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“在三十多年前，太湖水几乎被血染成了红色，这里，曾经来回鏖战十二年之久——”项宝贵指向远处一座若隐若现的小岛，“据说，那个岛原来是没有的，后来因为湖水回流形成漩涡，就把尸体全都卷到了那里，慢慢叠成了一座小山，最后竟生长了树木花草，成了个孤岛。”
冷知秋吃了一惊，只觉得那树木葱郁的地方，在天际黑云雷电的背景下，突然变得异常阴森恐怖。
她往项宝贵身边靠了靠。
“烟波送腥风，累累白骨尸。千古帝王霸业，总是功少罪多。”
“娘子此言差矣。功过是非不能看一时百姓死伤多少，妇人之仁，只会让百姓受更多的苦。什么时候该仁，什么时候要以暴制暴，不能一概而论。当年我师祖爷就是不懂这一点，才会落得凄惨下场，更害得苏州满城文士横遭厄运。我爹当年就是被这场帝王之争害苦了，从一个世家子弟败落成阶下之囚，我祖父全族被杀，财产被钱满假公济私一抢而空——哦，钱满就是钱多多的父亲，当年是朱家皇帝的一员帐前偏将而已。”
原来钱家和项家还有这么深的仇，冷知秋下意识已经开始厌恶钱府的人。
项宝贵道：“姓钱的做的坏事可不止这些。我爹当年和沈家嫡女沈芸有婚约。钱多多为了抢走沈芸，就买通沈家，翻脸悔婚，还落井下石，合谋害死我爹。我娘当年是沈家庶出的姑娘，是她救了我爹一命，和他一起度过最穷困潦倒的那几年艰难岁月。我爹难忘旧情，找到沈芸那个贱女人，那贱女人看不起我爹，叫人差点打死了他……”
“真是物以类聚，人以群分。那女人如此歹毒，嫁给钱多多果然合适。”冷知秋皱眉。
“你明日和我爹娘去了钱府就会知道，那贱女人过得并不顺心，可以说，生不如死——真是罪有应得！”
项宝贵的目光瞥到太湖水，水光潋滟中，一大一小两个人影紧挨着，说不出的旖旎温柔，正弯了眉眼、嘴角带笑，却见影子上方多出一条光影……
“知秋，你听听我的心跳，猜猜我在想什么。”项宝贵一把将冷知秋的脑袋按在胸口，挡去她的所有视线。
一块二三十斤重的石块隔空飞起，被他抓在手里，“噗”一声脆响，砸在身后举刀砍来的蒙面人头上。他将石块顺手塞进了蒙面人胸前的衣襟，抢过刀又是“噗”一声刺进蒙面人的肚子，将其挑起来一抛。
“咦，好像有奇怪的声音。”冷知秋闷在他胸前，惊疑的道。
叫她听心跳，可她却听到了“西瓜破开”的声音。
“嘭——！”远处一声巨大的水响。
“噢，刚才有两条猪一般大的鱼撞在一起，结果撞死了。”项宝贵松开冷知秋。
冷知秋看向水纹漾开的湖面，一点血色慢慢染开。这……
“鱼都跳出来撞死了，看来马上要下暴雨，我们回去吧。”项宝贵淡淡看天道。
冷知秋怪怪的瞅他，满口没一句真话！
她胸闷的抬脚就走，不料项宝贵竟伸出一脚绊她——
“啊！”她惊呼着扑倒向地面，却被一把捞起，抱上了马。项宝贵戏谑的笑语轻轻吹拂在她耳畔：
“听着，走路一定要眼观六路，明天可别被钱家的人绊倒了，我的娘子。”
“知道了！”冷知秋没好气，知道他在教她，在帮她做准备，但这方式真是让人忍不住生气。
闷了一会儿，她问：“钱家既厉害，又恶贯满盈，为何竟没有将公爹和你斩草除根？”
冷知秋背对着项宝贵，并不知道他的脸色瞬间沉了下去。
