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萧帝呵呵一笑，免了两人的礼，笑问子期道：“你是谁家的姑娘。”
邵子期恭敬说道：“回圣上的话，小女是定国公家的幺女。”
萧帝眉头一挑，笑道：“哦，朕倒是听过你姐姐的才名。如今瞧这妹妹，只怕来日咱们大成要出一对双生才女了。”
“小女惶恐。”邵子期谦逊道。
“当得起。”萧帝随意应了一声，侧首对着身后说道：“邵卿，你这女儿倒是生得伶俐。不过几言相连，便能瞧出这其中隐由，当真不辱没你邵家声名。”
邵长韫敛首上前，语调清冷道：“小女年少戏言罢了，只恐有辱圣听，希冀圣上不要怪罪。”
“唉，此言差矣。这女儿家生得伶俐才讨喜，若是个个都像那花瓶子似的，摆在那里不动，朕可不记得谁是谁哟。”萧帝自嘲道。
康王闻言，心念一动。他忽的忆起淮王妃多年来未曾有孕，且淮王膝下一直子嗣单薄，便以为萧帝话中有话，暗讥与淮王。康王心中大喜，自认为捉住了淮王的短处，哂笑道：“这有些人的女人，可不是就是那花瓶，只能摆着好看，却是一点用处都没有的呢。”
此话一出，周围顿时安静下来，一丝声响皆无。
邵子期因着尚未成年，这些话儿却是听不得的。康王话音将落，邵长韫便递了一个眼色与她。子期会意，上前一步，恭敬说道：“小女衣染泥污，恐有碍圣目，不知圣上可否容许小女先去换件衣裳。”
萧帝随意瞥了一眼，知邵子期是有意避开，遂轻轻摆手道：“退下罢。”
“多谢圣上金允，小女告退。”邵子期恭谨拜倒，垂首行礼，蹲身退下。
戏锣已鸣，欲知此后这御花园中又有何故事，且听下回分解。
（。）
第七十三回 两王相争（二）（）
上回书说康王戏言讥淮王，剑拨弩张一线间。如今接续上文，咱们接着向下细说。
且说那康王此言一出，见四周皆是一片鸦默雀静，不由心底一凛，暗暗盘算起自己究竟说错了什么。谁知从头细顺了两遭，也没有理出个一二来。少不得觑着眼偷瞧在场众人的脸色，意欲从中寻得一丝提醒。
可那淮王却一反常态，未曾急言与康王争辩。就连面上神色也是平波无痕，未见一丝恼意。他眼挑讥讽之意，缓缓瞥了眼康王，双唇开合两下，以唇语暗骂道：“蠢货。”
康王犹自迷怔，他抬眼细扫了一圈众人，见自己麾下众臣个个颓然失色，而那三皇子党皆是一派幸灾乐祸之状，心中不免泛起了嘀咕。康王微微侧首，又见萧帝面色黑沉如雾，更是唬得战战兢兢，再不敢多言一句。
萧帝见康王瑟瑟缩缩的熊包样，更是气不打一处来，冷哼道：“康王爷这是替老三在埋怨朕呢。嗬，怎的平日里你不见你这般谦逊，今儿倒装起好哥哥来了。”
康王听萧帝这一番话，方才恍然大悟。心中直将自己骂了个狗血喷头，方才只顾得嘴上痛快，倒是忘了淮王这桩亲事是萧帝作保，亲下诏书赐婚而成的。如今自己这一通说道，岂不是连萧帝也骂进去了。一时间，康王通了关窍，只觉背后冷汗簌簌直下，开口便要挽回残局。
淮王见康王面色突变，知他必是想通了这其中的关联，心中冷笑连连，又哪里肯叫他这般轻易了事。遂面上堆起一抹悲戚之色，沉吟道：“弟弟知道大哥一向疼顾与我。目今见我膝下子嗣单薄，心有不忿，这才公然挑衅父王龙威，弟弟实在是，实在是……”
