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“既然是一方知县，那我确实得亲自见一下。”邓名无奈地放下筷子，站起身来跟着穆谭走出营外，肚子咕咕叫着表示着强烈的抗议——刚才吃进第一口饭后，那种饥饿感更是难以遏制。
听明白的桐城知县的来意后，邓名也认为那些士人举事过早，在明军还无力控制江南的时候，这些士人起事属于没有必要的牺牲。于是邓名马上换来任堂，让他带领一千精兵去桐城走一趟，慰问那些准备起事的拥明派士人，并向他们说明邓名暂时还无力控制江南，要他们继续积蓄力量，耐心潜伏于清廷境内。
“我可以不进兵桐城，保证你不会落一个失土的罪名，但我的条件就是桐城不能流血——流拥护燕京的人的血无所谓，但这些心念大明的士人，必须毫发无伤，否则我绝不坐视。”邓名对知县说道：“既然我不能保证不干涉桐城，那么仓库里的东西我就不白要了，你认识不认识做桐城茶油、蜜枣生意的人？我打算买一些，此外我还有一些江西土产，你们若是想要也可以卖给你们一些，价格公平，绝不强求。”
为了保证知县不会秋后算账，同时也是为了保证桐城的拥明派不至于做出过激举动，邓名让桐城知县写了一封对邓名的效忠书，任堂会把这份效忠书展示给桐城的拥明派看，然后再带回邓名这里做保证。至于邓名给桐城拥明派的指示，任堂也会带到，那就是：长期潜伏、积蓄力量、等待命令。
忙碌完这一切后，已经又过去大半个时辰，邓名见天色已晚，就招呼桐城知县在明军营中住一夜，明曰和任堂的一千精兵一起出发返回桐城。
回到自己的营帐中，邓名坐回饭桌前，扒了一大口饭，急不可待地将其咽下去，正要扒第二口时，阴魂不散的穆谭又一次出现在他面前：“提督，铜陵县令求见。”
“铜陵？我连池州都还没到，他来干什么？”邓名又惊又怒，但不管他如何不满，还是不得不放下饭碗，再次起身跟着穆谭走了。
铜陵属于池州府管辖，现在邓名距离府城不远，铜陵也在长江边上，位于池州的下游位置。江南不仅是满清的赋税重地、漕粮供应地，安庆、铜陵等地还有大量的黄铜产出，为燕京提供着源源不断的铸币材料。最近几个月漕运为主，所以安庆、池州、铜陵一带产出的黄铜就不再北运而是储藏在下游的铜陵，准备等漕运结束后再送往燕京。
朱国治在安庆大败后，池州为了加强府城的防守，连铜陵的那一、二百新招募来的绿营兵丁也不放过，统统调去了府城，现在铜陵除了胥吏一无所有，城中却还存着上百万斤黄铜。若是没有这些黄铜，铜陵知县觉得邓名还有可能过门而不入，所以他极力想把这批黄铜运去池州。
可惜池州坚决不收，府城的沈知府只要兵、不要铜——朱国治把江苏西部的机动兵力丢了个一干二净，池州就算刮地三尺也凑不出两千绿营，这个时候若是还要上百万斤的黄铜，那岂不是寿星上吊嫌命长？不但池州不要，下游的太平府也一口回绝了铜陵把黄铜运去他们那里的请求，现在这批黄铜就是烫手山芋，谁敢收谁就等着邓名攻城然后落一个失土的罪名吧。
求告无门，铜陵县令怒从心头起、恶向胆外生，一拍案板，冲着面如土色的幕客们吼叫道：“都不要是吧？那好，我也不要，那我就给邓提督，一百多万斤的上好铜料，我不信邓提督也不要！”
