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上官延龄深悉老者性格，不敢十分相逼，拱手告辞道：“既然厉老这方面有强敌侵犯，兄弟也不敢勉强了，说不得我们只有自己去着手搜查。”
青袍老者也不挽留，随即起身道：“那就偏劳几位了，恕老朽不远送。”
上官廷龄辞之后，飞身向墙外掠去。杜君平也身形一飘，紧随身后，岂料，上官延龄才行飞出，四千立即飞起四五条黑影，杜君平暗中一惊，赶紧将身子一伏，还幸未被对方觉察。
暗暗尾随着对方，越过两道大街，见那些人影都聚集一处，落入了一家客寓，这才缓缓跃登一株古柏之上，偷眼向内观望。
这才发现上官延龄的同伴竟有五六人之多，一个身体胖大，手执两颗铁胆的虎面老者，似是一行人的首脑。目光炯炯望着上官延龄道：“此行结果如何？”
上官延龄道：“厉老言词闪烁，不知是何用意。”
虎面老者哼了一声道：“明明在他镖行，他为什么庇护那小子。”
上官延龄接道：“听说他有一个独生女儿，还是……”
虎面老者敛去笑容道：“这话到有几分说法，不过厉阴平何等高傲之人，只怕其中还有别的缘故。”
突地，一阵洪钟也似的嗓子插口道：“我真不明白盟主近来的行事，越是人家认为鸡毛蒜皮的事，他越是认真，就拿这小娃来说，不过是个未出师的孩子罢了，也值得这般小题大做？”
杜君平听这说话之人，口音十分熟悉，仔细一看，才知是那晚到过飘香谷的铁叉吴刚。
虎面老者横了他一眼道：“你总是这般火爆脾气，你怎知这事不重要呢？”
顿了顿又道：“厉阴平之意老夫已猜着几分，如今你我既奉命而来，好歹要把他弄回去，如若没有活的，就是死的也罢，总得有个交代。”
上官廷龄道：“厉老如果别具用心，把人庇护在他的麾下，你我又拿他有什么办法呢？”
虎面老者阴沉沉的手中铁胆一阵揉搓，嘿嘿笑道：“老夫自有叫他乖乖把人交出来的办法。”
杜君平倾耳细听，暗道：“我倒要看看你究竟有什么办法，能令那魔头就范。”
讵料，虎面老者谈了几句话后，竟然各自回房去睡了。
他判定九洲镖行正全力对付强敌，暂时还不会顾到这些事，况且他已明明看见青袍老者回绝对方，是以决定先看看动静再说，好在自己是自由之身，一旦有事，仍有脱身的能力。
一宿过去，次日竟不见厉若花来到，心中正自奇异之际。
青衫老者已一脸阴沉地走了进来，杜君平起身让坐，青袍老者沉声道：“现在没有工夫和你闲谈，快些收拾一下随老夫上路。”
杜君平微感意外地道：“可是又出事了？”
青袍老者道：“老夫打算带你到蜗居暂住些时，你意如何？”
杜君平因详知昨晚之事，以为他出于一番好意，或者是出于厉若花的恳求，心虽不愿，但又觉得如能借此机会，练习一些时日的武功，到是有益无损。随答道：“东主既有此意，在下遵命就是。”
随着青袍老者步出客房，门外已准备好了一辆黑油布的四套车。二人坐入车内，放下帘子便是严密异常。
一路车行极快，而且沿途都有接应之人，稍稍进点饮食，换过马匹后，立刻又起程，连日连夜的赶了三昼夜，马车已进入了一个群山环抱的深谷中。
青袍老者沿途极少说话，这时才开言道：“到了，这谷内就是老夫的家，只怕江湖上知道的人并不多。”
杜君平故作不解地道：“镖行正是多事之秋，东主把在下领来家里，倒叫在下好生不解呢。”
