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当夜方应物住宿在苏州府西南方向的一个驿站，刚刚安顿好，便见把门的方应石禀报道：“苏州府府衙遣了人快马加鞭，从陆路追赶到这里。眼下正在驿站大门外，似是要替知府挽留你，见还是不见？”
方应物挥了挥手道：“不见！本钦差的日程不需要地方过问！”
及到次日，方应物上船继续向南行，却不知走了多少里时，隐隐约约听到后面有人招呼。
王英凑到方应物身前禀报说：“后面似乎有船只追上来了，看旗号似乎是苏州府府衙的。”
方应物扶着船舷向后看去，果然见到侧后方有一艘速度较快的船只紧追不舍，一恍惚间就已经靠近了自己这座船。
此刻方应物清清楚楚的能看见，船头甲板上站着位绯袍高官，年纪四十多岁，正遥遥地朝着自己挥手。
正四品以上官服颜色为绯色，在京城绯袍官员不少见，但在地方却是很罕见的。略一思忖，方应物就猜出来了，这中年高官必定是苏州府知府，整个苏州府府衙里也只有知府官袍是这种颜色！
那边船只上有个文人打扮的高喊道：“前面可是钦差方大人？苏州府特来拜会！”
方应物犹豫片刻，对王英吩咐道：“堂堂一个四品黄堂亲自追到这里，我虽然是钦差，但这面子不好不给，且放慢速度，放后面船只跟上来再说。”
运河上两只官船一前一后，晃晃悠悠地就要靠近，然后搭上板子就能彼此往来了。
就在这时，后面那艘官船忽然停了下来，不再跟上前面那艘，两艘官船之间的距离又一次渐渐拉开了。
方应物立在船上莫名其妙，苏州府的官船怎么忽然不继续跟随了？苏州知府还站在甲板上，对着自己连连抱拳，礼节甚恭，看样子也不是要故意失礼。
方应石得了方应物示意，上前一步对着苏州府官船喊道：“追又不追，退又不退，这是为何？”
然后对面有人答道：“此地已到府界，我等来之晚矣，还请钦差大人恕罪！”
钦差座船上众人哄然失笑，原来刚才恰好过了苏州府边界，进入了南边浙江嘉兴府境内。
国朝自有法度，各府、州、县地方官是严禁擅自离开辖境的，除非朝廷有特殊命令，否则被弹劾没商量。
所以，尽管苏州知府追到了边界这里，与钦差近在咫尺，却不敢再前进一步了，正所谓咫尺天涯，不敢越雷池一步。
座船上众人忍不住指指点点地嘲弄道：“这苏州知府真是运气欠佳，想拜见钦差大人开解事情，紧赶慢赶还是差了这一步，真就差这一步啊！”
方应物望着水面若有所思，听到众人议论，忍不住开口道：“你们晓得什么，我料定，这是那知府故意为之。”
回到船舱里，方应物长长的叹口气，王英问道：“秋哥儿因何而叹息？”方应物摇摇头道：“遇到这样的滑头知府，这督粮差遣越发不好办。”
王英愣了愣，“我瞧着这府台还好，为何秋哥儿说他滑头？”
方应物冷笑几声，“这知府既担心我被读书人围堵并遇难落水后，会衔恨迁怒与他，所以要放低身段。但他又不想对我过于恭敬求全，从而导致地方士绅不满。
所以他故意拿捏着分寸，卡在边界这里追上我！如此一来，既卖了我的面子并表现出诚恳，又避免了与我直接会晤。
这样的人一看就是抱着两不得罪的心思，还偏偏能想出合用的伎俩，这不是滑头又是什么？
如果想做点事，最怕遇到的就是这样的滑头人物，滑不溜手的难以利用。相比之下，我宁可遇到脑子一根筋的正人君子，或者烂到骨头里的恶人。”
一个毫无私心的正人，可以充当最锋利的刀刃；一个烂到极点的恶人，可以直接拿来杀鸡骇猴；若遇到一个滑头，能拿他怎么办？
王英闻言目瞪口呆，细细品味觉得方应物判断非常有道理。他在方应物身边混了这么些年，自思也算小有心得，充当一下师爷没问题，但没想到今天又上了一课。
他只能暗暗感慨，官场人心深不可测，“处处是学问”这五个字绝非虚话。
第四百九十九章 人生七十古来稀
钦差座船行到杭州城，运河算是到了尽头，方应物依旧没有入城，然后从这里向西转入新安江。
此时正值一年当中草木最茂盛的时刻，方应物嫌舱中闷热，将座椅搬到了甲板上，看着两岸山清水秀郁郁葱葱的风景。
当初他就是沿着这条路，顺流直下从偏远的淳安县走向了多彩多姿的大世界，今天又逆流而上回来了。
