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正五品上。还算不得国家大员。
直到柴荣即位的第二年（955年），各项改革都步入了轨道，开展得也是如火如荼。柴荣面对着这么大好的局面。心里非常高兴，有意再加一把火。便自拟题目，命群臣每人献上《为君难为臣不易论》和《平边策》各一篇。柴荣手下这些臣工们，也都是有真材实料的，像这种命题作文根本就难不倒他们。所以接到旨意纷纷关起门来，挥起大笔，没用多久，全部交卷。
柴荣收卷之后一一细读，看来看去。觉得哪篇文章看着都花团锦簇，细读之下又是空洞无物，心里十分失望。直到他看到王朴做所那篇《平边策》之时，突然间眼前一亮。王朴这篇《平边策》，立论深刻，条理清晰，对时局的分析鞭辟入里，可以说是字字珠玑，句句都是真知灼见。柴荣看罢大喜，立刻将其提拔为左谏议大夫。知开封府事。其后更是将其一路迁升至宰相，最终使他成为自己手下头号的改革干将。
王朴的这边《平边策》，是一篇可以同《隆中对》相媲美的策论。因全文较长，所以不在正文中赘述。这篇策论大致分为两部分，第一部分讲的是内政，主要讲如何革新和振兴。认为“唐失道而失吴、蜀，晋失道而失幽、并（河东），”要想不走他们的老路，就要“进贤退不肖”，“用能退不能”，要用“恩信号令”结其心。要用“赏功罚罪”尽其力，要用“恭俭节用”丰其财。要用“适时徭役”阜其民，这些思路跟柴荣完全一致。但是王朴把它提炼出来，成为一套完整的政治口号，念起来还很押韵，所以深得柴荣的赏识。
而王朴在《平边策》第二部分中，所讲的则是如何才能一统天下，这对于柴荣来说就更加重要了。王朴认为，后周坐镇天下中央，南有吴、西有蜀、北有北汉和契丹，三面受敌。在这三个方向上的敌人中，北面的契丹最强，而北汉虽弱，但有契丹做为后援，所以难以轻取。而南方的吴国（南唐）最富，而且打仗又不行，很容易搞定，所以应该先对南唐开刀，并详细说明了该如何对其开刀。这就为后周王朝削平天下定下来一个“先易后难，先南后北”的主基调，这个观点是非常务实的，而且这一观点，最终也成为了后周、北宋两代领导人进行统一战争的主要思路。
王朴提出这个“先南后北”的战略思想是有来头的，因为自唐末以来，天下大乱，在长达八十余年的时间内，整个中华大地乱成了一锅粥。同时如果以江、淮为界，在中国的南北两侧，又各有乱法不同。
在江、淮以北，先后出现了梁、唐、晋、汉、周五个朝代，虽然这五朝更迭的速度非常快，存在的时间也都不长，但它们是以先后更替的形式出现的，并且在它们享国期间，基本上都统一了中国的北部。所以给人感觉这几个朝代虽然乱，但是还算乱的比较有条理。而在此期间，中国南部乱得却是一踏糊涂，叫人丝毫摸不到头脑。
南方自唐末以来，先后出现了前蜀、后蜀、吴、南唐、闽、吴越、荆南、楚、南汉等九个割据政权，它们与北方的北汉及梁、唐、晋、汉、周五个朝代并称为五代十国，这就是五代十国的由来。但实际上，在这段时间内，出现的割据政权还不止这些，至少还有李茂贞在凤翔建立的岐政权；刘守光在幽州建立的燕政权；南唐灭闽后，由留从效建立的漳泉（在今福建境内）政权；南唐灭楚后，由周逢迎建立的湖南政权。这些也都是确实存在过的独立政权，但并没有被计算在内。这主要是因为这几个小政权存在的时间比较短，对当时的影响也比较有限。另外还有一个原因，就是不管是五代十几国，都没有五代十国说起来气派。
