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这5000元包括定造和改进蒸汽机，当然，也包括重新研究商船的结构，毕竟蒸汽机的震动，很有可能会对船舶的结构造成损害，所以使用蒸汽机的船舶自身结构必须要足够坚固。
也正因如此，看似一笔巨款的5000元，在不到三个月内，就花了个干净。甚至在花完的时候，连半艘船也没造出来。而对于此，朱明坤当然是极为不满，但是在徐子越的劝说下，又投入了3000元，继续进行研究。
其实在投入这3000元时，朱明坤自己也知道，他上了贼船——上去容易，下去难。甚至就连这3000元，也不过只是开始，最终在第四次追回了1800元的投资后，蒸汽船的建造才列入计划，而这个时候，他已经投资了超过一万元。
兴乾八年正月十五刚过，成千上万的南京百姓就聚集到了长江岸边，聚集在下关码头，他们大都在那里交头结耳的谈论着，谈论着蒸汽船。在过去的几天中，报纸上关于蒸汽船的报道极为密集，几乎每一家报纸都会有大量的篇幅去报道这个新闻。
有关蒸汽船的设想，并不是什么新鲜的事物，甚至在蒸汽机应该于铁路上之手，就有人讨论着蒸汽机应用于船舶的可能性。这当然是可行的，只不过还有很多问题需要解决。
蒸汽机、锅炉都是其次，问题是怎么把这个蒸汽机的动能应用到轮船上，这个问题也很好解决，车船就给了人们灵感。车船是用古代用人力驱动运转的明轮船，也称为车轮船。车船是在桨的基础上加以改进和设计的，桨用手力，而车船使用脚力，车船有双轮，用人力“蹈之”，使船前进。
其实在长江中，除了多浆船外也能见到“车轮舸”，那些船与多桨船一同，在大明的江河中航行，只不过与多浆船适应性较强不同，它不能在浅水航行，而且不能入海，只能大江大湖中使用。
而在设计蒸汽船的动力系统时，徐子越毫不犹豫的选择了车轮舸的车轮，在其基础上进行了改进。
“怎么样，没问题吧。”
在小码头上，朱明坤的看着这么25寻长的蒸汽船时，心底尽是一片五味杂阵。
花了一万多两银子，就造了这么一艘船。最让他心痛的是，这艘船只能带千多石货。
完全得不偿失。
但也不能这么说，至少这一次，天下都知道蒸汽船是黄埔船局造的，甚至朱明坤都有一种想法，如果这艘蒸汽船成功的话，他会把黄埔船局改名为“黄埔轮船局”，因为这蒸汽船就是轮船。
“朱先生，你就放心吧，之前已经试验过好几次了！”
徐子越指着船旁的明轮解释道。
“蒸汽机也检查过，没有任何问题，这明轮也检查过，其实，它和车轮舸没有太大的区别，只不过车轮舸是靠人力驱动的，靠人在船上踩动车轮轴上的踏脚，转动在划轮的推动下车轮舸的行驶，而它就是把人力改为蒸汽机，和火车上一样，靠传动轴转动明轮……”
说的这么简单，都花了我一万一千多两银子！
想到这笔钱可以造十几艘，朱明坤的心里顿时一阵肉痛。甚至在离开时，看着那艘舷侧带着大形铁木车轮的蒸汽船，心里头暗自寻思道。
“实在不行，就搁在镇江作拖船，总能回过来本吧……”
在朱明坤乘马车离开了小码头的时候，置身于甲板上的徐子越与船上的机工、船长等人在为这次公开航行，作着最后的检查。此时的徐子越，神情显得有些激动，在过去的几年间，大明的产生了大量的新发明。从蒸汽机车，到蒸汽船，这是一个必然的过程，在过去的一年中，许多人都在努力着，甚至一些人也在进行实验。
这是一场发明竞赛，所有人都希望抢在其它人之前发明蒸汽船。而现在，徐子越相信，自己已经赢得了这场竞赛。
就他所知，即便是清河书院的蒸汽船设计组，仍然没有造出蒸汽船，这艘“千里船号”是大明，也是这个世界上的第一艘蒸汽船。
“锅炉升火！”
随着一声令下，锅炉内的引火物被点燃了，在木柴燃烧的同时，铲煤的水手开始往锅炉里铲着煤炭，船身中央铁质的烟囱开始吐出黑烟，很快锅炉内的炉温升高，蒸汽压力在不断的提高。
半个小时后，在达到可以带动蒸汽机的炉压后，舰舯舵楼的船长看着徐子越问道。
