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“立即退后！”托莉正色道，同时举起了手中的武器。而姬斯与莱因克尔也及时作出了战斗姿势。
众人原本并未过分担忧两名学员的失踪，此刻见到几位考官也仿佛如临大敌，他们才明白了事态的严重性。
那两人到底去了哪里？这座城堡中有着怎样的秘密？学院为何将如此危险的地带作为测试地点？诸多疑问挥之不去，萦绕在学员心头……
第二十二章 大蝴蝶（）
过了不多久，弗拉西奥从城堡中一跃而出，神色中夹杂着少有的严肃。只见他与其他三位考官小声说了些什么，紧接着向城堡后的树林深处再次离去。
“他们两人到底发生了什么？”众学员忍不住问道。
“百草森林中有一种神秘的力量，想必进入这里的时候你们也从各自的渠道了解到这些。当然作为我们骑士协会，也正在追查这种力量的来源，弗拉西奥会去处理两名学员的失踪，你们还是专注于接下来的测试吧！”姬斯对众人说道。
“布雷托和泽尔的失踪与那力量有关？不是说晚上进出才会使人失踪么？”贝尔抬头望了望，虽然大部分天空被浓厚的巨大枝叶所遮盖，但在缝隙间还是可以看见天空逐渐暗了下去。“虽然天色已晚，但我们并没有走出百草森林呀？”
“听上去，似乎那两个倒霉蛋成了协会研究神秘力量的诱饵？”波诺说道，“还是，我们都是协会的诱饵？”此话一出，一丝不满的情绪在众人心中缓缓萌芽。
“诱饵？哼！你们觉得我们把测试放在百草森林，为的是让你们成为我们追踪那力量的诱饵？你们也太高看自己实力了吧！”莱因克尔突然出声道，这个老头平时日里与学员不大交流，连制药系的课程也是由他的助手管理，这时波诺的话显然是激怒了他。
“大家不用胡思乱想，学院的助手们几乎全部驻扎在百草森林的周围，你们也知道，如今协会对各个学院都有严格的死亡率控制，凭你们的能力，院长可不会作出如此大的冒险；不过话说回来，骑士生涯原本就充满了未知与变数，学院的最终测试当然也是有危险的，这点你们在进入学院时不是就想好了么？”托莉在一旁打了圆场。
众人默然，的确，骑士在执行任务时付出生命的代价也很正常，相比之下，学院的最终测试可是温柔了许多。
见众人平静下来，托莉直接开始了第四轮测试：“在这个森林中，有许多暗中潜伏的魔兽，相当一部分会有很强的攻击性，不过百草森林之所以是医学界的宝库，不仅仅是因为里边的药草，许多魔兽的器官也有神奇的药物作用。”
“这是魔兽怒面蝶，”姬斯拿出一张图片，“它未破茧的蛹呈金色状，比起普通的蛹大了一倍，在每天午夜时它会缓缓将表皮褪下，形成一种金色的粉末，这种粉末在医药界是一种十分稀有的原料。”
“第四轮测试将考验你们潜伏以及窃取的能力，沿着这条路行进五公里左右，将是这些金色蛹的栖息地，你们要在日出前，寻找到这些金色蛹，并取得这种金色粉末！”
众人看向姬斯手中的图片，上面画着一只的蝴蝶，而它那翅膀展开时的花纹，像极了一张愤怒的人脸。
虽说是魔兽类生物，其原型也不过是蝴蝶而已，能有多强的攻击力呢？部分学员如此想到。
“呵呵，你们以为之前遇见的魔兽能与森林深处的魔兽相提并论？”莱因克尔仿佛看穿了学员们的心思，只见他挽起袖子，手臂上有着几条触目惊心的红色疤痕，“这些金色蛹由怒面蝶时刻守护着，展示怒面蝶的图片就是为了告诉你们一定要避免与它们的正面对抗！”
众人倒吸一口凉气，能够在学院考官的身上留下印痕，这怒面蝶也实在是够凶狠地。
“这一轮测试禁止合作，也不能在树林中互相争斗，你们所需要做的只是取得那金色粉末，完成后必须快速回到这里！”托莉命令道。
众人不再小视那怒面蝶，他们稍作整顿后，在考官的安排下，每隔两分钟依次往树林深处飞奔而去。
“托莉，你确定测试要继续进行？”待所有学员离去后，莱因克尔如此问道。
“哎！弗拉西奥的想法也真是捉摸不透，所以这一轮我们也必须参加，至少要保护他们不再发生意外，还真是麻烦呐！”对于弗拉西奥作出继续测试的决定，托莉同样是一脸无奈。
