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巧手只不过是在努力保护那些猫头鹰——这能有什么错？罗伊想。
足足过了五分钟，他才找到了碧翠丝，她正坐在不知谁家后院里的一棵树下。巧手的头枕在她腿上，双眼半闭着，额头满是细细的汗珠。
从铁丝网上摔下来时，他胳膊上的绷带撕掉了（球衣的绿色袖子也连带着撕破了一块），露出里面深深的伤口。
碧翠丝一面抚摸着他的面颊，一面抬头看了看罗伊，满脸担心的表情。“牛仔妹，现在该怎么办？”
卷毛再也不相信看门狗了。他决定亲自在工地值夜，尽管他一千个不情愿，可是这似乎是制止破坏事件的惟一方法了。
要是周末又发生了什么变故，再次造成拖延的话，他的工作就保不住了。查克？马寇已经把这一点说得很清楚了。
卷毛把这个消息告诉老婆的时候，她好像一点都没有惊讶。她母亲正巧过来了，所以她早就安排好了一大串逛商场计划，把整个周末的时间表都挤满了。他在不在家都没什么关系。
带着失落，他把牙刷、牙膏、剃须刀和剃须膏塞进洗漱盒，又找了一大瓶阿司匹林。他把这些东西丢进旅行包里，在上面胡乱堆了几件干净衣服，又从床上抓起枕头，装在最上面。他出门的时候，老婆包好两个厚厚的金枪鱼三明治递给他，算作是晚饭和第二天的早饭。
“在外面小心点，勒瑞。”她叮嘱道。
“当然啦。”
回到工地之后，卷毛仔细锁好门，小心翼翼地走到房车门口。他一直担心那些棉口蝮蛇，不知道它们是怎么逃过爬行动物处理员的搜寻的，现在又去了哪儿。
那么多条蛇是怎么一下子逃之夭夭的？
可能就藏在附近的什么洞穴里，等待着黑夜降临再出来猎食。卷毛想着，脊梁上禁不住泛起了凉意。
“反正我有办法应付。”他爬进了房车，一边关上门，一边大声鼓励自己。
他锁好门，打开移动电视，调到ESPN卫星频道。再过几个小时就是职业棒球联赛直播，坦帕湾魔鬼鱼队对巴尔的摩金莺队。他一边无聊地看着电视上转播的足球赛——比赛地点在厄瓜多尔的基多，鬼知道那是哪儿——一边等待着。
他靠在座椅背上，松了松腰带，腰里别着的38毫米口径左轮手枪硌得他有些难受。这支枪是他专门带出来保护自己的。尽管自打三十一年前从海军陆战队退役以来，他从来没有开过一枪，但他还是对射击的准头很有自信。
毕竟，近距离打中那么粗的一条蛇，不算什么难事。
卷毛正咽下最后一口三明治，电视上开始插播广告，是宝拉大妈烤饼连锁店的宣传片。屏幕上，扮演宝拉大妈的不是别人，正是那位前美国小姐亚军，金柏莉？露？迪克松。她一边拿平底锅煎着饼，一边哼着小曲。
尽管化妆师的工作做得不错，卷毛还是能看出，屏幕上的老太太其实是由一个年轻得多的女演员扮演的，而且她很漂亮。他想起了查克？马寇说的关于她准备拍的新电影的事情，不禁想象起来，她扮演异形蚂蚱的皇后会是什么样子。可惜得很，特技师大概会给她安上六条昆虫腿和一对触角——他不太喜欢这个主意。
第42节：猫头鹰的叫声（42）
金柏莉？露？迪克松来工地参加开工仪式的时候，会不会有人把他介绍给她认识？可能性好像还挺大的，毕竟他可是工程的总负责人——包工头啊。
卷毛还从来没面对面见过哪个影视明星，更不用说美国小姐亚军了。索要签名会不会显得很唐突？他想。她会答应跟他合张影吗？她对他说话的时候，会用宝拉大妈那种高声调的假声，还是她自己的原声？
卷毛正胡思乱想着，电视屏幕上的画面忽然变成了一片雪花点。他气急败坏地一巴掌拍在机壳上，可是一点用也没有。
宝拉大妈的宣传片放到一半，电视信号突然断了！这可不是什么好兆头，卷毛酸溜溜地想。
他拼命咒骂着倒霉的运气。以前熬夜的时候，他从来都离不了电视，现在，他想不出还有别的什么可供消遣的。房车里没有收音机，惟一能读的东西就是一本土木工程期刊，里面全是无聊的科技论文。
卷毛考虑着，是不是该去小超市租几盘录像带。可是天已经黑了，他不敢穿过工地到外面去——那些棉口蝮蛇说不定就在门口等着呢。