“徐学士，可以启航了。”
“启航！”
徐子越的语气显得有些激动，他甚至走到舵楼的边舷，以例让岸上的人们可以看到他。
在蒸汽机的轰鸣下，“千里船号”轮船的轮浆划着着江面，缓缓的顺江而下，行驶的速度在不断的加快。
“来了，来了！”
聚集在长江岸边的人们，看到江上驶来的那艘无帆的快船时，纷纷指着那艘船大声喊叫道。
即便是相隔数里，他们也能看到那艘轮船，不是因为它没有帆，没有浆，而是因为船身特有的形态，船中高起的地方有一个烟囱正在喷吐着煤烟，除了蒸汽船，还有什么船会冒烟呢？
观礼台上的南直隶官员、勋臣以及士绅们，看着那越来越近的蒸汽船时，无不是纷纷站起身来，他们的目中尽是惊讶之色，惊讶中带着好奇。
“这船真快啊！”
“可不是，我看比多浆船划的还快。”
“蜈蚣船造的人划，人的力气有用尽的时候，这船用的是蒸汽机，只要有煤有水，就能日夜兼程的航行，肯定能够日行千里……”
在人们交头结耳的讨论着的时候，作为这艘“千里船”号的船东，朱明坤的神情显得自豪非常，不时的对身边的人说道。
“你看，那船上有我黄埔船局的局旗……”
如果说之前，朱明坤，还因为这艘蒸汽船的开支有些肉痛的话，那么现在他的心里只剩下得意了。
毕竟，大明第一艘蒸汽船是他黄埔船局的！
甚至他朱明坤的名字都能进入皇帝陛下的视线，当然还有黄埔船局，不对，是轮船局，从今以后要叫轮船局。
也许，我也有可能“封士”。
封士！
从来都是大明的官员士绅梦寐以求的，与军人封“勋士”不同，官员士绅都有机会获封“公士”，这是借鉴汉代的爵位，一般授予对社会事业有贡献之人士，这是一种荣誉称号。尽管不能世袭，但却让天下的士绅无不是趋之若鹜，想要获封“公士”头衔，但是每年的名额非常有限，全大明不过区区百人而已。只有对社会事业有特殊贡献的人，才有可能成为获封。
“这应该算是特殊贡献了吧……”
在朱明坤的心底充满期待时，徐子越则怀着无比自豪的心情，置身于蒸汽船上，驶过了下关码头。
“千里船”号在没有扬帆的情况下以每小时20里的航速驶入南京城区，而两岸的群众无不为这个科学奇迹欢呼不已。
兴乾八年正月，在一定程度上而言。大明真正进入了蒸汽时代。
第260章 蒸汽时代（求支持，求月票）（）
尽管三伏将过，可是天气依然还是闷热难当。
只有临江的地方，那从江上吹来的风才能吹去岸边的闷燥，这江边尽是跳入江中戏水的孩子。
那江水滚滚东去，几条舢板渔船在江上随波飘荡着，舢板上的桅杆也放下了，现在长江的渔船，已经很少再见到旧时的那种单薄的旧式舢板，大都是从海船等大船上淘汰下来的单桅救生艇，这种船的价格低廉，或许因为老旧被海船淘汰，但在长江上却仍然可以正常使用。甚至有许多学校，也买这种单桅或者双桅的救生艇，教孩子们掌握航行的技巧。
这些年，即便是对于远在大明腹地的人们，航海也不是什么新鲜的事情，甚至就是在陕西都有学校教授航海。那些家中的次子们，有谁知道成年之后，会从事什么行业？
对于长江两岸的渔家而言，水上的航行早就成了他们身体的一部分，每年除了2月至5月的“禁渔”期外，他们每天都会在江上撒网捕渔，而与过去“是渔户不许出，非渔户不许入”耕，不准耕地的百姓添制网具随意下湖捕鱼的规矩不同，现在这个祖辈相传形成的那种不可侵犯的捕捞“界线”，早就被打破了。
只要有人愿意，他就可以申请捕渔证，从事渔业。而沿江城市中越来越多的人口，使得从事渔业渔夫，都能够获得不错的收益，当然要能捕到鱼。这也是在鱼类的繁殖产卵期设立“禁渔期”的原因，目的是保护鱼类的正常生长或繁殖。
禁渔期刚一结束，这江面上到处都是渔船，在一艘艘白色的渔船上，渔夫熟练的将渔网撒向了水面，然后再收网，将渔获拖入船上，尽管那渔网的网眼按官府的规定不能小于有一寸五见方，只能捕获一斤以上的大鱼，不过即便是如此，偶尔也会网到小鱼，这时候，渔夫们就要把那些小鱼捡拾出，重新丢到江中，上岸后，要是巡检发现渔获里有小鱼，会被课以重罚。
