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不能说没有心灰意冷过，但只要知道师父永远在她背后守候她，她便不会言累了，即使她所认知的人类坏多于好……
然而，他还能任她独占多久？
失神的凝视在她察觉到有人接近时终止，她放下喝了一半的药，低头看着烫红的手指。
白煦也顺着看过去，同时也斥责自己近来为何老是魂不守舍……
“呀！碗的外沿很烫吧？”他抓起她双手吹着。
“不碍事。”她任他握着，抬头时也正好看到由拱门那边走过来的连丽秋，正以无比端庄温婉之姿碎步而来。瞧见了这方两人不合宜的举止，仅只是包容她笑着。
“打扰到两位了吗？”她温婉地问着。
白煦知道有人来，只是没料到会是她；起身以对的同时，并没有放开爱徒红肿的双手。
“连姑娘。”
连丽秋望了他一眼，却因为泛满了红潮，羞怯地低垂下面庞，依然心跳难止。不能想像这俊雅的男子竟是她未来的丈夫，前日只是远看，今日近看了，更是一口气也难以提个顺畅，几乎要说不出话了。
“都……这么着了，煦哥哥应该叫奴家闺名的。”不敢多瞧，又想多瞧，只好在趁着与未婚夫的徒弟寒喧时趁机再看一眼，然而这竟是失算了。叶盼融的绝丽相貌与冰山似的气势，不仅无法看一眼了事，恐怕在惊奇的同时，也被那冰寒冻成霜人儿了，她怯怯地开口：
“盼融……呃，我可以这么叫你的，是不是？煦哥哥收的徒弟，当真是人间绝色。以后如果我们的女儿有你十分之一的美丽，我就心满意足了。”
叶盼融不是听不出连丽秋语气中的挑衅意味以及宣示占有，但她眉眼不曾动，抽回被白煦握着的手，没有错过白煦在她动作中下意识地紧握了下。虽仍是被她抽了开去，但淡淡的眼眸交会，她几不可闻地微笑了下。
喝完剩下的半碗药，她往拱门的方向走去。
他们之间的意会，往往比语言来得能沟通。
“我……令她生气了吗？我可曾有不得体的辞令让她生气？煦哥哥，我不是故意的！”
连丽秋见叶盼融步出院落大门，即刻担忧地看着未婚夫。
白煦微笑：
“她一向是不理人的，你别多心了。”心下暗自揣测她的来意。其实他心中已有些明了，因为连丽秋并非江湖中人，学不来那种心机深沉的本事。明白一点说，她心思之浅，由其试探的语言中便可窥知。“今日前来，不知有何指教？”
连丽秋连忙定了下心，不断嘱咐自己要好生表现，不可说错字眼，又要适度可以引起白煦同情。他是那么好的人，一定会同情她，并且也会娶她的。
“煦哥哥，丽秋真的非常感谢您的相助，甚至为了我，有家归不得，使得公婆成日咒你。有许多次，我都不禁要吐出真相，让所有人知道您没有错，错的是我。”说到此，眼泪不断地往下掉。
白煦递出一方雪白布巾，摇头道：
“不，当年倘若你没有要求，其实在下早已想出外看一下天地的伟阔，并无半丝勉强。”
“真的？”她含泪抬头，突然往他怀中冲去：“哦！这些年，我自责得不知如何是好！”
白煦连忙扶住她，没让她侵占到向来只有叶盼融依偎着的胸膛。男女授受不亲，何以连小姐无视礼教至此？他并不介意给所有需要温暖的人提供他所有，但他从不知道自己会排斥别人投怀到这种地步。她的动作仍嫌过分大胆了些，但他并不好说些什么，扶她坐在石椅上，与他隔着石桌相望，他才轻声问着：
