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“说下去，少将。”
“你知道，我们正处在所谓的‘百慕大三角’里，对吧？”
“对，‘魔鬼之海’、‘迷航者的地狱’……由于许多无法解释的现象，人们给它起了各种名字。更确切地说：少将，我们不仅处在邪块有争议的海域，而且此刻正漂在曾经叫做‘舰船之墓’的藻悔里。”
沃尔格林心情沉重地说。“但问题是，我不知道该怎样来看待这件事情。在此后很短的时间内，我必须找出答案。”
“看，他们出来了！”斯科特·华莱士上校说，“他们仍然穿着宇宙服，戴着飞行帽。”
电视映出了刚刚被吊到新奥尔良号甲板上的飞船，有三个人已经从滴着水的飞船里爬了出来，正向航旗行礼。华莱士接着说：“琼斯中校向国家航空和宇宙航行局的医务人员报告说：在溅落的过程中，阿被罗的乘员们突然遇到了腐蚀性气体。因此，他们便呆在自己的宇宙服内，一直等着高压“喷淋”装置把那些危险的气体冲走。虽然如此，宇航员们精神仍非常饱满，为完成这次十分重要的使命归来而感到高兴。”
理查德·杰克斯上尉想道：“天哪，这个可怜的家伙甚至还不了解情况呢！”
把三个人装进阿波罗飞船冒充宇航员，这件事并不困难。
事情看起来好象是这样的：阿波罗飞船上的乘员们，在他们最后广播之后和溅落之前的一段时间里，进行了船外活动。
当格洛里亚·米切尔登上“空军一号”时，向怀利耳语道：“难办的事情就要发生了。我在弄清事情真相之前，决不能让他们把我灌醉了。”
国务卿库什曼举起酒怀说道；“祝你们幸运！”他稍稍呷了一口酒，探过身子直截了当地对捂洛里亚说：“我知道，你是这里唯一了解事情真象的人。”
格浩里亚点点头说：“对。”
“我们遇到了危机，”库什曼说：“福斯特让我和你们开诚布公地谈一谈。”
“是阿波罗乘员失踪的事吗？”
库什曼点了点头说：“那不是捏造，他们真的不见了。没有人知道他们到哪里去了，也没有人知道他们是怎样失踪的。”
“我从我的稍息来源处昕到的耶电情t电是很不充分的．”格洛里亚说，”你了解什么最新消息吗？”
“事情是加保密的，”国务卿说道。“我们安排了几个假的宇航员，让他们从飞船上下来应付电视报道。但是，我们的戏演不了几个小时。”
“是‘鬼三角’在作怪吗？”
“那种事情实际上是不会发生的。”
“不会吗？”格洛里亚板着手指一一数道：“‘鬼三角’、‘魔鬼之海’、‘藻海’，你叫它什么都行。谁都数不清有多少飞机和船只消失在那里，更不用说解释那些事情了。”
库什曼说：“无法解释的的事情正在于‘无法解释’。因为没有见证人，没有幸存者，所以，人们也就无法为每一次事故找到任何答案。我敢说．大多数所谓‘鬼三角’的神秘事件．都是作家和出版商为了赚钱而编造出来的故事。”
“但是，”洛里亚呷了一口芳香的香槟说，“你仔细想想这样一件事情吧！1944年的第19飞行小队和今天的阿波罗19号，两者都具有同样的编号。大多数神秘的事件都发生在圣诞节前后的两周内，斩头去尾这段时间只不过是12天。恐怕你没有注意到这一点吧T”
索尔·库什曼平地注视着格洛里亚，微笑着说：“格洛里亚，你是在告诉我，你真的相信超自然的力量吗？”
“决不是，”她一边笑着一边说道。“我相信的是一个有趣的战事。”
第三章总统座机
福赛思对少将说道：“喂，你为什么把我们叫到这里来？”
沃尔格林直接了当地把飞船在溅落时出的问题告诉了他。
“我不知道事情是不是巧合。但是，正当你们的飞船下来时‘兰普里’号全部断电。”
“是发电机出了毛病吗？”
“事情比那还要糟糕。蓄电池似乎变得完全无电，手用船灯也失去了作用。任何与电有关的东西都发生了故障。这种情况大约持续了半个小时，然后一切又恢复了正常状态。”
“对此你们有什么解释吗？”沃尔格林闻道。
“现在还不能，但是我要找出原因来。”
“如果你不出来呢？”
“但是，我决心找出来！”
“先生们，”少将说道，“我们是同命相连。现在，我在舰上集合了十七个知情人。十五个是我的舰上人员，包括我自己在内。你们是另外的两个，如果我们不能向总统交出理想的答案，我们每一个人都注定要被严加监视。”
