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……
就在赵北举着声明与合同炫耀的时候，在汉口江边的招商局码头，一个须发皆白的老者颤巍巍的被几名随从扶上了栈桥，向一艘靠在码头上的英国商船走去。
这个老者不是别人，正是那份声明的签署者盛宣怀，由于赵北敲诈太狠，让这位盛财神最后的几缕黑头发也变白了，精气神也大不如前，竟似比前几日苍老了十多岁一般。
能不白头么？盛宣怀名下的汉冶萍股份中一大半都不是他自己的，京城里的那些王爷、贝勒、镇国将军，哪个不是看着汉冶萍流口水？不趁着官办改商办狠捞一笔的话，又怎么对得起自己那“红带子”、“黄带子”的身份？就连京里的汉官大员们，也少不得入几个干股。所以啊，盛宣怀这次转让的可不止是他自己的产业，更是那帮达官显贵的产业，一下子将半个官场都得罪，他盛宣怀也可算得上前无古人了。
如果不是赵北逼得太狠，而盛宣怀又急电家人，将全家老少在最短时间内迁到租界的话，他宁愿死也不会签下这个转让合同的。盛宣怀不是没有想过死，但一想到赵北那恶狠狠的威胁，以及特意派去伺候他的那几个丫鬟，盛财神就失去死的勇气了。
还是活着好啊，美貌丫鬟伺候着，锦衣玉食，鲜衣怒马，结交的是达官显贵，出入的是豪华饭店……这是几世积德修来的福份啊，怎能轻易舍弃？
所以，盛宣怀最后还是选择了妥协，汉冶萍没了就没了，又不是倾家荡产了，就凭他盛财神的手段、人缘、资力，在这种乱局中难道还找不到赚银子的门路？浑水摸鱼，顺手牵羊可是商人的座右铭，若连这一点都做不到，那他盛宣怀这么多年的商场、官场算是白混了。
当然，这一切的前提是尽快把“赎身银”凑齐，不然，等朝廷官军一到，玉石俱焚，他盛财神便是有一身本事也只能徒唤奈何了。
展转腾挪，东凑西借，总算是在最短时间将“赎身银”凑齐，用招商局的两艘轮船挂上英国旗，连夜运到汉阳，墨西哥的鹰洋、日本的硫磺、智利的硝石，一筐一筐一车一车的往汉阳兵工厂里拉，末了点验货物时，赵北又以“硫磺成色不足”为由硬是又索去了“罚银”。
他一个叛军的头子懂个屁的硫磺成色？盛宣怀想辩驳，却无可辩起，因为他也不清楚硫磺的成色该怎么验，所以，其结果就是，那两艘招商局的铁壳轮船被共和军当做“罚银”充公了，随即架上大炮，变成了共和军的炮舰，若是再加上汉阳兵工厂码头的那几条小火轮，现在的共和军已经拥有九艘蒸汽船了。
赵北没有食言，得到“赎身银”的当天便释放了盛财神，并为他联系了一艘英国商船，送他去九江英国租界。
走上商船，盛宣怀回头看了一眼，向那满城飘扬的红旗狠狠啐了一口：
“赵北！这笔帐老夫要跟你算清楚！老夫一日不死，便与你一日势不两立！”
几声长长的汽笛，商船缓缓启动，驶向下游，现在长江上烽烟四起，华船早已停航，只有这些洋船还在行驶，不过船价也是一日高于一日。船上载满躲避战火的外国人、中国人，同时也将满腹怨气的盛财神载走了。
汽笛停歇后，船上的乘客站在船尾，向那渐渐远去的汉口眺望，但细雨绵绵，什么也看不清楚，只能听见那依稀可闻的歌声。
“长梦千年何日醒，睡乡谁造警钟鸣。东亚雄洲将陆沉，一曲歌词君且听……蹉跎莫遣韶光老，老大年华徒自悲。近追日本远欧美，世界文明次第开。”
革命军的隆隆炮声中，这个沉睡已久的民族已经醒了。
