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刘棉花痛心疾首地说：“老夫这是为了配合你的行动，只是比较紧急，没有时间与你沟通，却不料还是让你误会了！
其实老夫已经知道都察院那边的消息，知道你成功将尹旻拖进了泥潭中，但是还不太够！故而老夫不惜牺牲自己名头，制造出被尹旻逼婚的假象，对那尹家火上浇油。
没想到贤婿你与老夫想到一起去了，及时赶来当场联手，不然还得等老夫事后费心去散布有关传言。”
说起这个，方应物内心很有些羞耻，他居然沦落到了要靠纯粹的谎言去斗争的地步。印象里这是头一次，以前最多是半真半假，不像今次一样彻底是谎言。
不过也没法子，东宫摇摇欲坠，自家父子双双落魄，次辅老大人也不靠谱，自己还能怎么办？一时情急只能出此下策了。说到底还是自己与敌方相比不够强大，无法堂堂正正，只能旁门左道。
暗中摇摇头，将这份羞耻心暂时按下，方应物继续诘责道：“尽都是事后辩解之言，谁知道阁老当时心向哪里？
也许当时晚辈突然插手，阁老瞬间又变了心思才顺势下坡，先前谁知道阁老什么心思，晚辈若不来，或许就是另一种结果。”
刘棉花顿时像是被侮辱了，站起来盯着方应物道：“当时老夫已经知道尹旻即将麻烦缠身，那么老夫还心向尹家，故意与尹家结亲，难道老夫是疯了不成？难道在你眼中，老夫如此不堪？
正因为只有这样做显得很怪异，外界才会相信老夫是被捏住把柄逼迫的，是为了你们方家委屈求全！莫非老夫一番苦心，仍敌不过你的诛心猜测么！”
方应物望着刘棉花，久久无语……他娘的责问了半天，刘棉花竟然回答得毫无破绽，毫无破绽！
就仿佛足球比赛中狂攻九十分钟，却一个球不进！若言辞之间完全抓不到马脚，这还让自己怎么兴师问罪！
方应物不免产生了一些小小的迷茫，刘棉花的答词如此毫无破绽，莫非事实真是如此？莫非自己真的误会了刘棉花？
此时刘棉花长叹口气，“论权势地位，你虽然远不如尹家，但老夫终究还是个爱才的人，终究还是看你人才难得，不忍弃也！”
随即他又补了一句：“他日直入青云时，勿忘老夫今日之情义！”
第六百六十四章 内幕及其他
来时气势逼人的方应物万万没有想到，面对刘棉花居然如此落了下风，不知不觉之间，自己被压制得简直无言以对，而且是明明自己占理的情况下。
这个心理落差实在太大，纵然如方应物这般天赋，一时间也只有干瞪眼的份。此时的刘棉花不但像是一堵坚固的高墙，更像是一团完全看不透的迷雾。
先前方应物对自己的判断十分肯定，但现在却根本猜不出，刘棉花的心思到底是什么？或者说，自己今日出现搅局之前，刘棉花的心思到底是什么？究竟是倾向于哪一边？
就拿此前刘棉花与尹旻眉来眼去的过程来说，自己解读为刘棉花动摇了，而刘棉花却可以对自己解释说，这是拖延时间等待时机；
但是，刘棉花还能对尹旻解释说，这是慎重考虑，毕竟悔婚要付出名声上的代价，哪能如此果断的就作出决定？
再说今天刘棉花在明知尹家遇到麻烦时，反而高调答应了尹家的说客。然后若尹家真的事败，那便可以对他方应物解释说，这是故意通过制造违和怪事来引人注意，挖坑等尹家来跳。倘若最后尹家逃过此劫，刘棉花便能对尹旻解释说，这是雪中送炭。