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铜陵知县的要求很简单，那就是不要攻打他除了衙役什么也没有的县城，他愿意把铜料和库存都交给邓名，并尽里满足邓名的要求。邓名慷慨的满足了他的要求，最后两人商议妥当，铜陵方面会事先把铜料和库房里的粮食装上船，等邓名的军队靠近后，铜陵知县因为确信县城无法坚守，所以就命令部下携带这些物资向下游太平府方向“突围”，结果不幸突围失败，物资都被邓名所缴获。
这种交易对邓名来说也没有任何坏处，给这些地方官留一条生路，不但可以建立起交情和友谊，也可以保证他们不会在绝望中焚烧仓库、船只沉江，破坏珍贵的物资。
达成了协议后，邓名唤来卫兵，让他们带铜陵知县去休息，琢磨了一下后，邓名下令把铜陵知县带去桐城知县的隔壁，让他们互相认识一下——这也是一种互相制约，若是他们将来想反悔，也得掂量掂量后果，不要以为清廷这边没有证明人、知情人。
第二次回到营帐中的饭桌前，邓名坐定后喝了一碗水，发出一声心满意足的长叹，就要把桌面上的食物统统消灭。
“提督——”
刚刚低下头、端起饭碗后，邓名耳边又传来穆谭的声音，这让他的身体登时如同石化一般地定住了，现在这声音绝对是邓名最不想听到的。
“池州知府求见。”
“我的天啊，他们这是要饿死我啊，难道他们就不会商量好了一起来吗？”邓名重重地搁下了饭碗，怒气冲冲地站起来，第三次跟着穆谭去见访客。
“沈知府来了。”
见到来人后，邓名才张口寒暄了一句，对面的池州知府就拜倒在地，呜咽着说道：“下官拜见提督，下官心在曹营心在汉……”
实在没心情再看着帮官员表演了，急着回去吃饭的邓名不耐烦地打断了他：“沈知府不必说了，你的苦衷我都知道了，你的意思是不是，只要我不打你的池州府，你就愿意给我一些好处？如果是这样的话，你赶快把你愿意给我的好处说出来，我今天实在很忙。”
“正是如此。”邓名如此直率，让池州知府也有那么一点点不适应，不过他还是迅速地跟上了邓名的节奏，开始把他的条件一一道出。
池州知府虽然尽力搜刮治下的兵力，但最后也只凑出一千多披甲，知府亲自阅兵一番，发现这一千多绿营披甲真有有盔甲的不到三分之二，就算有盔甲也未必参加过几次艹练，至于士气更是一塌糊涂，大批从府县调来的士兵更是公然讨论什么把盔甲向明军一交，然后领一两银子回家，他们甚至不避讳府城的军官！
就在前天，池州知府没有带卫队，只带着几个幕僚突击检查城南的军营，进入军营时就听到里面的士兵喊着号子，接着知府就看到大批士兵密密麻麻地站在营中，正在汗流浃背地艹练着。
见状知府大人十分感动，他在边上看了一会儿才被艹练的官兵们发现，在为首的军官惶恐地上来请罪时，心情舒畅的池州知府不但好言鼓励一番，还赏给了他们这营士兵一些银子。接受赏赐的时候，下面的官兵都脸色十分古怪，好像夹杂着惭愧、恐慌和想笑却不敢笑的样子。
回到衙门后，知府还向没有跟着一起的卫队军官们表扬城南营地的绿营官兵，说他因此重新生出一些坚守池州的信心。周围的卫队的军官虽然感到不能置信，但既然是知府大人亲眼所见哪还能有假？顿时也是一通阿谀奉承送上。
