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钱刚他们走后，周阳兄弟俩还念叨过两句沈国栋，按他前段时间的做派，不可能说来这么长时间还不来。很有可能是出什么事了，兄弟俩还猜测，可能是沈首长的身体出了问题吧。
听沈国栋和小张的描述，沈首长在战争中受过很严重的伤，现在身体里还有十多块弹片取不出来，其中有两块危及心脏，每次发病都很危险。
前些年就是因为弹片压迫心脏的大血管，沈首长被医生诊断活不了多长时间了，他才准备回三家屯落叶归根的。可后来不知道怎么回事，那块弹片又转移了，部队又急需沈首长主持一个重要项目，沈首长也就没在三家屯常住。
这些年沈首长的身体时好时坏，他也慢慢从军区的重要领导岗位上退了下来。今年夏天又一次凶险地发病以后，他主动要求去二龙山干休所治疗，那里离绥林县城很近，沈国栋在那里上学有大儿子一家能照顾着点，离三家屯也只有四五十里地，他想回来也方便。
周晚晚也在担心沈首长，前世今生，要不是这个老人善念一闪，她都会被饿死。她不知道沈首长具体是哪一年去世的，可凭记忆猜测，应该就是这一两年。周晚晚在心里祈祷，希望沈首长能挺过这一关，让自己能有机会报答他。
到了十月中旬，天气彻底凉了下来，几场霜冻过后，绿色在北方的大地上基本消失了，只有为数不多的松柏显得愈发苍绿挺拔。
周阳兄妹三人都换上了厚毛衣和夹棉鞋，去年冬天周晚晚为兄妹几个准备的衣服、鞋子有一部分就是放大了尺寸，预备他们长大了一岁穿的。可是周晚晚没想到周阳兄弟俩一年会长高这么多，那些衣服都短了一截。
周晚晚想起那些一边为蹿个子的孩子改衣服一边微笑着抱怨的母亲，她们的心情一定和她现在一样，欣喜又骄傲。
周晚晚又在空间里为哥哥们重新制作了一批衣服，包括今年冬天的棉衣也都重新做了一批，尺寸放大一些，用料做工非常好，只是样子和原来的一模一样。
周霞今年当然还是穿去年的旧衣服，她的毛衣毛裤都被周老太太拿去送给钱燕了，只留下一套单衣一套棉衣。周晚晚看着周霞短了一截、袖口裤脚飞出棉花的棉衣无动于衷，生活都是自己选的，谁都得为自己的选择负责，多小都不例外。
周阳还是有些心疼周霞的，可是他也毫无办法，他一个半大小子，在针线活上一窍不通，周霞又不肯亲近他这个大哥，见了他就躲，他也只能叹着气走开。
周家障子边那一圈向日葵早就可以收了，可周老太太被周红英和周平弄得焦头烂额，根本无心顾及其他。直到有一天她发现好几颗向日葵都被人搓下来一大块瓜子，才惊觉差点糟蹋了东西。
周老太太赶紧让周春喜把向日葵花盘都割下来，再让周霞和周玲拿着一个木棒在花盘的背面使劲敲，成熟了的瓜子就哗啦啦地掉下来了。
周晚晚被指派着把敲下来的瓜子摊平晾晒，这种活计周晚晚今年秋天没少干，早几天晾地瓜干的时候，她就被指派着去摆地瓜块。
周家分到的一千多斤地瓜被分成三部分，第一部分最大最好的挑出两大麻袋，送给周红香家。第二部分中等大小又没有伤疤能长期储藏的，下到窖里，留着周家人慢慢吃。第三部分是在收的时候被碰伤不能长期储存的，或者太小的，就呼熟了切块晾地瓜干。
