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“咣当！”餐盘架在沙盘的一个突起处，那突起的城堡不堪重负，立时崩塌。
“对不起，阿南，我不是故意的。”水裳小心翼翼地将餐盘拾起，然后去堆那个崩塌了的城堡，可怎么也堆不起形状了。
那个倒下的城堡正是布鲁克城，红红的辣汁撒了一片，象鲜血一样。
“对不起，阿南。这还是布鲁克城呢！”水裳内疚死了。
“上天在预示什么呢？”云镜南一点都没有生气，对着崩塌了的血红城堡又陷入苦思之中。
闯了祸的水裳趁机溜了出去。
*** 刺尾城外，西征军大营。
蒲力兴奋地在大帐里走来走去，正兴高采烈地鼓舞士气：“诸位，我们西征军的副统帅林跃公爵，已经攻占了刺尾。他将继续北上，配合我军主力夹击刺尾。铁西宁的日子不会长了！请诸位务必精诚团结，耐心地等待最后胜利的来临！陛下昨天已经来信嘉奖，他说，等到拿下刺尾，在座的各位兵团长的爵位全部晋一级。”
“嗵”，一个兵团长不小心睡着了，头磕在桌子上。他旁边的兵团长忙碰醒他。
蒲力拉下脸来，道：“亨特将军，你刚才是不是走神了？”
“没有，没有。”叫亨特的兵团长忙抹了抹口水站起来，“我听得很清楚，爵位晋一级，晋一级。”
“好，很好。”蒲力对下属能够在磕睡时认真听讲表示赞许，“可是，对于陛下的莫大恩宠，亨特将军好象不是很兴奋哦？”
“回蒲力大人的话，”亨特兵团长站直身子道，“我不要爵位，只想要男人。”
下面一片哄堂大笑：“亨特，你还有这嗜好啊？”
“亨特，打战打晕了吧？你喜欢男人，那三个老婆都送给我吧！”
亨特却不理众人哄笑，继续道：“我的一千五百个骑士领，现在全都没人耕种，只剩下些女人。爵位能当饭吃啊，庄园才是最重要的。”
话糙理不糙，亨特倒是说出了各位兵团长的心里话，大帐里一下沉寂了。西征已经消耗了兰顿帝国太多的元气。
“不识抬举！”蒲力暗骂一句，然后换上一副面孔正色道，“会有的，壮丁会有的，庄园也会变好的。陛下就算亏待了别人，还能亏待了你们吗？放心吧，有我蒲力在，绝不委屈了大伙儿！”
会议在沉闷的气氛中结束。
“林跃，你怎么还没打到刺尾啊！”面对日益低糜的士气，蒲力对林跃的牵肠挂肚绝不亚于热恋中的情侣。
（世元385 年末威烈城失陷，是古思军事生涯中最重大的失误。“威烈、飞羽战役，我失去了最得力的将领，也失去了阻止林跃进入王朝腹地的机会。威烈城之失，其悲痛远远超过了我失去自己的左手。《维洲战史——古思列传》”）
西南望的早春，萧瑟苍茫。第一场春雨从厚重的云层上落下来，淅淅沥沥地打在大地上，将那些还未来得及化去的山野间的斑驳冬雪，打得与黑泥混在一处。路边不时有一些歪歪斜斜的干草垛，那是农家准备的冬草。
“春雨都来了！又是一年。”林跃感叹道。
小时候在波旁的春天，意味着欢乐、踏青、绿色。而眼前在异国他乡的这个春天，却是烦愁、无奈、肮脏。马蹄上溅了冬雪化出的泥浆，春雨落进甲胄里，把战袍湿湿地贴在身上，这一切，都让林跃讨厌。
队伍忽然停了下来，到造灶的时间了。
林跃闭上眼睛养了一会儿神。
“大人，用餐了！”近卫送来一碗饭食。
那碗中是新蒸的米饭，有一撮新鲜的野菜叶，两片红色的腊肉铺着，嫩绿酱红，配起来倒也好看。
