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“哈！卡纳斯，那让我想想，你大概是要大军救北耀城吧……哼！那只不过是延误战机的下策而已。啊！对不起！我忘了，在你那长草的脑袋里面，能想到这样，怎么也可以算是高招——”罗特尔特意把最后'高招'这个词的发音拖得长长的。
这下子，卡纳斯的脸霎时变成铁青色。他几乎是下意识地用手摸向剑把手。可恶的畜生，一旦殿下即位，我第一个把你撕碎了喂狗。不过转念一想，现在，不是意气用事的时候，不可以辜负殿下对我的期望。我是来救人的，不是来吵架的。所以，他又猛地停住了。但当然有人比他更沉不住气。
“罗特尔！你的嘴巴放干净点。”被二王子提携的新任东北军团长卡米拉斯，抢出来，右手手指直指罗特尔。
“我呸！你这个小小的中将，竟敢对罗特尔大人无礼？”大王子派的东方军团长文森特也应和着站了起来，跟对方针锋相对。
“够了！安静！安静！”看到情况失控，伯伦不得不制止他们。但，双方似乎毫不领情，继续争吵。
“你这个低级贵族，你算什么？”在罗特尔心中，只要血统比自己低贱的，理所当然是下等人，理应心甘情愿地被自己踩在脚下。所以，哪容得他们对自己指指点点？
“你敢诬蔑我……”
“我可用不着花精神在你这种下等人身上。”
“什么？”
这些眼高于顶的贵族将军们在争吵，而伯伦的心却在愤怒。可恶！完全不把我这个统帅放在眼里。但如果当场喝止他们，势必让他们记恨。但不理他们，自己的命令不会再有人理会，这仗根本打不下去。伯伦突然发现：自己已经陷入了个两难的境地。
如果他们不是高高在上的贵族，如果他们不是两位殿下的宠臣，如果不是还得靠他们打仗，我就……哎——伯伦心中刚叹气完，却忽然发现，自己右手中的银杯子已经被捏得凹陷下去了。他慢慢张开手，看看自己手上厚厚的剑茧，再听听传入耳中的破骂声，渐渐地，他的眉毛开始向上倒竖，眼角开始轻轻地抽搐，莫名的热火，开始涌上他的胸口……终于，他忍不住了，浑厚的手掌，带着他的满腔怒火，就这样轰了下去！
“砰——”雷鸣般的拍案声过后，是伯伦的怒吼：“我以全军统帅的身份命令你们：全部给我闭嘴！”顿时，火爆的场面霎时间冷了下来。但是，神态威武的伯伦却不敢看他们的眼睛，因为他知道：在他们略带讶异的眼中，一定充满了阴狠和怨毒……
接下来，是近乎无聊的提案。卡纳斯提出来的，只不过是再常规不过的救援北耀城计划。不过，骑士派的瑞普却提出了一个相当大胆的计划，就是：派四万轻骑兵，在阿洛斯托尔和尼亚哥夫两军之间的山脉穿过去，直奔宾达要塞附近。遇见大军并不接战，只是专门伏击敌人的补给部队。从而达到断其后路，让敌人不战而溃的目的。
但是，这个计划，被另外两派的人以什么会被敌人前后夹击等理由一下子否决了。不过，在日后，当杰特听到这个计划的时候，却说：“如果给我两万骑兵，我就可以轻易地掐断希曼的补给线，让希曼全军覆没。但可惜的是，我当时只有三千轻骑。”
结果，伯伦受到双方的强大压力，不得不努力寻找一个折中的方案。但，双方依然寸步不让，所以，会议进行了三个小时，依然毫无结果。但还是希亚洛有办法。他预见到会议不会有结果，竟然到国王那里弄了张速救北耀城的密令。从而让会议有了一个戏剧性的落幕。
