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听了夏荷的话，田姨娘与傅薇仙相视一眼，皆暗自偷笑。她二人今日都没在后头很坐，那田姨娘更是没得上桌，现下丢了东西，自然寻不着她们。傅月明今日在酒席上大出风头，又随着陈杏娘料理宴席，出了这样的偷盗事，倒要看她如何收拾。
陈杏娘一听此言，登时恼了，叫她出去把今日在后头席上伺候的全叫进来跪下。
一时，夏荷、冬梅、傅月明的丫头桃红、绿柳、傅薇仙的丫头蕙兰、香云都走进屋内，呼啦啦跪了一地。陈杏娘坐在椅上，看着她们，张口斥道：“一个个都吃昏了头了！你们管着哪一头，就丢了壶了！还不仔细回想，今日若寻不出来，你们管情一人一顿板子没跑！”因又问道：“那壶是谁抱着的？”
这些丫头们平日里常在一处说笑嬉闹，今虽眼见有难，却又怎肯供了旁人出来，一时都不出声儿。陈杏娘怒气上头，便向外头喝道：“去叫小厮拿荆条来，把这些没王法的小娼｜妇们一个个抽起来！待打得烂烂的，我再瞧她们说不说！”原来，这陈杏娘平日里本是个温和敦厚之人，今日却是迭遭不顺，平白受了宋氏一顿闷气，吃多了几杯酒，又遇上家声内贼，酒劲儿发作，几番怒气凑在一处，登时就发作起来，才会有此言语。
一旁田姨娘与傅薇仙母女二人见上房的恼了，忙躲得远远的，一声儿都不敢出，唯恐惹火上身。傅月明眼瞧母亲在气头上，亦不好硬劝，只在椅上坐着。
那起丫头们，听闻要让小厮拿荆条来抽，个个都慌了。就有蕙兰吓瘫了身子，连连叩头，嘴里说道：“求太太饶恕，那壶、那壶是绿柳抱着的。”她一声落地，众人便齐齐看向绿柳。绿柳亦唬得魂不附体，和衣而抖，颤着声说道：“太太明鉴，那壶我确是抱着的。然而中途我走去净手，就放在桌上了，再回来时便不见了，我还道是别的姐妹拿去了。余下的，我并不知情。”
她此言一落，还不待陈杏娘发话，傅薇仙便插口冷笑道：“这话真是糊弄鬼呢，敢情那壶是长翅膀飞了！你是姐姐的丫头，你不干净姐姐也脱不得干系。你还趁早认了罢，免得皮肉受苦，还拖累旁人。”
傅月明闻言，当即说道：“妹妹这话的意思，是我心里要这把壶，叫绿柳瞒昧了壶不成？！”傅薇仙鼻子里哼了一声，说道：“我可不敢这样说，然而姐姐手里使出来的丫头，姐姐心里清楚。”傅月明浅笑道：“既如此说，没了这把壶我也脱不得干系了。横竖咱家就这么大，今日前头又都是人，绿柳出不了二门，后头各处想必家人都寻遍了的。就请母亲做主，带人到我屋子里搜上一搜，也让大伙除除疑。”
☆、第十四章 旗开小胜
她此言说毕，众人皆有些面面相觑。丢失物件，以往也曾有过几次，然而搜主子们的屋子，倒还是头一遭。陈杏娘兀自犹疑不定，傅薇仙隐约觉得有些不好，便急忙说道：“这也是荒唐，丢了一把壶，就要搜姐姐的屋子，哪有这样的道理！倘或开了这个先例，往后任丢些什么，都要搜屋，长此以往岂不家反宅乱！依我说，还是好生打着问这些丫头们。所谓监守自盗，我看还是绿柳的手脚！”
傅月明微微冷笑，开口说道：“依着妹妹前头的话，绿柳是我的丫头，她不干净便是我也脱不得干系。何况如今绿柳并不肯说，你就是打死了她，不过烂臭了这块地，能得个好处也怎的？还是把那壶寻出来才是正理，一昧滥施刑罚，狠毒不说，还于事无补。”说毕，便向陈杏娘道：“还请母亲做主，女儿身正不怕影子歪，以此证个清白也好。”
