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郑绵绵。
郑绵绵自知躲不过，接过家丁迅速递上来的一根甘蔗，向趴在老虎凳上的沈氏鞠了一躬，愁眉苦脸道：“沈妈妈，得罪了！”
“啪！”第一下。沈氏被打懵了，她甚至没来得及呼痛，又挨了第二下。
睨着眼底的刑罚，小刀心如刀绞，他的不安与躁动，引起对面雪萍的注意。她终是放心不下，绕过回廊走到他身边，关切道：“怎么了。哪里不舒服么？要不，我们进屋再说。”
小刀摇了摇头，推开雪萍的搀扶，弯出一个勉强的笑意，拒绝道：“不碍事。只是想起姐姐你也挨过甘蔗。”
底下沈氏屁股被郑绵绵手里的甘蔗大的皮开肉绽，血肉模糊。几度昏死过去，都让郑东流命人用冷水泼醒，继续受刑。郑绵绵起初不敢用力，但被郑东流看出端倪，呵斥了几句，生怕自己也被责罚，遂放手去打沈氏，没几下就断了一根甘蔗，一旁家丁似乎早有准备，忙不迭地又递上来另一根。
花姨娘看着血腥场面，皱眉侧过脸不去看那奄奄一息的沈氏。好歹，沈老妈子是她的奶娘，没有功劳也有苦劳，如今沈氏挨打，花姨娘甚至举得郑东流在打自己的脸面。
近距离围观沈氏受罚的，大多数是平时受她欺凌的家仆女婢，一些前厅姑娘受过沈氏的气，见了此等场景，冷哼一声再不理会，或在自己门前冷眼旁观，或三三两两扎堆奚落沈氏早该有此下场。
“花姨娘一定能猜到是我们两个设计。”小刀若有所思地望着底下那惊得面色惨白的花姨娘，他在担心花姨娘知道事情真相之后，会念及主仆旧情绕过沈氏，转而发落自己和雪萍。
雪萍轻哼一声，担保道：“你放心，如今你我都是卧月楼的红人，虽不算顶梁柱，却也为花姨娘撑了不少脸面，区区一个沈氏跟我们还不能相较的。”她声音不带有一丝情感，早不复当初和萧潇在一起时候那个唯唯诺诺的懦弱样子。
小刀怔怔地望着这个发狠的女子，舒了一口气低叹道：“雪萍姐，你恨她吧。”
雪萍不答，只是呼吸沉重了些。
“算了，就这样吧。”郑东流开口，饶了第三次昏死过去的沈氏。
花姨娘如蒙大赦地睁开了眼，偷偷扫了沈氏一眼，立即骇得抽回视线，起身由鹦鹉搀扶着回了自己的屋子。趴在老虎凳上的沈氏早不省人事，郑绵绵握着甘蔗的手依旧在颤抖着，她双眼红肿，显然是一边动刑一边哭的缘故。
众人见花姨娘和郑东流已经离开，郑绵绵也停下了责打沈氏的动作，甚觉无趣，低估了几声随即三三两两结伴退下。宁流歌和宁流烟在众人退去后，静静地站在沈氏背后的那一块平台上，面无表情地看着郑绵绵手执甘蔗，蹲下痛哭。
就在众人都以为沈氏挨了三十六仗甘蔗，必死无疑，半月后，经过郑绵绵尽心服饰调养的沈老妈子居然奇迹般地再度站了起来，只不过，她再没了往日颐指气使的狂妄，相反，呆滞的目光中包涵了无尽的恐惧。
花姨娘见沈氏康复，十分欣喜，成日在佛前祝祷。她私下花了巨资去请大夫悄悄为沈氏诊治，每日人参鹿茸当归补药，这才有了沈氏今日的身子骨。
不过好景不长，就在沈氏能够下地活动后的第三天晚上，沈氏突然心梗身亡，死不瞑目，吓得郑绵绵一度不敢独自一人睡觉。据后来的传言，说是沈氏经常被噩梦惊醒，大抵是绯云姑娘冤魂前来索命等云云。
第119章记挂之信
沈氏暴毙那晚，远在千百里之外的萧潇睡梦中忽然哈哈而笑，那笑声极为阴森可怖，吓得正在失眠的木公公滚下床来，哆哆嗦嗦地点亮了屋子里所有的油灯。
