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素芯虽年长些，也没有生育过，听了丈夫这话，越发担心，却晓得这个时候乱不得，麻溜地穿好衣服，回道：“听老人说，到了九个月就算足月，当不碍事。”
这会儿功夫，已经有丫鬟进屋子侍候。
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素芯应了一声，挑帘子出去，一边往东院去，一边吩咐人去禀告四奶奶……
少一时，东府众人齐聚东跨院。
外头的接生嬷嬷虽然还没有到，但是府里的王嬷嬷同李嬷嬷都是有接生经验的。一时间，烧水的烧水，抱着布匹的抱布，但是也不显慌乱。
听王嬷嬷说静惠这边只是阵痛，并无大碍，等着接生嬷嬷既可，众人才松了口气。
兆佳氏转过头，对曹项兄弟道：“女人家生孩子，你们来做甚？赶紧回去睡觉，别在这边添乱。”
曹项同曹盍礁黾⒉恍紫眨卜畔驴谄Ｖ皇钦飧鍪焙颍鼓芩拧Ｐ值芙岚槌隼矗茴道：“四哥，到前院坐坐？”
曹项应了，就听曹钣值溃骸吧鲋抖秃昧耍┮材芴な敌！�
曹项听了，想到前些日子听生母同绿菊无意说起，道是二奶奶面色光滑、喜辣，这胎像是闺女，不觉有些沉重。
曹家的男儿不好做，曹家的媳妇也难当。尤其静惠还是二房长媳，既要当家管事，还要负责繁衍子嗣。
兄弟两个到前院，不过是有一搭没一搭的闲话。听说接生嬷嬷到了，二嫂那边不算难产，他们就支撑着精神，等孩子落地的消息。
过了两、三个时辰，窗外天色已经泛白，兄弟两个将一壶茶已经喝得没了颜色儿，才见到婆子来报，道是二奶奶添了个姑娘……
*
“姑娘么？”初瑜听到二房婆子过来报喜，示意喜烟送上红包，心里叹了口气。她是晓得静惠盼儿子，怕她难过，竟有些待不住，想要立时过去安慰。
曹颙正吃着早饭，听到添了个侄女，脸上多了欢喜。
他没有重男轻女的思想，听说是顺产，就已经很高兴了。毕竟这个年代，女人生孩子跟闯鬼门关似的，险死还生。
见初瑜神色，曹颙道：“女孩也好。小二才多大，弟妹年岁更小，往后有生的时候。”
初瑜道：“别的不担心，怕是二太太心里要不自在。二太太念叨嫡孙，可是有些日子了。”
曹颙想着兆佳氏的嘴碎，也替静惠头疼，皱眉道：“二太太忒不知足，好好的日子，非要三天两日搅和一遭，让人不痛快。”
“额驸，要不使人同太太说一声，接二太太到海淀园子住上些日子，省得静惠月子也做不安稳。”初瑜稍加思量，道。
曹颙闻言，点了点头，道：“也好，二弟妹本是心事重的。就是二太太不说什么，怕是也不好受；要是二太太再说点别的，更不知要胡思乱想什么。”
话虽这样说，曹颙心里也是不待见兆佳氏的。想要她要去海淀园子，曹颙要避暑的想法已经淡了几分……
*
紫禁城，内务府本堂衙门。
十六阿哥只觉得浑身舒坦，走路都轻飘飘的。他才从广储司银库出来，从五月十五至今已经过去十日，一百万两雪花银已经齐数入库。
内务府闹出这动静，京城权贵早就侧目。只是听说是只限宗室，别人只能干瞪眼。待剩下十万的股份抛出来，每几日就往那些皇亲国戚之家给瓜分完毕。有几家得消息晚了，没赶上，还拉着十六阿哥埋怨了几遭。
如今，银行的人手在培训中，开办银行的地方，就是内务府名下的两处产业。没错，是两处。东城、西城各一处，打算一起开业。