第七十八章 天心洲
几艘炮舰在汉口下游天心洲一带江面缓慢的游弋着，黑洞洞的炮口齐齐的指向南岸青山方向，挑在桅杆上的那几面龙旗迎风猎猎。
这是清军的五艘浅水炮舰，分别为“楚泰”、“楚同”、“楚豫”、“楚有”、“楚谦”，与共和军的那艘“楚观”为同级舰，为湖广总督张之洞向日本船厂订购，排水量均为七百吨，都是建成不久的新舰，舰龄不到两年，舰上武备也都一样，英制主炮两门，副炮两门，另有些机关炮和机关枪，虽然不能与大舰抗衡，但在这长江之上倒也可以称得霸王。
萨镇冰站在“楚谦”舰上，倚着舰桥栏杆，用望远镜向长江北岸眺望，随即又向长江南岸的青山方向望了望，那两岸的红旗让他有些吃惊，这里的革命军在声势上要远强于九江城的革命军，而且显然已做好了迎战准备，就靠他这五艘炮舰，根本无济于事。
作为清廷紧急任命的海军提督，萨镇冰很清楚他现在面对的是一种什么样的局面，武汉三镇已全部光复，汉阳兵工厂落入革命军手中，汉阳的龟山和武昌的蛇山居高临下俯视长江，革命军完全可以在山上架起大炮，凭借山势弥补野战炮射程的不足，在装填高爆药的野战炮面前，这些小军舰那单薄的舰壳根本挡不了几炮，半封闭式炮罩也不能为炮手提供全面防护，除非调来大舰，进行远距离轰击，否则是无法在炮战中占据优势的。
但调大舰是不现实的，现在长江是枯水期，水位下降，航道变浅变窄，巡洋舰一类的大型军舰很难航行到武汉江面，适合长江航行的是炮舰和鱼雷艇，甲午战争之后，清廷重建海军，并按照用途将其分为两支舰队，一为巡洋舰队，大型军舰为主，一为江防舰队，均为小型军舰，而江防舰队中又以长江舰队实力最为雄厚，“六楚”算是其中的主力，此外尚有四艘“江”字炮舰，是为两江总督向日本船厂订造，其中的“江元”与“江亨”两舰已建成回国，驻泊江宁，而“江利”和“江贞”仍在船厂舾装，尚未回国。
本来萨镇冰是打算将全部的“江”字舰和“楚”字舰都带到武汉的，但由于新上任的署理两江总督长庚不同意将“江元”、“江亨”调离江苏，因此，萨镇冰只能再从巡洋舰队里抽调两艘鱼雷艇和一艘运输船，组成讨贼舰队，向武汉进发。
萨镇冰率领舰队冲到九江的时候一共有九艘军舰，但在冲过金鸡坡封锁线时遭到共和军野战炮和机关炮攻击，那两艘鱼雷艇被击沉，那艘运输船也被击中起火，退回下游，如此一来只剩下六艘军舰，除了“五楚”之外，还有一艘防护巡洋舰“海琛”号，但那艘军舰满载排水量高达两千七百吨，按说现在是不能在长江里航行的，但清廷吃了九江金鸡坡的亏，惟恐小军舰炮火不够猛烈，硬是逼着萨镇冰将“海琛”号从巡洋舰队调到江防舰队，妄图利用舰上重炮轰击金鸡坡要塞和武汉革命军，为了防止遭到革命军要塞炮轰击，甚至还请日本第三舰队派军舰“护送”。
但清廷此举毕竟是在冒险，通过九江之后，“海琛”号的航行就变得非常艰难，一路边测航道边蹒跚而行，再加上共和军已经撤除了沿江航标，使这艘巡洋舰的航行变得更加困难，同时也拖慢了整支舰队的速度，“海琛”号好不容易挪到汉口下游，但航行至青山以北长江中的天心洲下游时就搁浅了，无奈之下，萨镇冰只能换乘“楚谦”作为旗舰，带领五艘炮舰先行进抵上游江面，而命长江水师提督程文炳坐镇“海琛”，指挥水兵拆卸舰上的部分机器和交通艇，搬走多余煤炭，以便降低吃水深度，使舰身浮起。
