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他连忙向魏忠贤拱手道谢，确也有些佩服魏忠贤，心道：魏忠贤能得皇上喜欢，确实有过人之处，凭这份见风使舵的本事，就值得自己学习一辈子了。
“这小杂种也够圆滑的，刚才与张后还在魏府大吵大闹，还动手欲杀魏阉。眨眼功夫，又成了魏忠贤的好友？真他奶奶的邪门了！”候赛因闻得石剑对魏忠贤之言，又是一阵气苦。
张后闻石剑恭维魏忠贤之言，不由一怔，对石剑甚为不满：姓石的，你怎么眨眼间又讨好魏忠贤？刚才要不是本宫保你，你已死于魏府了。哼！你真不是东西。
“皇上，吏部、刑部已联合发文免掉了微臣的涪城通判之职，且已任用了涪城的新通判。微臣回川任何职好？”石剑没注意到张后脸上的神情变化，此时只想求官。
他蓦然间想起唐关探来的消息，生怕错过机会，连忙提醒朱由校别给这帮奸人唬弄了。
“禀皇上，石剑任谷香知县，政绩显著；他出任涪城通判后又独身处理城中两帮火拼，自掏银两抚恤为帮匪所伤的乡民。微臣据大明官制，并据魏公公提议，昨天已给石剑记功、晋加官品一级，晋升石剑为从四品，荐举他出任蜀川布司府右参议，任职公文已拟好。现皇上又加封石剑为正四品，微臣立即修改公文，任命石剑为正四品的蜀川布司府右参议，公文明天一早发出。”周应秋闻言，吓了一跳，急朝朱由校下跪，自编谎言圆场。
“好！周爱卿平身。”朱由校一般不管正三品以下的地方官员，闻言也不思索右参议是什么职位，便让周应秋起身。
“皇上，微臣想去辽东抗金，收复失地。”石剑一听是“布司府右参议”之职，便不想去了。
他立即又向朱由校下跪，想趁机到辽东统兵去。
“禀皇上，石剑抓税赋有方，任谷香知县时除足额上缴税赋外，还主动向朝廷献银三万两，以作支持辽东战事之用，得满朝文武赞誉。目前国库空虚，我朝正需这样的奇才抓好赋税。对石剑在地方任职凸现的政绩，微臣据大明官制已给他记功并给他追加品级，以备晋作地方大员之用。”周应秋哪肯给石剑到辽东抓兵权的机会？立即下跪进言，堵石剑后路。
“启禀皇上，石剑这是公然向皇上伸手要兵权，应予治罪。”崔呈秀见周应秋堵石剑后路，便来一招更狠的，随即跪在朱由校跟前给石剑上纲上线，要给石剑定罪。
他和周应秋都恨石剑刚才对魏忠贤无礼。
魏忠贤摸摸没胡子的下巴，露出了阴险的微笑，暗道：自己举荐周应秋出任吏部尚书真是一步好棋，自己收崔呈秀为干儿子也是对的。
“禀皇上，微臣不是公然伸手向皇上要兵权，微臣只想报答皇上的厚爱之恩，到辽东去打鞑子，马革裹尸。微臣年轻，思虑不周，收回刚才的话，并请求降品级处分。”石剑一听，顿时吓出一身冷汗，暗道：再给他们胡说下去，自己不仅保不住右参议一职，恐怕还得入狱了。
他连忙跪在朱由校面前表忠心。
“哎呀……本宫差点错怪石爱卿了。右参议只是出谋划策性质的议事性官员，在地方上没什么作用。看来魏阉一伙还是恨石爱卿。”张后闻周应秋之言又是一怔，这才想到石剑、魏忠贤并不是真正修好。
“皇上，让石爱卿到边关去吧，有此猛将，收复失土有望。”她急向朱由校荐举石剑到边关去。