“老三！住口！”康王气的口不择言道。
淮王目中涌起一抹浅浅水意，唱念俱佳道：“大哥不必多言，你的情意，做弟弟的心领了。可弟弟一向认为这儿女缘分自有天定，弟弟至今未有嫡子，必是因着弟弟的儿女缘法未曾修行圆满，方才有此憾事。可这也是弟弟缘浅所致，万不敢埋怨旁人。只希冀大哥看在弟弟一片赤诚之上，再也不要生出方才的念头，实是大大的不敬。”
“你，你，你……”康王气喘如牛，恨不得上前撕烂淮王那张臭嘴。
萧帝本就在气头上，且一向多疑谨慎，目今一听淮王之言，心中疑虑顿起，越发觉得康王行迹可疑起来。那淮王未有嫡子之事，一直是萧帝心中大忌。只不过因着当年是萧帝亲自作保，众人这才装聋作哑，一直避而不提此事。
如今这康王不知眼色的再次提起，萧帝怎会不怒。彼时，萧帝只觉一口气险些提不上来，直咳了个昏天黑地。
从旁内监一瞧，忙不迭上前替萧帝顺气。众人亦赶忙围聚过来，意态恭谨地嘘寒问暖起来。
萧帝好不易顺过气来，嗽了嗽嗓子，哑声喝道：“好你个老大，你是不是觉得这老三膝下没有嫡子，后继无人，便以为这皇位就是你囊中之物了！”
“儿臣万不敢如此想。”康王垂首喊冤道。
“不敢？”萧帝面上厉色顿显，冷哼一声道。“朕瞧着你的野心远不止于此罢。只怕是早早地便盼着朕死了，你好承袭这大统！”
康王闻言，面上神色陡然一变。他扑通一声跪倒在地，声调瑟缩道：“父王明鉴，儿臣万不敢又此等想法。”
“哼。”萧帝紧紧扶着身旁内监，才堪堪止住了心中怒火，他粗喘了两声，呵斥道：“老大，朕虽说老了，可这眼睛却不瞎，你肖想这皇位恐怕也不是一日两日了。是不是觉得等朕一死，这皇位必是你的无疑了！”
萧帝此话一出，康王犹如五雷轰顶一般，忙不迭以头抢地，声嘶力竭道：“望父王明察，儿臣怎会有此等想法。这实在是不忠不孝之举，父王万不可只听信那小人的一面之词，便冤枉儿臣！”
萧帝一听此言，方才稍稍压下的火气登时翻涌上来，他猛地指着康王，怒道：“朕听信小人之言，你这是在骂朕不能明辨是非吗？”
“儿臣怎会有如此想法，儿臣冤枉啊。”康王连连叩首道。
萧帝怒火越演越烈，几乎无法克制。康王麾下的几个老臣见状不好，早就跪地拜倒，连连叩首为康王求情。
淮王面上声色不动，心下却暗自盘算起来。他四下打量了一番，见那随行权贵，业已展袖拜倒了大半，独留自己麾下诸多权臣与几名不涉党政之臣立于当地，未做表态。
此刻，淮王心中如同火炙一般，左右煎熬。形势至此，他若是冷眼旁观，任由萧帝怒火燎原，无疑是打压康王的绝好时机。但如此一来，萧帝定会暗下猜疑今日之事是因夺嫡之争而起，必然不会重责康王。反之，他若是于此刻替淮王求情，虽说能将自己在此事中的嫌疑剔除大半，但无疑会失了此次重创康王的机会。
淮王心中思绪千回百转，一时未有任何明示。他麾下的几位权臣见淮王未有表态，也摸不准他心中所想，只得尴尬的立于当地，不知作何反应。
终了，一位老臣见淮王似有出神，少不得轻咳一声，警醒与他。
淮王一时回神，心中暗下了决定。他假作诚心跪倒在地，言辞恳切的替康王求情，其情凄意切之极，令人感怀。淮王这一番猫哭耗子之举，纵使伪装的再像，在明眼人眼中，终也难逃矫揉造作四字。