北方的秋天天空高远，阳光强烈，空气干燥，最适合晾晒东西。几乎家家的院子里都摆满了用高粱杆绑的盖帘儿，晒着干菜、地瓜干、毛嗑儿（瓜子），墙上和障子上挂着金灿灿的苞米和红通通的辣椒，一副丰收的景象，看着就让人心生喜悦，觉得生活落到了实处，心里无比踏实。
当然，也有让人手忙脚乱的时候。
一天半夜，熟睡的周家众人忽然被周老太太慌慌张张地叫醒，大家起来才发现，下雨了。院子里晾的一大堆东西都是简单地盖了一下，只是为了防止不让霜打了明天不好干，根本不防雨，不用周老太太吩咐，一家人都赶紧跑出去搬东西。
虽然周家人行动迅速，可干菜和地瓜干还是被雨淋着了。大家只能连夜把这些东西再一点一点地摊开，摆满了周家所有能摆的地方。
一时间周家除了睡人的地方，炕上、地下、柜子上、锅台上，到处是盖帘儿，行动都得小心翼翼，周晨干脆不让周晚晚自己走路了，到哪儿都抱着她，就怕碰掉一个砸着她。
这场秋雨来得突然，走得却不干脆，缠缠绵绵下了两三天还不停，急得周老太太一边让家里的媳妇、孙女反反复复地翻动干菜和地瓜干一边抱怨。最后没办法，只能用大锅烘干。家里所有的炕也都被摆满了，烧得热热的用来烘干。可无论怎么补救，被雨淋着了的干菜和地瓜干也只是烘干了一小部分，剩下的都渐渐发霉了。
还处于半饥饿状态的周家人太知道食物的可贵了，谁都不忍心把这些东西扔掉，所以，这几天周家人的主食就是发霉的地瓜干和干菜。
王凤英和周军嘟嘟囔囔地小声抱怨着：“新鲜时不让吃，非要晾干菜，这下可好，都捂长毛了可咋吃？”
“我说呼一顿地瓜吃挨骂好几天，现在这么糟蹋也不心疼了。”
……
几天后，天终于晴了，不只是周家，三家屯几乎家家都在吃发霉的干菜和地瓜干。
收到手里的粮食说啥也不能糟蹋了，这是祖祖辈辈农民刻在骨子里最朴素坚定的信念，即使不是大灾年，也没人舍得把这些东西扔掉。
周家受损失最大的是地瓜干，几乎都发霉了，周老太太今年多给周红香送点地瓜干的计划也落空了，只能从其他地方补救。可她不知道，准备送给周红香的那两大麻袋地瓜，到了周红香家就会迅速发霉，他们是一口都别想吃上。
好在毛嗑儿基本没事，下雨的时候放在炕上炕得已经半干了，天一放晴，拿外面几天就干透了。
周老太太就开始给钱家挑毛嗑儿。一开始是用簸箕簸，这个“簸”类似于在打谷场扬长的原理，利用风力和重力，把饱满和干瘪的毛嗑儿分开，个大饱满的当然是留给钱家几个孩子的，干瘪不太好的就留着周家自己吃。（。）
第八十一章 生日（）
周老太太经过一番筛选还是有点不满意，觉得这样还表现不出对钱家几个孩子的重视。最后，她想出一个主意，把白瓜子和黑瓜子分开，这样两堆，外孙们一定能喜欢！
所以，周家众人放工回来，还得每人挑一堆瓜子才能吃饭。还得必须在周老太太眼皮底下挑，要不然你偷吃咋办？
周军趁人不注意，偷偷抓了一小把，刚要往兜里放，就被周红英一笤帚疙瘩抽在头上，脑门儿起了好大一道檩子。
周军瞪着眼睛看了周红英好几眼，被周红英又狠狠地抽了一下，他把手里那把瓜子往炕上一摔就要来脾气，被王凤英一把拉住，“不愿意干就去干点别的活！帮你爷垛柴火去！”
周军被王凤英连骂带推地撵出去了，周红英冲他们母子翻了几个白眼才算满意地接着监督众人干活。