其时，堂上鸦雀无声，众人皆屏气凝神，齐齐的望着陈杏娘。陈杏娘扫了地下众人一眼，心中也觉只这么乱着不是个事，便道：“月丫头说得有理，然而不独她的屋子要去，这些丫头们所到之处、个人的屋子皆要细细的搜过。待有了壶，再说别的。”言毕，吩咐管家媳妇冯氏在堂上看住众丫头，她便亲自率了几个家人仆妇往园子里去，傅月明赶忙上前扶了。田姨娘与傅薇仙对视了一眼，心怀鬼胎，也紧随其后。
众人先到园中，几个仆妇将地上、花丛中、山石洞子里等各处角落一一寻了一遍，却哪里得那壶的影子？便直奔傅月明的住处、爱月楼而去。
进得楼内，陈杏娘倒有些束手束脚，不知说什么为好。傅月明却先行笑道：“虽则这儿是我的屋子，但为搜查起见，请母亲不必顾忌，只要见个分明才好。所谓拿贼拿赃，也不要白白冤了绿柳，倘或并非她所为，薇仙妹妹可要去给她陪个不是才是。”傅薇仙看了她一眼，淡淡说道：“这个，不用姐姐说。”
陈杏娘见她如此说来，便叫众媳妇们穿堂入室，将妆奁箱笼尽数打开，仔细翻找。折腾了半个时辰，连个金渣滓也没瞧见，哪里有那壶？傅月明便笑睨着傅薇仙，一字儿也不言语。傅薇仙脸上也挂不住了，强说道：“绿柳盗了壶也未必就放在屋里，或许藏在别处也说不准的。”陈杏娘早已存了些气恼在心里，登时便冲她喝道：“后头就这么大的地方，园子里已是找遍了的，连根针儿也寻得出来了，还能往哪里去！恁大点儿的小孩儿，这样的不晓事，在旁戳嘴戳舌的，就会生是非！”说着，又瞟了田姨娘一眼，说道：“田姨娘也不好生管教管教，看看这两日薇仙可还有半丝儿规矩么？成什么样子！”
一席话说得这娘女两个粉面发红，羞愧难当。那田姨娘眼见正房发怒，连忙上去拿甜话抚慰。傅月明冷眼旁观，见田姨娘又要打诨，旋即说道：“适才母亲说过，但凡今日在后头宴席上伺候的丫头所在的屋子，都要仔细搜过。如今我屋子里没有，园子里没有，这后头就只剩薇仙妹妹那宁馨堂了。咱们去瞧瞧？”
傅薇仙面上青一阵白一阵，原先蕙兰散席之后悄悄告与她，曾见绿柳在席间往后头去了一遭。今番丢了壶，她只认作是绿柳偷盗家财，藏在傅月明的屋里。她本性急躁，近来又连番失利，眼瞧傅月明风头日盛，满心只要打压，今日遇上这样的大好时机，不及细思就当面发难。她本意是要令傅月明落个督下不严之罪，一个丫头尚且管教不好，又怎有颜面执掌家务，再往后她说出话来也没了力道。熟料，这次她竟是走了眼，那金执壶并不在此处，让太太当面斥责不说，还引得众人要搜自己的屋子，真正是搬起石头砸了自己的脚。
那宁馨堂里，还收着些不及料理的东西，让人去搜，难免见光。当下，傅薇仙走到陈杏娘身畔，倚仗年小，撒娇卖痴，扭股糖一般黏着陈杏娘，只求不要去。奈何陈杏娘今日迭遭不顺，又为着傅薇仙先前一番言语来搜了自己亲姑娘的屋子，正在窝火，今又见她来撒娇意图混赖过去，哪里容得，当即劈头说道：“你姐姐的屋子已然搜过了，你却不叫搜，成什么道理？！今日寻不着这把壶，我定是不罢休的！”说毕，便斥退了傅薇仙，迈步出门，直奔宁馨堂而去。
傅薇仙见推诿不过，只得跟了过去，双手绞着帕子，心中七上八下的。
