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也不可能得到像对待李善长、刘基、徐达那样的尊重，谁会对一样工具表示感谢呢？
随着蒋瓛的死，锦衣卫在洪武朝舞台上的表演结束了，而属于朱元璋的时代也快结束了。洪武三十一年，七十一岁的朱元璋去世，二十一岁的皇太孙朱允炆即位，宣布第二年改元建文，同时不许三十九岁的燕王朱棣进京奔丧。明朝规模最大，持续时间最长的皇位争夺战就此拉开了序幕，而锦衣卫在叔侄二人的战争中也扮演了重要角色。
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二、燕王朱棣来了
没主见的皇太孙
明太祖朱元璋一共有二十六个儿子，长子朱标出生于1355年，从年号上来说是元朝至正十五年，这时的元帝国早就风雨飘摇，天下群雄，并起逐鹿。就在这一年，刘福通拥韩林儿称帝，号称小明王，改年号为龙凤元年；朱元璋的恩公、妻子马氏的养父郭子兴也于本年去世。此时的朱元璋已经不是当初的小和尚了，有了一定的实力，只是和刘福通、郭天叙（郭子兴之子）等人比起来还远远不如，因此他虽然没有接受韩林儿所封的左副元帅一职，却使用了“龙凤”年号，以示尊韩林儿的大宋政权为主。
朱标作为朱元璋的长子，虽然是在战乱年代出生的，但他出生时父亲已经有了一定的势力，八、九岁的时候朱元璋称吴王，就把他立为世子。等到朱元璋称帝以后，更没有丝毫犹豫，洪武元年立朱标为皇太子——可以说他自幼就是作为朱元璋的继承人培养的。
且说朱标成为皇太子后，有人给朱元璋上书，请求按照元朝旧例，由皇太子兼任中书令——太子做宰相。朱元璋内心对于相权极为忌惮，早在盘算着废除丞相制度，如果让皇太子兼任中书令，那么日后废除丞相制度时会有不小的阻力，因此没有同意这个上书。但这不表明朱元璋不想让太子历练历练，咱们看看围绕在朱标身边的人就知道了。
朱元璋特别下诏说：“东宫不另外设置官属，而由在任的各级官员兼任。”——左丞相李善长兼太子少师，右丞相徐达兼太子少傅，中书平章录军国重事常遇春兼太子少保，御史大夫邓愈、汤和兼谕德，御史中丞刘基、章溢兼赞善大夫……林林总总，从上到下，从文到武，这个教育班子可谓是阵容华丽宏大，基本就是明初开国重臣的翻版名单。
如此豪华版的东宫教辅阵容，一方面反应了朱元璋对于皇太子教育问题的重视，另方面则是为了让皇太子早早地学会如何驾驭群臣。此时朱标十四岁，跟那些从龙功臣相比当然很嫩，但朱元璋说：“现在国家尚未安定，还有很多战事，如果朕领兵在外，则太子就要监领政务，负起责任来。”——由朱标开始，明朝有了“太子监国”制度。从前的朝代也有过太子监国的时候，但大多是非常时期的非常之举，只有明朝自立国开始就实行这一制度，后来成祖登基后，五征大漠，也都让太子监国，遂使之成为定制——监国制度对明朝的皇位继承产生了很大的影响，这是后话，暂且不提。
当朱标成为皇太子并监国之时，未来和他儿子争皇位的四弟朱棣还只是个八岁的毛头小子，连封号都没有。洪武三年，十一岁的朱棣和兄弟们一起被封为王爵，二哥樉为秦王，三哥棡为晋王，朱棣为燕王，五弟橚为吴王，六弟桢为楚王，七弟榑为齐王，八弟梓为潭王，九弟杞为赵王，十弟檀为鲁王。其后诸王都在朱元璋的授意下于南京学习文武之道，为将来到各自的藩国守卫大明江山做准备。此外，朱元璋的其他一些儿子待遇也尽皆相同，在逐渐长大成人后也都被封为亲王，并陆续到各自的藩国就藩。
