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“这……怎么会这样？”灵宣洛惊得连退几步，正好一脚踩上那个答他的村民，那人是大着胆子，爬上来看热闹的。
村民活到现在，从未出过这个原始小村，更别说见过什么世面，突然就撞见这样血腥的谋杀场面，早吓得魂飞胆丧，尖叫连天，连滚带爬又冲下楼，喊人去了。
灵宣洛没想到见耳江的第二面，竟是他被杀的场面，一时难以接受，只是站着发愣。
江南君开始也是大惊，不过很快镇定下来，带着一脸冷峻，过去探那二人脉搏。
三人里又是只有竹星，哼哼唧唧蹦上楼，在前廊里东摸西碰，好奇地查看哀牢人使用的各种家伙什，既不吃惊也不恐惧，好像对外界发生的任何事情，都没有知觉。
（未完待续。）
第一百九十八章 重返中原之垂危
灵宣洛与江南君离开募须神族后，直接去找札赖老和耳江，想交予蛊毒解药，不料一到，就撞见二人被杀的场面。
指路的村民慌得跑去叫人后，灵宣洛惊魂稍定，见江南君一个人在那两具尸体边忙碌，便走到他身边，俯下身与他一起查看。
两人皆是被利刃刺中心脏，一刀毙命。这行刺者若非方外异人，也必是人间的武林高手，其杀戮手法干净利落，一招便中要害，毫不拖泥带水。
江南君在详细检查他们的尸身，看是否还有其他伤口，灵宣洛却不死心，伸手去探他们的鼻息。这一探，他脸上闪过惊喜，急忙再试。
原来札赖老早已断气，可在耳江鼻子下，还勉强能感到一丝温热。
“哥哥，耳江还没咽气！”他惊呼，江南君闻声，忙将身子转了过来。
灵宣洛轻轻把耳江扳得脸朝上，又用禅指为他封住心脉，低声在他耳边呼唤：“耳江，耳江，睁眼看看！我是在树林里请你带路，寻找无影溪的朋友灵宣洛，我是来救你的，你快回答我！”
听见灵宣洛的声音，耳江还真微微动弹一下，有了反应。随后他喉咙里发出一声沉闷的低吟，眼皮连连翕合，睁了开来。
“我……”他想说话，却虚弱得发不出声。灵宣洛急忙按住他心口，用内力提振他的心跳，他这才勉强能说出几个不连贯的字。
“耳江，快告诉我，是谁下这么狠的手杀你们，你知道吗？”灵宣洛生怕他咽气，抓紧时间问话。
“是……是……”
他实在没力气说出来，就用手去指，方向是钉在墙上的一个装饰物。
二人顺着他的手指看，那是一个檀香木制的，三只小象围在一起嬉水的挂饰。
你是想说木？”灵宣洛问。
耳江摇头。
“水？”他又问，耳江还是摇头。
这时江南君接话，道：“你是不是想说，象？”
听到这个字，耳江终于点头。
灵宣洛心一凉，喃喃道：“你是说，这个杀你们的人，名字里带有‘象’字？”
“嗯……”耳江点头，似在说“是”，又似在呻吟。随后，他紧闭双眼，努力积攒全身力气，再抬起手，费力地指向札赖老的胸口，不断重复：“火……火……”
不等灵宣洛反应过来，江南君已手撑地挪到札赖老尸体边，伸手在他胸口一摸，摸出张皱巴巴的书函，便问耳江，“你是要我们取这个吗？”
耳江点头，脸上绷紧的神色松弛下去，显得大事已了，长长呼出一口气，闭上了眼。
“耳江……耳江……”
灵宣洛见他再陷昏迷，什么都不顾了，扳住他的双肩疾呼。而这一次，他仿佛是陷入熟睡般，再也醒不过来。
正在这时，那位吓破胆的村民，已带着大帮昆明部落的人赶到，数不清的脚步声混杂竹楼的咯吱声，如雷鸣般响起，紧接着人群就涌了上来，为首之人，正是灵宣洛在密林里见过的莫奇恭。
族人们目睹这惨烈而血腥的场面，无不摇头叹息。
他们不知这二人为何会遭此飞来横祸，彼此议论纷纷，都道是札赖老为人不善，结识邪教异人，而招致恶果，也连累了无辜的耳江，白陪他枉死。
（未完待续。）
第一百九十九章 重返中原之莫奇恭
江南君刚依照耳江的临终遗言，从札赖老怀里取出一封书信，昆明部落的人就闻讯赶到了。
这帮人里，为首的正是莫奇恭。他不认识灵宣洛，见到老族长与其义子罹难，已是莫名惊骇，再得知第一个发现这凶案现场的，是两名素不相识的异乡人，又觉十分不解。