最近周红英的脾气变得更加不可理喻，谁都不敢接近她。特别是王凤英母子几个，得罪了周红英就是得罪了周老太太，他们还指望着周老太太在换亲的事上给他们撑腰呢。周平最近逼得越来越紧，没有周老太太在前面顶着，他们可应付不来。
瓜子终于挑完，一黑一白两堆，干干净净，周老太太看着很是满意。周春喜和周春亮再一次被派往县城，这次带的东西非常丰富，地瓜、干菜、瓜子、菇娘、辣椒……
几乎周家有的东西周老太太都给周红香带了个遍，就这样周老太太还不满意，周红香的工作需要送礼，这点东西也不知道够不够送的。那个不着调的沈国栋说要来也不来，要不送点山鸡、兔子啥地领导会更满意。
周晚晚没心思去注意周老太太在忙活什么，她这几天全部的注意力都放在给周阳过生日上。周阳的生日是农历十月初三，正赶上打场最忙的时候，有时候为了赶活计，生产队挑灯夜战，他连着好几天只能睡半宿觉，非常辛苦。
这样的环境下周晚晚想把周阳这个生日过得隆重些是不可能了，不过好在他们现在吃食上供应很足。
屯西头那个和周晨一起发现的草窝窝隔几天就能捡到几十个鸡蛋，还经常能在附近抓住兔子、山鸡，所以他们兄妹三人在肉、蛋上是一点都不缺的。柴火垛空里的甜瓜、西瓜、西红柿、黄瓜霜冻以后虽然没有以前长得好了，却也还能供上他们吃。周阳猜测是那个小空背风，又有柴火保温，所以才没受着冻。
周晚晚和周晨商量了一下，提前好几天就开始准备了。
周晨先在西边树林里下了几个套子，看能不能套着兔子，他们以前虽然能在这附近抓着兔子、山鸡，可都是碰运气，他这次想提前抓住一只，好在周阳生日那天吃。
周晚晚当然得让周晨套着，而且还套着了两只，打算周阳生日那天让两个哥哥放开了吃一顿。
然后周晨又把藏起来的鸡蛋拿出来二十个，准备去给周阳换几个白面馒头。
草窝窝里的鸡蛋虽然隔几天就能捡几十个，可周晨不敢都吃了。出了伏天以后，鸡蛋能放住了，他就很有计划地攒起来一部分，预备着冬天鸡不怎么生蛋时给妹妹吃。
现在周晚晚每天至少一个鸡蛋，再加上一点水果，隔几天还能吃一顿肉，养得小脸蛋白嫩嫩、粉嘟嘟，比吃麦乳精时还精神。周阳兄弟俩忐忑的心终于放下，看着聪明健康又活泼漂亮的妹妹充满了成就感，在吃东西上也更加注意，兄弟俩很有默契地努力喂养着妹妹，争取把这个现有成果一直保持下去。
周阳生日那天，周晨偷偷地请了两个小时假，提前回来了。周晚晚按照事先的约定，在周家后门等着周晨。
兄妹俩汇合，直奔西边的防风林，今天给周阳过生日的地点就选在这里。
周晨抱着周晚晚先去村西头的孙老奶家，他早就跟孙老奶说好了，用二十个鸡蛋换十个黑面馒头和一小把面条。
鸡蛋的来源周晨早解释好了，是他们在东大沟捡的，好在周晚晚为了让两个哥哥安心吃鸡蛋，在草窝窝里放的鸡蛋都是空间改良的野鸡蛋，个头跟土鸡蛋一样大，蛋壳上却有一些花纹。这也是她为了预防不测，万一谁知道了他们手里有鸡蛋，想要诬赖也不行，别说三家屯，就是整个世界的家养鸡也没有下这种鸡蛋的。
周晨几句话就把孙老奶哄住了，不但答应帮他们保密，还答应借上次的搪瓷脸盆和两个大碗给他们。
拿馒头时，孙老奶有些不好意思，一直说响铃走时让她多给周晨几个馒头，二十个鸡蛋只换十个馒头周晨吃亏了。
