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他暗骂着。就听到院子里脚步声起。李鼐打外头回来。
因惦记父亲的身体。李鼐没有回房换衣裳，直接先到这内堂请安。
李煦看着长子恭顺老实的模样，面上也露出些慈爱，道：“跑了一日，你也乏了，回去歇着吧！”心里却是说不出后悔不后悔。
早知道次子李鼎是不安分的，向来喜欢卖弄聪明。自己这做父亲的。不心生惊醒。还沾沾自喜，以为儿子睿智。若是事情能从头到来。换做长子见京，以其这老实稳重的性子，加上他在背后地提点，事情就会大不一样。
李鼐没有应声出去，迟疑了一下，问道：“父亲大人，每年往几位阿哥府上送得礼，都有定例，今年八爷那边……”
因他记挂着前几天父亲被八阿哥拒而不见的事，心中愤愤难平。别的不说，李家往八阿哥府每年送的“三节两寿”礼，就要有几万两银子。如今，弟弟生死未卜，显然也是受了那边的牵连。要不然地话，九阿哥那边也不会是烧了尾巴地猫一般，在四九城乱窜。
“八爷么？”李煦听了儿子地话，低吟着，终是没有撕破脸的魄力。另外，就是他不甘心之前的心血付之东流。
照目前看，其他阿哥势力不显，最有可能夺取大位的还是这位“贤阿哥”。想到这些，李煦道：“还是照往年的例吧！”
李鼐虽说心里不情愿，但是向来恭顺惯了，便随口应下。李煦想了想，又道：“曹府的年礼送了么？”
李鼐回道：“还没有，先送的都是交情远些地人家。孚若那里不是外人，儿子就没先顾上送。”
李煦点点头，道：“即是如此，今年地年礼就加上三成……嗯，就说是因曹府今年人口多的缘故……”送“年礼”地差事，来这边探望姐姐。因二格格多咱就惦记着要看看恒生的三个旋，所以初瑜便吩咐**将恒生的摇车抬到西侧间。
二格格与五格格在炕上坐了，围着摇车，看着里面的恒生满是稀奇。恒生四个半月了，还不会坐着，但是却会翻身了。
初瑜铺好了垫子，让**将恒生抱到炕上。这时，便见喜云来报，十三阿哥府的内管事来送年礼。
初瑜让妹妹们先坐，自己去打赏。
二格格俯下身子，往恒生的头顶看着。因恒生的头发将一寸长，也看不真切。二格格伸出手去，轻轻扒拉扒拉恒生的头发。
恒生正仰面瞅着她，见她近前了，伸出双手去……
二格格被摸了个正着，唬得一哆嗦，立时涨红了脸避开。
恒生许是饿了，见二格格避闪开，立时咧了小嘴，“哇哇”哭起来。
虽然恒生的**在门口站着，但是见到恒生哭也不敢上前。她原本就是外蒙古汗王南边的女奴，对权贵主子们最是畏惧。
如今，到京城三月，她跟着乌恩也学了简单地汉话，晓得了规矩。现下，眼前这两位穿着华丽的小格格，是女主子的亲妹妹，尊贵无比的皇孙女。她们没有吩咐，自然她也不敢上前。
二格格见恒生哭得小脸团成一团，看着甚是可怜，心下不忍，伸手拍了拍，哄道：“哦，哦，不哭了！好外甥，不哭了！”
她在王府只比初瑜与弘曙两个小，下面一边弟弟妹妹，对哄小孩子也有一套。
她便拍便哄，就听五格格在旁用帕子捂着嘴巴吃吃笑着。二格格想着方才的狼狈，不禁有些恼，瞪了她一眼道：“有什么好笑的，他还是吃奶的孩子，懂什么？”
话间，恒生的小手已经又够上来。虽然二格格避得快，没被摸着，但是原本在前襟挂着的香串却被恒生抓在手里。