约莫两日后抵达严州府界，却见岸边码头上站立着百十来人，王英眺望了一番，禀报道：“八成是来迎接的。”
方应物不禁一阵恍惚。七年前商相公致仕回乡，同样就是在这个地方，他站在岸上迎接人群里，不停地琢磨如何出人头地……往事历历在目，但今天却是别人来迎接自己了。
方应物这次差遣地点属于严州府淳安县，所以严州府方面不同于别处，出于公事也要认真迎接，知府都亲自出来了。
当年在府试放了方应物一马的朱知府早已离任，就是淳安县的汪知县也不在了，不知迁转到了什么地方，只能说是物是人非。
上岸，行礼，问候，寒暄，感慨……一切仿佛按照看不见的剧本进行。然后方钦差与知府回到船上，一边闲谈一边继续前行。
又两日后，方应物终于回到了阔别四年的淳安县，进驻县衙官舍。因为有差遣在身，公事未尽不敢徇私。所以方钦差不便直接回上花溪村，要先完成王命。
还是上岸，行礼，问候，寒暄，感慨……更让方钦差忍俊不禁的是，有若干县学生员代表出面拜见自己，口中对自己称为前辈。
这些士子大都与他方应物岁数差不多，甚至还看到了当年的县学同窗。科举之道，达者为先。方应物无可奈何，只能按着习俗摆出前辈架子，着实对“晚辈”勉励了几句。
沐浴斋戒，方钦差渡过青溪，来到县南仁寿乡。商辂依旧居住在偏僻山脚下的倦居书院里，附近百姓听说朝廷来人慰问商相公，纷纷聚集在书院门外观看。
在仪仗掩映下，方应物手持诰表，迈步进了倦居书院大门。然后就看到商相公被簇拥着迎面而来，朝着代表天子的自己行礼，或者说朝着诰表行礼。
方应物不愿看着年已古稀的老师浪费体力，也不想在繁文缛节的公事上浪费时间，便打开诰表念了起来。此后商辂再次行礼谢恩，收了诰表。
到此公事礼仪完毕，方应物抢先上前扶起了商辂，然后反过来恭恭敬敬地行礼，再唏嘘不已地说：“数年不见，老师已然须发全白，学生只恨不能侍奉左右。”
商辂洒脱一笑，指了指堂中，“如今你也是朝廷使节，进屋坐着说话。”
在堂上坐定，书院中学童来上了茶水。商辂又万分感慨地说：“古人云，人事有代谢，往来成古今，今日感慨尤甚。初见时你只是少年童生，孜孜于学业文章，今日再见已成方面钦使、朝廷栋梁，吾辈后续有人矣。”
方应物谦虚道：“受老师恩惠良多，无以为报，早晚还要聆听教诲。”
方应物这倒不是假话，当初要不是商辂帮他补习，文章不至于太烂，层层考试时哪有那么容易蒙混过关；而且刚出道时，动辄打着商相公关门弟子的旗号，刷声望时占了很大的便宜。
商辂叹道：“人生七十古来稀……你还是如日初升意气风发的时候，老夫不能教导你什么了。”
随后商辂反过来向方应物询问了若干故人近况，以及一些朝廷的事情。不知不觉一个多时辰过去了，商辂脸上现出疲惫之色。
方应物暗暗叹息，当七年前商相公回乡时虽然年事已高但也神采奕奕，终日读书闲谈也不曾疲倦，如今却有老态龙钟之像了。
真不知道自己这次再离开淳安后，还有没有机会再见面？念及此，方应物既想多呆一会儿，又担心让商辂累到，一时不知如何是好，略略纠结了片刻。
商辂看出了方应物的心思，笑道：“你休要为老夫介怀，老夫此生无憾，还有什么放不下的？不要做小儿女态！”
方应物摇头苦笑，“是学生多想了。”
三元及第，位极人臣，全身而退，名垂青史，儿孙满堂，国家太平……作为一个读书人，商老师这辈子确实没有什么遗憾，是非常完美的一生。
商辂又提起别的事情：“前番你曾来书信，说是尚未取字，请老夫费心，如今老夫倒是有两个字。”
方应物连忙问道：“愿闻其详。”
商辂抚须道：“我看就是其道两个字，正可与应物遥相呼应，万物道理由你本心把握。”
方应物郑重地行礼道：“多谢老师，学生领受了。”
“临别之前，老夫还有一句话交待。”商老师突然又说：“其实这是你的家事。”
方应物赶紧表态道：“老师只管吩咐，学生无有不从。”
“你外祖父族中有一位老先生，前年从南京工部尚书位上致仕，如今也在乡间优游林下。前日与我会晤，托我向你传话，过往恩恩怨怨一笔勾销如何？”
