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说着他暗暗搓了搓冷僵的双臂。
谢琬隔着帘子递了手上的暖炉给他，又伸手递了杯热茶出去。
真想不到魏暹看起来跟个寻常贵公子没两样。心思却也不失缜密，知道不落人口实，还把人绑到树上引出背后的她，以他如今的年纪看来，也是不错了。多亏得罗矩没曾真去打听魏府里头什么事，要不然。只怕没这么容易脱身。
“以后万一你们有机会见到魏公子，客气点儿。”
往后她可要从京师码头走漕粮呢，来来去去的，难保撞不见。
外头罗升四人互视一眼，却是都带着一丝兴味闭紧了嘴巴。
如此回客栈后休整了一夜。已是谢琬那日针对赵贞之事所说的“两日”后。在正事面前，与魏暹的相遇也就如同窗外飞过的雪花一般，过去了就过去了。
这两日吴兴申田无事便在客栈前堂里厮混，收集此次述职官员的信息。同时罗矩则在留意赵贞的动向。
“果然不出姑娘所料，赵大人这两日出吏部之后便四处奔走，但是都没有什么成果。要凭他自己的力量升迁，显然极为艰难。”
谢琬在榻上坐了片刻，说道：“靳府这两日呢？”
“靳府里依旧是来的人多进的人少，而且进去的人也多半是失望而归。看来靳大人并非独独不给赵贞面子，而是他一向就是个不大理会这些事情的人。”
罗矩在说这番话的时候流露出浓浓的敬佩之意，仿佛靳永就是个两袖清风刚直不阿的包拯的化身。
可是假若他当真两袖清风又刚直不阿，又怎么会住得起那样的宅子？靳府虽然占地不大，可是却处于西城地理位置最好的鹿鸣胡同。鹿鸣胡同之所以叫做鹿鸣胡同，是因为曾经这里一大片都是皇家的鹿园，后来才逐渐变为京中高品秩官吏的聚集地，地价一直不低。
罗矩对京师不熟，自然不知这层。但谢琬可是在京师呆过许多年的。前世跟谢琅去拜访的时候，靳永已经升到都察院御史的职位上，而靳府也已经搬到了东城的王府大街那边。
都知道朝中水很深，深到什么程度，怎么个深法，知的人却不多。
靳永或许骨子里并不是个贪财之人，可是当身处的大环境如此，你在朝中占着一席之地，听着下官们的阿谀逢迎，却还以两袖清风的姿态显示着你的不愿意同流合污，你让那么多手上不那么干净的人怎么活？
你不想贪墨，有的是人愿意贪墨。于是，那些自恃着一身傲骨却又想着做官的人通常的下场是，被人合伙拱下来，再推举个能跟他们同声共气的人坐上去。就算你想睁只眼闭只眼不去干预他们，可人家也怕你挡着人家的财路。
你既然要玩高尚，那就滚下台一个人玩高尚去罢！世间三条腿的蛤蟆不多。两条腿的文人还少吗？
随波逐流固然不好，但在官场上，有时候却是明哲保身的一种手段。
靳永一点也不两袖清风，要不然。他怎么会帮谢荣踏入翰林院的大门？
靳永也绝不是钱能打动得了的，——赵贞那两块寿山石虽比不上金山银山，可是让一个七品官往上挪挪位置，还是绰绰有余。赵贞的失败不是因为他钱给的不够，而是他在靳永眼里，尚未有资格让他出手。
谢荣却有这资格。
没有一个有才华的人会被尘埃掩盖住光芒，何况谢荣是这么样夺目的一个人。
靳永很轻易就能看出他的价值，他自己的目标也是要往上爬的，虽然他的助力很可能并不止谢荣一人，可是多一个谢荣。不是多一份力量么？所以他宁愿回头规劝谢琅兄妹归附谢府，而接受谢荣的鼓动。