进得宁馨堂中，傅月明打眼望了一遭，自她重生过来，还没到这儿来瞧过。但见此地桌椅陈设仍如前世一般，皆是杨木打造，做工虽也考究，却比之自己屋里的差了不止一格。这傅薇仙缘何对己如此嫉恨，她前世不明，今生倒大致可明了些许了。
众人入得屋内，陈杏娘也不瞧傅薇仙，也不看田姨娘，径直下令道：“将这屋子里里外外、上上下下的搜个干净！不要漏了哪里。”一众媳妇得令，卷起了袖管，穿堂入室，翻箱倒柜，只差掘地三尺了。陈杏娘冷着脸坐在堂上，傅月明倚着她立着，傅薇仙靠在墙边，垂着脸儿，一声儿也不吭。
不出一时三刻，里面便有人喊道：“可是有了！”登时便有一媳妇子抱着一个包裹出来，送到陈杏娘跟前。陈杏娘打眼看去，果见蓝底白花的手巾里包着一把金雕菊纹执壶，正是今日席上丢的那把！不觉沉下脸来，向傅薇仙喝道：“你怎样说？！千也要说嘴，万也要说嘴，如今打了嘴了，没得说了！这壶平白的，怎么跑到你屋里去了？！”
傅薇仙眼看壶自屋里搜出，心知落了人的圈套，虽是暗自咬牙，面上还是强辩道：“女儿也不知这壶是怎么跑到屋里来的，女儿今儿没在席上久坐，待开了宴没多久就往前头陪姨娘去了，这后头的事儿一概不知，太太也是知道的。想必是……想必是蕙兰同香云的手脚，太太将她二人叫来审问一番，自可知晓。”
田姨娘眼见事情不好，也忙走来说和，母女二人一口咬死了推在那两个丫头身上。陈杏娘寒着脸，正在说此事，忽的又有人自里屋拿了一样东西出来，说道：“又寻出来几件东西，有些小的不识得，请太太看看。”嘴里说着，便把那一包东西放到了桌上。
陈杏娘见那是快蓝底白花的粗布包袱皮儿，里头放着一个桑皮纸包，许多散碎银两，不觉心中疑云骤起：虽则傅家不亏待庶女，傅薇仙每月里也同傅月明一般有一两银子的月例，然而她却如何能攒下这许多银钱？她又是个极爱颜面的人，日常花销不小，怎样也是攒不下来钱的。当下，也不忙着问询，只连声呼人拿了秤上来，亲手称了称，却竟有五十两之多，不禁拉下脸来，瞅着傅薇仙道：“这是怎么个缘故？你哪来这许多银钱？！”
傅薇仙紧抿着嘴，小脸煞白，说不出话来。陈杏娘又伸手拿了那纸包，打开一瞧，却是些土黄色的药面子，闻着药气浓重，赶忙丢下，又问道：“这又是什么？！你整日在这屋里瞒神哄鬼的做些什么勾当？！”傅薇仙嗫嚅着，半晌才低声道：“这屋子里闹老鼠，女儿叫人弄了些药来，每日拌饭喂老鼠的。”傅月明插口笑道：“既是要买毒药来药老鼠，妹妹为何不对老爷太太说？自己偷弄东西进来，吃人骗了没个效验也还罢了。倘或一时不留神，竟吃到自己肚子里，可要怎么好？”她此语暗含讥讽，傅薇仙如何听不出来，只是当着太太面前，又正在理亏，只得含忍了。
傅月明又向陈杏娘道：“母亲，虽然薇仙妹妹说是药老鼠的，然那外间走街串巷的货郎，多得是那口甜心毒的，又看妹妹年小，不定弄些什么来哄骗妹妹。还是验个仔细的好。”陈杏娘闻听此言有理，便向左右吩咐道：“去门外，把刘婆子请来。”一声吩咐下去，便有小厮奔出门外，传人去了。
陈杏娘所说的刘婆子，乃是傅宅后街巷子上住着的一个积年老寡妇，她夫家姓刘，上了年纪邻里街坊便皆呼她作刘妈妈。她丈夫死得早，她只靠说媒拉纤，替人买卖侍女为生，故而与这徽州城中的富贵人家也多有些侵润，如陈杏娘这样的，都叫她刘婆子。又因她会些粗浅药理，寻常妇科疾病、小儿寒热，皆能医治，便常有人家请她到家中去医治些小病痛。今出了这样的事，陈杏娘便也使人去请。