五格格笑得眼泪都要出来，揉了揉肚子，好半天才止了笑道：“二姐姐，他怎么不摸别的地方，偏生往那里摸啊？是不是将二姐姐当成娘了？”
二格格见恒生攥着香串不撒手，便从扣子上将香串解下来。
恒生拿了香串，便要往嘴里送。二格格忙拦住他的小胳膊，轻声说道：“恒生，这是暖玉做的，可不是吃的！”
五格格见二格格对恒生这般亲近，不禁有些吃味，撅着嘴巴道：“二姐姐，就是对天佑，也没见你这般亲近？怎么，这三个旋的小小子就对了你的脾气？”
二格格摸了摸恒生的头，低声道：“三个旋，会成为英雄呢！这个小家伙，也是蒙古人……我盼着……我要去见的那个人……也是个英雄，而不是个无赖纨绔……”
五格格在旁，已是忍不住，红了眼圈。她不愿意让姐姐看到，忙转过身去……
第九卷 谒金门 第三百六十八章 年礼（下）
西城，曹府，芍院上房。
兆佳氏看到初瑜身边的喜彩带了个小丫鬟，端了药进来，忙看看她身后，问道：“大奶奶呢？怎么不见她过来？”
从前天晚上到今儿早晨，兆佳氏喝了五、六碗药汤了。偏生每次都是初瑜带着丫鬟婆子巴巴地送来，毕恭毕敬地请她用药。
她既“病”着，这药也不能不喝，便只能咬牙将这苦得要死的药汤子往嗓子眼里灌。
她接连几顿都没吃饭，正是饥肠辘辘的时候，喝了这药汤子，直觉得肠胃翻滚，一个劲地反胃，苦得让人难受至极。
喜彩笑着回道：“太太，我们王府的二格格与五格格来送年礼，我们格格陪着，怕耽搁了二太太用药，便打发奴婢送过来。”
前天“供奉”，今天又是“格格”么？兆佳氏撇了撇嘴，对喜彩吩咐道：“搁那儿吧，我一会儿喝！”
喜彩笑道：“二太太。如今这外头天可冷，打厨房端到这里，这药就凉了大半。要是二太太先不用的话，少不得奴婢还要再去热热。”
兆佳氏抬头看了看喜彩，冷笑道：“怎么？你的腿脚尊贵了，跑不得腿了？”
虽说对初瑜心有顾忌，但是对个丫头，兆佳氏可是浑然不怕。
喜彩被噎得不行，却是个伶俐的，笑道：“二太太说笑，奴婢是什么牌位的，可不敢当二太太这般说。”
兆佳氏见她笑面猫似的，只觉得心里一阵腻烦。觉得没意思。自己犯得着跟个丫头置气么。说起出去没得叫人看笑话。
不过，既然那侄媳妇没来盯着，这苦药汤子她是说什么也不想再喝。
兆佳氏略作思索，对喜彩摆摆手道：“到外屋候着，一会儿给你药碗！”
喜彩虽说受命而来，要“侍候”兆佳氏用完药的，但是她身份所限，也不好太违逆兆佳氏。因此。虽是不情不愿，但是仍将药碗往炕桌上放了，带着人退到外间去。
见喜彩带人出去了，兆佳氏方冲侍立在一边地绿蝶招招手，唤她到炕边。指了指那碗药。低声吩咐道：“麻利点。赶紧倒了！”
绿蝶有些不解，问道：“太太，往哪儿倒？”
她地声音却是大了，兆佳氏赶紧做了个噤声的手势，然后伸出脖子仔细听了听外屋的动静。
为了掩饰方才绿蝶的失言，她口中却高声说道：“将盘子里的蜜饯倒到荷包里，一会儿给四姑娘与五姑娘拿着耍！”说完。小声说道：“别吱声。把那碗药端到窗台上，倒到那盆八宝里。”
绿蝶见兆佳氏这般小心。亦轻手轻脚地端了药碗，走到窗边，将药汁倒进花盆里。
兆佳氏看着空了的碗底，终是松了口气，可是不用喝这苦汤子了。她从绿蝶手中接了空碗，得意洋洋地对外间道：“喝完了，进来取碗吧！”
“是，二太太！”喜彩应声进来，看了一眼兆佳氏，双手接过了空药碗。