邵长韫隐于众人之后，早将众人百态瞧了个明白。现见康王跪地求情，他眸中闪过一抹了然之色。暗叹道：这淮王，倒是个聪明人。只可惜了康王，萧帝有意试探，却无知至此，气数尽矣。
原来，因着康王去岁祭天一事，大皇子一党近日来气焰日盛，竟是隐隐呈现一派独大的局面。那萧帝之性，又怎会容许此等祸事现世，必是会尽力打压康王一派。
萧帝今日本意，也不过是为了敲打敲打康王罢了。那淮王品出了萧帝之意，方才有了这求情之举。只可惜那康王，当真以为萧帝意欲重责与他，登时吓得身如抖筛，瑟缩难言，一丝王储之气皆无。
如此一来，两王相较，高低立下。萧帝心中有了秤杆，众臣心中亦有了多一份的考量。
那萧帝见淮王如此上道，正好借了这台阶顺势而下。此后，萧帝也不过厉声呵责了康王两句，又随意罚俸几月，便将此事轻描淡写的揭过罢了。
至此，这出两王相争的戏码方才告一段落，欲知这此后又有何故事，且看后文细述。
（。）
第七十四回 寿礼档子（）
上回书说御花园中激言辩，两王相争攀龙鳞。此回书且不说这外间的事儿，先论论这男人身后的内宅诸事。
如今且说这日午膳过后，王皇后屏退了一众夫人小姐们，自带了身侧的宫娥内监入内殿歇晌。而康王妃、淮王妃与廉王妃三人身为皇家的媳妇，自是没有这般清闲。待众人如数告退后，三人便遵着以往宫中的惯例，同往王皇后歇晌之处的外殿相陪，以示自己恭谨赤诚之心。
彼时，三人由一众丫鬟宫娥簇拥着进了外殿，各自依序坐下。三人方才坐定，便有殿内侍奉的宫娥捧上新沏的清茶与各色细巧的茶果点心上来。
淮王妃知王皇后小睡之时的规矩，不喜旁人吵嚷不说，除一应司寝之人外，殿内更是不许留其他的闲杂之人。
现今见殿内伺候之人颇多，淮王妃恐一时人来人往间带起的飒飒轻响，扰了王皇后的清梦，遂小声嘱咐众人道：“这里暂时用不着人伺候，你们且去外面候着。若是有事，我们自会唤你们进来。”
那淮王妃此话本是好意，却不料触了康王妃的霉头。这康王妃可不是个省事的主，寻着芝麻大的错处，也必得将它闹成斗笠般大小方肯作罢。这不，一听淮王妃说到那“我们”两个字，登时就要寻事。
那边话犹未了，这边康王妃便冷了脸，语调尖酸道：“哟，什么你们、我们的，本妃可不知道这我们指的是谁。你们自己个儿攀亲戚，可别将本妃拉扯进去，谁跟你们是一样的人儿。”
淮王妃知康王妃是有意找茬，也不予理会，只冷声说道：“淮王妃若是离不得人伺候，只顾留下两个丫头便是。这般大呼小叫的，没得扰了母后安宁。”
康王妃嘴中啧啧两声，自顾从碟中拣了块蝴蝶酥，发出一阵逗引小狗的奇怪声响，语调刻薄道：“本妃怎么听着淮王妃这话，就觉着浑身不舒坦呢。若是应了呢，难免就显得本妃娇气，对待皇后娘娘不是一片赤诚之心。若是不应呢，本妃身份在此，旁里又实在是离不开人的。”
淮王妃见康王妃这般矫揉造作的模样，心中厌恶之色顿起，因顾及着王皇后于内殿中困觉，少不得压下心头闷气，端庄笑道：“孝顺又不在这一时半会的，康王妃既是离不得人伺候，留下几人又有何妨。而且这……”
“不必了。”
淮王妃话犹未了，康王妃便猛然开口截住了她的话头。她两指轻捻，指尖掐着的那块蝴蝶酥发出咯吱咯吱的轻响，掉落的碎末簌簌散于碟中。
