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就是当年这件事，成为了今时图阿雷格取胜的机会。
貘族人也知道最薄弱的环节在哪儿，所以才留了大批士兵在北城门外防守。
凡事有利有弊。他们这样做的弊端大于利——原本攻城时的滚木礌石会让图阿雷格军队出现伤亡，任谁都会有所忌惮，可如今这样一来，这种威胁就不存在了，图阿雷格只需全力厮杀。上面的人就算看着再心急，也不过是用弓箭相助，滚木礌石堆在那里也不能用，不可能让自己人一并陪葬。
攻城开始，最为精锐的人手全部调来进攻城北。
烨斯汀与薇安坐在马上观战。
沙漠特殊的环境使得很少有城池能在城门外修建护城河、吊桥等物，因为是白费功夫，只要一变天，泥沙便会被雨水冲入护城河与吊桥下方，不消多久，就会形同虚设。
古罗科亦是如此。
薇安注意到每个攻城之人都背着一个偌大的包裹，他们的目的地只有城门。
抵达城门，人们便将包裹丢在城门下。
半日厮杀之后，留守在城外的貘族人全军覆没，而图阿雷格丢在城门外的包裹已经形成了一个小山。
烨斯汀下令命攻城士兵全部撤回，换弓箭手攻击城门。
弓箭手每一支箭上都附带着火种。
火种扎堆到了小山上，迅速燃起火焰。
薇安这才明白，那一个个包裹之内，是易燃的树枝木条，甚至于连包裹都是易燃的布料。
薇安转头凝视烨斯汀，缓缓抬手，拇指挑起。
烨斯汀报以一笑。
之后，烨斯汀到了弓箭手中间，率领众人集中出击，箭支雨点般穿过火焰，刺入城门。
他和几个箭法精准的人，采用连环箭法，前面箭支被后面箭支射中，以此穿透城门，打出一个个木洞。这是没有办法瞄准的，只能用最灵敏的直觉最精准的箭法做到。
城门就这样从下而上燃烧起来。
蓄势待发的士兵再次攻城，直奔城门，以巨木撞开了本就摇摇欲坠的城门，穿过浓烟、火焰，杀出一条血路，直奔城内。
小黑马跟着薇安已久，很有灵性，在这时竟想冲上去。
薇安把住缰绳拍拍它的头，“要去你去，我是不行。”
小黑马转头看她一眼，竟有些不高兴似的。
泰德和瓦尔克失笑不已。
烨斯汀策马回到薇安身边，吩咐泰德、瓦尔克：“传令东西两面军队，过来进城支援。所遇持兵器者，杀。”
“是！”
薇安笑道：“现在这些人，跟你打仗的时间久了，日后被别人带领出征，恐怕会很不耐烦。”
“怎么说？”
“很少有人像你这样敏锐冷酷，很少有人能总打这样干脆利落的仗，甚至会有落败的时候，心里当然会特别烦闷。”
战无不胜的人，不论在哪方天地，都是百年不遇的人才。可是这种人也只会在初时亲自上阵，日后只需运筹帷幄。如果不对战争心怀畏惧与尊重，跟在他身边久了的将领，少不得会觉得打胜仗很容易，难免轻敌，却不知他在杀伐背后的敏锐与睿智。
烨斯汀一笑，“我勉强当你这是在夸我，可是这次会有不小的伤亡，不会胜得太好看。”
他说的没错。
这一仗虽然是在第一时间找到了突破口进城，厮杀还是分外惨烈。
城内的貘族人自知古罗科是他们在附近一带最后一个领地，失去了便是死路一条，自然拼尽全力抵御。
交战一整个日夜，图阿雷格虽然获胜，伤亡却是最严重的一次，甚至于撒莫与布伦达都负了轻伤。
而战事之中，得胜最重要，尤其是在古罗科这种地方，意味着的是比往昔胜利更多的希望。
