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曲弄鹰还不及对他的举动做出反应，下面两人同时放箭，双箭疾射如电向数丈大门外的一幕，已经将她的注意力尽吸引去——
北国护卫射出箭后，一下子便有侍从高举了一块箭靶由门外进来，众人都清楚地看见两支箭一同正中箭靶红心——全场立刻响起一片如雷掌声。接着两人又表演了几招神乎其技的箭法，令所有人瞧得知痴如醉；而曲弄鹰看着他们，却不由想起前日被箭射伤、几乎送命的鹰奴……
就在两人表演完毕，躬身正待退下时，一个人影突地从门口大步进来——是尧殿下的贴身护卫耿御风。而令众人惊奇的是，他的腕上竟停了一只看来高贵倨傲的大鹰。
耿御风带着大鹰半屈在阶下。“殿下，鹰带来了！”
曲弄鹰睁大眼睛，差点要跳起来！“鹰……”她低喊。
祁尧天一手在她腰间微施力，暗示她别出声。
“两位，看了你们的箭法，果然令人叹为观止！不过我还是想考考两位……假设这只鹰在天空飞，你们可有办法射中它？”祁尧天对那两名北国的射箭手淡然微笑。
两人相视一眼，再转头看着那只威猛的大鹰。突然，他们认出了什么，面色一变。
“他们当然有办法！”台上的宁靖公主替他们出声。
她一眼就看出耿御风腕上那只鹰正是她命令他们解决的大鹰，不管尧殿下是否真看出了什么、用意何在，她不能让他们露出破绽。
祁尧天点头，向耿御风一使眼色——耿御风立即带着鹰奴至两人身前，它灿碧的眼睛锐利蛰猛地与他们对望，而两人则硬着头皮不敢移动半步。
整个大厅寂静无声，除了少数者，其余众人皆莫名所以地看着这幕。
“你们看仔细了？”祁尧天依然保持微笑，只是双眼的温度已经降到冰点。
其中一人猛地脱口而出：“它是那一只……”他惊觉地住口。
“哪一只？莫非你们认得鹰奴？”祁尧天的声音十分和缓，然而其后隐藏钢铁般的语锋，却令所有人心惊胆跳。
两人惊骇，求救似的望向宁靖公主。
曲弄鹰也领悟出了什么，握紧拳头，几乎想不顾一切地冲下去；可祁尧天早觉察她的行动，先一步轻捏她的手，无言地阻止了她，
祁尧天不让宁靖有所动作，突地一击掌——
一名侍从上来，众人都清楚地看见他捧着的圆盘中，放着一把断成两截的利箭。
“你们瞧瞧，这是不是你们的箭？”祁尧天问。
侍从将圆盘端至他们面前。
“是。”他们确认无误，却不懂尧殿下的用意，不由又惊又疑。
“你们认得鹰奴，或许鹰奴也认得你们，而这支箭正是从它身上取下来的。”祁尧天话出惊人，并且成功地震住了两人。
他们惊骇地看向鹰奴，再看向祁尧天，惴惴难安。
“公主，如果你的人在我王宫里犯了错，你可会依律惩戒他们？”祁尧天突然转向身畔的宁靖公主。
“不过是一只鹰嘛……”她突地闭口，有些心虚地看着他。
“哦？公主怎能马上肯定是为了一只鹰？”他的眼神犀利而深幽。
宁靖一咬牙。
“殿下，我突然觉得不舒服，想要回寝宫休息了。”
所有人目送宁靖公主被一干恃女簇拥着，高傲地退场。
☆☆☆
“是她派人伤了鹰奴！”曲弄鹰的声音里充满了恼怒。
宫灯映照池水，反射出馨柔的粼光。水亭上，祁尧天的气沉神定和曲弄鹰的气急败坏，成了强烈的对比。
“我知道。”祁尧天凝视着她因怒气而涨红的脸蛋，不愠不火地开口。