康王妃自顾抽了袖间帕子，轻擦了指尖两下，便将帕子扔于旁侧丫鬟的怀里，轻喝道：“没瞧见本妃手指脏了，也不知过来擦一下。连这点眼力劲都没有，巴巴地杵在这里做什么，没得给本妃丢人。还不快滚下去。”
“是，奴婢告退。”那丫鬟波澜不惊地回道，似是早已习以为常。
淮王妃冷笑一声，心内暗道矫情。那康王妃的这个歪酸性子，真真叫人厌烦。明明就是怕王皇后醒来，见殿内人多心有不喜，怪罪与她罢了。可偏生又整了这些道道出来，多此一举不说，没得丢人现眼。
一时殿内伺候之人尽数退出，独留了康王妃、淮王妃与廉王妃三人在内。彼时，殿内鸦默雀静，只有三人清浅的喘息之声微微回环飘散。
康王妃与淮王妃之间，因着前朝夺嫡一事，向来积怨已深。平日里两人便是互看不顺眼，巴不得离得远远的才好。现今，这两人撞到了这处地界，虽不便来场嘴仗，可两人眼神交锋之间的波涛暗涌，自是可想而知。
廉王妃一向安静无话，见两人这般情形，驾轻就熟的寻了个不起眼的地界，暗暗躲避两人锋芒。她自顾自的捧了一盏清茶轻啜慢饮，只当没有瞧见康王妃与淮王妃之间的怪异气氛。
两人就这般黎鸡似的互瞪了半晌，便听得一声“吱嘎”闷响，殿门随之缓缓打开。
康王妃正愁没地方撒气，如今见有人撞了进来，忙不迭呵斥道：“混账东西，不知道皇后娘娘在里间休息吗？这般急哧白咧地闯进来，若是冲撞了凤驾，你腔子上有几个脑袋来祭刀。”
那彩衣宫娥方才进门，蒙头就来了这一顿训斥，唬得“扑通”一声跪倒在地，连声告饶道：“王妃娘娘饶命，不是奴婢不知事，有意冲撞三位王妃。实在是皇后娘娘早前便嘱咐下了，说是等外间恭贺圣上万寿华诞的礼单上了档子，便要给皇后娘娘呈送上来。奴婢这才……”
康王妃不待她说完，便语调尖刻道：“哼，你这说道是将本妃当小孩子哄呢。这宫中谁人不知，皇后有午后歇晌的规矩。如今，你这般大刺刺的闯进来，谁知你是不是怀了别的念头！”
那彩衣宫娥听此一眼，忙不迭以头磕地，瑟缩道：“奴婢是皇后娘娘身边的人，怎敢有如此大逆不道的念头，还望王妃娘娘明察。奴婢就是因着得了差事，私心想着先将这寿礼档子放在皇后娘娘的顺手之处，待娘娘醒了也得便宜。”
淮王妃见康王妃还在那里不依不饶，便微微摆手道：“罢了罢了，她也是一番好意。康王妃又何必不依不饶的，没得失了气度。”
康王妃侧首狠瞪了淮王妃一眼，阴阳怪气的说道：“哟，就你惯会装好人，拉拢人心。”
淮王妃只作不知，整了整衣袖，柔声笑道：“既是外间的呈上来的寿礼档子，且拿过来让本妃瞧瞧。本妃倒是好奇这外面的那些个权贵大臣，究竟有多少孝心。”
“是。”那彩衣宫娥规矩的应了一声，起身垂首，将手内所持的寿礼档子恭谨捧了过去。
正当此时，斜刺里忽的伸过一只手来，将那彩衣宫娥手中的寿礼档子硬夺了过去。那宫娥低呼一声，隐于层层眼睫之下的如玉水眸之中，闪过一抹意味不明的兴味之色。她微微抬首瞧了淮王妃一眼，两人眸中皆是一副暗喜之态。
康王妃冷哼一声，随手翻着眼前的寿礼档子，懒懒说道：“要瞧也得本妃先瞧，又哪里轮得到你来抢先。”
淮王妃挥手将那宫娥打发了下去，着重加深了语调道：“既是如此，那康王妃可得好好瞧瞧。”