他先不说话，眼神溜溜儿地扫向灵宣洛与江南君，谈不上友好或是敌对，只算是一种询问。
灵宣洛见人来的这样多，不知有没混入什么奸细之类，也是戒备心起，不敢冒然公开他与江南君的身份，于是现编道：“在下江洛，这位是我兄长江墨。我们兄弟俩来云南游玩，机缘巧合下结识了耳江兄弟，相谈十分投契，便打算在走之前，来最后探望他一次。谁知一来就撞见这场面，真是令人磋叹人世之无常……”
耳江一介粗人，不光胸无点墨，什么都不懂，还粗鄙流俗，一张嘴就尽冒蠢话，莫奇恭对他可了解得很。
而眼前这二人，一看就知非本土人士，皆温文尔雅，有礼有度，单从穿着打扮上说，也是饱读诗书的富家公子哥儿，哪怕从脚趾头推敲，也不可能和耳江这类人交上朋友。或许他们是有过一面之缘，但见过后就该作罢，何至于还专程来找他叙旧？
想到此，莫奇恭怀疑心更浓，干巴巴笑道：“耳江这小子粗人一个，竟能交上你们这样既有潘安之貌，又具麒麟之才的朋友，还真是造化菲浅。可惜他现在和札赖老一起死于非命，这里就成了命案现场。二位衣冠楚楚，若再继续逗留，怕是多有不便，所以还请速速离开吧。”
他这明显是在下逐客令，灵宣洛与江南君怎可能就这样轻易走掉？相互对视一眼，灵宣洛对他道：“这位想必是莫奇恭兄弟吧？我二人对你有要事相告，不知可否借一步说话？”
“什么？这二人不单自称是耳江的朋友，连我的名字都能叫出来？”莫奇恭顿时目瞪口呆，大张着嘴，不知该如何回答。
围在他身边的几名粗壮汉子，将刚才的对话听得清楚，再看莫奇恭的反应，也和他一起，虎视眈眈地瞪着灵宣洛等二人。
江南君见对方如此警觉，忙解释道：“这位兄弟千万别误会，你们族长被杀一案，自然会交由你们全权处理，我二人只是略知线索，想为你们作点提示，这样总可以吧？”
“他们知道这命案线索？”莫奇恭听他这样一说，又觉好奇，唯有暂放戒心，安抚了身边的人，便将他们请下竹楼，自己跟在后面。
三人来到屋后的竹林，莫奇恭依然警惕得如只猎狗，不等他们开口，首先冷冰冰发问：“你们究竟是什么人？怎会知道我的名字？耳江这桩命案，究竟和你们有无关系？”
灵宣洛偷窥过昆明部落的聚会，知他深得族人人心，札赖老已死，他有九成可能会出任下一任族长。如果能拉拢他，难说对未来的六界大战将有莫大帮助，于是当即决定，把所有与耳江有关的事，都对他合盘托出。
（未完待续。）
第二百章 重返中原之激愤
昆明部落的人，收到札赖老被杀的消息后，由莫奇恭带领，一齐急匆匆赶了过来。
莫奇恭初见灵宣洛等二人，对他们疑心甚重，灵宣洛为打消他的顾虑，便将在密林里了解到的，札赖老一直以来策划的阴谋，如实相告。
莫奇恭听完，没了敌意，取而代之的，是胆颤心惊，加怒火万丈。
灵宣洛这些话，若是说与不知情的人听，那人不一定会信，但他莫奇恭却不得不信。
其实那日林间集会上，札赖老坚决反对段箫，一心要投靠大唐的立场，已引起他和许多人不小的猜疑。
那晚之后，他开始通过自己的亲信调查札赖老，至今已收集到不少证据，能证明他正带耳江勾结异人，意欲图谋不轨，也在暗地里做出了不少小动作。若他没被谋杀，大概这两天内，自己就要带人来与他对质了。
事有凑巧，灵宣洛讲的内容，不但证实了他的调查无虚，还更让他弄清楚了，札赖老之所以会走上邪路的种种原因。其中不乏对部落族人的保护之情，但这实不足以与他的私心，以及犯下的过失相抵。
莫奇恭始终怒气难平，他对于昆明部落那毫无杂念的忠诚，日月可鉴。这么些年来，对那老儿也是毕恭毕敬，绝无二心。
可札赖老竟一直在这样对付自己，实属可恶。更令人齿寒的是，他为达不可告人的目的，竟不惜把脏手伸向刚归故土的段箫，害得他差点丧命，实在是是可忍孰不可忍。
乱糟糟想完这些，他止不住吼道：“札赖老无耻至极！为满足自己的私欲，想把他义子推上去做族长也就罢了，何故还要干出这许多坏事？我莫奇恭素不爱与人争斗，就算真有一日，坐上族长的位置，那也是得到了族人的信任，能为他们办实事而居之，何至于像他那般沽名钓誉，把族长宝座当权利武器来耍？”