“既然知道她就是凶手，为什么要放她走？”从知道这一真相起，曲弄鹰就恨不得立刻冲上前去为鹰奴报仇，可祁尧天却一直阻拦着她。
递给他一杯茶要她喝下，祁尧天沉稳的声音间接安抚人心：“就算确定她是凶手，我也不能不放她走。鹰，我们都和你一样痛恨伤了鹰奴之人，可是我没有理由定罪于她……别忘了，鹰奴并不属于王宫所有，她可以找出各种射杀它的借口啊……”
明知他说的有理，曲弄鹰依然忿恨难平。“她一定是因为那天鹰奴抢了她的纸鸢才对她下手的，可就为了这事要置鹰奴于死地，她未免也太心狠手辣了！”
夹了一块糕点到她盘中，祁尧天神色温柔了下来。“你方才一直没吃多少东西，我要他们为你准备了这些，来，多吃一点。”他已有打算，不让她再为这事动脑筋。
曲弄鹰摇头。动容于他的细心体贴，却还不想被转移话题。“殿下，我──”
“我刚接到燕王的信函，他已为公主许了一门亲事，所以要她即刻整装回国。如果你想替鹰奴报仇，就得趁早，”祁尧天透露了这个消息。
曲弄鹰一怔：“亲事？”她的心突地泛起某种不舒坦的感觉。“可是她来这里不就是为了你……”她直言，暂忘了方才气愤的事。
夹了一口糕点到她嘴里，满意地看她皱眉吃下了，祁尧天这才轻描淡写地道：“她知道我一直只把她当妹妹……”
明白宁靖的心思，他却无法同等相待，因为他从来就很清楚自己要的。身系未来掌理国家的大责，成为他的妃，必定也要有非凡人的气度、过人的胆识；她不一定要是贵族千金，却一定会是吸引他、通得过层层考验的女子……而至今为止，也只有曲弄鹰能够挑动他的心、足够让他有了立妃的念头。而他只打算动一次情、爱一个人，所以一旦他选定了他爱的人，便不会再放手。他知道她的心还不愿，也不敢定下来……看来，她还没明白自己对他的重要性。
好不容易咽下一口她从不爱吃的甜点，曲弄鹰对他的再次喂食，说什么也不肯再张口。她摇头，站起来住后退。
“她是谁是殿下的事，殿下不必对我解释！我也可以……不再跟她计较鹰奴的事……”她吐着闷气。
任何人都看得出来宁靖公主对祁尧天的情意，否则不会大老远跑到这里来，否则她不会对她视若仇敌。
现在王宫中，每个人都对她恭敬有加，她不再是“曲护卫”，而是尧殿下的所有物；就连铁奔雷他们对她的态度也变了……这种转变只令她感到极端地不自在和瞥扭。如今的她，一举一动无时无刻不受到旁人的关注，仿佛破人绑缚住手脚般。愈加沉重的压力形成，她愈有想逃出宫好松口气的念头——看来，她根本就没有成为太子妃的能力。
曲弄鹰不怀疑自己对这个男人愈来愈沉溺沦陷的心，可同时，她也没办法抑止那抹愈来愈扩大的不安感。
拥有像皇后仪态万方、优雅高贵的气质，甚至宁靖公主天生自然的娇贵，才有资格成为太子妃；而她，就算再怎么努力，恐怕都没办法达到这些标准。或许，宁靖公主才是成为太子妃的最佳人选……
祁尧天昂首，墨幽的黑瞳缠住她；他微笑，挑起了一道剑眉。
“你方才不是一直很气愤地想找她讨回公道，怎么突然想要原谅她了？是为了她即将回国？或者是我的解释？”
眨眨眼，回视他，曲弄鹰坦言不讳：“我认为……她根本就不爱当你的妹妹，她喜欢你就如同……我一样；而她比我有资格成为太子妃，为什么你选择的人不是她？”