十几年来，强制性的规矩，早就变成了习惯，在清点着渔获的时候，相邻的渔船间，渔夫们就在那里聊了起来。
“丁二叔！听说当年，陛下夺江阴的时候，你老就在这江上打渔了？怎么当年您老没有从军呢？”
另一条渔船传来一个中年人的叹息。
“哎，这人的命，天注定，要是当年我从了军，你想想，我现在还会跟你们一样在这里打渔吗？”
“这也难说，就你丁二哥的那胆量，即便是去从了军，估计通济门打一仗，也能把你吓回来，到时候你也还是在这里跟我们一起干活。”
“哎，瞧你说的，我那不是怕死，是惜生，是因为家里有老娘，我是尽孝道，再说了，即便是从了龙，得有那命去享不是！”
“可不是，当年陛下出常州的时候，那常州多少子弟随他出征，活着回来的，也就一多半罢了。”
“哎，王家庄的王三哥，他儿子当年随陛下从了军，结果多少年都没回家，也没个音信，兴乾二年的时候，人家抱着一线希望，千里迢迢跑到军队里一找，嘿！别说了！犯了军法给砍头了，这军粮，可真不好吃啊……”
“可不是这个理，军粮不好吃，可现在的年青人，却盼着吃军粮……”
渔夫们在那里聊了起来。
“嘿嘿，这不是因为吃军粮，退役了能分块田嘛，你家的二小子，再过两年，可不就十八了，按律该分家门户了，到时候验上兵，三年下来，至少得有一百亩。”
旁边立即有人不由插嘴说道。
“那也得看地方，要是搁陕西，至少得三百亩！”
“那三百亩，不准耕田，只准种草养羊，你没瞧见报上说嘛，现在陕西就是什么来着……帝国牧场，说咱们穿的呢子衣裳，有一多半，都是陕西那边供的。”
这边的渔夫话音刚落，那边就有人喊道。
“阿成，你老家不是陕西的吗？那里真的像报纸上说的那样，漫山遍野都是那个什么绵羊！”
那原本正在捕着渔的渔夫听着喊着，大声回答道。
“那得看地方，渭河北差不多都是草原，都是兴乾七年西征军退役的荣民，他们只养羊不种地，卖羊毛买粮食吃，像我们本地土生土长，往往都是种田，不过，这些年学着他们改养羊的也不少，毕竟养羊划算一些……”
那渔夫一口的陕西话，
“而且，养羊的话，可以到官田里养，撒上把苜蓿种子，然后放羊过去吃就行，不用交地租，可要是租官田种地，那可就得交官租。”
“真要像你说的那样，那官府还能愿你意？你在官田里头养羊？那苜蓿草和野草还能一样？那官府能不追究？”
“嘿嘿，法不责众，其实，官府也是睁只眼，闭只眼，甚至还乐意我们改养羊，你们不知道，俺小时候，除了庄稼地，那山上也光秃秃的，现在山上都长满了各种各样的树，原本的山上的地也都变成了草场，其实，瞧着和你们江南也没啥区别。”
“嘿，瞧你说的，这天底下，那里能比得了江南，就是那一亩桑田，一年收的茧子，都够你们种几亩高粱的了。”
有人立马就不乐意了，见不得别人说江南个不字。
“哎呀，可别这么说，你没瞧见报纸上说嘛，在平南那边，还有南洋，那里养蚕一年能收十造，比咱们江南可是多了三四造，而且桑田也比咱们这边好！”
“那顶啥，要论丝，天底下有那里抵得上湖丝……”
就在打渔的渔夫在那你一言我一语的聊着天，聊着天南地北的大小事时，远处传来一声刺耳的汽笛，无论是撒网的，还是点鱼的渔夫们都连忙停下了动作，将目光投向汽笛传来的方向。
只见天地交界处隐约可以看到一缕黑烟。没多久，一个黑影映入他们的视线中，朝着这边开了过来。
“是汽船！”
有眼尖的渔夫大叫着。在江中的渔夫们连忙收起网，划着船，以避开江中央的深水航道。
那是汽船的航道。
从上游驶来的汽船，按航行规定，要在江中的深水航道航行。这几年，江中的汽船一天比一天多，相比于多浆船、帆船，蒸汽船在江中航行，有着它天然的优势。在不到十年的时间里，这江中原本数量最多的多浆船就慢慢的消失了。
由远而近驶来的这艘蒸汽船上，并没有桅杆，光秃秃的船舯高大的烟囱朝外吐泻着学浓浓的黑烟，船艏划破江水，激起朵朵洁白的浪花，而船舯的明轮转动着，把那江水搅得不得安宁。
“得嘞，这汽船一过，江给搅成这模样，得小半个钟头，都别想打鱼了！”