真正打动靳永的，不是那些颠倒黑白的谗言，而是谢荣本身。
可是若没有谢靳两家是亲戚这层关系，谢荣怎么会轻易上得门去？举朝上下有才华的人多如牛毛。至于同科进士之中，高出谢荣名次的人就有一二十个，庶吉士馆里那么多才子，甚至与他同有可能被调入翰林院的也有五人，他们莫非没想过寻靳永帮忙？
凭什么谢荣就能轻易进得了靳府，说得动靳永出手？
只因为他特地回府的那一趟，与谢启功说的那句：“靳永是关键人物。”
说到底。谢荣之所以拥有这契机，还是借用了二房的人脉。
他与靳永之间，已经连结上了利益纽带。
所以，靳永才会在接到谢琬写的那封信之后，而迟迟不作回音。
谢琬让罗升仔细准备了一番。
翌日早上，等罗矩回来说靳永已经从衙门回了府。就拿着拜帖往靳府来了。
靳永听说谢琬亲自上京来了，还以为弄错，连问了来递帖子的门房两遍才确定下来，一面让人请她进门，一面进后院通知夫人何氏。
何氏原先在清河的时候就见过谢腾。也曾从丈夫和婆婆口里知道这谢家表叔有多么不容易，如今虽然疏远了，可人家女孩子亲自上门来拜访，总也要体现出一番郑重。于是也连忙整妆了一番，唤了心腹崔嬷嬷带着女儿靳亭，一道往二门来。
靳永与何氏站在垂花门下，见得个身量未足的女孩子从车厢里下来，猜得是谢琬，当即含笑走近。
谢琬打量二人半刻，矮身称呼着表叔表婶，又与靳亭互称过姐妹，被何氏牵着进院内来。
靳家有一女两子，儿子都比谢琬大，女儿靳亭比谢琬小半岁，是个很乖巧的女孩子，一直很恬静地盯着谢琬打量。
靳姨太爷如今已然中风在床，不能说话，谢琬进屋行了个礼，说明自己身份，靳姨太爷眼角就滑出两串泪来。谢琬也知道老人家这是想起了故人，心里想到早逝的靳姨太太，也十分难过，问侯了几句，然后便就迎着眼眶出来了。
两厢自然免不了一番寒暄。
靳永问起谢琬是如何到了京师，谢琬称是随舅舅齐嵩进京采买而来。看得出来靳永兴致不错，两厢聊起别后情形，先是唏嘘了一阵，之后提到谢腾夫妇，不免又伤心了一阵。直到问起谢琅的学业，气氛才又渐渐松快。
064 筹码
何氏看他们聊得起兴，也很高兴，起身道：“我去张罗午饭，表姑娘今儿就在这里住下。随后再派个人去通知谢大人，请他过来一道用晚饭！”
谢琬扬唇道谢。
等何氏走了，谢琬才看着靳永说道：“侄女此番进京，并未曾告诉谢府的人。”
靳永端着茶正要喝，闻言目光一顿，侧过头来：“这是为何？”
谢琬望着地下沉吟了会儿，说道：“表叔还记得当年亲手抄送给家父的那本《论语》吗？”
说这句话的时候她神情凝重却不显僵硬，使得她目光里虽然透露出超乎年龄的深邃，但是整个人却没有丝毫违和感。靳永看着这女孩子，忽然想起了前几日赵贞提到她时说的那句话，“无法用言语形容”，就是赵贞对她的形容。
“记得。”他把茶碗放下来，看着她，“如何？”
“那本书父亲一直珍藏着，如今父亲虽不在了，也由哥哥接手珍藏了起来。”谢琬看着前方，语调十分低沉。但是说到这里，她突然一转话锋：“表叔觉得，我三叔在仕途上最终能走多远？”
靳永闻言一怔，他实在没想到她会突然跟他提起仕途之事，而且还关乎谢荣。
纵使他心中对谢荣有着解读，可跟个小孩子谈论这些，而且还是个应该关在闺阁之中绣花的女孩子，显得多么无聊而荒唐。