他关掉电视，放低座椅靠背，取出枕头垫在脖子后面。周围一片静寂，他开始怀疑起来，蛇到底能不能从什么缝隙钻进房车里？他忽然记起一则报道，说的是一条绞蟒曾经钻过排水系统，从浴缸排水口爬进了纽约市的一间公寓里。
卷毛想象着那样的情景，禁不住打了个寒战。他站起身，小心地走到了房车上的洗手间门口。他把一只耳朵贴在门上，聆听着。
是幻觉，还是他的确听到了，门背面好像有什么东西窸窸簌簌地爬动着？卷毛抽出左轮手枪，拉开了保险。
他听清楚了。的确有什么东西在动！
踢开门的一瞬间他就意识到，洗手间里并没有什么毒蛇。然而来不及了，大脑已经给扣在扳机上的手指发出了讯号……
枪声震耳欲聋。卷毛跟地板上那只不幸的田鼠一样吓了一跳。子弹从田鼠头顶飞过，打碎了马桶的坐便器。田鼠尖叫了一声，飞快地从卷毛两腿之间蹿了出去。
卷毛的手颤抖着放低了枪口。他可怜兮兮地看着这一枪造成的损坏：马桶彻底报废了。
这个周末注定相当漫长。
爱波哈特先生正坐在书房里读书，妻子忽然出现在门口，脸上带着忧虑。
“那个警察又来了。”她说。
“哪个警察？”
“就是上次送罗伊回家的那个。你得跟他谈谈。”
德林科警察正站在客厅里，双手捧着帽子。“又见面了，您好。”他彬彬有礼地说。
“有什么事吗？”
“是罗伊的事。”爱波哈特夫人插进来。
“只是有可能。”警察急忙说，“我也不是太确定。”
“坐下谈吧。”爱波哈特先生不动声色，他早就养成了处变不惊的职业习惯。“告诉我们，他怎么了？”
“罗伊在哪儿？他现在在家吗？”警察反问道。
“不在，他去同学家里一起做实验了。”爱波哈特夫人回答。
“我之所以这样问，”警察解释道，“是因为，我刚才在东黄莺路那边看见了几个孩子，其中一个好像是你们的儿子。奇怪的是，他先是朝警车招着手，然后忽然又转身跑开了。”
爱波哈特先生皱了皱眉，“跑开了？这可不像罗伊的作风。”
“的确不像。”妻子也同意道，“他干嘛要跑？”
“那几个孩子把一辆自行车留在了街上。”
“肯定不是罗伊的。他的车胎破了。”
第43节：猫头鹰的叫声（43）
“对，我也记着呢。”警察点点头。
“我们定购的新轮胎还没到呢。”爱波哈特先生补充道。
德林科警察继续点着头。“我知道那不是罗伊的自行车。那辆车跟下午放学后不久，在崔斯中学失窃的一辆自行车是同一辆。”
“你确定？”爱波哈特先生问道。
“千真万确。我用对讲机确认过车架上的序列号。”
房间里一片沉寂。爱波哈特夫人看了看丈夫，又把目光移向警察。
“我儿子绝不是贼。”她坚决地说。
“我不是指控他偷东西。”警察回答，“那个跑掉的男孩子只是看上去有点像罗伊，我也不能确定究竟是不是。我只不过是来通知你们一声，因为你们是他的父母，毕竟这是我的职责。”他转向罗伊的父亲，似乎是在寻求支持。“您也在司法部门工作，爱波哈特先生。您应该能理解吧。”
“的确能。”爱波哈特先生心不在焉地咕哝着，“你一共看见了几个孩子？”
“至少两个，可能还有第三个。”
“他们都跑了吗？”
“是的，先生。”德林科警察努力保持严谨专业的形象。说不定哪天他会有机会成为一名联邦安全局的密探，到那时候，他希望能得到爱波哈特先生的推荐。
“那么，自行车有几辆？”爱波哈特先生继续问道。
“只有一辆。要是您想看一眼，那辆车现在就在我的车后备箱里。”
警察领着罗伊的父母来到停车道上，打开了维多利亚皇冠车的后备箱。
“就是这辆。”他指着后备箱里的自行车。是一辆蓝色的海滩车。
“我没见过这辆车。”爱波哈特先生说道，“你呢，莉兹？”
爱波哈特夫人用力咽了咽口水。碧翠丝，罗伊那个新朋友，方才骑的好像就是这辆车。
她还没有整理好思绪，警察已经又开了口。“噢，对了，我差点忘了。还有这个。”他把手伸进衣袋，掏出了那段绿色的布条。布条似乎是从短袖运动衫的衣袖上撕下来的。
“是在自行车上找到的吗？”爱波哈特先生问道。
