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可惜的是，半年前发生的事情，改变了这一切。
消息传来的时候，孟菲斯如同村镇上的其他人一样，根本不愿意相信，也根本不愿意离开世代生活的家园。只是，孟菲斯更加谨慎，也更加清楚，在任何时候，多一手准备总比什么都不做要好得多。
四年前发生的事情，就足够让孟菲斯，还有其他怀有疑虑的人提高警惕了。
为此，孟菲斯花好几天，为储存食物的地窖做了改动，封死了原来的门，在卫生间里开了另外一扇门，并且在里面储存了足够多的食物。对生活在荒漠里的人来说，最为关键的就是食物。虽然很多人认为，水比食物重要，但是现实并非如此。荒漠的地上没有水，但是地下有很多水。真正缺乏的是食物，没有食物，任何人都无法在荒漠里活下来，因此食物决定了一切。
那天早上，当逃难的人流来到村镇上的时候，孟菲斯正在店铺里。
逃难者带来了很多消息，无一例外的，全部与战乱有关。在北面、在西面、在几乎各个地方都有战乱。那些听命于地方军阀的军队正在洗劫城市与村镇，掠夺各种物资，抓走所有能够劳动的人，并且处决上了年龄、无法劳动的老人。已经有很多村镇毁与一旦，战乱离这里已经不远了。
没有再怀疑，即便有所怀疑，也没人表达出来。
经过短暂的讨论与商量之后，镇长决定带着所有人离开这里。
孟菲斯没有留下来，他也不能冒险留下来。
两天后，逃亡开始，灾难也接踵而至。
因为走得很仓促，很多人倒在了路上，根本没有到达目的地。还有的人，受不了逃亡的困难，半路退了出去。只是就孟菲斯所知，他们都没有能够走出荒漠，要么渴死、要么饿死在了前往大城市的路上。
相对来说，孟菲斯是幸运的。他还活着，他的妻子、还有四个子女都活着。
只是，孟菲斯也是不幸的，因为上个月，镇长带着一批人去另外一个由难民建立的营地交换物资，却再也没有回来。孟菲斯成为了这群逃亡者的领袖，肩负起了保护与照顾其他人的职责。
更重要的是，食物所剩无几，很快就会有人挨饿。孟菲斯不知道该怎么办，他只能尽最大的可能让所有人都能填饱肚皮，哪怕肯定有一部分人无法得到足够的食物。这样的日子只能过一天算一天，至于出路在哪，没有人知道。
第一百三十七章 外来人
营地不是很大，在一座荒山后面。选择这里，主要是附近有一处天然泉水，能够获得干净的饮用水。
最初的时候，在这里避难的逃亡者大约有五百人，差不多是整个村镇的居民。现在只剩下了不到两百人，而且能够外出寻找食物的青壮年劳动力只有五十多人，大多数都是无法劳动的老人与孩子。
孟菲斯尽了最大的努力，可是依然无法满足填饱所有人的肚皮。
从上个月开始，孟菲斯不得不对食物进行管制，并且按照最低标准进行分配。能够外出寻找食物的年轻人获得了最大的份额，老人与孩子则只能获得维持生存的最低份额。即便如此，能够找到的食物也无法满足这么多张嘴。在这几个月里，孟菲斯率领的团队已经搜寻了周围的所有村镇，而他们原本所在的村镇是最后一个。按照孟菲斯的估计，如果找不到新的食物来源，最多再过一个月，所有人都得饿肚皮。到时候会发生什么事情，他无法想像，也没有去想。
饥饿的人，什么事情都干得出来。
即便还没有断粮，因为食物已经发生了很多不幸的事情。
就在上周，一男一女两名逃亡者外出寻找食物。他们是一对情侣，很年轻，女的还很漂亮。只是持续了几个月的灾难，让“漂亮”成了一个非常陌生的词汇。他们出去了三天，在孟菲斯带人找到他们的时候，已经是两具白骨了。从现场的印记来看，他们在夜间遇到了荒漠狼，成为了狼的晚餐。
此外，很多人都对孟菲斯实施的强制分配制度感到不满。
孟菲斯也没有办法，如果不对食物进行强制分配，最多几天之后，就会因为食物发生流血冲突。
不管怎么说，至少还没有断粮，至少这次的收获不算太少。
十三个人，尽最大的可能，带回了孟菲斯藏在地窖里的食物，能够保证在接下来的十天之内让所有人填饱肚皮。
走到这一步，也是没有办法的事情。
