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怎么听着越来越像两个朋友吵架，吵到即将和解的程度？要是真的和解了，那还看什么好戏？
项宝贵笑吟吟瞅着钱多多：“钱老爷，你说簪子是谁的？”
“呃……”钱多多退了一步，他的立场从来不在梅萧这边，但更不可能帮项宝贵，凭什么让他说？说的不好，得罪项宝贵无所谓，反正得罪他的地方多了去，也不知什么缘故，他都忍着；但要是得罪梅萧，可能今天就要倒霉。
“那个宝贵、外甥啊，姨父我劝你一句，既然小侯爷看中了，你一个平民百姓怎么有胆子跟小侯爷抢东西呢？还是赶紧给小侯爷认个错，乖乖跑你的船去吧。”
钱多多说完就很自得。他真是太聪明了，既没得罪梅萧，更顺便又把项宝贵给得罪了一遍。
他那豹环眼眯起来看项宝贵，咧着黄白交错的牙笑：来打我啊，来打我啊，嘿嘿。
“啊——！”
“啪啪啪……”
一道影子闪到钱多多背后，将他的脖子一勒，接着噼里啪啦连着打了几十个耳光，一个耳光掉一颗牙，鲜血飞溅。
也就是眨眼的工夫，人影仿佛只是晃了一下。
项宝贵依然站在原地，掏出一方素净的绢帕，正在慢悠悠擦手。
钱多多一张口，满嘴的血，就剩下刚镶的金牙还在，其它牙齿全飞了，唔哩哇啦也不知在吼什么。
曹老板惊得目瞪口呆。钱多多在苏州监视项家多年，一直稳当，今天项宝贵怎么突然发作？
像是知道曹老板和钱多多的心思，项宝贵将擦过的绢帕一扔，脸色沉下去。“钱多多，知道什么人你动不得了吗？”
钱多多怒目圆瞪。好小子，一直忍着，终于忍不下去，原来软肋果然是小美人！越是这样，他越要打小美人的主意。
“你可以试试看。”项宝贵就像有读心术，盯着钱多多阴恻恻的笑。
笑得钱多多一阵心肝直颤。
梅萧冷眼旁观，项宝贵在那边玩杀鸡儆猴，他心底也划过一丝悲哀，数年友情，触及底线，只怕比寻常陌生人更加“不客气”。2
曹老板一直默默在旁边看着，不吭声。
项宝贵却没让他凉快。
“曹老板，簪子是凤仪楼的伙计拿来给鄙人挑的，现在又说已经被定走了，莫非，是不想要凤仪楼的招牌吗？鄙人虽然不是大富大贵的侯爵，但很不巧，也挺忙的，没工夫在这里浪费时辰，希望曹老板不要惹我生气。”
曹老板哂然一笑，小眼睛眯眯的。
“国相尊贵之人，皇上金口御封、天下独一无二，小老头草民一个，岂敢得罪？紫衣侯大人和国相大人都是好朋友，为这小小一枚簪子伤了和气，小老头实在担待不起，不如这样——国相大人看中的簪子，就归国相大人；小老头这边还有一些极好的货，不比那支簪子差，小侯爷不妨也来挑挑看？这样皆大欢喜，不伤和气……”
说着就使眼色，大彭早就一阵风跑进后堂，打开密室，从里面捧出一盒极品珍藏的首饰。
看那些首饰，的确每件都不比那支蝴蝶簪差，梅萧虽没见过蝴蝶簪，也知道大堂里挑的东西，和这密室珍藏的极品不能相比。但是很可惜，这些珍品没有一件能让梅萧看得心动，还不如那支坏损的珠钗。
想到这里，梅萧心里不由一动。项宝贵你买个蝴蝶簪又有何了不起？那支珠钗才是最适合知秋的，也是原本就属于她的，我若将它修好，再赠回给佳人，意义可就非同一般。
这么想着，他的脸上便有了释然的痕迹。
项宝贵和曹老板都暗自松了口气。