等萧潇断断续续的笑声消停之后，木公公依旧不敢入眠，将隔壁两个公公吵醒，让他们捧着被铺到自己房里陪着一起睡下。
“呃！”第二天一早，木公公房里就传出一声惊天动地的呼喊声，
萧潇忙抬起脚，揉了揉眼镜。咦？地上怎么突然多出来两个人了？
木公公被这一声惊叫吓醒，看清是萧潇醒来，一脚在踩了床边那个小太监的裤裆处，舒了一口气，心有余悸道：“你总算醒了！”
那个被萧潇踩了裤裆的小太监蜷缩着身子，脸色惨白，看来那一脚威力很强大。萧潇眨巴眨巴眼睛，似乎还不清楚眼前的一切到底是什么原因，她抬眸望着一脸头痛表情的木公公，疑惑不解道：“这是……他们怎么会在我房间里？”
木公公被那小太监的呼痛声闹的心烦，呵斥道：“鬼叫鬼叫，你是不是没阉干净啊？让一孩子踩一下又怎么了，会死还是会残？”
那个倒霉的太监立即忍住了呼喊，闭着嘴，红着脸，一手捂着裤裆一手拉着被铺，在另一个太监的辅助下退出了屋子。开玩笑，太监就算受了阉刑，也有没阉干净的时候，若要较真，万一木公公真拉着他去敬事房再走一趟，岂不冤死。
萧潇后知后觉地想到自己刚才一脚踩到了太监的哪个部位，嘟起嘴，眼珠子一转，尴尬道：“呃。我好像猜到他的子孙根了。”
“胡说！”木公公立即打断了萧潇的话，转而问道，“你着孩子怎的说起梦话来，没完没了的，昨夜梦见了什么，竟然笑了一夜，吓得我不敢入眠。”
萧潇旋目一想，自己并没有梦游、说梦话等记录，昨晚难道真的很吓人么？
木公公见她一脸茫然，知道她根本想不起来梦中场景。只得骨子穿好衣裳，甩了拂尘，表示自己先去安排一整日的差使。萧潇慢悠悠地收拾了被铺。将自己的脏衣服丢进篮子里，洗漱之后，提着篮子去找伙房的胖丫。
“你去吃饭，衣服放这里吧。”胖丫瞥见萧潇的小鞋那一刻，立即追了出来。接过她手上装衣服的篮子，亲切道，“前儿的衣服已经洗好晒在杆子上了，我还没来得及收下，你一会儿搬个凳子自己手啊！”
萧潇无比感激地看着胖丫，顺着她手指的方向望去。在一堆密密麻麻的粗布衫中大致找到了自己颜色鲜艳的衣裳。在这大冬天里，再没有什么事情比不用自己洗衣服更幸福了！
用过早饭后，萧潇来到蹲着搓衣服的胖丫身边。有些不忍心道：“我衣服挺干净的，不用这么用力洗啦！再说了，我衣服很多，穿脏了，大不了扔掉……你。你还是别帮我洗了。”
胖丫憨笑着回应道：“你求木公公让我不用洗碗，我除了烧水劈柴。没别的事情可做了，给你洗洗衣服，你还不高兴么？”
姐姐，你对我太好，我真过意不去啊！萧潇抿着嘴，有些不好意思道：“那我以后三四天换一身把，冬天的衣服耐脏。”
胖丫哈哈一笑，点头让萧潇随意。萧潇搬来凳子去一竿上收下自己的衣服，装入空出来的篮子里，正要跟胖丫道别。
“萧潇。”胖丫开口，伸手拉住了萧潇的裙摆，示意她蹲下来，继续道，“我听说武宫女的考核已经结束了，正要分派宫殿呢，水木姑娘应该入选了，如果你想见到她，可以去求一求木公公，看他有没有办法，把水木姑娘讨来到咱们巧匠厅！要不，就在司仪局里也可以啊。”
萧潇一头黑线，胖丫自从受了木公公的恩惠，不用洗碗之后，似乎觉得木公公是无所不能的神人，事事都想着他。不过她没忍心打击胖丫，只说自己会尽量找木公公帮忙。