元末群雄割据，从中脱颖而出的朱元璋对于军阀割据混战的局面记忆犹新，因此，他在建立了朱明王朝后，在朝廷内部改革官制，废除宰相制度和大都督府的军制，而在如何拱卫疆域的问题上却做出了令后人颇为不解的决定。朱元璋认为宋朝和元朝之所以灭亡，是因为皇族孤立，遇事没有亲族救援的缘故，因此他决定将儿子们分封到全国各地，以藩王的身份镇守四方，有外敌入侵则抵御外敌，有内贼作乱则挥师平叛，所谓“外卫边陲，内资夹辅”是也。这其中，威权最重的是被称为“塞王”的守边九王，除了燕王外，还有辽、宁、谷、代、晋、秦、庆、肃八王，他们被安置在国防最前线，被朱元璋寄予厚望。
明朝建立之初，东北、西北、云南、四川等地区还没有完全平定，徐达他们连年征战，到了洪武十四年统一大业基本告一段落，而此时诸王也基本长成。朱元璋本能地对外姓大将不放心，洪武中期以后，每逢战事，有统兵大权的不是将领而是诸王。也因此，后来大杀功臣之时，无论是蓝玉还是被牵连的武将，他们都只能束手就擒——手里无兵无卒，如何与朝廷对抗？
朱元璋对这种分封安排是非常满意的，认为内有朝廷，外有亲王，大明朝必能安稳如磐石一般，“要之为长久之计，莫过如此”。
他自己得意之时，却有人浇冷水。洪武九年（1376年），朱元璋下诏广求直言，他的本意是要通过直言来打击中书省的权力，却没料到被平遥训导叶伯巨的奏章气到了。平遥因为明代城市遗留保存得好，现在是个旅游名胜，可在明初，也只不过是个天高皇帝远的小小县城罢了，担任平遥训导的叶伯巨对于朱元璋来说更是远在天边的小蚂蚁。可这只小蚂蚁上了一道奏章说：“皇上您对诸王的分封太过奢侈，秦、晋、燕等封国城郭宫室的规模不亚于南京城，他们手中又握有重兵。臣怕数代之后形成尾大不掉的局面，到时候再削地夺权，恐怕会酿成大祸。”什么大祸？不用懂得很多历史知识的人也能指出不少——西汉七国之乱，西晋八王之乱——但到了朱元璋这里，看到奏章便勃然大怒：“小子竟敢离间我们骨肉之情！”叶伯巨被抓到南京，没多久就死在狱中。
叶伯巨虽然死了，但他的话就像诅咒一样在朱元璋死后实现了。
洪武二十五年四月，被朱元璋寄予厚望的皇太子朱标病逝，半年之后，朱标的第二个儿子、年仅十六岁的朱允炆被立为皇太孙，成为皇位继承人。
十六岁的继承人，不管是在老皇帝还是在那些塞王眼里都太嫩了些。朱标和他的兄弟们虽然不需要真正上战场厮杀，好歹也算是从战乱年代经历过来的，朱允炆却从小长于深宫，若不是兄长早夭，父亲去世，这皇位是轮不到他来做的，当然也谈不上从小培养他的政治能力了。
朱允炆有些像父亲朱标，比较仁厚文弱，但又没有父亲长期处理政事所锻炼出来的果断，结果造成了耳朵根子软，左右兼听却犹豫不决的性格。这种性格是他输给四叔朱棣的根本原因之一。
据说朱标还健在的时候，一次，朱元璋让儿子和孙子以新月当空为题做诗。朱标的诗是：“昨夜严陵失钓钩，何人移上碧云头？虽然未得团圆相，也有清光照九州。”虽然不是什么佳作，却能感觉出他身为皇太子的威严与高贵。相比之下朱允炆的诗是：“谁将玉指甲，掐破碧天痕。影落江湖里，蛟龙不敢吞。”气势上弱了许多，在朱元璋这个创业帝王眼里显得书生气太重，让他很不高兴。当时朱标还在，觉得来日方长，也就不去理会了。