方应物稍加思忖便知道怎么回事了，自己生母家族里有个老大人在南京做高官，应该是叫胡拱辰的，论辈分与自己外祖父是兄弟。大概就是他找商老师传话的。
胡家是本县九大科举世家之一，当初瞧不上方家，来回生了几次龃龉。如今胡家最大的顶梁柱胡拱辰老大人致仕，除此之外只有一个举人，正处在低潮时期。
而方家却连续出了方清之方应物两个牛人，堪称是潜力无限、如日中天，这叫胡家产生了畏惧之心，通过商辂传话就是变相服软了。
说实在的，如今方应物志在庙堂，眼里哪还在乎胡家这点小恩怨？便对商辂道：“胡老先生实在多虑了，学生我身上毕竟也有胡家的血脉，怎会有怨怼之心？”
从倦居书院出来，方应物长叹一声，在墙壁上题诗一首道：“白头归老荷君恩，一代勋名众所尊。自古年华稀七帙，本朝科甲重三元。海中仙子长生箓，洛下先生独乐园。怪见台光映东壁，郎官又侍紫微垣。”
此后方钦差回到县城稍作整顿，便启程返回上花溪村。
本来方应物打算轻车简从，叫上王英和方应石作陪即可，但王英却竭力劝道：“秋哥儿你想锦衣夜行么！”
没奈何，方应物只能喊上所有随从，浩浩荡荡向县城西门而去。才刚出了县城，王英便大惊小怪地叫道：“西门外牌坊多了一座！”
方应物下了轿子看去，他印象里县城西门外大道上应该有五座牌坊，现在却有六座。仔细看多出来的那座崭新牌坊，上书四个大字——父子进士。
第五百章 入驻苏州
对于回花溪村的事情，王英和方应石两人比方应物还积极。方应物看着兴高采烈的王英和方应石，心里默默吐槽，其实真正想衣锦还乡的是你们罢……
对于数年来享受过无数高光时刻的方应物而言，并没有什么衣锦还乡的心思，他用得着在族人面前显摆么？但是在与世无争的山村里，倒是收获了难得的安逸时光。
在这里，没有那么多的繁杂政务需要他经手，没有那么多复杂的人际关系等着他处理。一般乡亲由于地位悬殊，也不敢来打扰他，所以非常清静。
上花溪村还是那样子，只有两处明显变化，一是宗祠明显新修过，牌匾也挂上了不少。方应物本人也上了墙，成为方家三百年来的第二号成功人士，在墙上激励着后代子孙们。
方应物指点道：“我们村并不富裕，这样做太破费了，还不如用来让童子读书。”
老族长陪笑道：“不破费，是我做主把你们父子名下的田租拿出来修祠庙，想必你们父子也不差这点钱粮了。”
方应物这才想起，他们父子名下还有一两百亩地，都是乡亲为了免税投到他们父子名下的，名义上每年还要给他们父子交点租子。敢情翻修祠庙，用的是他们父子的钱，这是被捐款啊……
第二个大变化，就是后山树林中那座小木亭也被新修过，还建了一圈篱笆围住，亭子里放了一个香炉。
老族长解释道：“附近十里八乡的读书人经常来这里聚会啊，说是要借一借文气。”
对此方应物唯有苦笑，这小木亭是七年前自己一时心血来潮，特为装逼而修建的，没想到现在成了族中胜地。
在上花溪村静静住了十来天，方应物又出山了，随后他再次去倦居书院拜访了商老师。
此时方应物和商相公心里都明白，这次九成九是他们之间最后一次见面了。依依惜别之后，方钦差便离开了淳安县，前往苏州府继续履行钦差职责。
闲话不提，却说方应物一行再次进入运河北上，半个月后抵达苏州。在枫桥这里转了个弯，从大运河转入上塘河，然后便来到了天下最繁华的地方。
是的，这里就是大明朝经济最发达的地方。向两岸望去，人群如蚁店铺林立，数不清的富贵说不尽的风流。穿过这十里红尘，位于苏州城西北的阊门进入了眼帘中。
阊门外码头上，静立着数十人，为首者是一位四十余岁的中年官员，从胸前补子图案来看，应该是五品官员。
钦差座船靠了岸，先有钦差随员下船交涉，然后回到船舱中向方钦差禀报：“有苏州府同知齐大人，率领吴县、长洲两县知县以及地方士绅，在岸上迎候。”
方应物若有所思，没有着急表态，但长随王英却开口道：“是府同知？知府没有来么？”
随员没有答话，方应物淡淡地笑了笑，“本官只是个钦差，又不是巡抚藩臬，堂堂四品黄堂、天下数一数二的知府当然不能如此卑躬屈膝。
更何况前番那知府不惜放下身段，一直追到了府边界，已经尽到了礼数，今天自然不必出面了。”
另一名随员便插话道：“听说朝廷并没有在江南委任巡抚，钦差只有方大人一个。”