这些解读中，哪一种才是刘棉花的真心？无论如何，刘棉花总是嘴上有理的……想到这里，方应物恍然明悟到什么！
在自己亲自出手搅局之前，其实刘棉花一直就没做出什么真正的抉择！他始终保持着能够选择两边中任何一边的姿态！也就是说，刘棉花始终保持着“既可以倾向方家，也可以倾向尹家”的二选一权力。
或许对位列次辅之尊的刘棉花来说，无论选择哪边都不会太差，两边各有各的好处，暂时不作出决定貌似也无所谓，最差结果也就是荣归故里致仕。就算尹旻遇到了麻烦又如何？但若刘棉花雪中送炭，有两个阁老撑腰的尹旻说不定还真能稳住位置。
但是对方应物而言，可不存在任何中庸道路，这是一个非此即彼的问题。如果刘棉花倒向尹家那边，那自家就将面临不可预测的风险！
刘棉花无论做出什么选择，也仅仅是一个选择而已，不见得更好也不见得更坏。但对方家来说，不同的选择就意味着云泥之别，如果刘棉花选择了尹家，那方家就傻眼了。
总而言之，刘棉花有的选，方家却没的选。想至此处，方应物喟然长叹，不知怎的想起了一句话：圣人之下，皆是蝼蚁。
突然感受到了自己的弱小，方应物顿时意兴阑珊。
关于刘棉花的心思，没必要弄清楚了，因为毫无意义。即便弄清楚了又怎样？
方应物有心结束这场无趣的对话，便起身道：“今日多有叨扰，告辞了！”
“慢着！”刘棉花叫住了方应物，“老夫尚有一事不明，还需要你释疑。”
方应物停住脚步，不知道刘棉花还有什么要问的。刘棉花拈须皱眉道：“为何你能对老夫的举动如此了解？”
这个当然不能说……方应物装作不明白道：“阁老的意思，晚辈实在听不懂。”
刘棉花驳道：“明人不说暗话，你休要装傻！你先前说过一句，那颜先生三番两次登我刘府的门；其后还说过一句，我会见过颜先生之后，便时常与党羽勾连串接。
老夫细细品过，觉得这些话绝不是凭空冒出的，不可能是空穴来风；必然是你非常熟悉老夫这里的动静，所以才能信口说出这样的话。
但老夫不明白的是，你是如何能详尽的了如指掌？莫非你还在老夫府中收买了奸细不成？”
方应物心里有点后悔，自己刚才太得意了，说话便不谨慎起来，不免漏了点口风出来，让精细的刘棉花觉察到什么。
不过面对刘棉花的怀疑，方应物仍然毫不畏惧地答道：“人生最难得的，就是糊涂二字，些许细枝末节，阁老又何必斤斤计较，在下也懒得去记了。”
“老夫最重视的就是细枝末节！你到底是不肯明说？”刘棉花追问道。方应物继续装傻：“晚辈还是不明白阁老问的是什么，故而无可回答！”
刘棉花很沉得住气，对方应物的拒绝不以为意，“那么老夫与你做一个交换如何？老夫告诉你一件秘密，而你要如实回答老夫。”
谁稀罕与老头子交换秘密？但不等方应物说接受与否，刘棉花率先说起来了：“你知道尹天官为什么会来寻求与老夫结亲？”
本来没有兴趣的方应物听到这个，立刻竖起了耳朵。刘棉花继续说：“尹龙与兵部武选郎邹袭十分交好，邹袭劝尹龙向我刘府提亲。”
方应物刚想吐槽一句：“这也叫秘密？”
但刘棉花没给方应物吐槽机会，直接爆出了一个惊天八卦：“而邹袭之所以有这个提议，却是老夫指使的！只怕尹家还以为老夫有此心意！”
方应物心神剧震，竟然还有这一层内幕？尹旻寻求与刘府结亲，敢情还是受了刘棉花的暗中引诱鼓励？这件事其实只是刘棉花自导自演的作品？
