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晏中留然说道：“那么，李爷是叫我……”
李雁秋截口说道：“晏老不会责我交浅言深？”
晏中正色说道：“我只认为李爷是在又伸援手！”
李雁秋道：“那么，晏老可愿为我细述当年？”
晏中微愕说道：“李爷的意思是……”
李雁秋道：“树从根上起，水自源头来，谈谈那一位是怎么进晏家门的！”
晏中沉默了一下，抬眼说道：“李爷，她原是红遍‘北京城’的‘八大胡同’勾栏烟花……”
李雁秋点头说道：“这个我适才听晏老说了，自古侠女出风尘，勾栏院中未尝没有好女子，但并不多！”
晏中点头道：“话是不错，李爷、家二叔就没碰上，这件事该从他老人家五十大寿那一天说起，您也该听说过，他老人家是名扬‘北六省’的铁铸的汉子，生平不近女色……”
李雁秋点头说道：“这个我知道。”
晏中道：“事实上，这不是虚传，他老人家原就没娶过亲，有一年有个弟子跑到‘八大胡同’胡闹，被他老人家亲手打断一条腿，可是从五十大寿那天起，他变了……”
顿了顿，接道：“您知道，他老人家是雄踞‘北六省’的豪客，他做五十大寿，那几天来的热闹可知，北京城最好的戏班子召来了好几个，其他诸技百艺不胜枚举，整个‘天桥’三天不见开市……”
“那是，”李雁秋点头说道：“全被召进了晏府！”
晏中微一摇头，道：“固然，这有点过于排场，可是以他老人家的身份，又是五十大寿，真说起来，那并不为过……”
李雁秋点了点头，但没说话！
晏中接着说道：“于是，好事的晚辈们，暗中张罗了另一件事，其实这也是‘北京城’常见的调调儿，内城里那些府即更是屡见不鲜！”
李雁秋道：“恐怕是把“八大胡同’里的全召来了！”
“不错！”晏中一点头，道：“确是这样。但没人敢说，瞒着他老人家说是几个酒楼的歌伎，反正那些个人人都有几样拿手的，执壶陪酒之徐，唱上那么几段，轻易地蒙过了一老人家，老人家那天高兴，也就没多问……”
李雁秋道：“自那天以后……”
“还没有，”晏中一摇头，道：“如今我这位二婶儿，也就是当时‘八大胡同’最红的头牌名妓媚娘。也难怪她红，她色艺双绝，又能让每个人一见她便着迷，她、现所当然地被派上寿星那一桌ｋ，当晚，席散后，他老人家大醉酪配，媚娘也就被留下服侍老人家……”
李雁秋眉锋为之一皱。
晏中接着说道：“以后的情形，也只有他老人家跟媚娘知道了，不过，第二天媚娘走了之后，老人家着实发了一顿脾气，无如那也只是发发脾气而已，并没有追究什么……”
李雁秋道：“该不仅是发发脾气而已！”
晏中点头说道：“按理说，他老人家该追究，不但该追究，而且该有人遭殃，实际上他老人家只不过是发了顿脾气，以我看，他老人家那顿脾气，也只是表面上的事儿儿……”
李雁秋点了点头，道：“晏老恐怕看对了！
晏中道：“事实上我当时没有看错，自那时起，他老人家隔几天便背着人跑去找媚娘，越来越勤，您知道，这怎么能瞒得了人，尤其京第一带谁不认识他老人家？日子一久，事也就传闻了，话传到我耳朵里，我不能不劝，可是，不但没用，他老人家索性把媚娘给赎了出来，要进家里，从那时起，她就成了我们兄弟的二婶儿，我一气之下，就跟着开了这家客栈，也就不去那儿走动！……”