“千万别再说自责的话了。白某比较好奇的是——你因何仍在这儿？十年前与你有白首盟的高公子呢？”
“他……没有回来接我……”她哀怨地又低下头泣不成声。“听说他上京应考，没有及第，便留在京城做生意，与一名货商的女儿成亲了……”
白煦半扬着眉，一时之间，倒不知该如何说了。
十年前当媒灼之言的亲事已大局底定之后，两方的小儿女才被通知已订亲的事，并且约定十八岁之后完婚。
白煦并不喜爱这种强势手段，但向来他都是不躁进，也不惹父母担心的；何况还有一年的时期得以让他来说服父母，不见得是不要的，只是不要那么早。当他听说对方的父亲已亡，无力再为女儿主事之后，他也不再推诿些什么；何况这段婚姻有利于生意，也算是为父亲的朋友尽了点力。
然而出乎意料之外的发展便是在订婚一个月之后，连家千金急匆匆地派人捎信来约他见面。他如约前往，不过因为大户人家礼教之严不可逾越，他们隔着一竹会晤，彼此只瞧了三分相貌，并无深刻印象。
那时的连小姐也相同地声泪俱下，求他成全。
无它，也不过就是千金小姐爱上了帐房之子，受个死去活来，却不见容于兄嫂，老母亦不支持；想私奔又无本事，更怕受世人唾弃，于是她只得来求他了。
订婚的女子原则上就是男方的人了，精打细算的连家兄长赶忙要把小妹送去白家；基本的嫁妆之外，连丫头也没附半个，这对连丽秋来说是个大机会。如果薄幸的是男方，写休书的是男方，那么她另择他夫，也会被世人所同情允许了。
因此她来求白煦，求他成全，求他造一个薄幸名来成全她的金石鸳盟。她与爱人必定永生永世感念不休，只待她的爱人求取功名回来，到时白煦只消休书一纸，两人便自由了，简直是互惠的安排。
当初会同意，当然是感动于她勇于争取自己的爱情，也正好自己想出门寻幽揽胜，不愿做茶来张口饭来伸手的闲贵少。虽她自私了些，倒也无妨，毕竟名节是女人的性命。男人薄幸会被原谅，女人可不行，怕不被打去半条命再游街示众。
所以他同意了，先修一封书信留给父母，告知自己对婚事的反对；再则不回家门，只在逢年过节寄家书问候，只待连丽秋传书告知良人已归，便可了结这件事。
不料……那人没有高中，亦没有归乡里，连丽秋便在白宅蹉跎至今，也十年了。
而这十年的虚度，连丽秋恐怕要把这笔帐挂在他身上作数，不然，她不会再作哭诉姿态，也对叶盼融摆出长辈像貌。
白煦温和却又透晰人心的眸光看向连丽秋，只能低叹：“我很遗憾是这种结果。”不伤人一向是他的处世原则，即使对方心有所图，仍不好冷言以对。
“他倒好！但……但我怎么办呢？”恨恨地回想以往恋人，骂了一句，却又悲悲切切起自己的孑然。
白煦的不言不语，惹得连丽秋更加进逼：
“煦哥哥，您要为我作主呀！我……我在白家十年了，如今也难再寻好人家，我——”
“二哥！丽秋！”兴奋的声音由拱门那边传来。
惊吓得连丽秋几乎没跳个半天高，她霍地转身，看着白涛一张脸充满稚气、期待地往他们跑来。
他以为连丽秋正在陈述他们的恋情，乞求二哥谅解。
“呀！涛儿，何事这般喜悦？”白煦心中松了一口气，迎身向小他七岁的弟弟轻拥了下。
“二哥，你们不是——”白涛正待详问。
“我们只是在聊十年来的生活，没别的！”连丽秋惶然将白涛推到数尺以外，低叫：“现在不是说这事的时机，你为什么来？”
她的气急败坏令白涛吓了好一晌，连忙要解释：