江南君一直不语，由得他二人对话。此时听莫奇恭一番激昂陈词，止不住要伸出大拇指，在心中赞道，昆明部落在云南境内，若得此人领导，中原方面，大概从此可免后顾之忧。
正想到这儿，又听他道：“我没读过多少书，算是山野莽夫一个，却也懂得凡事要以大义为先的道理。哪怕是札赖老自己的祖上，也曾受过达光段王的恩惠无数，他岂能这样数典忘祖，心狠手辣地谋害达光王朝的后人？还好段小王爷有这位灵留仙相救，方能平安，否则那老儿哪怕再死十次，也弥补不了他犯下的罪过！”
灵宣洛见他如此激愤，忙安抚道：“兄弟稍安勿躁，此事既已过去，札赖老又已死于非命，就当是一个完结吧。只可惜了耳江，他非但不是大奸大恶之徒，本心还单纯善良，从未真想参与权力之争，却受他义父连累，惨遭枉死。若不为他报仇，在下还真是心有不忍。”
莫奇恭经他提醒，从札赖老联想到耳江，这才眼泛伤感，神色黯淡下去。
灵宣洛又道：“耳江死前，手指小象装饰，向我们暗示一个‘象’字。兄弟可知在他认识的人里，这个字与何人相符？”
（未完待续。）
第二百零一章 重返中原之葬礼
灵宣洛等三人在竹林里密谈。
一直说札赖老，莫奇恭就一直气鼓鼓，深觉那老儿干了太多坏事，实在死不足惜。直到提起耳江，才露出难过的表情。
灵宣洛抓住耳江死前唯一留下的线索，那个“象”字，询问莫奇恭。
他听了却开始犯难，挠着脑袋道：“‘象’？仅凭这一个字，就想找出凶手，可太难了。大象在我们云南，寻常如你们中原的马。不说耳江可能有别的示意，单从人名看，基本每十个哀牢人里，就有一个名字包含有这个字，单凭这点提示，能从哪去查起？”
“这……”
他的话极有道理，灵宣洛与江南君听得没辙了，只能面面相觑，惋惜就这点线索，也断了。
三人谈完，又一同回到竹楼。
刚才离去时，他们是两前一后，互不搭理，现在回来，则是三人并肩，莫奇恭还时不时倾过身去，小声和他们嘀咕。
凶案现场处理完毕，为表示对已逝族长的尊敬，昆明部落的人为两具尸体换好寿衣，又找来两口薄棺装殓好，准备发丧。
哀牢族人盛行火葬，以求灵魂化作青烟后，升天安息，所以葬礼定在晚间举行。
莫奇恭对这二位异乡人的态度，前倨后恭，出去说几句话后，就与他们亲密起来。一帮淳朴的山民见头人这样，便也跟着不再排斥他们，一些不明白的事，还愿意听他们指挥。
灵宣洛和大家一起，将所有事忙完，才想起来竹星，一转身不见了他，赶紧下楼寻找，却见他正和一头牛并排端坐，手里拿着耳江曾经指过的那个小象挂饰，嘴里不停念叨：“隆象……隆象……”
灵宣洛听他重复这个名字，心头一动，暗想：“对呀，隆象的名字里，不也含有一个‘象’字吗？可就算此人与外界勾结，逼纳木措打开金蚕蛊境，这与他勾结之人，也不会是札赖老吧？这老儿，可是连无影溪的边都不敢拢呢！”
竹星疯疯傻傻，说的话不能当真，他只道是隆象凶巴巴，给师叔留下不好的印象，所以才看着小象念起这人，便没太在意，只默默在他身边坐下，陪了他一会儿。
晚间，昆明部落的人重回曾经开会的树林，聚集在林间空地上，为死去的老族长及他义子举行葬礼。
上次会议，是由札赖老本人主持，还与耳江暗地里谋划怎样害死段箫，以阻止他重建故国，然后毫无障碍地投靠大唐，并让耳江继承族长之位。
谁料仅隔几日，札赖老便玩火**，躺在棺材里被架上木架，等待稍后一把火，给烧成灰烬。
二人落得这般光景，令灵宣洛与江南君感叹，人生再长，也不过是宇宙里的一瞬，不管今天有多风光，也无法预知明日之后，自己会是个什么样子，所以为何不在活着的时候及时行善，以积后福呢？
葬礼进行得很快。先由巫师们进行祭天仪式，请求神灵开恩，收纳两位逝者的灵魂，为他们洗尽今世罪恶，尽早往生下一世。
仪式之后，即行点火。昆明部落为凡人部族，没有募须神族会奏乐的神火，但人们在木架上淋满火油后，棺木燃烧极快，不一会儿，就被烧成两堆灰，耳江与札赖老，就这样永远消失了。
（未完待续。）