所以最终，援军定下了派八万轻骑速救北耀城，然后其馀部队尽快跟上的计划。那八万先锋由伯伦第六军团四万、卡纳斯两万、罗特尔两万所组成。不过，值得讽刺的是，士兵只有八万，但，却由三个上将、两个中将、十一个少将和九十个准将带领！原因无它，在其它军团的贵族军官全部都害怕去晚了，偷不到功劳，所以一窝蜂地涌到伯伦军中，美其明曰：报国心切！
不过，虽说先锋全部由轻骑兵组成，但由于罗特尔暗中怠工，所以行进速度并不是很快。可是，这个状况，被随之而来的杰特大胜所打破。
想起庞勒斯子爵在自己临行前的嘶吼：“绝不能再让那个狗屁杰特洋洋得意。”罗特尔于是二话不说，马上命人收起太阳伞，连剩下的半杯陈年老酒也来不及喝就倒掉，立刻整军出发。接着，就出现了两支部队争先恐后去增援的场面。
另一方面，在得知托马斯战败后，尼亚哥夫加紧了攻城的节奏。这天早上，希曼大军发动了最为猛烈的一次进攻。在放了几轮狂风暴雨般的弓箭过后，北耀城的城头变成了黑乎乎的刺猬。而原本在城头的银色亮光仿佛非常惧怕这黑色般，再也没敢继续站在城头上。整座城市，既像被围上了一条黑色的腰带，又像被黑色的脚镣铐住了似的。
完了！蒂阿斯伯爵的手，在不断地颤抖着。不过，就在他即将绝望之际。一道银色的亮光，出现在西面的地平线上。
“啊——是雪鹰军团！希亚洛殿下终于派他的使者来救我了！感谢上帝！”漫长的等待，终于有了回报，蒂阿斯自然兴奋得无法自控，手舞足蹈起来。
“快！维亚，给我点齐城内所有可以出战的兵马，随我一同出城，跟殿下的兵马一起里应外合，夹击尼亚哥夫。把那个老家伙杀个片甲不留！”
“……大人！我军早已无力再战了，何况现在出击还太早，会被……”但这个叫维亚的黑发副官还没说完，就被狠狠地扇了一巴掌。悬殊的地位，让维亚只能把火辣辣的掌印，化作心中无尽的屈辱，不甘心地吞到肚子里。
“就是你这个窝囊废，主张什么死守，才让那个老鬼张狂了这么久。我当天真的瞎了眼，才会听从你的意见。哼！没用的奴才，给我滚蛋！滚！不要再让我看到你。”看来，好了伤疤忘了痛，这个贵族通病在蒂阿斯身上发作了。他典着微大的肚子，风风火火地挪下城楼。
副官，低着头，狠狠地咬着自己的嘴唇，默默地把自己心中的不忿，化作滚油，加入充满怒火的眼睛里面……
几乎是同一时刻，尼亚哥夫大手向后一挥，原本涌向城头的希曼士兵开始像退潮般撤后了。但，卡纳斯一看蒂阿斯军的举动，大喊要糟：“不好！蒂阿斯那个笨蛋，出击太早了！”
果然，就在城中兵马冲出城门不久，尼亚哥夫的大手由后挥向前。于是，整支希曼军重新向压去城池。可能是由于希曼人的凶猛形象，已经在这群士兵的心里面深深扎根。所以，刚出城门的士兵看到希曼兵重新冲回来，马上就想退回去了，但未出来的士兵想冲出来。结果，所有利卡纳兵都乱成一团。
在沉厚的希曼重步兵方阵压制下，死的死，伤的伤，更多的被迫跳入了自家门口的护城河。而剩下的，则惊魂未定地死命把城门重新关上，无论战友怎样哀求、叫骂都誓死不开门。
看到蒂阿斯的帅旗在乱军之中倒下，尼亚哥夫笑了笑：“啊！比预想中早到……好吧！现在，由十二军首先迎击敌人！其馀部队，按第二计划行动。”
