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“深居内宅妇，难知海上潮。子期，我不想你母亲担心。”邵长韫语调涩然道。
子期掩下眸中水痕，黯然一笑，竭力打趣道：“海棠虽无香，花开仍解语。”
短短一言，已将子期的心思尽数道出。邵长韫长叹一声，打马前行，一路默然无话。
且说那张靖虽引着众人、车马先行回府，却哪里能安下心来。方一回府，也不及收拾，便同几个家下人候于街门之前。
逾时，已是掌灯时分，一时传了小厮挑了蜡烛过来，于门前各处点灯。彼时，定国公府的街门前烛火闪耀、人影簇簇。
张靖正踱步徘徊于门前，恰见一人一马远远而来。遂急行两步，赶忙迎了上去。却只见邵长韫一人坐于马上，不禁骇然道：“二姑娘呢？”
邵长韫微微摇首，轻挑了身上斗篷，子期正酣睡其间。邵长韫唇勾怜意，柔声道：“先同夫人告个信，免得她忧心。”
“不见了二姑娘，已是闹得家翻宅乱的。这下人回来了，也算是老天开眼。”张靖长叹一声，又小声说道，“老奴先去进去回个话，免得那些个小子年岁小，话里没准头。失惊打怪的，再惊了夫人。”
“你且去吧。”邵长韫翻身下马，将子期抱在怀里，又嘱咐道：“张叔，过会我在书房相候。”
张靖颔首应下，又传了个手脚麻利的婆子，将邵子期轻手接过，送回内宅。
一行人刚行至仪门前，便有秋玉并一个小丫头搀了沈辛夷迎了上来。红凝并环儿扶着邵子姜紧随其后，其他丫鬟婆子更是乌压压的站了一大群。
还不待张靖回话，沈辛夷早将子期一把搂入怀里。一行清泪倏然直下，其他跟随之人，无不掩面抽泣。张靖只得温言解劝了半晌，才堪堪止住。
待张靖回了话，回至前院书房之时，邵长韫茶已两盏，设棋相候。
邵长韫见张靖推门而入，抬手捻了一枚白子，遥遥问道：“许久未曾碰了，张叔同我走一盘可好？”
“却之不恭。”张靖敛袖上前，自拣了黑子落于棋盘之上。
烛火轻摇，只余几点棋子落于棋盘时的啪啪轻音，伴着袅袅茶雾飘散回环。彼时，烛影缥缈，茶香满室。
两人默然走了几子，邵长韫悠悠开口道：“那两人可是从破庙回来了。”
“方才就回来了，老奴问了几嘴，左右无事，便打发他们下去了。”
“恩，事情可处理好了？”邵长韫随意问道。
“均是照爷的吩咐办的。”张靖恭敬回说，神色稍转凝重，沉声说道。“那罗亿是萧帝的眼线，爷就这样除了他，萧帝那边怕是不好交代。”
“不是他死，便是子期身亡，我别无选择。”邵长韫轻手落下一子，苦笑道，“还多亏了他手下留情，要不凭我这瘦弱身子骨，说不得还要搭上两人。”
“此话何解？”张靖惊疑问道。
邵长韫捧了茶盏，将破庙之中所生诸事一一细述，才淡淡说道：“若不是他因子期一时分神，我俩又怎能全身而退。”
“那罗亿也算个人物，想是二姑娘让他忆起早夭的女儿，这才未曾下了杀手。”张靖凝眉思忖了片刻，又缓缓下了一子，询问邵长韫道：“萧帝那边，爷打算如何了局。”
“罗亿舍身护主，不幸身死。另一个，便以拐卖之罪呈报。”邵长韫轻飘飘地说道。“方才我留下的两个亲信，亦是按此将尸场处置的。”
张靖如何不知萧帝多疑之性，不禁担忧道：“如此涂抹处置，是否太过草率，萧帝未必相信。”