也许别人会因为她的问话而大生诧异之感，而在他看来，却不过是略有涉世的孩子在故作深沉罢了。
他微笑道：“以令叔的才学，自然前途无量。”
谢琬也微笑了，喝了口茶，又幽幽道：“要是三叔在翰林院顺利的话，按照常理，三五年之内必有一次迁升。迁升之后若是再顺利，那他也必一次放外任的机会。若者进入六部的机会，再接下来若还是顺利，那他的前途就真正难说了。那对谢家来说，可真是件大好事啊！”
她偏过头。冲靳永明媚地一笑。
靳永顺着她的话意听下来，再陡然见得她这么一笑，背脊上竟突然冒出股冷汗！
朝堂里水深，谁也不敢保证能够一辈子不求人，不倒霉，所以在官场上，建立盟友关系就成了要务，而谁来做这个盟友更是成了重中之重。
谢荣不是个目光短浅之人，他知道，而他更知道以他的才学。将来定非池中之物。
当谢荣找到他时，他立刻就明白是为了什么事。
出于情感上，他是替死去的谢腾感到憋屈，可是出于理智，谢荣承担着振兴家族的责任。他肩上也扛着光耀门楣的担子。来求他的人里不乏有着真才学的士子，谢荣不是最出挑的，可是他却是那些人里头他最知根知底的。
他知道王氏母子的贪婪，也知道谢启功的沽名钓誉，谢荣纵然比其父母强上数倍，可对仕途的野心却跟王氏对钱财的贪婪无异，只不过一个重的是权。一个重的是钱。
他喜欢这样摸得到别人深浅，可以掌握到别人的感觉。
于是，谢荣成了最有潜力作为他盟友的人选之一。
在靳家上下百余口人的生计面前，他再纠结于上一代的私怨而影响到仕途，称不上大丈夫所为。
与谢腾的情谊在关乎于靳家的未来面前，已经是次要的了。
眼下谢琬看似孩子气的一番话。其实却道明了事情还有可能往另一个方向发展。
如果谢荣当真仕途顺利，他就很有可能会超出他的掌控范围。眼下三五年不怕，可是三五年之后呢？非翰林不入内阁，他提前入仕已让天家多看了几眼，只要不行差踏错。调入六部而后再外派做几年封疆大吏，那时内阁几位阁老也就差不多到了换届的时候，那时的谢荣，是具备力量争这个位置的。
而那时自己有可能已经赶不上他的进度，也有可能与他一样争夺这个入阁的名额，无论怎样，那时的谢荣都不可能成为他的盟友了。
使他感到冒汗的不是谢琬告诉了他这一点，而是以谢琬的年纪阅历，居然也能想到这一层！
关于谢荣的事，她什么也没有问，但这短短一番话，却等于把所有脉络都想透了。
这样的女孩子，怎么能不让她冒汗？
“你此番过来，应该不止是为了见见我这么简单罢？”
既然她把话说得这么深，那他也就没有回避的必要了。
“自然是为了见见表叔。”谢琬放了茶，温婉地道：“幼时常听父亲提起靳姨太太和表叔的好，一直放在心中，是以前些日赵大人说要进京述职，便就让他代为捎了封信来。没想到赵大人信没捎好，只好我又随同舅舅亲自来了。”
靳永听她提到赵贞，便想起那信封里所写的履历来，顿时明白了她的来意。沉脸道：“你身为闺阁女子，德仪容工是要紧，大人的事，不要掺和！”
这话作为初次见面的亲戚来说，已是很重。
但自从想通了他帮助谢荣的原因之后，在谢琬眼里，靳永身为表叔的身份淡下去了，取而代之的是他作为一介官吏的身份。
所以，她并没有觉得难堪，而是平静地说道：“表叔错了，我掺和的不是大人的事，是关乎我和哥哥的事。表叔帮助三叔入翰林院，是无可非议的，可是难道表叔就因为跟三叔交好，就忘了当年与父亲的兄弟之情吗？”
