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“沈妈妈，怎么了？我可不曾在你碗里下毒啊……”宁流歌不明所以，她扫了一眼桌上的吃食，以为自己撞见了沈老妈子偷吃，吓到了她。
执教长鞭？不错，在后门撞见那个女子的时候，正是平常上师授课的时间，宁流歌根本不会在那里出现。
沈老妈子是见鬼似的颤抖起来，她结结巴巴半天，才说：“姑娘，我刚在后门看见长得跟你一模一样的人。”
宁流歌长鞭握得紧了一些，一下一下拍在自己的掌心，黛眉轻拢，渐渐明白沈老妈子说的那个人是谁。
“咿呀”一声，厨房的门被一双胖乎乎的小手推开。
“死丫头，进来做什么？”沈老妈子的声音依旧发抖。
萧潇不敢直视沈老妈子那近乎凌迟的目光，蹑手蹑脚地躲到宁流歌身后，扯了扯她的裙带，示意她蹲下来。
“上师，你的妹妹来找你了。”萧潇附在宁流歌耳边低低的说。
第37章 花姨娘大驾光临
沈老妈子是竖着耳朵听萧潇和宁流歌说话，无奈厨房叮叮当当的声音扰了听觉，她只能透过二个人脸上的表情猜其中内容。
“我知道了。”宁流歌面不改色，她凝着萧潇的眸子，叫她先出去：“我一会儿出来，你先到外头等着。”
萧潇听说宁流歌有事会找自己，又因为偷跑出去玩过，心虚，更不敢和沈老妈子共处一室，点头就往门外去。
“宁姑娘。”沈老妈子在等宁流歌的说法，单凭宁流歌听说后门出现面容相似的女子时候，露出的惊愕表情，她觉得宁流歌是知道其中关窍的。
宁流歌扶着她递过来的手走到最近的圆凳旁坐下，拉长语调弱弱道：“想不到妈妈也有看错的时候。”
沈老妈子眼珠一溜，忙搬了另一只凳子挨着她坐下，讪笑道：“老身虽然眼拙，但是对冒昧的姑娘是十分伤心的，老身想起来了，后门那个姑娘唇上有颗痣……”
宁流歌掩盖在广袖下握紧的小拳使得衣裳微微隆起，沈老妈子注意到她的动作，对自己所见所闻更深信不疑。
宁流歌默不作声，妹妹宁流烟的突然出现，她恐怕隐瞒不了多久，既然萧潇和沈老妈子已经见过了自己的孪生妹妹，就索性坦白道：“不错，我是有一个孪生姊妹，烟儿。沈妈妈说在后门见过一个与我长得一样的女子，我原本是不信的……但你既然提到了唇痣，我便全信了。”一通说辞，把自己刚才想要否认的态度解释得通透。
沈老妈子像是捡着宝贝一样，喜上眉梢，笑道：“老身的眼睛那是雪亮的！”
担心沈老妈子会告诉花姨娘，宁流歌身上并未带着银子，只好取出腕上的一只碧玉琉璃镯子推到他面前，客气道：“我同花姨娘说过要接妹妹进来，陪我一起给姑娘们授课。她不单舞跳得好，还生的一副好嗓子，在平州一度号称是‘俏夜莺’的……”
“是么？”沈老妈子两眼一亮，立马收起了镯子，一脸赔笑地夸赞，“姑娘有这么个厉害的妹妹，果真有福啊！”
躲在门外偷听的萧潇早就咬牙切齿，她愤愤地站了起来，低低“呸”了一声，一路咒骂着沈老妈子这种人不得好死，一路低头向自己房间冲。
到了自己门前，十万个心里不爽的萧潇抬头见门关着，嘴里喃喃着“大白天关什么门啊！”她抬手就往里推。
屋里刚擦过地的雪萍端着脏水正要开门，见萧潇火急火燎地往里冲，她一个避让不及，连盆儿带人跌在了地上。
“哗啦——”一下，水漫金山。
雪萍捂着湿漉漉的裤裆和衬裙，脸上带着仿佛踩了狗屎的郁闷表情，甩下擦地的长巾就往柜子那边走。