到朱允炆被立为皇太孙后，一次朱棣来朝，陪朱元璋和朱允炆看跑马。朱元璋一时兴起，出了个上联：“风吹马尾千条线。”
朱允炆对的下联为：“雨打羊毛一片氊。”
而朱棣对的下联是：“日照龙鳞万点金。”
朱允炆对的只能算是工整，但论气魄，和他四叔相比高下立判。朱元璋由此更加为孙子的将来担心，但时不我待，衰老的他只能走一步算一步，先剪除对皇权最有可能产生威胁的武将。
朱允炆只是仁弱，绝不是笨蛋，这次联对子，使他深刻感受到这些王叔们的威胁。朱元璋曾对朱允炆说：“防御外敌的任务交给诸王，边境上就可以保证安宁，你就可以做个太平皇帝了。”朱允炆听了却不高兴，他问爷爷：“外敌入侵，有诸王抵御；但若诸王有事，又有谁去抵御他们呢？”朱元璋听到孙子这么问，默然半晌，问道：“你会怎么办？”朱允炆已经在心里想了许久，不假思索地答道：“以德怀之，以礼制之，不可则削其地，又不可则废置其人，又其甚则举兵伐之。”
这种方法听起来很高明，有礼有节，有根有据，因此朱元璋听了也很满意，觉得孙子有长进，大明江山交给他还是能够放心的。
洪武三十一年闰五月，七十一岁的朱元璋去世，年仅二十一岁的皇太孙朱允炆顺理成章地继承了皇位，宣布第二年改元建文。治丧之礼、即位大典等等一切都有条不紊，平静无事，然而人人都知道，在平静的表面之下是暗流汹涌。
皇位意味着至尊至贵，意味着最高权力，对于拥有实力、同为朱家的子孙来说尤其具有诱惑力，任何礼教和宗法都不可能杜绝他们对于皇位的觊觎，更何况皇帝本就是诸王的侄子一辈呢？
朱允炆年纪虽轻，却有着皇家天成的洞察力，早在十六岁刚成为皇太孙的时候，他就敏感地察觉到那些藩王叔叔们对他将来的统治会造成威胁。他曾忧心忡忡地问太常寺卿黄子澄：“诸王都是我的叔辈，而且拥有重兵，虽有不法行为，我又能拿他们怎么办呢？”黄子澄原本是朱允炆父亲朱标的伴读，和朱标、朱允炆父子关系密切，朱允炆一直把黄子澄当作老师来看待，遇有什么事情第一个就找他来商量。黄子澄开解朱允炆说：“诸王虽然有兵，但只能自卫而已。倘若真当有变的话，京师的兵力雄厚，诸王是比不上的。”的确，当时京师有六卫兵力，而诸王中掌军最多如燕王朱棣者也只掌握三卫而已，单比兵力，朱允炆比他的叔叔们强多了。
这次和黄子澄的谈话让朱允炆宽下心来，此后和朱元璋谈论如何对待诸王时，他才说得出先礼后兵的策略。
但年青人毕竟耐不住，朱允炆刚刚即位不到一个月就和黄子澄商量如何对付诸王。其时朱元璋二子秦王朱樉、三子晋王朱棢已经去世，在世的亲王中，年纪最大的是四子燕王朱棣，其他尚有五子周王朱橚及齐、湘、代、岷诸王等。这其中，以燕王朱棣手下兵力最多，威望最高。早在洪武后期，北方边境几次战役，都是由燕王挂衔指挥，不但功臣武将，连其他北方亲王也由他节制，因此在朱元璋去世之后，说起皇位最有力的争夺者非燕王莫属。
