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“我们？”
“哦，当然，只要你乐意。我可不想放你一个人在伦敦乱跑！”
“在伦敦有个向导兼朋友，那我乐意之至，”本说，“我听说它比波士顿要大点。”
“大点？呵，没错。”罗伯特说，“伦敦！最好的食物，最妙的娱乐，还有全世界最甜的小妞。”
本的耳朵有点发红。“哦，我还有很多别的事要做。”
“嗯，当然了，我年轻的哲人。你要去找那些科学家和怪人。但我打赌我可以抓个空子，让你尝尝更美妙的乐子。”
本脸色绯红，既生气又尴尬。
罗伯特拍拍他的肩膀。“不逗你了，本。我这么做只是因为太好玩了。但我确实准备带你在伦敦转转。”
“那我乐意之至，”本回答说。
一阵小风袭来，几个水手发出嘶哑的欢呼，本估计这是个好兆头。到了下午，贝克郡号已经驶入泰晤士河口。本和罗伯特八十多天以来，头一回看到太阳挂在地平线上。
借着暮色辉光，他们看到格雷夫森德镇一片片灰色的房舍，以及气势雄伟的提尔布里要塞。
泰晤士河两岸绿意盈盈，点缀着风格独特的乡村和田野。波士顿大部分石质建筑还没有本年岁大，新修建的教堂在他眼中就已经是恢宏壮美了。可上午头两个小时里他看到的两座庄园宅邸就要比家乡教堂华丽上好几倍。这还只是乡村。伦敦会是个什么样？
本过去一直以为詹姆斯把波士顿的土气说得太夸张了，但他现在担心事实正好相反。他突然觉得能遇上罗伯特，真是天大的运气。
本发现自己的手指正微微颤抖，就像是等不及要拆一件礼物。但和他心中渐渐膨胀的兴奋之情比起来，这焦躁的表现不过是冰山一角。
由于退潮的关系，海船不得不在距离伦敦一里格的地方下锚。本感觉手指的颤抖加剧了至少五倍，因为从这里看去，伦敦的轮廓已经清晰可见，这景象真是让人难以置信。它包住了整个东方和北方的地平线，建筑物如此之多，本杰明根本理不出个头绪。唯一能给他一些尺度感的，就是诸多教堂的尖塔，它们直插入淡紫色的薄暮，清晰的轮廓犹如二十多根指向上帝的手指。就像在数以千计摩肩接踵的人群中，矗立着二十多位布道者。
在这些巨人中站着一尊泰坦，罗伯特从那庄严宏伟的侧影认出它是圣保罗大教堂。贝克郡号附近的泰晤士河右岸，众多风车磨房巨大的影子遮天蔽日。有五个庞然巨物就在他们的视线范围内，硕大的扇叶在夜风中吱嘎作响。
夜幕没有一下子将世界笼罩。北方的天空中还在发光。这不同寻常的景象是本见过的最奇妙的东西，就连布雷斯韦尔的巫术也只能望其项背。
本心中升起一个念头：布雷斯韦尔试图阻止的就是光芒的入侵。也许他害怕每个城镇都像伦敦一样驱走夜晚的黑幕，也让那些比夜还暗的东西丧失力量。
“很神奇，不是吗？”罗伯特靠在旁边的栏杆上问道，“几年前我小的时候，伦敦还没这么亮。”他观察着本的表情，“咱们弄条小船划到城市去吧。两个小时就能到。”
“偷？”本说着扬起拳头放在胸口上，像是被吓着了似的，“老天啊，不行。我们只能借一条……”
在他们身后，贝克郡号的灯火失落在成千上万艘船只发出的光芒中。离伦敦这么近的地方，泰晤士河本身都像是一座城镇。大型商船和三帆战舰是它的教堂，桅杆就是尖塔。蒸汽驳船和游艇是装饰华美的宅院；小船和蓬船是平民住宅。两人穿行在这座浮动的城镇中，向更加明亮的城市前进。周围人声嘈杂，此起彼伏；荷兰语、法语、西班牙语，还有很多本完全无从猜起的语言。