少顷，那刘婆子已然到了，先上来与陈杏娘见过。陈杏娘笑道：“今儿请您老过来，不为别的。就是家里自阁楼子里翻出一包药来，不知是什么东西，怕有人误吃出事。请您给看看。”说毕，便有丫头上来，拿了药包捧与她瞧。
那刘婆子凑上前去，仔细瞧了瞧，又拈起一点子药末递入口里咂摸了一番，便说道：“回主家奶奶的话，这不过是些磨成粉的黄连、葛根、半夏，还有些黄土面儿。就是个治泻痢的药方子。”众人闻言，不独傅月明暗暗纳罕，连田姨娘与傅薇仙也轻嚼暗骂上当不绝。
陈杏娘听了这话，面不改色，谢了她一钱银子，使小厮又送了她出去。便发落傅薇仙道：“你说买老鼠药，却让人拿这东西蒙混你！好在只是些没要紧的东西，倘或是些什么不能见人的脏东西，可怎么好？！往后没我的话，不许你私自买东西，更不许出这二门！让我打听出来，定然不饶！”一言未了，又喝道：“那药也还罢了，这银子的事儿却怎么说？你哪里来的这些钱？！莫不是偷盗来的？！还不快说！”
傅薇仙心中浪翻波涌，一时竟寻不出话来辩驳，素日里能说会道的一个人儿，这会儿竟窘在了当地，只见那粉面之上不住的往下流冷汗。
陈杏娘见她不说，越发的恼怒，张口冷笑道：“你只顾不说罢，我如今也不发落你。老爷是最恨手脚不净的人，待老爷醒了，我送你到老爷跟前去，你屋里见有这许多贼赃，看你怎样辩驳！”说毕，就要吩咐仆妇将傅薇仙扣起来。那田姨娘慌忙走上前来，望着陈杏娘扑通一声跪了，口里央告道：“还求太太高抬贵手，这些银子原不与二姑娘相干。实是……实是我一时猪油蒙了心，做下的勾当，放在二姑娘屋子里的。”
☆、第十五章 外祖来访
陈杏娘听得这话，更是疑云大起，不禁问道：“你每月的月例，也不过就二两银子。你还总要帮衬你表哥，你娘家事情也多，一月下来也剩不下几个钱。怎么会攒下这许多来？！”田姨娘见隐瞒不住，抽抽噎噎的将此种因由讲了出来。
原来田姨娘每日里相助陈杏娘打理家务，虽是家中银钱进出往来并不归她掌管，然而那零星采买她却时常沾手。家中底下那些管买办的小厮，看她是房姨太太，老爷太太又十分信任，便都吃她唬住了。她在中间买低报高，以次充好，克扣价银，弄得家下人等怨声载道，敢怒不敢言。更有些油化贼乖，见风使舵的，听任她拨弄。虽则田姨娘经手的都是些小宗采买，所得也不过是些零星银两。然而，天长日久，她竟也从其中盘剥出不少来。
又因她虑及自己的屋子，房屋浅窄，又紧挨着上房，在老爷太太的眼皮子底下。日常人进人出，眼多口杂，恐不机密，便将这些银两拿手巾卷了，藏在了傅薇仙的屋子里。
陈杏娘听了这事情始末，心中更是怒不可遏，红涨了满面，一口啐在田姨娘脸上，骂道：“你是我娘家带来的人，平日里我也不曾亏待了你，你怎能做出这等下三滥的勾当！素日里我把你当个人看，不曾想你竟是这么个上不得台盘的东西！”那田姨娘哭哭啼啼，软声告饶道：“还求太太可怜，去岁上我娘家三姨母夫家发了旱灾，一家子投奔过来，我一月的月例全拿去也不够周济的。故此才发了昏，做下这等事来。”陈杏娘本是个实诚的人，遇上这样的事，气的浑身乱战，一时也没个主意。田姨娘明知她的脾气，双手搂着她的膝盖，揉来搓去，苦求连连。