好不容易哄了胖丫，萧潇从伙房脱身已经是一炷香之后了，她提着篮子屁颠屁颠地滚回房间。抬腿踹门，房间里却站了一个身材瘦削的少年。
“哟，十皇子！”萧潇被这不速之客吓到，但还是装作镇定的表情，她抬步走进屋子，完全当那少年是空气一样，在他跟前左后忙活，叠叠被褥，扫扫地。
“很清闲么。”黄天云脾气极好，他还没被萧潇激怒，反而十分配合地抬起脚，让萧潇拖地。
萧潇白了他一眼，干巴巴道：“十皇子应该事务繁忙吧？威武皇后寿诞将至，我看六皇子都鸡飞狗跳了。”
对于这个母亲刚刚获得圣宠的黄天云，萧潇并不惧怕，小孩儿瘦不拉几的，一副营养不良的样子，总要装出大人的样子说教自己。
黄天云讪笑道：“六哥是皇后亲生，自然要尽孝心，我母亲是东暖阁莺娘娘。”
萧潇拖地的动作一顿，心想：这老十算是有心眼儿的，自己的娘和老大老六的娘分的一清二楚，从话里分析，他是不愿意替皇后送贺礼的。
“六哥脱不开身，叫我带话给你。”黄天云粗喘了一口气，递了一封书信过来，被萧潇无视，猛地想起夏侯天明说她不识字，就浅笑道，“你忙着收拾屋子，我替你看看，是太子写给你的。”
得了萧潇的默许，黄天云拆开了信，仔细扫视着信上的内容，眸色深邃起来。
“说了什么？”萧潇直起腰杆，从黄天云手里抢过信件，经过不懈努力，在木公公的亲自督教下，她已经认得了一箩筐的字，不过夏侯天桓的信内容实在太过拖沓，字体又小，难以一眼辨认。
觉察出萧潇的不适，黄天云笑道：“大哥说让你在宫里好好听木公公的话，不要惹是生非，也不要去万卷书院走动，最近皇后寿诞快到了，那边有各宫侍卫把守，怕你行事招摇，得罪了人可就不好办了。”
“你胡说！”萧潇厉声反驳。
黄天云眸华一闪，对自己胡编的话坚信不疑。夏侯天桓的信当然不是说这些的。只不过萧潇抢了信去看，也只认得“木公公”、“皇后”等简单词汇，并未对黄天云的解说起疑。
第120章心有所系
卧月楼中喧哗依旧，并没有因为任何一个人的离开而变得安静。萧潇无故失踪、水木和胖丫赎身如此，沈老妈子死后仍是热闹的光景。
只有花姨娘和郑绵绵相互陪伴，在沈氏房间里烧过一次纸钱，可是祭奠仪式被手眼通天的郑东流发觉，两人挨了好一顿教训，这才再也不敢提任何有关于沈氏的话题。
“义父。”宁流烟等众人都散去之后，环顾四周，俯身向郑东流行了一个礼，低声道，“不知义父叫我前来，所为何事？”
郑东流方才和花姨娘发生了激烈争论，此刻脸红脖子粗，闷哼了一声，指着身边一把椅子让宁流烟坐下说话，低哑道：“你那个姐姐宁流歌最近可有异常举动？”
宁流烟细长的平眉微微蹙起，不解道：“我与姐姐今日走得近，并未发现她有什么秘密，不知义父想让我去探听什么消息。”
郑东流面露了然之色，他并不怀疑宁流烟的话，这些日子，他的确将姐妹情深看在眼里。稍踌躇了片刻，郑东流转而问道：“监视咱们卧月楼的那一批人，你可曾捉住了？”
宁流烟略一垂眸，并不急于回答。
郑东流在卧月楼藏了三四个月，一直苦于没有机会出门。一则是夏侯天桓发现他回通州暂避之后，派了一批精英暗卫安插在卧月楼四周，时刻监视他的一举一动；二来是好不容易等到这帮人松懈了，宫里凌妃娘娘又放出话来，说已经同太子商定，不再追究过往的事情。郑东流是一头雾水，一方面要防着太子促起发难，另一方面又不能违逆了凌妃的吩咐，左右为难。便来问宁流烟，卧月楼外蹲守的剩余那些人，到底是在监视谁。