“我们在伦敦塔桥靠岸时，该怎么跟别人说？”本划着浆向罗伯特问道。
“一点问题也没有。他们只会认为我们得到了登岸许可。等别人告诉他们真相时，咱俩已经到舰队街了。再说咱们也没做什么坏事；船长会从塔桥把他的小船拖回去的，船舷上明明白白写着贝克郡号呢。”
“那就好，”本答道。
夜里十一点左右，本杰明？富兰克林第一次踏足于科学之都。在他头顶，伦敦塔这座曾是宫殿、监狱和造币厂的中世纪建筑，在炼金术明灯照耀下显得光辉灿烂。
再往远看是一片石与光的海洋。在这一百万人形成的潮汐中，本必须不偏不倚地驶向一个人：艾萨克？牛顿爵士。
动物园
野兽冲向栏杆，把铁柱撞得在插孔中吱嘎作响。法迪奥轻轻抽了口气，倒退两步。但国王看着这头巨兽，脸上一点表情都没有。
“看起来像头母牛，”路易抱怨道。
在艾德丽安看来，它可不像什么母牛。她见过的母牛都没有蓬松浓密的长毛，肩膀上也没有小山似的肌肉，更不会站着足有五尺高。而且母牛被关在笼子里，不会有如此暴烈的脾气，简直像要在精金栏杆上撞碎自己的犄角。
“这是什么动物，陛下？”法迪奥问。
“美洲……野……牛，”路易的失望之情溢于言表。“我听说它们相当危险。”他将无神的目光转向两个人，耸耸肩继续说，“但我看来，就是头母牛。”
路易打了个手势让他们继续往前走。“来看看我的狮子吧。我几年前就它搞到手了，但至少外表相当骇人。”
然而这头狮子已经很老了，一副皮包骨头的模样。眼中的野性早就荡然无存。艾德丽安心中有种可怕的感觉，这狮子让她想起临终前的曼特农夫人。
在她走到这步田地之前，还有多长时间？国王看着她时，见到的又是什么东西？这种反常视觉把凶恶的怪兽当成母牛，把缩水的小猫看作雄狮。那她又变成了什么？无论路易眼中的是谁，与之欢爱的又是谁，肯定都不是她艾德丽安。
艾德丽安觉得喉咙发紧，她几乎已经不再为失去贞操而难过。她知道自己可以把这件事再拖一段时间，但推迟不可避免的命运又有何用？何必惹路易不快？
曼特农夫人曾教导过她，不要对肉欲之欢希冀过多。艾德丽安一直希望夫人是错的。她希望路易的欢好，对她所失去的一切多少能有所补偿。毕竟国王曾是个出了名的好情人。
但路易又老又胖，她没发现什么做梦也想不到的迷醉狂喜，只有一种她过去不知道的机械运动罢了。
艾德丽安试图用全局利益的借口安慰自己。但她扪心自问，知道这并非她嫁给国王的真正原因。她根本不相信克雷茜的预言，也不相信贞女秘会，因为她们仅把她当成一个工具。不，艾德丽安只是忘不了托尔西的那句话。她成为王后，是因为害怕再做小卒。
“来，亲爱的，”路易说，“在这个动物园里有很多你应该看看的物种，这才刚开头呢。”国王、法迪奥和其他随从继续往前走。艾德丽安跟上他们，忽然发现尼古拉斯一直在看自己，脸上露出关切的神情。她冲卫士展颜一笑。
我应该让国王给我换一名护卫，这个念头已经在她脑海中转过上百次。但三个月前，是她央求路易留下尼古拉斯，不要因保护不周而加以处罚。当时艾德丽安刚刚同意了求婚，路易心情很好，所以便应允了。她自私地把尼古拉斯留在身边，但想把他送走就更难了。
“哦，度利尔，”一行人走向下一头野兽时，国王说，“我现在可以开始计划我的婚礼了吗？”
“当然，陛下，”法迪奥兴高采烈地说，“我们这项研究的成果正好为那天助兴。”