李雁秋道：“声色晚景从良，一世之烟花无碍，贞妇皓首失节，半生之清苦俱非，这本不算坏事！”
晏中摇头说道：“事实上，李爷，这根本算不得从良，像她那种头牌红妓，谁不能嫁，为什么偏偏挑中我那一把年纪的二叔？”
李雁秋淡淡一笑，道：“晏老，我请问，当初是谁出的主意？”
晏中道：“还不是老九几个，要不他老人家几年来会老认为老九孝顺，不但他老人家最钟爱老九，而且老九也是我那位二婶面前的大红人儿，对他简直是百依百顺！”
李雁秋双眉微扬，道：“以令九弟的心智，确不难讨人欢心，晏老、今九弟是怎么个出身？”
晏中微愕说道：“怎么，李爷？”
李雁秋淡淡笑道：“没什么，我只是随口问问。”
晏中也未在意，当即说道：“他不是‘北六省’的人，据他说他是江南人，原先他在东城“三英缥局’充当一名趟子手，后来在地方上混熟了，就进了家二叔的门下……”
李雁秋道：“‘三英缥局’？‘铁掌金刀’沈桐春三兄弟开的？”
晏中点头说道：“不错！李爷，您认识？”
李雁秋摇头说道：“不认识，只是久仰‘三英源局’威名，南七北六一十三省，‘三英’镖旗所至，无不处处通行！”
晏中道：“可就怕碰上了李慕凡”
李雁秋淡淡一笑，改口说道：“晏老，你那二婶，又是怎么个底细？”
晏中摇头道：“也只知道她原是南七省的人，别的就不清楚了，李爷您该知道，谁会去打听这个？”
李雁秋道：“媚娘两字，该不是她的本名！”
晏中摇头说道：“不是，她的姓名她没说过，也没人问她！”
李雁秋沉默了一下。道：“晏老，她原在‘八大胡同’那个门儿里？”
晏中道：“那个门儿叫‘迎春院’，您是要……”
李雁秋淡淡一笑，道：“我也只是随便问问。”
晏中一点头，道：“那么，李爷，该说的我全说了，您看是……”
李雁秋摇头说道：“晏老，你是个明白人，这种事事关重大，在没有获得确切证据之前，我不敢下断，也不便深说。”
晏中点了点头，默然未语。
他这里甫自沉默，李雁秋却忽地望向贾一飞道：“贾老，现在什么时候了？”
贾一飞下意识地向外望了望，道：“恐怕还不到三更！”
李雁秋道：“那么二位谈谈吧，我还有点事，要到乐掌柜的那儿去一趟！”
晏中忙道：“怎么，这么晚了，李爷还要……”
李雁秋笑了笑，道：“前几天约好的，不得不去一趟！”
说着，他转身向外行去！
晏中跟贾一飞双双送到门口，晏中道：“李爷，早点回来，别……”
李雁秋回身笑道：“晏老放心，就是碰了面，我也是跟个没事人儿一样！”
说完了话，他退自转身走了！“六福客栈”的那两扇门儿，也随即关上了……
五
片刻之后，李雁秋出现在“八大胡同”！
天寒地冻，地上积了雪，河里结了冰，连水缸里的水都冻上了，但冻不住人那颗热腾腾的心！
北京城的各地方，这时候已是家家户户关门闭窗熄了灯，唯独这块地儿，却是正值热闹！
看，各院子那朱红的门口，高挑着大灯，来往的马车在雪地上压了一条条的沟，抬软轿的也留下了脚印！
“北京城”的其他地方都是一地积雪，唯独这儿却是满地的狼藉泥泞，雪，只是东一片，西一片，路两边积的老高，路中间都是泥，。电子书各院子门口也都是泥！
各院子门口站着三两个龟奴，在那儿对进出的狎客陪笑哈腰，嘴里不住地俯喝着！
李雁秋一进“八大胡同”，老远地便看见了“迎春院”。