青袍老者淡淡一笑道：“当然有原因，等会你就知道，前面就是家了，咱们下车吧。”
跳下车来，顿觉心境一宽，果然这是一处修心养性的人间乐土。
二人踏着萋萋芳草，行过一座朱栏小桥，再穿过一片竹林，已到一所精舍前。青袍老者原是走在前面，此刻突然往回一退，伸手虚虚一让道：“请进。”
杜君平忙道：“还是东主先请吧。”
青袍老者抬起手按在他背上道：“你来我家总算是客，不用谦虚了。”
杜君平还待谦让，老者手掌突地一拂，连点了他挂膀、凤尾、精促等五处穴道。
老者将他制住后，沉喝一声道：“先把他带上去。”
里面立刻奔出四个青衣使女来，把他架入屋内，往一间暗房一推，随即把门关上。
杜君平虽聪颖绝伦，但无论如何，也无法猜透老者的用心，若说他怀有恶意，早在京城便可动手，何须用三天三晚的工夫跑来这里下手？
也不知过了多少时刻，突然一阵脚步声响，房门开处，青袍老者缓步行了进来，伸手在壁上一按，倏然现出一个窗户来。老者指着窗外道：“你看那是谁？”
杜君平举目看去，只见一个巨大的铁笼内，吊着一个衣衫槛楼，满面血污的大汉，先是一怔，继而倏然省悟，那不就是在苗山常给他和奶妈送米送柴的公孙大叔！
老者森森地道：“此人你该认识，他就是金陵分号的主持人，外号快斧手的公孙乔。”
杜君平失声叫道：“公孙大叔是好人，你为什么把他弄成这个样子？”
老者大笑道：“你别着急，还有呢。”
伸手往壁上一按，左面的窗户也开了，映入眼帘的，又是一个同样的大铁笼，里面坐着一个篷头垢面的少女。
此女虽是篷头垢面，他却一眼便已认出，竟是阮玲，他真不知对方怎么会知道他们认识。
老者见他双手微微发抖，脸上神色大变，不禁得意地冷冷笑道：“老夫并没有意思一定要他们的命，如果你能答应老夫一件事，立刻放了他们。”
杜君平原是一个极富情感之人，眼看他们都是因自己而陷魔掌，禁不住热血沸腾，高声吼道：“他们与你无怨无仇，为问这等戏弄他们？”
老者面无表情地道：“老夫向来做事但求遂心，不问用何手段。”
杜君平怒吼道：“你要我答应你什么才肯释放他们，说吧！”
老者点头道：“看来你到是蛮重义气的。”
顿了会又徐徐地道：“说起来这件事极是容易，只须把你爹遗下的剑谱给我，立刻可以换回两条人命。”
杜君平说话的声音本就极大，再加上两声怒吼，早把铁笼内的阮玲和公孙乔惊动。那公孙乔伤得极重，仅只睁开眼来看了看他，阮玲似乎没有什么损伤，立刻抬起头来叫道：“杜兄弟切莫听他鬼话，你给了他，我们照样地活不成，何况这事关系重大，那是万万不可。”
杜君平摇头道：“这事我弄糊涂了，我爹爹是谁我至今不知，更没有留下什么剑谱。”
老者冷冷地笑道：“你还装什么蒜，杜飞卿难道不是你爹？”
跟着又仰面笑道：“那晚和黑衣人联手攻击老夫，那不说是杜飞卿的剑法吗？其实我早该想着是你了。”
杜君平此刻才知，自己的一切早被对方看破，同时也恍然想起红脸老人着他把剑谱毁去的用意。怒哼道：“不用梦想，册子早被我烧掉了。”
老者并不因此失望，不徐不疾地道：“册子烧了，那证明你早巳读熟，你可以用笔写出了。”
杜君平怒极而笑，仰天笑道：“你就是把我碎尸万段，也无法逼我写出来。”
老者冷冷的道：“这个老夫相信，因此我才把他们请来，我要叫你死了也落个不义之名。”
