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如同前阵子罢东宫经筵一样，这些举动也是明显的信号，只不过是与前阵子相反的信号。傻子都能从这些迹象分析出来，天子暂时息了另立太子的心思，真的要保持现状了。
消息传开，引发了正道人士的一片欢呼，接二连三的灾异天象事件终于把天子吓住了，大明有幸，社稷有幸，未来又充满希望了，以万安为代表的奸邪势力终于有了败亡的可能！
太子保住了，主张另立太子的首辅万安声威一落千丈，仿佛一夜之间从人人敬畏的人上人，变得不那么可怕了。
道理很简单，原来得罪了万安，可能永无翻身之日；而现在得罪万安，大不了出去躲几年，等到新皇登基，出头之日就到了。
当然对于普通京师民众而言，想法没那么复杂，无数评书词话里都有机智忠良战胜奸臣的故事，比如寇准搞定潘仁美这种。而这次大概就是在现实里上演的一出，正所谓艺术来源于生活。
故事的主角方应物再次闭门谢客，颇有几分“深藏功与名”的情调。其实熟悉他的人都知道，方应物这是龟缩防范的表现，首辅恨不能置你于死地的状况下，谁敢轻忽？
恰好在这时候，万首辅迎来了自己的七十大寿。人生七十古来稀，按理说这样整寿绝对是要大操大办的，不过万首辅相当低调，只请了若干死忠亲信登门，就连普通门生也全都婉言谢绝了，更别说其他交情一般的朝臣。
之所以如此，一方面是万首辅没脸大办，另一方面是他没信心大办。如今下降势头明显，万一大张声势办寿却被别人轻慢对待，那更丢面子。
即便只有亲信，那人数也不算太少，十年首辅不是白当的。等宾客散去、繁华落尽、月上梢头的时候，万首辅只留了数人在书房里闲谈，这算是真正的心腹了。
“事到如今，老夫只问一件事，怎么整治方应物？诸君何以教我？”万安很不含蓄地说，这里都是心腹人马，万首辅实在不用委婉了。
其余人面面相觑，做政客的都知道，这样盲目对人不对事是很不理智的行为，冷静的政客都不会这样做。
可是众人也都非常表示理解，遇到方应物这样的人，换成谁也不能忍了，万老大人能忍到今天，已经是远超常人。若还再忍下去，那就是千年王八万年龟了……
工部侍郎高长江先开口道：“下官有个想法，阁老不妨一听。那方应物变身成东厂书吏，是以宛平县代替淳安县征发的名义，这里面很有名堂可说，宛平县的做法不见得合理。
既然方应物肯做出以身服役的幌子，那我们就成全他。一面叫顺天府取消这次征发，另一面速速行文去浙江，让省府县随便哪一级再征发方应物入工部役为书吏。等方应物进了工部名录里，尽在下官之掌握，还怕没有机会整治么？”
“善！”万安拍案而赞道。高侍郎的提议从技术上非常可行，各地每年都会征发百姓为工部营造服役，让浙江那边把方应物安排进来就行了。只要方应物进了工部名单里，还不是任由拿捏。
高侍郎从老首辅这里得了称赞，顾盼之间颇为自得，兵科都给事中张善吉见状也争着献策道：“下官还有一计，方应物被罢免后还跳出来覆雨翻云，虽然凭借狡计有所收获，但天子未必就欣赏他的行为，甚至还可能会厌烦，做事成功与做人成功是两回事。
待下官在科道联络几个人，弹劾方应物被罢官后怨望在心，为了一己之私不惜兴风作浪，必须要严惩为戒以儆效尤。
另外还可在宫中找人进言，就说方应物日夜盼着陛下龙驭归天，然后凭借从龙之功重新起复升赏，想来陛下很难不介怀！”
