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“什么人？”
四周漆黑，伸手不见五指，夏寻雪感觉有人朝她逼近，她本能的后退。来不及她反应，她只觉颈部一阵剧痛，有东西击在她的后颈上，她晕厥了过去。
当夏寻雪醒过来，人已经身处在一个暗无天日的地牢里，她被丢弃在肮脏的草垛上，乌黑的草梗，粘粘稠稠，像是沾满了血迹。她用两手撑着草垛，试图要起来，稍抬头，颈部便传来剧痛。发生什么事了？夏寻雪坐起身来，除了远处零零散散的火光，她只知道，自己在一个地牢里。
潮湿的空气，阴冷的风，扑面而来的血腥味，一袭惊颤之感由她的脚底一直向上，蔓延至全身。
这里由一间一间的牢房组成，她被单独关在其中一间，她能听到，从地牢的其他地方，传来凄惨的哀嚎声，像从地狱传来一般。
有那么一瞬间，夏寻雪以为自己死了，人在地狱里。
不然，这又是哪里？
她记得，她明明在茶楼，然后，她下意识的去摸还在痛的后颈。这时，一阵脚步声由远及近而来，“咚、咚、咚、”鞋底踏在坚硬的地板上的声响，甚至还有踩在水上水被溅开的声音，那每一声脚步，都像踩在夏寻雪的心上。完全不知道发生了什么事，她害怕，两手抱住双肩，不由自主的往墙角靠去。
“出来。”伴着锁链的声音，牢门被人打开，从外面走进来两个人。男人，都蒙了面，只露了一双冰冷的眼在外面。
冷血无情。夏寻雪以前从说书人那听说过杀手，杀人如麻，她虽没真的见过，但面前这二人，她感觉就是杀手。
夏寻雪被带出了牢房。
走在幽深的过道中，就像走在阴冷潮湿的地沟里，她的鞋背上沾了一层粘稠的泥泞，她低头，那些暗红的土……她一直跟在师傅身边学医，一眼便知，那斑斑的血迹是人的血。人血？她身子不禁一颤。
“快走。”夏寻雪的肩膀被人从后面重重推了一把，身体失去重心，她一个趔趄，陷先就摔倒在地。
墙壁上火把灼灼燃烧，阴风吹过，噼里啪啦作响，照不透彻的地牢显得更加的阴森恐怖。夏寻雪那时候想，即使是地狱，也不过如此了。
路好像没有尽头，投入夏寻雪眼里只有不断延伸的黑暗。
最后，夏寻雪被带到了刑讯室，她的双手被镣铐禁锢在了木架上。屋子中间架着一个铁锅，里面是烧炭，炭火里放着的烙铁被木炭灼烧得赤红，随意扔在地上染血的刑具，火光照耀下，折射出妖艳而又邪异的光芒。
两个蒙面黑衣人站在一旁，室内还有另外一个人在，也蒙了面，但从穿着打扮上来看，是个女人。
“你是什么？为什么要抓我到这里？”那个女人，应该就是指使者，夏寻雪问道。
女人生了一双很好看的眼，不过妩媚的眼眸里占据的是毫不掩饰的凶狠。女人只是盯着夏寻雪，不说话，突然，女人的神色像是想到了什么，竟然露出一些惊讶。女人的面巾微微动了动，她笑了？因为遮了面巾，夏寻雪看不到。
第三十九章 被鞭打
女人还在上下打量着夏寻雪，越发锋利的眼睛令人顿生寒意。
夏寻雪也认真观察着五步开外的女人，女人穿的是锦缎纱裙，蓝色披风的帽檐压得比较低，眼睛以下用白面巾遮住。虽看不到女人的相貌，但女人一身的雍容华贵，绝对非富即贵。夏寻雪极少和权贵接触，印象里，她更不记得见过和面前相似的女人。