“皇上，自古打仗，打的都是后方粮银。石剑任右参议只是过渡，微臣稍后就给石剑腾出地方主官之位，微臣相信有石剑这样的人才出任地方主官，一定能抓好赋税，充盈国库，支援边关。这比石剑到边关杀几员金将更划算。”周应秋急又下跪，阻拦石剑去边关为将。
“嗯！石爱卿，朕历来不喜欢讨价还价的臣子。”朱由校想想石剑以正四品衔到边关去，作用不大，又闻周应秋会腾出地方主官之位给石剑，心里也想石剑能为国库作贡献，便委宛劝阻。
“皇上，夜了，回宫安寝吧。”张后怕缠纠下去，朱由校真会处分石剑，连忙委宛提醒。
“众爱卿平身。”朱由校心里稍作权衡，便不提刚才之事，只让他们三人起来。
石剑起身，抹了抹额头上的汗。
“石爱卿既回地方任职，鸣鸿宝刀就由朕收回。魏公公对你甚为看重，你以后要好好尊敬公公。”朱由校心里瞬间略为思索，又和颜悦色地对石剑道。
“微臣……领旨……”石剑黯然失色，结结巴巴地道，再次伏地。
他感觉此时这柄宝刀比任何时候要重，重得几乎让自己托不起来。他想：看来皇上开始不信任自己了，虽然加封自己，却收回了宝刀，也等于收回了自己的护身符。
唉，都怪自己刚才一根筋，有个正四品的右参议做了，还想这想那的。自己真是不知足，又惹来一身骚。
唉，自己一提为官之事，倒把宝刀弄掉了，真是不值！
他难过地双手托起了宝刀
张皇后欲言又止，她能说什么呢？朱由校已为石剑加了官品，也不再追究石剑户籍之事了，这对臣子而言，已是皇恩浩荡。
她的心思也是瞬息万变。
魏忠贤、魏广微等人登时笑得见牙不见眼，他们心想看来以后怎么整石剑都不怕了。
石剑没了宝刀，等于没有了朱由校的庇护。
哈哈……石剑死定了。
朱由校见石剑双手托起了宝刀，便对候赛因道：“候总管，替朕收回宝刀，送回坤宁宫。”
候赛因心想：宝刀要是皇上赐给老夫就好了。唉，老夫做大内总管十年了，才正三品，眼前石剑这小孩都快超过老夫了。
皇上为何就不派老夫到地方任职呢？
老夫头发都白了，再不到地方上捞一把，以后再没机会了。
候赛因心情复杂地取过宝刀，心思瞬息万变。
“石爱卿起来吧，朕准你留京三天，好好歇息。三天后，由周应秋亲护你赴川上任。”朱由校亲手扶起石剑，好言相慰，又打又拉。
候赛因与宫中诸多侍卫真是呆若木鸡，朱由校此前还下令将石剑收监，现在不仅替石剑澄清谣言，还让吏部尚书周应秋亲送石剑回川上任。
他闹糊涂了。
他心想：这是什么世道呀？
为何上至皇帝，下至地方小官都变得这么快呀？
“谢谢皇上！”石剑心头又是一阵狂喜，欲再伏地磕头，却被朱由校扶住了。
石剑不死反而高升，蔡坤闻讯后有何感想？
欲知后事如何，且看下回分解。
第四百零四章溜须拍马
“爱卿回川，只是暂任参议，以后地方有空缺，朕会让周大人给爱卿调整，盼爱卿上任之后，能辅佐布司，爱民如子，多缴税银，充实国库。”朱由校扶住石剑，眼神期盼。
魏忠贤、魏广微等人又黯然失色。
周应秋更是苦丧着脸，心道：石剑惹来很多江湖仇杀，老夫送他离京赴川上任，如途中有人伏击，老夫岂不是要陪着送死？
向阳只听得目眩头晕，心想：自己刚才好在没骗石剑去见候赛因，现看皇上对石剑那么好，真要关押石剑，那自己岂不是人头落地？候赛因，你家十八代女人都是妓女！
“臣遵旨，一定不负皇上重望。”石剑激动地道，皓目泪光闪闪，心头才稍稍放心下来。
“朕据皇后举荐，封魏忠贤为九千岁！由魏广微连夜拟旨，明日早朝宣诏，起……驾……回寝宫……”朱由校抛下一句话，挽起张后，转身而去。