路易点点头，脸色几乎就像他自诩的阿波罗那样绽放光彩。“这是个好消息，老伙计。请代我向你的研究人员致意。”他看了艾德丽安一眼，继续说，“另外也请接受我的道歉，居然偷走了你们最可爱的成员。”
“您只是将她从枯燥的工作中解救了出来，陛下。”法迪奥说。
他们结束了在特里亚侬宫 动物园的游览，步行回到凡尔赛。在路上，法迪奥冒失地问了几个与英国及其盟国交战的问题。尽管国王表面上欢欣鼓舞，但他只是简单地将这些问题搪塞过去。回到凡尔赛宫后，路易与艾德丽安吻别，让她回到自己的房间，然后带着法迪奥去和他的大臣们进行秘密会谈。
这件套房已经成了她的避难所。当然，不是肉体上的，风格华丽的大门挡不住国王的欲望。但这里能让她的心灵得到解脱。独自在房间中时，艾德丽安可以拿起笔墨，前往自己的灵魂深处，国王无法触及的秘密场所。而且也可以将这场精神冒险的字面证据，相对容易地隐藏起来。
但是这天晚上，她凝视着三个月来的成果，却丝毫不觉得宽慰。她试图搞清法迪奥那项研究计划，但最终没有完全成功，所以便把精力转移到自己的构思上来。她设计了一艘可以飞上月球的工具，费尽心力演算了它的轨道，接着又算出前往木星和土星的航程。在杰纳斯公式的帮助下，她确定了一台“通用”以太收报机的基本设计。这种仪器可以将操作者的声音和画面发送出去。另外，相关的理论研究还产生出一面可以把图象永久“记忆”下来的镜子，以及其他更没用的东西。但艾德丽安既不能通过实验证明自己的计算，也不能发表这些猜想。这些工作唯一的正面结果就是，她可以肯定自己的设计之中，不包括法迪奥的研究项目。“牛顿的加农炮。”他曾这样说过。这会是什么意思？
要是能拿到她那本《数学原理》，也许可以找到一条线索。
刮门声响起时，艾德丽安正想着要不要烧掉这些计算结果。最终她轻叹一声，把草稿藏进曼特农夫人过去用的秘密抽屉，大声说：“进来。”
高大的克雷茜小姐出现在她面前。
“您好，小姐，”克雷茜说，“我们没见过面。我的名字是维罗尼卡？德？克雷茜，是您的侍女。”
“什么？”这女人为何要假装不认识她？
艾德丽安很快就注意到一个卫兵就站在二十步外。公爵夫人给人们讲过她被绑架和“营救”的故事，克雷茜当然不能露出马脚。
“我可以进来吗？”
房门关上后，克雷茜冲她浅浅一笑。“你当然明白。”
“当然。我的侍女？你是怎么办到的？”
“不是我，是卡斯特丽丝夫人的手笔，而且冒了点风险。但秘会认为这是最佳方案。”
“为何会有人这么想？我一点都不喜欢你，小姐。是你的预言，以及姐妹会难以想象的迷信，让我落到这步田地。”
克雷茜朦胧的眼眸中闪过一丝乳白色的火光。“这种话你自己都不会相信。你决不会认为卡斯特丽丝夫人愚昧迷信。”
艾德丽安颓丧地坐进椅子。她有意不为红发女子看座，但克雷茜未经邀请便坐了下来，这让艾德丽安更是烦闷。
“她没有向我展示过可以解释你所谓预言能力的公式。她没给我证据或原理。她要求我无条件的信赖你，上帝才有这个资格！”
“但你还是照办了。”
“不，小姐，我没有。我完成了卡斯特丽丝的要求，只是因为没有别的办法。我想不出更好的主意。”
“这就是我到这儿来的原因，”克雷茜的语气更轻更柔，“看，我给你带了点东西。”
艾德丽安勉强接过克雷茜带来的包裹，但一看到里面的东西，她就再也压抑不住内心的喜悦。