万安再次喝彩道：“甚好！”如果说高侍郎展示出的是技术性手段，那么张善吉的提议就是诛心攻击了，直接利用了人心弱点，直接挑起天子对方应物的反感。
宛如头脑风暴一般，有一有二，立刻就有三了，又有人献策道：“虽然不知道为何汪直带着方应物进了东朝房，但其中肯定有问题。而且方应物投身于东厂，无异于多了护身符，阻碍别人整治他。
反正这次坏了万娘娘的好事，老大人不妨将此事与万娘娘分说，看万娘娘如何对待汪直。或许汪直不会再留方应物在东厂，或许汪直受到万娘娘责罚，从而迁怒于方应物。无论如何，此乃釜底抽薪之举也。”
万首辅对此也给予了充分肯定，“也可！诸项条目并行不悖，都可以做！”
此时忽然从坐席末尾传来几声冷笑，高长江侧头瞧了瞧，原来是大理寺卿宋旻，便发问道：“宋廷尉为何而笑？”
宋旻摇头叹道：“我笑诸君在背后谈及阴谋害人，颇为计谋百出。却又为何在庙堂上遇到方应物，并与其争论大事时，独独束手无策耶？”
席间众人面面相觑，无言以对。
第七百三十章 先发制人
宋旻宋大人的话其实不能算错，但却与很多大实话一样属于不合时宜，说出来没用听起来难受的这种。不过首辅老大人没有发作，只是冷哼一声并狠狠瞪了宋旻一眼。
在座众人能混成万安心腹亲信，都称得上心思灵巧之辈。此时见万安没有斥责宋旻，只是不痛不痒地瞪了一眼，于是众人心里不由得暗叹一声。
万安此人很有意思，越是与他亲近，被他对待越是苛刻，其余疏远的人反而不大容易被万安当面甩脸色，不过惹到万安之后，背地里的报复是少不了的。
换作往常，只怕万安早就疾言厉色地开口训斥宋旻了，不会留一点情面。但此时却轻轻放过，给足了宋旻面子，这说明了什么？这说明万安已经有点心虚了，所以要刻意收拢人心，免得别人离心离德。
如果是在万首辅如日中天的时候，有的是人前仆后继来投靠，万首辅哪用特别在乎宋旻的脸面和心情，说训就训说骂就骂了。
瞪过宋旻之后，万安咬牙道：“如此三管齐下，老夫再想些门道，不信方应物还能逃出手掌心！”此后众人见夜色已深，又谈得差不多了，便一同起身告辞。
万安又独自想了想，心腹们拟定的三种报复方案中，见效最慢的肯定是高侍郎那个主意，从服役差遣着手，京师到浙江来回移文没个把月完不成；
其次慢的是发动科道这个主意，串联不知要耽误多少工夫。比较起来，可以最快施展的反而是后宫裙带路线，也就是万贵妃这条路子。
话说万安有个如夫人王氏，在家中地位很高。而这个王氏的姐姐嫁给了万贵妃的弟弟万通，所以万安不但直接与万贵妃攀扯上远亲，如夫人与万家也算是沾亲带故。
王氏作为亲戚女眷，能进宫去探望万贵妃，而万安与万贵妃之间的勾结，就是通过王氏进宫探望联系起来的。这是非常得天独厚的条件，外朝想巴结万贵妃的官员很多，但只有万安能真正与万贵妃建立起常态联系，这也是万安能稳坐首辅宝座十年的原因之一。
虽然万通已经去世，但夫人王氏还在，王家姐妹仍可进宫。凭借万贵妃在后宫的特权和地位，做点不合规矩的事情不足为奇，招女眷来解闷很容易。
所以万安思量过后，发现在“三管齐下”里面，走后宫路线把汪直与方应物离间了、顺便进方应物的谗言是最容易办的。明天就传个消息到宫里去，然后等着万贵妃召王氏进宫就是。
