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“来！咱们走一个。”
大队长举起酒杯，满脸都是欢喜，他邀请共同饮下一个满杯。
乔巧儿没有去端那杯酒，她挺为难地说：“大队长，我不会喝酒。我从来没有喝过酒，求你了，别叫我喝了，啊？”
乔巧儿的声音脆甜脆甜，宛若银铃一般，这比酒还提精神。大队长在心里玩味着，翻腾着，暖和着。便对乔巧儿说：“酒是一定要喝的。有酒大家喝才香。今天是过年，你不喝，这个年就没意思了。”
“那我只喝一小口。”
“你剩下的我喝。”大队长很爽。
过年图个高兴，也是为了能让大队长保持一种好心情，乔巧儿只好端起酒杯抿了一小口。
大队长果然满意了。催着乔巧儿说：“赶快吃口菜。”
乔巧儿没有去动筷子，因为白酒辣得她眼泪已经流出来了。
“怪我。”大队长自我批评。
“你得吃菜。”一边叫乔巧儿吃菜，大队长索性自己操起筷子，挟起一筷子菜，亲手送到了乔巧儿的口里。
“我自己会吃。”乔巧儿脸颊泛起了红潮。
“这是我的心意。”大队长说。
“你还是让我自己吃。”
“那不行！我就想喂你这一回。”
乔巧儿只好吃下了那口菜。而大队长这时候的心里边，别提有多么美气了。
炕桌上，三个人吃着喝着熬夜守岁，亲得没有了上下级关系。大队长的话最多，像是决了堤的黄河水。他吹他这辈子的过五关斩六将，吹他十七岁入党；吹他参观大寨时他跟许多的大干部照过相；吹他领导的后沟村，革命和生产年年都是双丰收；吹他错过了一次提拔的机会，是他不去，不然他早当县长了。他还自夸他掌握政策最灵活，这是他的特色。他并且保证，只要年后救济粮一到，他就先给乔巧儿分一部分。他吹着吹着，又给钱串串安排了一个临时性的工作，而这个工作很特殊，管饭！在这个饥寒交迫的时刻，它起码可以叫这小两口度过几天难熬的饥荒。
钱串串殷勤得不行，不停地在给大队长斟酒。已经半醉状态的大队长，拨开他的手说：“你靠边儿站，叫乔巧儿倒。乔巧儿倒的酒，我喝着香。”
这一夜，美丽的乔巧儿，不停地给大队长满上酒。大队长尽情地喝着，一杯接一杯，他是真醉了。
大队长醉倒在了钱串串的窑里，他心里却是这样想着； 什么钱串串的窑，我分明是稳稳当当地睡到乔巧儿的炕上了，这个年过得有意义。大队长人已经入睡，而他还是笑出了声。
第二天，大年初一的大清早，钱串串从队里牵走了那头膀大腰圆的大青骡子，他这是去上班，带着乔巧儿去工作，要去完成大队长给他安排的光荣任务了。
公社革委会的王主任，家中的老母亲暴死在了腊月二十八这天，这就意味着，过年这几天，王主任家得办丧事，给死人出殡。抬埋死人，需要挖墓坑，需要做棺材，这是一个大工程，件件都得找人来干。可是春节期间没人愿意来干这种不吉利的事，认为太霉气，一旦沾上了，身上不干净。因此，这时候请人帮忙是很难的。
王主任只好向大队长求援。虽然他们是上下级关系，交情也不赖，可人家还是把话说得很软：“算我求你一回。”
友情到了这份儿上，你还能说个甚。大队长就拍着胸脯答应下来。
这种事情，大队长不好去麻烦别人，他也只能把活儿摊派到正在挨饿的钱串串头上。不过，他也是说了软话的：“算你帮我。”
