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从泰安到济南的路上，虽说大部分是山地，崎岖不平，但也有近二十里之地是一片平原，这片地势平整之地十分适合蒙古骑军，其情形和邓州到南阳之间颇为相似。
李庭芝、夏贵和一众将领商议后，决定按照谢道临的提议，暂缓直接攻打济南府的行动，一边将情况上奏皇上，一边稳定已经收复的区域。
尽管拥有一个整编师的火枪手，但和中路北伐军相比，李庭芝所部的火器还是远远不如。
在这段时间里，临安朝廷派往河南的各级官员在政务院院长文天祥的亲自率领下陆续抵达了汴梁城。这些官员中有不少是临安大学即将毕业的学员，经过短暂的培训后，提前毕业，和其他被抽调的官员一起来到了河南。
在汴梁城里，文天祥和贾似道、赵顺孙以及江万载等人商议后，很快便拟定了这些官员的职务。
虽然和后世**社会的官员无法相比，但比起元朝的官吏却是进步了许多，特别是来自临安大学的年轻人，激情高昂，**意识又相对领先，没有太多的官架子，加上朝廷针对河南的政策倾斜，使得大宋的官员很快便赢得了河南境内汉人百姓的拥护。
对于古代的大多数百姓而言，只要能满足吃饱、穿暖、住好的基本条件，就能大体接受，如果当地的父母官能够平易近人，为民做主，那就要大念阿弥陀佛了。
金国末年，政治**，北方的汉人可谓民不聊生。尽管蒙古灭金之战前前后后只用了23年的时间，但给当地的百姓还是造成了极大的伤害。蒙古人入主后，虽然有不少汉人官员爱民亲民，但汉蒙终究有别，大部分汉人百姓的生活依旧没有得到改观，过得颇为艰辛。最近两年来，随着宋蒙战争的开始，蒙古朝廷的税收越来越重，这些新增加的税收大部分都转嫁给了普通百姓，让生活本就困难的百姓雪上加霜。
这就好比一个饥渴之人，只要得到一个馒头，就会感激涕零了。接管百姓的大宋官员不仅给了馒头，还给了一块肉，更给了他们一碗肉的希望，自然就很容易受到拥护了。
河南与南宋的湖北近邻，最近数年来，南方汉人的生活明显得以改善，或多或少也给了这些沦陷的百姓以信心。文天祥不仅带来了一大批官员，同时也带来了不少近几年中从河南逃往襄樊一带的难民，这些难民的回归无形之中成为了最好的宣传方式。
在襄樊，乃至整个湖北，人人都有地可耕，有事可做，官府的税收合理，足以让人温饱，闲暇时还可进城打打短工，予以补贴家用，如果有几分手艺，还能得到官府的帮助，进行手工生产，再加上宋朝的官吏大都不会欺压百姓，相对于凶狠的元朝官吏自是容易相处。
这一切，不就是普通百姓希望的吗？
自四月下旬以来，天气变得有些闷热，虽说隔三岔五就会下场大雨，但依旧是一天热过一天。
五月中旬，安阳城内。
“皇上，似乎又要下雨了。”刚从外面进来的公孙小宸道。
“是吗？”我坐在一张躺椅上，懒洋洋地说道，“小宸，河北省的元军分布情况全都打探清楚了吗？”
“皇上，经过一个多月的打探，我军斥候在当地龙牙的配合下，已经基本弄清了河北境内的情况。”公孙小宸取出一幅刚刚绘制完毕的河北军事地图。兴奋道，“皇上请看，这就是两个月来的成果。”
我起身走到地图旁，仔细地看了起来。看完后，公孙小宸道：“皇上，元军的主力集中在洺州和大都，其中洺州驻军就是阿术、伯颜的中路军，除了原有的五万人马外，又增加了近一万名新军，大都及其周边的驻军有十万余人，其中怯薛军二万五千人，精锐骑军三万人，新军四万人，另有都城卫军一万人，至于其它地方的驻守兵将就很少了。河北省境内的地貌复杂多样，地势由西北向东南倾斜，西北部为山区、丘陵和高原，其间分布有盆地和谷地，中部和东南部为广阔的平原。这一点，和皇上所编撰的大学地理完全一致。”
说到这里，公孙小宸露出了一丝崇拜之色。
“这是中学生都知道的地理常识。”我暗自想道，随即笑笑道：“洺州一破，则可直逼大都。小宸、修颜，今河南政局已稳，既然又已经弄清了敌情，那就可以出征了，传令下去，让众将到此议事。”
“是，皇上。”