在五代十国中，各个割据政权并不是同时存在的，其中前蜀是后蜀的前身，吴是南唐的前身，岐、燕、闽、楚在柴荣称帝前就已经灭亡了，北汉在后周的北方。所以到柴荣时代，在他西、南这两个反向上，就只有后蜀、南唐、吴越、荆南、南汉、漳泉、湖南等七个割据政权存在。其中南汉远在岭南一带，辖境大致为今天的广东全部和广西大部。吴越控有两浙之地，辖境大致为今天的浙江、上海全境，及江苏省南部。漳泉在今天福建境内，辖境只有漳州和泉州。湖南政权大致占有今天湖南的全境，这几个政权都不与后周接壤。而且除南汉以外，都有内附于周朝的倾向，所以不是柴荣的敌人。
与后周接壤的有三个政权，分别是后蜀、南唐和荆南。其中荆南是武兴王高季兴所建，仅辖有江陵（今湖北江陵）、峡州（今湖北宜昌）、归州（今湖北秭归）三州之地，领土面积非常狭小，又一向奉后周为其宗主国，连年号都跟着后周走，自然也就不在敌对行列。所以真正需要柴荣去对付的只有后蜀和南唐这两个国家；而其中的后蜀则有幸成为了柴荣的第一个军事打击目标。
后蜀的建立与当年后唐的那场内乱有直接的关系，两者之间互为因果。后唐同光三年（925年）底，庄宗李存勖为了转移国内矛盾，派长子李继岌和枢密使郭崇韬出兵攻打前蜀，仅七十天就将前蜀灭亡。但在这之后，国内盛传郭崇韬要据蜀地造反，这就引起了李存勖的极大恐慌。而在这个时候，李存勖的皇后刘氏又擅自传出教令派人将郭崇韬杀害，顿时惹得天下大乱。最终，李存勖死于内乱之中，李嗣源登上了皇位，成为后唐的第二任皇帝（详见五代风云卷）。
后唐灭蜀之后，将北都留守、太原尹孟知祥任命为西川节度使，孟知祥是李克用的侄女婿，历任河东中门使，马步都虞侯，后唐开国后，李存勖又将他任命为北都留守，太原尹。孟知祥在后唐国内位高权重，与李嗣源相差不多。所以李嗣源称帝之后，孟知祥也起了自立之心。这个时候，蜀地之内除了孟知祥之外，还有个东川节度使董璋，此人是后梁的降将，也在寻找机会脱离后唐的控制。
长兴元年（930年），李嗣源下诏要削减两川军队，董璋闻讯后就地造反，孟知祥也派兵对其声援。李嗣源只得派当时的天雄军节度使石敬瑭带兵讨伐，但因为劳师远征，馈运不继，进展又十分不顺。石敬瑭带兵打了半年多，毫无作为，只得连连上表称“两川不可伐”。（未完待续。）
第99章【大周帝国】（）
李嗣源对此也是束手无策，又因为就在讨伐两川期间，他趁机铲除了朝中的权臣安重诲，便把两川的叛乱推到了安重诲的身上，称他离间朝廷与董璋、孟知祥之间的关系，然后又稀里糊涂地赦免了两川的罪过。这样一来，两川的局势就彻底失控了。
然而，等唐军撤走之后，董璋和孟知祥为了争夺蜀地的控制权，又开始大打出手，最终还是孟知祥在长兴三年（932年）战胜了董璋，一举囊括了两川之地。李嗣源对此当然就更没有办法了，反倒是在次年将其正式加封为蜀王，并下诏称：“董璋虎狼，自致族灭，卿应成家室美名，守君臣大节。”实际上就是求孟知祥不要称帝，将这种名义上的君臣关系保持住。而孟知祥因为中原还有他的亲族故旧，同时又不想逼得李嗣源再度出兵讨伐两川，所以也乐得跟后唐维持这种不统不独的暧昧关系，也就没有急于称帝。