孟菲斯原本认为，这场灾难很快就会过去，到时候他就能利用藏在地窖里的食物从新生活，让家人都能过上好日子。可惜的是，战乱没有结束，每次外出，总能遇到从其他地方来的逃亡者，或者是路边的枯骨。
没人知道战乱会在什么时候结束。
除了食物，还有很多问题需要解决，特别是药品。
在失去的数百人中，有半数死于疾病。虽然村镇在偏远的荒漠里面，但是和平时期有完善的医疗系统，即便得了重病也能得到及时救治，很少有人死于疾病，甚至很少有人因为环境而患染疾病。问题是，现在不是和平时期，不但没有完善的医疗系统，人们也更容易在恶劣的环境中染病。
只有最强的人，才能生存下来。
孟菲斯他们带回来的食物，让所有人看到了希望，也让营地里的气氛缓和了许多。
虽然战乱只持续了半年，但是几乎所有人都放弃了原本坚持的理想与信念，在环境的逼迫之下，不得不活在当下。对这些还活着的人来说，过好每一天，吃好每一顿，谁好每一觉才是最重要的事情。
至于未来，别说其他人，连孟菲斯都没有想过。
放在以前，这几乎是不敢想像的事情。可是在现在，所有人都无法确定明天、或者几天之后还有没有活下去的希望。
营地里升起了炊烟，散发出了浓烈的臭味。
燃烧的不是木材，也不是油料，而是沙漠马的粪便。
对人类来说，荒漠是生命禁区。像孟菲斯他们这种，能够在与外界断绝的情况下幸存下来的人非常少。可是对其他生物来说，荒漠并不是禁区。荒漠里有很多动物，包括藏在地下的沙漠鼠。
这种动物很小，还不到半个拳头大，而且藏在很深的洞里。虽然沙漠鼠的肉非常嫩，烤熟之后更是香酥可口，但是要把它们从地洞里挖出来，是一件非常费力的事情。捕捉沙漠鼠的有效办法是在洞口附近设置圈套，因为沙漠鼠将在晚上离开洞穴，到地面上来寻找食物与收集露水。
当然，沙漠里也有大型动物，比如沙漠马与荒漠狼。
沙漠马比一般的马大，成年雄马的体重在三百公斤以上。只是，要想捕捉到沙漠马几乎是一件不可能的事情，对于没有武器的人来说，就更加不可能了。沙漠马是群居动物，几十头、甚至几百头聚集在一起，时刻都有一些负责警戒。只要发现了危险，整个马群就会以最快的速度逃跑。即便是最强壮的人，也不可能追上能够以每小时八十公里的速度奔跑一整天的沙漠马。此外，大部分沙漠马生活在沙漠腹地，很少到人类聚集的地方去，更不会主动跟人接近。
对逃亡者来说，沙漠马最大的好处就是带来了燃料。
沙漠马的食物是一种长在沙砾里的旱地藻类，因为极为难以消化，所以沙漠马的排泄物中有很多植物的残留物。
马粪燃烧时产生的气味非常刺鼻，但是能够煮熟食物，还能在夜间取暖。
相比而言，后者更加重要。
如果没有食物，人还可以存活几天，可是只要没法取暖，没人能在荒凉的沙漠里熬过一个夜晚。
很快，熟食散发出的香味压制住了马粪燃烧时发出的臭味。
对于饿了一整天的人来说，没有什么比热腾腾的熟食更有吸引力了，而且也没人在意烹煮时的臭味。
因为没有调料，所以晚餐算不上可口，只能说勉强可以下咽。
很快，热腾腾的熟食就吸引了所有人的注意力，连孟菲斯都放松了警惕，把注意力放在了那碗肉汤上。
直到那三个人从黑暗中走出来，来到营地边缘，负责警戒的人员才看到他们。
孟菲斯在第一时间赶到。
三个旅行者，或者说是逃亡者，一男两女，男的四十多岁，一个女的三十多岁，另外一个看上去还不到二十岁。大概是在荒漠里呆的时间太长，而且气温已经开始下降，他们在到达营地外就昏迷了。
也许，他们是被食物散发出的气味吸引过来的。
过去半年里，孟菲斯遇到过很多逃亡者，也有逃亡者来到营地附近，而且情形与这三个人都差不多。
能够走到这里来的逃亡者，都已精疲力尽，离死不远了。
只是，在这里，来自外地的逃亡者不受欢迎。并不是多一个人就多了一张吃饭的嘴，如果是年轻人，那就意味着多了一个劳动力，而一个劳动力能养活好几个人。主要是，并非所有逃亡者都愿意加入这个集体。在过去半年里，孟菲斯救助了很多逃亡者，可是留下来的寥寥无几。更重要的是，一些逃亡者在获得帮助之后，并不知道感恩，而是想方设法的去夺取并不属于他们的东西。
这样的逃亡者是潜在的巨大威胁。
“把他们关起来，派人轮流看守。”