生产队一斤小麦扣八分钱，孙老奶家的馒头做得很标准，基本都是二两面一个，十个全麦馒头才用了二斤面。而供销社收鸡蛋是二分钱一个，二十个鸡蛋就是四毛钱，能买五斤小麦，五斤小麦出五斤全麦面，能做二十五个馒头。
周晨推辞了一番，只拿着十个馒头和一小把面条走了。都已经说好了的，怎么能临时加价呢，况且他多给孙老奶几个鸡蛋，也是为了借她家的东西，更是为了让她保密。
孙老奶和响铃姐虽然都不是嘴碎的人，也跟周家人没什么来往，可万一他们跟别人说了这件事，迟早有一天会被周家人知道。所以周晨就让他们欠着他点，这样他们即使不是为了给自己保密，也不会随便说出去这件事，被村里人说占小孩便宜可不是什么好听的话，万一要是被周老太太找上门来，麻烦就更大了。
从响铃姐家拿出来，周晨抱着周晚晚又回到西边的防风林里。林子外侧就是七队的黄豆地，现在黄豆早都割完拉走了，地里一个人都没有，更方便他们行事。
今天周晨准备的东西很丰盛。两只肥兔子一只配上蘑菇和野菜串成大串烤，一只用大叶子包好挖坑埋上烧。鸡蛋放大碗里打散了蒸鸡蛋糕，没有锅就用孙老奶家的搪瓷盆，上次的经验表明，它绝对能胜任。
十月末的东北，户外草木干枯，当然不会有蘑菇、野菜等一些辅料，但有周晚晚在，一切都不是问题。
周晨和周晚晚商量好了，要给周阳一个惊喜。所以毫不知情的周阳按事先约定好的来到这里时，周晨一切都准备好了。烤肉焦香肥嫩，鸡蛋羹金黄弹滑 ，上面还撒着野芹菜和野葱的碎末，再加上脆嫩新鲜的拌野菜，宣软的大馒头，最后，周晨又捧出一碗散发着新鲜小麦香气的面条。
周阳捧着面笑，腾腾的热气把他的眼睛熏得又热又痛，眼泪控制不住地流了下来。
“大哥，你吃面。”周晚晚和周晨黑亮的眼睛带着温暖的笑意，亮晶晶地看着周阳。
“囡囡先吃一口。”周阳夹起一点面条就要喂周晚晚，被她偏头躲了过去。
“大哥，你先吃。”在两个小家伙一再的坚持下，周阳只能先吃一点，刚吃两口，他就发现了埋在碗底的三个荷包蛋。
周晨和周晚晚嘻嘻地看着他笑，周阳使劲眨了眨眼睛，把眼里的泪花眨下去，也看着弟弟妹妹笑了起来。
剩下的面条兄妹三人你一口我一口地吃完了，荷包蛋也一人一个。周晨做的时候就知道，要是不给每个人都准备一个，大哥是绝对不会自己吃的。
接下来，他们就开始正式享用这顿丰盛的晚餐。只有一副筷子，一把勺子，但丝毫不影响兄妹三人吃饭，他们早已习惯了亲密无间地相处，共用一副餐具是太平常的事了。
三兄妹把准备的食物吃了个干干净净，周晚晚经过认真观察，觉得大哥和二哥还是没有吃得太饱。前世，她见过周阳一次吃了十多个馒头，现在他虽然还没长那么大，但吃七八个甚至是十个应该没问题的。
想想周家饭桌上每天定量的那点东西，周晚晚的心一阵阵酸痛，她必须想办法给哥哥们多弄点吃的，至少要保证能让他们吃饱才行。
“大哥……”正在收拾餐具的周晨用很轻的声音小心翼翼地叫周阳，然后有些不敢相信地拿手指向他们平时捡鸡蛋的草窝窝。
那个草窝窝离他们吃饭的地方也就五六十米，周阳顺着周晨手指的方向看去，也吃惊地长大了嘴巴。