“罗亿当时既是在此相阻，定然是萧帝所下密令。”邵长韫轻叩棋盘，冷笑道，“咱们已知罗亿身份之事，萧帝尚不知晓。行此举，只是变相相告萧帝，我这做臣下的，未曾窥出他安插耳目之举。如此呈报，只怕更得萧帝之心。”
“爷这是将计就计。”张靖指尖黑子倏然落下，抚须笑道。
“素净两日罢了，失了罗亿，还会有别人。”邵长韫摩挲着棋子，笑道，“只怕萧帝回京后，咱们府中又要添人了。到时，又要劳烦张叔好好调教一二。”
“哎呦，也不知道怜惜下老奴这身子骨儿。”张靖咳喘了两下，凑趣道：“好不易扫清了，这又来添堵。”
“张叔。”邵长韫伸手抓了一把棋子，任其从指间簌簌落下，脸上慢慢挂起了冰霜之色。“咱们府中的耳朵未曾掏干净。”
“爷是说那个赶车小厮。”
“不仅仅只他一人，在众目睽睽之下，神鬼不觉的将人掠走，一人之力必不可行，定是还有从众。”邵长韫握拳狠锤于案几之上，语调冰寒入骨道。“可笑的是你我未有一丝察觉，竟让罗亿赶了个先！”
张靖垂首默立，言辞懊悔道：“是老奴失察。”
邵长韫无力地挥了挥双手，口气绵软问道：“你可知此人是谁？”
张靖拧眉细想了半晌，恭谨回道：“方才车马归府之时，老奴业已清查了人数，只一人未至。是仪门外负责传话，名唤陈启的小厮。返程时因与人换了驾车的差事，这才得了手。”
“当真是有备而来。”邵长韫慨叹道。
“爷怎知不是临时起意。”
“这出掉包计，谋划之缜密，不是随便就能推敲出来的。马车起行时辰，车队所经街巷，两车相换时机，包括玉芙蓉拦路之举。这一桩桩一件件，也不是一时便能安排妥帖的。”邵长韫面色沉郁，直视张靖说道。“且当时，又有两架形制相同的马车，而这马车造价不菲。陈启不过一个小小奴仆，哪里有银钱去寻一架如此相近的马车来。”
“难道……”张靖惶恐不敢多言。
“陈启身后，必有依仗。”邵长韫断言道。
“爷是怀疑玉芙蓉亦掺杂此中。”
“圣京划四城而居，东富西贵南贫北贱。南城所居皆是平头百姓，衣食尚且无靠，又怎会有多余的银钱去寻花问柳。一个镇日浪迹于北城的妓娼，在南城游街，势必会引得众人围观，阻塞街巷。”邵长韫深舒了一口浊气，徐徐说道。“花楼游街，一为财，二为名。可在这南城之中，两者皆无。如此观之，这玉芙蓉所图为何？”
“玉芙蓉游街之路，与咱们车队恰好相冲而行。”张靖抚须思索，沉吟道，“难不成她便是幕后之人？可咱们与她未曾有过牵扯，她又图些什么？”
邵长韫不答反问道：“当时我打马离去后，玉芙蓉有何异动？”
张靖正待开口，便听得门外轻击两声。张靖几步上前开了房门，便见一个俊秀小子立于门外。张靖回首笑道：“您瞧，这回话的来了。”
欲知此人所回何事，且看下回分解。
第二十二回 难得糊涂（）
如今且说张靖开了房门，两人立地耳语一番，那小子便将自己所探消息一一相告。说话间，张靖神色倏然一变，挥手将他打发下去。
邵长韫饮尽盏中余茶，口气笃定地说道：“玉芙蓉已死。”
“是。”张靖神色沉郁道，“玉芙蓉所乘马车的车辕突断，车内所载之人即刻毙命。”
邵长韫默然少时，徐徐道：“那架马车可查了？”
“车辕处被事先截断，又细细的上了一层漆面遮掩，这才未曾被人发现。另断裂之处，有被重击过的痕迹，似是人为。”张靖沉声回道。“如此观之，陈启主子另有其人。”