孟菲斯不敢大意，他曾经为此付出过非常惨重的代价。在搞清楚这三个人的真实身份与目的之前，绝对不能让他们对其他人构成威胁。哪怕会因此产生误会，哪怕会因此错失吸收新鲜血液的机会。
看着手下把三个逃亡者押走，孟菲斯的精力重新回到了饭碗上。
夜幕已经落下，气温正在迅速降低，晚上还有很多事情要做，没有理由在这三个逃亡者身上花费太多的时间。看他们的样子，肯定走了很远的路，而且忍饥挨饿，一时半会不会醒过来。
晚餐结束之后，营地里就安静了下来。
虽然很短暂，但是这是一天中最欢乐的时光。对幸存的这一百多人来说，晚餐最为值得珍惜。
很快，除了劈里啪啦燃烧着的马粪堆，营地里再无别的声响。
孟菲斯是团队里的领袖，用不着守夜。事实上，除了偶尔到来的逃亡者，从来没有陌生人来到营地。孟菲斯坚持安排人轮流守夜，更是想借此让所有人知道，危险并没远去，需要继续保持警惕。从某种意义上讲，让人们在任何时候都保持警惕，也是维护团结，让人们保持希望的有效办法。换个角度看，人在夜间的视力非常差，即便发现了危险，也未必有时间让所有人逃脱。再说了，荒漠里有什么地方可逃？在夜晚离开营地，最直接的结果就是在天亮前被活活冻死。即便遭到了袭击，也只能留在营地里，而守夜人最多只是让其他人从睡梦中醒来。
只是对所有人来说，在醒着的时候被杀死，也许还不如在睡梦中死去，至少那样不会有太多的痛苦。
至于轮到守夜的那些人，早就放松了警惕，很快就进入了梦乡。
当然，并非所有人都睡着了。在营地里的人都进入梦乡的时候，被“救助”的三个逃亡者醒了过来，并且轻手轻脚的离开了营地。他们不是别人，正是楚天疆、伊斯卡与索雅。
第一百三十八章 融入
扑鼻的香味，把孟菲斯从睡梦中唤醒。片刻之后，营地里的其他人都醒了过来。
对孟菲斯他们来说，在过去的几个月里，特别是在过去的一个月里，早上醒来的时候都是最为痛苦的，因为这个时候所有人都已经消化掉了昨天的晚餐，而且夜晚的寒冷还没有完全散去。
受到食物限制，在一个月前，孟菲斯下令取消了早餐。
按照他的安排，只有那些在上午出发，去外面寻找食物的年轻人，才有资格在早上领到一份昨晚剩下的饭菜，确保他们有足够的力气走出荒漠。至于没有参与劳动的人，只能等到中午，领取少得可怜的午餐。
只是，今天早上不一样，不但有早餐，还是非常丰盛的早餐：一头烤好了的沙漠马。
孟菲斯很惊讶，因为不尽有烤马肉，还是用木材堆起来的篝火，而且在篝火堆旁忙碌的正是昨晚到来的那三个陌生人。
在孟菲斯惊讶迟疑的时候，其他人已经围了上去。
只是，没有人主动走近，而是在篝火堆旁围成了一圈，看着架在篝火堆上缓慢转动着的那头沙漠马。滴下的马油燃烧时，发出了刺鼻的气味，但是比不上各种香料，特别是胡椒散发出的香味。
太香了，连孟菲斯都忍不住流出了口水。
很快，营地里的一百多人都围了过来。
这个时候，所有人的目光都落到了孟菲斯身上。
显然，他们都很饿，可是他们更加害怕。灾难改变了所有人，也让幸存下来的人明白了很多道理。
最关键的就是，对于没有实力的人来说，绝对不要觊觎别人的东西。
显然，那三个陌生人非同寻常。
别说其他人，连孟菲斯都有点紧张。
昨晚，他们到来的时候，都已疲惫不堪，甚至可以说是奄奄一息。可是现在，他们不但精力充足，还猎杀了一匹沙漠马，搞来了大量木材。即便是最没有眼光的人，也能看出他们不是普通人。
要知道，没有人可以在夜间猎杀沙漠马。
也许，通过布设陷阱的方式来猎杀沙漠马。之前，孟菲斯他们就尝试过，而且有一次侥幸捕获了一匹被荒漠狼咬伤的沙漠马。可是布设陷阱需要时间，等到沙漠马掉入陷阱需要更多的时间，根本不可能在一个晚上办到。至于在沙漠里追捕沙漠马，更是任何人都无法想像的事情。
只是，这没有让孟菲斯感到奇怪。
走近的时候，孟菲斯就看到，那个男人的腰上别着一把手枪，准确的说是一把军队制式的激光枪。虽然看上去有点破旧，但是那是一把枪，一把能够在几十米、甚至上百米外射杀沙漠马的枪。
对于拥有枪的人来说，猎杀沙漠马算不上太困难。