烨斯汀策马引着薇安入城，先在一所房子休息一日，转过天来，他带着薇安去了他儿时最熟悉的地方入住。
他们在民居休息的一日，泰德已带领暗卫将那个地方收拾完毕。
那里，是昔日王宫。
高高的墙壁，环绕着偌大的王宫。
走入宫门，经过四方院落，院落中有着高大的树木、花瓣硕大的各色香花。绕过一个地方的时候，薇安顿足，好奇观望。
那是一个埋在地面的巨大的瓮，不知是以什么材质做成，里面盛着颜色发红的沙土，沙土表面距离出口有半米多长的距离。那半米的瓮壁上涂着一种油亮的粘稠的东西。
“这是什么？”薇安看着这个东西，觉得阴森森的。
“不告诉你行不行？”
“不行。”
烨斯汀微一沉吟，“这是食人塚。”
“……？”薇安用眼神询问。
“沙土里面有一种食人蚁，连金银铜铁都能毫不费力地食用。这是一种酷刑，我父亲采用了。瓮上面涂的东西，能防止食人蚁爬出。”
“……”薇安无语望天，深觉他骨子里的残酷来自于他父亲的遗传。转念又想，第一个建立帝国的人，如果心慈手软反倒不正常。
烨斯汀不想多谈这些事，带着她走到石阶前。
石阶有近百节，低而宽阔，向上成梯形，走到最高处，是一座气势恢宏的殿堂。
烨斯汀携了薇安的手，走到厚重的木门前，跨过门槛，缓步而入。
空间宽敞的殿堂内，六根巨大的圆柱鼎立，地面皆以大小相等的巨石铺就而成。正北面有二十四层石阶，石阶上一张长方书案，后面一张做工精细的宽大座椅。许是被洗劫过的缘故，殿内陈设不多，却不影响其天然而成的肃穆氛围。
站在书案一侧，看到两旁各有一道门，通往内部。
烨斯汀居高临下看着空旷的殿堂，目光深邃悠远。呼出一口气，强行打断回忆，引薇安转去内殿。
西面本是陈列书籍宝物之地，如今已是空空如也。
东面是寝殿，桌椅、书案之外，一张低矮的软榻。
看过这两个地方，烨斯汀带薇安去了后面。
后面有水池、小桥，花草比不得她穿越前见过的花团锦簇，在这里却是最为繁多之地。
低矮的墙壁将空间分成几个院落，烨斯汀径自带她走入一个院落。
院落中是一排宽敞的房屋，东面一间是寝室。
寝室中也已无贵重之物，唯有书桌、羽毛笔、羊皮纸等日常所需之物，一侧墙角亦是一张低矮宽大的软榻。
泰德已经命人铺好白色毯子。
薇安觉得应该是他儿时的住处，“这儿是——”
果然，他答道：“我小时候住在这里。”
薇安握住他的手，“如果心里不好过，还是别住在这儿了。”
“我没事。”烨斯汀微笑，懒散地倒在软榻上，“说说，是想在这儿嫁给我，还是回郦城嫁给我？”
薇安打趣道：“整天就记着这件事么？”
“如果连这件事都忘掉，我还有什么奔头？”烨斯汀扣住她腰肢，小心地把她安置在身侧，看过她左臂，“是不是很疼？”
“没事，能忍。”
“那也等过几天再走。”
“当然，你总要安排下城里杂七杂八的事。”薇安想到另外一件事，问道，“你打算让谁留守？”算了算随行的人，觉得只有一个人有可能担当留守这里的重任。
烨斯汀也不瞒她，“撒莫。”语声一顿，又加了一个名字，“沙诺。”
沙诺一路上总有恨他恨得咬牙切齿的时候，可他要利用的也是这一点。恨他，就意味着日后不会巴结逢迎图阿雷格人，能够率领族人与图阿雷格相互牵制，从而避免图阿雷格作威作福的可能性。