“谢主龙恩！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
魏忠贤及一群干儿子皆是惊喜交集，急下跪朝朱由校的背影谢恩，齐声高叫。
魏府声振苍穹。
月色如纱，给皇宫罩上了一层薄薄的雾，蒙蒙胧胧的。
石剑想想任右参政，有职无权，既不能提升人员，又无工程可做，也无政绩体现，更无银子可捞，实在无趣。
他忽然又想：自己品级高了，说不定以后还能平品调任地方主官呢！他这么一想，心头又高兴起来，迈步走出魏府。
“嘿嘿……小子，还想走？”田尔耕皮笑肉不笑地一挥手。
魏府侍卫又围上了石剑。
“哈哈哈……本官是九千岁举荐的正四品官员，九千岁既是本官的恩人，又岂会加害于本官？”石剑意态潇洒，笑得比田尔耕更响。
他这么说话，魏府侍卫又退后了数步。
“恭喜九千岁！千岁爷，其实微臣一直真的很佩服你、敬重你，因为你是微臣的大恩人呀，当年没有你找皇上朱批，微臣岂能入读国子监？”石剑见魏府无人敢拦自己，便大声颂扬魏忠贤。
他心想：吏部掌控在魏忠贤干儿子周应秋手中，也不想与之结仇太深，否则，以后自己就没前途了。
他想起在咸阳宿营时，唐关深夜潜来，告知石剑：自己与宋子青多等人已经辞呈了、国子监司业王朝已出任涪城通判。
石剑为一班亲信部属的忠诚而感动，又感觉对不起他们，自己愧对他们的前途。
因为自己犯事是自己的事情，本与唐关他们无关的，他们是本着对自己的忠诚，既辞官又上京冒险的。
而唐关他们要官复原职，或是以后得到提升，自己就得争取魏忠贤的支持。
魏忠贤点头了，周应秋自然不敢阻拦。
想想魏忠贤随便一句话，便可让王朝、凌锋出任地方主官。
若因为自己与魏忠贤闹僵，那唐关他们没了仕途，又会重入江湖撕杀，对他们的性命可不利。
尤其是唐关，可是张兰的心上人啊！
石剑不为自己着想，也得为张兰着想。
他与她曾是相依为命的孤儿，二人患难与共，情真意切。
他又想自己与月儿等宫女的骨肉性命还操纵在魏忠贤手中，在魏忠贤没死前还是不能过份剌激他，免得魏阉把月儿等人连同自己的骨肉宰了。
“哈哈……你们退下！”魏忠贤奸笑一声，走到石剑跟前，道：“孩子，千岁爷现在为你设宴，恭贺你荣升！”
他想：石剑武功高强，智勇双全，自己想也需要这样的人才，不如收他为己用？
他语气立时变得亲切，意在暗示石剑，可以认自己为干爹。
“哈哈……谢谢九千岁！夜了，微臣不敢打扰九千岁歇息，微臣改日再来拜会九千岁”石剑心想：若魏忠贤在酒水里下毒，那我岂不冤死？皇上虽加封我了，可魏忠贤却比我更得宠。
“我就此冤死，肯定没有仇报。”石剑心里滴沽一下，委宛拒绝，却也不想过分剌激魏忠贤，又道：“千爷岁，微臣忠于皇上，也忠于你，以后有什么事情交办微臣，但请吩咐无妨。”
他想：自己若称魏忠贤一个太监为亲爹，那岂不是留下千古笑话？他委宛地称魏忠贤为九千岁。
“哈哈……好，石大人有心就行了，千岁爷改日再宴请石大人吧。夜深了，石大人就住千岁爷府上吧！”魏忠贤见石剑不叫自己亲爹，心头颇为失望，但仍挽留石剑留府住宿，以示恩宠，盼能收服石剑。
“谢谢九千岁，诸位大人晚安！”石剑不敢再强行推辞，连忙朝魏忠贤躬身道谢，又朝呆若木鸡的周应秋等人一躬身，转身随魏府丫环到偏房歇息去了。