黄子澄在觐见朱允炆之前，先找兵部尚书齐泰商量。齐泰和黄子澄同为洪武十八年（1385年）进士，两人关系很是密切，平时也十分赞成朱允炆削藩的想法。但两人削藩的方法却截然不同，齐泰认为擒贼先擒王，应该先拿燕王下手，正因为燕王最强，所以先削了燕王，其他诸王也都好办；黄子澄却认为应该先易后难，燕王并没有什么明显的错处，其他诸王仗着自己的高贵身份都有不少不法行径，不如先从其他较弱的亲王下手，一来师出有名，二来可以敲山震虎，也会对燕王有所震慑。
齐泰被说服了，的确，那时谁也想像不到四年之后，因他的一念之差会造成什么样的后果。
那么燕王之前先拿谁开刀呢？他们同时想到了一个人——周王朱橚。朱橚是朱棣的同母兄弟，而且由于摆不平两个儿子的继承权问题正被他的二儿子告发谋逆。这简直是送上门来的好事。
朱允炆听了黄子澄和齐泰的话，大喜过望，也不管以前曾和爷爷承诺过的先礼后兵的削藩策略了，洪武三十一年八月，即位刚刚三个月的朱允炆就下诏将周王朱橚废为庶人，禁锢于京师。同时还将周王所谓罪状传发诸位亲王，表面让他们共同议罪，实际上却是对他们无声的警告，做得算是很绝了。
远在北平的朱棣得到同母弟弟被废的消息，既惊且怒，就算他本来没有造侄子反的意思，被侄子这么一闷棍下来，心里也不是滋味——拿和他最亲近的周王下手，这不是明摆着冲着他来的吗？
其实，朱棣本就有着对皇位的觊觎之心，只是没想到小侄子的动作会那么快，弟弟罪状似乎没法翻案，而自己这边还没准备充分。于是他只得忍气吞声地给侄子皇帝上书求情：“若周王橚所为，形迹暧昧，幸念至亲，曲垂宽贷，以全骨肉之恩。如其迹显著，祖训且在，臣何敢他议？臣之愚诚，惟望陛下体祖宗之心，廓日月之明，施天地之德。”周王若是谋反证据不足的话请陛下您体谅我们是至亲，对他加以宽恕，如果谋反证据属实的话，就按照祖训惩治他，臣是不敢有任何意见的。
言辞之恳切之亲卑，让二十一岁的年青皇帝不禁“观之戚然”。虽然理性上知道削藩是为了巩固江山社稷，但要让他亲手举起屠刀杀害自己的叔叔，对这个从小仁弱的孩子来说，是件太过为难的事。朱允炆把这封奏书拿给黄子澄和齐泰看，跟他们说：“周王之事已经起到了敲山震虎的作用，削藩的事情不如就这么停了吧。”
这番话把黄子澄和齐泰吓了一跳，他们怂恿皇帝削藩，本来就是把刀架在脖子上的行为，若是就这么停了，只怕立刻就会有人告他们离间皇族骨肉情分，重蹈当年平遥训导叶伯巨的覆辙。他们赶紧从春秋大义、国家形势等各个方面拉住朱允炆的理性，让他继续削藩的计划。
转过年来的建文元年（1399年）初，又有人告发湘王朱柏意图谋反，朱允炆不再像周王那次直接发布诏书定罪，而是派人前去讯问。朱柏是个颇有文才武略的人物，自尊心也很强，他既不愿像周王那样被废掉王爵，也不愿意像燕王那样对侄子皇帝卑躬屈膝。又怒又怕之下，竟然“阖宫自焚”，一把火烧死了自己和全家，朱允炆的皇冠之上第一次染上了亲人的鲜血。
如果说周王之事尚且属咎由自取，朱棣无可奈何之下只能选择向侄子皇帝低头，则湘王的自焚可以说彻底敲响了他头上的警钟——同是太祖子孙，竟然被逼自杀——唇亡齿寒，他不能不考虑下一个是不是就轮到自己了呢？
周王、湘王之后，从四月到六月，短短三个月间，陆续有人迎逢上意，告发齐王、代王、岷王谋反。朱允炆不再派人讯问，只是下诏将这几个叔叔废为庶人，囚禁起来。
即位刚刚一年，朱允炆就废掉了五个亲王，看起来似乎雷厉风行，实际上却是将朝廷渐渐逼上绝路——实力最为强大的燕王还活得好好的，先易后难的削藩政策正好给了他喘息的时间。比起实际带兵征战的四叔，深宫里的朱允炆还是太嫩了。
