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刘老八缩了缩脖子，嘴里嘟嚷了句，继续走着。
来了，那种有人在背后注视的感觉又来了，似乎有两道目光落在背上，显得很不自在。
刘老八忍住，心里告诉自己，一切都是幻觉。
然而幻觉越来越真实，就像是有一只大蚂蚁在后背上爬着，毛茸茸的腿肢划过皮肤，痒痒的。
他忍不住腾出手来，摸了摸后背，什么都没有。
“到底怎么回事？”
刘老八搔一搔头，为了壮胆，敲响了手中铜锣，当的一响，在寂静的街上分外响亮：“寒潮来临，关好门窗呦！”
脚步不禁加快了些。
然后被人凝视的感觉如附骨之疽，挥之不去，再度掠上心头。
这一次，那感觉重了些。不再是只大蚂蚁，而像是有一只毛脚蜘蛛，在背上游弋。牠游走得越来越快，锋锐的肢脚扒拉着，仿佛要撕开刘老八的皮肤，噬食里面的血肉……
“谁？”
刘老八猛地回头，大喝一声。喝声中带着颤抖之意，流露出他内心的惊慌。
风声若有回应，呜呜作响。距离稍远一些，便是一团团的黑暗，泼墨一般，没有人知道黑暗中隐藏着什么。
刘老八睁大眼睛，四下瞧着，只感到八口干舌燥。随后，他急速转身，逃也似的往前面走着。
唰唰唰……
身后沙沙作响，似有怪物爬行，声甚可怖。
这一次，刘老八再不敢回头，几乎跑了起来。
呼！
忽地一阵怪风卷起，他手中的灯笼熄灭了，整个世界，仿佛一下子完全黑暗。
刘老八丧失了视野，脚下不知被什么绊了下，噗通一下摔倒在地。两个膝盖都摔破了，生疼得很。他顾不得这痛，就感觉到有人在靠近，无比的真实，只是没了灯火，他根本看不清楚。
“你，你是谁？”
然而黑暗将他笼罩住。
沙沙……
细微的声响席卷而至，似乎在蚕食着什么。
……
“大人，大人！”
上午时分，有着阳光，通过窗台洒进来，带来了几分暖意。
陈唐坐在桌前，脸色颇有几分凝重。
这时，师爷王默气喘吁吁地跑了进来：“大人，昨晚又有人死了，是个更夫。”
陈唐问：“死状如何？”
“和前面几桩一模一样，被啃食得只剩下一副骸骨，真是惨呀，要不是留有些衣物东西，认都认不出来。”
王默说着，浑身打个冷战，不寒而栗。
陈唐眉头一挑：“记得不错的话，已经是第九个了。”
王默点点头：“不错，现在城中人心惶惶，各种谣言满天飞，说城中有吃人的妖怪出没。有些人家，都选择逃离出城了。”
陈唐伸手揉了揉额头。
这几天来，接二连三地有事端发生。遇害者成分复杂，有的是农人，有的是走贩，还有的是更夫，甚至还有个孩子……他们死得凄惨，全身血肉被吃得干干净净，只留下一副精光的骨架，叫人看着，实在心悸。
这样的事，明眼人一看，便知不同寻常。
一度以来，陈唐还怀疑此事与黄家有着关系。不过仔细思虑一番后，觉得性质不同，很可能是单独发生的妖邪事故。
俗话有说：国之将亡，必有妖孽。
记得去年那一波，皇帝驾崩，天灾人祸，各大州府之下，便频频有怪异和不详涌现。
那些事情，在潘州的时候，陈唐可是听赵三爷与詹阳春说过不少的。
他不知道其中存在着什么必然关系，整个状况，就像一间破旧的房子，受到震动后，发生了摇晃。于是隐藏其中的蟑螂鼠蚁等，原本生活在暗处的生物，便都纷纷窜跑出来，一个个活蹦乱跳……
就是这样的情景。
说得哲学点，就是本来具备约束限制的秩序规矩受到了破坏，然后各种牛鬼神蛇都冒出来作祟了。
所以说目前的状况，不但南服县，其他地方肯定也是遭遇到了类似的事件。
“大人，该怎么办？”
王默小心翼翼地问道。他知道自家大人有本领，能诛杀妖魔，但是这几天发生的事颇为诡谲，看起来很不好对付的样子。
自从第一件事端发生，陈唐便骑着胭脂马四下搜寻，可惜至今为止，都没有找到有价值的线索。
登登登！
来者是县尉杜望云，他这一阵子同样是寝食难安，嘴唇都急得起了火泡，不过他现在进来，并非是说案情，而是说另一件事：老县丞吴云悠的致仕事宜在前几天便已落实，手续办完，今日正式离任。而新的人选由州衙任命，目前还没有明确说法。