但是到了长兴四年（933年）的年末，后唐明宗李嗣源病故，由年仅十九岁的宋王李从厚继承皇位。李从厚年纪太轻，没有威望，而且上台之后就跟李嗣源的养子凤翔节度使李从珂闹得极不愉快，国内大乱一触即发。在这种情况下，孟知祥也就没有了顾忌，便在李嗣源去世的两个月后，于成都正式称帝，建国号为蜀，建国号为明德，这也就是后蜀的由来。
孟知祥称帝仅半年就死了，死前将皇位传给了儿子孟昶（原名孟仁赞），后蜀一直到亡国都是在他的领导之下，所以人们又将他称为“蜀后主”。孟昶在五代史上也是个很有特点的帝王，很多方面都与南唐后主李煜可有一比。孟昶也是个文学青年，闲来无事也能做诗填词。但在这方面的成就与号称“一代词雄”的李煜相差得还是有一段距离，留下的佳作不多，值得一提的倒是中国有史可查的第一副春联就是出自于他的笔下。其文为“丰年纳余庆，佳节号长春”。另外在他的治理期间。蜀国宰相毋昭裔还用私财石刻了《九经》等十部书，也算是为我国文化事业的发展，起到了有力地推动作用。
孟昶即位时只有十六岁，在即位之初还是显示出了一定的才能。当时由于他太年轻，所以孟知祥在死前也给他留下赵季良、李仁罕、赵廷隐、王处回等四名辅政大臣。这四人中，赵季良是宰相，王处回是枢密使，李仁罕和赵廷隐都是手握重兵的前朝宿将。非常难以管理。而且除了赵季良尚能尽心职守之外，另外三人根本不把孟昶放在眼里，在朝中专横跋扈，气焰十分嚣张。特别是时任卫圣诸军马步军指挥使的李仁罕，自恃功高势大，竟在孟昶刚即位时，就上表要求将自己加封为判六军诸卫事，而且是派人到枢密院去监督任命诏书的起草。这一举动，已经打破了做为一个皇帝所能承受的极限。但孟昶面对这种情况也没有慌乱，只是先按李仁罕的要求。将其加封为中书令，判六军诸卫事，又在随后联合对李仁罕不满的宰相赵季良和保宁军节度使赵廷隐。将其一举铲除，处理得还是十分得当。
但实际上，孟昶这种类似于明君的作风没能保持多久，不久就变得贪图安逸、追求享受、不思进取，甚至还有些荒淫。孟昶沉迷于房中术，而且他上台时青春期还没过，正是精力最旺盛的时候，于是便广纳美女，为自己体内大量分泌的各种激素来找平衡。几年之内。后宫已是美女云集，充斥不下。但孟昶仍不满足，更于广政六年（943年）下令。要民间凡年满十三岁到二十岁的未婚女子都要入宫待选。这一下。弄得举国骚动，百姓们纷纷将女儿嫁出，称作“惊婚”，但仍有大量女子被召入宫内，以致后宫人满为患，仅位号就分成十四级，从昭仪、昭容到修娟不等。在这些女子中，最被孟昶宠爱的是一个来在青城的费姓女子，据说长得姿色绝美，就像花一般娇艳，所以孟昶又给她起了个外号，叫做“花蕊夫人”。
花蕊夫人也是五代著名的一个才女了，诗词歌赋、炒菜做饭，可以说样样精通。孟昶对她也是极度宠爱，每天都和她泡在一起，吟诗填词，赏花游乐，过得还是非常浪漫，感情很好，又因为花蕊夫人喜欢芙蓉、牡丹，孟昶就在成都满城都种上这些花供她观赏，甚至不惜派人去洛阳求购上好的品种带回成都种植，以致现在成都还留有蓉城的美誉。但花蕊夫人不光有才情，还很有见识，经常规劝孟昶要留心国事，可惜孟昶总是认为蜀国山川险要，不怕有外敌来攻，所以对花蕊夫人的正确意见从来也不肯采纳，最后为自己落得一个悲惨的下场。