其实‘迎春院’在这‘八大胡同”的诸院子里样样数最，就连门口高挑着的灯，也比别家大，比别家亮！
他往“迎春院”走着，可没留意有个人看见了他，那个人正从附近一家院子里走出来，他一见李雁秋便自一怔，旋即，他在身后跟上了李雁秋，奇*。*书^网一直望着李雁秋踏上“迎春院”的门阶，他才嘴角含着阴笑地转身而去。
李雁秋在“迎春院”的门阶上跺了跺脚，然后一撩长袍下摆，昂然往里行去。
他衣着算不得鲜明，称不得气派，可是那件长袍穿在他身上，就跟穿在别人身上不同。
再加上他那俊美绝伦的人品，轩昂的气度，夺人的威仪，一眼看上去，让人马上联想到内城里那些喜欢寻花问柳，走马章台的贝勒，贝子。
身背软盖几，吃这行饭的眼睛雪亮，也都吃一套，躬身哈腰陪笑往里让，生似迎进了财神爷，一声步喝足能震动到九霄云外去，连“南天门”里的都听得见！”
这里龟奴方陪上窘迫一笑，那里抛着手绢儿，走路一摇之摆地来了个花枝招展的半老徐娘！
那身鲜眼的衣裤穿在她身上，说不出有多么不相衬。脸上抹的活像个烂西瓜，卖弄风骚老来俏地头发上还插着那么一朵花，她也不怕臊得慌。
见面手绢儿一抛，香风微送，眉梢儿一挑咧了嘴：“哟，爷可许久没来了，今儿个是什么风呀！”
不知道李雁秋是第几遭！
李雁秋淡淡一笑，翻腕一物塞了过去！
不知道他塞了什么，只知道那鸨儿眉开眼笑，一张脸挤成了一堆，两手下垂那么一福：“谢谢您了，爷，见面您就赏，这么好……”
李雁秋没理她，迈步便往里走！
鸨儿碎步跟了上来，道：“爷，您那儿坐呀？”
李雁秋扭头侧顾，道：“你忙么？”
“不忙不忙！”那鸨儿倒着嘴直笑，道：“您来了，就是再忙也得放下呀，您吩咐吧！”
李雁秋略一沉吟，道：“我听说有个叫媚娘的……”
那鸨儿一怔，旋即笑道；“我们这儿的好姑娘多得很，干什么偏找她呀！”
李雁秋道：“不瞒你说，我是慕名而来！”
那鸨儿微微一摇头，道：“爷，您来晚了！”
李雁秋愕说道：“怎么，她有客？”
那鸨儿笑道：“不是有客，是有了主儿了，嫁出去好几年了！”
李雁秋呆了一呆，一脸懊丧，道：“早嫁了，嫁给……”
那鸨儿媚娘儿一碟，低低说道：“京畿的大人物，江湖上响当当的晏二太爷！”
李雁秋“哦！”地一声，尚未说话！
那鸨儿伸手拉住了他，挤眉弄眼地道：“别想她了，爷，我给您再找一个，准包您马上忘记她，不信您跟我去瞧瞧！”
拉着李雁秋便往里走！
李雁秋边走边摇头，道：“我白跑一趟不要紧，对‘迎春院’来说，可是一桩大损失。”
“可不是么？”那鸨儿摇头叹道：“一株摇钱红人，连根拨了，我当然心疼，可是晏二太爷看上了她，那有什么法子，当初她哥哥刚带她来的时候，我一眼就看出她准会走红……”
李雁秋截口说道：“她哥哥？”
“可不是么？”那鸨儿抬手那么一比，道：“卅来岁，白净脸，也许是刚害过病，那张脸白的多红的少，见人阴沉沉的，也难怪，把自己妹妹送进火坑，谁心里头也不舒服，他把媚娘送到我这儿后就走了，从那儿起就没再来过，怪狠心的……”
李雁秋道：“也许他没脸再来了，我听说媚娘是关外人，姓胡？”
“不，”那鸨儿摇头说道：“是江南人，要不是江南，那能有这么标致的姑娘，她也不姓胡，卖身契上好像写的姓刘！”