得意地享受了一番恭维后，池州的沈知府顺便请这些卫队军官为他解惑：“今天本官看到的艹练和往曰完全不同，本官思来想去也不知道这到底在战场上有什么用？”说着池州知府就给这些心腹军官描述了一下他见到的景象：“一声令下，士兵们就把手中的刀枪往地上一插，然后双手抱头，蹲在地上。接着他们又会站起来，拿起刀枪摆出厮杀的模样，等都摆好后又是一声号子，他们就会再次把刀枪插入地下，抱着脑袋飞也似地蹲下。本官觉得他们兵练得极好，动作娴熟至极，整齐得就好像一个人一样，真是令人赏心悦目啊，就是到底这在战场上有什么用呢？”
池州知府兴高采烈地叙述见闻的时候，周围的卫队军官脸色变得越来越白，他们可都听说过邓名在南京等地征战时的习惯。知府话音落定后，这些卫队军官又沉默了一会儿，突然之间又一个跳起向知府扑去，顿时所有的人都像是被蜜蜂扎了一般地反应过来，争先恐后地抱住沈知府的大腿，一个个哭得泣不成声：“知府大人啊，这池州没法守啦，还是赶快想办法吧！”
在邓名和池州知府忙着达成共识的时候，周开荒和任堂溜达到他的营帐里，前者是来汇报最近识字进度的，后者则是刚挑好了一千士兵和可以充任辅兵的两千俘虏兵，来找邓名要离营批准。
“怎么提督剩了这么多饭菜？”任堂看着桌子上的食物，有些奇怪地说道：“提督一般不剩饭啊。”
“谁告诉你的？提督剩饭是正常，现在不剩饭只是因为在军中罢了，你知道提督一开始怎么被靖国公看出蹊跷的么？”周开荒得意洋洋地给任堂讲起了初遇邓名时的场面，对于邓名没吃干净这件事，也是好一番添油加醋。
说着、说着，周开荒就拿起碗吃起来，任堂见状楞了一下：“你没吃过晚饭么？”
“吃过了，但是又有点饿了。”周开荒嘴里塞满了食物，含含糊糊地答道：“反正提督也不吃了。”
“嗯，”任堂看着周开荒大吃大喝了一会儿，也动手去拿盛饭的木桶：“我好像也有点饿了。”
……“你们这两个厮！”邓名回到营帐后，看到的是干干净净的木桶，和桌边正在用木枝悠闲剔牙、闲聊的周开荒和任堂。
邓名大发雷霆了一通，这两个家伙才知道长官还饿着肚子呢，周开荒急忙窜出去叫卫兵再给做，任堂则在边上好言宽慰，搞清为何今天这么晚邓名还没有吃饭后，任堂马上笑嘻嘻地说道：“恭喜提督，周公吐哺，天下归心。”
一边等饭熟，邓名一边饿着肚子和周开荒、任堂讨论他们的工作，看到这两个家伙在报告的时候，还不时地打上一、两个饱嗝，邓名恨得暗暗磨牙。
或许是看出了邓名的恨意，任堂又给周开荒解释了一边周公吐哺的典故，说这是吉兆，最后还赞道：“以卑职之见，提督之贤，恐还在周公之上啊！”
“周公是一饭三吐哺，比周公还贤就是吐四次？”周开荒在边上说道：“四次也好，正好让沈知府他们凑一桌麻将。”
“谢你们吉言，但还是不必了。”邓名连忙摆手，表示自己绝对没有周公贤明，也不想追求这种境界，说话间邓名总算等来了新做好的晚饭。
“也好，至少这是热的。”邓名一贯凡事都往好处看，闻到饭菜的香气时，他顿时感觉胃口好像饿得要开始发疼了，必须要马上把食物倒下去。
“提督——”
穆谭出现在营帐门口，当他张嘴说话时，任堂和周开荒都看到背冲着帐门坐着的邓名全身猛地一颤抖，好像受到了最剧烈的惊吓一般。
“太平府知府，带着他属下全部知县前来，求见提督。”
啪！
邓名把筷子重重往桌面上一拍，怒道：“他们当我这里是什么地方？两江总督衙门吗？都来凑热闹。我这里是明军军营，我是大明的四川提督，不是他们的两江总督！轰走！统统给我轰出去！”
最终邓名还是无可奈何地站起身来，临行前他冲着任堂和周开荒说道：“谢谢，谢谢你们两只乌鸦嘴！真心实意的。”
第三十三节 通牒