不过在孟昶即位的最初十几年里，不管是他还是蜀国的百姓，日子过得还是非常不错。一方面是在这期间，中原连年大乱，唐、晋、汉三个朝代相继灭亡，加上契丹又屡次入侵，自然使中原王朝无暇西顾，蜀国也得以相对安宁。另一方面是孟知祥给他留下的宰相赵良季，为人公忠体国，作风非常过硬，堪称是一代贤相。蜀国在他的治理之下，各项事业蓬勃发展，很有兴旺的气象。广政十三年（950年），蜀国斗米只卖三文钱，百姓的赋税很轻，但库府里的粮食金帛却极为丰富。当时成都城内遍种芙蓉，待到九月花开之时，城中花团锦绣，香气四溢，城外江边，更是处处亭榭，游人云集。此时正值后汉末年，蜀中子民相比于那些生活在水深火热中的中原百姓们而言，真可谓是天壤之别。
后蜀的真正没落下来是在孟昶亲政之后。广政十一年（948年），孟昶杀了李仁罕的外甥张业，又迫使执政的老臣赵廷隐、王处回退居二线，而在此之前，赵良季也已病逝，这样孟知祥留下的老臣就彻底退出了后蜀的政治中心。孟昶便亲手提拔了一大批饭桶，比如说他最亲近的大臣王昭远就是其中的代表人物。
王昭远从十三岁起就做孟昶的侍从，只不过是个贴身小厮。等孟昶亲政之后，为了能对付那些老将。便开始对像王昭远这种“自己人”全力扶持，几年间就将他提拔为枢密使，让他执掌军国大事。可王昭远本是个无能之辈，但又属于那种自我感觉良好型的，常以诸葛亮自比，并且经常对人吹嘘自己取中原易如反掌，可到后来被宋军打得一败涂地，不禁又羞又急。竟然哭了出来，被人称作是“带汁诸葛亮”，成为一场笑柄。
孟昶亲政时，后汉也刚开国不久，这个短命王朝把主要的精力都集中到了内斗之中，也就没有余力对外发动攻势。而在郭威统治期间，总的执政思路还是放在了如何巩固政权上，也没有对外扩张，所以都没有给孟昶造成压力，直到柴荣上台之后。情况就完全不一样了。
柴荣是一个雄心勃勃的帝王，一上台就提出了要用“十年平天下，十年养百姓。十年致太平”的政治纲领，有心一统天下的志向已尽显无遗。到王朴献《平边策》这个时间段，后周在郭威、柴荣这两任帝王的治理下，国力已经渐渐强盛起来，而高平之战的胜利以及禁军的改组又给柴荣树立起极强的信心，所以对外进行统一战争的时机已经成熟。
柴荣把第一个打击目标定在后蜀身上也是有充分理由的。这是因为后晋灭国后，当时的雄武军（治在秦州）节度使何重建因为不想称臣于契丹，便举秦（今甘肃天水）、成（今甘肃成县）、阶（今甘肃武都）三州之地归附于后蜀，后来蜀国又乘中原大乱。趁机夺取了凤州（今陕西凤县东）。
秦、成、阶、凤四州不是蜀国故地（前蜀时由王建取自于岐帅李茂贞之手，前蜀灭亡后又回归中原）。所以那里的百姓对中原还是很有感情。而且此时蜀主孟昶已经亲政多年了，国内日渐*。对外围这四州也加大了掠夺力度，这就引起了当地百姓们的强烈不满，于是就有秦州人向柴荣献上四州地图，要求后周能发兵收复中原旧地。
柴荣见民心可用，也是非常兴奋。同时既然他有心要一统天下，后蜀当然也就是他早晚要去征服的对象，所以柴荣便想利用这个机会，先行将秦、成、阶、凤等四州收复回来，作为日后大举伐蜀的桥头堡。