“根据什么理由呢？”
“这个问题留给总统去考虑吧！”
“荒谬。”福赛思说。“就算发生了某种奇怪的事情吧。少将，难且你们就没有从过去的事情中吸取救训吗？如今，世界太小，而通讯太快，采用掩盖的手段是不会成功的。”
沃尔格林慢慢地问遭：“福赛思先生，你刚才说你们的电力是什么时候恢复的？”
“11点03分。”
少将点了点头说：“那正是你们忽然出现在我们雷达屏幕上的时间。”
福赛思用两眼注视着四乾说道：。我们完全在雷达的作用距离以内，你的意思是，在那之前你们并没有发现我们吗？”
“一丝尖头脉冲都没有。这一点，信号员了解得很清楚。在11点03分，你们突然出现在我们50英里的扫视圈以内。当时信号员所说的原话是：就象有人在一间黑房子里划着一根火柴一样！”
科伯恩在值班表上签了媚乾然后到控制台旁换下了杰克斯。在这位上尉熟练地穿上上衣时，科伯恩说道：“祝你平安！”
“谢谢！”杰克斯说。
他走出了通讯联络中心。在他往楼上的主任办公室走去时，两名空军警察出现一在他的两侧。对此，他并没有真正感到吃惊。
他们很客气地向他说道：“早安，先生！”但是他注意到，他们值勤自动手枪的皮套是开着口的。
‘空军一号’在安德鲁斯空军基地只作了短暂的停留。在三个身份不明的人上了飞机以后，它又飞上了天空，
美国战略空军司令部在全世界的基地，都发出了空袭预备警报。有占总数三份之一的飞机随时准备起飞。
十一艘核潜艇消失在三大洋的水下，悄悄地向着一个秘密的且标前进；这个目标，只有核潜艇的艇长和控制惯性引导的数字计算机才知道。
硬式导弹发射场也进人了戒备状态。
只有一些高级官员才意识到这个最新的备战措施。他们一边沉默，一边纳闷：这是为什么呢？‘缓和政策’的推行显然是顺利的，与中国的联系也没有出现波折，第三世界的国家仍然热衷于一般的革命和在联合国内的争吵，并没有采取比过去更多的行动。
和俄国宇航员的联合空间探索，刚刚被说成是划时代的事件。在美国字航员溅落以后才一个小时多一点，霍华德…福斯特总统就采取这种行动。对此，那些高级官员们尤其不明白。
‘空军一号’主机舱里一片扰静。飞机在安德鲁斯基地降落后不到一分钟，前舱门打开了，福斯特总统匆忙登上了飞机，他的后面跟着参议员和多散竞领袖杰克·多布森与新闻秘书乔治·布奇·格里布斯。格洛里亚看到这种情况，感到大吃一惊。
福斯特对这四位吃惊的乘客，表现得慈善而友好。但是显面易寄乾他急于到总统坐舱里去会见国务卿。
“我需要半个小时，”他说道，“然后我们再聊聊。”
中舱里突然静默下来，硼位电视人员凝视着格里布新。
“我的天哪！”沃尔特·怀刺半对着自己空空的佰杯说，“我想，他说的是真话。”
国家航空和宇宙航行局主任肯·麦克卢尔在执行阿波罗计划的早期、他曾经是一位极好的但是没有野心的工程协作人，直到有一天早晨，他发现自己的第二个妻子詹娜与他的至交吉姆·福勒（宇航员）有一种可笑的暖昧关系。他没有吵嚷、格斗和控告，而是转过身去，永远离开了那座新建的错层式的房子。自此以后，工作成了他唯一要壤的事情。
现在，当他示意理查德·杰克斯上尉坐下时，他的思想早已超越了他要开始的谈话。他的心早已飞向了在杰克总统的身边，就象在几个小时以后要做的那样。
“理查德，”他开门见山地说道，“在豪斯顿，你和我是唯一了解情况的人。”
杰克斯说：“肯定有，三个蛙人穿上宇航服，你认为这种‘金象奖’表演能敷衍多久呢？迟早会有人要亲眼见见那些宇航员的。”
“我知道，”这位国家航空和宇宙航行局主任说。“但是，那些镜头是‘大F’（‘大F’系指福斯特总统，大写‘F’是Foster，的第一个字母。）亲自叫安排的。”
“你说的是福斯特总统吗‘事情会有那么严重吗？”
“理查德，我们的整个防御系统都发出了空袭预备警报。只要再通一次话，它就要发出紧急警报了。自从古巴导弹危机以来，我们还没有发出过紧急警报呢！”
“为什么要这样做？就是因为我们的三个宇航员失踪了吗？”