李雁秋“哦！”地一声，道：“那也许我听错了，不管姓什么，一个姑娘家被卖到这地方来，总是够悲惨的！”
“可不是么？”那鸨儿煞有其事地皱眉叹道：“据她说家乡荒旱，又闹贼乱，好好的一家子就只剩下她兄妹俩，没办法才逃到这儿来的……”
忽地一顿，急接道：“对，我想起来了，媚娘可是天生的好材料，她原本就会唱曲儿，兄妹俩原打算靠这吃饭的，可是吃那口饭也不容易，谁都有个地盘儿，谁的地盘里又能容别人插一脚又没奈何，这才走上了这条路，她那哥哥……”
忽地一笑，接道：“说来也是个笑话，晏二太爷有个徒弟杨九爷，长得倒有几分像媚娘的哥哥，媚娘未嫁时，他倒是常陪二太爷来玩儿，却不料媚娘成了他的长辈。”
李雁秋神色一动，道：“怎么，杨九爷长得像媚娘的哥哥？”
“可不是么？”那鸨儿笑道：“大伙儿还开过杨九爷的玩笑呢，当着晏二太爷，弄得杨九爷好不尴尬，您可别说出去。”
李雁秋摇头道：“我是个外来人，怎么会？”
说话间，鸨儿拉着他上了靠东的那座楼。
之后，鸨儿一个人下来了！
没多久，李雁秋也下了楼，正在忙着招呼客人的鸨儿，一见他下了楼，忙撇下其他的客人迎了过来：“怎么，爷，你要走？”
李雁秋点了点头。
那鸨儿忙道：“准是那丫头不合你意，对么？那么您再坐会儿，用不着多久，我再给您找一个，这回……”
只听一阵蹄声在“迎春院”门口歇止，“迎春院”门口立起骚动，继之，走动着的客人停了，谈笑着的客人也停了，刹时间一片寂静，鸦雀无声，掉根针都能听得见。
李雁秋抬眼外望，微愕说道：“这是……难不成来了什么大员？”
那鸨儿神秘一笑，道：“比内城里的大员还神气，您瞧着吧！”
说话间，院子里走进了三个人儿，满院一亮，灯光为之黯然失色，那是三位姑娘。
与其说是三位姑娘，不如说是一主二婢，因为那两旁的两位，小心翼翼地掺扶着中间的那位。
中间的那位姑娘，看上去廿刚出头，上身穿着一件团领的狐裘，下身穿着八幅风裙，脚底下那双绣花鞋，在裙脚下时隐时现。
她，那一排整齐的“刘海”下。是一张清丽若仙，美绝尘定的娇靥，冰肌玉骨，明艳照人。
要不是在这儿碰见她，任何人会以为她是那个府第的姑娘，那个大家里的闺秀！
她那种高洁，那种孤傲，像一株雪里的寒梅，娇靥上笼罩着一层薄薄寒霜，令人目光不敢有丝毫随便。
而，那些个视客，个个直了眼，张着嘴，眼珠子随着那位姑娘转，似乎灵魂儿已上了九霄云。
便连李雁秋，他也不禁呆了一呆，目射异采扬了眉。
那鸨儿突然一声轻笑：“爷，瞧见了么？这位如何？你情候会儿，我得接驾去！”
说着，她快走迎了上去，老远地便笑道：“姑娘，你可回来了，再不回来……”’她抬眼望了过来，她看见了鸨儿，也看见了卓立鸨儿身后的李雁秋，突然，她那双目光凝住了，脚下也顿了一顿，娇靥上飞快掠过一丝讶异。
本难怪，谁叫李雁秋像鹤立鸡群。
适时，鸨儿近前，低低地在她耳边说了两句。
她向着李雁秋投下最后那深深的一瞥，香唇边难得地浮现了一丝笑意，由那两位姑娘掺扶着往后行去。
那鸨儿，一阵风般转了过来，近前笑道：“爷，您该走运了，她可是出了名的冰美人，难得一笑，更难得点头，我们这位姑娘不但是个大美人儿，而且琴棋书画，样样精通呢！”
李雁秋“哦”地一声，淡淡笑道：“可惜了……”
那鸨儿一怔，道：“爷，您说什么？”