薇安能想通这一点，只是有些担心撒莫，“撒莫会愿意么？会不会放心不下妮卡？”
“我照顾他情绪的时候早就过了，何况这算是对他委以重任。他接受很好，不接受更好，以后就是一颗弃子。”烨斯汀其实不太愿意见到妮卡会成为撒莫来日的妻子，“我总觉得妮卡不安分，会影响撒莫的一生命途。最好是让他慢慢冷静下来，放弃她。”
薇安同意他的说法，转念去想这件事会带来的益处，“这对布伦达倒是件好事，本就想放下，再长期拉开距离，慢慢地就能淡忘了。”
烨斯汀玩味地看着她，“你对布伦达，其实不像对待米维，什么事都是说说而已。怎么，不喜欢族里的女孩？”
“不是。”薇安失笑，“布伦达有巴克那样的父亲，我怎么敢对她掏心掏肺的？我和她再亲，也不能坚信友情比父女情更重。所以很多时候只是给她点建议，不会做出实质性的事情去帮她。不付出，万一以后被伤害，也不会觉得怎么样。米维不一样，是因为她和慕西里的努力，摩黛接受了我，又是什么都为我考虑，我跟你在一起她都不反对。”
烨斯汀沉吟片刻，“你这么一说，米维还真是不错。”
“本来就是。”薇安想到他，有点替他惋惜，“这一点你就没我幸运了，你现在还有朋友么？”
“我这种人，注定不能有朋友。”烨斯汀笑意恍惚，“其实曾经有过就是错，我不应该让谁了解我，因为可能会被人看到软肋，加之利用的话，会成为致命伤。”
薇安故意逗他，“后悔了？连认识我都后悔了吧？”
“不后悔的原因就是，撒莫把你带到了我身边。这件事，我感激他一辈子。”
薇安听了，心里甜甜的。
又闲聊片刻，泰德到了门外禀道：“昆特、裴吉带着很多人到了前殿求见，恐怕是来闹事的。”
闹什么，都是不用想的，自然是闹着让他离她远一点儿。
“是去看热闹，还是休息？”烨斯汀问道。
薇安一想到那些人可能说出的难听的话，便是兴致缺缺，“我休息。”随即叮嘱一句，“别跟那些人生气。”
烨斯汀起身，给她盖上毯子，转身带泰德等人去了前殿。
昆特、裴吉带领着几十名大大小小的头目前来。
烨斯汀优雅落座，审视着众人，“什么事？说。”
裴吉抢先道：“请首领将薇安逐出王宫！她没资格进入王宫，更没资格与你形影不离。”
“没可能。”
裴吉语气愈发激烈：“如今军中盛传首领被外族女子勾引失了神智，这关乎着图阿雷格全族的脸面，你真的要让全族背负上这种耻辱么？”
烨斯汀语带轻嘲：“哪儿来的说法？我怎么不知道？”
“图阿雷格不能娶外族女子，与之言行暧昧以至流言四起已是不该！还请首领将薇安交出，就此驱逐至远方，还全族的尊严！”
“不然呢？”
“不然就是首领有意逆天行事，我们只能以死进言，让你理智处理此事。”
“以死进言还是以死相逼？”烨斯汀看住裴吉，缓缓漾出笑容，意态放松，显得慵懒，“想好怎么死了么？”
“……”裴吉握紧了手中长剑。
“自刎死得太轻易，吓不住我，也感动不了我。”
裴吉满眼恼火，“那你的意思是什么？”
“食人塚该是多年没添新人了，你去怎样？”烨斯汀环顾众人，“还有谁活腻了？可以陪着裴吉。”
裴吉拿出英勇赴死的姿态来，高声道：“我不需要谁相陪！我一条命，能换得你将薇安驱逐远方么？”
烨斯汀笑意无辜，“不能。”
“你……”裴吉险些被气得当场昏厥。
泰德极力忍着笑，怀疑烨斯汀今天不想开杀戒，而是成心要气死几个。