按下万安筹谋报复不提，却说正值朝堂正道人士欢欣鼓舞之际，不免还是有一些阴影存在。比如说，东厂悄然、低调地从东安门内搬到了西边来。
不过所谓低调都是东厂自以为是的，东厂的一举一动都非常招人眼球。岂能真低调？群臣感到有点忧虑不外乎两点，一是当年西厂恶行累累，留下的印象实在太深，这会儿东厂搬到了西厂旧址。不免让朝臣想起些不愉快的往事，今时东厂提督和当年的西厂提督可是同一个人。
二是朝臣大多居住在西城，厂卫这种衙门搬到隔壁街坊，显然不是一件令人愉快的事情，总让人产生些许被就近监视的感觉。
不过让诸君感到万幸的是，这几年汪直行事低调成熟了许多，不像七八年前初出茅庐时那样横冲直撞、肆无忌惮，最后毫不讲理地将朝堂搅得鸡飞狗跳。
随后东厂提督汪太监的外宅选址也确定下来了，有了外宅自然就需要有夫人，于是乎汪太监成亲的事情又在舆论中提上了日程。候补夫人也几乎只有一个，就是曾在北方建功立业的孙夫人。
关于孙夫人，前阵子也在舆情中热乎过一阵子，主要缘故就是她和方应物、汪太监之间的三角纠缠。当时很多人为方应物抱不平，给了方应物很大的舆论压力——如果方应物做出潇洒姿态放手，就可能被视为畏惧汪太监权势，或者被视为胆小怕事，连自己的女人都不敢争。
但现在旧事重提时，孙夫人归宿问题自然而然地与廷议牵扯起来了。据江湖不可靠传闻，方应物为了进入廷议力挽狂澜，不惜走了汪太监的门路，而孙夫人则被方应物忍痛放弃，奉送给汪太监。
而且方应物还忍受了汪太监将外宅地址选在自家隔壁的屈辱。是的，据说汪太监有意折辱方应物，故意将方应物隔壁宅院翻修成外宅，作为她与孙夫人成亲的场所。
众朝臣对此表示理解，与江山社稷的前途命运比起来，一个女人算什么？大丈夫有所为有所不为，方应物不惑女色，做得非常好，而且为了大义忍受个人委屈的美德实在高尚，足为天下读书人的楷模。
这些流言传到了方应物耳朵里，方应物对此哭笑不得，人民群众的脑补力量实在强大。不过也好，算是在汪太监和孙夫人成亲的事情上，帮着自己找到了一个台阶下，避免了别人强加给自己的义务和名誉。
就在这时，方应物找到汪太监，在床单上付出辛苦之后，提出了条件：“虽然这几天你很忙碌，但有件事要让你去做，你该进宫去探望万娘娘了罢？”
汪芷慵懒地翻了个身，“万娘娘心情不大好，我没敢去见她，这次帮你进入廷议并保住了太子，说不定万娘娘已经迁怒于我了。你叫我去找万娘娘作甚？”
方应物答道：“当然是先发制人了，那首辅万安必定紧锣密鼓地筹划报复我，总不能束手待毙罢？
想来想去，觉得万娘娘与首辅万安之间有文章可做，别告诉我说万安与邵妃走得太近时，万娘娘会无动于衷。就该趁着眼下这个机会，先行离间万娘娘与万安，叫万安无暇他顾，我当然就保住平安了。”
汪芷点点头道：“明日我就进宫参见万娘娘，把你的话解释给万娘娘，能不能成就听天由命了。”
第七百三十一章 先来后到（上）
大内深宫御花园里，虽然已到暮春时分，但花园内依旧群芳争奇斗艳，令人目不暇接。贵妃万氏坐在特制的躺椅上，随意地浏览着眼前春光。今天万氏召了弟媳王氏入宫解闷，眼下就在这里一边游园一边等待着。
如果再年轻一些，万氏肯定会徜徉在花圃中散步，不会像此时一样只半躺半坐着欣赏春光。可是岁月不饶人，今年她已经五十六岁了。
