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“这位陈秀才，看起来很有才学的样子，短短两天工夫，就能写出两幅好诗词。怪不得能被胡老爷请去当塾师，但这胡家庄上下，都透着些古怪，不知是甚来路。哼，把人圈养起来，却是无用功，毫无意义。这也是陈秀才只当了半个月塾师，就被解雇的原因。胡老爷认识到错误倒不慢，也幸好如此，才被我捡了两个便宜。否则的话，震劲两重就难了。”
想到练功上的难处，赵三爷一双浓眉皱起。
小厅两边墙壁上挂着十数幅字画，其实只有新近收陈唐所写的两幅有用，其他的字画气息早被吸纳殆尽，失去了功效。暂时没有新货取代，才留在墙上，只能当摆设了。
又看了会，赵三爷才走出去，回到外面正厅。
登登登！
一个劲装汉子疾步进来，抱拳施礼，沉声道：“三爷，西南那趟镖出事了。”
赵三爷一怔：“被劫了？不对，西南那条路可一向平坦得很……可是有新山头扬旗了？但以宋镖头吴镖头的本领，等闲贼寇，他们都守得住的。”
劲装汉子面露苦笑：“具体情况，我也不清楚，很是诡异，他们路过莽牛岭，夜宿山神庙时失了踪，三大车镖货都在，可十数人全不见了。”
“什么？”
赵三爷霍然惊呼：“镖货在，人没了？”
劲装汉子点点头，面色凝重：“此事诡秘，属下觉得，他们可能遇上邪祟了。”
听到“邪祟”二字，赵三爷的神情顿时阴沉得要滴出水来。
第十五章：还神（）
陈唐今天过得挺丧的，要不是中午苏菱回来做好饭，叫他吃饭，他还不愿意从床上起来。
洗了把手，刚坐下来，门外有人叫道：“不矜，不矜在家不？”
听着声音耳熟，走出去一看，陈唐立刻认出来了：王甫。
王甫是邻村的秀才，今年三十三岁了。不过他与陈唐一样，都是去年考上的，等于是“同年”。又因彼此的村子相邻，家境相仿，因此关系匪浅，常有来往。
“不矜，你在家就好，为兄还担心你在胡家庄做事，找不到人呢。”
王甫身形高瘦，脸色蜡黄，留着稀疏的胡子，穿着一身灰旧的长衫。
比起陈唐来，他的日子更不好过，皆因早已婚娶，家里有了两个孩子，一家大小，天天张口要吃饭。
好在王甫在府城内有份稳定工作，在四海楼里当算账先生，每月工资五百钱，勉强能养家糊口。
陈唐答道：“我已经不在胡家庄做事了。”
王甫闻言一愣，不过没有多问，暗叹一声。心想陈唐肯定是被解雇了，大好工作，就这么没了，换谁都不开心。陈唐没了事做，家里肯定穷得揭不开锅了……
咦，这是？
入屋之后，王甫抬头一看，见到里面摆开一小桌，桌上摆两盘菜，一个是青菜，一个却是猪肉炒芽菜，由于还没有动筷的缘故，满满一盘都在，热气腾腾，一块块肉上油脂可鉴，分外丰满。
见状，王甫不禁吞了口口水。
这年头，吃顿荤可不容易。他虽然在四海楼做事，但平时都是省吃俭用，见人吃肉吃得多了，但自己嘛，一个月，倒也是能吃上一两回。
准确地说，一回就是两、三块肉这样，哪能像这样满满一大盘，随便夹来吃？
“王大哥好。”
苏菱起身施礼道。
对于苏菱，王甫也是认识的。一时间，他有些搞不清状况，心道：莫非陈唐在胡家庄赚到了些钱，所以大手大脚来花？
陈唐并不解释，问：“清阳兄，你吃饭了没？”
王甫，字“清阳”。
“哦，还没呢。”
“阿菱，去添双碗筷。”
家里有多余的碗筷，凳子也有，连同这小桌，都是从苏菱家里搬来的，等于增添了家具，凑合着用。
至于米饭，现在苏菱每一顿都煮得多，因此也是够的。
王甫的饭量不大，一碗足够，倒是瞄准了肉来夹，吃了好几块，吃得腮帮都鼓了起来。一大碗肉汤，也是咕噜咕噜便喝进了肚子。
饭后，打个饱嗝，有些不好意思地道：“多谢不矜款待。”
陈唐呵呵一笑，问：“清阳兄来找我，有什么事吗？”
王甫道：“你忘了？明天十五，我们得去莽牛岭还神的。”
闻言，陈唐一怔，很快想起来了，的确有这么回事。
莽牛岭位于潘州府西南方向，距离陈家庄有两个时辰的路程，得雇一辆牛车去。