傅月明眼见此状，唯恐母亲一时心软，被田姨娘糊弄了过去，遂赶忙上前，趁机说道：“女儿记得，田姨娘曾说过，她姨母一家来投奔是今年二月间的事情。但看这些银钱的数目，显然是一早就积攒下的，这于理不通。再者，田姨娘帮着母亲料理家务，既能贪墨公银，别的事上不定还会做出些什么来，倒要好生查查才是。”这一言点醒了陈杏娘，她叫人上来将田姨娘拖开，寒着脸说道：“月明说的有理，此事当得细查。”说毕，旋即吩咐几个仆妇到前头去搜田姨娘的屋子。
田姨娘跪在一边，哭泣不止。傅薇仙眼见母亲受辱，心里虽不大好受，却为着避嫌起见，躲在一边并不敢上去劝解。她低着头，一双眼睛就转到傅月明身上，见她面色恬淡，唇角边却带了一丝的笑意，不觉心中深恨不已，银牙暗咬。
片刻，那几个上去搜屋的媳妇回来，报道：“回太太，只有些散碎的绸缎弯角，并几串子钱，并没什么。”原来，田姨娘与傅薇仙曾私下计较，她前面屋子不安稳，但有些什么就都放在了傅薇仙屋里。
陈杏娘听过，怒气兀自不消，只说道：“既这么着，把田姨娘锁在柴房里去，留两个人在这堂上看着二姑娘，待老爷醒了再做理会。”话音才落，便有两个仆妇上来，拉了田姨娘出去。傅薇仙眼睁睁看着自己母亲被拖拽出门，却是无计可施。
陈杏娘又将傅薇仙叫到跟前，尽力数骂了一回。傅薇仙满心愤懑不甘，太太跟前只得含恨忍了。陈杏娘发完了脾气，才叫傅月明扶着，一道去了。只留下两个家人媳妇在堂上，看着傅薇仙。
离了宁馨堂，陈杏娘一路走回上房，进去打听得傅沐槐兀自未醒，便在明间里坐了，仍是气咻咻的。傅月明眼见母亲仍在气头上，因知这屋里总是备着滚水，便走去倒了一盏热茶上来，递与陈杏娘，嘴里温声说道：“母亲吃盏热茶，且消消气。”陈杏娘接了茶盏过去，吃了一口放在桌上，就望着傅月明说道：“月儿，你说说，这田姨娘往日里也算听话的了，怎么骨子里竟是这么个烂污下作的东西！她随了我这么多年，我竟没认出她来！”
傅月明听说，心里忖度着，面上就笑道：“这就叫做知人知面不知心，幸得咱们早早发现了。倒是母亲打算怎么料理呢？”陈杏娘听问，心里却倒犯难了，这田姨娘虽说可恨，却也是伺候了她多年的人，之前也并没什么过错，到底还算有一份主仆情意。姬妾贪墨家财，按着俗世的规矩，大凡都是喊人伢子上门领去卖了。然而，傅沐槐同陈杏娘都是宅心仁厚、宽大慈善之人，田姨娘又是伺候过傅沐槐并育有一女的，直呼人贩子来领去，却似是有些无情。
想及此处，陈杏娘只是迟疑，不肯言语。傅月明忖度母亲的性子，便大致猜着了，她虽恨毒了这母女二人，却因秉性纯孝，不肯忤逆母亲。再者，傅薇仙与田姨娘眼下所为，并非十恶不赦，就算是自己逼迫，父母只怕也不会依从。此事倒不能操之过急，还得徐徐图之。
半晌，陈杏娘方才开口含糊道：“等你爹醒了，再说罢。”傅月明闻言，只微微一笑，又说道：“还有一件，田姨娘盘剥的银两，不往别处放，单只放在薇仙妹妹房里，可见是亲母女。做起事来，也彼此放心。”陈杏娘听着，一声儿也不言语。
说话间，管家媳妇冯氏进来回话道：“太太，已经问明白了。那金执壶儿就是蕙兰与香云两个孽障偷弄进二姑娘房里去的，二姑娘并不知情。”陈杏娘听说，便道：“这样手脚不净的丫头，留在家里做什么？明儿让刘婆子来领了去罢。”说毕，就摆手让冯氏下去了。傅月明在边儿上听着，便知这是屈