林跃愣了一下，他抬头看了看近卫，那近卫忙解释道：“开春了，采到些鲜野菜，怕糟蹋了这顿好饭，就配上两片腊肉。这饭，只有兵团长以上的才有。”
“哪来的腊肉？”林跃看出这腊肉与军需团的供应不一样，便何况军需团已经断了三个月。
“从前天路过的村子里弄来的。”近卫低下了头，那个村子被洗劫一空，有三个农夫被杀。
“哦。”林跃的眉头动了一下，陷入长长的沉默。
“大人，趁热吃吧！现在条件不好，……”近卫以为林跃吃不下去。对于锦衣玉食的贵族，这样的饭菜确实难以下咽，只是林跃骨子里先是军人再是贵族。
林跃听到了那近卫咽口水的声音，放下碗道：“我不饿，想四处走走。”
“那这碗饭……？”
“你吃了吧！”林跃是真的吃不下，他无法下令禁止“就地补给”，但却抑制不住对这种违纪行为的反感。用“我不饿”这种方式稍稍保持一下心底最后的原则，对他来说会好受一些。
林跃朝最近的一个行军灶走去。才未走出几步，那个近卫又跟了上来。
“怎么，你也不饿吗？”林跃笑道。
“现在不饿了！”近卫抹了一下嘴，“饭好香啊！春天就是好，野菜多……”
林跃的心蓦地酸了一下，继续向前走去。普通士兵的伙食更差，大部分士兵连野菜都没有，只能就着烧开的雪水配坚硬的咸饭团和韧性十足的煎饼。
“这些王朝人够狠的，象约好了一样，不战而走的烧粮库，死守到底的也烧粮库，害得我们连一点补给都搞不到。”那个近卫是林跃身边话最多的一个，“大人，等我们打下刺尾，是不是就有吃的了？”
“你怎么知道我们要去刺尾？”林跃笑道。“大伙儿都这么说。”那近卫道。
“是吗。”林跃自己点了点头，自言自语道，“是啊，全天下都知道我林跃要直击刺尾西线。”
西南望是王朝腹地最关键的“十字路口”，其西面四百里直通极乐城、东荒地，东面大路直指三百里外的凤竹、刺尾，南接南袖诸城，北通王城。
林跃军团没有直击刺尾，而是继续北上。
北面六百里，是王朝的京都——王城。
“急行军！”
“各部就地补给！”
林跃军团刚过西南望，突然舍近求远，放着攻克刺尾、围歼铁西宁的大馅饼不要，直扑向防守空虚的王城。
“大人，这样下去不行！”林跃的兵团长急了，“粮草不继，士兵们都饿着肚子呢，哪有体力急行，昨天一天，我们兵团就倒下一百来号。”
林跃立即发怒了：“这不是讲条件的时候！命令就一个，尽快赶到王城，尽快打下王城。没有粮食，就地解决！”
“就地解决”的命令从主帅口中亲自说出，林跃军团马上放手大干。
十余万军队兵分三路，齐头并进，过村劫村，过镇掠镇，即使是前不着村后不着店的山野之地，也要把麂子、野猪一扫而空。
这是王朝腹地数十年来最大的一次灾难，连世元368 年的旷古大旱灾都比不上。
这数百里的王朝百姓，一直未遭受战争之害，大多都还留在村镇里。当林跃军团突然出现，抢走他们的牛羊驴骡、刚下蛋的小母鸡、腌在罐里的咸菜……百姓们尤自醒不过神来，有些人甚至叫道“天杀的贼兵，比罗蒙还狠，他至少不抢咸鸭蛋！”
军队在濒临灭亡的时候，象狼群一样暴发出兽性，互相协作，无坚不摧。两三天之内，每个士兵至少都没挨过饿。
将士们再一次叹服于林跃公爵的英明指挥：“幸好没往刺尾去，还是这条路的油水多。”
另一个打了个饱嗝，满足地道：“现在我一个人可以干掉六个王朝军。”