钱串串倒是急忙表忠心：“应该的。应该的。”
钱串串是被派去给死人箍坟修墓，这个活儿是土方工程，一般的体格受不了。大队长出于内心的怜悯，他批准钱串串带上大青骡子一块儿去，这样，箍坟的时候，运砖头、运石材、运沙浆，牲口可以帮忙，钱串串就可以少出力了。
大年初一，瑞雪仍然下着。雪花飘飘，白茫茫一片，高原和山峁显得肃穆而凝重。
王主任的家住在公社的街上，得翻一架山梁，后沟村离那里有三十多里地。天刚破晓，钱串串和乔巧儿就上路了。
答应人家的事情，就得办扎实。两人临行前，匆匆吃了几个饺子就算一顿饭，小两口的心里，早已被义气装得满满的。
白得刺眼的高原、雪野上，乔巧儿走在最前头。她趟着厚厚的积雪，十分欢快地前进。她那乌黑的头发上，此时扎上了一根红线线，风雪之中，那红线线显得格外醒目，特别温暖人的眼睛。
第二十一章
钱串串牵着大青骡子，他紧跟着乔巧儿往前赶路。钱串串的眼睛里，除了漫天的雪花，最吸引他目光的是乔巧儿头上的那根红线线，那是他曾经带过的一个红袖章，不知何时，乔巧儿把它剪成了条儿，当作女人的装饰物扎到了头发上。白茫茫的高原上，没有绿色，只因有了那根红线线，人也就觉得生命还在，自己活得还怪旺盛的。
雪野上，乔巧儿真好看，像是花开了。
“亲亲！咱唱唱。”钱串串咧开嘴嘻嘻笑着跟乔巧儿说，“咱们两人唱一唱。”
“咋个唱？”乔巧儿问，“你想唱个甚？”
钱串串说：“唱个白毛女，红线线。娘子军，吴蛋蛋。反正，要唱咱唱革命歌曲！”
乔巧儿笑着说：“唱不好呀，叫我跟歌王盘歌，那我可不敢。”
钱串串说：“唱不好也得唱。大雪纷飞，天寒地冻，咱唱一唱，解乏，也顶饥，这样不知不觉，咱就唱到王主任家啦。”
想唱歌的人，谁也别想拦得住。不等乔巧儿回答，钱串串就清清嗓音，分头一甩，嘹亮地唱了起来：
沏好了个糖水水哟我叫妹妹喝，
妹不喝，
叫哥喝，
哥爱妹来妹爱哥。
唱得不是革命歌曲。不激昂，很抒情，爱是中心。
这样的情歌，乔巧儿也会唱。进入腊月，她心里一直很压抑，只有唱一唱，浪一浪，往外放一放，精神也就振作了。她正准备放开嗓子唱，钱串串却再次亮开了他的歌喉：
铺毡不如铺褥子，
光腚不如穿裤子。
女人是个火盆子，
歇到身上吃奶子。
钱串串这么一唱，乔巧儿就不敢和他盘歌了。她知道这是钱串串抒罢了情，开始面对这片土地撒野了。人心里有爱，一定也有烦恼。对人来说，撒野是个最好的宣泄办法。钱串串果然是越唱越放荡了，乔巧儿听他唱着，脸上就一阵一阵地泛起了红晕。
边走边唱，人像是生了翅膀会飞，很快，不觉着累，就翻过了一架山梁，公社已经呈现在眼前了。
“歇歇吧。”钱串串唱乏了。
这时，风也住了，雪也停了，高原静悄悄地没有一点声音。他们坐在山坡上，依偎着，望着远方公社的街景在发呆。
公社的街面上有食堂，有商店，住的都是本地享受着国库粮的头等公民；跟那些头等公民相比，钱串串无疑是一个下等人。
乔巧儿的头一直枕在钱串串的肩上，看他愣着不说话，乔巧儿就摇着他的肩膀问他道：“疯够了，也唱痛快了。现在，你心里想啥呢？”