“我刚才遇见——”
但连丽秋并没有给他说下去的时间，拖着他走的同时，＇奇‘书‘网‘整。理提。供＇挤出笑容对白煦道：
“我们先走了，二公子。”
狠狠而退，张惶得令人无法不起疑。但白煦只是静静看着，不说也不想，面孔微微一侧，看到花园一边对着他淡然而笑的艳姝。
赵紫姬轻轻摘起一朵杜鹃，凑在鼻端品味，许久才睬向他，微一福身：
“你欠了我一次。”
柳腰款摆，风姿绰约地转身由小偏门走了开去。
行经一株枝繁叶茂的恫树旁，微挑眉梢，正好与树上冷凝的佳人遥遥相对。
另一瞬间，便别开了去，不再看对方，状若不经，心下却同时警戒。
※ ※ ※
月夜下，树影挪动间，两株暗影屹立不摇，任春风行行走走，拂起发丝与衣袂外，不再有其它的动摇。
低缓清晰的女声迳自作着报告：
“白煦二十八岁，追风山庄二少爷，家中以经营米粮起家，目前拓展往餐馆方向，属于开阳富户之一，但并非首富。有一未婚妻，且未婚妻与白煦之弟有其私情，如今见白煦已归，又极思嫁予白煦之事。冰叶住在山庄中除了练功外，每日必服一丹药，想必是白煦用来调养她的身体，使之不易中毒。”
“仍未察出他功力有无或深浅吗？”男声问。
“明日即是有利机会。”
“很好！你十分聪明，懂得由追风山庄下手，而不是直接寻上白煦。”楚狂人满意她笑着。比起狂人堡内的一大票蠢材，身为女性的赵紫姬是多么意外地有着美貌与智慧呀！如果不是出现了一个叶盼融，过了几年，他必会收她为他的伴侣。
“本座很好奇，你与叶盼融的功力，孰高孰低？”
“您自会有机会明白的。”她神色清冷如一，月光下的容颜，只看到皎白的唯一色调。
楚狂人踱步到她面前，一手扭住她下巴，丝毫不见怜香惜玉，而她也不吭一声。
以静制动，是应付楚狂人的不二法门。他有可能因看不惯她平静，而一心想打破那平静，更有可能因对手浮现惧色而更加摧残。
“好个美丽的面孔。”他小拇指轻轻刮着凝脂雪肤。“这张脸，可以令白煦心动吗？还是除了脸，尚需要‘秘媚’的药剂呢？本座非常想知道。紫姬，你愿意让我看看你的本事吗？”他好温柔地问着，几乎像是小心翼翼地呵护她，像是情人之间的百般怜爱之语。
背脊窜上一阵冷意，但她多年的历练仍可使姣容不改半分颜色，平板回应：
“就用‘日久生情’。”
“可以。”他点头，在给她一个深吻之后，狂笑而去。不消一眨间，人已在数里外，以千里传音道：“半个月之后，本座会亲自去看结果！”
赵紫姬缓缓闭上眼，不由自主以衣袖拭向唇瓣，直到衣袖上至沾满了胭脂，她才笑了出来；那笑，为了掩饰那泪，却怎么也逃不了月光映出的晶亮，如珍珠般垂落，踉跄了下，扶住一株树，只能听到自己的耳语低喃：
“我嫉妒你——我嫉妒你——”
会感到冰冷的动物，都会寻找温暖的地方作巢穴，何况是天生冰冷得刺骨的动物，对光与热的乞求已到了舍生忘死的贪婪地步。
她也会冷呀！然而，她的温暖在何方？
活了三十年，第一次尝到何为嫉妒，她嫉妒她那个拥有白煦怀抱的叶盼融。
※ ※ ※
待在追风山庄作客不代表叶盼融便过起大小姐的生活，生性无法与人融成一片的性子，化成一堵墙切割出分明的彼我界限。
慈蔼的白老夫人、白熙的女眷，乃至于示好的小孩子或奴仆，她全冷淡以对，或者根本没机会让她们表现亲善，所以可以说山庄内的人对她评语之差，无人可比；加上她是江湖人，在这批平凡人民眼中。端差没当成江洋大盗看待而已。
