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他看了徽媞一眼，咬唇不再说，语气平淡却压抑着愤懑。
高长寿不知什么时候闷闷地哭起来，拿袖子抹着泪，断断续续地说：“有人看见我外甥翘头说了一句话，结果公主一巴掌就打了过去，把我外甥打得倒地不起……”
“这种事公主不会做。”葛九思很理智地插话。
“可人家都看见了！”
葛九思喟然一叹，放柔了声音说：“你先到那边，我问清楚了再跟你说。”
徽媞自始自终倚在柱子上一动不动，唇角翘起，似乎是笑又似乎不是。
把哭哭啼啼的高长寿哄到一边后，葛九思重又过来，压低声音问：“高永寿到底死没死？”
“没死。”徽媞嘴皮一张，痛痛快快地回答。
葛九思一愣，“那公主方才为何不说，还让我们在那儿干着急？”
徽媞认真地说：“你们都是魏忠贤的干儿子，我得察言观色，试探清楚啊。”
葛九思默然一会儿，大胆地直视她的眼睛，缓缓道：“我都把东厂情报卖给公主了……”
徽媞低下头噗嗤一笑，这一笑就停不下来，笑得满面通红，直不起腰。罗绮本来跟着她一起笑，此刻也惊诧了。
葛九思打量她一阵儿，也笑了笑，就此作罢。他已明白，公主哪里是察言观色，分明是看他们的笑话。
☆、奉圣
罗绮道：“要不要跟他舅舅说一声？”
“算了吧，过一段时间再说。”徽媞无精打采地踢着脚下石子。
“可这是高永寿唯一的亲人，不说好吗？你瞧他伤心的。”罗绮看着哭红了眼的高长寿，神色怜悯。
徽媞笑道：“他要问你，为什么要假死出宫，你如何解释？”
“这……”罗绮苦思冥想。
葛九思皱眉沉吟：“还是不说的好，他们舅甥俩一样，嘴里守不住秘密。”
罗绮点头：“那好吧。”
他们正站在乾清门和乾清宫之间长长的汉白玉甬道上，临近丹陛。说话的间隙，几人东张西望，这才发现甬道上不知何时已多了两人，神色匆匆的客氏，弯腰快步跟在她身后的魏忠贤。
快走到他们身边了。
葛九思神色一正，上前迎接。高长寿抹干眼睛，哭丧着脸跟上。
客氏保养得不错，看着依旧细皮嫩肉的，不过抵不过时光的冲击，眼角皱纹多了不少，也不若以前机敏。徽媞频频抬眼打量她，她都没发现，直愣愣地前走。不过也可能是忧心皇帝的缘故。
等她快走到身边，徽媞装作不经意抬头，一瞧见她，当即笑如春花，脆生生喊道：“客奶奶！”
客氏跟梦醒了一样，茫然扭头看她，怔了半晌后才犹疑道：“是八公主？”
“是啊。”徽媞甜甜一笑。
“正是八公主。”魏忠贤笑呵呵搭腔，“公主长大了，你可能认不出来了。”
客氏这会儿也摸清状况了，立即绽开一个亲切的笑容，一边审视着徽媞一边说：“我说呢，跟康妃娘娘刚进宫时一样一样，原来是八公主。八公主安康啊，久不在宫中，一时没认出来，您别介意。”
说到最后，缓缓地福了一福。
久不在宫中，依然是奉圣夫人的架子，气度雍容。
徽媞丝毫不怀疑，皇帝面对她会毫无招架之力，会心虚愧疚，会像个小孩子一样依赖又害怕。这是打儿时就形成的习惯，恰如儿子畏惧父权一样，想反抗可没那么容易。
她还是要奉劝皇嫂一句，信皇帝不如信自己啊。他说的再好，那是因为还没见到人。也许连他自己都低估了那种感情。
想着这一切的时候，她脸上依然挂着纯真的笑容，亲热地说：“没事没事，你快进去吧，皇兄该等急了。”