钱串串悲伤地一笑，他看看乔巧儿，道：“大年初一，本该在家吃饺子。我倒好，带着你，去给人家出殡。我有出息了。”
乔巧儿见钱串串高兴之后又难过了，她急忙去宽他的心：“年三十过了，这个年也就算过去了。咱俩出来走走，心情好。咱就当是出门走亲戚，这比守着个寒窑强多了。”
钱串串却愈发地内疚与羞愧，跟着就落泪道：“我恨我，没有本事。我也不光是拍大队长的马屁，我是怕你挨饿，我才答应了他。去给人家箍坟，人家管饭，我完全是为了那口吃的，那碗饭。”
乔巧儿听得难过起来，为了肚子不饿着，大年初一她和丈夫去给死人支差，这确实是件被逼无奈的事情啊。可是，人在饥饿中，人得设法度过饥荒，人要坚持活下去呀！为了给丈夫带来一份好心情，乔巧儿就淘气地问他：“现在是年初一，你说说，现在你想吃点儿啥？”
钱串串知道这是乔巧儿想叫他愉快起来，是跟他闹着玩，是想叫他高兴。他当然也想叫乔巧儿一直快乐着，可他却高兴不起来。于是放声喊了一个十分经典的民间短歌儿，以此来宣泄他心中的愤怒：
一等人想甚吃甚
二等人吃甚有甚
三等人有甚吃甚
四等人剩甚吃甚
五等人吃甚没甚
这几句话，十分精湛地把人的不同命运概括出来了。
乔巧儿当然深知人和人是不能比的，是分等级的，有人吃得好，有人吃得坏，还有的人吃不上。乔巧儿却风趣地问歌王：“一等人，快说说，你想吃点儿甚？”
钱串串没有心情浪漫，他只好默默地苦笑着。
雪地上，只见乔巧儿轻轻地跪了下去，她把周围的雪堆成了一个小山丘，然后，她用瑞雪当粮食，用那灵巧的双手，在雪地上，开始起灶做饭了。
乔巧儿用手团着雪团儿，在手里捏过来、捏过去，不大会儿的工夫，她居然捏出了一桌丰盛的宴席：雪宴。雪宴上，有年糕儿，有枣儿，有饺子，有馍馍，有饹 ，有猪，有羊，有鱼，有酒壶儿，有酒盅儿；像极了，全是雪白的。
美丽的女人创造出了这样的神话，这些全都出自于她的内心。她有灵性，她有爱，她可真是一个天赐的精灵。
面对这种神奇，钱串串惊呆了。雪宴，这是他听都没有听说过的天方夜谭，现在却让他亲眼看见了，乔巧儿是在编织冬天里的温暖。
“雪宴！”钱串串哭了。
乔巧儿让钱串串坐到宴席上，告诉他说：“咱是歌王，咱是真正的一等人。你可不能轻易掉眼泪。”
钱串串感到这时候的乔巧儿已经变成了他的一种力量，是乔巧儿正在支撑着他的躯体和灵魂。面对这种力量，钱串串就坚强地道：“我是高兴。我不掉泪。”
两个人围着雪宴开始举杯敬酒，并且想象着，这是一顿丰盛的午餐。乔巧儿深情地说：“串串，我祝你，在新的一年里，什么事情都好，什么事情都顺，没有痛苦，只有福气。”
钱串串说：“乔巧儿，我感谢你。我也不会忘记。等到将来我们有了后代，我一定会告诉他们，在一个冬天，是年初一，我和你，在雪地上，吃这顿饭……”钱串串说不下去了。
第二十二章
这时，旁边的大青骡子，忽然发出了一声哀鸣。它在雪地上找草吃，它没有找到，它感到苍凉，它是饿坏了。牲口也有饿的时候。
钱串串望了一眼大青骡子，他十分同情地跟乔巧儿说：“咱过年，不能忘了它，它也是条命啊。”
一边说着，钱串串就拿起了雪宴上的一块年糕，他去喂饥饿的大青骡子。