同时方应物忍不住感到发自内心的寒冷，在名利场中，自己已经尽可能地不感情用事了，但是与刘棉花相比，才知道自己还差得远。在刘棉花温和的表面下，那种可以摒绝一切个人感情的理智和冷酷，实在叫人不寒而栗。
方应物可以肯定，刘棉花并非是刻意针对自己无情，他对所有人都是这样，为了那人臣之极的宝座，别说一个女婿，没见连他两个儿子都被压制的苦闷无比么？
便如圣人都要斩情绝性，如此方应物不由得暗暗自警，切记不要变成这样的人。如果连一点热情都没有了，做人还有什么趣味？
又忍不住对刘棉花劝道：“晚辈尝闻，善泳者溺于水，玩火者必自焚。唯愿阁老引以为戒。”
刘棉花仿佛没有听到，又问道：“这等内幕，老夫完全没有必要说出来，但还是告诉了你，你可知道其中原因？”
方应物摇摇头，刘棉花便自问自答道：“是为了让你切身体会一下，今后你该怎么做事。”
第六百六十五章 又是误会？
乍然听到刘棉花自曝，方应物震惊过后，便有点初闻在意料之外，细想也在情理之中的感觉了。以刘棉花的心性，使用出这么没节操的权术不算奇怪。
换做自己，是绝对不会拿自家女儿的婚事当筹码进行运作的，想至此处方应物下意识撇了撇嘴，有点瞧不起。
刘棉花看到方应物的神情，大略猜得出方应物想什么。
“源头还是在你身上，当初你建议老夫为了自保，该先下手为强，而最佳的目标就是尹旻，这是你提出来的方向。老夫顺着你这个方向想了又想，眼下直接去抓尹旻的把柄太仓促，不如引蛇出洞。”
方应物知道，不是尹天官太蠢，是刘棉花给出的诱饵太香。要知道，尹旻已经当了七八年吏部尚书，注定该离职了。而一个吏部尚书无论迁为什么官职都是贬谪，除了入阁。所以尹旻的前途只有入阁和致仕二选一，别无其他出路。
通过联姻全盘接收次辅的党羽势力，顶替意欲“急流勇退”的次辅入阁，这样的诱惑容不得尹旻拒绝，一旦贪婪心发作，难免就利令智昏了。
当然，如果刘棉花扔出来的不是诱饵，而是诚意，事情就是另一种样子了……不过方应物懒得再多想了。
反正刘棉花既然肯自曝秘闻，那就说明他已经做出决断了，自己没必要再费心思量那些注定虚无缥缈的东西。
刘棉花等了一会儿，才问道：“老夫坦诚了所作所为，你也该开诚布公了罢？”
说，还是不说？方应物本来并不想泄露东厂汪直这个底牌，但是他今天在刘棉花这里吃了一瘪，便想着要拿出点硬东西来找回门面。
再说谁知道刘棉花心思还会不会再变？自己必须要亮出点底牌来示威，让刘棉花知道自己并非是一无所靠，本质上刘棉花的性子还是偏于畏威而不怀德。
打定了主意，方应物便风轻云淡地开口道：“有关贵府动向，皆得自于东厂密探消息。”果不其然，刘棉花当即脸色微变，失声道：“东厂？”
方应物笑而不语，低头饮茶。而刘棉花心里很是翻腾了几下，这方应物居然有使用东厂密探的手段？连阁老都没有这个本事！
人人皆知东厂是非常要害的衙门，在庙堂政治中虽然不能起决定性作用，但也有极其特殊的影响力，朝臣对东厂多多少少都有几分忌惮。
刘棉花知道东厂提督汪直与方应物私下里有点交情，当年汪直靠着方应物立过边功。所以汪直时常能给方应物办点小事——这是很正常的人情往来。但是在目前这个状况下，汪直还能极力支持方应物？
若无汪直点头，东厂密探消息不可能随便报与方应物知道。更让刘棉花感到怪异的是，据他所知，在东宫之争中，汪直为了保住厂督宝座，已经放弃了原有立场，站在了方家的对立面，那他为何还会支持方应物？