从内务府挑选人手的时候，十六阿哥都挑家族背景弱，年轻性子服帖的，担心韩江氏降服不住。不过，挑完人后，十六阿哥不禁自嘲，自己太婆妈了些。
要是韩江氏连管人都不会，那如何能撑起一滩事儿？
按照他同曹颙的计划，这“大清银行”不禁要开在京城，往后还要发展到省城。到那个时候，还能经营异地兑换业务，方便商业流通。
十六阿哥眼睛弯弯，正算着银行开业的日子，想着曹颙曾提及的那些噱头，就见赵丰弯腰进来，道：“主子，热河有信过来。”说话间，双手将信送上。
十六阿哥笑着接过，拢共两封，一封是七阿哥，一封是十五阿哥。他微微一愣，没想到七阿哥还会来信。将信拆开看了，里面不过几句话，只是告诫十六阿哥谨言慎行，不要费事不讨好，再背给“与民夺利”的名声。
十六阿哥见状，不由失笑。自己这个七哥不是爱啰嗦的，巴巴地嘱咐一句，是怕连累了好女婿。
如今明眼人都能看出来，这“大清银行”办好了，是十六阿哥的功劳；要是办砸了，背后的曹颙，也讨不到好去。
想到此处，十六阿哥不禁收了笑，心里沉甸甸的。原本想要趁机立点功劳，赚点银子的想法，烟消云散。
九阿哥有个亲王的同胞兄弟倚仗，宫里还有宜妃当靠山，可以肆意；他无爵无品的，倒是有些张扬了。
三阿哥与四阿哥那边，都是亲王府邸，每年的俸银就是万两，加上分府时的庄子的进项，手上都有银子，这次也不过是掏了两万两。
自己那十万两，有些过了。
思及此处，十六阿哥决定将自己名下那五分股抛售出三分去，正好安抚了几个有怨言的人家，还能减少自己在内务府的欠款，正是两相便宜。
至于银子，反正现下一切开销都是宫里出的；往后要是出去了，爵位低，银子不够花，就学着曹颙开铺子。要是爵位能在贝勒上，那自己消停过日子也够了。
十六阿哥长吁了口气，将“无欲则刚”这四个字在心里琢磨琢磨，觉得自己个儿淡定许多，心情愉悦地打开十五阿哥的信。
才看了几句，十六阿哥就变了脸色。
十五阿哥的信中，明着谢他为十五阿哥添了一万两银子的股份，实际上说他拿皇父的银子做人情，好大威风。其中的讥讽之意，甚是刻薄。
信后，十五阿哥还提及之前的一万两，有七千两是向别人借贷，需要早日还上；还有妃母封位，他筹备贺礼无银。两项加上一块儿，需要一万两银子，请十六阿哥看在兄弟情分上“援手”。要不然，同母兄弟，一个春风得意，一个落魄不堪，也叫人笑话。
十六阿哥攥着手中的信，心底一片冰冷。
自己个儿百般筹划，想着兄弟之情，宁愿自己个儿多背负一万两银子的债务。甚至还因之前没想到照拂兄长心生愧疚，到头来换得什么？
半句谢都没有，只有满篇的嘲讽，还有贪婪之心。
一时之间，只剩下萧索。
九阿哥摇着扇子进门时，正见到十六阿哥这般满身寂寥的情景。他扫了眼十六阿哥手中的信，道：“小十六这是想什么？我来了半晌了，都没瞧见。”
十六阿哥这才醒过神来，将手中的信撂到一边，起身道：“今儿刮什么风，九哥这是来看弟弟？”
九阿哥除了爱银钱，还爱口腹之欲。在诸位皇子中，他的身形可以称得上肥硕。前年八阿哥去世后，他清减了不少；如今时过境迁，又恢复到往日的模样。
因为胖，他比较畏暑。虽因银行的事儿，留在京城，但是天热后，鲜少出门。