萧潇也发觉自己闯了祸，好在近地面的都是防水性能良好的木头，没有纸张衣服之类的。她蹲下拾起长巾，二话不说收拾残局，过水面积一大片，她蹲着擦地没过一会儿，就有些气喘吁吁了。
“哟，今天这么乖？”听不出雪萍到底是冷嘲热讽，还是真的惊讶。
萧潇在地上抹了最后一下，举起脏兮兮的长巾咧嘴笑着：“我一直都很乖的。”
雪萍已经换了干净的衣裳，她指了指萧潇的肩膀，不悦道：“你要是乖，就不会天天跑出去折腾，弄得一身脏兮兮的，又要我替你洗衣裳……啧啧啧，今天又去哪个洞里闹了？尽是灰……”她叨叨起来，就跟个婆子一样。
萧潇吐了吐舌头，扔了手上的脏东西让雪萍做收尾的活儿，她自己去找衣服换了。
“我中衣怎么少了一件……”满柜子翻过都没找见，萧潇最后扑到床上才从被窝里撤出皱巴巴的衣裳，到底没想起是否洗过，闻闻没味儿，就换上了。
萧潇扔了一身脏衣服在床上，就等雪萍进屋拿走。
屋外忽然闹哄哄地，先是隔壁的丫头们七嘴八舌议论着什么，接着远远地又传来一个男人的声音。萧潇一边系着裙带，一边竖耳倾听，原来是传话说花姨娘进来轩园。
那个脸上三尺厚粉的女人要来？
萧潇忽然哆嗦了一下身，手忙脚乱地抱起脏衣服就往衣橱里扔，又将薄薄的被子叠成了豆腐块，折出棱角。再环顾四周，赶紧把屋子里的表面功夫都做全了。
但是，随着花姨娘那双绣花鞋出现在门口，本想在屋子里继续转悠忙活的萧潇不得已停下了步子，她呆在那里，像是等着末日审判。
今天做过亏心事，她怕的。
而花姨娘身后的鹦鹉又拿着一根和萧潇胳膊差不多粗的甘蔗，她就更怕了。
“姨娘……”萧潇求助的目光在花姨娘身后一大帮尾随的丫头、婆子、家仆中搜索着雪萍。
花姨娘的绣花鞋踩在门槛上，迟迟不肯踩进门。亏得后面拨开人群挤进来的沈老妈子捧了一块垫脚的毡子扑在地上，花姨娘才扭着腰肢儿，在众星捧月中迈进屋子。还没等萧潇扑上去擦凳子，沈老妈子已经挤开她放了一块褥子在椅子上。鹦鹉跟进屋子，其余一众人都堵在门外。
这架势，是要干嘛呀？
萧潇只觉得口干，如果花姨娘进门就说要用甘蔗打人，她也不至于这么紧张。反正都看到甘蔗了，心想今天偷溜出去的事情一定被人捅了出来，萧潇最抱歉的是麦狗的爷爷，如果那老人有个三长两短，她不得内疚一辈子……
“还有一个丫头呢？”花姨娘扬了扬手，居然示意萧潇上前几步。
总不能说不知道雪萍去了哪里，萧潇绷着脸开始撒谎：“知道花姨娘要来，萍姐姐去准备点心了。”
沈老妈子讪笑一声：“你怎么知道姨娘会来？净瞎……”她那个“说”字还没发音，门口果然一阵骚动，雪萍端着一盘花生仁就进来了。
雪萍高举着盘子，跪下请安道：“脏了姨娘的鞋，是雪萍的过错，还请姨娘莫要怪罪。”
花姨娘似乎心情不错，没让雪萍跪着，让她起来回话。沈老妈子盯着那盘花生仁，兴许响起了腹泻之事，眼神一凛，怒得涨红了老脸。
“我今天是来找她的，你们都先下去。”花姨娘捏着香帕朝萧潇轻轻一指，点名要她留下。
萧潇骇得小心肝儿砰砰直跳。
第38章 筛选好苗子
雪萍端着脏衣服出门没多远，就看见一帮人浩浩荡荡地往园子里走，还以为花姨娘突然过来轩园是要发落哪个丫头，慌得忙把脏衣服塞到旁边的树丛里，急奔着去倒腾了一些花生米出来招待。
花姨娘和沈老妈子都是好这一口的，一叠花生米端上去，万丈怒火都能下来一半。