“相信弗拉西奥吧，他可从不会作出毫无把握的决定。”姬斯丝毫没有质疑，她的法杖上已经散发出阵阵蓝光，表示它的主人早已做好了战斗的准备。
莱因克尔看看两人，不再说什么，随即三位考官带着一些学院助手也往树林深处走去。
午夜，百草森林深处某地。
“嘭”地一下，一个气功弹撞在了树上，而这棵树仅仅产生了一些薄薄的痕迹，便马上被涌上的绿色汁液所修补过来。
而在这棵树前，一头硕大的蝴蝶，扑腾着看似一张愤怒人脸的翅膀，同时发出“叽叽”的战斗鸣叫声，显然就是魔兽怒面蝶，而它眼前那人已经体力不支，单手撑地半蹲在地上。
“呼……呼……”贝尔大口地喘着气，“该死的，这哪里是只蝴蝶，简直是一头老鹰！”
“哗”地一下，怒面蝶再次刮起旋风，朝贝尔袭来。
贝尔的防御在它面前早已不堪一击，他只能再次躲避，可怒面蝶的旋风攻击覆盖面极大，即便贝尔躲闪及时，身上也已是伤痕累累。而他的气功弹对于怒面蝶来说，无异于隔靴搔痒。
“学院居然让我们来到这里面对如此等级的魔兽！”贝尔气得直咬牙，心中早就把院长骂了百八十遍。不过他也十分后悔没有听从考官的忠告，与怒面蝶起了正面冲突。
几个小时前，贝尔第九个出发。
这一轮限定没有合作，也无需互相争斗，所以贝尔完全不用顾虑他人，他以自己最快的速度冲向森林深处。
虽说只隔两分钟出发一人，但在偌大的丛林中，前一个出发的学员早已不见了踪影，也不知往哪个方向前行，所以在贝尔出发后，周围早已没有了他人的踪影。在距离出发地五公里左右，贝尔感受到了来自属于森林真正的力量。
夜晚的百草森林有一种异样的静谧，许多晚间活动的魔兽动物纷纷出没，发出一些独有的叫声，而这居然丝毫不会影响森林的静，它们仿佛存在于两个空间，各类千奇百怪的声源叠加在静谧之上，两耳又可以清晰地将它们剥离开来，独自享受属于森林中特有的安静。
不过在这个晚上，这幅画面势必会被到来的准骑士们打破。
初步判断地理形势后，贝尔选定一个方位，开始慢慢向内前行。在感受到周围种种充满防备的目光后，他尽量把自身的元力降到最低，以免惊扰那些黑暗中的捕食者们。这一轮中，目标只是取得金色粉末，所以避免不必要的战斗也是骑士需要修行的法则之一。
在前行了一段路后，一旁的树丛中突然窜出一个黑影。时刻戒备的贝尔反应神速，立即右手挥拳迎了上去，不过待他看清后，立即收拳，因为那个黑影居然是阿木的松鼠奇奇，它朝着贝尔嗅了嗅，一下子就跑开了。
“奇奇？不是应该和阿木在一起么？难道说……阿木遭遇了不测？”
阿木和奇奇居然会分开行动，联想到之前失踪的泽尔和布雷托，贝尔更是将自身的警觉性提至顶点。他迅速向奇奇前来的方位跑去，一路上除了几道贪婪的目光，并没有阿木的身影，不过他很快便发现不远的一棵树上倒挂了几只白色蛹，却不见姬斯所描述的那种金色蛹。
既然没有发现阿木，贝尔也不再多虑，他将精力集中在寻找金色蛹上，因为出现的白色蛹表示这应该就是一片蝶蛹区域。贝尔减慢速度，缓步前行，渐渐地，蛹的数量开始多了起来，很快他就发现了夹杂在一片白色蛹之间那一抹金色。
那金色蛹在一片白色蛹中显得十分醒目，个头也比普通蛹大上几分，并且它没有倒挂在树下，而是就这么躺在树枝上，等待着破茧而出。
贝尔悄悄地躲向一边，耐心地等待它自动分泌金色粉末。他估摸了一下目前的时间，暗自庆幸着自身的运气还算是不错。
正在此时，贝尔一个机灵，连忙往旁边一滚，因为他感受到身后一股强烈的劲风袭来。待他转身后，顿时吓了一大跳。只见一对两米多长的翅膀快速扇动着，上面还有一张人脸朝着贝尔怒视。
“怒面蝶！蝴蝶居然能长到那么大？”来不及细想，怒面蝶再次发动攻击，贝尔连忙躲避，没想到那第二轮攻击速度较之前快上一倍，打击面也大了许多，一下就把贝尔掀翻了出去。
贝尔顿时感到一股大力将自己抛起，五脏六腑也扭曲起来，原本作出的防御姿势也被搅乱，重重地摔倒在地上。