那女人是谁？为何要抓她？目的又是什么？她平日行事也算低调，应该不至于得罪什么人？
夏寻雪的心里，盘旋着一串串的疑问。
“你们是什么人？为什么要抓我？”夏寻雪再次冲那女人问道。
女人仍没有回答，也没有问夏寻雪任何事，她抬起右手，那是只极白的纤纤细手，保养得很好，想必女人生活上也是养尊处优。女人弯了下四指，她身后的其中一个蒙面黑衣人像是得到命令，蒙面黑衣人来到夏寻雪面前，他手里不知何时多了一根鞭子，不是普通的绳鞭，在鞭子中，镶嵌着许多细小的刀片，蒙面黑衣人抖动着手中的尖鞭，几道白色的寒光在在暗中闪烁。
只见蒙面黑衣人手一甩，鞭子便狠狠的抽在了夏寻雪身上。她衣襟‘撕’一声的裂开，干枯的鞭子立时染上了殷红的鲜血。深深的伤口从左肩锁骨沿到右边腋下处，剜肉般的疼痛，夏寻雪差点晕厥过去。她的眉已经拧在了一块，却是咬紧牙关，一声也没有喊出来。
像是没有听到预想中的惨叫，蒙面黑衣人又是一鞭子抽在夏寻雪身上。
不止是鞭子抽在身上的辣椒痛，细小的刀片从她的血肉划过，夏寻雪似乎能感觉到皮肤被活活切开，还有血从身体里一点点的涌出。不单单是痛，还有心理上的一种恐惧。“啊。”这次，夏寻雪喊了出来，却不是一般人的惨烈，她还在极力忍耐着。从小，她便养成了顽强的性子。
女人一直站在那里，也没要阻止的意思，像是在等着看夏寻雪能撑到什么时候。
就在蒙面人欲抽第三鞭时，那一鞭下去，极有可能要了夏寻雪的性命。这时，又从外面进来一人，那人走到女人的跟前，小声的和女人说了几句。夏寻雪只觉浑身都在痛，也听不到那人和女人说的什么。
不过，准备向她挥下去的鞭子停住了。
随后，女人同那人一起离开了刑讯室。
留下的两个蒙面黑衣人如同死人一般站着，木架上绑着的夏寻雪，低着头，忍着痛。刑讯室里很静，静到她能听到自己的呼吸声，还有，血流的声音。
她会死在这里吗？
她不知道。
大概是一盏茶的时间，又或许更久，刑讯室里再度响起脚步声，声音很沉，应该是个男的，夏寻雪努力睁开眼，想去看清来的是谁。可能是失血过多，她的视线很模糊，只看到几个人影在火光中晃动，然后，她昏了过去。
昏迷中，好像有人松开了绑住她的铁链，她被人扛在肩上，走了很长一顿路，之后，她又被放下，似有听到有马蹄和车轮的声音。
夜里的紫阳城，一辆马车在城里转着，在一条巷子口，从车里丢下去一个人。是个女人，穿的浅色衣服上沾满了血迹。
“姑娘……姑娘……”
“是不是已经死了。”
“姑娘……姑娘……”
“让开。”
很凉，身体很冷。像是有人唤她，夏寻雪用力的去睁开眼，模糊的视线里，她看到了一个熟悉的身影。
“夏姑娘，夏姑娘。”
庆王府
一座园子里丫鬟和家奴进进出出。
夏寻雪躺在床上，她闭着眼，面色惨白，全无血色。她浑身上下的衣襟全被鲜血染成了乌黑色，原本一间清香的房间，立即被浓郁的血腥味所污染。
“王爷，请回避一下。”宁绍云请来的是一个女医，女医准备给夏寻雪宽衣，医治她的伤，毕竟男女有别，女医对宁绍云说道。
“她不容有事。”宁绍云几乎是命令女医，而他，并没有离开。他要看看，晴湘玥究竟有多狠。