梅萧道：“簪子的事不提了。宝贵，既然你和知秋难得都到了京城，我岂能不尽地主之谊？你们都来我家住两日吧，你我兄弟许久没有把酒畅饮。”
“你家妻妾众多，我怕知秋不小心吃到不干净的东西。”项宝贵笑着说。
梅萧脸绿了，随即也忍不住笑。
“相聚时难别亦难，这次一别，再聚首不知何年何月，宝贵，难道不能留一丝朋友情分吗？还有你的妹妹，总不能让她一直在我侯府闹。”
项宝贵摊摊手，深深叹一口气。话说到这份上，他再怎么想霸占知秋、和她腻歪着直到告别，此刻恐怕也不合适。梅萧的情分，妹妹宝贝的事，都比短暂的卿卿我我更重要。
“好，我带知秋登船一游，你备好晚宴，等着我们吧。”
——
项宝贵约了付钱的时间，便带着冷知秋离开凤仪楼。
冷知秋心里疑惑自己怎么会在梅萧家睡着，又是怎么离开的，因此撞见梅萧的目光，便有些惊惶的错开，低头行了个礼便走。
梅萧瞅着她的背影，胸中一阵翻腾，想拦住她，却听马鞭一响，车辘轳转动的声音便渐渐远去了。
他不由得错咬腮帮骨，眼前一双人并肩而行的样子，挥之不去。
待得梅萧也离开，曹老板将曹细妹叫到二楼，与钱多多一起坐下说事。
钱多多拿帕子捂着嘴，愁眉苦脸。最近实在不走运，刚被小美人的一个姘头给打掉了牙，修补好了巴巴跑到京城来，竟然又被项宝贵给打光了满口牙，不知道还有没有法子修补。
曹老板看看他，犹豫着对女儿道：“你钱世伯这次来，是来给你提亲的。”
曹细妹大吃一惊，但她克制着自己，端坐着问：“提的是谁？”
“就是你钱世伯的独子，智儿。”曹老板和钱多多交换了眼神，才对曹细妹道：“为父想在苏州也开一个分号，你钱世伯很支持，如果两家亲上加亲，在苏州站稳脚跟不难。你钱伯母相貌出众，出身诗书名门，智儿长得有七分像娘，自然是俊美的，这点不用担心。怎么样？细妹，你听着愿不愿意？”
曹细妹半晌不吭声。
钱多多有些着急，松开嘴上的帕子，满嘴漏风的催曹老板：“太子殿下对那事不感兴趣，我们两家不合起来，宫里的线就断了，曹老弟，你女儿长这么普通，嫁给我儿子不亏吧？”
这话说得虽然听不清，但曹老板也猜出了意思，顿时很不高兴，天下哪个做父亲的，愿意听别人说自己女儿长得不好看？这钱多多说话做事带着一股西北土包子的粗蛮无礼，据说家里主母沈氏不是好相与的人，姨太太又众多，女儿虽然从小历练，但要嫁过去掌控钱府，也并非易事。
他这边思忖着，不好答应钱多多。
不料曹细妹却道：“爹，既然要在苏州开分号，孩儿便去一趟苏州看看，顺便也可去拜访一下钱世伯。亲事，稍后再做决定吧？”
钱多多直瞪眼，捂着满嘴血直咳嗽。曹老板点头称善。
——
马车上，冷知秋问项宝贵：“究竟为何，你要如此忍让钱多多？”
项宝贵还没回答，驾车的张六倒是插嘴道：“夫人，我们少主做事不用怀疑。姓钱的给点小教训不打紧，但不能弄死了他。”
“赶好马车，少说话。”项宝贵嫌弃的让他闭嘴。
现在是他和小娇妻难得厮守的时间，这不长眼色的家伙插什么嘴。
他挨在冷知秋身边坐，小声对她解释：“老皇帝想用钱多多监视我家，我就让他安安稳稳的呆在苏州‘监视’，他自以为牵制住了我父母，这些年一直老老实实、坚持不懈的干着蠢事，正好方便我替师父完成遗命。”
冷知秋顿时明白过来，这好比一场对弈，一方派出一子牵制另一方，却反而被另一方用无关紧要的假象给吸引了注意力，不仅起不到牵制的作用，反而给了对方偷天换日、暗度陈仓的机会。