莽牛岭山不高，倒是山清水秀，山间有座山神庙，颇为灵验，一向深得香火拜祭。
去年童子试前夕，陈唐与王甫一起到山神庙去求神，许愿，说只要山神保佑，让他们考上秀才，来年便杀猪杀鸡，拜祭山神。后来两人果然考上了，经过商议，定下明天十五的日子，一起到山神庙还神。
陈唐一拍脑袋：“我这几天忙着事，差点忘了。”
王甫道：“所以我今天过来，便是与你商议，要提前订好三牲，雇好牛车等。”
对于这些事，陈唐本不甚在意，不过回念一想，这个时空不同，有不正常的事物存在，神灵之类，谁知道会有什么玄机因果？既然许愿要还神，那便去还，顺路还可以去游山玩水一番，或许有灵感，能写出新作品来，那可都是钱！
当即道：“清阳兄，这些事你做着熟手，就交给你去办理，算一算，我要交多少钱。”
王甫便当面一五一十计算起来，最后每个人，要凑上近两百钱。
这可不是一笔小数目，王甫自己算着，都有些肉疼。不过这笔钱，他从去年童子试放榜后便开始积攒，至今已存够了的。
倒是陈唐……
王甫很担心他拿不出来，那样的话，王甫只能一个人去还神了，没有人共同分摊，花费就得增加一部分。
相比陈唐，王甫对于还神一事十分着紧，一定要去的。皆因他童子试考了五回，去年终于考上，在他心目中，就觉得一定是山神庇佑的结果。
“两百钱……”
陈唐沉吟着。
王甫一咬牙，说道：“不矜，如果你差一些，我可以先借点给你补上。”
“呵呵，不用了，两百钱就两百钱。”
陈唐说着，从钱袋拿出两枚大钱，交给王甫。
王甫接过，心中一松，陈唐自己能够拿出份子钱，那是最好不过的事。
两人又说了些话，王甫便告辞离开，去操办各种琐碎事宜了。他在四海楼做事，四海楼可是潘州府的大酒楼，耳濡目染之下，王甫对于采购等事物颇为熟手。
一下子给出了两百钱，陈唐口袋又变得轻飘飘了。说不心疼，那是假话。但自从经历了老师执怨一事，他心中便变得有些疑神疑鬼起来，要是不还神，让山神弄个因果什么的，惹上身来，更加麻烦。不如花钱买个平安，了却此事。毕竟两百钱，目前而言，还在他能承受的范围之内。
到了晚上，坐在床上，陈唐继续开始运功。
第二次，气感依然没有冲过水分穴，一散而没。不过这一次的后遗症没有那么疲惫了，第二天清晨起床，洗漱完毕，吃过早饭，王甫便来叫唤。
经费到位，王甫做事的效率很高，把各项事务都办得妥妥当当的。停在村口的那辆牛车装载了半车子，三牲馒头，香火蜡烛，诸如此类，看得人眼花缭乱。
陈唐也不去管，与王甫一起，坐上车去。
“两位秀才公坐稳咯！”
赶车的是个憨实汉子，与王甫同村的，叫做“王小五”，手中把持一根竹鞭子，唰的一抽，打个虚响，那头壮实的水牛便拉起车子，走动起来，前往莽牛岭。
第十六章：眨眼（）
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牛车慢悠悠的，由于路况的缘故，时不时有些颠簸，人在车上，坐得久了，并不好受。
王甫很用功，随身带了一卷书，看得津津有味；陈唐没有看书，而是摆出打坐的姿态——眼下的环境，自是无法入定，只是养神。
看完一页书后，王甫抬头起来，见他这般，好奇地问：“不矜，你这是从哪学来的？”
陈唐没有睁眼，随口回答：“就是瞎摆弄，坐着舒服些。”
王甫打量他一眼，见其脸色红润，眉目俊朗，不复以前的面黄肌瘦，想来近期的日子过得惬意——天天有肉吃，能不舒坦？人都是靠养出来的，饮食好了，身子骨自然强壮起来。
“不矜，瞧你现在，精神劲头十足，年轻真是好。”
说到这，不禁喟叹一声，他今年三十有三，虽然称不上老秀才，但也绝对不年轻，今年的举子试是不敢想了，好好温习两三年后，或许有机会。
陈唐想了想，道：“清阳兄，我准备报考今年的举子试。”
王甫“啊”了声，忙劝道：“不矜，你要三思，要是考不过，到了下次，可得缴纳五百钱的复考费了。”