一个丫鬟用湿毛巾替夏寻雪擦掉额头上冒出的虚汗，另一个丫鬟，则在女医的指示下，动作极为小心的脱掉她身上的衣服，直至，她只剩下一件遮体的底衣。此时，夏寻雪玲珑的身姿一览无遗，但此刻谁也无心注意这些。一片妖红的液体之下，她的肩头早已是血肉模糊，隐隐的还能看到里面闪着的点点亮光，是尖鞭上脱落的细小刀片。
“拿磁石。”女医吩咐，一个丫鬟匆匆跑出房，很快又回来。女医拧干水盆中的丝巾，一点点帮夏寻雪擦净身上的血迹，接着用磁石，吸出残留于她体内的刀片。足有八块刀片，就算是冷酷的宁绍云，也是触目惊心。
女医动作不快，把夏寻雪的伤口全部包扎，几次，女医不小心碰到夏寻雪的伤口，昏迷中的她眉头一蹙，那该是有多痛？
“大夫，她怎么样？”直至丫鬟给夏寻雪换上干净的衣服，宁绍云才问女医。
床下的地上，替夏寻雪擦身的丝巾泡在装有热水的铜盆里，而里面的水，由原本的清澈变得浑浊，血红一片，最后连盆底都看的不是很分明。
宁绍云从不怕血，不知为何，看着盆中鲜红的血迹，竟是有些刺目。
“这位姑娘只是失血过多，但无性命之忧。不过，下手之人极为凶残。”女医看着从夏寻雪身体里取出的刀片，触目惊心，不由得打了个寒战。别说是女子，就算是男人，也怕是受不住这种刑罚。
“送大夫出去。”宁绍云命人送女医出去。
丫鬟之后也出去了，房间里只剩下宁绍云和床上昏睡着的夏寻雪。
时间往前推移一个时辰，地牢里。
“人呢？”是宁绍云。
刚才刑讯室里的女人，还戴着面巾，可就算不看她的脸，宁绍云也知道她是谁。
“见到母后，不该礼貌些？”是晴湘玥的声音。
“我问你，人呢？”宁绍云再问，声音冷冷，目光寒寒，对他的生母，一点母子情意也没有。是今日一早，监视夏寻雪的人回报，夏寻雪失踪了。宁绍云才找到了这里，晴湘玥抓夏寻雪，一定是上次在王府里见到了夏寻雪。
“怎么，还挺在乎那女人？”晴湘玥也不否认。“云儿，我们谈个条件吧。你娶护国将军的女儿，母后便放她一条生路。”
“你以为能威胁我？”宁绍云不受威胁。
“母后也是为了你好。”晴湘玥再道，反正她是无所谓夏寻雪的性命。
第四十章 地牢脱险
“你不过为了自己。”宁绍云嗤之。“把人放了，别逼我出手。”
宁绍云无意和晴湘玥谈条件，他料定，晴湘玥也不敢和他翻脸。若没有了做皇子的他的支持，她这“皇贵妃”的地位，怕是也保不住。孰轻孰重，晴湘玥心里自然有所衡量。
也不知是从何起，明明是母子的他们，剩下的只还有权利和算计。
皇宫，金碧辉煌的外表之下，是人心的丑陋。
晴湘玥知道该怎么做，二人又交谈了一些，宁绍云随后离开了。
他唯一不明白的是，夏寻雪的失踪，他为何会着急。就算他不出马，照他的估计，苏傅子那边也会去找夏寻雪。
不过，夏寻雪总算是捡回了一条性命。
……
房间的窗户开着，房内的血腥之气渐渐散去。窗不远处拉起的帷幕轻轻地飘动，宁绍云站在床榻边，凝视着榻上睡着的夏寻雪。即使是受了这么重的伤，是很痛吧，连眉毛也蹙着，就算这样，她的脸庞也是静静地，好像夜里开放的睡莲，兀自的盛开，兀自的凋零，完全不受外界的干扰。她五官精致，皮肤白皙，她长得很美，不似其他女子的动人和妖娆，有一种宁静的美，天崩地裂而色不变的淡然。