邵长韫长眉紧锁，额前阴云沉沉，清冷道：“倒是利索，此线已断。”
张靖不解道：“出手如此决绝，陈启的主子所图到底为何，老奴实在是想不通。”
“张叔，他的目标是子姜。”邵长韫手背青筋暴起，手中的棋子让他攥得噼啪作响。一股凉意自心底直冲而上，邵长韫语气颤抖说道。“今日若不是子期心血来潮与子姜换了马车，我今日……就要失去子姜这个女儿了。”
张靖顿觉心头一阵激荡，骇然道：“爷的意思是……”
“我赶至破庙之时，庙外已有几具乞丐尸身横卧当地，蓬头垢面，个个都是癞痢头污秽身。”邵长韫微微仰首，牙根咯咯作响，悲叹气塞道。“若不是罗亿随手杀之，子期难保矣。若今日那马车未曾换过，那子姜……这是要毁了子姜名声啊！”
只听“啪”地一声闷响，案旁一盏香茶被张靖撞翻在地，茶水泼了一地。
张靖眸中满含怒火与骇然，咬牙恨道：“竟是狠绝至此，爷可知是何人之手。老奴虽说老迈昏沉，但当年追随老主子的功夫尚在，杀个成双还是自觉小可的。”
“张叔，您的脾气依旧还是这般。”邵长韫缓缓摇首，失笑出声道。“至今日，我才知陈启为他人耳目。余下皆是一无所知，且玉芙蓉一线已断。”
“难道无迹可寻。”张靖不禁追问道。
“古语有言‘天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，皆为利往。’”邵长韫面沉似水，眸中厉芒一闪而现，徐徐说道。“一计得生，必有所图。”
“若依您之意，顺此推算，凡得益者皆有嫌疑可言。”
“天下诸事，讲究因果相环。若陈启此计得成，我谢家女子，必定因此声名狼藉，轻则受万民唾骂，重则损身殒命。到时，谢邵两家势必难成朱陈之好，此为果矣。”
“有益可图或有利可谋，方为因也。”张靖沉思片刻，搭言回说。“如今太子未定，群龙夺嫡之争日盛。谢家所立阵营已明，难保不是其他皇子党派恐谢邵两家联姻，三皇子势力更胜往昔，才会出此恶计。”
“天之贵子，心有九窍。结亲之事是萧帝亲下的圣旨，且萧帝多疑谨慎，诸位皇子必不会蠢到于此事上做文章。”邵长韫哂笑一声道，“若真是皇子的手笔，就不只是罗亿私下相阻这般简单了。”
“若是天之贵子，只怕是要斩剔龙筋了。”张靖执手又落一子，惊起些微轻音。
邵长韫面上波光流转，心中却是一派惊涛骇浪。方才破庙之中，罗亿无意之言业已让他不寒而栗。谢邵两家结亲之事，萧帝不容有失。如此观之，当真应了谢嵩之言，谢邵两家所处之境如临深渊，稍有不慎，纵挫骨扬灰亦难了此局。
邵长韫触及愁肠，心中哀凉。他不知自己所托夏衡之事，是否真能保住他邵氏一脉。他缓缓阖下双目，掩下眸中的滚滚风云，惨笑道：“能让萧帝如此手下留情的，只有谢家。”
张靖悚然动容，嗫嚅难言。“大小姐可是要嫁入谢家的，他们怎么下此杀手。”
邵长韫扶额沉思，语气渐次疲软道：“因那条‘立贤不立长’的家训。”
原来，前襄国公谢嵩膝下子嗣单薄，只有嫡子谢永安与庶子谢永忠两人。崇德四年，谢永安因护驾不利被削籍除名，失了袭爵的资格。
也正因如此，在谢嵩卸爵避世后，谢永忠便袭了襄国公一爵。与其父谢嵩不同，这谢永忠膝下儿女双全，共育有四子一女。
