到桌子上，莉达却干脆把他逐出门外。
（“干得好！”坚决反对她的床笫之过失的达玛赞许道。
“让他见鬼去吧！”沃托尔娃随声附和。“毕竟他太尖刻、太令人恶心了！”）
莉达适时地感悟到，在给予她完美无瑕的身体和俊美的面孔以后，吝啬的大自然在演技的才华上显然已经不那么慷慨了。于是，她很快便告别了剧院。两年时间里，她以出演电视剧三流角色或者拍摄广告片来挣钱。其中一个角色曾闻名一时。莉达扮演一个沉睡在水晶棺材里的公主，一个俊俏的王子叶利谢伊悄悄地接近她，温存地吻了公主的前额。嗜眠的女孩子并未醒来，她筋疲力尽了。于是，王子从怀中摸出一包“超鲜”水果口香糖，一下放进嘴里两片，腮帮子努力地工作起来，并且再次吻了公主。不用说，这次公主苏醒了。她睁开眼睛，懒洋洋地问道：“我在哪里？”幸福的叶利谢伊用奇妙的口香糖招待她，接着钻进水晶棺材，和她一起躺下。
自从和拉斯金分手以后，莉达几乎没有了私生活。老天爷使她避免了女人那种既不明智又无法排遣的东西。对于瓦尔纳切娃称之为“恋童癖”的什么，她从来不以为然。仅仅那个吸烟很凶的女戏剧家大发伤感时，莉达才会以玩笑敷衍一番。
“莉达契卡，您可是大美人啊！一张幸运的彩票落到您头上，您却把它当书签用！莫斯科有很多认真的男人，为了您，他们甘愿打遍那三个电话。记得吗，我对您说过的那三个电话？千万不要耗费青春啊！女人的美貌如同酸奶，是有使用期限的！”
宁卡风风火火地出现了，这很出人意料。她晒得黝黑，还亢奋于疗养地的又一次罗曼蒂克邂逅。宁卡宣称，地中海之旅使她结识了一位准备把巴尔扎克《淘气的故事》搬上银幕的导演，并且他几乎已筹集到了资金。
“那些故事可不怎么体面啊！”莉达表示怀疑。
“但钱是体面的！噢，你以为你是修道学校毕业的啊，那赶紧回你的斯捷普诺戈尔斯克好了，别再蒙人了！”
“我决不会拍裸戏！”
“谁需要你脱光了？就是一点点色情戏。非常轻微的…