纵然她拥有天下最好的保养，她的丈夫也不惜为她搜罗海内奇珍，也挽留不住年华。她甚至能很明显地感受到，自己身上的活力渐渐流失。
年轻的时候，她能扮男装挎宝刀，英姿勃发地随侍天子左右。而如今她只能静静地坐在这里回忆往事，仿佛与普通富家老妇人无二，只是膝下没有儿孙之乐。
正在等待弟媳王氏的万贵妃很清楚，王氏进宫探亲肯定是万安的幌子，而且她还没到老糊涂的地步，猜也能猜出来，万安让王氏入宫大概是为了解释失败而来。
想至此处，万贵妃暗暗叹口气。差不多已经与万安认识二十年了，却是头一次发现万安如此不中用，难道万安也已经老了吗？
忽然有个太监疾步走来，通过宫女层层传话禀报道：“汪直在外面求见。”万氏听到“汪直”这个名字，冷哼一声怒道：“这个不成器的东西，还有脸来见本宫？”
左右宫女内监们齐齐屏息低头，没有贸然接话的，万娘娘自己骂归骂，但别人可不敢顺着话往下踩汪直。就像当母亲的骂自家儿子，别人断然不能跟着去骂。
果不其然，随后又见万氏挥了挥手道：“既然来了，就让她滚进来！”
在宫外头汪太监常常嚣张跋扈有权任性，乃是鼻孔朝天的货色，但是在这里却像只小猫，蹑手蹑脚地趋步到万娘娘面前，跪拜见礼道：“奴婢叩见娘娘！”
按理说，一个太监如果当上了司礼监太监，那么在内宫的地位就比较超然了，一般不至于对妃子卑躬屈膝。不过汪芷这是个特例，她与万娘娘的关系也是特例。
万氏没有顾上理睬汪芷，先对左右吩咐道：“你们站远些！”
然后等身边人走远了，她才对汪芷斥道：“你做下的好事，如果不是你带着那个姓方的去了廷议，又怎么会被翻盘？真真是白养了你许多年！”
汪芷惶恐地叫道：“娘娘息怒，奴婢也不曾想到竟会如此！”
万氏疑惑道：“本宫就不明白了，你猪油蒙了心么，为什么要带着方应物过去？究竟方应物给你灌了什么迷汤？”
汪芷答道：“奴婢想收了孙夫人，作为外宅撑门面的。可是她与方应物纠缠不清，叫奴婢苦恼非常。然后奴婢便以此要挟方应物，若方应物想去廷议，就要放弃孙夫人……”
万娘娘气极反笑，别人不知道汪芷的女儿身底细，她可是清清楚楚，甚至这个怪胎还是自己造出来的。“你……也忒可笑！”
有权势的大太监流行建外宅纳夫人，可是太监所能娶到的夫人都不会是太好的货色，有点出身学识的好女子谁肯给太监当夫人？
人生在世，攀比意识无处不在，太监圈子也不例外。故而孙小娘子这样的有诰命的女子自然是很能长脸面的，汪芷如果收了孙夫人，足以在太监圈子里炫耀虚荣了。
对于汪芷的这种想法，万氏自然觉得可笑了。你一个女儿家为了虚荣去争女人，能不觉得可笑么？但是转念一想，汪芷自小就有争强好胜的性子，如果为了虚荣脸面做点出格事情也不奇怪。
不过汪芷的话到底有几分是真的？万贵妃能成为后宫大赢家，心机自然没那么浅薄，被汪芷几句话就能忽悠过去，即使这汪芷是她从小抚养大的。
汪芷小心翼翼地察看万贵妃神色，然后又道：“其实奴婢也是替娘娘不忿，存了给万安几分颜色瞧瞧的心思，谁知道那万安如此不顶用。”
汪芷这话引起了万贵妃的注意，皱眉道：“你在胡说什么？我怎么听不明白？你替我不忿什么？为什么想给万阁老颜色？”
汪芷便答道：“万阁老虽然与娘娘走得近，但奴婢瞧他也不是完全没异心，尤其在最近更是似有似无的，不可不防！”
万贵妃喝道：“你还想卖什么关子？说！”