就在我召开军务会议，商议继续北上的当天夜里，大都的才恩吉雅和印天涯联手进行了一次天象推演。
两位功力最深的蒙古术士联手推演，似乎还是第一次。
这次推演是在极其秘密的情况下进行的，就连元朝皇帝忽必烈也不知晓。
佛晓时分，当推算结束后，满脸疲惫的印天涯自言自语道：“这是何意？”
同样是疲惫不堪的才恩吉雅道：“这种天象十分奇特，名叫‘油尽灯未灭势’。”
“油尽灯未灭？”印天涯不解道，“还有这样的天象形势？”
才恩吉雅微微点头道：“本尊曾在帝王谷中见过一本谷中前辈所写的天象总论，其中收录了七种失传的天象，油尽灯未灭就是其中的一种。”
“至尊大人，这种天象是为何意？”
“按照常理，油尽便会灯灭，简单来说，油尽灯未灭的意思就是指在绝境之中尚存一息变数。按照那位前辈之意，是说在身陷绝地之时，会突然出现一种异象，这种异象很难说是好是坏，但却会造成一定的机会，令胜负顿时逆转。这种情形或许就是李唐王朝时期，佛家流派所说的顿悟吧。”
“至尊大人，那这种机会会是什么呢？”
才恩吉雅望着天空，摇摇头道：“这个本尊也不知道。”
片刻后，印天涯接着又道：“大人，我朝之命数莫非只能走入绝境不成？”
才恩吉雅叹了口气道：“天意有此预兆，虽然不一定就会走入绝境，但情况不好已是不争之事实。虽然我朝的火枪已经陆续产出，且不说效果如何，但威力更大的火炮、火弹却是一直没有眉目。”
“至尊大人，那我们当如何作为？”
才恩吉雅想了想，突然神色一变，一改往日的温文尔雅，目露凶光道：“虽然南朝皇帝身边的护卫甚多，也尽是高手，但能真正称得上绝世高手的，就只有一个袁棘，而我们这里加上方晨乾，有三人可以与袁棘匹敌。有朝一日，如果我朝走入绝境，那我们三人便混在骑军中，突袭赵禥。南朝帝星的运势如日中天，虽有群星相拱，但其核心就是赵禥，只要此人一除，则我朝便会转危为安也。”
印天涯不由自主地打了个冷颤，才恩吉雅所言虽有一定的可能，但即使袭击成功，己方的三大高手也势必会被南朝的千军万马所击杀。
“怎么？不愿意？”才恩吉雅似乎看穿了印天涯的心思。
印天涯忙道：“不是，至尊大人，我在想，我们三人当如何突破南朝军队的火器封锁线。”
“是吗？”才恩吉雅笑笑，对门外道，“阿大，去把阿二叫来。”
一会，阿二入内道：“大人。”
“阿二，火炮、火弹有进展吗？”
“大人，属下查遍了宫中的资料，终于找到了残留的金人资料，根据这些残缺不全的资料看，南朝的火炮和震天雷虽有相似之处，但其威力不可同日而语也，因此，属下推断，其发射道理或许完全不同，如果没有火炮的实物，属下毫无头绪，同样，火弹也是如此。”
才恩吉雅紧皱眉头道：“阿二，如果有人问起，就说正在研究中，或许，或许很快就有结果了。目前，我们必须要给大汗及军队以信心。”
“是，大人。”阿二道，“如果皇上问起呢？”
“也是一样。”才恩吉雅果断言道。
“是，大人，属下明白。”
“好，你先下去吧。”
阿二走后，印天涯犹豫了片刻，小心翼翼道：“至尊大人，我教是否要做好撤回大漠的准备？”
“天涯，兴衰由天而定，虽说天意如此，但我等身为萨满尊神，也务需竭尽人事。从现在的情形看，赵禥的确是汉人的领路人，南朝的火器很有可能是帝王谷中的守护者所传，这是我等无法抗衡的。你说得对，我教早作准备是应该的。阿大，你去将法绝和小四叫来。”
“是，大人。”
第551章 领路人
第551章领路人
大都皇宫中，十多位元朝的核心大臣正聚集在忽必烈的书房内。
帝师郝经首先奏道：“皇上，自兵器监开始成批制造火枪以来，投入了大量的财力、物力，由此使得我朝的军费开支显得有些捉襟见拙，还有，制作枪支的原材料也开始不足。”
忽必烈当然知道这些情况，召集众大臣商议的目的也就是想解决财政问题，听完郝经抛砖引玉，遂道：“阿合马，如何才能快速筹集军费？”
战争，特别是长时间的消耗战，打到最后就是看谁的势力更大，直白地说，就是在比谁的钱多。虽然忽必烈心里有数，也早就做好了准备，但突如其来的火器研制一下打乱了原先的计划，火器威力是大，却就像是在吃钱似地。