要做的，只是在沙漠马迁徙的路上埋伏下来，然后在恰当的时候瞄准一批沙漠马，再开枪将其击毙。
真正让孟菲斯惊奇的，还是那些木材。
在沙漠里，根本没有树木。即便有一些绿洲，也只有低矮的灌木，根本无法长出高大的树木。
如果说，那个陌生人在到来的时候，把枪藏在衣服里面，没有被人发现，那么他肯定无法把木材藏起来。
只有一个合理的解释，他们是有备而来，在到达营地前，把物资藏了起来。
想到这，孟菲斯产生了一股莫名的紧张感。
过去半年里发生的事情，让孟菲斯不愿意相信任何陌生人，也不敢相信陌生人。对于这三个有备而来的陌生人，不仅仅是孟菲斯，即便是其他人，也感到紧张与不安。对任何人来说，不熟悉的事物往往意味着危险。正是如此，这些饥肠辘辘的人才控制住了对食物的强烈欲望，没有贸然靠近。
只是，这样的局面不可能持续下去。
在众人的目光下，孟菲斯从人群里走了出来。他知道，必须有人站出来，为所有人争取利益。
“你们好，我是孟菲斯。”在孟菲斯说话的时候，那个陌生男人转过身来。“你们昨天晚上来到这里，在营地外面昏倒了。”
“我知道，我叫楚天疆。”楚天疆微微一笑，说道，“很感谢你们。”
“她们……”
“她是我的侄女伊斯卡，得了重病。”楚天疆看了眼伊斯卡，又指了下索雅。“她是伊斯卡的保姆，负责照顾伊斯卡。我们来自新大陆，听说这里有可以治疗伊斯卡的疾病，所以我们花了很大的力气来到这里。”
“偷渡？”孟菲斯锁紧了眉头。
楚天疆点了点头，说道：“可惜的是，这里并不是我们想像中的理想世界。送我们过来的渔船在靠岸前就被击沉了。我们三个掉到海里，好不容易才游上了岸。一路走来，我们经过了很多村镇，只是全都被废弃了。如果我没猜错，这里爆发了战乱，而你们应该是从村镇里逃出来的人。”
孟菲斯点了点头，没有多说什么。
“让大家都过来吧，就算是感谢你们昨晚提供的帮助。”
“这……”
“再说了，这么多的食物，我们三个人也吃不完。”
孟菲斯没再犹豫，朝看着他的人群点了点头。在得到了孟菲斯的准许之后，那些围在篝火堆旁的逃亡者立即围了上来。一匹沙漠马重达两百多公斤，至少有一百多公斤肉，足够填饱所有人的肚皮了。
当然，孟菲斯也没有客气。索雅把一块切下来的马肉送来时，他很大方的接住了。
“你们来自新大陆？”吃着香喷喷的烤马肉，孟菲斯觉得眼前这个中年人更加可靠，并不是那种危险的陌生人。
楚天疆点了点头，他也在吃烤马肉，只是吃得很慢，看上去不是很饿。
“要是在半年前，你们来对了地方。可是现在，”孟菲斯摇了摇头，又叹了口气，“你们根本不应该来这里。”
“可惜的是，我们已经来了，而且无法回去。”
孟菲斯一愣，有点不解的看着楚天疆。
“送我们来的渔船已经被击沉，而且接应我们的那个渔村也被摧毁了。不然的话，我们也不会来到内陆。”
孟菲斯叹了口气，说道：“接下来，你们想去哪？”
“城市。”
“找医生为她治病？”
楚天疆点了点头，说道：“最多还有半年，也许不到半年，不然我们也不会冒险来到这里。”
“即便到了城市，也未必能够治好她的病。”
“是吗？”
“你们是外来人，根本不了解这里的情况。”
楚天疆没有多说什么，虽然他很想问出来，但是既然谈到了这个话题，孟菲斯自然就会说出来。
“我没有去过新大陆，不了解你们那边的情况，但是现在的联合大陆，早就不是以前的样子了。”孟菲斯放下餐盘，心情显得很沉重。“如果你们坚持要去城市，很有可能都会丢掉性命。”
“如果害怕危险，我们就不会来到这里。”
孟菲斯看了楚天疆一眼，说道：“我相信，你是一个有能力的人，但是并不表示你能战胜所有困难。”
“是吗？”楚天疆淡淡一笑，显得很有自信。
“你能猎杀这匹沙漠马，还能搞到木材，表明你很厉害。也许在新大陆那边，也有一些人拥有超能力，而你就是其中之一。可是你得知道，在这里，有很多人，特别是那些强权者都拥有超能力，而且是非常强的超能力。”
“这么说，你知道新大陆上的情况。”
孟菲斯一愣，没有明白楚天疆的意思。
“没错，我拥有超能力。”
孟菲斯的眉头跳了几下，只是没有把想法表露出来。他早就猜到了，如果