汪芷等得就是这个机会，连忙进言道：“奴婢敢说，如今万阁老的心思，更多在邵妃身上，娘娘你只怕要排在后面。毕竟那邵妃皇子极有可能入东宫登大宝，将来邵妃就是圣母太后，而娘娘你那时候什么都不是，断然再无今日之恩荣。”
万贵妃怔了怔，随口质疑道：“信口雌黄，都是你妄为猜测而已。”
汪芷在方应物教导下早有准备，添油加醋地说：“奴婢怎敢胡言？先前万安与邵妃身边亲信太监密会于坊司胡同，偶然间被人撞破，然后我东厂获知。如果没有其他内情，何至于瞒着娘娘你？
前日在廷议中，万安明言支持邵妃进位为贵妃，与娘娘你并肩而立，距离皇后也只有一步之遥！如果邵妃皇子真被立为太子，那将来的邵贵妃再次变为邵皇后简直顺理成章！
奴婢斗胆问一句，到了那时娘娘何以自立？万安这等见利忘义的人物，会以邵妃为重，还是以娘娘你为重？”
万氏不免有些心酸，但不得不承认汪芷说的有几分道理。虽然自己与现今太子朱祐樘之间仇怨极大，所以极力推动另立太子，用力支持另一宠妃邵氏的皇子。
可是细细想来，那又不是自己的儿子，就算事成之后，自己又能得到什么？邵氏若凭借儿子成了后宫主宰，自己的位置又在哪里？
一旦另立太子成功了，万安之流在那时会怎样选择和站队，用脚趾头想也知道。从这个结果反推过来，万安绕过自己提前与邵妃示好并打得火热，是非常有可能发生的。
万贵妃恍惚失神的时候，又有太监远远地禀报道：“王夫人到了！”
汪芷悄悄擦了擦汗，王夫人到此显然是奉了万安之命来见娘娘的，幸亏自己听了方应物的话早来一步，可以先入为主。
第七百三十二章 先来后到（下）
先来后到的顺序当然是非常重要的，万安与方应物都是聪明人，几乎同时想到了游说万贵妃，故而方应物派出了姘头汪芷，万首辅派出了便宜大姨子王夫人。
在这场后宫路线之争中，严格说起来，万安比方应物醒悟得早，理论上应该是王夫人先见到万氏并占先手。
但所幸汪芷因为身份关系进宫便利，她这种太监不须经过重重奏请批复，直接来到万贵妃这儿求见就是。而外妇王氏就要麻烦许多，走完固定奏请召见程序才能进宫，最后还是比汪芷来得晚了。
不得不说，相对于大臣们来说，万首辅靠着王氏交通内宫，便利优势非常明显。但和汪芷比起来，优势就成了劣势。
却说王夫人进了花园，远远便瞅见万娘娘身边的人，心头猛然跳了跳，暗叫一声“来得真不巧”。她当然认识汪太监了，也知道汪太监与贵妃娘娘关系特殊。
虽然她作为贵妃娘娘的正经亲戚，并不畏惧汪直，可是今天她来到这里，是受了首辅万安的托付，不免要对汪直非议几句。然后通过万娘娘向汪直施压，最后叫方应物倒霉。
若汪直就在身边，这怎么好张口？王夫人便为此犯起了愁，一时间没什么主意，只能先来到贵妃娘娘身前见礼。
礼毕后，万贵妃便赐座，毕竟王夫人是同辈亲戚，礼节上自然和汪太监不同，来了就有座位。此后王夫人坐定了便道：“今日到此，找姐姐说说家常话。”
这句话很突兀，就算一个人去找别人闲聊，开场一般都是天气吃饭身体三要素，绝不会说“今天就是没事找你闲聊来的”。这样显得太刻意和生硬。
不过万氏听出来了，弟媳如此说话肯定是故意为之，明显是嫌旁边汪芷碍事，要赶汪芷走人——两个亲戚说家常话，汪芷在这凑什么热闹？
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