随即指着铁笼道：“本门有一种‘魔火焚髓’的功夫，凡属被伤的人，要经过三天三晚忍受的痛苦，直到骨髓灸枯才行死去。”
杜君平乃是一个极重感情的人，心头不觉一震，怒道：“你不用拿这个来吓唬我。”
老者一双眼何等厉害，察颜观色，早已看出他的心意，后又道：“老夫言出必践，你只要答应把剑谱写出来，他们即刻可以释放。”
杜君平默然不语，显然已有允意。
阮玲大急，尖声叫道：“杜兄弟，你不要管我们了，杜伯伯的剑法独步宇内，倘若落入这批邪魔之手，你将是杜门不肖子孙，落个骂名千载。”
铁笼内的快斧手公孙乔一声暴吼道：“平儿，不用替我耽心，你大叔这条命值不了几文钱，万万不能答应他。”
杜君平猛地一抬头，沉着脸扬声道：“我们已经不慎落到了你老魔手里，杀剐都任由你了，如若要谈判的话，且先把他们二人放了。”
青袍老者想了想道：“这事老夫可以依你，并且还给你们一个叙旧的机会。不过老夫得提醒你，本门的独门点穴手法可不是随便能解的，如果你们轻举妄动的话，真气流逆，血脉立刻爆裂而死，那时可别怨老夫言之不预。”
杜君平不由自主地哼一声，心知他也许是实话，不一会工夫，素手龙女阮玲、快斧手公孙乔由两个青衣背剑使女带到房来，阮玲还不怎样，公孙乔却是显得十分萎顿。
老者目视杜君平道：“你们可以好好商量一番，老夫决不相逼，不过时间限定今晚，明晨老夫等着你的答复。如果不能让我满意，嘿嘿嘿，那时候的滋味可就有点不好受呢。”
老者走后，阮玲突然上前抓住杜君平的手臂，两眼泪珠顺颊泉涌流下，半晌方呜咽着道：
“都是我害了你。”
杜君平摇了摇头，轻轻抚着她的手道：“不用伤心，那事等会再说，我先看看公孙大叔的伤势。”
公孙乔入房便不支跌坐地下，此刻却挣扎着站了起来，沉痛地道：“孩子，你总算长大成人了，大叔见了你，真不知有多高兴，不幸的是我们都落入了魔掌，唉……”
他原是一个铁铮铮的汉子，只是身上遍体鳞伤，更因穴道被制，无法运功疗伤，是以痛苦非常，勉强说了几句话，身形已是摇摇欲坠。
杜君平急忙双手将他抱住，激动地道：“大叔，你不用着急，剑谱我已读熟，明天写给他就是了。”
“呸！”公孙乔愤怒地嘶叫道：“你怎的这般糊涂，放眼武林，能够胜过那魔头的，就只有你爹了，虽然你爹已然遇害，却留了了这本剑谱，是以他还有点顾虑，若一旦让他们得着剑谱，武林便将陷于万劫不复。”
—阵回答竭声嘶吼，公孙乔额上的汗珠似黄豆般的滚落，人已颓然僵卧地下。
杜君平大急，连声叫道：“大叔……大叔……”
公孙乔微弱地摇手道：“大叔一时还死不了，你快和阮玲姑娘谈谈吧。”
札君平悔恨交集，霍地站起身来，只见阮玲正闪着一双秀目凝视着他，遂切齿道：“看来他就是杀我爹的凶手了。”
阮玲冷静地道：“别那么火爆的，你且静下来，容我慢慢说与你听。”
当下托着他席地坐下道：“刚才那青袍老者就是外号东魔的厉阴平，不知怎的投入了天地盟，他虽在江湖上名气极大，可是和他齐名的人还多得很，邪派中的北妖、西怪，南毒等都不输他，争夺盟主更不够格。他此番谋夺剑谱，不知是那魔头的授意，还是他自己的主意。”
杜君平皱着眉道：“你所说的魔头究竟是谁？”
阮玲叹了一口气道：“天地盟的盟主。”