*** 刺尾军塞，沙尘漫天，遮天蔽日。
铁西宁手中拿着三百里快骑军报，微微颤抖。
“我最担心的事发生了。”他道。
“陛下不必过分忧虑，王城只是一座空城，意义不大。待我们收拾了蒲力，再掉头回去不迟。”韩布安慰道。
“韩布，你说的是王朝的军事地位，可它是王朝的都城啊！”铁西宁将军报在油灯上点燃，“王城就象王朝的一面军旗，它一旦陷落，后果不堪设想。全王朝的城主都在看着刺尾，到现在刺尾才集结了二十万人，处在观望状态的地方军队至少还有十多万。王城一旦沦陷，不但处于观望位置的各城会信心大失，连现在城中的这些地方军也会军心不稳，王朝军力将面临崩溃！”韩布也沉默了，和铁西宁一起看着军报燃成灰烬，黑屑痛苦地在余焰中挣扎，最后蜷成一团。
“你带着禁军和羽林赶往王城，这个消息尽量不要让地方军知道。”铁西宁握紧拳头，做下决定。
铁西宁从王城带来的羽林和禁军，经过招募补充，现在达到近五万人的规模。这是他唯一可以完全掌控的军队。
“这……”韩布迟疑了。
“怎么，你没有信心？”铁西宁道。
“林跃军补给不足，劳师远征，孤军深入，虽有十万之众，但韩布提五万军马足以将其击退。”韩布挺起胸膛道，随后面露忧色，“臣指的不是这个，而是陛下的安危！我领军离开刺尾，各地方军必定生疑，到时候军心不稳，而陛下身边又无可信之人，到时候……”
“韩卿不必多虑，尽量打好阻截林跃之战便可。”铁西宁道。
“陛下，还是我留在刺尾吧！”韩布无论如何也放心不下。
“你留在刺尾？你能镇得住这些地方军吗？不要再说了，这事我已经决定。你的担子也不轻，要用五万人击退十万敌军啊！”铁西宁道。
“是，陛下。我下午就出发。”韩布决定偷偷留下二千最精锐的羽林军以防不测。
这一天，离林跃军团从西南望出发已有三天。
*** 六天急行，日行百里，林跃终于见到王城东面那条著名的地裂鸿沟，军团兵临王城城下。
王城城外，十万林跃军团团包围，水泄不通。
“顶胸收腹，让敌人看看我们精神饱满的样子。”一个兰顿骑将在军阵前整束队伍。
“是！”
骑将满意是点点头，望向王城城头。
城头上只有三五面军旗，几个文官在上面探头探脑。
“我一箭都可以把他们射下来，真不知道林跃大人还在等什么。”骑将很不耐烦。
那几个在城头探头探脑的文官正是此时王城中最高级别的大臣。包括总理大臣贾全、农业大臣康乔、牧业大臣巴斯穆、水利大臣高宁秀。
他们脚下，是一片慌乱之中的王城。市民们手足无措，背着家里的金银细软，一股向东，一股向西，撞在一起的人流互相通着信息：“西门出不去！”“东门外也有兰顿人！”最后，数十万市民都集中在中心广场前。
在各门维护秩序的，是各大臣的家丁，以及少数自告奋勇参加战斗的市民。这样的乌合之众，加起来也不过五千之数。“看来凶多吉少！”牧业大臣巴斯穆的白胡子颤抖着。
总理大臣贾全回顾几位同僚道：“大家有什么建议吗？”
没有人吱声。
“那好，集中城中一切可以抵抗的力量，玉石俱焚！”贾全道。
他是铁西宁上台后任命的总理大臣，虽然现在的总理大臣权力不及前朝，但仍算是众臣之首。
一众文臣立时炸开了窝。
“不行，打不过的！城里能打的最多三千人，我建议投降！”水利大臣高宁秀道。
“投降也是个办法！听说林跃治军还算严，应该不会扰民。我们自己拼了老命没关系，怕得就是惹恼了林跃，把全城的命都搭上！”农业大臣康乔说话就比高宁秀委婉得多。