“我不知道。你知道吗？”他停顿一全又说，“宇航员们说过有助于解释事宴真相的话没有？”
杰克斯摇了摇头说：“他们只是在‘离子遮蔽’之前和我们通过话，后来什么声音也没有了。他们怎么能从那个飞船里面出来呢？”
“好了，”杰克斯说，“你不要向我灌输那些‘鬼三角，的玩艺了。”
“可是人们在向我灌输呀，”主任说。“我很抱歉，理查德。我象你一样地处在黑暗之中，也想马上得到答案，但是我什么答案也没有。”
“我也牧有，”这位通讯联络人员阴郁地说。‘我想我已经被捕了，对吧？”
“你只不过和我一样，”麦克卢尔说
俄国总理米海尔·拿波夫，注视着他的助手剧交给他的报告。
“预备警报？”他问道，不愿意相信这几个字。“全球范围？”
拿波夫咬着嘴唇：这是美国人对他的决心进行的一次考验呢，还是仅仅是一次演俄警报呢？那么美国人在对什么作出反应昵？在圣诞节的这时候，除了黎巴嫩重新开战之外，垒球根本没有别的冲突。拿波夫知道，苏联舰队最近用MIRV导弹更换了标准核导弹，现在每个导弹载有九个弹头，每个弹头瞄准一个不同的目标。但是，美国的间谍卫星不可能探到这种变化。此外，新的弹头已经安装上三个星期有余，对此作出反应已经是太晚了。
“这些假设都是不对的，”他告诉他的助手说。“召集六人小组在11点奇*书*电&子^书钟开会。”
“是，同志！”助手说完便退了出去。
拿波夫看着他空空的桌面，叹了一口气。
“这仍然是盲人自扰，”他说。“不过，我们之间谁是盲人呢？”
国务卿索尔·库什曼说：“我们的行动太快了。我认为，这件事情应该由执行委员会来决定。”
福斯特总统微笑道：“你说的是‘鼠群’吗？时间来不及了，索尔。他们向我们发出了曲线球，如果我们不迅速地作出反应，整个球赛就要输了。”
库什曼说：“但是，我们这样做并没有坚实的根据。”
“我们有充分的理由采取核反应的威慑手段，”总统说。“假若我们不这样做，我们该怎样向苏联人讲话呢？”
“如果住敢动我。…件设备、“年轻的史蒂夫·盖恩斯说．他的嘹子变得沙哑起来．“我就要美国政府赔我一万亿美元！”
“很抱歉，小伙子，”联邦法院执行官说道，“我们这里有一张把你带走的逮捕证。”
“逮捕证上有哪一条说你可以打坏我的装置？”这个孩子喊道。“我可以跟你走，但是你的脏手不要触动我的东西。这套装置是我自己架设的，我可以证明这一点。”
霍克林把联邦法院执行官拉到一边。“不要吵嚷了。”他说道。“我们用车把他运到市区，然后你再回来，把所有的东西一锅端。”
“我听到你们说的话了，”史蒂夫·盖思斯说道，“此外，在这个收发机周围一英里之内的5、60个人，也都听到了你们杓话。”他以胜利者的神态，举起了一个小小的“公民”牌收发机，这个收发机是安在一个硬壳香烟盒里的。“lO－30－3，此机遇到了麻烦。你们收到了吗？”
一个男人的声音说道：“小家伙，我们每一句话都听到了。你不要害怕盖世太保那些杂种们。现在，在你的前门口，我们已经准备好了三台活动装置。联邦的爬虫们，你们听着，我们正在用磁带录像。因此，要是你们推撞那个小伙子，你们的名声就扫地了！”
联邦法院执行官变得目瞪日呆。
小潜艇指挥肯尼思·奥基夫叫道：“船长，他们怎么能这样对待我们呢？”
洛夫乔伊说道：“一定是出了重大事情．奥基夫。要不然的话，我们就会听到保罗从这里向白宫叫喊。当那些陆战队员登上我们的船时，我有点恼火。但他们是很好的小伙子，非常听话。因此我想，最好我们还是克制一下，等并清了事实真相再说。”
“这件事要耽搁整个的勘探工作吗？”
“我希望它不会。怎么，你在海底发现了什么？”
奥基夫犹豫起来。“我觉得，我首先应当把情况告诉蓝礤。”
洛夫乔伊说：“说吧，你这个发疯的爱尔兰人！”
“一条大路，”奥基夫说。
洛夫乔伊盯着他问道：“一条什么？”
“一条铺得极好的大路。”
“疯话！”
“这不是疯话，它就在海底。它的上面覆盖着沙子和海藻，嗬，还有铝制啤酒桶呢！它是一条实际的真正的公路，就象横贯圣·奥古斯了的一号公路那样。”
“你看真了吗？”