“但惠敏表舅母的安危，你岂能丝毫不在乎？”这一点有些过于冷血，冷知秋一直放在心上。
“这是一场躲不过的局，必须有人做小卒，如果不是表舅母，那就会是我妹妹宝贝，或者其他什么人，你说我选谁？”
所以，这次因为冷知秋开口，将惠敏救出来，其实是坏了项宝贵的节奏？
钱多多失去了惠敏这个要挟，下一个目标是谁？
“在你眼里，人人都不过是你局里的棋子吗？”虽然有轻重分别，但本质上又有什么差别？
项宝贵怔了怔，以前并不觉得有什么问题，但如果钱多多招惹了父母妹妹甚至是妻子，那还是可以用棋子来考虑问题的吗？
“不是。”
想了想，他沉着脸皱眉道：“老皇帝就要死了，钱多多恐怕要狗急跳墙，他再无建树，便会沦为老皇帝的弃子，没了靠山，他会死得很惨。”
因为这些年，钱满、钱多多父子做的坏事太多，得罪的人可不在少数。
冷知秋听得心烦不已。
“知秋。”项宝贵捧起她的脸，伸指揉开她眉间的细纹，“抱歉，都是我连累你。”
“不是，不是因为这个。”冷知秋摇头要挣开他那温热手掌。
她很少会焦躁。只是每提一次钱多多，她就不舒服一次，现在一口气说这么多关于钱多多的话题，说不上来为什么会那么头疼烦躁。
项宝贵发觉她不太对劲，侧过身将她抱坐在膝上，哄孩子般紧抱着摇晃，“我的破事情总是这么无聊，不说了。你和我说说，你这些日子都在家里做了什么好玩的事情？”
他的鬓发滑到了她的胸前，她扯住了揪着，微微闭着眼睛。抱着抱着，似乎就习惯了，温度与力量都是那么熟悉，熟悉到一接触就忍不住有懒懒的倦意，想要睡觉。
“其实，家里的事情也是无趣。”她咕哝。“自予让人发愁，宝贝的事，还有你娘她似乎还在气我，让你睡屋顶什么的……园子里的花草都要过了花期了，可是太太奶奶们都不想见到我，我想做点香囊卖给她们，兴许还能行……”
张六突然插了一句：“少主，夫人她没钱给婢女发月例。”
“……”
冷知秋脑子清明过来，脸上腾一下红了，从项宝贵怀里坐直身子，不安的要站起来。
她这是惭愧，突然觉得自己没用。
项宝贵闷着笑，放她自由。
“娘子，慢慢来，不要紧，为夫相信你一定能做得很好。”
——
另一边，梅萧却去了玄武营水牢。
玉仙儿，原名周小玉，此刻就被关在这里。
水牢其实就是一个方池，上面盖了一张铁网，铁丝有手指般粗细，强硬得刀剑都砍不动。
梅萧站在铁网上，低眸冷冷看着弯腰低头站在水里的玉仙儿。
水深到腰际，但水面离铁网只有一尺距离，所以关在水牢里的人只能蹲在水里，要么就像玉仙儿这样弯着腰低着头，无论哪个姿势，都是一种折磨，时间长了，比死还难受。
玉仙儿背着手臂扶在铁网上，攀着铁网的手指已经苍白、起皱，嘴里不时溢出难受的哼哼。
“周姑娘，你煞费苦心了。”梅萧道。
听到声音，玉仙儿扭过脖子，将脸抬得半面向天空，僵硬的脖子顿时酸痛得无法忍受，她咬紧牙忍着，一张原本妩媚动人的脸也是起皱、扭曲。
梅萧平静的看着她。
“你想用冷知秋挑拨我和项宝贵的矛盾，又想借机再挑拨曹国公李秀与我父亲令国公反目成仇？”
“哼！”玉仙儿硬气的扭回脖子，继续和水牢的煎熬奋战。
梅萧懒得再看她，背负双手远眺西边的运河方向。
