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她这才冷笑道：“说什么你救过我父亲的命，我已饶过你几次不死，早就两不相欠了。现在许你和他决斗，只是不想让你死得这么痛快罢了。”
她转头对着韩布等人，话却是对着云镜南说的：“如果有人敢轻举妄动，我只要一摇铃铛，你腹中的蛊毒便会发作。没有我的独门解药，你也活不了。”
制蛊术失传已久，忆灵这句话倒不是危言耸听，韩布等人又没了主意。
云镜南此时才明白过来，前日德德中了蛊毒，正是忆灵下的手。他摇了摇头，站起身来，下令道：“给蒙将军松绑！”又问蒙丁道：“你没有受伤吧？”
蒙丁脱了束缚，道：“好，便是我死在你手里，你也活不了！”
“开始吧。”云镜南的声音疲惫之极。蒙丁持刀在手，眼看着仇人便在跟前，横死族人的眼睛仿佛都在黑暗中看着他，仇恨向全身扩展，将他的全身烧得通红，马刀因握得过紧，在他手中微微颤抖。
云镜南对蒙丁的旺盛杀意视若无睹，目光亦呆滞无神，仿佛这里发生的事与他毫无关系。
蒙丁的喘气声越来越粗，他手中的刀渐渐稳定，这是做好攻击准备的预兆。他之所以没有进攻，是尚未找到云镜南的破绽。
云镜南仍是浑若无事地站着，剑尖略向前斜指地面。
蒙丁的攻击发动！一声暴喝，马刀携着风声向云镜南直劈而下。他在出刀的这一刹那，便已知道成功了。所有动作完美无缺，将胸中的澎湃战意顺畅泄出，这是可以将重骑兵连人带马一斩两段的全盛一击！也是蒙丁毕生功力所集。
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第20章死结5 云镜南却不是重骑兵，他的动作远比战马灵活。他向右斜跨一步，已险险让过蒙丁的刀势，同时重剑轻轻一抬……
蒙丁的刀直嵌入硬土中去，手上鲜血直流。云镜南的剑尖顶在他背心之上，“你走吧，等你再练些年头，或许有资格向我挑战。”
那一刀分明避无可避！而自己的手就象是自动送到剑刃上的。蒙丁终于明白了和云镜南的差距，他默默地站起身来，失魂落魄地走出帐去。韩布等人欲拦住蒙丁，被云镜南制止。
云镜南抚着肚子，对韩布道：“你们也出去吧！这是我和她之间的恩怨。”待得韩、管二人退出帐去，他转过身子，对忆灵道：“动手吧，阿灵！”
忆灵的剑指在云镜南的胸口，两个人就这样一直站到天明。
韩布也在帐外站了一夜，偶尔能听到这两个人说一两句话。到拂晓时分，他终于听到了忆灵完整的一句话：“……你腹中的金铃蛊，没听到我的铃铛声不会发作。但两年之内，你必须到长山找我，用解药再延缓两年性命。我还不想你这么快死！”
韩布忍住没有问云镜南“你是怎么说服她的”。他在铁西宁手下时日不短，已经学会了“知道的越少越好”这条铁律。
经过漫长的一夜，云镜南次日便辞别伊枝罕，带着精卫营开拔回国。
明镇皇的旨意在半路上就到了，他被外放到王朝最无聊最肮脏的一个地方——东荒地。命运弄人，去年秋天，他差点因风纪案被流放到东荒地。而现在，他还是躲不开命运的安排，虽然身份不同。东荒地实际是在王朝西面，这个名字是王朝先祖从西部蛮荒之地迁来时的叫法。云镜南的品级是黄金龙骑将，这次被任命为镇守东荒地的平西大将军。
携同公主私奔，这是一个拿不上台面的罪名，也亏得朝廷找出这么一个惩治的体面办法。