瞧着过去的汽船，渔夫们忍不住抱怨了起来，他们在这里打渔已经不是三年两年了，这些年每天都能看到不知多少蒸汽轮船从这里经过，可以说正因为见得多了，也知道，这些个蒸汽船从江上过去之后，会把江中的鱼群惊走，至少得半个钟头，鱼群才会重新回来，所以每每对蒸汽船，他们从来都没有什么好感。
这些渔夫一直在长江上讨生活，以前长江里根本没有蒸汽轮船，只有帆船、浆船在江里上下穿梭。那时候，打渔行船，两不耽误。有时候，他们甚至还围着过往的船只，卖上一些渔获。
可是自从兴乾八年起，这江上出现了第一艘冒着黑烟的蒸汽轮船之后，这江上的蒸汽船就一天多过一天，那些个蒸汽船的速度极快，一个不小心，就能撞沉渔船，刚开始的几年，这样的事情可没少发生，直到后来官府定了航道之后，这事才越来越少，也正是从那时候起，他们知道了蒸汽船，知道这种蒸汽船比这长江里头的其它船都跑的更快，那怕就是最快的多浆船也比不上它。
只不过，这些江上的渔民往往都不喜欢它，因为它在航行的时候动静太大，会搅得江上的鱼群不得安宁。当然更让人不喜欢的是那些蒸汽船太大、太快。
“这船可真快啊！”
又一次，就像是《红楼梦》里的刘姥姥进了大观园似的，蒸汽船甲板上几个显然没有见过世面的青年，在那里兴奋的叫嚷着。
尽管已经是兴乾十七年了，而且蒸汽船已经发明了十年，而且在过去的几年间，长江、淮河等内河上的蒸汽船已经增加到了数百艘，甚至就连沿海航线上也出蒸汽船的身影，但是仍然有许多人从未见过蒸汽船，或许那些身处内陆的人们可以从报纸上、书本上看到蒸汽船，但对于他们而言，往往只能想象，正像直到现在，远在四川、云南、贵州那些西南腹地的人们，仍然只能通过想象去幻想着火车一样。
也正因如此，像这样因为坐上一次蒸汽船而兴奋不已的人，总是屡见不鲜，大家早就见怪不怪了。
“其实，也就是6、7海里而已！”
不远处一个正在看书的青年有些不满的低声嘀咕道，显然，那些人的喊叫打扰了他看书。
“海里”是十几年应用于大明海上航行的距离单位，它等于地球椭圆子午线上纬度1分所对应的弧长。其实当时还讨论是否采用“公制”取代旧时的长度单位，但因为存在太多的争议，“公制”单位最终还是没能成功，加之“寻”基本上等于一公尺，所以一直搁置到现在。只有在海上因为涉及面少，所以海里得到了应用，并最终成为标准的海上距离单位。
“6、7节？这还慢吗？”
坐在那青年旁边的人瞧着这看模样不过十七八岁的青年说道。
“有比这更快的吗？”
“现在都有15节的快船了！”
也许是因为甲板上露台上太过吵闹，青年把手中的书放到桌上，然后说道。
“再过几年，甚至还会出现20节的快船！”
“20节！别开玩笑了，这怎么可能！”
那青年并没有解释，只是展颜一笑，然后反问道。
“为什么不可能呢？十年前的时候，谁能想得到，现如今，这陆地上有火车、水上有蒸汽船？”
“这位公子说的极是，”
旁边立即有人赞同道。
“我记得十年前从北直隶来南京，最快也要二十天，那还是走水路，一路顺风顺水，现如今，若是坐火车的话，从津浦铁路一路到浦口，不过也就是三天的功夫，那是一个快啊！”
那人的语气中尽是赞叹，似乎就像是在说道着一个什么奇迹似的。
其实，对于这些人来说，即便是在过去的十年中，他们已经习惯了坐火轮车，已经习惯了它的日行千里，但是仍然会惊讶于这一切，毕竟，在过去的十年间，大明所经历的可以说是千古未逢的巨变，不知多少士绅贤达都为之惊叹，更何况寻常百姓。
“照我说，这都不算什么，最快的还是电报，就去年吧，我搁报纸上看着有个临清国还是什么国来着，早年间过去的士子，接着一封家里的电报，就三字“母病危”，乖乖“嗖”的功夫，人家就收到电报，然后那位也是大孝子，连忙坐上火车，出广南然后一路经广西过湖南入湖北，然后从汉口换车，直奔河南，人家到家的时候，不过才用了不到六天的时间！临了还不但见着老太太一面，还陪着老太太过了三天。搁过去，就是八百里加急过去，估