“周姑娘，多谢你这么看得起梅萧。本侯什么脾气，周姑娘敢情是忘了。不用你使手段挑拨，我和项宝贵的事，早就摆在那里；至于曹国公李秀，我根本没把他放在眼里，在我回京之前，我就已经想好了如何休妻，如何遣散那些姬妾，实在不劳周姑娘再来费心。”
听到这话，玉仙儿才诧异的又扭过脖子看梅萧。
这么说来，她苦心安排的一切，全部都是多此一举？她现在被关在这水牢吃苦，又是为了哪般？
不远处的刑房，一个受审的犯人发出惨烈的怒吼，也不知是在抽筋还是剥皮，那持续而痛苦的声音，听着就让人毛骨悚然。
“算我自讨没趣。你放了我，别忘了我是成王殿下的人。”玉仙儿有些受不了那种声音，自从关进水牢，这种声音就经常响起，雪上加霜，成为另一种折磨。
梅萧道：“本侯与成王殿下从无交情。他是个大忙人，我这些年一直是个浪荡子，在他贵人眼里，梅萧不过一介纨绔不孝之徒。本侯声名狼藉多年，这会儿抓一个意图不轨的青楼妓女，他应该不会管吧？”
玉仙儿怒道：“我不是青楼妓女！我是为了成王殿下才……”
突然，她闭口不说了。心里还十分懊恼后怕，一时激动，差点把机密说出来，那可是打死都不能说的事。
梅萧暗笑，这女人太自作聪明，五年前她不过十三岁的稚龄，就游走交际于诸王势力之间，连他这个臭名昭著的纨绔子弟也没放过，又是借书又是论琴，难为她如此痴心为成王奔走。
“周姑娘，你周旋在男人堆里这么多年，却至今还是不了解男人。你这片痴心，恐怕这辈子也没指望得到回报了。”
“什么意思？”
梅萧走到她头顶不远处，蹲下身，闻到她身上浸泡死水后发出的酸臭味，忍不住皱眉。
“你在风月场中，可碰到什么真心实意对你的男人？”
玉仙儿无语。当然没有！那些男人都是贪图美色，假装风雅，眼里赤裸裸写的不过是“想上床”三字。
梅萧捂着鼻子阻挡酸臭味。“那就难怪了，你根本不知世间男人对待心爱的女人，会是怎样。如果成王珍视你这片痴心，他就不会让你做青楼花魁，更不会举家搬迁燕京时，将你撇得一干二净。如果太子即位，成王不服造反——我是说假如——那么你这个替他守别苑的得力干将，便会立刻被新帝碎尸万段。”
这话一点没错。但玉仙儿是把守别苑这件事，当作成王对她的特殊感情、特殊联系。
“若太子要杀我，我死亦无悔。”玉仙儿咬牙倔强。即使死了，也是为他死，让他一辈子都记住她。
“呵呵，傻女人。”梅萧站起身，不再废话，击掌叫来狱卒。“将她送到刑房。”
玉仙儿被铁链锁着拖到北面一间刑房，那里正有一个粗壮的男人浑身是血、奄奄一息的被拖出来。
梅萧走在后面，离得有些远，也不进去，只在门口对玉仙儿道：“玄武营的刑讯都是针对那些亡命之徒的男人而设，每一样都不是你一个弱质女流能够扛下来的。我希望你不要再犯傻，等到刑具上了身，再后悔就来不及了。”
玉仙儿吓得浑身直抖，可为了一个信念，她硬是咬牙不吭声。
“告诉我，成王让你们潜在苏州做什么？”
狱卒直接跳过了棱刺鞭，走上前两手一撕，就将玉仙儿胸前的衣衫悉数撕开，露出丰腴的绵白玉峰。不过他可不是对这迷倒过无数男人的身体感兴趣，他不过是要用炭炉上烧得通红的烙铁，在那诱人的美丽山峰上烙下其丑无比的烙印。
干刑讯这一行的狱卒，心肠早就已经变态，无论是谁在他们的手段下惨叫扭曲，都不能影响他们分毫。
一个狱卒举起烙铁，慢慢伸到玉仙儿胸前。