她自顾又说：“你看上去本事也不小，偷偷摸摸也能把天赐舅舅的妻子抢回来吧？为何你不帮他呢？”
项宝贵轻叹一声：“难道娘子眼中，你的夫君就是个偷偷摸摸的人吗？”
难道不是吗？
冷知秋干脆用沉默来回答。
“我不去做的事，自然是做不得。抢一个女人算什么本事？笑到最后，方为赢家。”项宝贵的解释点到为止。
一阵沉默。
冷知秋垂眸幽幽道：“我觉得和你相处很累，不知道你在做什么、想什么，哪一句话是真的……项宝贵，其实我就不该关心这些事，对不对？”
毕竟只是一段维持不了多久的婚姻，她完全可以置身事外，继续过着读书种花的闲散日子，时间一到，就回娘家自由自在。
项宝贵松了松抱紧她细腰的双臂，眼底有一抹黯然神伤。“没有什么该不该——你想关心的时候就关心，不想关心的时候，就忘了吧。只要你自己愿意就好。”
这淡淡伤痛像一根绣花针，弯弯绕绕、若有似无，突然刺了一下冷知秋的心。
057 吃鸡腿
回到沈家庄苗圃园时，天刚擦暮色。夹答列晓
小木屋炊烟袅袅，饭菜的香味越来越浓郁，项文龙拎着水桶正在给几盆花浇水，沈天赐在木屋外劈柴，木屋灶间，项沈氏的大嗓门时不时飘出来。
“天赐你快点，柴没了！”
“文龙文龙，你来尝尝这汤是不是太咸了？”
于是项文龙扔下水桶木舀，急忙奔向灶间，一身儒衫飘摇，衣角挂在了一株树杈上，将他绊扯得一个趔趄，差点摔倒。
冷知秋从马上下来，正好看到这一幕，忍不住莞尔，又有些淡淡心酸。知道了公公和婆婆曾经多么不容易，知道了公公这个文弱书生曾经遭遇了多么残忍的不幸命运，看到今天这样虽然平淡却和睦温馨的场景，怎不叫人感动？
项宝贵牵着马去喂草。
冷知秋继续公公浇了一半的花，神色平静如常。
项文龙一出来，看到儿媳妇忙碌的身影，怔住不语，默然又回了灶间。
“小妹，我有些担心。”项文龙半倚在灶台旁，对妻子道。“我怕宝贵这孩子抓不住儿媳妇，万一儿媳妇两年后真的与我们宝贵和离，儿子他可怎么办才好？”
项沈氏手里的勺子“咣”一声掉在地上，怔怔出了会儿神，便咬着牙道：“娶进门容易，想走可没那么容易！等后天上完坟祭好祖，我就让儿子把生米煮成熟饭！”
“啊……？”项文龙被妻子凶巴巴的神色吓了一跳。“你要做什么？”
“做什么？哼，儿媳妇都娶进门两个多月了，还没圆房，那是我们纵容娇惯他们年幼无知，但也不能一直娇惯下去，难得宝贵这次肯回来，说什么也得把事情给办了！”
项沈氏信誓旦旦挥拳头，一脸笃定。夹答列晓只要两个孩子做完该做的事，她就不信儿媳妇还能跑了。
项文龙用眼神表示：完了，为什么我有一种不祥的预感……
一家子人围在一起吃晚饭时，冷知秋就觉得怪怪的。
沈天赐看看项宝贵又看看她，然后就傻乎乎笑咧开嘴，点着筷子对她道：“外甥媳妇儿，快吃这个菜，很香！”
项文龙则埋头吃饭，谁也不看。
项沈氏总是拿眼色瞪儿子项宝贵，努着嘴让项宝贵给冷知秋夹菜。
结果，项宝贵用实际行动回馈了她一片“苦心”，不断夹菜给老娘项沈氏，还冲她眨眨眼“邀宠”：看，你儿子没有娶了媳妇忘记娘哦。
项沈氏气得差点拿筷子拍儿子。“老娘已经够胖的了，臭小子别再夹菜！你看看你媳妇，瘦弱得跟只小鸡似的！那个知秋，快多吃肉，这个叫花鸡是宝贵最喜欢吃的，这条鸡腿你吃吧，你和宝贵一人一只鸡腿！”