烨斯汀站起身来，语调温和，“就算你们都死在我面前，我也做不到离开薇安，而且以后依旧会形影不离。是这样的话，你们是顺从的活，还是惨烈的死？”
☆、第89章 惊喜、失控
裴吉说不出话了。
谁都没想到烨斯汀会这样应对。
真要在这关头就送上性命么？昆特的想法是不能。
他再次做起打圆场的人，扯了扯裴吉的衣袖，以眼神示意，“算了，刚刚打完一场硬仗，又要准备返回郦城，谁都难免心火旺盛。还是等回到郦城再说。”
裴吉仍是意难平，眼底的恼怒挥之不散，还要上前与烨斯汀争执。
昆特微声加一句：“别忘了还有巴克，轮不到我们送死。”
裴吉神色一滞，转而心头一喜。对，还有巴克，他会想方设法把布伦达送到烨斯汀身边，他会想出最好的方法阻止烨斯汀惹人非议的言行。
便是如此，一群人告辞退出，此次风波结束。
接下来，烨斯汀把古罗科城中所有事宜交给撒莫、沙诺打理。如此，他能在这过程中判断出两个人能不能担负重任。
权利对于男人总是有着致命的吸引力，撒莫也好，沙诺也好，都能猜到这意味着什么，都在最初短暂的挣扎之后欣然接受。
有了一定的地位、权势，才有资格去实现别的目的。
撒莫要的是妮卡。
沙诺要的是在他努力下使得族人不被任何人奴役。
而对于烨斯汀重用外族人这一行径，图阿雷格部分人表现出了强烈的抵触情绪，甚至公然质疑反对。
这就不是烨斯汀会心烦的事情了，他只在一旁观望撒莫、沙诺的应对镇压。不可否认，在他这样性情的人手下做事，任谁都能放开手脚，因为再狠也不会狠过他，不用担心因为手法严酷而被他斥责。
烨斯汀目前关心的只有薇安的箭伤，安心享受与她难得的清闲时日。
朝夕相对，同塌而眠，便是只看着她，也已知足。
这天，烨斯汀听瓦尔克说一个医术精湛的人随流民到了古罗科，便出门去拜访，意在看看能不能给薇安找到上好的药。
箭伤比之别的外伤好得快，却容易复发，心绪起伏太大或者过于疲惫都会引得伤口崩裂。而薇安这一路下来，身体已有些虚弱，来日旧伤复发的可能性不小，一直让他很担心。
薇安留在住处，百无聊赖。
泰德找到她，将一张羊皮纸递给她，“慕西里写给我的信，让我拿给你看看。”
薇安迟疑片刻，没接，“还是你讲给我听吧，是不是有什么重要的事情？”
泰德整理思绪，神色颇为挣扎，“在强攻下小城和古罗科之前，慕西里按兵不动，有意等我们回到郦城再商讨两族之间能不能避免争斗。可是现在，他听说了我们攻城时赶尽杀绝的行径，更听说了这两个地方都有沙哈威人。他要问你，这些是不是真的。”
薇安平静问道：“然后呢？”
“然后，他知道真假的话，估计就知道现在该怎么做了。”
薇安沉吟片刻，“你告诉他，我手上也沾了沙哈威的血，亲手杀掉了他很多族人。”
“……”
“怎么？”
泰德垂眸看着脚尖，“薇安，想想米维好么？我如果原话带到，慕西里如果带领沙哈威全族与我们为敌呢？那样真的好么？”
薇安似笑非笑，“他本来就想这么做了，现在只是要寻找一个理由。我们成全他，给他这个理由。这是避免不了的，因为我没办法否认赶尽杀绝的事实。”
“……”泰德又不说话了。
“其实最好还是别回信，没必要。”
泰德还是不想看事态走入僵局，“不能把你负伤的事告诉他么？可以细说这边的情形。”