兆佳氏还做蹙眉状，对喜彩道：“跟你们格格说，既是妹子来了，多陪着是正经，晚上也不用过来了！”
喜彩应了一声，带着小丫头出去不提。
兆佳氏摸了摸肚子，只觉得饿得心慌慌。她使绿蝶将蜜饯盘子来，吃了两块，实是甜腻得不行。而且，越吃她越觉得肚子饿。
她叹了口气，想着昨日曹提过的野鸡崽子汤与狍子肉来，都是她素来爱吃的东西。
曹寅夫妇没在京城，这京城府邸她是唯一地长辈。进京这大半年来，时令水果也好，各种吃食也罢，都是可着她这院先送的。不管老大多么鬼，初瑜这个侄媳妇待她实是没话说。就算是亲儿媳妇，也不外如是。
若是照往常，从王府那边取来的奉天野味儿，也应是可着她这边院子先吃啊。如今，自己却只能顿顿苦药汤子。她原本还想私下里打发人到厨房弄些吃食，但是这满府上下的执事媳妇都是长房的人。她可抹不开那个脸，让下人们背后讲闲话，便生生忍了。
这越饿越想吃地，越想吃地越饿，兆佳氏实受不住，对绿蝶道：“去平日四姑娘装零嘴儿地那个抽屉看看，有没有什么肉干吃食。”
绿蝶应声去了，翻了半天，只翻出几颙杏仁与半把瓜子。
四姐儿与五儿年龄相仿，小姐妹常在一块玩儿，今日就是结伴去前院庄先生的院子瞧妞妞去，并不在这边院子里。
兆佳氏在府守孝，鲜少出去，给四姐儿准备的零嘴儿就少。因五儿老拿来吃的给姐姐，兆佳氏看了，便道是都是府里的，就没有另外预备。
兆佳氏饿得难受，哪里有功夫慢慢嗑瓜子？她让绿蝶将杏仁拿来，也顾不上搓了皮，直接送到嘴里。
不过三五颙罢了，还不够塞牙缝的。兆佳氏往枕头上一躺，开始跟自己生闷气。这番折腾下来，大家都清净，就她一个人难受。
她心里挣扎着，想着要不要直接使人去厨房取吃食来，若是曹他们两口子问起，只说是病好了。
正犹豫着，就听的有人进院子，兆佳氏忙将身子歪了歪，装着个病着地模样，嘴里“哎呦、哎呦”出声。
这时，廊下有人道：“二太太，奴婢是喜云，是格格打发奴婢过来送东西！”
兆佳氏心里纳罕，这药都“喝”过了，还送什么物什？
实是想不出，她便冲绿蝶呶呶嘴，道：“唤她进来吧！”
绿蝶出去挑了帘子，请喜云进来。
喜云手里提了个漆花食盒。笑吟吟地进来。冲兆佳氏俯了俯身见过。
兆佳氏望着她手中地食盒，问道：“喜云，你们格格使你送什么过来？”
喜云将食盒搁在炕桌上，一边作答，一边从里面往外短盘子：“回二太太的话，是厨房才炸出来地雀崽，格格说这东西热着酥脆，凉了也焦香。特意使唤奴婢送过来，说是正可给四姑娘与五姑娘做零嘴儿吃。”
兆佳氏巴巴地望过去，就见桌子上，一只巴掌大地白玉碟子里，盛着一、二、三、四……四只炸得金黄地小麻雀。
东西虽不多。但是因是热乎的。拿出来立时传来肉香阵阵。
兆佳氏咽了咽吐沫。有些移不开眼。喜云将东西端出来，四下里看了一圈，道：“两位姑娘不在，那二太太您看，用不用奴婢先将这个收了，到厨房热着？”
兆佳氏忙摆摆手，道：“不用不用。搁在这屋。我使人隔水温着，也凉不到哪儿去。何必折腾！”
喜云闻言一笑，提了空食盒，道：“既是二太太这么说，那奴婢便先回去复命了！”
兆佳氏这边苦忍着，等喜云走了，也等不及唤绿蝶来端，自己直接蹭到炕桌前，拿了一只炸雀就往嘴里送……说话，就见喜云回来。她将喜云唤到身边，低声问道：“如何了？送了什么吃食过去？”