不过那怒面蝶并没有再次发动攻击，而是紧紧地盯着贝尔，它来回飞舞着，似乎并不想战斗，只是试图将侵入者赶离这个区域，并警告他不要再次踏进来。
原来这类魔兽的性情并不凶猛，贝尔心想。不过刚才那一击已经让他感受到了怒面蝶的实力，所以他佯装投降，转身离去，在不远处暗暗潜伏起来。
随着时间推移，午夜将至，那金色蛹开始发出阵阵暗光，似乎是要分泌那金色粉末了。而那怒面蝶居然也不飞走，一直在金色蛹周围盘旋着。贝尔有些着急，这样下去肯定拿不到那金色粉末了。于是他打定主意，准备主动出击。
他仔细地观察了怒面蝶的盘旋路线，发现并不是没有规律的，有那么几秒钟时间，怒面蝶离开金色蛹的距离最长；贝尔观测了一下自己与金色蛹的距离，在潜行到一定距离后，他可以在两秒内冲到金色蛹旁，取走金色粉末。
于是贝尔放松了全身，将元力完全收敛起来。他回忆着在学院中学习到的潜行术，慢慢地融入整个丛林环境中，仿佛自身是森林中的元素之一，任何生物都能将自己视作一具植物。
很快，那金色蛹发出的光芒越来越亮，周围的一些白色蛹此时也不安分，倒挂在树下摆动起来。而贝尔已经潜行到他能够掌控的距离，只等待那怒面蝶到达最远位置的一刹那，便向金色蛹飞扑过去。
金色蛹的光愈发刺眼，已经将周边生物完全吞没。贝尔没有料到这些，他已经十分接近目标，此时更是不能退却，只能勉强辨出怒面蝶的大致方位。“就是那里！”在刺眼的光芒中，贝尔依稀见到一个蝶影到达了之前预测的那个位置，他没有丝毫犹豫，立即集中元力于下身，如炮弹一般向金色蛹射去。不幸的是，就在贝尔启动的一瞬，怒面蝶发现了入侵者，它尖啸一声，以闪电般的速度袭来。
就在贝尔即将触碰到金色蛹时，一阵飓风再次将他掀了出去。
只见那金色蛹已经消失，取而代之的是另一只怒面蝶。它个头较先前那只小了许多，显然是处于幼年的魔兽。
原来那只蛹根本不是在分泌金色粉末，而是……破茧成蝶了……
第二十三章 意外（）
贝尔对此毫无防备，犹如断线风筝般飞了出去，重重地撞在一棵树上。他胸口一热，“噗”地一下吐出一口血。
而那两头魔兽显然对这名不顾警告再三侵犯领地的敌人十分恼怒，它们尖啸两声，再度来袭。
面对两头恶煞，贝尔没有丝毫胜算，他心中发怵，顾不得自己的伤势，连忙起身快速逃离。至于那新生的怒面蝶为何在此时突然破茧而出，也无暇究其原因了。
见入侵者受伤逃跑，两头魔兽以独特的语言交流了一番，也许认为幼者刚刚蜕变，还需休养，成年怒面蝶阻止了它继续前行的步伐，独自向贝尔追来。
飞行和奔跑的比试，后果可想而知。怒面蝶很快就追上了在它眼中宛如蜗牛的贝尔，于是，便有了一开始那个狼狈不堪的格斗家。
眼看自身伤痕累累，又被那怒面蝶追得远离了蝶蛹区域，贝尔又气又急，朝着追击者大喊大叫起来：“我只是想拿一点粉末而已，哪里知道它正在蜕变嘛！”
可惜那怒面蝶的智力并没有达到可以听懂人话的地步，相反它看见贝尔那副气急败坏的模样，感到自己的攻击并未达到效果。于是，趁着百草森林充盈的风元素，一阵阵更为强大旋风从那对翅膀呼啸而出。
由于那魔兽不断地在空中飞舞，贝尔的近身格斗术完全没有用武之地，而射出的气功弹也在那等旋风攻击下消失地无影无踪，他只能靠那只拥有神秘力量的右手负隅顽抗。时间一长，见对手仍未倒下，那只怒面蝶倒是愈战愈勇，而贝尔早已精疲力竭，浑身上下布满伤口，宛如被薄薄的刀片割过一般。
这下真的完了！他脑海中头一次闪现出绝望的念头，这怒面蝶原来那么难以应付，来自四面八方的攻击根本无法防御，几次逃脱也均以失败告终。我的骑士之路啊！贝尔的眼前似乎出现了一些幻觉，那些金币，美女如同村庄里的袅袅炊烟，越飘越远，直至消失殆尽。
眼见对手已是强弩之末，怒面蝶的翅膀发出了蓝色的光芒，周围的落叶散枝也纷纷被卷了起来，看似是要使出最为强悍的招数。
真要致我于死地吗？贝尔大惊失色，深知自身为数不多的元力根本无力抵抗，他心思急转，却由于缺乏与此类魔兽的战斗经验，着实没有更好的方法，但那恐怖的蓝色光波这时已经射出……