如果忽必烈和我仔细交谈，一定会深有同感。
“皇上，臣以为可从四个方面着手。”身为元朝中书省平章政事的阿合马言道，“第一，全面推行交钞制度，禁止金银铜等金属货币的流通。目前，我朝使用的中统元宝钞，分为十等，以钱为准，一千文钱（一贯）相当于一两交钞。虽然交钞制已经推行了一段时间，但发行量一直很有节制，每年不过十万锭，臣建议增至每年一百万锭；第二，实行理算制度，当前，我朝各级官府均存在财政混乱、贪污腐化等现象，为此，当检查清理所有官府的财政收入，凡是不合理不合法的收入皆收归朝廷；第三，对于银、铁、盐等物品的销售，全部收归朝廷，实行垄断销售；第四，增加税收项目，提高各种税金，并效仿南朝，发行战争债券。至于火枪的原材料，则可以从民间收集铁具，令每家每户向朝廷捐赠一件铁器，就可缓解。”
阿合马刚一说完，就遭到了不少大臣的反对。
首先，无节制地发行交钞，势必造成“物重钞轻”，最终使得公私俱弊，也就是通货膨胀，货币贬值，而没有律法保证的理算制度只能是越理越乱，其结果会使得各级官吏大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，最终吃大亏的还是基层官员和普通的平民百姓。对于垄断销售、增说等方式，无异于釜底抽薪，最终使得民不聊生。
但话又说回来，要在短期内起效，这又是可行之法。历朝历代，到了末期之际，执政者不都是采用这样的办法吗？
“阿合马大人。”另一位主管财政的大臣麦术丁道，“除第二条以外的三条措施，都将极大地加重百姓的负担，在我朝与南朝大战之际，实不利于我朝内部之稳定也。如果国内再乱，引起民怨，岂非火上浇油？”
阿合马毫不动气，笑道：“麦术丁大人，那依你之见，当如何让皇上尽快地筹得军费呢？”
“这。。。。。。”麦术丁一时语阻。
阿合马得理不让人，神色一紧道：“各位大人，你们有何好的建议尽管提出，国使使司（蒙古国尚书省的原名，主管财政的主要机构）一定会采纳，为皇上分忧。但是，大家也需明白，此际，所有的一切都应当为战争让路，各位大人的清誉很重要，但战争的胜负更为关键，如果有何恶名，就让在下一人承担就是了。”
郝经眉头一皱道：“阿合马大人，你是我朝财政大臣，但所提方法也不能杀鸡取暖，正如麦术丁大人之言，万一引起百姓内乱，岂不是得不偿失。”
对于郝经，阿合马倒也显得颇为尊重：“帝师大人，如果不能快速获取财富，缓解军费的紧张，那我朝便会在战争中陷入被动，说得难听点，国将不国，何患百姓乎？”
阿合马多智巧言，几句话便说得郝经等人哑口无言。
国将不国，何来之家？
忽必烈见众人皆不言语，最后定论道：“阿合马，就按你所言执行。”
“是，皇上。”
五月下旬，准备充分的大宋中路北伐大军发起了洺州战役。
对于阿术、伯颜来说，洺州已是中路军的最后据点，再往后退已是不可能的了。一来，没有更为坚固的城池，二来，洺州离大都也没有多远了。
洺州城外，一众将领簇拥着我，齐齐向城墙看去。在众人使用望远镜轮流看完后，我道：“完颜将军、克里特将军，需要多长时间？”
两人明白我的意思，完颜天雷道：“这洺州城城池坚固，主体结构皆是以巨石砌成，末将估计，需要半个月到一个月的时间，才能将城门轰塌。”
吕文焕道：“这么久？”
“是，吕帅。”
我笑笑道：“无妨，有的是时间，我军就来玩个猫戏老鼠的游戏，慢慢折腾。这几日中，又会有一尊破虏红衣大炮送达洺州，正好可以试试巨炮的威力。完颜将军、克里特将军。”
“末将在。”
“开炮。”
以红衣大炮为首的四十多门火炮轮番发出怒吼，顷刻间，洺州城墙便已笼罩在烟雾之中。
一个时辰后，火炮停止了炮击。
“孟将军，你前去告诉阿术、伯颜，希望他们放下武器，以免更多的人伤亡。”
“是，皇上。”