牧业大臣巴斯穆亦插上道：“再说，王城是国都，一旦打起来，会损害文物的。王殿、城墙、包括几条老街，几位大人的家宅，都是王朝文明的瑰宝啊！如果它们被毁，怎么对得起列祖列宗？”
贾全冷哼一声，瞪了巴斯穆一眼，厉声道：“连国都都被占了，还谈什么对不对得起列祖列宗！”
被他这么一喝，众大臣暂时都禁声了。
贾全看着这些同僚，连面对自己都无法挺直腰杆，顿时意气消散，颓然道：“大家准备一下，准备投降吧！”
五分钟后，四面白旗在王城四个城头升起。
林跃闻讯来到前军，压抑住心中的喜悦，命令旗手打旗号同意受降。不久，城头上用竹箩徐徐放下一个人来。
那人被带到林跃面前。
“降臣康乔拜见林跃大元帅！”农业大臣康乔拜倒在林跃马前，长伏不起。
“怎么？只有你一个人来降吗？”林跃笑道。
“经几个留守王城的老臣商议，派小臣前来磋商。”康乔不敢抬起头。
“要和我谈条件？”林跃笑了笑，“说吧，有什么要求？”
“那……小臣斗胆进言。第一，请大人约束军队，不要扰民……”康乔抬头看了看林跃，见他面无怒色，这才继续道，“第二，请大人不要毁坏王城文物。第三，请大人善待王朝官吏军人。”
“如果不是为了前两条，本帅早就挥兵攻城了。至于第三条嘛，只要是不反抗我军的人，我林跃绝不为难。”林跃道。
“小臣代表全城谢大帅！”康乔老泪纵横。
“去吧，限半小时之内开城投降！”
“是！”
康乔回到城中不到十分钟，南门大开，王城的大臣官吏列队出迎。
林跃策马率军到城门处纳降。
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第92章逼都2 马到城前，只见为首一名大臣痛哭失声，仰天大恸。
“你哭什么？”林跃用马鞭指着他道。
那大臣哭得物我两忘，竟似未听到林跃斥问。只见康乔跪行数步，禀道：“这是总理大臣贾全，他素来不拘小节，今日是过度悲伤难以自己，请大人不要见怪！”
“哈哈，看来除了贾全一人，其余人等还是欢迎本帅的！”林跃看着敌国的总理大臣只能在自己的马前痛哭，不怒反喜。这一刻，他才真正感觉到征服带来的强烈满足感。
长号齐鸣，兰顿重骑兵兵团首先入城，其后是步兵团和轻骑兵团……
世元386 年一月二十日，王朝都城王城自王朝建都以来第一次陷落。
林跃军入城之后，果然秋毫无犯，或者说王城人毫无反抗。市民们除了乖乖地交出家中的粮食被褥，并未遭到更多的侵扰。其实，只几个大粮仓的屯粮，就足以让林跃军团心满意足了。
在难得的和平气氛之中，数十万人在一个城里，总难免有一些小磨擦。
因为林跃再三重申，不准兰顿军人奸淫抢掠，是以将士们都规规矩矩。有个兵团长实在忍耐不住，便叫了个舞娘到军营里。不久，外面的士兵听到争执，只听那兵团长骂了一句“只听过卖艺不卖身，还没听过两样都不卖的！烟花女子还立什么贞节牌坊！”然后便是那女子声嘶力竭地大声呼救，后来又是那兵团长一声惨叫，大骂一声“婊子”……
舞娘尸体被抬出来的时候，双手紧紧护着自己的衣领，怎么也掰不开。从她被撕破的外衣里面，可以看到缠了一层又一层的白布，结头不下数百个。有点见识的老兵说：“这女子是带着死志来的，好歹给她埋了，立个碑吧。”于是，军士们在东门外给那誓死不卖身给兰顿人的舞娘立了个坟，坟上的木片刻着她随身玉佩上的文字——“蓝磨坊”。