“在那个犄角旮旯，何时才能查清灭门之仇？何时才能享受一次蓝磨坊的夜生活？就是去长山领解药，也要多跑一个月。老天啊，你待我何其不公！”
云镜南沮丧地避过阿南要塞，径直入了布鲁克城，他准备最后见一面古思便去赴任。
城门口有几个熟悉的身影。
“阿南，等你好久了！”水裳叫道。
云镜南懒洋洋地下了马，道：“你们都是来看我笑话的吧？”
“主人，听说你升了官，所以我和青蛾商量好了，陪你去东荒地。你可不能嫌弃我们哦！”
“阿筝托我监视你，谁知道你到东荒地会不会沾花惹草。所以，我是一定要去的。”
“水裳！德德！”云镜南如游子归家，伏在德德的大肚子上痛哭流涕，“我就知道，老天爷是不会抛弃我这个可怜人的！”
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第20章死结6 万军撤尽的恩山，仍然是一片热闹景象。伊枝部的健儿执弓持矛，在坳口处巡逻。伊枝罕已占据了恩山附近的所有牧场。伊枝罕在高坡上用马鞭遥指雄伟恩山，对身旁的人道：“你说，我什么时候能将草原归于一统？”
“对大罕来说，心有多大，牧场就有多大！这也是我康松弃暗投明的原因。”康松诚恳地道。
伊枝罕赞许地看看康松，道：“心有多大，牧场就有多大。说得好！”他转而看着恩山峭壁，那自然天成的“天下第一城”，深有感触地道：“太阳罕的心不够大，被这山城困住。我这一生之中，绝不要城！”
“大罕壮哉！康松必倾一生之力，助大罕成就伟业！”伊枝罕骑在马背之上，志得意满。若不是太阳罕诱杀他父亲，他还无法迈出人生的第一步，现在草原就在脚下，等着他去驰骋。他的心随着天上盘旋的雄鹰，直上云间，俯瞰世界。
（世元378 年初秋，厥奴之乱平定。康松归降伊枝罕，从而解开了韩布乔装太阳部骑兵袭击西部牧场的谜团。而这点暂时与本书没有关系。凄凉、贫瘠而又遍地罪恶的东荒地，才是世元379 年的主要舞台。云镜南的家仇之谜、二女之恋……）
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第21章赴任1 如果说，云镜南是本年度王朝“最衰人物奖”的得主，那么，红雪就是本年度兰顿帝国“最紫将领奖”的获得者。
在世元378 年上半年，兰顿帝国不费吹灰之力，便让古思的东部军团损失了数万人。这全仗红雪的一张嘴皮，凭着对太阳部的煽动游说之功。他在犁师旧部中一跃冒尖，成为大红大紫的青年重臣。
“我们与王朝两败俱伤，吞并王朝的良机已过，现在最重要的是息兵养民。”林跃牢记犁师的临终嘱托，勤勤恳恳地在西线建立军防。他的做法并不讨好兰顿王年轻而急躁的胃口。
于是，红雪不但被连封爵位，破例跳至伯爵，也成为兰顿王最信任的战将。固邦之战后，犁师体面地死去，润滑了犁师旧部与王室的摩擦。兰顿王虽然年纪不大，但曾受过“莫南”这样的名师指点，深知朝廷势力平衡的重要。犁师一系的瓦解，使得顽固派贵族成为统治的最大障碍。
兰顿王急需一股新势力来保持平衡，而红雪恰巧立下大功，青云直上，俨然取代犁师当年的地位。
政治上的风风雨雨，和忆灵无关。少女活泼的心性，在父亲去世后完全改变。她固执地不让仆人移动父亲房里的东西，她要一切都还和父亲生前一模一样。自去年在王朝和草原走了一趟，她一直没有离开过波旁，没有离开过大公爵府。
“公主，晚餐时间到了！红雪伯爵在楼下恭候。”女仆在门口轻声提醒。