冷知秋尴尬的望着碗里突然多出来的一条大胖鸡腿，婆婆她……是用手掰扯鸡腿并放进她碗里的……她可不可以不吃？
项宝贵挑起眉，玩味的瞅着她，吃吗？不吃吗？倒要看看她会怎么办。
冷知秋期期艾艾瞪着大鸡腿，脑子里却满是婆婆一双肉乎乎、油腻腻的手。
她看项宝贵，项宝贵正有滋有味的啃着自己那只鸡腿，空闲的一只修长匀称的手还妖娆万分的托着一边腮帮子，双眸清亮如泉，正一瞬不瞬的也瞅着她。
这厮绝对是在看好戏！
冷知秋的脚伸长了一些，踩到某只鞋。
项宝贵勾起嘴角。
她狠狠踩下去，还碾磨了两下。看他轻咳一声，差点呛到，眼中却仍是笑意盈盈，她觉得心里似乎舒服了一些。
说不上来为什么，看着项宝贵那张脸，就想狠狠甩他一巴掌，但又有一种隐藏得很深的吸引力，吸引她忍不住去多看两眼。
“宝贵你慢点，多大的人了，还吃呛到。”项沈氏宠溺儿子。
项宝贵冲老娘无辜的眨眨眼。
冷知秋道：“虽说食不言寝不语，但今天知秋有感而发，突然想和公爹、姆妈还有舅舅说个故事。”
她故意漏掉项宝贵，此人太贱，不提也罢。
“什么故事？”三个被点名的人好奇的问。
“从前有个人是个出名的孝子，对母亲是极好的。可惜，母亲年纪大了，终于有一天寿终正寝，不过，她活了整整一百岁。”
“活一百岁是够了，这个母亲是个有福的人啊。”项沈氏感叹。
冷知秋点头道：“母亲亡故，这位孝子就替她入殓下葬，又请了宾朋好友吃酒，说是为母亲送行。这些宾朋好友都知道他是孝子，以为他会很伤心。谁知这人从头到尾笑呵呵的，没有掉一滴眼泪。于是他们窃窃私议，说这个孝子是个假的呀，母亲死了，他居然还在笑，一滴眼泪都没有，简直是大逆不道。”
“这……”项沈氏糊涂的挠脑仁，望向自己丈夫，“文龙，那孝子干嘛不哭两声？就算哭不出来，做个样子也就好了，大家不都是这样做的吗？何况他还是孝子。”
项文龙摇头道：“不知儿媳妇哪里看来的故事？古有庄周丧妻而歌，那是庄周超凡脱俗的道家思维，这孝子又是哪一位？”
冷知秋微微一笑，“公爹，自古经书传记，杜撰的不知有多少，何必管它的出处？大家猜，那位孝子是怎么说的？”
众人摇头不解。
项宝贵啃完鸡腿，一把抢过冷知秋碗里的那只鸡腿，放进嘴里就咬。
“哎——臭小子，那是你媳妇儿的！”项沈氏抬手拍打儿子，气得眼珠子圆瞪。
项宝贵嘻嘻一笑，边啃边道：“老娘你偏心了啊，喜欢吃叫花鸡的是你儿子，又不是你儿媳妇。我好不容易吃上一回，你怎么舍得虎口夺食？”
项沈氏无奈，又关心那个“孝子”的故事，于是转头问冷知秋：“那个孝子到底怎么说？”
冷知秋看看空出来的饭碗，又看看照样吃得闲适喷香的项宝贵，暗忖：这厮是突然开窍了，还是真的喜欢吃叫花鸡？他那么聪明，难道已经明白她的意思？说他是个目不识丁的粗汉子，可为何有时又觉得并非如此？
058 论孝
她回答的有些心不在焉：“那个孝子说，母亲在世的时候，我每天尽孝；如今她活了一百岁，心满意足去了另一个地方，我自然要好好欢送她老人家。2我心里面不悲伤，又何必假装哭泣？如果母亲在天有灵，看到我这样弄虚作假，一定会怀疑我以前对她的孝心是不是也假装的。世人只知道修德束身以免落人话柄，却渐渐迷失本心，为了面子，丢了里子。其实真正的孝道，就是一片赤子之心，绝不虚以委蛇，欺骗长辈。”