“不是公路还会是什么呢？混凝土的路面，可以并排通过两辆小轿车。它不是高速公路，但是，显而易见是人工修的……”他停了一会又说：“也许它不是人工修的，但是可以肯定，它更不是自然形成的。”
洛夫乔伊问道：“你先前为什么不说呢？”
“你是说在他们把保罗带走之前吗？那怎么可能呢？这件事与他们有什么关系呢？此外，如果我说了，他们就会把我当做精神病人关起来。不，阿瑟，这是我们的事情。我们要等他们还给我们‘兰普里’号再说。那时，我们将进行全面的勘察，从事真正的发掘。”
“如果你说得对，”船长说道，“勘探石油的事就显得有点无关紧要了。”
“是的，”小潜艇的指挥说，“我们也许可以拍一部电影，那样我们大家都会变富起来。”
奥基夫深情地眨巴了一下眼睛说：“老兄，我们将去探查未知数。”
船长以为，关于拍电影的事，奥基夫是在开玩笑。
不，他不是在开玩笑。
当与阿波罗十九号溅落有关的人集合在匆忙征用的拉玛达旅馆的厢房时，时间已近夜半。这座旅馆在佛罗里达州的港市杰克逊维尔。
一过中午，‘空军一号’就到达了。政府车辆在那里等着机上人员下来，无论是公众还是机场工作人员都投有看见他们。
“先生，”格洛里亚·米切尔说，“你约我到华盛顿，但是现在我们要去佛罗里达，这是为了什么？”
“游戏变了，”福斯特说。“怀利先生，克罗斯比先生，我想你们都意识到了，在今天早上的溅落中，出了一件十分异常的事情。”
福斯特继续说下去：“好在只有少数人，总共不到四十个人，知道发生了不正常的情况。所有这些人，包括你们在内，都在监护之下。”
“你的意思是逮扑吧？”格洛里亚问道。
总统摇了摇头说：“不是。我不是一个独裁者，无意剥夺你们的白由。我所要求的是，你们给我一个机会，让我调查所发生的事情，做出某种反应。在那之后，一切由你们来决定。这样做公道吧。”
格洛里亚慢慢地点着头。
“谢谢你，”福斯特说。到目前为止，我们当中只有很少几个人了解这种情况。最后，我们将不得不公布它，因为要掩盖它是不可能的。当我们在思想上对事实真象确有把握时，我们就不保密了。”
“我们什么时候才能昕到这种事实呢？”格洛里亚问道。
“现在就能听到。你不会喜欢它的。”
“请说说看。”
“三位宇航员都死了。他们在飞船内被烧成了坚硬的黑灰。我们不懂他们怎么样或者为什么变成这个样子。但是，他们并没有消失。他们直接被烧成了几块看来象煤炭一样的东西。”
第四章宇航员之死
阿波罗十九号上的两位军人都已成家：霍勒斯·琼斯中校与约瑟夫·佩勒姆中校。
民间天文学家西德尼·洛伦博士是一位三十六岁的单身汉，曾经住在天文台附近的一套豪斯顿公寓房间里。两位军人出了很重的抵押，在松山城的近郊搞到住所。
第一夫人帕特里夏·福斯特，应她丈夫的邀请，已经飞到了豪斯顿。她是秘密到达的，单等总统委派她使命的电话。
她的任务是：告诉那两位毫无思想准备的妻子，她们突然变成了寡妇。
当参议员杰克·多布森改变了他那很重的肯塔基州的口音时，这就表明事情是严重的。
在杰凫逊维尔拉玛达旅馆的秘密会议室里，他的声音又变得象一位老练的大西洋无线电广播员的声音一样，没有重音而且简短。
“我想，”他告诉格洛里亚·米切尔说，“我不是一个象总统一样仁慈舶人。我们正面临着一个具有重大意义的事件；如果这个事件处理错了，它就会成为这个国家的转折点。在这种情况下，我会毫不迟疑地把你们每个人都关一段时间。但是，总统相信你们的良智和爱国主义，我希望他选样做是对的。”
“我的，”格洛里亚说．“爱国主义”。
“在过去十年左右，我们这个国家丧失了许多阵地，你知道原因何在吗？那就是因为：我们忘记了我们是一家人。不管出现什么情况，一家人就是要抱成一团。啊！我们有家内的口角，甚至有激烈的争斗。然而，当外人闯进来时，我们就要团结起来。最少我们曾经这样做过，”
格洛里亚低声说：“我们遇列了敌人，这个敌人就是‘我们’。”
“你说的什缒强”参议员问道。
格洛里亚向他微笑着说：“是波格主席说的一句真理。”
当新奥尔良号朝着杰克逊维尔驶去时，一架海军直升飞机载着沃尔格林少将和他的两位“客人”，提前去