客氏以玩笑的口吻说：“不急。皇上贵人事忙，恐怕早忘了我这个老婆子了，我在他面前少待一刻是一刻，免得招人嫌。”
徽媞正色道：“客奶奶要这样想就错了，他无时无刻不记挂着你，嘴上不说罢了。夫人看着他长大，还不知道他是什么人吗？”
客氏不动声色：“公主可真会说话。”
“哪里？”徽媞笑如春风。
魏忠贤见两人说得差不多了，趁机插嘴：“公主，有件事我得跟您说，您再考虑考虑。也怪我，事先没弄清楚。”
“什么事儿？”徽媞和颜悦色地问。
“还是公主选驸马的事儿。”魏忠贤愁眉苦脸，“原来说的那个孩子，哪哪都好，就是……唉！我跟您直说了吧，他有隐疾。”
“隐疾？”徽媞眨了眨眼睛。
“就是……就是……”魏忠贤张不开口。
“就是那个有问题，不能行房，公主就是嫁了他，将来也只能守活寡。”高长寿咋呼着大嗓门，一口气说了出来。
魏忠贤扫他一眼。
高长寿大着胆子，结结巴巴地说：“本来……本来就是这么回事，你们不说是害……害了公主。”
徽媞神色悲伤，黯然垂头，“你们的意思，是要我再换个人吗？”
“还是，”魏忠贤看了一眼客氏，“换了好。”
徽媞抽了一下鼻子，转过身用手捂着嘴。众人一看，便知她不情愿，但都沉默不语，等着她开口，谁知不过一小会儿，就听到了她悲悲戚戚的哭声。
魏忠贤手足无措，走过去轻声问：“不愿意换么？”
徽媞背对着他，拼命摇头，哽咽道：“只要是他，守寡我也愿意。”
“这怎么行……”魏忠贤叹气，真是个傻孩子。
“不愿换算了。”客氏果断地说，“是阴疾又不是绝症，你看能不能找人给他治。实在不行，公主可要慎重考虑了，这是一辈子的事。何况公主贵为金枝玉叶，什么样的才俊找不到，不要犯傻。”
说罢，福了一福，沿丹陛上去了。魏忠贤忙忙跟上。徽媞转过身，抬头凝望他们的背影，忽觉所做的一切都没有意义，无聊至极。
但是箭已开弓，不得不发。
傍晚时分，罗绮披麻戴孝，护送高永寿灵柩出宫。徽媞一路跟至午门。将出午门时，罗绮回头道：“公主，回去吧。”
徽媞点点头，却伫立风中，一动不动。
罗绮叹了一声，拉着她的手说：“你以后好好保重。”
徽媞默然一会儿，缓缓道：“我是不是，永远也见不到你们了？”
“怎么会呢？”罗绮轻声道，“等公主嫁了人，出了宫，还是有很多机会的啊。”
“我都说了不会嫁人。”徽媞死气沉沉地说。
罗绮叹道：“公主，别这样，你今年才十五岁，以后还有很长的路要走。你出身高贵，多少人羡慕不来，为何如此消沉呢？”
徽媞忽然来了精神，反握住她的手，有些激动地说：“罗绮，知道我的家在哪里吗？我舅舅和表哥已经搬到京城，那是个空房子。你们到那里等着我。”
“等着你？你要干什么？”罗绮瞪大眼睛。
徽媞回头看着巍峨的乾清宫，看着无数的金瓦红墙，“这里我已经待得够了！欠别人的情，我会还清。别人欠我的，我也会一一讨回。等所有的都了结时，我也要离开这里。你不知道当我在慈庆宫的屋顶上看夕阳时，期盼那一刻期盼了有多少回？我要把我已经扭曲的人生扭转过来，我要嫁我喜欢的人，过我喜欢的生活，这样这一辈子才没有白活。”
吃过晚饭，她到坤宁宫里陪张嫣说话。听宫女报说，客氏还在乾清宫里待着，张嫣渐渐焦躁不安，起身道：“我去看看。”