吴云悠离任退休，走之前，依照官场礼仪，陈唐得代表县衙，在酒楼设宴，进行饯行，聊表心意。
杜望云进来，便是说这事。说完之后，话题一转，向陈唐建议，发书向州衙求援，派遣九扇门的高手来。
这些都是地方遭遇诡异时，无力应付后的不二选择。
陈唐想了想，点头答应了。既然能够借力九扇门，就不必什么事情都自己扛，身在体系中，虽然受到诸多掣肘，但体系内的资源，不用白不用。
不过发书州衙，一来一回，再等人来，可得要一段时日，不可能随叫随到。
而在此期间，只得吩咐下去，加紧人手巡逻戒备，提防再有事端发生了。
第两百四十四章：乞丐（）
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不知是提高了戒备力度的缘故？还是别的原因，接下来数天，县城没有再发生事端，重新变得平静。
只是这样的平静，总让人觉得不踏实。毕竟问题依然存在，只暂时隐匿住了。谁知道下一次，又会在何时何地便爆发出来？
而州衙的回信，更让杜望云等人大失所望。信上说，近期州域地界各地，事端频发，九扇门分身乏术，很难再抽调人手来南服县，要县衙自己想办法解决……
与此信来的，还有一封公函，说陈唐有斩妖之力，责令他全力负责，维持县城平定云云。
诸人失望，陈唐却从信上内容中读到了“山雨欲来”的意味。如果地方出事，九扇门无力兼顾，这本身就足以说明很多问题。看来这宁州的情况，已然开始风雨飘零。
陈唐觉得，是时候叫阿宝回来了，免得发生什么事，滞留在外面，再回不得。
杜望云满脸失望之意掩饰不住，开口道：“大人，九扇门不来人，我们该怎么办？”
面对那几桩诡谲命案，他心里直犯嘀咕，很是发毛。如果不是职责所在，推脱不得，都想撂担子跑路了。
邪祟妖魔，不可沾染，乃是戒律。对于常人而言，避之不及。
陈唐望着他：“杜县尉，你经验丰富，应该有法子吧。”
杜望云几乎要哭出来了，叫他查办老百姓，抓人办事，自是经验丰富，可现在面对的是妖邪鬼魅之类……
他倒不敢说全然依仗陈唐这样的话，官大一级压死人，如果真得要面对妖鬼，遭遇凶险，陈唐一声令下，杜望云也得硬着头皮上——除非他不想当这个官了。
想了想，脑海灵光一闪，忽道：“大人，我们还可以张贴告示，请江湖上的奇人异士。”
闻言，陈唐似笑非笑地道：“杜县尉，你觉得这办法可行？”
杜望云道：“许以重赏，必有勇夫。大人，你虽然武功高强，能斩精怪，但江湖上藏龙卧虎，多有高人，也不容小视的。”
这番话，陈唐倒是认同。他一直觉得这个世界很大，人也很多。很多事物人情，不传于世，不近距离接触认识的话，根本料想不到。想了想，便道：“既然如此，那就张贴告示吧。”
不过心里，并不觉得靠谱。奇人异士是有，但在短期内想要找到个有真材实料的，可不容易。毕竟南服县，属于小地方。
但不管怎么说，这也是一个方法，且施行起来，看效果如何。
杜望云得了准许，赶紧与王默商议去了。
陈唐坐在公房中，眉头蹙起，显得心绪不宁。江南的形势已出现不妙的兆头，那别的地方想必也好不到哪里去。那么前往秦州的燕还丹一行，路途之上，肯定不会一帆风顺。唯一能让陈唐安心的，便是燕还丹本人了。若是有其在，还无法压得住场面，那情况之凶险，已超乎想象，多说无益。
回到眼前的事来，对于祸害九条人命的罪魁祸首，陈唐寻不到什么线索，委实觉得稀奇。他，再加上胭脂马，如果这些祸事是妖邪作祟，多少总该留下些蛛丝马迹才对。但嗅闻不到妖气，以及阴气。又联想到死者被吃得精光的骨头架子，为祸之物，显然凶残而贪婪。可事件本身，却又超出了关于妖邪害人，在选择目标上的认知。
坐了一阵，始终觉得心烦气躁，陈唐便起身，来到马厩去牵胭脂马。
“大人，又要出去呀。”
负责看马的一名衙役讨好地问道。
“嗯，到处转转。”