舰队驶出天心洲航道后萨镇冰就不敢再向前走了，那长江两岸星罗棋布的炮垒就是一种无声的警告，尤其是青山上的炮兵阵地，更是对清军舰队构成了极大威胁，刚才青山方向已经向长江航道放了几炮，警告舰队停止前进。
萨镇冰没有硬闯，也没有开炮，只是率领舰队在天心洲一带兜圈，一边保护搁浅的“海琛”号，一边等待着日本舰队返航，刚才那支日本舰队已经驶到汉口侦察去了，共和军没有炮击，显然也有所顾忌。
“大人，有一艘舢板向咱们靠过来了，打着白旗。”站在萨镇冰身边的参谋官汤乡茗指着舰身另一侧说道。
萨镇冰举目望去。见一艘小舢板正由南岸青山方向划来。上面除了四个桨手之外。还有一位男子。青衣小帽。手里举着根旗杆。上头挑着面小小地白旗。男子身边另有一人。却是个金发碧眼地洋人。
“哒哒……哒哒……”
“楚谦”号水兵转动机关枪。一串短点射。子弹打在那舢板航路前方不远处。舢板自觉地停了下来。几名“楚谦”号地水兵乘着小艇靠了上去。将那舢板检查一番之后。才押着舢板靠上“楚谦”号。
在水兵们地枪口下。舢板上地那个男子指了指身边地洋人。说道：“这位是柯斯先生。瑞典人。现为汉口红十字会地会办。”
萨镇冰走到船舷边。看了看那洋人臂膀上戴着地章。问道：“柯斯先生有何贵干？”
洋人叽里咕噜说了一通。递过去一封信。汤乡茗将信拆开。看了几眼。对萨镇冰说道：“这洋人希望咱们撤退。不要跟革命军打仗。”
萨镇冰肃然道：“对不起，柯斯先生，此次进剿叛军是奉了皇命，不能说走就走，再说这开仗之事乃我国内政，洋人不可干涉。”
说完，萨镇冰又看了看那名青衣小帽的中国男子，问道：“足下是？”
那男子举起手里的一个信封，说道：“鄙人饶汉祥，受革命军政府委派，前来送信，请贵船船主务必劳神一阅。刚才贵军派到岸上刺探军情的那几个水兵已经反正，擒了头目，现在已是革命军战士，贵军虚实已被我革命军掌握，我军炮兵严阵以待，且有炮舰助战，武汉可谓‘固若金汤’，攻之不易。满清窃居中华二百余年，民不聊生、天怒人怨，革命军替天行道、吊民伐罪，正是顺应天道民心之举。现在革命大势已起，顺之则昌，逆之则亡，良禽择木而栖，诸位海军将士均是明白事理之人，怎可再为满清鞑虏卖命？我军在青山已设立数处炮兵阵地，刚才我军之所以未开炮，只是念及中国海军之弱，不忍同胞相残，不忍再击沉中**舰。”说完，手扶登舰梯，就要将那封信递过去。
萨镇冰走下登舰梯，制止了正准备接过信的水兵，向饶汉祥冷冷说道：“既是叛军的信，不看也罢。姑且念你是个读书人，也不为难于你，你这便速速返去，告诉城里的叛军首脑，即刻投降才有一线生机，不然大军水陆并进，玉石俱焚，良莠不分。”
“您就是萨提督吧？那桅杆上挂着您的提督旗，怕是错不了的。”饶汉祥举着信说道。“这封信是在下的幕主写的，别人的信您可以不看，但这封信您还是看一看为好。”
“足下幕主是何人？”
“黎宋卿。当年他在水师学堂的时候，您可是他的恩师啊。现在他就坐镇青山炮垒，说不定正拿着望远镜在神会恩师呢。”
萨镇冰微微一愣，下意识的向青山方向望了一眼。黎元洪做了叛军的“议长”，这个大新闻他也知道，虽觉黎元洪此举有些不可思议，但人各有志，旁人也不好说什么。