“是在自行车旁边。”警察撒了个小谎。其实，他看见那几个孩子所在的地方与烤饼店工地隔了好几个路口远。
“看上去眼熟吗？”他把布条平摊在手掌上。
“没什么印象。”罗伊的父亲回答，“莉兹？”
爱波哈特夫人松了口气。“肯定不是从罗伊袖子上撕下来的，”她告诉警察，“他没有哪件短袖衣服是绿色的。”
“你看见的那个男孩子跑掉时，身上穿着什么样的衣服？”爱波哈特先生问。
“我当时没看清。”警察承认，“距离太远了。”
卧室里的电话铃响了，爱波哈特夫人赶忙进了卧室。
德林科警察凑近爱波哈特先生。“真抱歉，打扰了。”
“没关系，公事公办嘛。”爱波哈特先生保持着礼貌，尽管他早就看出，警察在布条的问题上没有完全说实话。
“谈到公事，”警察忽然说，“您还记得罗伊扎了车胎那天，我开车送他回家的事情吗？”
“当然啦。”
“当时天气那么糟糕。”
“对，我记得。”
“他有没有跟您提到过，嗯，让您帮我写封信？”
“什么信？”
“写给我们警长的。”德林科警察小心地解释道，“没什么，就是提一下这件事，就说你们对我的做法表示肯定之类的话。可以加入我的档案里的那种。”
“这封信要寄给警长吗？”
第44节：猫头鹰的叫声（44）
“寄给中队长，或者士官长也可以。罗伊没跟您说吗？”
“我不记得他说过。”
“可能他忘了。小孩子就是这样。”
“你的士官长叫什么名字？”爱波哈特先生丝毫没有掩饰语气中的不耐烦，他有点受不了这个上进心过度的年轻警察了。
“千恩万谢。”德林科警察紧紧握了握他的手，“这样的小事其实也挺重要的，特别是，您还身为联邦政府的——”
但他并没来得及说出士官长的名字，因为就在这时，爱波哈特夫人忽然急急忙忙冲了出来，一手抓着钱包，一手拿着车钥匙。
“怎么了，莉兹？”爱波哈特先生赶忙问道，“谁打来的电话？”
“急救室！”她急促地喘息着，“罗伊受伤了！”
罗伊筋疲力尽。在门卫小屋与达纳的搏斗才发生不久，感觉却无比遥远。
“谢了，现在你不欠我什么啦。”碧翠丝刚刚说。
“或许吧。”
两人正在椰谷镇医疗中心的急诊室门口等待着。他们轮流背着巧手跑了差不多两公里，才把他送到了这儿。
“他不会有事的。”罗伊开口说。
有那么一会儿，他感觉碧翠丝好像快要哭了。他伸出手，用力握了握她的手。
“他的生命力顽强得跟蟑螂差不多。”碧翠丝轻轻抽了抽鼻子，努力挤出一个笑容。“肯定没事。”
一个穿蓝色大褂、脖子上挂着听诊器的女人走近他们。她自我介绍说，她是冈萨蕾斯大夫。
“告诉我，‘罗伊’是怎么受伤的？”她问道。
碧翠丝和真正的罗伊交换了一下眼神。巧手在路上清醒过来几次，每一次都要他们不要把他的真名告诉医院，免得他妈妈知道。他迫切的神情让罗伊无从争辩。于是，急诊室职员向碧翠丝询问她弟弟的姓名、地址和家庭电话时，罗伊就抢先报出了自己的名字及相关信息，这是让巧手得到治疗的最快途径。
罗伊知道，这也意味着给自己惹下了麻烦。碧翠丝也知道，所以她方才才向他道谢。
“我弟弟是被狗咬伤的。”她告诉冈萨蕾斯大夫。
“好几条狗。”罗伊补充道。
“什么样的狗？”大夫问。
“大狗。”
“事情是怎么发生的？”
罗伊没有再开口，碧翠丝向大人编故事的能力要比他强得多。
“他是在出去踢球的时候被咬伤的。”她马上想出了解释，“他连忙跑回家，我们就尽快把他送来了。”
“嗯……”冈萨蕾斯大夫略微皱了皱眉。
“怎么——您难道不相信我？”碧翠丝一副被错怪了的表情。
但是大夫并不是那么好骗的。“噢，我当然相信你弟弟是被狗咬伤的。”她回答，“我只是不信这事儿是今天才发生的。”
罗伊感觉到碧翠丝一下子僵住了，他立刻动起脑子来。
“他胳膊上的伤口不是刚刚造成的。”冈萨蕾斯大夫解释道，“从感染蔓延的情况来看，我估计他大概是十八到二十四个小时前被咬伤的。”
碧翠丝看上去有点狼狈，罗伊等不到她恢复了。
“对，十八个小时应该差不多。”他对大夫说。
“我不明白——”
“他被咬伤不久就晕倒了。”罗伊赶忙解释道，“直到第二天才醒过来跑回了家。碧翠丝赶紧给我打了电话，让我帮忙送他来医院。”