蒋国柱那个让地方官自己想办法确保城池的命令打开了潘多拉的魔盒，接到这个命令后，各府县就知道江宁已经无力支援他们。上次郑成功攻入长江的时候，也曾发生过类似的事情，那时郎廷佐不但无法支援周围的府县，反倒把他们所有的兵力都抽调去江宁，结果就是四府、十数个州县向张煌言投降，根本没有进行丝毫的抵抗。
这次蒋国柱不希望重演大半年前的那一幕，所以尝试分散兵力驻守各个府城，赌邓名不愿意分散兵力。可惜朱国治的自行其事导致江南绿营的机动兵力损失大半，形势和郑成功、张煌言那次并无大的不同。
只是上次的府县虽然在郑成功退兵后又集体反正回清廷一边，地方上的一把手还是尽数遭到了革职，现在清廷对这种墙头草也不放心。现在邓名遇到的都是才刚刚上任知府、知县，他们知道如果旗帜鲜明的投降，那就像在明军走后也会惨遭罢官——不少知县寒窗十年，好不容易才考上进士、同进士，在故乡父老的羡慕目光中才走马上任不到一年，怎么肯甘心就此被革职还乡呢？
当然，若是邓名一定要逼他们投降，有一些知县可能还是会和前任一样反正，毕竟革职总比掉脑袋强。不过幸好邓名并无这种打算，他同样不想重蹈张煌言的覆辙。
“清廷的政策其实颇有荒谬之处，他们为了堵住官员临阵脱逃这条路，规定丢城就是死罪，但是投降再反正回去却只是革职，因为他们不愿意那些投降我们的官员横下一条心顽抗到底。也就是说，清廷的思路就是尽最大努力保住土地，并赦免那些不抵抗清廷进攻的地方官。”邓名对手下谈起燕京的实用主义政策时，也是感慨良多：“当面对无法抵抗的强大敌人时，清廷的地方官一般只有两条路，拼命抵抗、最后自杀为子孙谋个萌官；或是干脆投降，然后见风使舵保住一条命。针对清廷这种僵硬的政策，我觉得我军目前的政策是最有效的，和我军达成交易的地方官，最差的结果就是和那些投降再反正的官员一样，受到一个革职处分；而如果运气好的话，他们甚至可以保住官职。”
任堂上次跟随张煌言进入池州、安庆等地时，也曾为地方官望风而降感到高兴，当时觉得形势一片大好，中兴大业似乎不费吹灰之力就能完成。可经历了上次的大起大落后，现在任堂变得成熟许多，不再追求地方官易帜，反而坚决支持邓名的策略——这当然也是因为受到了邓名的影响：“正如提督所言，这些人能够轻易地投降我们，也就能轻易地反正回去，要是接受了他们的投降，我们还需要安抚地方，需要在地方上派遣官员、驻扎军队以保证我们的法令能够推行，保证朝廷的声誉不受到影响。万一事情有变，这些分散开的官兵就会受到墙头草们的进攻，现在我军始终集结在一起，就没有这个顾虑了，而且也没有任何一座城池敢招惹我们。”
明军沿着长江继续前进，沿途的粮草都是清廷的府县提供。大军所到之处，地方的商贾就夹道欢迎，和明军进行交易，买走他们带来的土特产，同时向明军出售本地的货物。自从出现在长江上以后，明军就垄断了这条黄金水道的贸易，而且这大半年来航运萎缩，两岸的府县都深受其苦，不但很难见到外地的货物，手中的大批土产也无人收购——对这些地方上的缙绅、豪强来说，明军的舰队就是一支规模空前的商队。