第二百零二章 重返中原之祭礼
札赖老与耳江的葬礼，在他们曾经召集族人进行集会的林中空地举行。
葬礼结束后，果不出灵宣洛所料，族人们无需讨论，就全体通过决议，推选莫奇恭，为新一任的昆明部落云南分部族长。
莫奇恭忽然就接过札赖老的权杖，可谓毫无思想准备，但也算是众望所归。其实这个族长做与不做，如他自己所说，并不在意。但凡能够造福族人的事，他不管是什么身份，都会尽力而为。
不过他一直潜藏于心，最真实的愿望，还是带领族人追随段箫，助他在勐泐重建故国。灵宣洛既然曾与小王爷一起，他便向他说出这个想法，希望通过他与段箫接上头。
灵宣洛这下有点为难。
段箫出发寻找消失的古道，必定会遇到无数艰难险阻。哪怕他未明说，灵宣洛也知道在事成之前，他不愿让任何人卷入其中，更何况还是这样一个声名显赫的边陲部落。
所以他想一想，认为暂时还是不要透露段箫的计划为好，便婉言告知，小王爷目前独往勐泐，具体去向不明。一旦有消息，且需要人手帮忙，自会通知于他。
莫奇恭盛意拳拳，却得到这样一个答案，难免失望。他暗想，昆明部落网络如此庞大，想打听一个人的下落，可谓易如反掌，他何不自己行动？只要找到小王爷的下落，便可去投靠。
灵宣洛猜不透他的心意，但想起唐朝招抚一事，赶紧把段箫的原话向他重复一遍，他听了，顿时陷入沉思。
归顺大唐王朝，是札赖老的临终遗愿。就算这老儿有私心，妄图利用这个机会来巩固自己的势力，并狠狠打击他，其中也不乏为族人之幸福着想的成分。
从这一层说，他尽管恨札赖老，但为了让族人结束在深山老林里餐风露宿，与虎狼为伴的日子，这接受与否，也不能因私人恩怨意气用事。如果接受招抚为上策，他又何乐而不为？
札赖老死得突然，这么大个部族，又不能一日无主，所以族长接任仪式，紧接着葬礼举行。
仪式完成后，族人们陆续离去。莫奇恭带领几个手下，与灵宣洛和江南君告别，显依依难舍。
这个憨直汉子，客套话不懂说，只能一再要求，等中原战争结束，他们一定要再来云南做客，到时他必将杀牛宰羊，并奉上上等米酒，好好款待二人一番。
互道祝福之词后，莫奇恭也带着他的人走了，树林里显得更加寂静。
灵宣洛站在耳江那小小的坟包前，泪水在眼眶里打转。他先撒下酒水，重新祭拜一番，又从怀中掏出那株仙族灵芝，脑子里一直想像，耳江得知身上蛊毒可解时，该有多高兴。不过现在，他再也不需要这解药了。
灵宣洛落寞地把灵芝握在手里，禅力过掌，搓揉一下，手掌再摊开时，灵芝已被捏成粉末。他再用另一只手的双指，指向粉末，粉末就燃成一团淡蓝的火焰，很快烧尽。他抬头望天，希望耳江的在天之灵，能收到他的祭礼。
呆立在坟前，他忽觉肩头被人拍了一下，扭头看，正是江南君。
“宣洛，人既已去，你节哀吧，至少你已对他尽心，他一定感知得到的。”江南君安慰他道。
他伤感地点头，喃喃道：“云南诸事已毕，我们该启程，回稽洛山了。”
（未完待续。）
第二百零三章 重返中原之密函
老林子里静悄悄，葬礼和莫奇恭的族长就任仪式，皆已结束。人们离开后，两座小坟包边，就只剩了灵宣洛与江南君，以及在不远处独自玩耍的竹星。
灵宣洛经江南君安慰，从伤感里抽离，想起中原还有诸多大事等待，已不能再在此耽搁，便急忙与他一起，带着竹星连夜走出苍山。
他在云南呆的时日已久，迫不及待就要回稽洛山，回那个被他尊称为“家”的地方。
江南君知他心情不好，所以也不打扰，一直等走到澜沧江边，才叫住他，从怀里掏出那封从札赖老身上搜到的书函，递过去道：“这封信，应该很重要，说不定凭它就能找出杀害那二人的凶手，你不想看看，里面都写了什么吗？”
灵宣洛一拍脑袋，这才想起来，昨日忙于葬礼之事，竟将这关键物证给忘了。
此时黑夜过去，东方已亮。二人停住脚，一齐拆信来看。原来这不是普通书函，而是一封密函。封口红蜡已被化掉，露出盖在下面的“密”字。
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