玉仙儿吓得尖叫不止，恨不得咬舌自尽、一了百了。
梅萧不耐烦的问：“成王让你们在苏州做什么？”
玉仙儿喘着粗气犹豫，如果不说，那烙铁烙上来还不得活活痛死？就算不痛死，自己这引以为傲的身体，也将变得不堪入目，以后还怎么面对成王？
可是说了，成王日后要夺位就难上加难。
千该死，万该死，就数那昏庸多疑的老皇帝最该死，凭什么立无能又幼稚的文王为太子，却不要老成持重、功绩彪炳的成王？偏心，就是偏心！
在她出神胡思乱想的当口，梅萧失去耐心，给行刑的人使了个眼色，就有人往玉仙儿嘴里塞了臭麻布，防她咬舌，随后，“嘶”的一声，烧烤皮肉的异味立刻散发出来，虽然塞着麻布，还是能听见玉仙儿惊天动地的惨嚎。
梅萧一直背着身，不看。
这就是做官——入了势力场，就要分清敌我，何时自保，出击，反击，回防，未雨绸缪、做各种应对准备，片刻不能松懈，不能等到别人棋下到收子，才惊觉大势已去。
他一向知道，这里面暗无天日、灭绝人性，所以宁愿逍遥江湖。但如今，既然已经进来，他就不准备成为输家，成为别人的棋子或刀俎上的鱼肉。
里面的酷刑还在继续，没过一会儿，便响起狱卒泼水的声音，玉仙儿熬不住了。
梅萧深呼吸，让狱卒扯下玉仙儿嘴里满是血沫的麻布。
“周姑娘，我突然想起来，你最自爱的就是两点，一是你的脸，你以为可以令男人为之倾倒；二是你的手指，你以为自己弹得一手好琴。哈哈，你再不说，那可就真的对不住了。”
玉仙儿痛苦得上气不接下气，“梅萧你痛快点，杀了我吧，我不会告诉你的！”
梅萧哼了一声，成王真是好福气，就有这么傻的女人甘愿为他做到这种地步也无怨无悔。
“周姑娘，本侯佩服你的硬气，不过，我相信你会开口说出实话的。”
……
已近酉时，梅萧从玄武营出来，就见兴儿早就等候得额头冒油，焦急万分。
兴儿小声禀报：“侯爷，曹国公请了太子殿下，称今晚要来紫衣侯府吃顿便饭。”
梅萧冷冷哼一声，李秀之女，那个不知道叫什么的所谓紫衣侯“夫人”，还真以为搬出曹国公、曹国公再搬出太子，就能让他改变主意？
可恶的是这些人若是来紫衣侯府，岂不是扰了自己和宝贵、知秋一场相聚的好时光？！
“备车，先去运河码头。”梅萧闷声吩咐。
091 青梅竹马
洪元30年4月，本应该接近梅雨天气，但雨水并没有踪影，反倒开始进入春旱。2
旱情并不严重，运河有些拥堵，但长江依然雪浪滔滔，桃叶渡千帆百舸，码头上车水马龙。
琉国使船远远的隔离在商船之外，那奇特的船身和旗帜，总是吸引来往的人们驻足远观。
两个长得胖胖的商人闲着没事，站在柳树荫下聊天。
“听说琉国到处都是玛瑙宝石。”
“我看不假，昨日有两位公公悄悄说了，进贡的珍珠就跟大米一样，拿斗来装的。”
“啧啧，我大汉明国何不派战船将那小小岛国占了？”
“嘘！这话可说不得。”
两人正议论着，一个小乞儿捧着一只缺口的碗来讨钱。
“两位大老爷，行行好！赏口饭吃，您二位平安无事；给个铜板，您二位挣得盆满钵满；给个元宝，您二位全家都能富贵安好……”
这小乞儿，十二三岁的年纪，也看不出男女，蓬头垢面，依稀分辨得出五官甚是讨人喜欢，一张嘴麻溜快索，让人一听就忍不住一乐。
两个胖商人笑骂了小乞儿一句：“这小兔崽子！”骂着就各自从兜里掏了两个铜板扔