靳永略有动容，说道：“赵贞关乎你们什么事？”
“赵贞的长子娶的是齐家那边的族亲，一个姓王的女子。这赵王氏没有家人，又因为与我极为要好，所以把我和哥哥当成了娘家人。赵家娶亲的时候赵王氏就是在我们黄石镇上的家里发的嫁，表叔要是不信，自可以让人去打听。
“三叔入仕我欢喜不已，可是王氏野心勃勃，我们兄妹无依无靠，将来三叔官越做越大，我们也就越来越没有保障。而如果我们多了门在京中做官的亲戚常来常往，王氏至少也会有些忌惮。表叔，难道我为自己求多个保障，也有错吗？”
谢琬睁大着双眼看着靳永，满眼里都是无助与无辜。
这使靳永有些错愕，分不清先前那个仿似看透世事的她是她的本相，还是如眼前这般略带着幼稚，眼界狭窄的她才是她的本相。
他收回目光，半日道：“有我护着你们，王氏敢怎么样？”
谢琬看了他片刻，垂下眼来：“王氏是三叔的生母。”
靳永身子一震，诧然无语。
王氏是谢荣的生母，他当然知道。王氏对二房财产觑觎多时，那么当谢荣在朝中站稳了脚跟，她是会变本加厉的。而他作为谢荣的盟友，又能够从中持什么天平呢？
从与谢荣达成协议之日起，他就已经没有替谢琅兄妹说话的资格。
“那你觉得，赵贞能帮到你什么？”想到这里，他不由得挑高了唇角，“他从官二十余年，至今还在七口外任上打滚，如今为了求官，还要低声下气求到我这个后辈面前来。纵使他是缺在机会之上，可二十余年还没让他建立起几条可靠的人脉来，也足以说明他不过是个泛泛之辈。”
为个资质平庸的人牵线搭桥，同样会影响到他的名声。
说罢，他捋起墨须，又恢复了平日的冷静从容。
“表叔深谙为官之道，看人的本事自是高人一等。”
谢琬站起身，忽然一笑，说道：“那如果我说，赵贞深谙稼穑之道呢？”
庆平四年发布的植林诏书，也就是明年二月的事。距此时已不过两个月时间。她就不信这么大的事情朝廷会没有动静，再者，作为复核诏书的六科，靳永不会提前知道皇上的心思。
林地扩大，必定良田减少，谢琬是冲着这个契机而决心要开米铺的。而对于朝廷来说，良田减少，势必每年的粮食产量也会大大减少，从而导致的是赋税征收减少，这么大的事，既不是能够三言两语决定下来的，也不是可以不做半点防患的。
良田减少，只能开辟荒田或者增加产量，如此一来，深谙稼穑的人才就必不可少。赵贞最为靳永所不齿的一点是居然从官二十余年却一直还在县令职位上混着，可恰恰因为他在最接近民生的职位上呆了这么久，而成为了解决这一难题的必不可少的人。
如今诏书尚未正式颁发，会不会颁下来靳永心中自然有数。如果说别人在无准备之时，他先把这层给想到了，把赵贞留任了，那对他的仕途自然也有利无害。谁会不喜欢一个个事事都有准备的手下呢？纵使是皇帝，也是如此。
他举荐赵贞跟谢荣造不成半点冲突。虽然精通稼穑的人也不在少数，可是在资历和经验都很丰富的情况下，同时又因着与谢腾的这层关系，他为什么不卖个面子给谢琬？
毕竟谢琅才学不错，迟早也会进入科场，如今给个人情给他们，将来不也等于给自己多备条退路么？
靳永思及此处，再看谢琬，目光已十分不同了。
065 佳音
他不知道这句话是她刚好碰巧，还是因为探知了什么信息——不管是什么，都切切实实落到了点子上，眼下让他想回绝，都有些说服不了自己。