草窝窝四周不知道什么时候落了一群色彩斑斓的野鸡，足有十几只。这些野鸡有公有母，都安静地在那片草地上踱着步子，一只母鸡从草窝窝里出来，另一只母鸡就进去，看它们的样子，很容易猜出这是轮流去草窝窝里下蛋呢。
“它们该不会通人性吧？”周阳被这群野鸡安静有序的下蛋方式震住了，轻轻地问周晨。
“我们能抓住吗？”周晨的想法就实际多了。
周晚晚还是一言不发地坐在周阳怀里，它们当然没啥特异功能，这些都是她在空间里训练的，好在喝了灵泉水的野鸡都比较聪明，又用了特殊手段，才有今天的效果。
“抓了以后就没鸡蛋给囡囡吃了。”周阳还是想做长远考虑。
“没几天就落雪了，到时候野鸡一定不下蛋了，咱也没几天鸡蛋好捡了。明年春天它们来不来还不一定呢，还不如现在抓几只，”周晨说着，眼睛直冒光，“咱们手快点，能多抓几只，又能卖几十块钱。”
“大哥，卖钱，卖钱！”周晚晚也鼓动周阳。
周阳被弟弟妹妹说服了，轻轻地把周晚晚放到一边，刚要嘱咐她几句，周晚晚就拿小胖手捂着嘴巴小小声地保证：“我不说话，也不乱跑，就在这等着大哥、二哥。”
周晨笑眯眯地揉了揉周晚晚的小卷毛，周阳也笑了。
兄弟俩安顿好妹妹，就小心翼翼地向野鸡群靠近。
周晚晚坐在草堆上等着两个哥哥，计算着这次他们的小金库又能增加多少收入。
这也算是她送给周阳的一个小小的生日礼物。这些天生产队的活那么忙，可周阳还是跟周晨计划着要找时间再去一次小寒山，想再抓点野物卖钱。
周晚晚知道，大哥一直在计划着要送二哥上学，也惦记着要给她攒学费。没卖鱼以前，周阳对赚钱和钱的重要性都没什么认识，可自从他们赚到了钱，周阳就看到了改变他们兄妹生活的希望，有了钱，很多过去他想都不敢想的事竟然都能实现了，这对于他来说无异于给生活打开了一扇全新的大门。
这扇门里，他们兄妹的人生可以有很多可能，他们心心念念的东西只要努力就可以得到，他们能把握自己的人生，能随心所欲不受任何人控制地生活。
这对周阳来说太有吸引力了，可以说，他有多么渴望那种生活，就有多迫切地想要赚钱。
这些周晚晚都知道，所以她一直在考虑如何在现有的条件下让哥哥们再赚一笔钱。这个办法她想到好几天了，一直没有机会实施，今天正好条件适合，那么就让她送大哥一个惊喜做生日礼物吧。
这个礼物，不只是抓几只野鸡赚几十块钱，这是他们可以自己把握生活的希望和动力，这对兄妹三人来说都非常重要。
周阳兄弟俩这次抓住了七只野鸡，三公四母，都是活的。
卖活鸡是周晨的提议，自从上次卖活鱼卖上了价钱，他就很是琢磨了一通生意经，现在算是小有心得。
活鸡送礼多好啊，还不怕多放几天，一定能受欢迎。
兄弟俩合力把七只野鸡绑好，又小心地藏在树林里的蒿子垛里。这个蒿子垛不知是谁打了当柴火垛在这的，落雪以后才能拉回家去，野鸡暂时放这里一宿是没问题的。
野鸡放进去之前，周晚晚挨个摸了一遍，偷偷地给它们喂了灵泉水和安眠药。让它们睡到明天早上再活蹦乱跳地去乡里见买家吧。
周阳兄弟俩安排好了一切，才兴冲冲地离开了防风林。周阳抱着周晚晚回家，周晨去给孙老奶送盆和碗。
回到周家，周老太太正在给周红英熬面汤。周红英的嗓子还是不能说话，吃东西也费劲，只能吃一些流食，最近应该消瘦了很多，可从她流脓淌血又肿胀变形的脸上是看不出来的。