此时江南一带的巡抚不是常设，有时有有时无。如今有了方应物这个钦差入驻苏州府，朝廷便没有另行委派巡抚，毕竟巡抚也是用的钦差体制，没必要塞一大堆钦差在苏州城里。
王英还要说什么，方应物一拍扶手，起身道：“不必多言，下船罢！”
岸上没有矫情造作的欢呼声，没有如潮水般的谀辞，显得颇为冷清。虽然每一位莅临地方的高官都会说没必要刻意营造欢迎氛围，但若真没有这些欢呼和谀辞，又仿佛缺了点什么。
钦差方应物不以为意，与齐同知寒暄道：“本官奉命督粮东南，有劳齐大人远迎了！”
齐同知中规中矩地答道：“城中公馆已经整治齐备，只等着方大人移步入住了。明晚本府设下便宴，李府台亲自为方大人接风洗尘。”
方应物点点头，一语双关地说：“本官自京师而来，一身别无所靠，难免要叨扰地方。”
“哪里哪里……”齐同知转身又将吴县、长洲这两个苏州城附郭县的知县介绍给方应物。
与两位知县一一寒暄过，方应物便起身入城了。
迎接队伍里还有地方士绅代表，但从头到尾，齐同知也没有将士绅代表介绍给方钦差，而这些士绅也没有主动上来结交的，仿佛纯粹就是充当人物背景来了。
自从运河经济发展起来后，苏州城西北阊门一带就成为全城最繁荣的地方。
苏州府公馆便位于阊门内不远处，毕竟公馆主要就是为迎来送往而设，建在阊门内比较便利。
方应物入住府公馆之后，这公馆就成了钦差驻地，要被钦差用作临时衙门。
在公馆安顿好之后，方应物这个钦差便算正式上任了，他立刻召集全部随员商谈事务。
到目前为止，方应物并没有真正着手做什么事情，但他不是不上心，他目前最在意的问题就是地方官府的态度。有句话说得好，抓工作的首要问题就是抓干部……
“无论齐同知也好，那两个知县也好，今日在本官面前都十分拘谨，诸君以为这是为何？”方应物询问道。
有个姓蔡的随员，本官是九品孔目地答道：“据下官看来，彼辈心里有只怕存有畏惧感，所以在大人面前拘束。”
方应物莫名其妙地继续问道：“我与他们素不相识，今日也是第一次见面，他们畏惧本官作甚？”
蔡孔目又答道：“大人你是当局者迷，所以没看明白其中缘故。他们其实是畏惧大人你的官声！”
“我的官声？”
“大人你声名赫赫、名闻遐迩，在京师治理三年，以刚严闻名中外，人称京师之虎也。今次南下，又要负责为朝廷催讨钱粮这等事务。
那些地方官本来就为钱粮事务犯难，不愿在这些事情上较真。可是遇到大人你这种传闻中雷厉风行、不容徇私的钦差，心里怎能不忐忑？”
方应物盯着蔡孔目看了半晌，却见这蔡孔目说话一本正经，没有半点异样。不由得暗暗嘀咕几句，真不知道此人到底是在说实话，还是借机拍马屁……
最后蔡孔目提出个建议：“明天见到李府台时，大人你可以提出一些要求。这个要求最好与钱粮事务有关，同时必须是苏州府能做到的，但又非常麻烦繁琐的，然后便可以试探出府衙那边的真实态度。”
方应物拍板决定道：“此议甚好，照做！”
第五百零一章 故地重游（上）
一夜无话，及到次日清晨，方应物早早醒来，便在院子里活动腿脚。他站在长廊里，一边做着广播操，一边欣赏周边假山流水、花草树木。
不得不说，苏州人造园子有一套，在方应物这辈子所居住过的地方里，这公馆园林景致肯定能排到第一。眼下是夏末，而差遣大概要到明年春天结束，能在这里住上大半年，倒也是一种享受。
正胡思乱想间，却见王英凑到身边，一副欲言又止的样子。方应物结束了这套广播操，擦擦汗水对王英道：“一大早的憋着什么话？要说赶紧说！”
王英连忙开口道：“苏州府接风宴请是定在今晚，之前似乎并无公事？诸位大人都是第一次来到苏州府，都想去见见世面，所以托我来问问，不知道能否放他们外出？”
原来如此，方应物恍然大悟。若真要严格纪律，方应物应该是比照巡按御史的体制，各项禁令非常之多。
但他终究不是巡按，也就没必要那么死板。这里可是苏州府，若还公事公办的把下属们都憋在临时衙署，那也太不人性了。
方应物心里有数的挥挥手道：“本官还没这么不近人情，左右没有公事，他们这两天尽可出外游玩！今晚这宴请，不想参加的也不强求。”