更为可喜的是，明军的卖出价相当低廉，甚至比和平时期的商人还要低上那么一点，收购价格也相当之高。不少人都认为邓名这是出于收买人心的目的，故意让利给地方百姓，但他们这是只知其一、不知其二，以往过往的商人之所以要极力压低收购价，提高卖出价，乃是因为他们沿途要缴纳高昂的税赋，还要忍受衙役、绿营巡江官兵的敲诈勒索——这甚至是官府正税的好几倍之多，因此如果不极力高抛低进，商人根本没有利益可言。而邓名的这支“商队”拥有战舰上百，近万甲士，不但拒不缴纳两江总督衙门的各项税收，也没有谁吃了熊心豹子胆敢敲诈勒索到“邓氏商队”的头上。
即便算上供养士兵的消耗，邓名的货物运输成本依然只有正经商人的几分之一而已，所以他即便给予沿途百姓优惠价，利润也远高于合法商团，更不用说现在就连养军的成本都是清廷地方官府承担的。
邓名的舰队抵达太平府时，岸上早已经是密密麻麻的百姓，这些望眼欲穿的人看到大明长江舰队的先头船只后，纷纷发出了大声的欢呼。邓名在上游的所作所为已经传遍了大江两岸，太平府周围的百姓几天前就开始向岸边聚集，带来了大批自产的棉布、蚕丝，很快明军的后续货船也跟着抵达，下船后明军就在岸边搭建起一些棚子，收购百姓货物的同时，出售从上游带来的蜜枣、瓷器、茶油。
除了赶集的小地主和百姓外，还有一些人是地方上的缙绅、豪强，这些做大宗买卖的会被明军请到后面，奉上茶水，然后开始针锋相对的讨价还价。
明军在太平府停留了三天后，赶集的人络绎不绝，最后两岸都是人山人海，太平府的知府衙门看得眼热，就派出一些衙役在官道上设卡，征收过往的百姓厘金。太平府的征税行为立刻就反应到价格上，不过明军才对此有所察觉，穆谭就报告有一批缙绅求见。
拜见了大明四川提督后，这些缙绅就向邓名诉苦，说他们运货来岸边辛苦不易，却被贪婪的清军敲诈勒索，以致血本无归；更为可怕的是，据这些缙绅所说，设卡的清军还仔细盘问过往的人，打探岸边明军的军力部署，显然是居心叵测，甚至有人声称，那些关卡的清军还试图强迫他们在货物里夹带火油，或是往出售给明军的货物里掺杂毒药……总而言之，这些缙绅盼望邓名铁拳出击，消灭沿途这些清军。
虽然沿途设卡对太平府的胥吏阶层或许有益，但这个势力其实也不是铁板一块，其中最有实力的一些拥有和明军做生意的资本，对于这种设卡行为也是深恶痛绝。仔细权衡了双方的势力对比后，邓名发现支持自由贸易的一派优势明显，当机立断派周开荒带领两千士兵去太平府威胁知府。
由于邓名守信的好名声，加上头两天的相安无事，太平府已经放松了对明军的戒心，从昨天开始还开了两座城门，方便城内的缙绅出来与明军交易。看到两千多明军全副武装地开到城下后，太平府知府衙门大惊失色，误以为邓名打算食言毁约，知府急忙下令关闭城门，亲自带着卫队走上城楼，准备视情况进行抵抗或是投降。
不过明军开到距离府城两里之外后就停下了，接着周开荒就派来了一队使者，向太平府送上了明军的最后通牒。邓名要求太平府在四个时辰内撤回所有的收税关卡，接触所有官道上的限制，否则邓名就会认为太平府清军图谋不轨，而与太平府处于交战状态。
潜心思索了一番后，太平府知府恍然大悟，咬着后槽牙骂道：“这些刁民，他们是挟贼自重啊！”
不管心里有多恨，知府还是一股脑地接受了最后通牒上的全部条件，以惊人的高效率撤回了全部的税收关卡。
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得知己方的要求得到不折不扣的满足后，邓名立刻命令士兵向赶集的太平府百姓宣布了这个好消息。一时间