喜云低声道：“炸雀崽，只说是给四姑娘与五姑娘的。奴婢瞧着二太太的样子像是饿得狠了，眼睛都要瞪出来了！”
初瑜闻言不禁皱眉，这两天没进吃食，直接吃这油腻的，怎么受得了？
喜云看出初瑜的担心，低声回道：“厨房里，奴婢都仔细瞧过了，就这个味儿香，勾人。格格放心，奴婢只装了四只，没敢多送。”
初瑜想想，还是有些不放心，大年下的，别真弄出病来。因此，她便对喜云道：“还是打发人往厨房那边说一声，让她们熬碗燕窝粥给二太太送去，只吃这油炸物儿，怕她肠胃受不住。”
喜云笑着应了，出去寻人。
二格格与五格格来了半日，想见的见了，想说得也同姐姐聊了，见她这里丫鬟婆子往来，也老有家务要忙，两人便起身要回去。
初瑜看了看座钟，已经是快到申初（下午三点），便没有再留她们。她叫人传话二门准备马车，然后看着她们将披风斗篷都穿了，浑身上下捂得严严实实后，亲自将她们送出来。
因曹还没回来，初瑜有些愧疚地对两位格格道：“额驸原说要回来地，不晓得在哪儿耽搁了，两位妹妹勿怪。”
马车已经在这等着了，二格格拉着五格格的手，对初瑜道：“年底正忙呢，又不是没见过姐夫。大姐，我们先回去，反正过几日姐姐同姐夫也要回王府那边过年，到时候咱们再说话！”
初瑜点点头，吩咐跟来的丫鬟侍卫仔细照看，又叫吴盛带着几个护院送去，媳妇子也派了两个。
二格格见姐姐这般做派，笑着说：“大姐，这才多远的路，就值当这番费事！”
初瑜道：“年底街上人多，妹妹们身份贵重，叫人冲撞了，可怎生好？”
二格格晓得她好意，便没有再言语，同五格格一块上了马车，回王府。
曹心里原本记挂着两个小姨子今日来家做客的事，想好了要回府吃晚饭地，但是却真如初瑜所说，被耽搁了。
因到年底，衙门里没什么差事了，曹打了个转转便出了衙门。他想着天色尚早，回府也没事。小姨子们来是寻姐姐说话地，他这个姐夫何必早早回去碍眼。只要到饭时，回去陪着吃饭就行了。
想到自打从外蒙古回来，他只去了一次十三阿哥府，他便往金鱼胡同去了。
十三阿哥府大门紧闭，丝毫看不到要过年地喜庆。曹骑在马上，看着有些显得陈旧与暗淡的大门，心里叹了口气。
十三阿哥也是倔，就算康熙早年对他这个儿子心里有气，这都过去五、六年了，也该差不多消了。只要十三阿哥认个软，给康熙递两份请安折子，这父子之间也不会就这样一直僵下去。
只是这些话心里虽然明白，曹却不能说出来，十三阿哥有十三阿哥的骄傲，不需要外人的怜悯与同情。他的坚持，是因他的骄傲，他的骄傲不容他去巴结已经放弃他地父亲。
十三阿哥百无聊赖，正在内院正房哄着嫡子弘暾，教他写大字。
弘暾虚岁虽四岁，但是生日小，腊月生地，前些日子才到三周。因此，他提笔实在有些吃力。
十三阿哥费了半天劲，急得脑门上汗都出来了，这小家伙仍只会画一个道道，两个道道的“二”字说什么都画不出来。
十三阿哥实是没了耐心，撂了毛病，苦笑道：“这孩子随谁了？他阿玛小时候可是顶聪明地！”
十三福晋在旁听了，笑道：“瞧爷说的，也不瞧瞧弘暾才多丁点儿大？谁家的孩子这么小启蒙的，爷也太心急了些！”
十三阿哥闻言，不禁浮出一丝得色。别的阿哥都是六岁启蒙，他可是不到五岁便进上书房。当时，皇阿玛也曾亲自教过他大字……
想这些陈年旧事做什么？他突然心生寂寥，摇了摇头。