“皇嫂别去。”徽媞忙道。
张嫣站住不动，扭头看着她。
徽媞道：“他们三年不见，肯定有许多话要说。相信我，皇嫂，皇兄现在最怕的就是你闯进去，让他左右为难。你若不去，等客氏走后，他冷静下来一想，肯定会感激你的。如果你明天还不去，他恐怕要下床来找你了。”
张嫣缓缓坐下来，“我相信你，你一直都了解他。”
“情况相似。”徽媞笑道，“皇嫂，我知道你对皇兄依恋客氏一直不满，不过，你要是听了我的事，也许会理解他。”
“你的事？”张嫣眼中带着好奇，柔声地询问。
“是，跟皇兄差不多。”徽媞神情怀恋，“我姥姥一手把我带大，是我心中最重要的人。很小的时候，我就不知道她不是我亲姥姥，不过她是把我当亲孙女疼的，我对那些也不在意。回到宫里后，我娘一直当着我的面骂她。你知道，她没读过书，骂得很难听的。我简直恨死了她！”
“为什么要骂老人家？”张嫣问，同时不免想到自己。刚入宫时，她也总是当着天启的面斥责客氏，天启一直默不作声。
“她说她母亲是正房，可惜生不出儿子，不得宠。我姥姥是小妾，年轻又狐媚，很快生了儿子，在家里的地位如日中天，时常仗势欺人，把她母亲活活气死了。她母亲刚死，我姥爷就把我姥姥扶了正。”
徽媞叹一声气，“这些恩怨我不清楚，也许是真的，也许是她添油加醋，但是无论她在我耳边叨叨多少遍，依然无法撼动我姥姥在我心中的地位，甚至由于我娘的咄咄逼人，我会更加倾向于我姥姥，因为她一直表现得宽容大度，从来都不说我娘一句坏话。况且，她是那么疼我。在我认识我母亲这个人之前，她已经陪伴了我八年，朝夕相处。儿时的记忆不是想抹掉就能抹掉的。虽然她已经死了，但是我会记住她一辈子。”
张嫣沉默良久，叹道：“你这样一说，好像陛下和客氏之间的情分也不让我那么反感了。”她没忘记，那一年，八公主在她姥姥灵前直直跪了一夜。她为之动容。这样真挚的亲情她不曾得到，也不曾付出。如果天启有，那么即使她不喜欢，也应该为他感到庆幸。
果如徽媞所说，第二天刚吃过早饭，天启就晃晃悠悠来到坤宁宫了。张嫣连忙上前扶住他，嗔怪道：“你能下床？”
天启脚步虚浮，走到床前，顿了有那么一刻，扑通，把自己砸到软软的被子上。张嫣吓了一跳，以为他是晕了栽倒在上面的，谁知他把脑门在被子上蹭了两蹭，翻身仰面躺到，向张嫣张开怀抱：“来，皇后，我接住你。”
张嫣忍俊不禁，打了一下他手心，在旁边坐下。
天启爬过去躺到她腿上，把头靠在她肚子上，小声埋怨：“昨天晚上怎么不来陪我？我都没睡好。”
张嫣轻轻揉着他眉心，“我不是想着，让你们好好说说话吗？”
“哪来那么多话说？”天启小声嘀咕。
张嫣笑而不言，见他精神不振，便道：“你再睡一会儿，等你醒了，我陪你到乾清宫。”
天启困意未消，眼睛半眯半睁，“正好，有些事你也多听一听。”
张嫣犹豫道：“不好，陛下，传出去言官又有得说了。”
天启喃喃：“不用管那些乌鸦，这是为长远打算。”
“打算什么？”张嫣停住了手。
天启好一会儿都不吭声，就在张嫣以为他睡着的时候，他开口了：“将来我若是走得早，你也好垂帘听政。”
*
四月，回龙观的海棠依旧开得绚烂，放眼望去，灿若云霞。