只是她没想到，所有丫头婆子家丁竟然堵着自己的房门。
雪萍提心吊胆地进去，扫了一眼表面平整干净的屋子，悬着的心稍微放低了些。萧潇倒是规矩，一动不动乖乖立在那里。她又偷瞄了一眼忙前忙后的沈老妈子，心有余悸地跪了下去。
“妈妈，有事，你问我好了，萧潇不懂事。”雪萍也不知道花姨娘今天大张旗鼓的要唱哪一出戏，只想着先一力承担下来，是福是祸，她想博一个出头的机会。
可是花姨娘却挥手要她出去，只让萧潇在屋里陪她。
鹦鹉拿着甘蔗出去后，萧潇松了口气，眼珠子一溜，继续缩着脖子听花姨娘吩咐。
“不出去？”花姨娘眸色一变，眼中有了凶狠之色，“要我请你出去么？”
雪萍最后是让沈老妈子和一个家丁架着胳膊拉出去的，尽管她十万个不放心，但在见到宁流歌提身迈上台阶的时候，似乎看见了救命稻草，眸光闪烁。
“宁上师！”众人恭恭敬敬地躬身施礼，雪萍也跟着福了福身。
广袖轻轻一抚，做了一个“去”势，宁流歌睨着一脸期盼的雪萍，知道她紧张里头的萧潇，就低声宽慰了一句：“有我在，不要紧。”她的声音很轻，只落入最近的雪萍耳里。
宁流歌不做停留，举步上去，见了花姨娘盈盈一拜，彬彬有礼道：“我来迟了。”
花姨娘兀自点头，伸手指着旁边的位置，吩咐她坐下：“既然是你发现的苗子，就让你来考她吧……”说完，抚着额头微微眯起了眼。
考？萧潇怔住，皱着双眉望向神态自若的宁流歌。
宁上师，你这是要拉着花姨娘唱哪出戏？萧潇没费多少脑细胞，猜到花姨娘兴师动众的是来考自己本事，宁流歌动作倒是真快，这么快就跟花姨娘打了报告。
“我说过，你欠我两首诗。”宁流歌语调不急不缓，一个个字都扣在萧潇心头。
萧潇垂着头，闷闷地喘着气儿，经过一翻心理斗争，她豁了出去，奶声奶气道：“我自己不会作诗，只会背诗，都是我娘教的。”
宁流歌面露笑容，像是等不及了，她笑道：“不管是背还是读，随你。”她的意思是萧潇今天非要露一手不可。
花姨娘依旧托着头闭目养神，眉心微微蹙起，血红色的唇瓣微微一动。
“好吧。”萧潇妥协了，她知道今天花姨娘有备而来，连甘蔗都准备好了，于是思前想后，在脑子里挑出一首较短的唐诗，摇头晃脑地轻声朗诵道，“空山新雨后，天气晚来秋。明月松间照，清泉石上流。竹喧归浣女，莲动下渔舟。随意春芳歇，王孙自——可——留！”照例把最后三个字的音拉的很长很长，脑袋跟着节奏一晃一晃的。
听到第三句时，花姨娘嚯得睁开眼，柳眉愈发拧成一团，仿佛十分怀疑。
宁流歌将花姨娘的表情看在眼里，心里一面为萧潇高兴，一面为自己这一次推荐有了信心。她终究是要把孪生妹妹宁流烟接进卧月楼的，总要立一次功，才能开口跟花姨娘商量这件事。
“我说的不错吧，这丫头肚子里还算有些墨水……”宁流歌淡淡道。
花姨娘敛起那一副惊艳的神情，抿着红唇讪笑道：“不错，还算可以入耳。”她毕竟是卧月楼的一把手，见过各种姑娘，哪一个不是身怀绝技。吟诗作对基本都是人人会的，单凭一首诗也不能臆断萧潇的诗好过常人。
“还剩一首。”宁流歌的眼中有几分期待，她对萧潇的最后一篇诗文寄以厚望。
萧潇的紧张完全写在脸上，苦瓜脸拉得更长，关于写冬的诗有一大筐，但是要在短时间内找出一鸣惊人的，对她这个语文成绩一般般的人来说太难了。悄悄抬眼打量着宁流歌，恰好与她充满希望的眼神相交。