冈萨蕾斯大夫紧紧盯着罗伊，她的声音里带着一丝戏谑的意味。
“你叫什么名字，小家伙？”
罗伊不禁咽了咽口水。这一招完全出乎他的意料。
第45节：猫头鹰的叫声（45）
“德佬。”幸好，他马上想起了自己的绰号。
碧翠丝用胳膊肘捅了捅他，意思是：这么快就不行了吗？
大夫抱起了胳膊。“那么，德佬，咱们把这件事从头理一遍。你的朋友罗伊在球场上被好几条大狗咬伤了。他当场晕了过去，也没人来帮帮他，他就那么昏迷了一天一夜。然后，他醒过来，就一路跑回了家。你是这个意思吗？”
“差不多吧。”罗伊低下了头，他知道自己不擅长撒谎。
冈萨蕾斯大夫的目光转向了碧翠丝。“你为什么要自己送罗伊过来？你们的父母呢？”
“还在工作呢。”她回答。
“为什么不马上打电话告诉他们？”
“他们在一条捕蟹船上工作，没有卫星电话。”
不错嘛，罗伊想。可是大夫并没有打消怀疑。
“很难理解，”她对碧翠丝说，“你弟弟消失了这么久，家里人居然都不着急，也没打电话报警。”
“有时候他会离家出走。”碧翠丝放低了声音，故意表现出一丝忧郁，“一段时间都不会回来。”
这是她给大夫的答案中最贴近真实的一个。讽刺的是，正是这句话让大夫自以为猜到了真相，才没有再追问下去。
“我得去给罗伊做检查了。”她告诉他们，“你们正好利用这段时间，想个更合情合理的解释。”
“他的状况怎么样？”碧翠丝问道。
“好多了。已经打了破伤风针，现在正在进行抗生素注射和痛觉治疗。用上了麻醉剂，他现在应该正睡着呢。”
“我们能看看他吗？”
“现在还不行。”
大夫一离开，罗伊和碧翠丝就出了门，外面说话更不容易被偷听。罗伊坐在了急诊室门口的台阶上，碧翠丝站着。
“这样不行，牛仔妹。要是他们查出来……”
“是个问题。”罗伊同意道。
“要是隆娜知道了，他肯定会被送到青少年管教中心去。”她郁郁不振地说，“直到她重新联系上一所军校。这次可能在一座小岛上，就像关岛那种地方，那他就再也跑不回来了。”
罗伊很难理解，一个母亲怎么能这样拒绝自己的孩子，但他知道这样的事情的确存在。他听说一些父亲就是这么做的。想起来就让人觉得压抑。
“肯定会有办法的。”他告诉碧翠丝。
“知道吗，德佬？你做得挺棒的。”她忽然捏了一下他的面颊，跳下台阶朝门口跑去。
“喂，你去哪儿？”他喊着她。
“给爸爸做饭去。每天晚上都是我做。”
“你在开玩笑吧？你怎么能把我一个人留在这儿？”
“真对不起。”碧翠丝停下了脚步，“我不回去的话，爸爸会发疯的。他自己什么都不会做。”
“隆娜就不能给他做这一顿饭吗？”
“没戏，她晚上在驯鹿酒吧做招待。”她对他挥了挥手，“我尽快回来。可别让他们给弟弟动手术什么的。”
“等等！”罗伊跳起身来，“发生了这么多事，你得告诉我他的真名！”
“对不起，牛仔妹，我很久前对他发过誓了。”
“求你了……”
“要是他愿意，”碧翠丝最后说了一句，“他自己会告诉你的。”她跑进了外面的夜色中，脚步声很快消失了。
罗伊踱着步子回到了急诊室里。他觉得妈妈该担心了，于是问护士能不能借用一下电话。铃声响了六次还没人接，电话自动转为留言模式，他只好对着话筒说，他和碧翠丝已经做完实验了，得清理好仪器才能回去。
第46节：猫头鹰的叫声（46）
一个人待在候诊区，罗伊开始翻弄架子上的杂志。他找到了一本《户外生活》，里面有一篇关于在洛矶山脉钓鳟鱼的文章。最吸引他的是文中的插图——在没到膝盖的碧蓝河水中跋涉的垂钓者，河岸上高高的杨树林，还有远方天边一连串积雪厚厚的山岭。
罗伊不禁怀念起蒙大拿来。这时，窗外忽然传来了救护车的汽笛声，他决定出去找台可乐自售机，尽管口袋里只有两枚硬币了。
实际上，他只是不愿在急诊室里待下去，不愿知道汽笛声带来的是什么。他可不想看见护士们用小车推进来一个身受重伤、满身血污的人。
别的孩子可能会对这种血腥的场面感兴趣，罗伊可不会。他七岁那年，住在密尔沃