看到希曼人把蒂阿斯吞没后，再次准备撤离，卡纳斯不禁心中发狠。可恶！杀了殿下的人，还想走？于是，他马上下令加快冲锋。接着，他看到有差不多一万人的部队分出来向自己方向迎过来，再看到他们盾牌上面那斗大的“1”字，更不疑有他，认为这是尼亚哥夫壮士断臂之举，所以更放心地冲过去。
战马，在奔腾！热血，在沸腾！
拥有全利卡纳最精良装备的雪鹰军团，发动了铺天盖地的猛烈冲锋。跟希曼的重骑兵一样，雪鹰骑士也是从马蹄武装到骑士的头顶。厚厚的马甲，一直垂到马的小腿附近。但跟希曼人不同的是，雪鹰骑士的盔甲是用一种比较稀有的异合金做的，重量更轻，硬度更大。这年头，一把不错的钢剑大约要二十来个银币。但，武装一个雪鹰骑士竟然要几十个金币。所以有人说过一句毫不夸张的话：“黄金狮鹫骑士和雪鹰骑士，都是用金子铸成的。”所以，如此高昂的花费，也只有王族的军团才有资格和有能力去承担了。
雪鹰骑士们挥舞着满带杀意的长剑，应和着呼唏的烈风，一同卷入最前头的希曼步兵方阵里面。断掉的长矛，留在了骑士的身上。沉重的身躯，倒下了。但更多的后来者，把敌人砍成了碎末，将其投到血色的地狱中去。不断有骑士飞跌下马，但数倍于其的敌人也接踵倒下。
银色的雪鹰军团如烈风、如暴雨、如急电，迅速破开了这个万人方阵。但正当卡纳斯想挥军追击之时，却发现：金色的亮光，已经超越了自己的部队，赶到前头去了。
“罗特尔那混蛋！”心知罗特尔是来抢功劳的，卡纳斯也不甘落后，催促军士抛弃眼前这些乱兵，赶向尼亚哥夫的本队。
本来，罗特尔对尼亚哥夫也是颇有顾虑的。但看到卡纳斯的部队轻易干掉眼前这支万人队，再看到在另一边的希曼旧营寨那里，有不少士兵逃走，所以就开始放下心来。再转念一想：经过连日攻城，希曼人大约只剩七万步兵，而刚才再没了一万。在这广阔的平原上，步兵根本无法摆脱骑兵的追击，况且唯一相对安全的地方，是十多公里外的一座小城。眼看伯伦的骑兵也跟在自己后面到了，所以就干脆挥军抢功。
看见气势汹汹地扑过来的黄金狮鹫和雪鹰军团，尼亚哥夫搔头了。“哎呀！十二军果然靠不住。唔唔！不错的年轻人嘛！不过，太嫩了点。传令，前军和中军继续撤离，后卫依计摆阵。”于是，希曼的后卫部队变阵了。
面对尼亚哥夫那兵分三层的后卫队伍，两个军团不约而同地采用强攻的战术，将其阵势一破再破。不过，很快他们就发现，简简单单三层防线，却像永远也破不完似的。原来，尼亚哥夫让部队每隔七八十米就组结一条防线。当骑兵力图突破第一条防线的时候，其它人就逃跑。等第一条防线开始被破开的时候，第二条防线就已经组成了。而被破掉防线之后的士兵，就绕道逃走，然后在第三条后面再组成防线。
于是，英勇的利卡纳骑士，却往往在破掉敌人的防线之后，却马上被下一条防线放出来的弓箭所攻击。而且，骑士们还遭到了尼亚哥夫的新式武器的痛击，那是一种奇特的双头两刃枪。这种长一米多的特制短枪，枪杆的两头都是利刃，在跑动中的步兵，只需从大盾上把枪抽出来，然后顺势往前斜插在地上。那么，从后面杀来的骑兵，只要经过短枪所在地，马匹的肚子就会被向后斜指的另一个枪头所破开。就这样，前锋的冲击力被不断地削弱。
但，卡纳斯也不是笨蛋，发现势头不对，马上把军团分成两队，轮流追击敌人，而罗特尔也照样跟着做。结果变成了四队的骑兵，追击三道防线的局面。但由于骑兵的速度远快于步兵，所以很快地，尼亚哥夫的那支差不多一万人的后卫部队完蛋了。