如果方应物与汪直之间关系确实非同一般，那么就必须要重新评估方应物的实力了，方应物应当不至于胡乱说谎扯虎皮……刘棉花紧盯着方应物半晌，见方应物没有主动开口解释的样子，便追问道：“你如何能指挥得动东厂？汪太监真会协助你？”
方应物放下茶盅，淡淡地说：“但凡我有什么念头，东厂大抵上会配合，至于其中关窍……阁老没必要知道那么详细了，为人该难得糊涂啊。”
这不科学！刘棉花好奇得如同百爪挠心，汪直凭什么冒着风险协助站在对立面的方应物？这绝对是违反了常理的存在，要说汪直与方应物之间具有超越了利益层面的情义存在，他铁定不信！方应物又不搞基！
刘棉花忍不住又问道：“你与汪直之间算是盟友么？”
方应物想了想，很肯定地点点头，床上之盟应该也算是盟友罢……
刘棉花忍不住瞠目结舌，险些就脱口而出一句话“你也配？”
其实按照国朝明面法度，文臣与内臣交结乃是犯规，“交通内宦”这项罪名经常被拿来弹劾人。但事实上，朝臣都心知肚明，如果在内监中有强大而可靠的同盟，是非常有利于进步的。
最典型的情况就是，在内书堂教过书的翰林，升迁以至于入阁的概率远比普通翰林要高。再拿阁臣来说，最强势的那个大学士，往往就是与司礼监太监关系最好的那个。
那汪直已经度过了最危险的几年，三年前平稳软着陆后，政治地位渐渐稳定，目前已经是赫赫的东厂提督，内监中排名前三四的人物。不出意外的话，他熬年头也能熬成司礼监太监。
而方应物在文臣中的地位，与汪直在内监中的地位，差了十万八千里，他何德何能，敢与汪直密切到这等地步？汪直到底看上方应物哪一点了？
刘棉花心里不知是个什么滋味，原来方应物并不是离了自己就不行，手里还有其他强大底牌。想必是方应物被自己方才高高在上的姿态刺激到了，所以才故意来显摆罢。
若这个政治同盟真的存在，那方应物几乎就是立于不败之地了。就算他输得再惨，只要不丢掉性命，也有靠着汪直东山再起的机会，作为一个才二十出头的年轻人，方应物有足够的时间去等机会。
真乃少年不可欺，刘棉花暗暗叹口气。不过有什么地方不对……他忽的想起了什么，登时勃然大怒，拍案大喝一声道：“方应物！你好大胆，竟敢动用密探来监视老夫！是谁给你的胆量？！”
任是谁听到自己被秘密监视的事情后，都会感到不愉快和羞愤，更别说地位尊贵的大学士次辅！不过刘棉花方才下意识地先去考量政治得失，一时间忘了自身荣辱……
方应物都不知道该吐槽刘棉花是机敏还是迟钝了，这会儿羞耻心才反应过来？正常人的情感都去了哪里？
又见刘棉花气得满脸通红，方应物连忙挥手叫道：“你我之间大概有些误会，阁老不要沉不住气，但将心气放平了，开诚布公地解开误会为好！”
误会？对这两个字，刘棉花只能在心里“呵呵呵呵”了。那么明显的针对性，一句误会就能抵赖过去？真把他刘吉当两目如盲的老糊涂蛋么？另外方应物的辩解很是耳熟……
如此刘次辅连连冷笑，“老夫亲口听到，你通过东厂密探侦测老夫动静，这难道也是误会不成？”
“左顺门伏阙诤谏之后，东厂便依照惯例安排密探，对阁老你这样的重要人物进行监视，有没有晚辈都是这样！”方应物诚恳地解释道。
原来如此……刘棉花脸色稍缓，若是那样倒也正常，东厂专业不就是干这个的么？