在客人居住的“迎月阁”，尤其以她这一厢房，仆人的足迹已近罕至，甚至连基本的端水折被，偶尔也会“忘”了来做。倒是另一厢的赵紫姬备受仆人——以对，实在是大少爷三天两头拿各种山珍海味、绫罗珠宝来博取佳人一笑，懂得看人脸色的人，都知道要往哪边靠。
何况赵紫姬冷虽冷，还不至于完全不搭理人。
这些话当然是下人过来做事时故意以大声的“耳语”聊天，叶盼融要不听到，颇属困难。
而当然，她的生活重心也不是放在这安全的锦衣玉食中。除了每日定时的吃药与运动练武，她人向来不在山庄内。
她不喜欢追风山庄。她爱白煦的种种，并不代表她有“爱屋及乌”的想法。任何人与人之间的互相喜爱，都该经由一定的努力而来；她不喜欢白煦的家人，白煦的家人也不存好观感于她。
昨日听闻开阳的乡县“开儒”近来盗匪猖獗，已有不少镖局在押镖时受死伤惨重，货品遭劫一空。师父要她调补的药品已喝得差不多，她并无意再多作叨扰，与师父拜别后，近日便要离开。
连日来，山庄中的风声莫不是白煦与连丽秋的完婚大事，进进出出的各色商人，可看出确实会有一场喜事。
也许她不想亲睹白煦有家有室的过程，所以决定离开。依传统对“好女人”的要求而言，连丽秋所表现出来的便是那种相夫教子的好女性，而不是她这种混迹江湖，没一丝温存的女子。
她自知不配，所以什么也不问、也不争。所谓的“幸福”倘若可以经由旁人的祝福而来，那她会——祝他幸福。
痛彻心肺的遭遇早已有过，如今只不过恋慕未成，无须为此了无求生意志，她只能更冰、更寒地守护自己不愿被窥视的心。
混乱的心思致使剑招凝滞，既乱又失准头，徒增自身一身的汗渍奔流。今晨的练功，不见任何功效。
索性收招，拿起布巾仔细地拭着剑身；晶亮的银色剑面，反射出她死寂的容颜。望向拭剑的右手，几道已愈合的白疤因没妥善上药而遗迹累累。没有文人所形容的柔美玉指青葱样，一迳的过大与粗糙。哪里美呢？哪儿可以称为美丽呢？
只有她自己知道自己的身躯是多么难以入目，羞惭使得她甚至无法学习义无反顾的女人为心上人献身，这样斑驳的身体，因她的不爱惜，如今全是沧桑的痕迹。
作孽啊……
细微的步履令她警戒！蓦地转身，银剑已指向来人的颈项，当场吓得端药而来的连丽秋软下身体，手中的药碗也跌成地上的碎片。
“呀……不要杀我……”抖着不成言，涕泪俱下。
叶盼融收回剑，但见银光如萤飞绕，转眼间已缠在她腰间。
“有事？”
“我……我代煦哥哥端药过来，但……砸掉了，真不好意思！”连丽秋努力要扯出笑容，无奈生平没见过刀光剑影的阵仗。此刻仍惨白面孔，并且不由自主地要往后退去，几乎忘了要拉拢叶盼融的初衷。
“师父要你端药来？”疑问令她问了出来。向来沉凝的面孔，只有自己明白又添了些许冰寒，但她不相信。
任何人都不敢在这张严峻的面孔下说谎，心慌意乱的连丽秋也不敢扯她原本要说的谎：
“不！煦哥哥与他大哥有事谈去了，我见他忙，便帮他将火炉上的药汁倒来给你——”
“多谢，可以请走了。”再扫了眼地上的药渍破碗，她率先要往外头走去。
“叶姑娘，请留步。”赶忙冲到叶盼融身前，又因惧怕她腰间的剑而隔开好几步的距离。
叶盼融不语直视，等她说明真正来意。