就在此时，一道靓丽的身影出现在贝尔眼前，不知使用了什么手段，那光波居然改变了方向，往天上折射而去。
“托莉老姐！”绝境之中出现了救星，贝尔惊喜地喊道。不过他的神情马上又黯淡下来，因为这位救星的出现，表示贝尔这一轮没有过关。
“果然没有这个实力！”托莉似笑非笑地看着贝尔，那怒面蝶似乎也掏空了气力，见敌人已经远离了自己的幼儿，它飞舞了一阵便往回去了。
“这简直是超越等级的挑战嘛！我敢打赌这一轮被淘汰的一定不止我一人！”眼见将要淘汰，贝尔忘却了身上的疼痛，他双手环于胸前，显得十分不服。
“让你们面对怒面蝶的确有些为难……”托莉说道，“可是成为骑士后，会时常遇见这般境况呢！”
“可是……哎！”托莉如此一说，贝尔也想不出什么说辞，自身实力不济也的确怪不得他人。他虽说有些无赖，却并非狭隘之人，心中很快释然，骑士原本就为特殊职业，岂能说当就当？
“不过……”托莉话锋一转，“在我挡下那光波时，你并未完全落败，所以这一轮算作是被我中断的。”
“哦？”贝尔有些喜出望外，“这么说来我还有机会？”
“等院长的命令吧！”托莉微叹口气，随即正色道，“学员中出了些意外，现在必须终止你们的测试了。”
“终止测试？”贝尔疑道，“又发生什么事了？”
“有一名学员身亡了。”托莉神情凝重。
“被怒面蝶杀死了？！”贝尔震惊道。
“不，他并没有遇到怒面蝶，初步检查是中毒而死的。”
中毒？百草森林中药草繁多，其中有些毒物也属正常，但学员中谁也不会特地去采摘那些药草，与测试内容也是毫无关联。贝尔心中一团疑问，他干巴巴地问道：“那……那是谁如此不幸？”
“阿木。”
在百草森林中的一片空地上，阿木的尸体静静地躺着。他面如白纸，身形较之前有些干瘪，手指上沾着血迹，指甲中也存在着一些潮湿的淤泥。根据学院助手的描述，发现阿木的时候他面部朝下倒在地上，双手深深地嵌入地中，从身体上看不出有战斗过的痕迹，但这个姿势表明他在死前可能受到了极大的痛苦，而那只魔兽利牙松鼠，也早已不知去向。
此时周围站满了教官，助手以及学员等人。面对已是毫无生机的阿木，每个人表情各异。
“确定毒物了么？”托莉问道。
“已经确定了，是这种液体。”学院助手递上一根试管。
“这是……冰粿草的分泌液？”托莉仔细看了看说道。
“是的，这类植物的分泌液有剧烈的毒性，它无色无味，但只要进入体内，半个小时内得不到救治便会吸尽中毒者的元力，直至死亡。”
听闻学院助手如此解释，三名教官看着阿木的尸体陷入了沉思。而这所谓冰粿草的分泌液则让其他学员倒吸一口凉气。
“元力都被吸干？这……”贝尔显得有些难以置信。
“如此凶狠的毒药，居然用在学员身上！”弗雷德似乎有些愤愤然道。
“阿木……”即使是最终测试的竞争对手，但毕竟之前也有过合作，多娜的眼圈有些泛红。
而诸如波诺等其他学员此时也都沉默下来，没有发声。
对于职业骑士，每天都会生活在生与死的边缘，所以在骑士学院成立之初，各个学院对于人员的死亡并没有十分在意，何况前来加入学院的人基本都是在底层穷困落魄的贫民，所以学员的身亡并不会影响任何秩序。但是发展到后来，骑士的队伍渐渐壮大，一些贵族为了自身的某些利益，特地将家族内的年轻人送往骑士学院加以训练。一开始学院也对他们一视同仁，直到一名贵族家中的少爷死在了学院里，那个有势力的家族便和这所学院斗了开来，直到王室与协会共同出面才得以调停。
事件结束以后，教廷中原本就有一派对骑士这个职业心存芥蒂，此时正好拿学员中的死亡率趁机大做文章，制约了骑士在某些领域的特殊权限，这才让骑士学院加以收敛，对每年训练中的死亡率加以控制。
而莱比学院向来以严厉著称，以前在测试中有伤亡完全是家常便饭。不过新规则制定以后也是低调了许多。但在这次测试中，才有两名学员失踪，现在又有一名学员死亡，更关键的是，今年学院的死亡率已经快超过协会的规定了，而这三人遇难的原因现在还没有查明，完全是在教官眼皮底下莫名地死亡或是失踪，这让学院无论如何也没有办法接受的。
“人都到齐了