祁尧天缓缓立起身，只一步便站在她面前，他依然微微而笑：“因为她不是曲弄鹰。”他温柔的手指抬高她的下颚。“我爱的女子就只有这一个，有资格成为我妃的也只有这一个。你明白，可是你还不肯相信……鹰，你知不知道，这是你第一次对我表明心意？”他俯首向她，轻喃低语。
“什……什么？”曲弄鹰顿觉一阵心跳加速。下意识想退后，却立刻被一只有力的臂膀拦住——她被带进那具温热的胸怀里与他毫无距离地相对。
“我喜欢你说出喜欢我时的表情……”他的手指爱抚着她细致的下巴。
“我——”她微红了脸，方才情急之下，把宁靖和自己的心情并提，却不料还是被他挑出了。
“虽然不是很令人满意的表白，不过总算也有了开始。其实说出心里的话并不难，不是吗？”他盯着她泛出淡淡红晕的脸蛋，心神悸动。
摇头，直觉想避开他灼热的凝视。“喜欢殿下的女子多得是，这话想必你也听烦了……”
“不烦，只要是你说的。”祁尧天轻轻一笑，突地倾前，探进佳人充满诱惑的檀口樱唇。
☆☆☆
知道宁靖将被召回国接受燕王为她安排的婚事——弄鹰突然替她的处境感到同情起来。即使贵为一国的公主，却不能随自己心意去，择要走的路、追求真正爱的人，那么有一个高高在上的身分，究竟是幸或不幸？
轻抚着鹰奴的躯体，曲弄鹰欣喜于它的恢复迅速，同时也不免想起下令射伤它的人，但她忿怒的心已被同情与无奈取代。如果她是宁靖公主，她会怎么做？要她放弃真心所爱的人，她做得到吗？
曲弄鹰倏地一惊！
不！既然她做不到放弃所爱的人，为什么她要放弃祁尧天？
鹰奴突地充满戒备地低鸣一声，偏头锐眼盯向曲弄鹰身后笔─她立刻收摄心神，反应极快地跃起、转身；而被尧殿下派守在她身测的护卫，则已看清来人。
只见一名身着北国侍卫服饰的汉子正大步走来，然后停在离他五大步外的地方，态度恭谦。
“曲姑娘，我公主殿下有事邀你前往，不知你是否有空？”北国侍卫传达来意。
曲弄鹰一怔！“宁靖公主……有事找我？”她大感惊奇。一向瞧她不顺眼的宁靖公主竟会派人来找她——到底要玩啥把戏？
侍卫点头。
“她有没有说是为了什么事？”她想弄清楚，因为宁靖不可能无缘无故找她。
“公主说要找你赛马。”
☆☆☆
来到了马场，一身劲装的宁靖似乎已久候多时，在她一旁各有一群护卫、宫女伴着她；而围栏旁，两匹同色的墨黑骏马已立在那里，显然早准备好随时可以上场了。
“我以为你害怕不敢来了呢！”见到曲弄鹰，宁靖的气势依然凌人。
“难得公主有如此兴致。我又岂有害怕不来之理？”她回宁靖傲然一笑。
盯着她，宁靖竟忍不住想为眼前女子豪气干云的英气喝彩！
“做什么也不问就接受挑战，你倒很有勇气嘛！”她的口气一点地没放松。
“我想，公主不可能没事我找赛马吧？”曲弄鹰直言。
“当然！”宁靖也回答得爽快：“赛马一回决胜负，谁输了，谁就得离开尧殿下身边，怎么样？”她虽发问句，却是没有商量余地的语气。而且她说完便走到其中一匹马身边，俐落地跨上马。
在北国，几乎人人拥友一身好骑术，而她可是王宫里骑术最好的公主。如今唯有用这个方法先把曲弄鹰弄走，她才能无后顾之忧地赶回国阻止突如其来的恼人婚事。
为她疯狂的提议大感不可思议，曲弄鹰可还没到昏头转向的地步。
“赛马我没意见，但是我不赞成用这个来决定谁的去留。”这未免太儿戏了！好像将尧殿下当战利品，谁胜利谁就拥有他。要她是尧殿下，她会干脆一脚把提议的人踢出宫。