吞了几口口水，连丽秋仍硬是逼自己开口。不要害怕这么一张冰脸，她必须拯救自己的幸福。时光不饶人，她已不堪蹉跎。
“其实……我看得出来你们名为师徒，但内情不单纯。下人有说外头的一些传闻，你…
…是爱着煦哥哥的，对吧？今日我想告诉你，我并不介意与你共事一夫，因为我们都深爱着一个男人，应当以姊妹相处。我想这些年来，你陪在煦哥哥身边，也是劳苦功高。”
这个女人在说些什么？她到底以为她知道些什么？
与所有无知的江湖人想法一样，认为孤男寡女共处一室何能不动欲念，往红被中翻滚？
只要是人，哪做得来正人君子的行为！少年师父与美貌徒弟，唯一的结果便是逆伦得一塌糊涂。外人这般想无妨，怎奈身为白煦未婚妻的人，亦作如是想？
这女子实在是配不上白煦那样风光霁月的磊落男子呀！只能说她幸运吧！但她叶盼融早已没心思与这名未来师母亲近。敬白煦如父，然则面对他的妻室，只怕是永生不见为宜。
淡漠地扫了连丽秋一眼，即大步走开了去；对她，已不再有理会的心情。
“等等！”连丽秋心颤地猜测这小女孩不会想独占白煦一人吧？不，她不允许！虽然容貌比不上叶盼融，但她总也是白煦名正言顺的未婚妻，她摆低姿态，不代表软弱好欺负。“你别走！告诉我你的想法——”她抓住她的手。
“滚开！”从不让任何人近身的反射动作，致使她甩开抓向她的手，将人给挥倒在地。
在连丽秋的痛呼中，叶盼融看到白煦正往她这边走来，不待她开口，连丽秋已然如乳燕投林，飞奔向他的方向泣诉：“煦哥哥——”
白煦扶住连丽秋微颤的身躯，眼光看向爱徒：
“怎么了？”
“没事，没事：我不小心跌破了药，一时难过，便哭了。”
原来尚未煎好的药，被人端来这儿了！白煦忍住突生的一股气，平静地说着：
“连姑娘，未告知于我，就端药而来，是怕当危险的事。有些药不仅要照应火候，也要煎至一定的分量才能使药效做最大的发挥；有时未煎好的药汁喝了，反而有害。今日这碗药汁尚须再加三味药煎上两次，幸好盼融没喝，否则岂不前功尽弃了？”
温和而严正的数落，顿时弄得连丽秋里外不是人，她的——反倒成了无知的莽撞。
“对……不起！我只是想帮你，因为你的徒弟也就是我的徒弟，我地想尽一分心……”
她只好又哭了。
叶盼融无视他们之间的交谈，更不愿多待一分，转身要走，但被白煦拉住手臂：
“等等！盼融，今日有事吗？”
“出去走走。”她看向他那一泓温柔，心中的冰寒也褪了许多。
“大哥刚才招呼大夥一同去‘千桃山’赏春花，适巧四大公子与玉姑娘也同来拜访，你愿不愿一同去？”
她想拒绝的言语堵在喉头，望着白煦眼中些许的企盼……想到来到山这些日子，她在外头的时间比在里头多；而师父又因十年未归，被双亲带着到处会亲友，相处的时间稀少，一如各自行走江湖时。
于是她点头：“一同去。”
白煦怜爱地拂开贴在她额上的发丝。“好孩子。”每天只有些许时光的相处，令他益加想念她。想知道她是否舒适、是否又胡思乱想，或是否又出去行侠仗义了。每当两人近在咫尺时，他总是挂念她种种。
“对呀！一同去才热闹。”连丽秋伸手勾住白煦另一只手臂。
白煦轻轻拿开她手：
“连姑娘，授受不亲，白煦唐突了。我们两人年纪未差上半载，无须称兄道妹，直呼在下姓名即可。”
“大嫂也是这般称呼大哥的，咱们何须拘礼？”连丽秋直接反驳：“我们也是自