李雁秋道：“没什么，我还有事儿，不坐了。”
一翻腕又塞过一物，大步行了出去。
那鸨儿手里握着东西。楞在了那儿，好半天，她才前南说了一句：“天下竟有这种事。天下竟有这种人……”
李雁秋伏在这片刻之间，心里好像塞了一块硬东西，胸口发闷，有一种说不出的不舒服。
那也许这地方的一切让他厌恶！要不就是……
其实，他自己也说不上个所以然来。
只觉得眼前仍留着那么一个倩影，那倩影，就是刚才那一瞥所留下的，驱之不去，赶之不散！
刹时间，他又觉得好笑，可不是么？他这是何苦，人家愿意进这个门儿，吃这口饭！吹皱一池春水，干他何事？
他扬了扬眉，自嘲一笑，走下了门阶。脚刚踏上泥泞上，突然……
“李爷！”
他下意识地一惊循声望去，又下意识地脸上一烫。
身右，不远处，站着“白花蛇”杨春，他脸上永远挂着那邪恶的阴笑，在如今看来，更邪恶，邪恶得令人讨厌！真是阴魂不散，也该叫冤家路窄。
李雁秋终于忍下了，吸了口气，定了定神，淡然而笑：”原来是杨九爷！”
杨九一笑，道：“不敢，大冷夜里，没想到在这儿碰上李爷！”
李雁秋道：“闷得发慌，到这儿来逛逛！”
杨春笑道：“李爷眼力高，“迎春院”在北京城是首屈一指的，院子里的姑娘不但个个美，而且个个擅……”
李雁秋淡淡一笑，道：“九爷似乎是风月场中的老手！”
杨春脸上一红，摊手笑道：“吃这口饭嘛，有什么法子？这儿人最杂，也最容易出乱子，所以没事儿就要往这儿跑跑！”
李雁秋摇头说道。“以我看，这儿的姑娘不怎么样！”
杨春道：“那是李爷眼光高，在常人眼里，这儿的姑娘个个美似天仙赛西施，您刚出来，没瞧见才进门的那位？”李雁秋有一股莫明其妙的气往上冲，双眉一扬，道：“看见了，可惜，令人为之扼腕！”杨春笑道：“李爷真个是听评书落泪，也委实过于怜香惜玉，姐儿爱的是大把大把的白银，区区清白值多少？”
李雁秋双眉一扬，倏又笑了，道：“九爷说得不错，钱能通神，何况区区几人？”
杨春目光转动，嘿嘿一笑，道：“我原以为李爷是个铁铮汉子老实人，却不料……”
李雁秋淡淡一笑，道：“食色性也，我不是上上人！”
“不错，不错，”杨春抚掌笑道：“男人嘛，十个有九个……”
李雁秋截口说道：“九爷来此是公事？”
杨春一点头，道：“看看能不能在这儿碰上李慕凡！”
李雁秋“哦”地一声，道：“九爷见过李慕凡？”
杨春摇头说道：“虽没见过，可是他长得什么样，我倒是听说过！”
李雁秋点头道：“听说李慕凡是个好色之徒，每到一处总要在这种地方风流一阵子，躲在温柔乡里做案，希望九爷能碰上他，这是大功一件……”
杨春脸上微微一红，要说话！
李雁秋却接着说道：“九爷既有公事在身，我不打扰了，明天‘东来顺’我做东，请九爷几位喝一杯，万请赏光，告辞了！”
一拱手，便要走。
杨春一怔，忙道：“李爷，慢点，是怎么回事？”
李雁秋淡淡一笑，道：“‘没什么，不过想藉此跟诸位亲近亲近，往后仰仗诸位的地方多得很，也藉此求个照顾！”
杨春脸色微变，目光一转，笑道：“那我不敢当。不过只有酒喝，我几个一定到！”
李雁秋笑了笑，道：“那么我先谢过九爷赏脸了，九爷请忙吧！”
一拱手，转身行去！
杨春扬声说道：“李爷走好，小心天黑路滑！”
李雁秋应道：