萨镇冰扭回头，摆了摆手，说道：“黎宋卿既已是叛军的人，这信想必是为叛军张目的劝降信。萨某身为朝廷命官，怎可与叛军私相款曲？你回去吧，告诉黎宋卿，劝他早日悔悟，不可与朝廷为敌。”
“那就请萨提督写封回信，也好让在下带回复命。”
“现在我与黎宋卿各为其主，师生之谊已无从谈起，这回信就不必写了吧。”
饶汉祥见萨镇冰态度坚决，只好将信放回袖口，吩咐桨手调转船头，但没等划开，就听有人在炮舰上高喊。
“敢问饶先生，你既是黎宋卿的幕下，是否知晓汤济武（汤化龙）先生近况？”
饶汉祥转回身，看了那人一眼，说道：“汤先生现在英国租界，前几日我还奉黎宋卿之命去给汤先生送了封信。”
那炮舰上的人拱了拱手，算是道谢。
待那舢板去得远了，萨镇冰对汤乡茗说道：“令兄既然在租界，想必一切平安，你勿担忧了，用心辅佐朝廷才是。你在英国、法国学了几年，刚回国就赶上这场仗，将你调到海军，就是让你学有所用。”
“那是军门抬举。军门，那洋人送来的信里说了，租界领事团不希望咱们开炮，担心炮弹落到租界，革命军的炮兵阵地就设在租界一侧。”汤乡茗将那柯斯的信交给萨镇冰。
虽然共和军和清军都小心翼翼，但炮弹并不长眼，汉口战役中还是有几颗炮弹落到了英国租界和法国租界，引起两国领事强烈不满，已分别向清廷和共和军方面提出口头抗议，现在清军舰队驶近汉口，让汉口租界当局很是忧虑。
萨镇冰接过信看了看，叹了口气，说道：“现在开炮也没用，还是等陆军赶过来再说吧。我也不瞒你，朝廷的意思是，日本军舰若是开炮，咱们就跟着一起开，列强总不能连日本军舰也一起解除武装吧？现在我担心的是军心，那几个水兵上岸之后迟迟不归，恐怕真如那饶汉祥所说，是投了叛军了。庚子之后，朝纲不振、列强横行，人心渐变，海军不比陆军，不少军官留过洋，见过世面，我就怕他们被叛军煽动，‘楚’字诸舰长年驻泊武汉，不少舰员均是鄂籍，军心最易动摇。”
“关键是陆军走得也太慢了，不知道什么时候才能赶到。昨日九江不战而下，部队并不疲惫，为何要停下休整？”
“刚才良弼来电，说是军心有些不稳，要在九江多驻几日。”
“若陆军没到，日本军舰就开了火，咱们开不开火？”
萨镇冰迟疑了片刻，说道：“不开！”
说完，两人将目光投向上游江面，望见几缕黑烟，虽然看不见日本炮舰，但两人也可以想象出那舰尾的旭日旗张牙舞爪的模样。
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第七十九章 滠口
虽然那天上的阴霾还未散去，但持续了两天的绵绵阴雨总算是停了下来。
泥泞的地面成为行军的最大障碍，被踩得稀烂的路边扔满了破烂不堪的草鞋，现在多数士兵已经穿上了从后方运来的胶鞋、棉鞋，那双倍受煎熬的脚板总算是舒坦了些。
滠口火车站。
一支共和军的部队正趁着这雨后初晴的难得时光做着体操，这支部队没有任何番号，因为他们是一支特殊部队：特战营。
特战营营长朱大牛，总参谋官柳耕春。
滠口火车站位于长江北岸，北洋军开来后曾留下一支部队驻守，不过当汉口战役发起后，那支北洋部队被湖广总督陈夔龙调到汉口驻守并覆灭在那里，所以，当共和军特战营开到车站并架起机关枪后，那几名留守车站的法国水兵就识趣的撤退了，双方甚至还交换了一下纪念品，特战营给的是几双崭新的草鞋，法国兵则留下了几罐法国香烟，因为那铁皮罐子上画着个拄着文明棍的洋鬼子，所以被共和军的士兵们称做“鬼子烟”。