所以，她是不会为了所谓妇德孝道、吃那只“手工”鸡腿的。不喜欢就是不喜欢，再说，她和婆婆的感情并不像母女那样好，勉强自己去“亲密”，她做不到。
幸好，项宝贵在她说出潜台词之前就吃掉了那只鸡腿，那她也就不用再厚着脸皮说破。
项沈氏不知道小两口在想什么，只是对冷知秋讲的故事大发感慨。
“这个孝子真是的，做人哪有不讲面子的？人活着不就是争口气嘛？他都尽了那么多年孝，最后却愤世嫉俗，不肯哭送亡母，落个晚节不保，不值得，不值得啊！”
冷知秋点头道：“也许不值得，但做人最要紧的是自己开心，俯仰天地问心无愧，这样，别人和他相处起来也会轻松愉快。”
她说这些话时，眼睛一直看着项宝贵，看他慢条斯理抽出手帕擦嘴，修眉明眸懒懒斜睨着屋子里黑暗的某一角，不知在想什么。
“老爹老娘，今晚我还有事，就不送你们回城里了。你们路上小心。”
“什么？你不跟我们一起回家？”项沈氏生气的拍桌子。
项宝贵站起身离席，绕到她身后给她揉弄肩膀，柔声道：“老娘，我是个不孝子，平日里亏欠你们太多……回头您要是活个百岁寿终正寝，我一定哭三天三夜，好好弥补您。夹答列晓”
这叫什么话？冷知秋差点呛到。
项沈氏气得嘴都歪了，大骂道：“好哇你个逆子！老娘也不用活一百岁，今儿晚上就从马车上摔死得了！省得天天替你这混蛋操心。我都死了，你哭三天三夜有个屁用？天下哪个父母不想儿女陪在身边？谁稀罕你来嚎丧？呜呜……不孝子啊不孝子！”
项文龙拉过妻子的手轻拍着劝慰：“儿子也有苦衷，你就别难为他了。”
又对项宝贵道：“行了，你娘也是一时心情不好，你去忙你的吧。只不过，后天清明上坟，你可一定要来。”
“嗯。”项宝贵倒退两步，转身就走。
他竟再没看一眼冷知秋。
冷知秋心里一凉，失落又失望，低头把玩着手里的筷子，一口饭也吃不下去了。
——
当晚，冷知秋随着公婆一起上了马车，往苏州城里赶。二更未过，城门宵禁应该还没开始。
而项宝贵却忙碌了一个通宵，直到两艘长尾船起锚离岸，隐入茫茫太湖晨曦。
“少主，您什么时候走？”龚十二试探的问。
“我暂时先不走。”项宝贵微微垂首，皱起好看的修长剑眉。
“少主您要三思啊。皇帝未必真的病危，如果京中生变，我们要离开就没那么容易了。”龚十二很着急，恨不得给他跪下了。
可项宝贵的神色却一点也不着急。
“老皇帝数月之内必死无疑，何必惊慌？你们还是按原定的时辰离开便是，不要惊扰他人。我等夏七回来，顺便再陪家人几天。”
转过身，他望向薄薄雾霭、水草苍茫处，疑惑的嘟哝了一句：“为何这些遗老遗少没完没了的冒出来？真烦人！”
——
清晨，项宝贝一早就被表嫂叫走逛集市去了。
表嫂很会说话，“明日踏青，换个衣裳行头，也就换个心情，说不定精神头好了，桃花运自然就开了，你那心上人啊，也许就会回过头来找你呢！哈哈。”
这话说的项宝贝心花怒放。
想想也是，孔令萧都回家那么长时间了，他那么散荡的性子，肯定早就不耐烦了，若是再逃出家来，肯定会到苏州。
她拿出小镜子照了照，最近的确没怎么收拾，变丑了不少。于是兴致勃勃应了表嫂楼氏的邀请。
用过早饭，冷知秋换了身出嫁时新裁的绸衫绉裙，到前堂候着公婆，出门做客，他们也要收拾一下换身体面些的衣裳。
等到婆婆项沈氏一出现，冷知秋就两眼发黑、忍不住打了个激灵。