“嗯……”萧潇声音有些发抖，自己刚背了王维的山居秋暝，居然没能博得花姨娘夸赞，那接下来的诗应该如何挑选？她沉默许久。
花姨娘显然是等的不耐烦了，径直抛来一粒花生米，砸在萧潇前襟，她俯身向前，臀部稍微抬起，眼看是要走人了。
“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有……有暗……暗香来。”结结巴巴地背完了全诗，萧潇咧嘴紧紧闭上双眼。
屋内一片寂静，萧潇甚至听到了自己的呼吸声。
许久，等不来花姨娘的任何点评，倒是听见宁流歌掩着帕子嗤嗤的笑着。耳旁一阵窸窣的响动，花姨娘的绣花鞋轻轻落在毡子上，一步一步迈向门外。
“姨娘觉得如何？”宁流歌代萧潇问道。
萧潇仰着头，关注着花姨娘款款而行的背影。她却头也不回的地抬手向后一挥，默许道：“是自己调教，还是交给别的上师，你看着办……”
宁流歌满心欢喜地蹲了下来，扶萧潇起来。
萧潇一直没领会花姨娘的意思，直到宁流歌告诉她，说花姨娘已经看到了她的才华，决定交给某一位上师调教，将来可以独当一面。
此时花姨娘刚迈出门坎，没走出几步，她似乎想起什么，蓦地转身，指了指萧潇，木管落在宁流歌身上，凝着她欣喜的眸子。
“姨娘还有别的吩咐么？”宁流歌隐忍着那份喜悦，神色如常。
花姨娘却忽然舒了一口气，提帕轻轻擦拭着眉尾，有些不甘地说：“这丫头要是长得漂亮些，我便将她和小刀一样养着……”
萧潇耳朵不聋，听出花姨娘仍旧在意自己的长相。她自己倒是不卑不亢，迎着花姨娘的注视，笑得一脸灿烂；但反观宁流歌一脸凝重，闻言就有些愁眉不展了。
“你好好跟小刀学。”等花姨娘在众人簇拥下走远后，宁流歌的指腹顺着萧潇的脸部轮廓细细地划着，她眸色一暗，在萧潇张嘴想说什么之前，毅然转身离开。
第39章 暴风雨前的半天假
花姨娘一行，无非是宁流歌牵的线，萧潇两首诗词没能第一时间征服这个老女人，所以宁流歌没挣到足够的面子。
“她们说什么了？”雪萍从门外跌进来，比萧潇更紧张的样子。
萧潇一五一十地把刚才的事情告诉了雪萍，雪萍双眉紧蹙，一半是担心花姨娘突然发难，一半对出口成章的萧潇不得不另眼相看，她不禁怀疑道：“真的是你娘教你这些的吗？”
萧潇拍拍胸脯，竖着三根胖胖的手指发誓：“我自己肯定想不出这些诗词的！”
雪萍半信半疑地直起腰杆，依旧蹙着眉，迈着小步在屋里忙前忙后，一一收拾着萧潇留下的残局。屋子看似整洁，一旦打开箱子橱子，胡乱摞成一团的衣物就跃入她的视线。
“你帮我去外边把晾衣服的杆子挂起来。”雪萍轻叹着，已经动手开始整理乱糟糟的衣物。
萧潇从碟子里抓了一把花姨娘没吃完的花生米，应声出去。
等雪萍把屋子收拾稳妥后，萧潇也从屋外进来，粗喘着气直道累死了。雪萍嗤笑一声，推了推倒头摊在床上的萧潇，催促她一起去办正事：“快起来，有事跟你说。”
“哼……”萧潇圆胖的身子被雪萍推来推去，极为不爽地打了个响鼻。
“今天兴许有机会让我们出去玩一趟，你去不去？”雪萍亮了亮嗓子。
赖在床上的萧潇扭了扭屁股，胳膊撑起身子，不信地回过头：“骗我是小狗……”
雪萍不再理会一脸狐疑的萧潇，管自己出了门。听到身后轻微的关门声，知道萧潇已经跟了出来，她径直向前走，故意哑着嗓子凶道：“臭丫头，你不是不信我说的话么？还跟来做什么，回去睡你的觉……”她倒不是真生气。