铮铮琮琮如泉水奔流向前的琴声飘扬在海棠林里，徽媞踩着松软的草地走到六角亭旁，伫立倾听，待琴音落下，送上鼓掌。
段雪娇站起身，微微一笑：“谢谢。”
徽媞笑道：“你弹的依旧很好，不过跟以前不一样了。”
“怎么不一样？”段雪娇黯淡的眸子里闪出一点光来。
“以前都是杀伐之音，现在平和多了。”
段雪娇笑道：“我没那个力气了。”
宫女在旁边的八角亭里的石桌上摆下酒食。两人并肩过去。
“怎么想起请我春游？”段雪娇抬眼看着徽媞沉静的侧脸。
“还记得三年前吗？”徽媞看着簌簌飘落的海棠花瓣，“我们在这里聚会。如今那群人里闲着的，也就你我了。”
“是啊，”段雪娇轻轻道，“还有的，都死了。我还能看到今年的海棠，她是永远也看不到了。”
“再给你一次机会，你进不进宫？”徽媞引她走入树阴下。
段雪娇轻轻摇头，“不了。”
徽媞倒没想到她如此干脆，一时没说话。
段雪娇道：“公主，你信佛吗？”
徽媞道：“我不明白佛是什么，不过我一直信奉佛门中的一句话，善有善报，恶有恶报。”
“是啊。人在做，天在看，做坏事总归要付出代价的。”段雪娇的声音听起来极其疲倦。
徽媞忽然扭头看她，“你做过坏事吗？”
段雪娇微愣，旋即笑道：“很多。”神态有些小女儿的调皮。
“可曾付出什么代价？”徽媞放慢脚步。
“也很多。”
“他算吗？”
有风吹动薄纸的声音。段雪娇回头一看，徽媞手中提着一张粉色笺纸。她曾亲眼看过，皇帝动手扯成两半，扔在地上。现在已经粘好了。
徽媞以为她至少会表现一丝害怕的，没想到她是这种神情，微微含笑，像一支有着淡淡哀伤的曲子。
她本来要审她的，忽然不再觉得理直气壮，收了情诗，轻声道：“雅秀说了，是你写的。她害死了二皇子，我手中有证据，以此威胁并告诉她会保你周全，她才说的。”
段雪娇抬眼看她，目光中最后一点余温也灭了，“你想干什么？”
徽媞道：“到皇兄面前揭发客氏当年选秀时陷害皇后。”
“不可能。”段雪娇抬脚就走。
“那我只好将这情诗，还有雅秀，交给皇兄。”
段雪娇脚步迟疑了一下，接着向前，“这是她应受的惩罚。”
“如果你还不答应，”徽媞扬声道，“那我就把这情诗交给他，并且告诉他，当年他在这里教书时，皇上的纯妃不守妇道，日夜惦念着他，却不敢表白，只能以这种偷偷摸摸的方式向他诉衷肠。”
段雪娇立即住脚，扭头盯着她，“你在说笑？他远在千里之外。”
徽媞把情诗塞入袖中，懒洋洋地说：“是啊，他是在千里之外，不过很快就要打京城过了。忘了吗？他有一个未婚妻，替她爹娘守孝，守了三年，该娶了。”
“忘了。”段雪娇审视着她，“你竟然还记得。”
徽媞回头看她，面无表情：“答不答应？”
段雪娇目不转睛地瞧着她，像瞧着什么新奇的事物，“你真是个恶魔，我以前竟没发现。”
☆、现身
与纯妃约定后，徽媞拿出白莲教奸细名单，让她省去罗氏父女和高永寿三人的名字，依样誊写一份。
段雪娇打趣道：“你的身边真是藏龙卧虎啊。”
她倒也不关心，说完就伏案书写。
徽媞凝视着她，不觉怜惜。多么安静文弱的人啊，就这么在宫中老去了。
她叹了声气，柔声道：“你放心，有皇嫂帮你说话，皇兄不会把你怎样的。”
段雪娇埋头写字，默不作声，对她的怜悯不屑，也懒得回应。
徽媞不好意思再说，闭上了嘴。