九阿哥不待他让座，寻了个舒坦的地方坐了，道：“有些日子没见你了，你又是大忙人，只能我溜达过来。”
十六阿哥见他额头汗津津的，忙唤了赵丰道：“赶紧地，使人再送两个冰盆上来。”
稍一时，冰盆送上来，九阿哥掏出帕子，擦了擦额头，才觉得身上舒坦些。
这会儿功夫，十六阿哥已经恢复常色，道：“要是在阿哥所，还能有凉茶，衙门这头，只能请九哥喝龙井了。”
九阿哥道：“十六弟别张罗了，我又不是找你寻吃的。”
十六阿哥奉上茶，才在九阿哥面前坐下，道：“如此说来，九哥是有事儿吩咐弟弟？”
九阿哥端着茶，喝了一口，道：“嗯，跟你说一声，我打算给皇阿玛写折子，去趟河南府。”
十六阿哥闻言，颇为意外，道：“九哥怎么想到出京？这个时候动身，怪热的。”
九阿哥摇头，道：“不是这个时候，自是要等到立秋凉快，要不然不是要我的命么？听说那边人工土地都比京城便宜许多，要是将卷烟厂设在那边，比京里省钱。不过道路如何，运输如何行事，总要亲眼看看，才能心里有底。”
九阿哥是重享受之人，能不怕道路辛苦，想着去洛阳亲自查看，使得十六阿哥不禁生出几分佩服，道：“还是九哥想得周全，听曹颙说那边百姓生计艰难，若是能因此造福一方百姓，也是九哥的福德。”
九阿哥挑了挑嘴角，道：“福德不福德的不好说，难得皇阿玛有信得着我的地方，若是差事办砸了，丢了颜面，皇阿玛的脾气，还能容了我自在么？”
十六阿哥想起在河南府设了八旗驻军之事，道：“看皇阿玛的意思，西部要是动兵事的话，河南府也要用到的，要不然也不会先布棋子。”
九阿哥笑笑，压低了音量道：“老十四那边，可是紧着怂恿我去。”
十六阿哥闻言，有些不解，就听九阿哥又道：“西藏离京城太远了，要是真发兵西藏，河南府要成为粮草集散地。北边几个省的银钱，就要直接发往河南府。”
听九阿哥说得这般肆无忌惮，十六阿哥也生出几分好奇，低声问道：“九哥，莫非十四哥要领兵出征的消息是真的？”
“要不是真的，咸安宫里那位能发疯么？”九阿哥的脸上多了几分讥讽：“没听说二福晋病了么，可怜那位还不晓得自己的分量，闹腾得这么欢实。怕是如今在皇阿玛眼中，这个千挑百挑出来的废太子妃，可是比他那位废太子更有分量。”
二福晋最近身子不舒坦之事，十六阿哥也有所耳闻，却没有放在心上。从二阿哥被圈在咸安宫，二福晋的身子时好时坏，也是寻常。
如今九阿哥这话，似乎还有其他内情。
九阿哥这边已经收了脸色讥笑，怅怅道：“皇阿玛待那位向来偏心，挑的媳妇也是好人选，二嫂行事还真是没得说。”
为夺嫡之事，九阿哥站在八阿哥立场，加上八阿哥生前受到的苛待，多是皇父为了替二阿哥迁怒别人。因此，九阿哥一向视二阿哥为死敌。饶是如此，对于废太子妃，他也说不出半点不是，可见二福晋确有长嫂风范。
“真要不好了？”十六阿哥不由皱眉。
说起来，他小时候受二福晋照顾良多；就是王嫔，早年也受过二福晋的恩惠。
“缠绵病榻多年，早就敖干了身子，哪里还禁得起那位折腾。刚才听老十四提及，宗人府那边要往热河上折子了。他们不敢再拖，怕受皇阿玛责难。”说到这里，想要八阿哥病故，也跟当时太医院拖延有关，九阿哥有些晃神。
一时之间，气氛有些沉重。
过了一会儿，才听到九阿哥自嘲道：“怎么提及这个，怪没意思的，倒忘了说正事。”