陈唐换了便服，事实上前几天，他也是这般出行的。到了外面，认识他的人们少之又少。这并不奇怪，虽然城中不少人知道衙门换了大人，还是个探花郎来着，但真正识得陈唐的，寥寥无几。大部分的平民百姓，对于衙门都是敬而远之。
“要不要让人跟着？”
那衙役又问。
“不用了。”
陈唐一摆手，翻身上马，得得得的便跑了出去。
这个时候，胭脂显得异常雀跃。马的秉性，乃奔跑驰骋。关在马厩内，就等于关在笼子里的鸟儿。更何况出到外面，还能享受到意外的鞭子套餐，心里美滋滋的。
牠受到的毒掌伤害，早就痊愈，不过对于陈唐的鞭子却完全上了瘾。一天不挨打，身子便发痒难受。问题是在衙门里，马厩常有人看守，如果陈唐天天拿着鞭子特意地来打马，被人看着，未免觉得古怪。
所以如今不同以前，只有骑着牠出去的时候，陈唐才会多打几鞭子。
其实这也是一种御下的手段技巧之一，天天抽打，会让胭脂过得太满足，容易松懈。
因此陈唐就换成现在的方式，反正这马受的伤已经好了。
只是如此一来，见着他时，胭脂马总是一副幽怨的样子。
找抽而欲求不满，陈唐实在觉得有些无语。只能说大千世界，无奇不有吧。
县城人气本就不旺，如今传出妖物作祟的事件后，更是变得冷清了。以前黄道志一伙在，也做下不少恶行，有书生失踪，有妇女遭受欺凌。但那时候，事件的影响力并不大。妇女受辱，碍于名节，大都选择了忍气吞声；而书生失踪，也存在着多种可能性。如今不同，一条条鲜活的性命遇害，还是那种被吃得干净的可怖死状，传扬开来，人心自然惊慌，并迅速传染开来。
街道人不多，显得空旷，但陈唐也不放马驰骋，让胭脂缓步跑着。这样等于遛马，顺便看看，胭脂能否嗅闻到什么异状来。
转了两条街，并无发现。在路过一条巷道之际，前面有些动静，策马上前一看，竟看到几个十多岁的少年，围在一起，在欺负另一个小孩。
陈唐眉头一皱，喝道：“你们在干什么？”
那群少年抬头看见陈唐，见到他骑着马，带着剑，不好惹的样子，当即一哄而散，四散跑掉了。
剩得那个被打的小孩摇摇晃晃站起来，蓬头垢脸的，年约八、九岁的样子，显得瘦弱。
陈唐目光一闪，认出他来。正是最初进入县城时，拦路乞讨的小乞丐，似乎名叫“丑儿”来着。当其时他到了钱，还好心提醒陈唐，要他们赶快离开，说这城中，有吃人的妖怪。
第两百四十五章：怪物（）
“小家伙，他们为什么欺负你？”
陈唐策马上前，开口问道。
小乞丐抬头看着他，一对眸子闪出警惕戒备之意。
陈唐呵呵一笑：“你不记得我了？”
小乞丐抹了把脸，忽道：“原来是你，你曾经给过我一枚中钱。”
陈唐翻身下马，不过刚踏前一步，这小乞丐便下意识地后退了几步，似乎很不习惯与陌生人接触，显得抵触。
“你不要紧张，我没有恶意。”
陈唐说道：“你饿了吧，我带你去吃东西。”
小乞丐脚步不动：“你休想欺骗我。”
陈唐哈哈一笑，伸手掏出一枚中钱，在手中抛了抛：“你有什么好骗的。”
小乞丐回答：“听说，有怪物天生就喜欢吃小孩子的身体。”
“你瞧我像怪物？”
陈唐哑然失笑。
小乞丐上下打量一番，随即摇摇头。
“那就对了，走吧，我请客。吃不吃，你自己做选择。”
陈唐牵着马，走出街巷。
后面小乞丐稍稍迟疑了一会，但还是跟了上来。
到了外面街道，陈唐也不去找酒楼之类，而是就近寻了个面摊，这里吃的东西虽然不多，但接地气，不至于把小乞丐吓着。
那面摊老板认识丑儿，眼睛瞪过来。
陈唐扬手抛出钱：“老板，来两碗卤面，加蛋，加肉。”
有钱收，面摊老板顿时堆起笑容，赶紧招呼起来，心里不禁泛起嘀咕，不知那小家伙怎地遇到了贵人，请其吃东西。
不用多久，两大碗面煮好了，热气腾腾地端上来。面条上，搁置着一大片肉，还有煎蛋，又撒了葱花之类，翠绿点缀，看上去，颇有些诱人。
丑儿早已是饥肠辘辘，见到面上来了，哪里忍得住，顾不得烫，立刻拿起筷子，大口大口吃起来。
陈唐不言语，等他狼吞虎咽地把一碗面吃掉，随即又把另一碗推过去：“不够还有。”