胜利当前，两人不禁心中窃喜，可他们却没有发现，由于两军团的拼命追击，现在整支利卡纳军，已经被拉成一个长长的“1字形”。其实，伯伦也很想叫住他们，但无奈传令兵的马速跟他们一样，而在狂奔中的他们也无心看后面天空中的信号。无端吹响退兵号又会影响军心，同时等于变相放跑尼亚哥夫。结果就形成了现在这个局面。
太容易了！容易得让人难以相信。即使，尼亚哥夫没猜到我们这么快到。但也不应该被动成这样子，一定有问题，他的目标，难道是……几乎集中了所有贵族子弟的后阵？原本，为了这些大老爷的安全着想，伯伦想让他们呆在自己身边。可是，如果呆在中军，这就意味着离敌人又近了一步。所以，几乎所有贵族子弟，都自愿地留在后卫部队为伯伦'压阵'，只有少数几个稍微有真才实学的选择留在伯伦身边。但现在，伯伦不由得开始担心后面的那群'宝贝'来了。
他没有估计错，不过遗憾的是，坏事总是发生在人醒悟之前。
一万名希曼骑兵，从所有人都以为早已空无一人的军营中杀出，飞快地割向利卡纳军的尾巴。而还处于冲锋状态的骑兵是不可能原地掉头的，结果，在伯伦好不容易指挥兵马杀回去之前，多达七十位将军已经被俘虏了。
在气势汹汹的希曼骑兵面前，大多数贵族将军们充分发挥了“宁降不死”崇高的精神。一旦敌人进入自己身旁三米范围内，立刻说一不二地弃剑投降，同时口中念念有词：“留得青山在，哪怕无柴烧！”假如，他们受到一丁点推撞，马上叫得像杀猪一样，高呼：“不要虐待俘虏！”
稍微有点羞耻之心的，会做做样子，跟对方虚晃两剑再投降。但竟然有数位将军，迳自在自己的手臂上画上那么浅浅的一道血痕，以示'经过连番血战，力尽被俘！
那么，有将军战死吗？有一个，不过，那家伙是吓破胆，自己跌下马，不幸被乱军踩死的。至于其于其它十来个马术稍微好一些的家伙，则飞快地骑马跑掉了。
伯伦的骑兵，把半数以上的偷袭者撕碎了。但最终，由于重要人质太多，伯伦投鼠忌器，不敢继续追杀，只好下令全军重组阵型。所以，将近七万骑兵，只能眼睁睁地看着尼亚哥夫离去。但，又不能随随便便将希曼人放走。结果，两天后，三十多万大军，把尼亚哥夫的余部团团围在了一座小城里面。
本来，尼亚哥夫想用人质当肉盾来撤退。但伯伦一狠心，将首当其冲的那个贵族子弟射成重伤。于是，尼亚哥夫不得不放弃这一计划。结果，就变成利卡纳军攻又不敢，退又不行，只能继续围城，形成了一个僵持的局面。
这一战，利卡纳战死两万五千人，其中多为北耀城守军和援军的后卫部队，而希曼则死亡三万多人。不过，却付出了蒂阿斯伯爵重伤、数十位将军被俘的惨痛代价。
在获悉自己的儿子被俘后，那些贵族老爷太太们，纷纷跑到皇宫那里告伯伦的状。有的呼天抢地、痛哭流涕，有的义愤填膺、悲痛莫名，一下子把整个皇宫弄得沸沸扬扬、鸡犬不宁。而弹劾伯伦的理由，竟多达128条。接着，要求议和赎人之声也随之响起。
但是，这些贵族们却没有人意识到：王国的基石，已经在不知不觉中松动了……
第九章 局
在太鹰夜袭失败的第二天中午，杰特就接到了贵族子弟被俘的消息。众人在嘲笑贵族兔崽子无能的同时，也一致认为必须靠自己来结束这场战争。杰特轻轻地拍拍太鹰的肩膀，说道：“太鹰，该你了！”