杜君平又道：“听说天地盟的盟主是铁臂苍龙肖铮肖大侠，此人并非魔道。”
阮玲点点头道：“不错啊，此人当年和令尊在江湖上并称乾坤双绝，不知怎地夺得盟主后性情竟大变，极少在江湖露面，所作所为实在叫人不敢恭维。”
杜君平还待再问时，阮玲连连摇头道：“此刻我们寸阴寸金，暂时不要谈这些吧。”
阮玲尽量抑着内心的焦灼，徐徐地道：“一着走错满盘皆输，我并非不知你处境危险，但当时判断，认定强敌当前，厉阴平决无法顾及到这事，万料不到他竟会去帮着那批人，更坏的是你使出了你爹的剑法，招致他提前发难。”
杜君平道：“你是怎样落入他们手里的？”
阮玲幽幽地道：“也是我一念之私，暗中前去察看你和那魔女的举动，不想，遭了厉阴平的暗算。”
她此刻虽然是满脸愁容，篷头垢面，但吐露这话后，仍觉娇羞不胜，缓缓把头低了去。
杜君平道：“刚才承你把天地盟的事略略告诉了我，并使我知道了我爹的往事，以后我知道怎样做了。”
阮玲睁大眼睛点了点头。
杜君平接着说道：“在你们想像中，有你和静缘师姐一旁监视，又有那位银面人和六君子等人暗中保护，我可以万无一失。”
深深吁了一口气又道：“你们却没想到，一个糊糊涂涂，一切听人安排的人，他怎能分清敌我，再说他纵有高手暗中保护，也不能时时守在他身旁。”
阮玲惊奇地望着他道：“你说得都对，我真想不到你料事竟然如此周密。”
杜君平摇头道：“小弟乃是就事论事，如若你们不是别具用意，何苦让我去冒险？”
他仰望着窗外悠悠白云，不言不语，沉思半晌，突又开言道：“据我猜想，也许天地盟主便是杀我爹的仇人，那位红脸老人是爹极好的朋友，也就是暗中策划替爹报仇的人，不过照常情来说，他应该把我安顿在一处秘密地方，让我安心练剑，到剑术大成之时，再去与仇人决一生死……””
阮玲打断他的话头道：“你能知道那是更好，这样也不枉费他老人家的一片苦心了。”
杜君平摇了摇头道：“可是他并没有这样做，却故意让我以真面目出现江湖，这是出乎常情之事，因此我想到他一定有迫不得已的苦衷，也许是时机迫切，不容许等到我剑术练成，要不就是他已成竹在胸，早已有了妥善安排。”
阮玲惊出声道：“你这些话实在使我惊奇，我不知你如何想出来的。”
杜君平徐徐地道：“你认为我说错了？”
阮玲摇头道：“不，不，实在大有理由。”
杜君平道：“这样说来你一定知道啰？”
阮玲诚挚地道：“我只是奉命行事，怎能知道这么多的事，不过细想起来，你这种推断也正是我平日感到不明白的事，只是无处问罢了。”
杜君平缓缓立起身来，道：“我们扯得太远了，明天的事究竟如何应付？”
阮玲跟着站起来道：“你记着，无论他用什么惨酷的刑法收拾我们，你绝对不能答应他……”
杜君平打断她的话题道：“那不是办法，我真耽心公孙大叔受不了。”
只听公孙乔微弱的喊道：“平儿，你不用管我，公孙大叔已经不行了，人生免不了一死，那剑谱却关系着武林千百人的劫运，你千万不能写给他。”
杜君平低声安慰道：“大叔，你静静地养神吧，说实在话，就算你和阮玲姐拚却一死，仍然于事无补，他仍不会放过我的。不如我答应了他吧。”
阮玲大惊，抓住他的臂膀连连摇撼，悲声道：“你决不能这样做，不能……决不能……”