朝廷之上对于削藩也有各种意见，大致来看，共有三派。一派支持严厉削藩，这一派除了黄子澄和齐泰外，最大的支持者是大儒方孝孺，他们主张就像对待周王这样，行动迅速果断，在诸王还没反应过来的时候将他们连根拔起。朱允炆一方面觉得这一派的人忠心耿耿，另一方面又狠不下心来对付没有明显过错的叔叔们。
第二派可以称为曲线削藩派，觉得毕竟是皇家至亲，做得太绝了不好。他们有的主张像汉武帝对待藩王那样实行“推恩令”——在各个亲王原有封国领地上，除了嫡长子继承亲王头衔外，其他的儿子也都给封地和郡王头衔，长此以往，郡王越来越多，他们的封地却越来越少，自然力量也就越来越薄弱——这样既保证了朝廷的统治不会被动摇，同时也保全了皇族之间的亲情。有的主张将现有亲王们易地而封，比如户部侍郎卓敬在周王事件之时就上书朱允炆，请求将燕王从北方广袤的边境转封到狭小的江西——“燕王智虑绝伦，雄才大略，酷类高帝。北平形胜地，士马精强，金、元所兴。今宜徙封南昌，万一有变，亦易控制。”应该说，这一派提出的方法是最符合建文初期的形势，也的确是个切实可行的措施。朱允炆也召来卓敬商讨了老半天，结果觉得燕王什么过错都没有就减少他的封地不太好，还是没有实行。
第三派则主张亲睦政策，反对削藩。朝廷和诸王间已成剑拔弩张之势，御史郁新却上书说：“诸王都是太祖的儿子，孝康皇帝——朱允炆即位后追封父亲朱标为孝康皇帝——的兄弟，陛下您的叔叔。二帝在天有灵，看到陛下您贵为天子，而自己的儿子和兄弟却遭杀戮，他们心里能够平安吗？削藩的建议都是些竖儒的愚见，臣劝陛下不要听他们的，不然不出十年，只怕悔之晚矣。”他的言辞很是激烈，认为对诸王的削藩到此为止就行，已经削的不管，还没削的不但不能再削，而且更要礼遇，否则的话，就是在逼他们造反。
持第三种看法的大臣还有不少，在建文元年六月的时候，这种看法可以说是对时局的发展有最为清醒的认识了。朱允炆理性上不能认同这种看法，对上书的大臣却没有任何处罚。至于他感性上是否伤怀就不得而知了——不用再等十年，仅仅一个月后，建文元年七月，燕王朱棣以“清君侧”的名义举兵，靖难之役拉开了帷幕。
清君侧
要说朱棣从来没有觊觎皇位的心思，只是在建文元年被侄子皇帝逼反，那是睁眼说瞎话，谁都不信。
明朝建立的那一年，朱棣已经九岁，也算是经历过战乱之苦，并且感受到自己的父亲奋斗的艰辛。皇位对他而言，是强者最终取得胜利的证明，但朱标是父亲的长子，不需要其他的理由，自然就成了皇位继承人。这一点在年龄尚小的朱棣眼里，使他感到很不舒服。他不是不愿意服从大哥朱标，但从小听人讲述朱元璋如何从一个小和尚奋斗到皇帝的故事，使他深深觉得，为王称帝，需要有能者居之。这种略带偏执的性格在他此后的人生中还可以找到很多痕迹，甚至影响到了他晚年时的皇位继承问题。
其实，在二十多个儿子中，可以说，除了长子朱标外，朱元璋最喜欢的就是朱棣。洪武三年，大封功臣的同时也大封亲王，朱棣被封为燕王，封地在今天的北京地区，曾是元朝的大都，是明朝最重要的边备地区，将这个地区交给朱棣，可见朱元璋对他抱有厚望。
洪武九年，朱棣十七岁，朱元璋为他向徐达求亲，洪武十年，朱棣和徐达的