“好的，我马上下来。”忆灵稍稍整了整衣角，起身向餐厅走去。她虽然宁愿自己独处，但对她来说，除了林、红二人，现在可以称作朋友的人不多了。从前常在府上出现的面孔，如今都已各奔东西，即使在门前路过，也不会进来坐一坐。
宽敞的餐厅没有点灯，只有几根白烛，桌上的菜也很简单，一瓶红酒，几盘小菜。忆灵没有和红雪说话，径直坐到主人的座位上。关于这位大红大紫的伯爵，每天的《波旁日报》都有专栏报导，所以“最近怎么样”这样的客套话都可以全免了。
“请用餐吧！”忆灵首先拿起刀叉，两个人默默开始用餐，除了轻微的刀叉与瓷盘碰撞的声音，偌大的餐厅没有任何动静。
“忆灵，”红雪打破了沉默，“让我们干一杯好吗！”
“好啊！”忆灵勉强笑笑，举起酒杯，“有什么特别的事吗？”
红雪站起身来，端着酒杯向忆灵走近——贵族的餐桌很长。他道：“今天或许会是我一生中最重要的日子。”
忆灵见红雪如此镇重，心中闪过的第一个念头就是“要开战了吗”。
红雪走到忆灵座边，将酒杯轻轻放在桌上，突然单膝跪倒。同时，悠扬的钢琴声自外面传来。
“忆灵，嫁给我吧！”红雪凝视着忆灵的脸。
“什么！这太突然了。”忆灵从未把红雪、林跃与“丈夫”两个字联系过。
“忆灵，我一定能达到犁师公爵从前的成就。大公爵照顾了你前十八年，就让我来照顾你后面的人生！”红雪真情涌动，希望的烛光在他眼中闪烁摇曳。“不！我从未想过。”忆灵声音虽轻，却很果断。
浪漫的钢琴曲还在演奏，红雪的心却沉了下去。“忆灵，难道你对我一点感情都没有吗？”
“有的，你和林跃都象是我的兄弟，甚至比兄弟还亲。正因如此，我才不能更深地伤害你。况且，以我现在的状态，根本不适合提婚事。”忆灵真诚地道。
“她对我还是有感情的！”红雪不甘心就此放弃，“忆灵，你不能再这样下去了。我看着你日益憔悴，仇恨不能伴随你一生。把你心里的重负都交给我吧，我能替你达成一切。”
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第21章赴任2 最后一丝微笑从忆灵脸上逝去，她冷然道：“红雪，我相信你的能力。但为父亲报仇，是我自己的事。犁师的女儿，不需要别人怜悯！”说完这些话，她离座回房而去。
“别人？我在你心目中只是别人？我难道就比不上那个害死大公的莫南吗？”红雪将叉子插进自己的手臂，看着流出的鲜血反射着惨白的烛光，“忆灵，这是我第一次求婚，也是最后一次！”
大公爵府的仆人们让在一边，望着忆灵一声不吭地上楼回房，紧接着，红雪阴沉着脸从餐厅出来。草坪上的钢琴师还陶醉在音乐之中，在此时红雪的耳中，那曲调不再浪漫，而是带着讥讽。
他本向大门走去，突然间折转回来，拔出佩剑，对着钢琴师大喝一声“滚”，然后挥剑向钢琴一通乱砍。钢琴在混乱的音符中悲鸣，结束了它的一生。乱音在大公府久久回荡，忆灵透过窗户，平静地看着这一幕。
波旁城，已不再亲切。没有了犁师的大公府，也不再让忆灵感觉到家的温馨。
“我要带着父亲的骨灰回领地，长山蓝河，才是我的家乡。”
※※※王城蓝磨坊的豪华包厢，结彩张灯，几名美艳女子挑灯而立。桌上摆满了香瓜鲜果，有艺妓半露酥胸，怀抱琵琶，俚曲轻弹，满室皆春。
蓝磨坊东主曲姐此时正与云镜南相对而坐。酒壶已冷，云镜南正挥毫作文，不时停下笔来向曲姐问上一两句。
“曲姐，我知道蓝磨坊里有些姑娘是卖艺不卖身的。我想问几个问题。第一，如果有客人想要包这样的姑娘过夜，要怎么办？”