能有这样的气质，内心该是什么样？
宁绍云记得第一次见她时，她是兴盛茶楼里的一个杂役，柳氏尖酸刻薄，赵虎已经动怒，她却是从容的取出一包茶叶，让他们先走。当时要不是她的出现，赵虎绝不会轻饶了柳氏。时过境迁，柳氏和夏元珊被逐出了紫阳城，她独自一人经营茶楼。
宁绍云陷入思索中，床榻上的夏寻雪轻眨了眨睫毛，似要转醒。
夏寻雪醒了，浑身传来的刺痛让她不由咬牙。以前采药的时候，她也曾从山上摔下去，差点把膝盖骨摔裂了，不过，还是没有这次来得痛。一直处于黑暗中，刚醒过来，房中明亮的烛光有些刺眼，她又眯了会眼睛，才适应过来。然后，看到了床边的宁绍云。她好像记得，她被人从马车上丢下去，很多人围过来，迷迷糊糊中，看到了宁绍云。她还以为是个梦，没想到是真的。
又或者，眼前的还在梦里。
“夏姑娘，你醒了。”宁绍云坐下，以往看似客气实质很疏离的声音里，第一次有了少许的关心。
“四王爷？”夏寻雪试图把发生的所有事联系起来。
“本王回府的路上，见一群人围着，你受伤倒在了地上？”宁绍云装作什么也不知道，他不可能说，晴湘玥说让他在东平巷接人，他便一直等在那里，待她被人从马车丢出，他才假装路过把她救起。他继而，又试探性的问。“夏姑娘受了很重的伤，应该是人为，你可是遇了歹人？”
“我不知道。”夏寻雪摇了摇头，关于她遇袭的这件事，她真的什么都不知道。“是四王爷救了我？”
夏寻雪试着起身，手稍一使劲，身上的伤口便裂开了。她想起地牢里抽打在她身上的那根尖鞭，若是再抽上几鞭，便同那千刀万剐一般了。
“大夫说身上伤口很多，别动，免得伤口再出血。”宁绍云扶夏寻雪躺下，帮她掩好被褥，再道。“这几日，你就先暂时留在王府，等伤势复原了，本王再送你回去。”
夏寻雪还想要说什么，她是不想留在庆王府，不过，宁绍云没给她说话的机会。
“今日天色已晚，夏姑娘早点休息。”宁绍云说着就要走。
夏寻雪侧着脸庞，宁绍云一点点的走远，他开门，再从外面把门合上，房间便只留她一个人下来。
到底发生了什么事？那些又是什么人？
着实是受伤太重，夏寻雪又无力的睡了过去。
她再次醒来，已到了第二天的中午。
丫鬟有来过，给她送了稀饭，之后，又端了汤药来。傍晚，来了一个女医，给夏寻雪换药。
“姑娘，你是得罪了什么人？”还是昨天那个女医，看着夏寻雪的伤势，无心多言了一句。女医也给官宦人家看过病，但像夏寻雪伤势如此残忍，又还是对付一个女子，她还是第一次见，可看，夏寻雪得罪的不是一般人。
“不知。”夏寻雪这么说。一天来，她也在想着那根含有刀片的尖鞭，会用如此特殊的利器，不是普通人。只是她现在身在庆王府，没办法去打探。
女医给夏寻雪换完药，便走了。
夏寻雪浑身有伤，还下不了床，丫鬟拿来了两本书，她便斜靠在床头，一直看书。已过戌时，宁绍云来看她。
“夏姑娘觉得怎么样了？”宁绍云往床头放着的两本书看去，一本诗经一本论语，他问夏寻雪。
“劳四王爷费心，刀伤已经开始愈合，再有两日，活动应该无碍了。”女医给她换药的时候，夏寻雪也检查了一下自己的伤势，除了外伤，她主要是失血过多。
“那就好。”宁绍云说着，语气平淡。