陈唐神色坚毅：“我已经决定，人生能有几回搏？就拼一把。”
关于执怨之事，自不能与他分说，怕吓到了他。
王甫看着他，仿佛觉得陌生，以前的陈唐可是非常谨慎的性子，说不好听点，有些懦弱，顾前瞻后，犹豫不定。可现在却斩钉切铁般说要参考举子试，不由分说。要知道以他的年纪，可从容筹备上三五年光阴，再报考不迟。到了那时，经义文章都吃得比较通透，把握自然大得多。
“你现在有几分把握？”
陈唐回答：“四、五成吧。”
闻言，王甫顿时摇头：这点把握，跟赌博无异，但以陈唐的家境，根本赌不起，一旦赌输了，就等于陷入了无底洞，很难再爬得上来。
不过陈唐已经拿定了主意，王甫也不好劝说什么。各人有各自的前程，又不是小孩子了。
陈唐又道：“我准备过些时日，到潘州学院进读。”
王甫道：“今年报考，肯定得去学院旁听，学得好了，能多两分把握……你赚到学费了？”
陈唐摇摇头：“暂时还没有，不过会有的。”
王甫一听，眼睛都鼓了起来：这叫什么话？听着很不靠谱，仿佛等老天爷开眼，掉钱下来，还得掉到他身前一般……
“嗯，你打算好就行。”
王甫继续看书去了。
早晨出发，中途休息了一阵，将近中午时分，终于抵达莽牛岭。
陈唐跳下来，振臂弯腰，舒展筋骨。
山神庙位于半山腰处，有一条路径通达，不算难行，可以直接赶牛车上去。
如今到了山麓，得先休息下。
王甫买了干粮，三人一起分食，填饱肚子。要是到了庙前，却不好在神灵面前吃东西了。
“上山吧。”
王甫拍拍手，叫道。
得抓紧时间，好赶回去。
“走。”
陈唐也不废话。
由于是上山，牛车负重难行，两人只得走路，不好坐车了。
走了一阵，王甫已经是大喘粗气，可陈唐依然步伐轻盈，连汗都没出。
王甫见状，只得感叹“岁月不饶人”——虽然他的年纪，才三十而立。
赶车的王小五见状，也是暗暗称奇。
要知道读书人常常久坐不动，又不事劳作，缺乏锻炼，十有七八，都是文弱书生。只有家境好的，才有机会练武，打熬身子，也只有不愁吃喝的，才能经常游山玩水，进行户外运动等。
陈唐走起山路来，虎虎生风，很快就把王甫甩到了身后。
“不矜，等会……”
王甫叫起来：“不行了，得休息下，让小五先赶车上去。”
陈唐只好停住，跟他一起，做个伴。
看到王甫的样子，陈唐就想起以前的自己，一般无二。短短一个月时间不到，自己身上却发生了脱胎换骨般的变化。
这个，绝非吃饱喝足就能改变的。
那么根本原因呼之欲出，肯定与《善养经》脱不了干系。练出了气感，滋润着经脉，让他变得身强力壮。如果能完整运转一个周天，气感壮大起来，肯定有更好的效果，说不定能伐毛洗髓，摇身一变，成为武林高手了！
作为一名华夏人，陈唐心中一直有着一个快意恩仇的江湖梦，哪怕年岁渐长，生活种种不如意，也不曾消磨掉。
休息了几分钟，继续上山。
当两人到达那山神庙的时候，太阳当空，阳光暴晒下来，幸好在山间，有绿树垂荫，清风徐来，较为凉爽。
这庙并不高大，方方正正的一间，石头为墙，青瓦当顶，门楣上挂一横匾，写着“神佑”二字。两边各有一联：土厚人亦厚；地灵神愈灵。
庙门外面，是块空地，上百平方的样子。
陈唐进入庙内，见里面只供着一尊神像，约莫三尺高，全身披甲，手执一柄三尖两刃刀，面红须黑，脸有威相。
神像前一方供台，为石板所造。供台上摆着个黄铜香炉，炉中香火缭绕，显然已经有人来祭拜过了。
莽牛岭四周，颇为荒芜，并无村镇存在，来此敬拜上香的，大都是像陈唐这样的外乡人。
其实山神庙本身就是个谜，有说是百年前，为一位衣锦还乡的官宦出资建造；有说是外边的村民信徒自发集资，请人看过风水，然后选择在此建起来的；还有个说法更为离奇，说是一夜之间，山神庙拔地而起，乃秉承此地山林之气，天然而成……
最后的说法，不但荒诞，而且近乎神明了。
更让人觉得奇怪的是，此庙从来都没有庙祝主持。神像等物，皆由来上香的信徒自发打理。