“就说身上不舒服，或者说得病了……理由多得很。”曲姐不明白云镜南问这个干嘛。
云镜南满意地点点头，便开始写他的“五重防御”大纲：“第一重防御，不战而屈人之兵。加强威慑力，增加敌方入侵行动的风险成本预估。威慑系统包括军事演习、公开军费预算报告……”
“第二个问题，如果客人识破了，坚持要怎么办？”
“骂啊，反抗啊！让那个色狼知道一下厉害。”曲姐此时的表情象一个贞女。
云镜南又满意地点点头，写道：“第二重防御，御敌于国门之外。加强边境防御，在入侵行动成为事实的情况下，对敌人造成打击……”“第三个问题，如果反抗不了呢？色狼的力气很大的。”
“叫救命嘛！”
云镜南的眼珠转了转，继续写道：“第三重防御，战略联盟。与盟部、盟国建立共同防御系统，签定军事互助条约……”
“第四个问题，如果没人来救，要怎么办？”
“以死相抗！”
云镜南皱了皱眉头，斟酌许久，才写道：“第四重防御，全民皆兵。民者，国之根本。民不畏死，奈何以死惧之？为对这种情况早作准备，新闻单位配合和民间军事训练……”
“第五个问题，如果那色狼说，死了我也要上，那怎么办？”
曲姐怔住了，憋了半天才道：“这种事一般不会发生的吧？如果不幸发生了……”她转过头对一群傻愣住的舞娘道：“如果真的碰上这样的色魔，可不准干傻事！最明智的做法是谈好价钱。”
“……”云镜南这第五条可写不下去了。
云镜南虽然不擅长写作文，但举一反三是他的强项。因为素筝公主再次被软禁，他得以在蓝磨坊闭门造车，埋头撰写《关于王朝五重防御系统在各地区的实施难度评估、分析及建议》。云镜南比古思还小一年零三个月，是王朝最年轻的黄金龙骑将。但是他的生活绝不能用“年轻有为”四个字来形容。
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第21章赴任3 “这篇文章对王朝的意义可不一般！慢工出细活嘛。”他总对李城子如是说。
“东荒地已经七八年没有正职，不也没出什么事？”他私下这样对铁西宁说，“如果是当布鲁克城的税官，我宁可降成龙骑将。可是，那是东荒地啊！信鸽飞一趟都会在路上饿毙，给我当白金龙骑将我都不干！”
发点小牢骚是正常的。众所周知，东荒地是王朝官场的垃圾堆。最没有人缘的、得罪了明恒或李城子的、不小心说出明镇皇早朝穿错袜子的高官，才会被派到东荒地。
伟大的人物总有其伟大的个性。自领受了前往东荒地的神圣差使，云镜南就表现出超凡的心理承受能力，并没有因为前途黯淡而放弃对人生高度的追求。
“阿南，你最近好象有品味多了！是不是写论文的缘故？”晚饭后，水裳惊奇地发现云镜南在看诗集。
云镜南一面埋头苦写，一面应道：“这个阿筝！都被软禁了，每天还让张小乙传一封信出来，我敢不回信吗？我过去十年写的字都没现在一天多。……德德，把那本《股稀拉诗集》给我找出来。”
“诗集哦！”水裳一脸的仰慕。
就在云镜南正为自己如此有谋略地化解“上任危机”而欣慰时，一件事改变了他在世元379 年的命运。
世元379 年1 月12日，风雨交加的傍晚，乌云密布，雷声隆隆。云镜南躺在沙发上等着吃德德做的美味扒鸡晚餐。
铁西宁从军机处回来，军盔沿上还滴着雨水，便严肃地对云镜南道：“阿南，一个好消息，一个坏消息，还有一个不好不坏的消息。你要先听哪个？”