宁靖高踞马背上，讥讽地看着她。“我看你是怕输给本公主，怕没有借口再留下吧？”
曲弄鹰嗤哼一声，终于跨步上了马背，转头向宁靖沉声道：“好，我们就来比赛！不过我要求更改规则，赢的人可以向输的人要求一件事。你要是赢了，当然可以要我离开；而你要是输了，我要你向鹰奴道歉，如何？”
宁靖娇艳的脸庞微有讶然，略一思索，终于点头。“行！”
答应下来，她等于也间接承认真是她派人伤了鹰奴。
协议达成，于是一场关于女人的竞赛开始了！
马场外，除了宁靖公主的人外，也有一些闻风而来好奇的人。知道曲弄鹰将与宁靖公主赛马，王宫的人自然替未来的太子妃鼓掌加油起来；而北国那边的人也不甘示弱地为自己主子大声打气，双方人马立刻将此地炒弄得热闹滚滚。
比赛开始，两匹黑马势如破竹冲驰而出——
曲弄鹰要为鹰奴争一个公道、为自己争口气，所以她驾御着座下马儿全力以赴。劲风刺痛了她的双眼，耳边响起蹄声如雷，宁靖和她正同时往前方的目标冲刺——
而就在她心生佩服宁靖骑术的同时，先陡然惊觉领先一段小距离的宁靖好像有了不对劲……宁靖座下的马儿似乎发起了脾气，突然不受她控制地冲离了原来的方向，往右方窜跳。
曲弄鹰心惊，当下立刻调转马头住她的方向跑去。
宁靖根本没料到马儿会在这时作起乱来，她又惊又骇，极力要控制马儿，却没用。“停！停！臭马你给我停住！”她大喊。
马儿似乎受到什么惊吓般的四处乱窜，更企图将背上的人甩下来，宁靖死命地抱住马头。
曲弄鹰已经来到马儿边，却不得接近。
“公主，你尽量安抚住它，千万则乱动……”看出情况的危急，她赶忙要稳住宁靖和那匹马儿！
而在场围观的众人也远远地看出发生了什么事，双方立即有护卫紧张地往这里奔跑过来。
“我……我快抓不住了……”宁靖咬紧牙关，被这疯狂的马震得五脏六腑都快翻过来了。听到曲弄鹰的安抚声音令人心暖，可她已经快不行了！
该死的马！
曲弄鹰一边要接近她，一边要安稳住座下受干扰的马儿，她逼自己非冷静行事不可。
“公主，你把手伸过来，我会抓住你。快！”她小心策动马儿靠近，毫不迟疑地向宁靖伸出援手。
已经跑过来的人们焦急地看着这一幕——疯狂的马极力要甩下宁靖公主，而曲弄鹰则不顾危险地靠近，伸手要抓住她。就在马儿猛地一跳，要将宁靖从背上高高抛起之时，众人一声惊呼！而就在这千钧一发之际，曲弄鹰及时探身，抓住了她的手，然后用力将她拉向自己。疯狂的马儿感受到背上的压力一减，立刻放蹄往前冲——
就在曲弄鹰终于抓住宁靖之际，没想到座下马儿也受影响似的，突地长鸣一声，整个前蹄腾空站立起来，于是没空抓缰绳的曲弄鹰就这么抓住宁靖，两人一齐坠下马背。
曲弄鹰下意识将惊叫连连的宁靖抓紧、整个护住；而在坠地时，宁靖奇迹似的毫发无伤。至于以身当护垫的她，则受强力撞击到头部，立刻晕了过去……
没多久，曲弄鹰坠马受伤的消息已经传遍了整个王宫。
意识逐渐清晰，而一股焦躁的感觉也直袭向她，她只想要喝水……
当她低喃着简单的音节时，一道甘泉立刻从她口中流入。她急切地喝了两口，脑袋似乎也跟着明朗起来——她终于张开眼。
“醒了？”温柔的语音低低在她耳畔漾开。
曲弄鹰发现自己正枕在祁尧天身上，而这里——是她的卧房。