“那依你说，这赵贞，还真有几分可取之处？”
他手抚着墨须，缓缓说道。
谢琬笑而点头：“自然大有可取之处。”
跟聪明人说话就是有这点好处，话头而知尾，根本不需要你费尽唇舌。
靳永陷入了沉思，而谢琬则捧起了桌上的茶，一口一口地低抿起来。
云层后的日光投到窗纱上，从亮到暗，从暗又到亮，直到那团骄阳终于痛快地从云层后露出脸来，不遮不掩地照映上了整个大地，靳永才抬起头，伸手也端了茶在手里，说道：“你留下地址，明日之前，我把吏部的调令送给你。”
有了这句话，就什么都够了。把调令给她转交给赵贞，而不是直接送到赵贞手上，靳永卖面子给他们二房的意思已经十分明显！
谢琬冲靳永行了个大礼：“多谢表叔！”
谢琬留下来吃了午饭。
饭桌上她应答得体，谈吐温雅，颇得何氏的喜欢。靳家两位少爷也出席了。靳永看着与何氏及靳亭谈化着针线女红的她，又看着与两个儿子说起清河风俗的她，心情复杂地回了书房。
年方九岁就能伸手朝堂之事，不说她的机智何来，就是这份胆量也颇为出色。在官场游走多年的他理应能够把她应付得游刃有余，可最后偏偏还是不得不接住她的出招。
不过谢家的人似乎本就出色，像谢荣，他的谈笑风生，往往也是藏尽了机锋。
有了谢荣在前，她的突出表现似乎也就被衬得不至于过分突兀了。
但是靳永还是因此存了心事，这样的女子，日后长大了。会成为怎样的一个人呢？
谢琬一直留到暮色渐起才出府。
回到客栈，玉雪问起此去的情形，申田把谢琬如何三言两语就把靳永说服的事眉飞色舞说了一遍。
玉雪十分欢喜，在去之前。她可是为此担了一百二十个心。
几个人当夜都睡了个安稳觉。
翌日下晌，暮色偏西之时，靳永果然差人送来一个信封。里面是吏部调任赵贞去户部的调令。
谢琬抚着上头几个朱红大印，平静地收入袖笼里。
算来进京已有*日，吏部的考核也已经完毕，可是关于下年的调度还没有信传来。
赵贞走出吏部员外郎府，看着顶上灰蒙蒙的天长叹了一气。
吏部员外郎其实并不能把握他的前途，他也是走投无路了，才会想到他。结果一点也不出意外。但是亲口听到让他静候通知的消息，他还是感觉到异常地难受。
这种从希望到失望。再到希望，最后再到绝望的心情太折磨人了，如今的情况最差的不是继续在县令位置上呆着，而是被告知尚无空缺无法调任，他只得留在京师或者返回潮州老家待命。
他忽然觉得。其实能够留在清河县当父母官，也是个不错的差事。至少他没有闲着，也不曾远离官场。可是如今连这样一层希望，都显得很奢侈。
“赵大人。”
他怀着满腹忧愤，正准备上马车，街那头忽然传来道清朗的声音。
他抬头看过去，顿时呆住在那里！
“三姑娘？”
街那头站着襦衣襦裙。披着黑丝绒斗蓬的一人，竟赫然是应该呆在清河谢府里的谢琬！
“赵大人这是准备要上哪里？”
他怔忡的时刻，谢琬已经稳步走了过来，站在他面前。
他无言以对。这不是他回会馆的方向。在方才铩羽而归之时，他就想好了准备让夫人和儿子儿媳先回老家去。一家四口还带着家仆，在京师里住着花销也不便宜。他这里却还不知道要等到什么时候。
所以。他是去打算雇车回潮州的。
但是这样的话，怎么好跟谢琬说？他好歹也当过清河一介父母官，眼下四十余岁在官场中还不知何去何从