只见她满头金饰如黄菊坡、菜花地，一身赭红的贵妇襦裙绣满大朵大朵的牡丹花，还佩戴了一副自制的金丝霞帔。手腕上金的银的玉的戴得七七八八，十根手指有九根戴了戒指。走两步摇三摇，微微喘息，脸颊泛红，双眸熠熠闪闪，隐隐有些杀气。
跟在她身后的公公项文龙则脸色苍白、眼神复杂，有些无奈，又有些懊恼。
“小妹，别这样……”
“我怎样了？”项沈氏瞪眼。
项文龙知道劝也没用，只好仰起四十五度角的忧伤，望天叹息。
冷知秋并不理解婆婆即将面对老情敌、老仇人的心情，她对婆婆的装束实在是无力吐槽。但公公劝阻都没有用，显然她也不可能劝动婆婆换妆。事已至此，她也只能站在婆婆的立场随机应变了。
三人还是坐马车出门，三爷爷驾车。
这一家子人全都一早离开，就剩下桑柔和小葵两个丫鬟。
桑柔见小葵守在二进大房门外，一会儿打扫，一会儿浇花弄草，一会儿洗衣服，忙得有条不紊、一丝不苟，但桑柔一靠近二进院落，她就戒备的瞅着，追问桑柔要做什么？要找谁？
桑柔恼恨不已，冷冷道：“今儿天晴，主子过冬的衣裳该拿出来晒晒，不然碰上阴雨黄梅，可要霉坏了。”
小葵抬起圆圆的大脸庞看天，皱起浓眉道：“今天这样的日头，晒不好冬衣，反而容易受潮。桑姐姐若是着急，不妨先将咱们做下人的衣服拿出来晒晒，等到清明后雨歇了，有了热辣辣的好日头，再给主子们晒，到时候也不会挤占主子们的地儿。”
059 爱情真“伟大”
“你！”桑柔板起脸生气。夹答列晓“我在这个家可是兢兢业业快十年了，主子从来不把我当下人看待。你才初来乍到，竟敢顶我的嘴？”
说着，她冲过去要打小葵一巴掌。
桑柔不敢对冷知秋动手，但面对身份比自己更逊一等的小葵——冷知秋的陪嫁丫头，不压着她，还能压着谁？将来老夫人要给项宝贵纳妾收房，这小葵就是她的竞争对手了！
不过，看这小葵的长相，想跟她争姨娘的位置，那还差的远呐。
小葵一把架住她的手腕，横眉怒目。她不擅巧言令色，但也不是任打任骂的受气包。她没做错、也没说错任何事，凭什么打她？
桑柔一巴掌没打成功，更加激动，顺着脾气就发飙了：“好，你架子大哇，竟然还对我动手了，你那满腹诗书的主子就是这么教你的吗？也是，主子水性杨花、心肠歹毒，教出的奴婢自然也就不守规矩。”
“你嘴巴放干净点。”小葵咬着牙根怒道。
说着摔开了桑柔的手腕，继续忙着自己手里的活。
桑柔被摔得倒退了两步，一个趔趄险险站定，脸色都变了。冷知秋这坏女人一定是故意的！故意找一个这么孔武有力的丫鬟过来对付她！
“桑姐姐，你怎么了？”
一声惶急的询问响起，一双手扶住了桑柔的臂肘，那双手也许还不够宽厚有力，但足以支撑起一个奴婢的天空。
桑柔两眼狠狠一眨，泛着泪花转头。夹答列晓“小野，你怎么来了？我没事……”
来人正是冷自予，原名张小野，项宝贵的表弟，冷知秋的干弟弟。不过，他跟谁也不太亲，只和桑柔一条心。
“还说没事，你又哭了！”冷自予皱眉，脸色发青，眼睛四顾一看，只有小葵在场，“你欺负我桑姐姐了？”
小葵惊诧不已，怎么小姐的弟弟会和桑柔这么亲密？那平日里闷不吭声的少年，此刻阴森森咬牙切齿的模样，真有些吓人。
“奴婢见过小爷。奴婢在这里洗衣服，不曾招惹她。”
“是啊，都是我不好，多事去提醒什么晒霉，反倒把小葵姑娘给惹恼