牲口通人性，大青骡子知道那不是干粮，它没有吃。但它却领情，因为这是主人在关心它。为了表达谢意，大青骡子用身体使劲儿往钱串串的身上靠，脑袋直往钱串串的怀里钻，亲得很，它还落泪了。
公社的街道上，此刻冷不丁地响起了一阵鞭炮声，鞭炮轰轰隆隆的，跟打仗似的。这是干部们在过年。干部们有工资，有肉票儿，赶上过春节，他们家家有吃有喝有炮放。他们并且相互比富，你放二百头的，我得放五百头的。家家放得火光冲天，你想压倒我，我想叫你服气，年初一，得放好几回炮。家家在比赛，是要比一比，看谁行，因此把个鞭炮放得比大炮还响。
山沟儿里的牲口，常年深居简出，大青骡子从未听过火炮声。猛然听到这种大动静，它害怕，它惊了。
牲口一旦惊了，它就跟火车脱轨差不了多少，完全失去了控制。大青骡子像是疯了一样，在雪原上狂奔，它跑起来，它嘶鸣着，它的蹄子踏得积雪四处飞溅。
真是不巧，钱串串去喂大青骡子时，他是一手托着年糕，另一只手拉着大牲口的缰绳。牲口这一惊，他来不及撒手，手腕子就被牲口的缰绳勒死了。大青骡子拖着他，一路狂奔，一路嘶鸣，他瘦弱的身体，在雪地上不停地打着滚儿，翻着跟头儿。
乔巧儿顿时吓懵了。但她束手无措，她只是哭，她拼命追赶着大青骡子，向着钱串串喊道：“快放开它！你快放开它！”
乔巧儿一边喊着，一边在雪地上撵着。她撵远去的大青骡子，撵他的丈夫钱串串。
哪里还能放得开，钱串串的整个手臂，被牲口的缰绳越拽越紧，并且打了死结。要想逃活命，他除非将手臂砍断。大青骡子不光是拖着钱串串在跑，它并且用蹄子踩踏他的身体。死是死定了。
乔巧儿一心想救下钱串串的命，她始终追赶着大青骡子。她是要追上它，降服它，救出自己的亲人。
雪地上，跌倒了，她哭着站起来，还在撵。
可她追不上大青骡子，撵不上她的亲人，眼看着大青骡子越跑越远了。无疑，钱串串瞬间就要离开她了。心里悲苦到了顶点，她在雪地上爬着，吃力地往前挪着，满脸的泪，满身的雪。乔巧儿就伸出手臂，劈开了嗓子，朝着远去的大青骡子和钱串串喊起来：“我还活着！ 你不能死！ ”
这是一个热爱生活的人，对亲人充满恋情的漂亮女人从心灵深处呐喊出来的声音。高原和山山峁峁，听见了她的话。漫天的雪花，把她的声音带走了。
钱串串或许听到了他的亲亲最后嘱咐他的这句话，可他还是被大青骡子拖死了。
生命只有一次，好好活着，这本来就是每个人的权利。在公社卫生院里，乔巧儿一直跪着不起来，她哀求医生一定要救回钱串串的命。她不死心。
大队长闻讯赶到的时候，他跟卫生院谈的也是如何抢救钱串串，他说不管付出什么代价，也要把钱串串的生命保住。然而医院不能起死回生，钱串串已经命归黄泉了。
“都是我的错。”大队长哭了。
乔巧儿浑身连一点力气都没有了，可她还是直往太平间里冲，她要再看一眼钱串串。
大队长担心她过度悲痛，精神崩溃，就抱住她，不叫她进去。乔巧儿却不肯，说啥她也要进去，她是不相信，刚才还唱着歌的钱串串转眼之间会离开了她。
大队长只好跟着乔巧儿一块儿进了太平间。钱串串躺在那里，像是熟睡着，眼睛里的泪水，已经结成了冰。