十六阿哥这边听了，道：“九哥还有何事儿？”
九阿哥挤出几分笑道：“喜事。”
十六阿哥不禁好奇，洗耳恭听，就听九阿哥道：“十六弟，今年是选秀之年！”
十六阿哥点点头，打趣道：“莫非九阿哥看上谁家秀女，打算添两个小嫂子？”
九阿哥摇了摇扇子，冷哼了一声，道：“旗人家出来的女子，个顶个儿跟木头桩子似的，谁稀罕？不过想着借选秀的时机，跟皇阿玛讨个赏赐。”
十六阿哥听着听着，只觉得心里不对劲，隐隐地猜测出点什么，竟有些不敢相问。
九阿哥瞥了他一眼，似笑非笑，道：“十六弟不想问问，到底是哪个入了哥哥的眼？”
十六阿哥讪笑两声，道：“九哥向来爱美人儿，能入得九哥眼的，自然是品貌具佳的大美人儿。只是咱们身上还有太后的孝，今年没有免选，多是为宗室栓婚。皇阿玛最是最孝道，九哥今年提这个却是不合适……”
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第十一卷 定风波 第七百九十六章 “干亲”
十六阿哥并不是能藏住话之人，九阿哥到内务府本堂次日，曹颙这边，就晓得了两位皇子之间的对话。
九阿哥这几年对韩江氏的试探之举，曹颙并非一无所知，但是没想到九阿哥会这般肆无忌惮说出想要纳韩江氏的话。
曹颙带着几分不解，九阿哥并不是随心所欲之人，也不是贪恋美色的毛头小子。曹颙相信，凭着九阿哥的心计，真想要韩江氏，绝不会先打草惊蛇，任由十六阿哥同曹颙商议。
“十六爷怎么看？”曹颙皱眉问道。
十六阿哥瞥了曹颙一眼，道：“我总觉得他在试探你的底线，也在试探我，要是他执意如此，孚若宁愿得罪皇子，也要护着韩江氏？”
曹颙被问得，不由怔住。
是他自己个儿托大么？以为上面有康熙，就能护着韩江氏的周全，却没想过自己有几斤几两。
“十六爷，要是她是男子，为我。所用，我相护不相护？虽她是女子，在我心中，同得用的男子并无二样。”曹颙斟酌着说道。
十六阿哥听了，翻了翻白眼道：“不。用你撇清关系，既然你将她打发到我手下办事，我自然会照拂她。只是不只九哥那边，巴巴地提及这个，在筹划什么。”
十六阿哥嘴里说着，心里也在。揣测九阿哥的用意。他有门人在江南，贝子府里什么样的绝色没有。韩江氏容貌在外人眼中看着虽好些，在他们皇子眼中，并不算稀罕，打小见过的美人还少了？
“能有什么，怕是醉翁之意不在酒。先将话透给十六。阿哥，倘若韩江氏银行的差事守不牢，就要入九阿哥府为禁脔；就算差事守得牢，九阿哥办好烟草差事，想要回头抓银行的时候，从韩江氏身上下手也便宜。”曹颙稍加思量，回道。
说起这个，曹颙心里有些后悔。
入乡随俗，自己是不是好日子过的，忘了这四个字。。就算韩江氏有些能力，在一个女子身上，也不过是怀璧之罪。
世人丑陋的贪婪之心，绝不会因韩江氏命运凄。苦而有所怜惜。
十六阿哥摸了。摸下巴，仔细思量一番，慢慢舒展眉头，笑着说道：“若是韩江氏年岁小些，我认个干闺女，定下名分，也能绝了九哥的心思。要不然，就叨饶叨饶姨母。就是皇阿玛，听到韩江氏得姨母庇护，也会对其另眼相待几分。”
见曹颙犹豫，十六阿哥道：“孚若别想着让韩江氏避开银行之事。那样，才是顺了九哥的意。不过是个女子，用了就用了，又有什么大不了。换做是男人，还得留心，养出白眼狼。九哥那人，惯是得陇望川的性子，退不得。”