“那是你的事，和我无关。或者，你问问烨斯汀。”薇安走开去。
商讨两族之间能不能避免争斗——念及这句话，薇安现出怅惘的笑。
慕西里，他怎么还没看明白？
他是要守护家园只求自保，烨斯汀却是要统一各族，要按部就班地重建沙漠帝国。
慕西里只有两个选择：或是一早臣服于图阿雷格，或是一早开始与图阿雷格抗衡。
这是他的命运。
这是他和烨斯汀之间无法避免的局面。
她不想看到，却无法阻止。
她想告诉慕西里：你低头认输吧，你城府不够深，手段不够狠，你不是烨斯汀的对手。可这样必然会引发正相反的更为激烈的抗衡，所以还是算了。
如果心系族人，如果一早意识到与烨斯汀为敌只能使更多的人赔上性命，她相信，慕西里会罢手的。
她想要的，是慕西里一家人活着，是小镇不被战乱殃及。
仅此而已。
如今她眼中的世界，不再是一个小镇一个郦城，而是乱如散沙的整个大漠。感触最深的是沙漠需要统一。她永远不可能去像很多人一样去顾及同族之谊，因为她本来就是个外人，也无心去深爱任何一个民族。
每个部族都有一定的劣根性，例如莫名其妙却坚不可摧的族规，例如无知执拗野蛮霸道，都会带来让她灰心的弊端。
这些还是越少去想越好，再怎么想也无计可施，唯有静观其变。
她游走在旧日王宫之间，观赏每处景致。景致是惹人侧目的，却不能让她乐于住在这里。
烨斯汀眼中不经意间流露的一丝殇痛、失落，总是让她心疼。
总让他回想起儿时残酷记忆的地方，她无法喜欢。
只盼着快些离开。
即便来日他会再回来，可那时的状态不会如此时，会有没完没了的事占据他的心绪、时间，而不是像现在一样，他不得不去揭开心头的伤疤，任回忆变成鲜血淋漓的伤。
撒莫缓步走进来。他之前腿部受了轻伤，走快了就会失去平衡。见到薇安，直言道：“烨斯汀是打算把我留在这儿吧？”
“应该是。”薇安笑了笑，“怎么，高兴还是不高兴？”
“说不上什么心情。”撒莫笑容恍惚，“他的性格你也知道，不知道什么时候就会改主意，要看我和沙诺这几天能不能让他满意。”
这倒是真的。
撒莫略一迟疑，取出一封信，“如果我被留下来，你帮我把这封信交给妮卡，可以么？”
举手之劳而已，薇安笑着接过，“放心，一定办到。”
撒莫欲言又止，片刻后笑了笑，“我走了。”
薇安知道他还想说什么，不外乎是请她帮忙照顾妮卡一二。而这是她不愿意允诺的事。意外总会猝不及防的发生，不是她可以控制的。多一个承诺，就是多一份责任。平心而论，她自知不是有责任心的人。
－－
陷入挣扎的泰德，左思右想之后，和烨斯汀说了慕西里信件的事情。
烨斯汀更感兴趣的是薇安的态度。
泰德如实说了。
烨斯汀缓缓漾出笑容，最终态度与薇安一致：“与我无关，你看着办。”
泰德斟酌后道：“那我就把这边的实情详细告诉慕西里了。”
烨斯汀漫应：“你随意。”
晚间，烨斯汀把带回来的药给薇安亲手敷上，又把内服的草药煎了。
外敷的药气味浓烈，引得薇安连连蹙眉，“已经要好了，还弄新花样折腾人。”
“不折腾你折腾谁？”烨斯汀无视她的抱怨，把药碗送到她唇边，“喝了。”
薇安没办法，一口气喝了药，又是嘀咕：“其实喝的药越多越没好处，是药三分毒，会影响体质的。”
“但是以后箭伤复发是能要人命的。你实在不高兴的话，我每次都陪你一起喝。”烨斯汀笑着勾过她，辗转尝