“修订本《数学原理》，”她惊呼道，“还有《行星运动的修正》。”
“我知道你很难搞到这些东西，”克雷茜解释道，“我会尽量把最新书籍带给你。贞女秘会的图书馆已经向你敞开。”
“小姐……谢谢。”艾德丽安最终木衲地说。
过了一会儿，克雷茜再度开口，语气几乎有些害羞。“你知道，我向来敬佩你的工作，”她说，“就连你的第一份论文《第七行星存在的可能性》，都显示出了少有的天赋。你当时多大？”
“十五，”艾德丽安低声说，“我不得不在夜里偷偷把它写完。有个女孩告发了我，舍监以为我肯定是在写情书。”
“后来呢？”
“什么事都没有。有位修女是贞女秘会的成员，她提前警告了我。那天夜里我继续熬夜写东西，但她们发现我是在抄写祈祷文。说来，正是这份‘虔诚’让曼特农夫人第一次注意到我。”
“这位修女……是她介绍你加入秘会的？”
艾德丽安点点头。“是的，”她皱着眉说，“现在她假装不认识我。”
克雷茜跪在艾德丽安身前，拉过她的手。“我很抱歉，小姐，为您所受的苦难。我到这儿来就是想要做些补偿。我知道你不相信我的预言。但我求你把它忘掉，让我成为你的朋友和女伴。我可以绕过托尔西带出你的信件，在小圈子里发表你的著作，带来科学书籍。我会是你与贞女秘会间的纽带，小姐。只要你让我们回到你的生活和灵魂中来。”她捏了捏艾德丽安的手，低下头。
“没那么简单，”艾德丽安说着脸莫名其妙地红了起来，“我信任贞女秘会多过相信任何人。我信任圣西尔学院的导师。我以为她爱我，但只要卡斯特丽丝说一句话，这爱就蒸发了。”
克雷茜站起来，表情高深莫测。“那你的朋友就是个懦弱的人，”她说，“因为谁都无法支配他人的爱。”
“在这没有朋友的宫殿里，也许我快要发疯了。但谁也别想凭空宣称是我的朋友。”艾德丽安的语气如此冷漠，连自己都吓了一跳。“她必须证明自己。”
“也许这就是你没朋友的原因。”克雷茜说，“但我明白你的意思。在你考验我的同时，我会为你做些事。我已经跟你的卫士说过……”
“尼古拉斯？”
“哦，他叫尼古拉斯？”
“这是我们的约定，”艾德丽安说，“要用名字称呼对方。在凡尔赛宫没人这么做。”
克雷茜耸耸肩。“看来你在这里至少有一个朋友。不过相对卫士本身来说，我更在意他告诉我的事情：除非国王召唤或是来找你，否则你就憋在这个房间里闷闷不乐，什么事也不干。”
“我还能干什么？”艾德丽安反驳道，“当然我还在继续研究。我一直想搞清度利尔在做什么。”
克雷茜又耸耸肩。“整个法兰西都在你脚下。你应该善加利用。”
艾德丽安眉头一蹙。“我不明白你在说什么。”
克雷茜的笑容中突然有种猫的狡黠。“看来你确实需要我的忠告，小姐。我可以帮你搞清法迪奥？德？度利尔的秘密实验意欲何为。”她的眼神中闪烁着调皮的光芒。“听我的，只要两天我们就全知道了。”
“通过你的魔法？”艾德丽安讽刺地问。她实在不愿承认自己的胃口已经被吊了起来。
“不光是我的，”克雷茜走到窗口，遮着阳光说，“我们还需要一点你的魔法，小姐。”她说着转过身来。这一瞬间，艾德丽安似乎看到她眼中闪过一点火光。
“给我讲讲，”她说。
咖啡馆
“您想再来点咖啡吗，先生？”一位年轻女子问道。本从报纸上抬起头，看到一双温柔的棕色大眼睛和一头蜜黄色长发。如果他的目光再向下移动一点，就会注意到剪裁很低的胸衣，和喉咙底下星星点点的雀斑。但本将注意力集中在她的微笑上，如果说她只是想添满咖啡杯的话，这笑容未免太过慷慨了。