接到命令的孟天翔单枪匹马来到城墙下，对着城上的元军道：“阿术元帅、伯颜元帅，我朝神器之威力你们早已见识过了，今日，你们又都看到，我朝神器的第二代，红衣火炮，威力更是惊人，你们这洺州城哪怕是由整座山建成，也终究挡不住的，火器的诞生，顺应了历史的潮流，非人力可为。我朝皇帝陛下乃天神降凡，是全人类的领路人，也是当今世上唯一见过守护者大人的圣人，仁义无双，更有好生之德，为了避免天下之人遭受涂炭，特地令我前来告诉各位将军，放下武器，与我朝一起，共建人类的乐园，当可留名青史。”
城墙上的伯颜身为印天涯之徒，自是知道守护者和领路人的含义，暗自想道，“如果孟天翔所言是真，那倒是可以解释火器的出处了。守护者的神器，怎么破之？”
正自出神间，只听阿术大声道：“孟将军，令祖孟帅乃是本帅唯一尊敬的南朝将领，在南朝孱弱之际，硬是凭其一己之力，撑起了南朝半壁江山，今我朝暂且退守洺州，乃是战略转移，正和当年孟帅的计策一样，用不了多久，我朝自会反攻。至于投降二字，今后休提，我大元将领从来没有这种想法。”
“阿术元帅，莫非这就是你心里认同的英雄气概吗？”孟天翔哈哈大笑道，“阿术元帅，各位将军，个人气节乃是小节也，只有为民者方为大义。数十年来，你们东征西讨，到处掠夺他人的土地，看上去取得了很大的胜利，但是，你们的胜利是在多少孤儿寡母的啼哭声中造就的，不仅是我们汉人，金人，你们蒙古人也是一样。你们蒙古先祖成吉思汗在临终前大彻大悟，曾经说道，生前之辉煌换来的还不是死后的一捧之地。所以，在下奉劝各位将军，战场上的胜利并不是真正的胜利，天下之大义乃是为天下人谋利。上古圣人尧舜之辈，之所以能够让后人敬仰，并非打了多少胜仗，而是为人类的发展做出了巨大的贡献，只有这样的人，才能永世留名。”
听到这里，阿术突然大笑起来：“孟将军，没想到你小小年纪，竟然口若悬河，只不过，这里是两军交战之战场，不适宜辩古论今，等他日我朝铁骑一统天下时，本帅再与你好生论道。孟将军，请回吧。”
“阿术元帅，良言皆苦口，你不为自己着想，也该为洺州城中的五万将士想想，你逞英雄也罢，却会有多少人在炮火中丧身。”孟天翔一勒缰绳道，“各位将军，好生想想吧，在下告辞，后会有期。”
阿术哼了一声道：“不送。”
望着宋军消失在视野中，阿术看着有些失魂落魄的伯颜，小声道：“伯颜，何为守护者？”
沉默了半响后，伯颜同样小声言道：“阿术元帅，简单而言，守护者就是神，而领路人就是神在人间的代言人。我听至尊大人说过，南朝皇帝赵禥在帝王谷中见到过汉人的守护者，之后，便有赵禥乃是领路人的说法了。”
“是吗？”阿术若有所思道。
洺州城的守军在火炮的轰击中一天天度过。尽管阿术、伯颜等人不断地给将士打气，但元军上下还是无法克服越来越严重的恐惧感。
当事实摆在眼前时，任何的语言都显得苍白无力。
十天过后，洺州城的城墙开始松动，那些看起来坚固无比的石头开始出现了一道道裂缝，似乎随时都有坍塌的可能。不少元军将领向伯颜提议，与其死守待毙，不如主动出击。
到了炮击的第十五天，就连阿里海牙等高层将领也浮躁不安起来，向伯颜提议，出城与南朝军队一决雌雄。
第552章 洺州巷战
第552章洺州巷战
夜色已深，整座洺州城早就处于沉睡之中。
自从蒙古中路军进驻洺州以来，城里的百姓基本上都被迁至邻近的地区，洺州城也就成为了名副其实的兵营之城。
此际，在满目苍夷的城墙上，元朝中路军的两位主帅却依旧默默地站着。月明星稀，不时有微风袭来，城外虫鸣蝉叫，这本该是一个令人心旷神怡的夜晚，但两人似乎视而不见，只是向南看去。目光所及之处乃是洺州城以南五里之地，那里是南朝军队的大营，五里的距离早就超过了正常人类视线的极限，哪怕两人的目力再好，在黑夜中也一样看不见，与其说两人是用眼睛在看，倒不如说是用心在感觉。
周边的亲卫以及守城的将士则离得远远的，生怕打扰到二人似地。
也不知过了多久，伯颜首先言道：“阿术元帅，自从进入洺州后，皇上对我中路军就一直没有明确的指示，虽然没有下令死守，但我军这一次是不能再退了。”
阿术“嗯”了一声，叹道：“退无退路，后面就是