雪萍前脚刚走，萧潇立马屁颠屁颠跟了出来，关门上锁，摇摇晃晃迈下台阶。她屁股上的伤还隐约有些痛，走起路的样子仍有些滑稽。
出了轩园的那道月门，果然看见许多丫头婆子站在园子门口，或三三两两，或成群扎堆。雪萍拉着萧潇往人群里挤，见到了正滔滔不绝讲个没完的郑绵绵。
“听说花姨娘找到你们屋里去了？”郑绵绵见雪萍和萧潇来，停下自己的话题，凑上来一把抱住雪萍的胳膊，神情关切。
雪萍扶着萧潇的肩膀，让她站到跟前来，嘟着嘴道：“是来找她的。”
郑绵绵提着粉色裙子缓缓蹲下，和六岁的萧潇双目平视，她仔细左右打量着萧潇，忽的伸手似乎极为宠溺地点着她的额头，扮了个鬼脸，用逗小孩子的语气哄她：“胖丫头又做了什么惊天动地的事情么？连花姨娘都能请到房里来……”
“是她自己来的，鹦鹉姑姑还带了一根甘蔗，吓死我了！”萧潇假装心有余悸地拍拍胸脯，实际上花姨娘等人一走，她就恢复了天不怕地不怕的怂样。
郑绵绵不经意地抬眼，看到雪萍紧蹙的眉头，心思流转。她到不担心花姨娘对萧潇青眼有加，毕竟她才6岁，长相平平，终究是没机会跻身前厅成为当红姑娘的。而雪萍不同，论长相和办事能力，都和郑绵绵不相上下，除了沈老妈子对二人有不同态度，其余人眼中，雪萍和绵绵是一样的。
“花姨娘没有对你说什么吗？”郑绵绵站起来，凝着雪萍的眼眸，她需要进一步确定花姨娘对雪萍是不是格外关照。
雪萍双眼没有避开，她定定地点头道：“只考了萧潇背诗，我被赶了出来。宁上师也可以证明，她就在屋里。”远处，看见宁流歌的身影，她需要人为自己作证。
郑绵绵默不作声，刚要转过身站到前排，被仰着头嚷嚷着叫她名字的萧潇拦下。
“萍姐姐说今天会放假，是真的吗？”萧潇拉住绵绵的手。
雪萍头疼地别开脸，自嘲着：“她都不信我的话了，绵绵，你就说句话让她安心吧……不然，以后我说什么，她都得问一句是真是假。”说完，佯装生气向后退了两步。
萧潇牵着绵绵的手，向雪萍迈近一步，又拉住雪萍的手腕，两边讨好，一叠声道：“好好好，我信！我信还不行么？”
接着，绵绵跟萧潇解释了这次放假的事情。花姨娘在来轩园前，去前厅核对过账目，这个月生意有所好转，总算扭转了入不敷出的亏损局面，勉强保本经营。花姨娘为了调动上下积极性，特准了內苑丫头婆子半天假，可以走出卧月楼随处逛，只要在天黑掌灯前回来。毕竟前厅的生意不能落下，晚上所有人还是得回归自己的本职工作。
郑绵绵这里刚解释完，沈老妈子就扭着粗腰向着这里奔走过来，郑重其事地传达了花姨娘的意思，又特地叮嘱了几个看门的家仆，让他们格外小心把好门。
萧潇乐得合不拢嘴，一手拉着一个人就想跑。
“绵绵，跟我来。”沈老妈子冷不丁地叫住举步要走的郑绵绵。
无奈之下，萧潇松开了左手，任由沈老妈子把郑绵绵带走。雪萍抽回了手，笑道：“怎么，我陪着你你还不高兴？”
萧潇当然不是这个意思，她一嘟嘴，对处处爱管闲事的沈老妈子恨得牙痒痒。萧潇对外边的世界好奇的很，平常搭刘老头的顺风车，只能躲躲藏藏偷玩，难得今天集体放假。想到此处，萧潇打心里感激花姨娘少有的菩萨心肠。
“去了外边，见了好吃的、好玩的，不要乱买……”雪萍絮絮叨叨。
萧潇脚下一刻不停，低头向前冲。雪