长子谢庭岳为嫡出，其母何氏出身不高，仅是一个从五品的礼部员外郎之女。说起来，这何氏当真也是个没福气的人儿，自生了谢庭岳之后，身子骨渐次倦怠，竟是连床也下不得了。无奈之下，便将自己的贴身丫鬟开了脸，与了谢永忠为妾。
这次子谢庭玉，便是这丫鬟顾氏之子。谢庭玉身为庶出之子，谢邵两家联姻本轮不到他。可恰好何氏生前便将自己侄女定于了谢庭岳，且谢永忠膝下又无年岁相当之子。邵长韫便默许了邵子姜嫁与谢庭玉为妻。
谢永忠三子谢庭瑛亦是庶出，其母郑氏之父，不过是一个小小的jl县县丞。郑氏得以入府，还是因着何氏身子骨渐弱，做冲喜之用。
幺儿谢庭嵘亦是嫡出之子，为谢永忠续弦赵文华所生。说起这赵文华的出身，却要从这卫国公赵恒一门说起。
这赵恒虽说盛壮之年便死于疆场，可他膝下所余的三个女儿，却是个顶个的风流人品。
长女赵文瑾，眼若秋波婉转，身似持花颤然，貌比嫦娥胜三分，倾国倾城当如是。早年便许于三皇子萧衍为妃。
次女赵文华，黛眉绛唇貌，咏留飞絮才，玲珑剔透世无双，天生水晶肝儿、七窍心。因家姐作保，才成了谢永忠的续弦。
幺女赵文贞，吹弹歌舞样样精，诗词歌赋首首通，绣口微启话玲珑，素手婉转书经纬。业已嫁与圣京第一皇商凤临为妻。
这赵氏三女，寒木春华，各有千秋。此后种种纠葛，亦皆由此而生，此系后文，暂且不表。
且说张靖见邵长韫缄默不语，心下如掷火海，恨声道：“不过区区一个国公之爵，何至闹到煮豆燃萁之境。”
“嫡庶之异，如云泥之别。且谢府又有此等家训，谢家诸子怎会不争。”邵长韫凝色说道，“子姜出嫁，无疑助长了谢庭玉的势头，其余诸人怎会不生别的念头。。”
“是谢家人下的手？”
邵长韫脸上掠过薄薄一层怒色，冷笑道，“子姜嫁于谢家二小子，怕是碍了某些人的眼了。”
“爷以为是谢家几子下的手。”
邵长韫垂首默然，良久无语，半晌后方叹道：“母以子贵，子因母尊，二者彼此相生相息。此出掉包之计，是儿借母之手施之，还是母借儿之名施之，难辨矣，难辨矣。”
“爷就这般算了。”张靖催问道。
“张叔。”邵长韫淡然无波地轻唤一声，幽幽说道：“泛泛世界，芸芸众生，聪明易寻，糊涂难得。”
“爷知道是谁了。”
“且留一线吧。”邵长韫双目微涩，漠然道：“子姜，总归是要嫁入谢府的。”
彼时，静夜风平，暗夜如墨。欲知其后事如何，且听后文细述。
第二十三回 细水长流（）
如今且说自那日至今，子期遇劫已有三日，沈辛夷仍心载惶惶意，行有恓恓然。
亦是因此，这几日间，子期的一应衣食起居，皆是有沈辛夷亲自料理，并不假他人之手。一日中从早到晚，沈辛夷同邵子姜更是亲身守着内室，连个丫鬟也不许进来。
这日，沈辛夷院中一如前昔，屏退了一众伺候的丫鬟婆子。偌大的院里，寂然如雪洞一般，一丝生气也没有。
秋玉送了一盏核桃酪进去，便悄悄退了出来。刚挑了帘子，遥遥便见红凝正甩着帕子，倚坐在廊下的矮栏上，一副百无聊赖的模样。
红凝瞧见了秋玉，远远地挥手招她过来，关切道：“二姑娘身子怎么样了？这都三日了，连个屋门都没出，真个让人挂心。”