现在，特战营的总参谋官柳耕春正坐在车站经理室的西洋沙发上，悠闲的叼着根“鬼子烟”，全神贯注的研究着手里那张洋文报纸，门外传来喊操声，训练的事情由手下那几个小参谋负责就行了，利用这难得的闲暇时光关注一下世界形势，也有利于革命事业的开展。
这是张法文报纸，法国本土出版的《费加罗报》，从发行日期看，这张报纸印刷于半年前，然后漂洋过海，不知被哪个外国人带到了中国武汉，最终留在了这间经理室，并被人折叠起来，充当垫脚物塞在了沙发的一条腿下，直到刚才被柳耕春找到。
柳耕春毕业于江**师电雷学堂，当初选修外语的时候他选了法文，再加上一度有传闻说两江总督打算派人去法国留学，所以学起法文来格外卖力，不过后来最终派去留学的目的地却是日本，他只能老老实实的留在国内等待分配，先在大清巡洋舰队呆了段日子，但因为他是江苏人，在海军里饱受闽系、鲁系军官排挤，郁郁不得志，一气之下走了路子调到陆军，在安庆武备学堂做了炮兵教习，后来熊成基发动起义，他头脑一热也参加了革命，赵北策动秋操新军起义的时候他跟了去，这之后就留在了共和军里，随即被派到朱大牛身边，协助朱营长组建特战营。
这几年里他的法文功课没放下，阅读法文报纸并不吃力，虽然那报纸上的消息全是半年前的，但他仍是看得津津有味。
报纸上的新闻里最让人感兴趣的是奥斯曼帝国的革命形势，在那个近东帝国的革命乱局中，柳耕春看到了此次“戊申革命”的影子，同样的内忧外患，同样的军人力量，或许，这个时代本来就属于军人。
看到兴头上。柳耕春干脆躺在了长沙发上。头朝门口举着报纸。
片刻之后。门外黑影一闪。将光线遮挡住。柳耕春仰头一看。营长朱大牛正和一队士兵抬着十几只筐走进经理室。
“放这里。就放在这里。”朱大牛命令那些士兵将筐放在了经理室。
“地雷？”柳耕春看清那筐里装地东西。急忙坐起身。将烟头摁在鞋底蹭灭。放下报纸站了起来。指着那竹筐问道：“从昨天到今天。你在兵工厂呆了差不多一天。就弄到这点玩意？机关枪呢？”
朱大牛晃了晃膀子。说道：“你是不知道啊。那兵工厂里人山人海。共和军要枪地。革命卫队要炮地。差点把刘督办给大卸八块。要不是总司令坐镇。我看。那帮人非得把兵工厂给拆了不可！这点地雷还是总司令批了条子才领到地。都是最新式地碰火地雷。踩上就炸。机关枪就别做梦了。这些好东西都被配给了机炮营。总司令不打算守滠口了。”
“不守滠口？那咱们地任务是啥？出击还是撤退？”柳耕春问道。
朱大牛指了指那些筐，说道：“当然是出击，总司令叫咱们坐上小火车到鞑子屁股后头去捣乱。”边说边摸出一张信笺。
“这是总司令的手令，你仔细看看。除了地雷，还给了咱们一些巡防营的号褂和旗帜，另外又派来几个文书，抬了架油印机，说要跟着咱们到北边去，顺道跟来的还有几个会说河南话的铁路工人，带着全套拆路家伙。”
“坐火车到北边去？就是滠口车站的那台小火车？可是光有车头，没有车厢，咱们怎么坐啊？”柳耕春拿着手令仔细琢磨。
汉口火车站原本有一列火车，但由于特战营炸了两座桥梁，铁路上还瘫着一列火车，汉口站的火车开不过来，滠口火车站倒是有一台平时用来维护铁路的小火车，保养得还不错，只是没有车厢，无法大批运送部队。
“工兵已经想法子运了十几架平板车过来，现在正在安装，