“啊……好的，谢谢，”他说。
“我以前似乎没在这儿见过您，”她说着把香喷喷的咖啡倒进本的空杯子。
“我从没来过这儿，”本说，“我在等一位朋友。”
“男的？”她若有所思地说。
本看了她一眼，心头一跳。“嗯，是的，”他笨拙地回答。
“您看，”女侍推心置腹地说，“我很善于从一个人的口音推断出他的故乡在哪。伊斯灵顿 人说话是一种味道，科茨沃尔德 来的就是另一种味道。但您的口音让我很为难。您是个英国人，但……”
“我……我来自殖民地。”本解释道。他想知道自己到底做了什么吸引到这位女侍的注意，并希望能再多做一些。在他周围，餐具的叮当声，人们讨论政治或是为同伴读报的低语声，都全然消退。六七支长烟斗和通风很差的壁炉不停冒着烟，而这烟雾弥漫的空气突然显得异常稀薄。
“殖民地！”女侍叫道，“听说那里到处都是野蛮的印第安人？”
本意识到，这已经不止是随意客套了。这个年轻女子真是想和他聊聊天。
“波士顿时不时能看到几个印第安人，”他答道，“我估计和法国结盟的那些部落相当野蛮。”他抿了口咖啡，猜测着罗伯特到底去哪儿了，他已经迟到了很长时间。
“原来如此，”女侍说，“可否告诉我，是什么事让这么一位英俊少年远渡重洋来到我们的城市？”
罗伯特会如何回答？他会如何把这团小小的兴趣之火煽动起来？“我……呃，我不能说。”本最终答道，“这是个秘密。”
“越来越吸引人了，”女侍说，“您……？”
“哦！”本连忙站起来，险些碰翻了他的咖啡。“抱歉，我叫本杰明？富兰克林。”他说着笨拙地鞠了一躬。
女侍屈膝行礼，让本把她丰厚的本钱看得更清楚了。“莎拉？伊丽莎白？钱特愿为您效劳。”
本觉得自己脸红得就像座灯塔，但他还是握住她的手，想要献献殷勤。女侍看到他要行吻手礼，却轻轻把手抽回。
“先生，”她的眼中闪烁着愉快的光芒，“显然您到伦敦的时间还不长，要不然您就应该知道如何向女士致意。”她说着上前一步，在本唇上飞快地印了个吻，让一股电流冲向他的胸膛。莎拉随后冲他挤了挤眼，拿起银水壶，离开了这张桌子。
本跌坐在自己的位子上，使劲盯着手里的水星报，但一个字都读不下去。
当然，他如今知道了，接吻在伦敦就跟握手一样不算什么。他一直以为和女子接吻会令人愉快，但现实要比他的想象强烈得多。
这就是为什么，本胡思乱想着，试验哲学要比理论哲学优越。真正着手去做的时候，几乎总能产生意料之外的结果。
拿这件事来说，结果就是除非他刻意集中精神，否则脑子里除了莎拉？伊丽莎白？钱特就什么都想不起来。
这可太糟了，他还有很多事要想。到达伦敦已经有十天，本给艾萨克？牛顿爵士写了不下三封信，最后一封信甚至非常坦白地说明了他对一个法国阴谋的忧虑。但这些信件都如泥牛入海，杳无回音。
也许牛顿不在城里或是病了。也许本的信被布雷斯韦尔的同类截获——不管他的同类到底是什么。
他压制住愈加强烈的绝望感。法国人或是别的什么人物，已经有好几个月的时间来完善本帮他们制造出的武器。可他还不知要过多久才能得到牛顿的接见。让情况变得更糟的是，黑胡子的两百磅消耗地飞快；尽管他和罗伯特设法找了个便宜的地方住，但他们都没活干。
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