“是夫人担心，这才拘在屋子里不让出来的。”秋玉眸露忧思，叹声说道。“且昨儿夜里叫梦给魇住了，直直折腾了一宿。方才安稳下来，夫人巴巴地守着，竟是一刻都离不得人。”
“可是前儿那事唬得？”红凝惊骇道。
“谁说不是，二姑娘是心尖上养大的人儿，哪里见过那些腌臜事儿。”秋玉搅着手里的帕子，怜惜道。“那么个小人儿，让拐子掳了去，哪有不怕的。”
“呸，一群丧天良的混账东西，早晚阎王殿前打趸算旧孽。”红凝冷哼一声，厉声骂道。“及到了那日，我红凝就算拼着不入轮回，也要看着这群狗彘物儿打下十八层地狱，永世不得超生。”
“可不是，咱俩当初若不是遇见了夫人，目今还不知道在哪处里煎熬呢。”秋玉闻言不禁慨叹道。“二姑娘能寻了回来，也定是夫人早年积下的阴骘。”
红凝眸色晶亮，言语间微有些哽咽，她有意扯开话头，遂无意闲扯道：“秋玉，你说说朗月那小丫头，好个没良心。临走也不知道知会咱们一声，就这么悄没声的让人领走了。”
“谁说不是呢，哪像咱们这些个孤鬼儿，自家的坟头都寻不着。”秋玉容色寞寞道，“朗月家里既有人来领了她去，今后自有一番别的天地，这当是她的造化。”
红凝见秋玉眸中水色润润，笑着转了话头，打趣道：“谁跟你是一样的人儿，你的坟头儿在青云那，别来跟我混攀扯。”
“死丫头，连你也来编排我。人生得俊秀，偏这张嘴儿不饶人，真真可恶。”秋玉面皮一红，随即啐道。“赶明儿，我可要好好瞧瞧，看哪家托塔天王能镇得住你这妖儿！”
红凝绣眉一竖，掐腰道：“凭他是除妖的法海，还是捉鬼的钟馗，我不动凡心，不入尘海，他们又能奈我何！”
秋玉笑得直呛气儿，伸手就要拧红凝的嘴儿，边咳边道：“就你自己是不入世的仙女，把我们这群人都排揎了一通，真是好不害臊。”
两人正说笑间，便见院外转进来一个老嬷嬷。
那老嬷嬷四下打量了一番，见红凝两人正握着嘴儿说笑，忙堆笑迎了上来，嗐声说道：“红凝姑娘真格在这处歇乏呢，可叫老身一通好找。起先，还以为是环儿姑娘诓人呢。”
“嬷嬷这话说的好生窝心，就许你们隔三差五的偷空会赌。我在这儿歇歇脚，怎的就招了你这一通抢白，且又没碍着你的事儿。”红凝手里的帕子甩的似打秋千一般，冷笑道。“嬷嬷既是有事，只管找你环儿姑娘回话去，我可当不得你这一声姑娘。”
那老嬷嬷虚拍了自己一嘴巴，赔笑道：“瞧老奴这张臭嘴，没得惹姑娘厌。”
“嬷嬷快别理这蹄子，今早想是吞了生姜，这辣辣的火气还没下去呢。”秋玉笑戳了红凝一指头，又柔声问那老嬷嬷道，“嬷嬷来寻红凝，可是有什么事儿？”
“可不是嘛，老身是来传前院张管事的话。”那老嬷嬷眯着眼瞥了眼红凝，见她暗暗挺了身子，才又说道，“门外有个叫飞鹦的丫头，非要来谢姑娘的恩，怎么说都不走。张管事见了，说要姑娘自己过去瞧瞧。叫老身来嘱咐姑娘一声，咱们府中一应都是齐全的，暂不缺使唤丫头。”
“知道了，你且把那丫头带到后面角门那块等着，我随后就过去。”红凝懒懒说道。
“那老身先去了。”那老嬷嬷应了话，自到前院寻人去了。
秋玉娇笑着凑了过来，笑嗔道：“哎呦，咱们这红凝姑娘何时成了这救世济人的观世音菩萨啦。”
红凝顺了顺衣袖，将前几日花楼游街的事与秋玉细细说了，才又撇嘴道：“我就顺便搭了把手，还能看着那小丫头入火坑不成。”
秋