“四王爷公务繁忙，不需在民女身上费时。”得宁绍云所救，夏寻雪已是感激，再得他如此照顾，她受不起，也不喜欠别人的恩情。
“夏姑娘宽心在王府修养便可，无需担心什么。”宁绍云人在和夏寻雪说话，神思却落到了别处。他环顾着四周，房间里的摆设还和原来一样，这，是婉儿生前住的房，至婉儿死后，宁绍云便没再进来过。他的目光落在窗前的一张琴上，他走过去。
夏寻雪也注意到，房间虽然摆设简单，却是别致淡雅，不像是下人所住，还有那一张琴，单看质地，也应该很名贵。不曾听闻庆王府有女眷？
“夏姑娘，要听琴吗？”宁绍云手抚摸在琴身上，他的动作很小心，生怕弄坏了琴。
“多谢四王爷好意，不用。”夏寻雪说道。
宁绍云只是摸着琴声，一直凝视着琴，不说话。看得出，那张琴一定有一个故事，而且和宁绍云有关。
夏寻雪也不知道要说什么，两人的房间一下子静了下来。
第四十一章 婉儿公主
“知道婉儿公主吗？”宁绍云突然问道。
婉儿公主吗？
夏寻雪除了医药，还喜欢听茶楼的老先生说书，关于很多外面的事情，她都是从说书先生那听来的。
好像是个冬天，也和此时的天气一样冷，茶楼里，已是坐满了茶客，说书先生不管是酷暑还是严寒，都喜欢拿一把扇子，他展开扇面又收起，那日，说的便是婉儿公主。
那个曾经是皇帝最宠爱的公主，为了避免两国战乱，作为和亲公主远嫁乌国。在此其间，她以申大义的智慧，勇敢和贤淑，稳定乌国的局势，促成两国的和平共处。谁料一年后，皇帝为彻底除去乌国这个大患，竟不顾盟约，大军讨伐乌国，乌国不敌，终破，婉儿公主却从高高的城楼上纵身跳了下去，身死。因已嫁作乌国为妃，最后，葬也是葬在了塞外的黄土上。方圆几里一座高高的坟冢，冢上草木不生，牛羊不去，都说，婉儿公主死得悲壮。
那会，说书先生侃侃而谈，夏寻雪也听得认真，皇宫的事情传到民间，或多或少添了些其他的成分，但也不至于太偏离。婉儿公主死时，仅仅十五岁，正是豆蔻年华，如果现在还活着，也只比夏寻雪大两岁。
那时的夏寻雪，听也就听了而已，毕竟皇宫是和她是完全不同的两个世界，她只是觉得，皇宫太过冷漠。
宁绍云如此一问，夏寻雪也不知如何答。
“当初，本王明明知道，婉儿会成为政治联姻的牺牲品。临嫁前，她还哭着求本王帮她，说她不想嫁。可本王什么也做不了，就那样眼睁睁的看着她去死。”宁绍云的眼瞳是灰色的，又是疼痛的，那是他藏在心底最深的痛。“你说有多可笑，明明身在帝王家，却还比不上寻常百姓家，自己的命运永远捏在别人手上。”
宁绍云用的是“捏”字，就好像捏死一只蚂蚁一般。身处皇宫，无权无势，就是一只别人想怎么玩弄就怎么玩弄的蚂蚁。
房间的气氛，微妙的变化着，却是因婉儿公主的事，变得越发的沉重。
夏寻雪能感觉到宁绍云很难过，如果她和他都是普通人，她会想办法去安慰他或是开解他，但是，他是皇子，她实在没有立场去说什么。她看了看宁绍云，又把头低下，她想到了她的母亲，想到了韩凌风，想到了以前的很多很多。
还有，兰雪琴说霍碧彤是当今皇后娘娘……
“不知道为什么会和你说这些。”宁绍云手已经从琴身上收了回去，他不知为何会突然和夏寻雪说起这些，是刚好，过几日便是婉