“这是自然。”康王妃冷冷应了一声，忽又凝眉道：“你们府里的寿礼单子怎么没誊在这上面？”
“保密。”淮王妃斜刺着眼瞧了康王妃一眼，“再者说，你们的寿礼单子不也是没誊在这档子上面吗？”
康王妃微微撇嘴，紧接着又掀了两页，不再言语。
那康王妃只顾着争一时之强，却忽视了一个重大纰漏。淮王妃既是未曾瞧过这寿礼档子，又怎会知她家的寿礼也未曾誊在这档子之上？究竟这其中有何阴谋，且听后文细细分说。
（。）
第七十五回 夜宴将开（一）（）
如今且说邵子期借故离了御花园，便与取衣归来的岱雪撞至一处。两人寻了处僻静之地，将身上的衣裙换了，便同往坤禧宫而去。
谁知这两人一路上，内监宫娥倒是遇见了不少。可那贵人，却是再也没碰见一位。
邵子期瞧着眼前空荡荡的青砖甬路，笑道：“我就说姐姐多此一举，什么衣裙不洁的，什么冲撞了贵人的。这倒好，一路过来，连个贵人的衣角都未曾瞧见。谁知巴巴的将我留在那园中，反倒遇见了那真真的贵人。”
“姑娘怎的不识好人心，奴婢也是为了姑娘好。”岱雪眸中闪过一丝异色，强嘴道。“再说，谁又有那阴阳眼，奴婢起先也不知圣上怎就一时兴起，圣驾至那园中赏玩。谁知还好巧不巧的，与姑娘撞到了一处里。就算是那神仙，没有这通天眼，也摸不透那金龙道来。”
原来，那岱雪当初将子期留于院中，口上说是怕衣裙不洁冲撞了贵人，私下却是因她私心作祟所致。早在入宫之初，沈辛夷便下了死令与岱雪。叫她一日间必须紧紧盯牢子期，万不可有任何差池。
但方才御花园中，子期却因她一时之失，沾污了裙子。若是平常，不过一条裙子罢了，还犹尚可。可今儿却是在宫中，那规矩礼仪可是容不得一丁点错处。若是让人瞧见子期着了条污裙四处闲荡，失的可是那定国公府的脸面。岱雪可不敢大意，亦免得让人说嘴。
当时，岱雪顾不得规矩，将子期与谢庭玉两人独留于园中，实际上还有两桩隐由。这头一桩是恐沈辛夷瞧见子期衣裙不洁，责骂与她。二则是因府中意欲寻她错处，进而取而代之的小丫头子们颇多。若是她一时失察，让此事诖误住了，只怕来日在那府中连一份脸面都没有了。
正是因这两处顾虑，岱雪才不敢将子期引回殿中换衣。亦是因着岱雪这番自私之举，方才引出这其后的几桩事来，真当得上是牵一发而动全身。至于此后，因着此事又生出那些纠葛，此时言之尚早，暂且揭过。如今接续前文，咱们接着分说。
却说邵子期听岱雪这番说道，不由失笑道：“我不过平白一嘴罢了，倒引出姐姐这一大通说道来。”
岱雪绣眉一挑，语调亦不似往常般柔淑道：“谁叫姑娘不识好人心，没得叫人心寒。”
“姐姐这是生气了？”邵子期觑着眼偷瞧了岱雪一眼，试探道。
“哼。”岱雪冷了脸，也不接话。
邵子期因不知岱雪心中所想，只当岱雪是当真为她好，少不得赔笑道：“好姐姐，是我年纪小不知事，且饶恕则个。只一样，这事可不许说与母亲知道，没得叫她说我淘气，平白又拣一通呵斥。”
子期此言一出，正和岱雪心思。她眸色微动，顺着子期的话头，接言道：“姑娘说得倒轻巧。这平白无故的换了条裙子，总该有个说道才是。就算一时扯谎遮掩了去，这后头若是追究起来，只怕就不只这一通呵斥了。”
“此事嘛，就有劳姐姐帮我遮掩一下。”邵子期嘿嘿