杜君平冷静地推开她的手，低声道：“你听我说，我明天答应他，让他先放你们，然后你同公孙大叔找个农家养伤，等到伤势好了，找个机会突然分头逃，虽然这样逃脱的机会仍不多，但只要一个人逃脱了，我便有希望得救了。”
阮玲摇头道：“这方法不行，你用假的剑招瞒不了他的，他的武学比你高深多了。”
杜君平道：“这是没办法中的办法，我想他决定不会亲自监视你们，若派其他的高手跟踪，你们纵然不敌，脱逃总归有望，别忘了飘香步法是独步武林的绝学。”
经这一说，阮玲信心大增，求生之念油然而生，话题一转道：“你为什么不仔细想想那本秘笈中，有没有解穴的手法？”
杜君平叹了一气道：“想过多遍了，如是能够解得开，我早就替你解开穴道了。”
阮玲也知各门各派封穴的手法截然不同，一个不巧，极易弄成终身残废，是以不再作声。
杜君平突然盘膝坐下，闭目不言不动。阮玲也不去惊动他，过了足足有半个更次，才缓缓睁开眼睛，摇摇头道：“难，难，我实在没有把握。”
阮玲急道：“没有把握的意思，那是说你已经想到了？”
杜君平点了点头，跟着又摇了摇头。
阮玲又道：“此时唯一可行之策，你先从我试身上试试，万一有什么不对，那是命该如此。”
杜君平沉吟了一会道：“我们先选个小穴试试，如若情形不对，还能有补救的办法。”
缓缓行近阮玲身旁，举起手掌，在她挂膀穴上拍了两下。
不论封穴和解穴，施行的人必须内力充沛，才能使经脉畅通或者是阻塞，他费了半个时辰的时间搜索枯肠，虽然澈悟了解穴之法，可是仍然白费心血。
阮玲全身打了一个寒战，只觉经脉之内，猛如万蚁钻动，痒酥酥，火辣辣地难受已极。
杜君平见她面容大变，额上汗珠直淌，心知要糟，赶紧五指连弹，又为她恢复了原状。
总算他预先便已防到这着，不然后果不堪设想。
阮玲长长吁了一口气道：“不用再试了，纵使你懂得如何解穴，可是你自己穴道被封，内力无法提聚，一个不巧，反而误事。”
杜君平焦灼地道：“此路既然行不通，我们得另想其他方法了。”
阮玲道：“现在你该想想如何应付厉阴平了，终不成你真的把秘笈写给他。”
杜君平猛然省悟道：“先父的剑术只有七招，共二十一式，载在秘笈的最后一页，当时因为时间大过迫促，我虽记得式子，但只练了一招便辍下了。”
阮玲道：“当时令尊仗剑江湖，邪魔闻风丧胆，是以都想得到他的剑谱，无论如何你不能使它落入魔道之手。”
杜君平仰望着窗外隐隐透进的亮光，徐徐地道：“天已亮了……”
他的语调是极平和缓慢，却不啻是一声震憾心弦的死亡钟声，内中包含着无限凄怆和悔恨……
阮玲缓缓由地下立起身来，长长吁一口气道：“今日也许是我生命的末日，杜兄弟，你务必记着剑谱关系武林千百人的生死，切不可因我们二人的生死而误了大事。”
顿了顿又道：“宁可粉身碎骨，断不可把秘笈泄露，这样姐姐虽死，九泉下也可瞑目了。”
当一个把生死置之度外之时，神志反到显得极其清朗，这虽是最后诀别的遗言，语调却是镇定而坚决，毫无悲哀的意味。
她似一个虔诚的殉道者，决心以身啖魔。
杜君平仍然目视着窗外的曙光，突然沉声道；“阮姐姐你放心，只怕厉阴平短时间还无法称心如意，你等着瞧好了。”
且说厉阴平把阮玲和公孙乔送入暗房后，心中得意非凡，他总算先一步把人弄到手了，并且还有两个人质，他可以用这二人的生死，胁迫杜君平就范，以他的武学造诣和