“你——”怎么回事？她的头好像有人正拿着槌子猛敲，疼得快裂开；而她才一动，一阵酸痛也直袭向她。她皱住了眉，还不明白到底发生了什么事。
将杯子放回床边小桌上，祁尧天仔细端详着她依旧苍白的脸蛋，心神不由紧缩，忍不住低头轻啄她的额。
“知不知道你已经昏迷了近两个时辰？不记得自己发生什么事了，嗯？”
闻言，曲弄鹰怔愣了一下！她摇了摇头痛欲裂的脑袋，努力回想她为什么会突然在床上这么痛苦醒来，之前的回忆终于一点一滴记起……
她吐了口气，闭上眼睛。“早知道赴她的约不会有好事……”她已经想起来了。昏迷了两个时辰？天！她记得她一坠下马就不省人事了，却想不到自己竟昏迷了这么久！
“你不知道你令多少人担心吗？”祁尧天冰冷的唇点上她的眼皮，释出叹息。
当曲弄鹰意外坠马的消息传来时，祁尧天顾不得正在进行的会议，便仓猝地奔到现场。御医也接获消息赶抵为她诊察，众人将她移回了寝宫，他也才从他们口中得知整个事件的经过，而守在她身侧等候着她醒来的时间里，他再度尝到了几乎失去她的心痛……
上次为了他，她身受重伤显些送命；这次为了宁靖，她坠马昏迷令人忧心。连在最安全的王宫内她也能出事的这点看来，他怀疑他能安心地再让她离开身边一步吗？
感受到他深切的柔情爱意温暖地将她紧紧包围住，她张开眼，乍然跌进祁尧天令人神魂颠倒的深邃眸海里。
“我……只想到要救人……她没事吧？”她叹气。想不到会发生这种事，也想不到她竟义无反顾地救下对她不怎么友善的宁靖公主——她根本无法见死不救！
食指爱抚地划过她逐渐恢复红润的脸颊，他的神情显得肃穆专注。“她没事，就在方才，奔雷已经查出了宁靖乘坐的马匹鞍下被放置了金针，所以在骑乘一段时间后，金针刺入了马背才使马儿负痛发狂。放置金针的罪魁祸首是宁靖的一位侍女，她则毫不知情；而原本她乘的那匹马该是你的……”
凝视着他晦深的眼眸，曲弄鹰也不由打了一个冷颤。“她是为了宁靖公主！”
“一个忠仆，可惜她用错了方法。”祁尧天的表情有着不可言喻的冷厉。
“那你要怎么处置她？”她磨紧了眉。
“宁靖这回会知道该怎么做；还有，她已经决定明天起程回国了。”
“啊？！”
“在你昏迷的这段时间，她频频派人来探问你清醒了没。看来你这一场救美，已经改善了某些状况……”
祁尧天不由莞尔。
曲弄鹰可从没想到这个。
回视他带笑的眸，一种暖洋洋的情绪突然冲动地泛涌上她的心口。未及思虑地，她伸臂勾住他的脖颈。
“我想……她还是不会改变对你的爱意。”
“你呢？”回抱住她，他的额触着她的，眸里荡漾一片和暖的温柔，可低沉的问句却含着深意：“你对我的爱意，难道还不足以改变你想离开的决定吗？”
曲弄鹰心中翻腾如海，摇着头，她把脸贴向他的肩膀，藉以回避他绵长而细腻的注视。“距离我们的约定不是还有一天？这事……等明天以后再说吧！”她几乎忘了这件事——只剩明日一天，她走得了吗？
祁尧天的手指轻抚着她的背，无言。
曲弄鹰从来就不是个三心二意的人，唯独遇上他——她叹了口气，不由更加眷恋地揽紧他，贪婪似的汲取他的气息、他的体温、他的一切……
“鹰，不管你的决定是什么，我要你记住一件事……”祁尧天的低音蓦地在她耳畔轻响。
“什么？”仿佛意识到他会说什么，她的眼睛顿被涌上的热浪灼得生疼。
“我爱你。”他低沉而有力地吐出