明月朗朗，温柔鲜活。
月亮飘出云端，由圆变弯，慢慢西沉。
魏府内仍是灯火通明，还在议论魏忠贤与石剑之事。
“亲爹，你有二寸方金节制姓石的小杂种，为何不让孩儿诛杀他呢？皇上对你很好，不仅没怪你，还加封你为九千岁，孩儿们杀了小杂种，你还可保孩儿们无事呀！”周应秋不解地问。
“唉，皇上当时说张后举荐亲爹为九千岁，又说亲爹举荐那小兔嵬子为正四品，其实无非是平衡三方关系。”魏忠贤伴朱由校成长，还真摸准了朱由校的心思。
魏广微、崔呈秀等人却仍是迷惑不解。
“那小兔嵬子得张后宠信，武功又高，若真杀你们，亲爹可就失去了左臂右膀了。皇上刚才故意以亲爹口吻举荐那小嵬子，无非也想那小嵬子感恩亲爹，从此与亲爹好好合作啊，也想亲爹不再为难张后。”魏忠贤看着双双迷茫的眼睛，便细谈心得感想。
魏广微等人闻言，不住点头。
“石剑文武双全，如能为爹所用，爹又多了一员猛将，何乐而不为呢？况且，他入国子监是爹找皇上朱批的，他科考作弊是微儿帮忙的，他提正五品到户部任职也是微儿帮忙的，爹和你们花这么多精力培养石剑，却把他逼反了，一番心血岂不是白废了？”魏忠贤见干儿子们还似懂非懂，又废力解释一通。
“可公主恨他呀？”魏广微生怕得罪魏秋婷，又提旧事。
“此一时，彼一时。公主那边，亲爹会去解释。只要石剑为能亲爹所用，公主也会把仇恨暂放一边的。”魏忠贤略一思索，不以为然。
“对对对，两年前可是咱们联名举荐石剑出任龙庭都尉、押粮前往山海关的，咱们再与石剑明争，那可是自打耳光呀！哎呀，还是亲爹记性好，亲爹点子多。”崔呈秀恍然大悟，翘指称赞魏忠贤，嘴巴更甜。
他忘了自己还大魏忠贤两岁。
“孩儿听爹一席话，真是胜读十年书啊。孩儿得亲爹护佑多年，孩儿决定趁亲爹被皇上封为九千岁之际，率先在江南为亲爹建造千岁祠，为亲爹颂恩，齐聚香火，祝亲爹长寿无疆！”潘汝浈闻言，恍然大悟，急为魏忠贤歌功颂德。
他被魏忠贤调入京城，本是指证石剑而来的，此时见石、魏二人不仅无事，还得加封，连忙讨好。
“好啊！潘大人一方大员，果然妙计生辉啊！”崔呈秀闻言，拍案叫绝。
“哎呀！潘大人，你真是亲爹的好儿子呀！咱弟兄中多几个象你这样的大员就好了。”周应秋翘指盛赞潘汝浈。
“亲爹，你快点头呀！这可是天大的好事呀！到时普天之下，都知道亲爹荣升九千岁爷了。”魏广微连忙催魏忠贤点头答应。
“孩儿们，石剑得到加封之事，还须封锁，只要武林还记得对他的仇恨，他就只在官场上混下去，也就继续为爹所用。汝浈孩儿刚才提的事……最好先禀奏皇上再办吧！”魏忠贤闻言，心头大喜，但却不想表露自己心思，抛下一句话回房了。
石剑虽睡偏房，但内力深厚，听力尤佳。
他闻言暗笑，暗赞：潘汝浈拍马屁的功夫真是天下第一流的，自己正如魏忠贤所说，要想在官场上混下去，也必须完全学会拍马屁的功夫，不能一知半解。
唉，这魏忠贤还真有过人之处，揣测人的心思之准，可能是天下第一神人了，难怪皇上对他那么恩宠！
竖日早朝后，石剑走出皇宫，无人再敢阻拦。
候赛因也对石剑另眼相看了。
他走出皇宫，早有唐关等人牵马过来，众人随石剑回正阳门外的浩大石府安歇。
“石大人，你没事了？”一直给石剑看府的风天桥与韩朝真二人闻声开门，急问石剑。