这时，就听有小太监来报，道是和硕额驸曹来了，在前厅候着。
十三阿哥闻言一笑，起身对十三福晋道：“爷正想找人说说话，这曹来得正是时候。就厨房预备几个好菜，爷同他好好喝一盅。”
十三福晋难得见他有兴致，忙笑着应下，打发人往厨房传话去了……
第九卷 谒金门 第三百六十九章 吃食
不知是不是将到年节的缘故，十三阿哥的话就多了起来。
虽然他满是笑意，但是曹看着他头上发的白丝，实感觉不出他的欢喜。
“曹，来得正好，今儿刚想找人喝两盅，正可好侯着你了！”闲话两句家常后，十三阿哥笑着说道。
这才上午，还不到午时，曹笑道：“这不早不晚的，十三爷喝得算什么时候的酒？”
“我肚盛好酒，好酒入我肚，管他老天爷，是早还是午？”十三阿哥摇头晃脑，胡诌着打油诗。
曹一听，这平平仄仄的就不说了，起码韵脚压上了，抱拳戏谑道：“十三爷，大才啊！”
十三阿哥却是自己也笑了，指了曹道：“反正我已让福晋使人吩咐厨房那边准备下酒菜，这顿酒你却是跑不了！”
曹见他有兴致，也愿意陪他说说话，便说道：“即使十三爷如此吩咐，那曹就恭敬不如从命了！”
话间，两人到了花厅这边。
子里已经放了炕桌，几个小菜已经摆好，四道凉菜，拌小萝卜秧儿、拌茄泥、虎皮冻与松仁小肚；四道热菜，野兔丁炒酱瓜丁，爆炒斑鸠、干炸鹿肉、烧鲶鱼，中间还放着一个炉鸭炖白菜火锅。
曹早上吃得少，现下闻到到满屋子香气，也不禁有些饿了。十三阿哥见已经温了两壶酒，脸上多了欢喜模样，刚想要让曹炕上坐，就听有人道：“十三弟！”
却是四阿哥到了。十三阿哥与曹皆是一愣。十三阿哥恍过神来。笑着上前道：“四哥来了！”
四阿哥扫了桌子上未动筷子的酒菜一眼，点了点头。
曹心里对他始终有几分畏惧，硬着头皮上前甩了甩衣服袖子，打了个千儿，道：“给四爷请安，四爷吉祥！”
四阿哥瞥了一眼曹身上的官服道：“才打衙门回来？最近差事如何？”
“回四爷的话，是打衙门回来，要过年了。衙门里很是清闲。”曹回道。
四阿哥闻言，皱了皱眉：“怎么到年底，反而清闲？虽说你如今做了堂官，却也不可掉以轻心，辜负万岁爷恩典！”
十三阿哥见四阿哥训起曹。怕曹难堪。忙开口道：“四哥。小曹办事向来谨慎，您就放心吧！”
四阿哥听到“小曹”三字，想起十多年前杭州遇到曹地情景，脸色好看许多。他看向曹地目光中，打量中带着几分揣测。
十三阿哥笑着说道：“四哥，正好弟弟今儿想喝酒了，刚抓了曹。您又来了。实是弟弟的运气好！现下咱们也别站着，还是坐下吃饭吧！”说着。请四阿哥上坐。
四阿哥看了十三阿哥一眼，脱了靴子上炕坐了。十三阿哥又叫曹西面朝东坐，自己西面朝东相陪。
十三阿哥见曹眼观鼻、鼻观心的，不由一笑，对四阿哥道：“四哥您瞧瞧，小曹这规矩模样，不知道的，还当他在御前呢！”
四阿哥见曹拘谨得很，便道：“不必如此，随意些。”
“是！”曹出声应下，抬头看了看十三阿哥，面上带着几分笑。十三阿哥说着了，他如对大宾似的，却是心里将四阿哥当皇帝待的。提前恭敬些，省得被四阿哥挑出失礼的地方。
十三阿哥摸得酒温得差不多了，拎起酒壶来，给四阿哥与曹倒上，自己的也斟满。他举了酒盅，对二人道：“咱们先来一盅，暖暖身子！”
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