“没抓住一个么？”郑东流声音急促。
宁流烟递了一个放心的眼神给他，缓缓起身，搅着手中帕子，不紧不慢道：“义父，外边那些暗卫根本不是在监视咱们。”
“哦？”郑东流眸色一凛，难以置信道，“夏侯太子煞费心机，竟不是在监视我？那他还对楼里那位姑娘上心么。呵呵呵……”他不屑地笑着，似乎在嘲讽夏侯天桓居然看上了青楼货色，实在可笑。
宁流烟眸中划过一丝惋惜。一时想到了姐姐宁流歌的痴情，不过她听出郑东流的意思，万万不会把姐姐和夏侯天桓有牵连的事情说了出去。郑东流目不转睛地凝着宁流烟，她不敢拖延时间，随即开口道：“那位。的确是在监视咱们楼里的一个姑娘。”
“谁？”郑东流手中一紧，瓷杯应声而碎。
“是两个人，雪萍姑娘和鸿颜。”宁流烟如实禀报。
郑东流抿着血红色的唇，干咳了一声，似笑非笑道：“怎么，那个突然失踪的丫头。真的是被夏侯太子带进宫的？既然他们对雪萍和鸿颜如此上心，那我们自然不能坐视不管……”
宁流烟闻言心中一寒，她没想到郑东流打算对雪萍和小刀动手。试探道：“义父打算如何处置？”
“我听婆娘说过，失踪的那个鬼丫头叫萧潇，与那二人关系亲密，估计进了宫之后仍惦记着二人还在咱们卧月楼，想为他们赎身。”郑东流一语点醒宁流烟。
“怪不得。奉圣茶馆的温大人会连夜去县衙救人。”宁流烟低声道。
郑东流旋目一想，似乎已经想好了应对之策。面有喜色。宁流烟是两边做奸细，一方面要顾着姐妹情，一方面还需为郑东流做事。此时见郑东流成竹在胸的样子，有些担心那两个人的处境，略提了一句：“义父，何不处之而后快？”
“不急，杀了他们多没意思。”郑东流凝着宁流烟紧张的面色，摆了摆手，慵懒道，“卧月楼还要靠他们撑场面的，杀了，岂不是砍了摇钱树么。”
既然郑东流没有灭口的意思，宁流烟悬着的心便放了下来。她刚才的建议，正是为了试探郑东流的意思。
郑东流口风紧，一直没有透露接下来会怎么处置雪萍和小刀，眉宇中尽是算计的神色，宁流烟心中战战栗栗，却不好说什么，随便找了一个由头，告辞退了出来。
宁流烟离了屋子，碰上眼红的花姨娘，她在门外站了许久，就等宁流烟出来，然后进去跟郑东流赔罪。沈氏之死，她多少还担心自己做的太过了，毕竟沈氏是自己的乳娘，现下死在自己经营的卧月楼了，心中多少有些愧疚。
“姨娘安好！”宁流烟行了礼数，浅笑着走下楼，向着内苑卧月台方向走去。她要去找姐姐宁流歌，商议对策。
卧月台上，一个碧蓝色身影翩然起舞，在十数个舞姬簇拥中，忘情地跳着优雅的舞步。宁流烟驻足观看，细细端详着宁流歌的步态和舞姿，她虽不善舞蹈，却爱欣赏这绝美的身姿。
不知怎的，宁流歌旋身点踏上一旁白玉栏杆的刹那，似乎没踩稳，身型略偏了一下，虽然接下来的动作一气呵成，结束舞步的宁流歌站定后仍胸膛起伏，似乎有些慌张。
“今天就到这里吧。”就在众舞姬的一片掌声中，宁流歌忽然冷着脸，告诉她们今天的功课到此结束，而后不顾她们的挽留，收拾好自己的装束，头也不回地离开了卧月台。
宁流烟双眉一拧，迅速追了上来。
“你们先带着宁上师的东西回屋，我有话要对她说。”宁流烟支开左右婢女，探手牵扯住恍惚的宁流歌的衣袂，笑道，“姐姐，你这是不想见我么？”