后周显德二年（955年）柴荣任命凤翔节度使为西南行营都招讨使，以宣徽南院使为兵马都监，正式发动了以收复秦、成、阶、凤为目的的西征之战。而这一战，也将后蜀的亡国之兆尽显无遗。
早在后周出兵之前，蜀主孟昶就已经得知了秦、阶、成、凤等州民心不稳，后周有对其相机收复的意图，便派亲信客省使赵季扎去边境巡视。
当时后周还没有出兵，赵季札转了一圈见边境无事，认为这正是一个快速提高自己政治地位的大好时机，所以回去就向孟昶禀报，称：“后周马上就要派大军过来了，可是雄武（治在秦州）节度使韩继勋、凤州刺史王万迪都是无能之辈，肯定是抵挡不住周军进攻的。”
孟昶急忙问道：“那么谁才可以担任退敌的统帅呢？”赵季札立刻就回答道：“那当然就是文武全才的我了。”
孟昶在对干部的考察上，一向稀里糊涂，听完竟然信以为真，马上正式任命他为雄武军的监军使，即刻去秦州赴任，并派遣禁军精锐一千人，充当他的卫队。
赵季札接到委任之后非常兴奋，因为从中央调到地方工作，不担可以大刮地皮，还可以为自己镀金，这对今后的升迁都能起到很好的推动作用。
所以对这次机会也很重视，准备得非常充分，这倒不是说他对抗敌有什么准备，而是说他对到任后刮地皮准备得非常充分。
他在去前线赴任的同时，还带上了成群的妻妾和大批的家奴，气势汹汹地就奔秦州去了。
可等赵季札刚走到德阳，就听说后周竟然真派兵过来了，顿时吓得惊慌失措，不敢再去前线赴任，转而连连上表请求解除边防重任，调回京师。并不等孟昶的诏书，就先行将自己的大小老婆及所带私财送了回去。
五月二十日，赵季札单人匹马逃回京师。因为在此之前，他出征的声势造得还是比较大，蜀国朝野上下又都已知道后周已经出兵了。
所以赵季札这一回京，顿时满朝震骇，都以为周军已经打了进来。孟昶也是惊骇不已，急忙召他来询问前方军情，可赵季札根本就没有走到哪里，一句也答不出来。这一下可彻底将孟昶激怒了，随即传令将其斩首示众。
孟昶自亲政以来，大抵提拔得都是这种干部，国势已经是不行了。不过好在蜀国的地势还是很险要，秦、阶、成、凤四周虽在蜀国外围，但都有秦岭做为依托，周军最初的进展也不是很顺利。
此时后周国内的大臣们也有所动摇，认为蜀地险阻，粮饷馈运不济，又听说蜀主孟昶已分别向南唐和北汉求援，如果继续攻打下去，战事仍然不顺的话，恐怕这两国也会趁机对后周出兵，所以纷纷请求柴荣退兵停战。
然而柴荣并不为所动，反而派朝中新贵殿前军都虞候赵匡胤去前线考察战事进展。赵匡胤接到命令后来到前线，经过一番认真调研、细致摸排、周密思考后得出结论，认为这四州一定会被周军攻克。
柴荣听完信心更加坚定，严令王景、向训等继续率部猛攻，果然在不长时间后，这四州就相继被周军攻克。
秦、阶、成、凤这四州的失守，让孟昶感觉到非常被动。因为这样一来，蜀国抵御后周的外围阵地就全部丢失了，孟昶只好招兵买马，全力布防剑门（今四川剑阁县北剑门关）、白帝（重庆奉节县东）这一道防线，又写信给柴荣请求和解，大攀老乡关系（孟昶和柴荣的老家都是邢州龙冈）。
而柴荣因为看到孟昶在信中自称“大蜀皇帝”，恨他自抬身价，所以根本就不给与答复。这一来使得孟昶愈加恐惧，只得到处筹措军粮，打造兵器，准备备战。可是这个钱都要从老百姓身上去出，这边一备战