乔巧儿贴到他的脸上，哭着，喊着他道：“串串，是我。你醒醒，串串。”
大队长也难过得不行，同样是泪流满面地喊叫着道：“钱串串，我来了，你的婆姨也来了，都在你跟前。你就睁开眼，再看上一看。”
钱串串是永远不能睁开眼睛了。
乔巧儿就哭着，去亲他，亲他的脸，吻他的眼睛；那眼睛上的冰，融化了，变成泪水淌了下来。
大队长叫乔巧儿节哀。大队长扶上乔巧儿走出了卫生院。乔巧儿几乎是瘫到了他怀里，她哭着，央求大队长说：“你一定要把他的后事安排好。”
大队长再次拍了胸脯，非常权威地道：“钱串串属于烈士。因为，活儿是我派的，钱串串的死，应该算是因公牺牲的。抬埋他，这回必须按烈士对待。”
大队长的决定，显然十分英明。钱串串这个苦孩子，死得那么惨，乡亲们都掉了泪。因此钱串串的葬礼，规格相当高。
下葬的那天，大队长脱下自己的那件八成新的绿军装，他亲自给钱串串穿到了身上。身穿国防绿，胸前还带上了大红花，腰间还给系上了武装带，分头梳得整整齐齐，钱串串静卧在棺木里，俨然是一副响当当的烈士遗容。
大队长非常有魄力，下葬的时候，他还弄来了几杆快枪，在墓前，朝着天空放，鸣枪十二响。
钱串串的葬礼上，有礼炮，太庄重了，跟个国葬差不多。这种高规格的葬礼，在后沟村，别人想都不敢想。
埋了钱串串，乔巧儿的身体一下就垮了。她一连几天水米不进，也不说话，她病得不能下炕了。
大队长马不停蹄地请来了医生，给乔巧儿号脉，给她开药。大队长还亲自给乔巧儿熬药，喂药。直到乔巧儿恢复过来可以下炕了，他的脸上才露出了笑容。
没有过完正月十五，年还没有结束。十五仍是一个节，正月十五闹花灯。十五这天，大队长叫他的婆姨包饺子，他说要给乔巧儿送过去。十五还兴吃饺子。可家里的白面不多了，婆姨不愿意包，两人就吵起来。婆姨十分生气地道：
“你把那个狐狸精当佛敬，还要搭上我。我不伺候狐狸精，你看她好，你去跟她过吧。”
没有人敢这样跟大队长理论，尤其是自己的婆姨，平时对他百依百顺。大队长一下子恼了：“狐狸精比你强，她漂亮，我喜欢她。今天你敢不把饺子包上，我就拿棍子揍你，咱还得离婚。”
提到离婚，婆姨害怕了，后沟村的第一夫人是个啥身份！与其逼得丈夫休妻，还不如忍气吞声伺候一回狐狸精。这顿饺子就是这样包上了。婆姨不但包了饺子，煮好以后，盛到碗里，放到篮篮里，她还给狐狸精砸上了蒜水儿。
其实，这顿饺子宴，完全是一种喜庆活动的点缀，因为大队长煞费苦心，他又给乔巧儿安排了一个顶好的归宿。他觉得好事应该有好饭陪着，乔巧儿一边听他说好事儿，一边吃着好饭，这才有气氛，才叫个完美。
大队长把饺子和蒜水儿都带上，然后哼着情歌，踏着矫健的步伐，心里飘荡着春风，他兴冲冲地来到了钱串串的小院里。
钱串串虽已故去，可乔巧儿属于死者惟一的亲人，她依然住在钱串串的小院里。这种人道关怀和决策，当然还是来自于大队长。
第二十三章
三队有一位老红军，一辈子没有娶女人。由于是红军，他在当地是个名人。
老红军少年时代就投奔了延安，跟着毛主席干革命，建立了不少战功。像他这样的老革命，如果干到全国解放，怎么也得混个高级干部当一当。可不知道什么原因，