宁流歌听出背后是宁流烟，停下匆匆的步伐，无奈道：“你知道我的性子。”言外之意，她并不是基于这个原因而避着宁流烟。
宁流烟静静立着，等宁流歌平定心绪转过身后，凝着她怅然若失的眸色，疑声道：“姐姐魂不守舍，依我看，是担心那个人吧？”
宁流歌沉默了片刻，浅笑道：“你总爱胡乱揣测别人的心意，我只不过崴了脚，便被你大做文章……”她眸中一丝毅然之色，对上宁流烟审视的目光，渐渐化为空洞。
第121章双面卧底
宁流烟静默不语，只是定定地望着姐姐，直到宁流歌面露尴尬地别过头去，她再度拉住了宁流歌的衣袂，轻声问道：“姐姐？”
“好吧，我的确是在担心他。”宁流歌无可奈何地垂下肩膀，她闭上了眼，心中暗想：如果不顺着妹妹的心意承认自己在担心夏侯天桓的安危，恐怕这一根筋的宁流烟会不依不饶。
“这就对了啊！”宁流烟笑道。
宁流歌重新直视妹妹，迎着她明媚的笑容，低声道：“前儿，你故意跑来告诉我，说他奉命领兵去了边陲作战，为的就是让我担心，试探我对他是否还有情意，对么？”
宁流烟笑容一僵，她确有那样的想法，不过被宁流歌一语道破，显然十分难堪。妹妹算计姐姐，然后为第三个毫无血缘关系的人出谋划策，做郑东流帐中人，她的处境应该会被世人唾弃。
“差不多吧。”宁流烟故作轻松，她上前一步，挽着姐姐的手，继续笑道，“姐姐既然知道我是在试探你，那你还在妹妹面前表露出情绪……说明，你确实放不下那个人，日思夜想都忘不了！”
宁流歌报以一笑，她不想和妹妹多做分辨，忽然想起宁流烟主动来找自己应该还有其他要紧的事情，遂问：“你来找我，该不会就是为了看到我的失落吧……还有什么要紧的事？”
宁流烟压根没打算瞒着宁流歌，就把自己刚才在花姨娘房里和郑东流的对话一一细说转达给她听，并为自己的行为分辨道：“雪萍和小刀毕竟是小角色，眼下花姨娘极看重她们两个，我猜，义父就算不看凌妃娘娘的面子，也要让花姨娘几分颜色。日前。沈氏已死，是义父下的手，这次，他应该不会再下重手的……”
“话虽如此，不过人心难测。”宁流歌清冷道。
看来姐姐还对自己不放心。宁流烟正要出言宽慰，已被宁流歌抢白道：“你如今是郑东流的人，我心系夏侯太子不假，你我是两边人，你几次三番跑来告诉我郑东流的消息，就不怕被他发现么？”
宁流烟忽然哽住。她早料到宁流歌会这样说，只是一时没有想到更为妥当的理由为自己分辨。她低下头，有些为难道：“义父待我有恩。姐姐是我在世上唯一的亲人，两边我都需帮着。”
“那好，我告诉你，夏侯天桓并没有来找过我，我不清楚萧潇那个丫头的去处。也无心插手你们的事情。”宁流歌将自己的态度明明白白地告诉了宁流烟，说完，她转身拂袖而去。
宁流烟愣在原地，她还没有开口，姐姐似乎就已经知道自己打算问什么。她怔了片刻，既然得知夏侯天桓事后没有再来找过姐姐。那宁流歌的确和宫里没有了联系。
宁流歌走后，先去了一趟轩园，到一个婆子那里领了一包草药。回头命人拿回去熬制成汤药喝下。她脚上轻微的扭伤估计要修养三五日，听说接下来几天都不用上晨课的一众舞姬乐的神采奕奕。
宁流烟一路斟酌，回到郑东流面前，神情严肃。
“去见过你姐姐了么？”郑东流仰躺在长榻上，花姨娘正为他舒展筋骨。
“姐姐说。太子不曾找过她。”
郑东流嚯得睁开双眼，仔