*** 韩布的四万八千名禁军，离王城还有三百里。
春雨今天突然大了。
王城失陷的消息在半小时前送到韩布手中。
韩布下了马，对着西北方向望了一阵，然后放声大哭。与贾全一样，他是抱着振兴王朝的梦想辅佐铁西宁的。和贾全一样，直到王城陷落，他才体会到这座千年古都在王朝人心目中的地位。
和贾全不同的是，他更年轻，他的哭声豪壮而悲愤。
四万八千名战士在他身后，也都下了马。与主帅不同，他们没有权力这样放纵自己，只是强忍着泪水遥望西北，任雨水和无声的泪水混在一起，滑落在王朝的土地上。
韩布哭到最后，哭声已变成怒吼，他对天怒吼三声，然后是一声长啸，振动山谷。
接着，他也不拭泪，跨上战马，举起手中的大剑，对着士兵们道：“马上回刺尾！王城，我们一定会打回来的。战士们，把愤怒藏在心底，我们要兰顿人双倍地偿还！”
“报数！”“归队！”
四万八千名战士很快重新整队，向刺尾回撤。因为雨水的缘故，看不出他们是否哭过。只有一双双通红的眼睛，默默地表达着心中的屈辱和悲愤。
*** 云镜南再次回到布鲁克城。
古思对云镜南的到来大感意外。从固邦平原北部到布鲁克，少说也是十多天马程，而云镜南仅带着几个近卫便跋涉而来，必定是发生了什么大事。
“阿南，你怎么来了？”古思迎出门外。
“阿筝在不在？”云镜南解下蓑衣，不顾头上的雨水，便拉着古思急急向里走去。
“陛下不在，发生了什么事？”古思急道。
“她不在就好。阿思，我和你商量个事。”云镜南把古思拉进屋内。
“说吧，你急成这样的，一定不是小事。”古思信任地道。
云镜南凝视着古思的双眼，镇重地道：“阿思，你听清楚了……我想布鲁克军到刺尾去。”
“不可能！”古思的第一反应。
“阿思，我想了十天，是很镇重地向你提出这个问题的。你再好好想想，不要这么快回答我。”云镜南道，目光很焦急。
古思看着云镜南，云镜南眼中的焦急让他平静下来，稍稍理了一下思绪，古思道：“布鲁克军不能离开，主要原因是，库克有二十万兰顿生力军……鬼知道止不止二十万。我率军一走，布鲁克和飞羽就肯定要丢了，到时候，陛下连一个落脚的地方都没有。”
“如果阿宁撑不住了呢？布鲁克城还有什么意义？”云镜南道。
“你是说林跃北上和蒲力双面夹击刺尾？”王城沦陷的消息还没传到布鲁克，古思轻松地道，“我一直在等林跃的消息，他绕到刺尾西面的时候，就是刺尾军反击的时候了。”
云镜南摇了摇头，颓然坐回椅子上，喃喃道：“连你都没有想到，阿宁必定不会预先防备。”
“阿南，你的意思是？”古思不觉得自己的逻辑上有什么漏洞。
“我想，我如果是林跃，绝不会攻击刺尾，而是舍近求远，攻占王城。”云镜南道。
一道闪电远后，一阵惊雷隆隆之声，由远及近，经久不消，仿佛天都被雷炸出了个窟窿。
古思脸色铁青，觉得全身乏力，扶着桌子才不至于坐下，道：“就象你掐住粮道一样，如果王城被占，等于是断了刺尾的援军。而且，林跃可以抢在蒲力之前先立一个首功……我怎么会想不到呢？”
“如果幸运的话，现在林跃可能还在前往王城的路上。阿思，为今之计，只有你率军全力支援刺尾。不管王城是否沦陷，刺尾都需要布鲁克的帮助！阿宁要是垮了，十座布鲁克也没有意义，到