段雪娇誊写完，她拿去给了葛九思。葛九思对她一如往常，恭敬而疏离，只是眼神怪怪的。
公孙来信，请她下午出宫到郁府，说是情况有了新进展。
下午阳光明媚，她一出承天门，就看见郁府的人守在城墙下，旁边停放着一顶华丽轿子。公孙出身商户，虽愚却机灵，办事尤其周到。徽媞坐上轿子，一路摇晃到郁府后门。下轿进府，迎面是荷叶接连无穷的河塘，绕着一大片竹林，蜿蜒向东流去，不知流向何方。白石拱桥坐落其上。徽媞上桥，走过竹林小道，才到郁府后院。过垂花拱门，上朱红连廊，行不多久，就见一带白墙青瓦，门上牌匾写着：故园。
仆人说，这是他家少爷住的园子。
进园后，两个俏丽丫鬟笑盈盈过来，请她到书房。
院里静谧，阳光透过梧桐枝叶投下斑斑驳驳的光。徽媞踏着这一地碎光，步上石阶，走过连廊。丫鬟掀开珠帘，她抬头一看，公孙撑着折扇立在桌前练字，两个侍女围在旁边，焚香研墨。
“你比皇帝还快活。”一路走来，徽媞就是这种感受。
公孙扔了毛笔，笑迎上前，一口白牙闪闪，“公主，你来啦。快请进，请进。”
徽媞踏进来才发现，地板是木质的，真会享受。
“奉茶。”公孙吩咐侍女后，笑眯眯扭过头，延请徽媞走入里面房间。这间更加清雅透亮，墙上凿有大圆窗，翠绿竹叶映入其中，像画上一样。
徽媞在窗下坐下，笑道：“你这里怎么像江南？”
“公主明鉴。”公孙笑道，“我娘是扬州人，她就喜欢这样。”
“我也挺喜欢。”徽媞笑，露出两只小虎牙。
公孙虽觉她飞扬跋扈，但这个模样还像个小姑娘，惹人怜爱。他道：“那公主可以嫁到江南……哦，不是，应该说，找个江南驸马。”
徽媞笑了一笑，放下茶杯，把脸色一正，又变回原来那种深沉。公孙也不禁严阵以待。
“你说，人下午就到？”
“我猜她是。此前我跟表叔说过，可他没理我，也就昨天才答应。说他新认的干女儿是个民间奇人，包治百病，也许可以救我。”
“是个女的？”
“是啊。”公孙眉开眼笑，贼兮兮地说，“听说是个美人。”
“知道名字吗？”
“叫——”公孙拿扇子敲着虚空，一字一字抑扬顿挫地说，“田、柳、儿。”说完，一脸神往，意犹未尽地念，“柳儿，柳儿，多有风韵。”
徽媞白了他一眼，“多大年纪？”
公孙道：“二十四五，正好，再小就太青涩了。”
“嫁人啦？”徽媞斜睨着他。
“没呢，不过我表叔怎么会放过她。”公孙不怀好意地笑。
如果她已经是田尔耕的人，那让她倒戈，可就不容易了。徽媞沉吟一会儿，道：“说什么都太早，我得见见人。”
公孙道：“她给我治病的时候，公主在旁边看着不就行了？”
徽媞点点头：“给我一套你丫鬟的衣服。”
公孙顿时两眼发亮，连连点头：“这就让人去拿。”想到八公主站在他旁边低眉顺眼的模样，公孙真觉如酷暑天喝冰水，痛快无比啊。
现在他舒舒服服地躺在竹床上，看着一旁扎两个双髻垂头敛眉的公主，就止不住嘿嘿笑个不停，抱着被子直打滚。
徽媞抬头，剜了他一眼。
公孙立即敛住笑，老老实实躺着。
小厮进来报：“田大夫来了。”
公孙急不可耐地说：“快请进。”
帘子掀开，一个苗条、高个的姑娘踏进屋内，一双清冷的眼睛扫了扫屋内，盯住了床上的公孙，然后直直地走过来。后头跟着一个十四五岁的小姑娘，提着药箱。
即使没有公孙万花丛中过的经验，徽媞也一眼断定，田柳