古思和铁西宁有时其实也蛮幽默，可总是不对天时。云镜南无精打采地应道：“阿宁，你又不是不了解我。我肯定是要先听好的，最后听坏的。”铁西宁笑道：“好消息是，军部大赦，你的论文不用写了！”
“啊！”云镜南感到很失落，“这个消息不算好！我是很愿意提升自己的军事理论高度的。”
“不好不坏的消息是，军部有个追悼会，银龙骑将以上的军官必须参加。”铁西宁道。
“是吗？”云镜南从沙发上弹起来，神情居然很兴奋，“现在又快到花节了，古思是不是也要来？这应当是好消息啊！”
“全王朝把追悼会当好消息的恐怕只有你。”铁西宁摇摇头，说出坏消息，“不幸的是，死的人是东荒地的蔡老将军。”
“什么！”云镜南呆住了，他感觉事情不妙，“阿宁，你真的一点都不幽默！”
铁西宁摘下军帽，略带歉意地搔搔头道：“我以为这样说，你会好受些。”
平西辅将军蔡老爷子作风正派，眼里容不得沙子，因此也得罪了不少人。虽然他也参过云镜南几本，但在世风日下的王朝，云镜南一直把他看做少数好人之一。好人一般都会被派去东荒地，还落了个客死异乡的下场，云镜南兔死狐悲，扼腕叹息。更重要的是，自己再也没有借口逃脱前往东荒地的命运。
过了两天，王朝在精忠阁举行了追悼会，明镇皇在致词中提到“蔡老将军精忠为国，当为同僚楷模”，同时也提到“有些王朝将领，畏难怕险，贪图享乐……”。皇帝的这几句话简直是盯着云镜南念的，以至于使他觉得会场上除了蔡老爷子的遗容，最受瞩目的就是自己。
更可怕的是，皇帝下了密旨：“……经查，蔡将军五脏碎裂，死于他杀。限平西大将军云镜南半年内查清案情，不得有误。钦此。”
随着密旨到来，云镜南想在王城赖到花节的梦想破灭。忠实的德德和水裳当然也要去，现在还加上德德的夫人青蛾。
“听说那里是一片大漠，和草原一样壮阔。因为没有什么生灵浊气，所以天空特别蓝。傍晚时余晖照在沙漠上，有时金黄，有时火红。多美啊，我太想早一些到那儿了！”青蛾以为这是一次公费旅游。
德德幸福地在一边帮腔：“你到哪里，我就到哪里！”
云镜南唯有瞪着死鱼眼睛看着这对小夫妻，而水裳是在大漠里生活惯了的，她兴灾乐祸道：“别的没什么。东荒地连女人都没有，阿南或许可以在那儿改改心性。”
云镜南经她一提醒，意识到问题的严重性，于是辩道：“谁说没有女人？难道女人都不犯罪的吗？”
水裳哈哈笑道：“有啊！杀了丈夫、掐死了孩子的或许有，别的就不知道了……阿南，你还要出去？”
云镜南已向门外走去，头也不回地道：“我出去办点小事。”
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第21章赴任4 穿过半个王城，云镜南来到蓝磨坊。曲姐没料到他晚上居然也有空来，立时引上前去，满脸堆笑道：“今晚的姑娘可被包得差不多了。”
“曲姐，一万金币的生意你做不做？”云镜南一个开场白就吊足曲姐的胃口。
曲姐眼睛发出绿光，忙将云镜南一把拖进包厢，问道：“当然做，是什么生意？不过，走私军器我可不干！”她这也是说说而已，一万金币够再盖个蓝磨坊的，即使是走私军器她可能也会咬咬牙就干了。
“我要十个姑娘。”云镜南道。
“什么？十个！”曲姐立时换了一副面孔，站起身来，“赎一个头牌姑娘我都要考虑考虑，何况十个！”
云镜南笑道：“曲姐，我怎会不知蓝磨坊姑娘的行情。我只租不赎，一年为期。”
“一年，让我算算。”曲姐心中将每个姑娘的进帐，开销全计算了一遍，有些心动了。
“这一