太鹰微笑着点了头，然后出去了……
夜晚，艾梨舞到达了阿洛斯托尔的军营。阿洛斯托尔没有说什么，只是默默地看着这支不足千人的败军，把不安和失望的种子带入自己的军营。他闭上眼睛，想了想，然后直接把艾梨舞召入了自己的帐篷。
刚关上帘子，艾梨舞就扑通地跪在地上，说道：“总帅，对不起！我失败了。”
“是啊！而且你把自己也赔了进去！”阿洛斯托尔冷冷地望着她。
“……大人，你发觉了？……我就知道不可能瞒过大人的。不过，我只是想瞒过其馀的士兵而已。”艾梨舞平静地回答。但这个回答，却出乎他的意料。
艾梨舞继续说下去：“我完好无损。我带回来的部下大多只是跌撞造成的瘀伤，再加上有个别士兵的手臂上还留有绳索的绑痕。这一切，都说明了我只是一个在敌人怜悯底下苟且偷生的败将而已。我本应向大人负荆请罪的……”
“你知道就好！”
“但，在大人处罚我之前，请大人看看这个。”说着，艾梨舞从自己的贴身衣袋里面轻轻摸出一封信来，递给阿洛斯托尔。
他一看，信上只有简单的一行字“见个面，好吗？”但上面却完全没有提到时间、地点、人物，这真的是做事不留一丁点痕迹。
阿洛斯托尔的眼神在瞬间变得犀利起来，无形的寒意，向艾梨舞直逼过去，让她顿时打了个寒颤。但，他很快收起自己给她的压迫感，慢慢走过去，把耳朵凑在她耳边。在细听那低得近乎无声的回答后，他沉吟起来了，随之挥手让她退下，不过，却发现她依然跪在地上不动。
“你是想我处分你吗？”
“是！”
“……现在，情况已经够糟的了。尼鲁死了。托马斯被俘。尼亚哥夫被三十万大军困住了。本来，我怕他部队的机动力太差，特意把本土调来的一万骑兵给了他。但没想到利卡纳的援军这么快到，结果现在还是……哎——我手下已经没有可用之将。难道，要我杀了你，自掘坟墓吗？”
“……我任凭大人处置。”
“那好！暂时贬你为我的副官。那你的第一个任务，就是现在马上帮我整理一下桌面的情报。”
“嗯！”艾梨舞依言走过去翻动桌面的文件，不过，她的手很快停住了，颤抖着声音道：“这些文件是……”
“不错！这些就是我要救托马斯的理由。”阿洛斯托尔下巴微微上仰，俊秀的双目中电射出如利剑般的神光，仿佛只要艾梨舞敢轻举妄动，单凭眼神也足以把她杀死似的。
无法承受这骇人的压力，艾梨舞整个人软在了椅子上。直到这时，她才察觉到：不知何时，帐篷外已经站满了人。全副武装的影子，投到了帐篷上面。不用问，这些一定是阿洛斯托尔的亲信了。
完全没有反驳的馀地，阿洛斯托尔上前，一把握住了艾梨舞的右手，轻声说到：“欢迎你，艾梨舞！现在，我们是一条船上的战友了。”说完，丢下不知所措的她，转身离去。
其实，阿洛斯托尔也一样别无选择了。宰相对自己虎视眈眈，国内的基业等着自己去挽救。前线的友军所剩无几。而且弄得不好，自己还要独自面对数十万敌军。在这外患内忧之际，能独当一面的盟友就显得格外的珍贵了。不过说实在的，他也不肯定，自己这样做，到底是让艾梨舞上了自己的贼船，还是让贼上了自己的船。但自己也必须确保像艾梨舞这样的人才不要跑到宰相的阵中。所以，也只好把这个原本中立的智将强拉到自己旗下了。
深夜的夏风不紧不慢地吹拂着阿洛斯托尔的脸。