说完这个，十六阿哥又提及九阿哥欲往河南府与咸安宫二福晋病重之事。
十六阿哥已经带了几分疲惫，道：“孚若，十四哥最近待人越发热络了，当如何行事？”
“再忍耐些日子，只是小心别让那位误会。”曹颙伸出巴掌，做了个手势。
十六阿哥闻言，眼珠子转了转，道：“刚买了些檀香，打算送到热河给额娘祈福用，看来也当往四哥府上送些……”
且不说九阿哥如何等待热河的旨意，太医院的太医如何在咸安宫里战战兢兢。
曹颙回去，对初瑜说了韩江氏的难处。对于十六阿哥的提议，初瑜这边亦是赞成。
过了几日，到了六月初一，初瑜就乘车去了海淀园子，对婆婆提及韩江氏之意。
不过是要个对外的虚名，李氏这边，想着女子孤零零不容易，也心生怜惜之心，收拾了一对镯子、一个项圈做见面礼，权当认下个干闺女。
回到府里，初瑜就使人接了韩江氏过来，将其中用意说之。
韩江氏这些时日，心里也是带了几分忐忑，晓得离开稻香村，接手内务府差事那刻，就失了曹家庇护。
她似乎有些理解，曹颙为何将郑沃雪夫妇举荐到十三阿哥府。
在京城权贵云集的地方，寻常人家的地位，根本比不上皇子府的家奴。
再嫁不是她所愿，投身皇子为奴，也不是她所愿。她心中凄苦，又无法对人讲，只能暗恨自己不是男子，终是无根浮萍。
拜在李氏名下，就是她的护身符。
想到自己不过是商贾出身，曹颙与大*奶却能百般相护，韩江氏心中又是羞愧，又是感激不尽。
她收下镯子与项圈，次日随同初瑜到海淀给李氏与曹寅请安。
曹寅与李氏夫妇接受了她的磕头，从此曹家就多了一门干亲。
六月间，赶上亲戚家有应酬的时候，初瑜就携韩江氏同往。不到半月，京城权贵就晓得伯爵府多了个义女。
韩江氏别的没有，就是不缺银子。她不愿白白占了曹家的便宜，将稻香村的四成股份，送给初瑜，作为认亲之礼。
初瑜不过是谢她前几年操劳稻香村之功，才乐意帮忙，哪里会占她便宜。退还了不说，还将韩江氏现下所住的宅子的房契与地契送了她。
韩江氏晓得这里是初瑜的陪嫁，哪里肯白要？又买了一处四进的大宅，做回礼送给初瑜。
九阿哥六月底出京，往河南府去，不晓得他听到韩江氏认亲会是什么想法，之前所提也没了后续。
闹的十六阿哥莫名其妙，拉着曹颙道：“还以为他要讥讽几句，怎么没了动静？孚若，你说他折腾这出，所谓何来？”
都说女人心，海底针，九阿哥这颗皇子阿哥玲珑心，丝毫不比女人的难猜。
连曹颙都觉得有些不对头，按照九阿哥之前的性子，遇到曹颙，少不得要对付两句，如今偶尔碰上，也不过是点点头，或者笑眯眯地哼哼哈哈一番。看着心情愉悦的很，哪里有被人破坏好事的羞恼。
十六阿哥那边，发现内务府挑出来的几位属官，对于韩江氏多了恭敬。就算只是干亲，有了伯爵府做倚仗的韩江氏，同商贾韩江氏也是身份天壤之别。
十六阿哥的性子，是不肯糊涂的，狠想了两日，对曹颙道：“不会是九哥真对韩江氏生了怜香惜玉之心吧？闹腾一番，除了让韩江氏多了个靠山，也没有旁的。”
说到这里，他同曹颙对视一眼，只觉得骇人。这般了解他们的性子，推波助澜至此，算不算是知己知彼。
看来，自己那位皇兄，之前被外界传为“八爷党”的“智囊”并不是的空穴来风。
身为男人，曹颙心中则是颇为古怪。
韩江氏在他眼前，还需要别人费心保护，