丑儿双眼忽而泛红，想了想，低声道：“我想把这碗留到晚上吃。”
陈唐呵呵一笑：“晚上面就冷了。”
“冷也好吃。”
丑儿伸出舌头舔了舔嘴唇。
陈唐叹息一声：“你先吃饱，晚上我再请你吃过新鲜的。”
丑儿略一迟疑，终是舍不得眼前美食，继续大口大口地吃起来。两大碗面落肚，他终于打起了饱嗝。
“公子，你到底是谁，为何要请我吃东西？”
陈唐道：“我想问你些事。”
丑儿忙道：“公子请问。”
陈唐带着他，找了个清净的地方坐下，这才问道：“我当日入城，你跟我说城中有吃人的怪物，你怎么知道的？”
闻言，丑儿有些畏惧地缩一缩瘦小的身子：“我看见过的。”
陈唐眼中闪露精光：“你见过？”
“那是一年前的事了，有一天晚上，我没有地方睡，就躺在街头角落处。半夜睡得迷迷糊糊，被声响惊醒，就见到有可怖的怪物从屋顶上爬过。月光照出牠的影子，落在街道上，长长的，几乎把整个街道都盖住了……”
丑儿诉说起来，回想当时情况，心有余悸：“我吓得要死，一动不敢动，等那怪物离开了，我就赶紧逃跑，躲了起来。后来我又听说，城中有人失踪，我就想，他们可能是被那怪物吃掉的。”
陈唐心里琢磨着时间，那时候，正是黄道志主政。按理说，有这么一位世家弟子坐镇在此，等闲精怪肯定避而远之。毕竟其手下，便有着黄师爷等家奴在。白衝等书生失踪，王默妻子遭受欺辱，都是黄师爷一伙所为，黄道志本身自也脱不开关系。
当然，一些事情的真实内幕，已随着黄道志一伙覆灭，而难以稽考。
那么，丑儿当晚所见的怪物，是否便是黄师爷牠们其中的一员？
当下问：“你有没有看清楚那怪物的模样？”
丑儿摇摇头：“没有，不过我从地上的影子看到，这怪物身形不小，还有着很多手脚。”
陈唐一皱眉：这般形容，就不同于黄师爷牠们了。牠们几个，不是驴子便是肥猪，而或黄鼠狼，原形毕露，皆是四蹄。如此说来，另有怪物。却不知是偶然路过的呢，还是怎么回事。
根据目前获悉的情形，妖物精怪，一般状况之下，并不会盘桓一地，现身人前，容易露出破绽，遭受围剿。
黄道志化身为官，本身就显得有些惊世骇俗。寻常百姓，谁敢想到，衙门公堂，那块“明镜高悬”之下的位置，坐着的官老爷，竟是一头妖魔？
当初进城，与对方交接，因为感受不到妖气存在，陈唐也是惊疑不定。初始还以为，黄道志只是个碌碌无为的官员，面对管辖内发生的事故，装聋扮哑，不予处理；又或者，是与精怪有着某些不可告人的勾结，放任精怪作祟……
直到后来，几番接触后，陈唐才进一步明确到事情的真相。恰好燕还丹到来，请其出手，斩杀了此僚。
在此之前，陈唐知道阴司有活死人在朝廷中当官，到了南服县，又发现有妖魔为官的，当真是光怪陆离，匪夷所思。
官场都有邪祟妖魔出没，那民间各种鬼魅魍魉作祟，也就更不足为奇了。
听丑儿的描述，陈唐自然而然地，想要把那怪物的行径，与近期城中所发生的数件命案联系起来。不过丑儿只是个流浪街头的乞丐，很多事情一知半解，无法提供别的有价值的讯息。
问了一通后，陈唐掏出两枚中钱塞给她：“这是请你吃晚饭的，你可要拿好了，不要被别人见到，抢了去。”
丑儿把钱攥得紧紧的，对着陈唐深深一鞠躬：“多谢公子，你是个好人。”
被个孩子发了好人卡，陈唐不禁摸一摸下巴，说道：“你自己小心，有什么事，可到衙门找我。”
丑儿一怔，问道：“公子你在衙门当差？”
陈唐点点头：“算是吧。”
丑儿眨了眨眼睛：“我知道了……”
转身撒开小腿，就跑掉了。这小家伙，对于衙门之地，有着一种本能的畏惧感。
陈唐翻身骑上胭脂马，也不再停留，得得得地返回县衙。
第两百四十六章：人马（）
又过得数天，城内安然无事，让杜望云等人很是松了口气。
那怪物出来吃人，如同是打个牙祭，打完就跑了似的。
对方不冒头，又寻不到线索，陈唐没有什么好办法对付，唯有静观其变。
这几天来，之前张贴的榜文，却也有些人物来揭