不管如何，数十年间，山神庙的香火一直旺盛，乃是不争的事实。
“不矜，快出来帮忙搬弄祭品上桌！”
外面王甫喊道。
“好。”
陈唐应了声，正要迈步出去。突然间，他眼角一扫，扫到神像之上，看见神像的一双眼睛，似乎朝他眨了眨。
这个发现，让陈唐如同置身冰窟，浑身打个冷战，毛骨悚然起来。
第十七章：事端（）
“刚才神像，冲我眨了眨眼睛？”
陈唐心中一跳，赶紧定神看去，却见神像木然，一动不动地杵在那儿。
“难道是眼花了？”
陈唐喃喃道，很是奇怪。
“不矜，快出来呀！”
外面王甫有些不耐烦了。
陈唐赶紧出去，他总觉得这山神庙有古怪，心头不安，还是早些把三牲祭品弄好，拜祭还神完毕，然后回家。
王小五也来帮忙，约莫一刻钟，一众事物都摆上了供台，接着点香、烧纸钱等流程。
王甫手捻三炷香，满脸虔诚之色，在神像前，口中念念叨叨的，祷告着，感恩着……
陈唐照葫芦画瓢，恭敬地鞠躬参礼。
做完这些，还神基本算完成了。
突然之间，外面卷进一股大风，吹得地上焚烧的纸钱飞舞起来，灰烬散落，到处都是。
王甫吓一跳，慌乱张望，随即想到了什么，口中大呼：“山神爷显灵，多谢保佑！”
当即跪了下去，磕三个响头。
陈唐瞧着那风来得突兀，忙道：“清阳兄，还神礼毕，我们走吧，耽误了时辰，回去就晚了。”
王甫点点头，起身与他一起出去，到了外面一看，见到天空黑了一大片，山风呼呼吹着，一副山雨欲来的样子。
这等季节气候，如同小孩的脸，本就是说变就变。
王小五问道：“两位秀才公，要下大雨了，要不要避过再下山？”
牛车之上，准备有蓑衣等雨具，不过大雨天赶路，终究不便。
陈唐心中不安，道：“这雨一时半会下不来，我们还是趁早下山吧。”
王甫也同意，正待下山，就听到山路上有马蹄声响起，很快走上三骑来。
三匹骏马，三名劲装骑士，马鞍上悬挂着兵器。
王甫吓吃一惊，还以为碰上了贼寇，好在很快认出来了，对方是顺福镖局的人，领首者，乃是赫赫有名的赵三爷，赵山顺。
赵三爷骑马上到山神庙前来，抬头一看，嘴里咦了声，翻身下马，拱手道：“陈秀才，你也在这？”
陈唐连忙还礼，说了还神一事。
赵三爷道：“原来如此。”
陈唐问：“三爷到此，也是来拜神的？”
心中疑窦，皆因对方并未携带有香火之类，不似信徒。
赵三爷摇摇头：“不是，路过而已。”
前天顺福镖局一趟镖从别处往潘州府来，路过莽牛岭，夜宿山神庙时，出了事端，三大车镖货俱在，押镖的十数人却失踪了，生死未卜。消息传回，镖局立刻派人来，把镖货运了回去。
事情禀告到赵三爷那里，今天上午，他便带着两名得力助手周扬和张宏，奔赴莽牛岭来，要查探个究竟。
十余名镖师、趟子手等下落不明，对于顺福镖局而言，算是一桩大事故，不容怠慢。
近年来，殷国朝野有些动荡，国内环境不甚安定，事端频生，流言四起，教人不安。
对此，走镖行业有切肤之感，不过这对他们而言，倒不完全是坏事，正因为光景不太平，人们对于保镖的需求大幅度增加，从这一点看，却是促进了镖局的生意。
走镖，等于是在刀口上吃饭，风霜雨雪，山贼大盗，要面对遭遇的意外因素很多，伤亡在所难免，只是很多年来，都没有出现过一次性折损十多人的事件了。
这一趟镖，全军覆灭。
问题在于，如果是劫镖，为何三大车镖货丝毫不损？
这些镖货，其实不算贵重，装载着的，都是丝绸布匹。顺福镖局接镖走镖，安排人手，都是根据镖货价值来定的。因此负责走这一趟镖的宋镖头吴镖头，两人的武功本领只能说一般，属于外家五段的境界。
练武之事，自古有之，久而久之，便慢慢形成了体系，有了评定标准，以此定分。
俗话有说：外家练力，内家练劲，而真家练气。但不管什么家，各个大阶段内，又分为九个小层次，以“段”为标识。
顺福镖局中，以赵三爷的武力最高，他的《镇山拳》练到了震劲两重，也就是内家二段的境界。至于别的镖师，最厉害的，也只是外家九段左右。
宋、