方应物继续很诚恳地解释道：“所以这并非晚辈意思，绝对不是晚辈利用东厂来监视你老人家，晚辈也没有刻意请汪直加派人手盯梢刘府人员出入往来，更没有连带其他各府邸一起监视！老大人不要误会！”
这他娘的是自证清白还是故意威胁？刘棉花用力挥袖道：“滚罢！”
方应物边走边道：“阁老真的不要误会，晚辈志在尹家。之所以隐瞒为的就是等待时机。或许让阁老不快，但勾践尚有卧薪尝胆三年之时，吾辈连几日也忍不得么？”
第六百六十六章 后事（上）
在焦点事情里，知情人忙的是纵横捭阖，外行人忙的是看热闹。方应物摆平了刘棉花（或者是被摆平）之后，便从公众视野中消失了几天，但这不能阻止别人议论。
应该说，都察院审问方应物的结果实在出乎所有人预料之外。按照众人的设想，肯定要上演一出忠良遭贬、直臣见放的人间惨剧了，就像无数“夕贬潮阳路八千”或者“一身去过三千里”的先贤那样，而方应物本人也许还会吟诗一首表明心迹助兴。
这其实很正常，忠臣被奸贼陷害打压没什么不好理解的，勇敢地面对现实就是。朝臣们在某种程度上已经提前接受了这个“事实”，更多琢磨的是各种“后事”。
比如怎么恰到好处地上奏疏声援一下方家，怎么拿捏分寸地为方家父子送行，怎么把握调子写诗作词，等等等等不一而足。
但谁能想到，方应物竟然有理有据、有礼有节的金蝉脱壳了，同时还不忘反手一击，把吏部天官拖下了水。
因而现在遇到麻烦的不是方应物，而是尹天官穆部郎之流了……这点让本该忧心忡忡的正道人士忍不住恍惚不已，古往今来有方应物这么能打的忠良么？
所以但凡企图在方应物事件里有所表现的朝臣，一切事前准备都白费了，完全派不上用场！仓促之下，朝臣除了议论纷纷居然一时间不知所措，只有以项成贤为代表的御史们摩拳擦掌地码字写奏疏，互相串联着准备掀起狂风暴雨。
却说焦点人物穆文才万般无奈时，顺着方应物的话头将责任推给了尹旻，只能算延缓了自己的危机，却不能完全消除危险处境。
连他的妻子也对他说：“妾身听说方家乃国之忠良，夫君却不顾师门恩情助纣为虐，如今千夫所指，妾身深以为耻！不如休书一封……”
遇到如此深明大义的贤内助，顿时将本就郁郁不欢的穆文才气得七窍生烟，没想到外面尚未怎么样，家里却先起火了。不由得仰天长叹：“我究竟做错了什么？”
而另一个焦点人物就是并没有在本案中直接露面的吏部尚书尹旻了，他之前只觉得方应物与穆文才的纠纷与自己关系不大，故而一直并未过于关注。况且那方应物又不肯向自己低头，自己更犯不上以吏部尚书身份帮着方应物开脱，先等着方应物倒了霉再说。
可是让尹天官错愕的是，传回来的消息表明，方应物和穆文才两个人居然联合起来，齐齐指控自己打压忠良！自己不经意间由看客，变成了主角之一。
尹旻知道穆文才的底细，不会像其他人那般莫名其妙，瞬间便猜出了穆文才的用意，那就是移祸江东！要知道，首辅万安看自己不顺眼已经很多年了，如果见到了自己把柄，不会不来抓。
不过尹尚书并不很慌张，方应物和穆文才两个人的指控最多只能算一面之词，自己只需要站稳跟脚，小心应付可能来自万首辅的攻击即可。
但就在这时候，家里的颜先生又带回来一个更让尹天官愤怒的消息，刘棉花居然厚颜无耻地公开指责尹家逼婚！
“真乃卑鄙小人！”尹天官顿时怒发