“二位兄长，没事了，谢谢你们这么多年替小弟看府。”石剑感动地握着风天桥二人的手。
“石兄弟，你没事就好，咱们一别可是两年了。唉，可惜殷大人被魏阉弄得降职了，要不然，你肯定不会有那些谣言的。”风天桥情绪激动，握着石剑的手，流下了泪水。
“二位兄长，呆会陪小弟去看望殷大人、寇大人。来来来，小弟给你介绍这些谷香来的英雄。”石剑也是感慨万端，移开话题，给风天桥、唐关等人相互介绍。
“寇大人护送殷大人去边关了，皇上虽降了他的职，但对殷大人重视，代皇上去巡视边关。”风天桥来不及向唐关等问好，急将殷有招、寇振海去向禀报与石剑。
“唉……”石剑闻言，想自己进京一趟，却不能见上殷有招，也无缘去问寇振海关于雄樱会血案线索之事，有些失落。
石剑会甘心做有职无权的右参议之职吗？
欲知后事如何，且看下回分解。
第四百零五章高深莫测
“大人，你真的没事？”唐关又急问石剑入宫境况。
“户籍一事，纯属有人中伤，皇上替我澄清，皇上还加封我为正四品，回川任右参议了。哈哈……我跨越了从四品，由正五品直接晋升为正四品。”石剑连忙解释，因为张兰为他担心得消瘦了很多。
他也看到了唐关、宋子青诸人全是黑眼圈。
每个人的眼睛都熬得布满血丝。
“真的？哗！公子真是福大命大呀！蔡坤每整你一次，你都官升一级，真好！兰儿呀，这回倒希望他多整你几次了，那时你官就升得更快了。”张兰闻讯，又蹦又跳，拍手叫好，喜极而泣。
“好兰儿，不要哭，我历经了那么多磨难，自然会有法子解决困难的。”石剑拉过她，为她拭去脸上的泪水。
“太好了，大人，我们可担心死了，唐兄弟都准备好杀进宫里救你了。”宋子青眼含泪花，激动高叫。
“嘶！小声点。城中可有熊百通等武林中人，他们一定在想如何才能暗杀我之事。你们要早点歇着，养精蓄锐，做好撕拼的准备。”石剑连忙竖指制止，分析眼前险境。
“大人，皇上是如何信你的？”潘栋好奇地问。
“算了，过去的事情就让它过去吧，咱们多想想未来。哦，你们打扫一下，兰儿收拾床铺。”石剑不敢擅谈宫中秘密，又分派人马，分散众人注意力。
唐关等人连忙提水打扫。
“不好，屋顶有人！”宋子青刚提水至庭院，忽然惊叫一声。
“谁？”众人急奔至庭院。
“是姑奶奶。”庞美玲飞跃而下，持剑俏立风中。
“玲儿？”石剑惊叫一声，喜出望外，张臂上前，却见彭金石、荀金翅、白家新、姚潮海等人也一飞而下，急急收脚立定。
“彭兄弟……”宋子青急扔水桶一边，抽剑而出，生怕彭金石又是来行剌石剑的。
“你没事就好！”庞美玲收剑入销，对石剑淡淡道了一声，又飞上了屋顶，飘然而去。
“玲儿……”石剑欲追，却又不敢，生怕剌激彭金石。
荀金翅几个朝石剑“哼”了几声，也飞身而去。
“宋兄，兄弟想留下来，行吗？”彭金石神智渐复，又看宋子青一帮故人与石剑情同手足，忆起往事，又想到自己与庞美玲再无可能，便想与众人重修于好。
“这……”宋子青怕彭金石还会暗算石剑，不敢答复，侧目而视石剑。
“彭兄，你能留在小弟身边，小弟十分高兴。你文武双全，小弟还打算重用你。”石剑和颜悦色地拉着彭金石，走回厅堂，扶他落坐。
“谢谢！兄弟不计前嫌，愚兄好生感动。”彭金石想通了，也被感动得泪水汪汪。
宋子青、唐关、张兰、安印其、习以玉等人又是